В поход за монстрами!

Глава 11

Юленька достала арбалет, уже заряженный болтом-присоской. Прицелилась и, окутав присоску огненной сферой, выстрелила.

— Ты чего⁈ — вскрикнул Мишка.

— Юля! — воскликнул я.

Петух не добежал до ближайших лавок с паникующими продавцами метров десять. Присоска врезалась в петушиную голову. Сильная огненная вспышка сорвала искусственную голову. Та отлетела в сторону. Из костюма показалась голова кучерявого парня. Удар лишь пошатнул его, но он вновь метнулся в сторону торговых рядов.

— Контрольный! — закричала Юленька.

— Доча, остановись! — вскрикнула Юлина мама.

— Зло должно быть наказано, — прорычала бестия и нажала на спусковой механизм.

На этот раз Юленька не применила магию огня, надо отдать ей должное за субординацию. Болт с присоской просвистел в воздухе и ударил в голову костюмированного артиста. Он рухнул на землю с присоской на голове.

— Ну вот, как-то так, — хмыкнула Юленька, и мы с Мишкой зааплодировали.

— Хорошие выстрелы, — похвалил я.

— Я впечатлён, — признался Мишка.

— Спасибо, господа, — поклонилась нам Юленька. И Анна отобрала у неё арбалет.

— Ты что себе позволяешь⁈ — вскрикнула Юлина мама. — Ты же могла его убить!

— Не могла, — покачала головой Юленька. — Я всё рассчитала.

— Юля, дочь, так нельзя поступать, — подошёл Борис Апраксин.

— Он бы разнёс несколько лавок, — ответила Юленька.

— Всё правильно сделала, — одобрил я.

— Дети, вы с ума, что ли, посходили? — подошла маман. — Горный воздух так на вас повлиял?

— Наташ, Юля поступила правильно, — ответил батя. — Я бы тоже…

— Что тоже? — покраснела маман. — В человека бы выстрелил?

— Так это же присоски, ну что ты в самом деле, — улыбнулся батя.

— Я тоже не осуждаю, — ответил Кутузов. — Красотка. Вон, уже оклемался.

Парень помотал головой. Два продавца его привели в чувство, ещё один читал ему нотации. Четвёртый подошёл к парню и кое-как отлепил присоску от его лба.

— А если бы глаз случайно выбила человеку? — продолжала Юлина мама.

— Блин, ну хватит уже, — закатила глаза бестия.

— Юль, он бы просто стал инва… — Анна осеклась, наблюдая, как один из продавцов подошёл к нам с баночкой мёда.

— … лидом, — закончила Анна.

— Очень вкусный мёд и полезный, из горных трав, — протянул Юле баночку довольный продавец. — Благодарю за спасение.

— Да ну что вы, мы всегда готовы помочь, — ответил расплывающийся в улыбке Апраксин.

— А то если бы налетел на лавку — побил бы все мои банки, — добавил продавец. — Ещё раз спасибо.

Затем пришёл ещё один благодарный продавец, протягивая сувенир, деревянную мишень с логотипом его фирмы. Его лавку этот негодяй тоже мог развалить.

А третий принёс большую банку домашнего натурального сока из водяники.

— Вот это да, — выдохнула маман, держа в руках сок.

— Доченька, иди сюда, — распахнул объятия отец Юленьки, и та обнялась с ним. — Снайпер ты наш.

Мы тоже с Мишкой обрадовались, как и наши родители.

Батя заметил застывшего в сторонке Захарыча и поманил его пальцем.

— А ну, иди сюда, негодник, — обратился он к слуге.

— Да я же… Иван Александрыч… Я не думал, что оно прожжёт… — заблеял Захарыч.

— Это чтобы думалку твою расшевелить, — батя отвесил хорошего леща Захарычу. — Думай, прежде чем что-то сделать. В общем, пока не протрезвеешь — конфискую у тебя эту штуковину.

Папа Ваня забрал из рук слуги артефактные вилы.

— Не беспокойтесь, Иван Александрович, — пышка посмотрела тяжёлым взглядом на Захарыча. — Я с ним поговорю.

Лариса схватила за шиворот оправдывающегося слугу и потащила его к базе отдыха, шипя ему в ухо.

— М-да, как бы не убила его, — Кутузов проводил взглядом парочку. — Кулаки такие, что страшно становится за здоровье вашего Захарыча.

— Уже давно напрашивался, — ответил батя. — Может, сейчас ему Лариса мозги вправит.

— Главное, чтобы не повредила их, — засмеялся Борис Апраксин.

— Это верно, — весело ответил батя.

Мы дошли до конца фестивальной зоны и обнаружили большой тёплый бассейн. Там уже набирали желающих для участия в семейных соревнованиях.

Конечно, мы подали заявку. Акулыч тоже напросился в команду «Лучших». Такое название мы придумали своей семейной команде. Апраксины назвались «Чемпионами», Кутузовы — «Метеорами».

Переоделись в плавки, купальники, и пошла жара. Соревнование проходило в три этапа, а финалиста ждал денежный приз.

— Итак! — закричал ведущий. — Первый этап — гонки на матрасах!

Девять дорожек, девять семей. Ведущий рассказал правила этапа. Надуть матрас и как можно быстрее транспортировать одного из членов семьи до края бассейна и обратно. Семья, которая придёт последней — выбывает.

Ведущий дунул в свисток, и мы погнали. Батю будто энергетическая оса ужалила. Он схватил матрас и начал туда вдувать воздух, будто от этого зависела судьба всего мира.

Маман охнула, когда мы расположили её на матрасе, и тут я заметил конкурента. Кутузовы справились с подготовительным этапом почти за такое же время. Ещё бы, Кутузов — маг воздуха, надул матрас моментально.

Я надеялся на Акулыча, он был вне конкуренции. Даже в человеческом облике плавал гораздо быстрее, чем любой профессиональный пловец.

Лишь маман мешала своим визгом. Особенно она завизжала, когда матрас разогнался в бассейне, приближаясь к противоположному борту. Ей показалось, что она может вылететь из воды, и, разумеется, вцепилась ногтями со страху в надувную поверхность.

— Пшш-ш-ш-ш, — раздалось из двух пробитых дыр.

— Вот и первая проблема! — закричал в микрофон ведущий. — В команде «Лучших» авария! Но доберутся ли они обратно⁈ Конкуренты начинают настигать их!

Я вовремя закрыл пробоины за счёт магии воды. Затянул водяной плёнкой. Матрас наполовину был сдут, но это не помешало нам финишировать вторыми.

Акулыч отработал красиво, но Кутузовы немного опередили нас. Третьими пришли Апраксины. Остальные мне были неинтересны. Хоть некоторые из них и применяли магию воды, но уж как-то нелепо. В итоге одна семья выбыла из соревнования.

Ну что ж, мы в тройке лидеров, что не могло не радовать.

— Второй этап! — объявил ведущий. — Водное поло! Четыре матча. Проигравшие команды выбывают!

О, да! Это моя тема, я отличный снайпер! Мяч доставлю куда надо! Я напросился в нападающие, маман — в центре, Акулыч — в защите, батя — на воротах.

В итоге мы выступали против Дорониных, точнее против «Суперменов». Посмотрим, насколько они «супер».

Но оказались Доронины рыхлыми. Родители сына с дочкой — упитанные люди, и этот вид спорта был точно не для них.

Я насовал в их ворота мячей десять, а потом, когда времени оставалось до конца всего ничего, они пошли на отчаянный штурм.

Пока я плыл к воротам, произошло непоправимое. Акулыч, защищая ворота, вошёл в раж и машинально превратил руку в плавник. Мячик лопнул, едва коснувшись острого оружия акулоида. Тот вовремя опомнился и вернул руке человеческий облик. Но наши противники в ужасе полезли из бассейна.

— А-А-А-А! — выскочила из воды упитанная мать семейства, отец потащил детей за собой, закрывая от возможной атаки.

Вот уж впечатлительные. Ну подумаешь, плавник акулий появился вместо руки. Блин, это такая мелочь. Если бы Акулыч весь трансформировался, да ещё его бы подпитала Регина — вот это я понимаю. А так — на пустом месте испугались.

— Один из участников «Лучших» дисквалифицируется за применение артефакта! — крикнул ведущий, так и не понимая, что только что стал свидетелем того, как монстр применяет свою способность.

Акулыч надул губы и вышел из бассейна. Ну а мы — когда успокоились «Супермены» — закончили матч всухую. Пятнадцать-ноль! Батя отлично проявил себя, отбивая пять сложных мячей. Да и маман отобрала пару раз мяч, делая мне отличные пасы.

Мы вышли из бассейна, наблюдая, как выиграли Кутузовы. Десять-пять. И как победили Апраксины, правда, со скрипом. Семь-шесть.

В итоге осталось четыре семьи. Мы, Кутузовы, Апраксины и Трещоткины.

— Третий этап! — воскликнул ведущий. — Эстафетная палочка! Каждому члену семьи нужно проплыть до борта и вернуться, передавая палочку следующему члену семьи. Смирновы выбирают того, кто у них будет плыть два раза.

— Я поплыву, — решительно ответил я. — Справлюсь.

— Может, я? — напряжённо посмотрел на меня батя. — Всё-таки я почти не устал.

— Ага, вижу по взгляду. Бодрый как никогда, — засмеялся я.

— Ладно, плыви ты, сынок, — вздохнула маман. — Я не очень быстро плаваю, мы можем проиграть.

— Всё будет нормально, — успокоил я.

Раздался визг свистка, и я поплыл, создавая на своей полосе подводное течение, которое подталкивало меня вперёд. Справившись, передал эстафетную палочку бате. Тот не мешкал и проплыл достойно, опережая Апраксина на треть дистанции. Маман медленно, но уверенно проплыла до борта и вернулась обратно. Но нас успели обогнать все три команды. Не сильно, но неприятно.

Я прыгнул в воду и втопил, наблюдая, как Юленька гребёт вровень со мной, рыча, как раненый зверь. Ну ни хрена себе! Сколько силищи в этой, казалось бы, хрупкой девчонке?

Я коснулся борта одновременно с бестией. И ускорился. Впереди кричали родители, пульс стучал в висках от напряжения, физического и ментального.

В итоге я коснулся борта за секунду раньше Юли.

— У нас победитель! «Лучшие»! Поздравляем вас! — закричал ведущий, и раздались громкие звуки хлопушек. Нас окатило блестящими конфетти, и затем, когда я вышел, меня подхватили родители, начиная качать.

Юленька злобно посматривала в мою сторону, уже вытираясь полотенцем.

— Не расстраивайся, — подошёл я к ней. — Тебе не хватило совсем чуть-чуть. Но ты красотка, я не ожидал от тебя.

— Правда? — улыбнулась Юленька.

— Чистая правда, — кивнул я.

— Поздравляю, Серёга, — пожал мою руку Мишка. — И Юля просто умница. Ты так быстро плыла!

— Да ладно вам, — покраснела бестия, мгновенно растаяв. — Не перехваливайте.

— За победу семье Смирновых вручается подарочный сертификат на получение двух тысяч рублей! А остальной тройке финалистов — утешительные призы. Наборы с целебной косметической продукцией «Золото Алтая»!

В общем, день удался на славу! Каждый из нас получил кайф, адреналин и радостные эмоции. Довольной толпой мы пошли в сторону базы отдыха. Теперь настала пора посетить местный ресторан и утолить голод.

В секретной пещере, в это же время.

Шувалов постукивал по каменному полу пещеры тростью. Тихо постукивал и размышлял. К тому же этот стук его успокаивал.

После того как он узнал о провальном нападении на деревню Катунь, его ярости не было предела. Он разбил молниевый жезл об голову одного из жрецов, убив его на месте. Затем чуть не задушил Юрия, который спросил, не угодно ли ему перекусить. Перекусить! Ха! Придурок! Он был настолько зол, что хотел принести в жертву половину своих тварей, лишь бы ускорить наступление ритуала. Когда он напитается тёмной силой.

Тёмный маг, владеющий магией льда в совершенстве. О, это была его мечта с детства. Когда Шувалов, будучи подростком, прочёл историю о князе Козлинском, он загорелся этой идеей и вынашивал её до недавних пор.

Чёрная страница в истории Российской Империи. Очень чёрная. Когда князь Владислав Козлинский — искусный маг льда в третьем поколении — перешёл на тёмную сторону, он стал настолько сильным, что даже имперская гвардия не могла его остановить.

В итоге он начал уничтожать регион за регионом. Убивать неверных и принимать на свою сторону тех, кто давал клятву служить ему до конца своих дней. Количество жертв исчислялось десятками тысяч!

И только с помощью привлечения Хранителей удалось остановить Козлинского. Но где они сейчас? Орден распался, и теперь всё будет по-другому.

Шувалов жаждал власти и новых территорий. И скоро он это всё получит.

Пока ритуальный алтарь не получил должное количество жертв. Этот чёртов пацан вновь ему помешал. Если бы не он и его гадские питомцы, он бы уже стоял у алтаря, принимая тёмную энергию.

Сейчас его подстёгивала ещё одна новость. Он получил сигнал от своего лазутчика. Имперцы скоро прибудут на Алтай.

Но Шувалов должен успеть. Ему нужно ещё хотя бы пятьдесят жертв. Но как это сделать, чтобы не нарваться на Смирнова? Следует напасть там, где этот сукин сын не успеет на помощь, и змея не сможет помешать.

Шувалов ухмыльнулся. Ну конечно! Элитный курортный комплекс «Горный источник», высоко в горах, куда пускают только по серьёзному блату и куда очередь на месяцы вперёд.

Князь вызвал своего советника, который примчался через несколько секунд.

— Так, Юрий, начинай готовить элитных зверей, — скомандовал он. — Сегодня мы должны напасть на «Горный источник».

— Слушаюсь, — поклонился советник, исчезая за дверью.

Шувалов оскалился. Да, самые мощные твари, его авангард. Те, кого боялись даже сильные маги.

Князь подошёл к замершему Хищнику, застегнул на нём защитный артефакт, и чёрного волка окружила блестящая тёмная броня.

— Ты скоро будешь биться, Хищник, — довольно улыбнулся Шувалов, погладив волка по загривку. — Это твоя первая битва в новой сущности. Готовься.

В пещеру зашёл тёмный жрец.

— Ещё пять часов — и всё будет готово для создания тоннеля, — сухо ответил он. — Сейчас закрепляем точку перехода.

— Шевелитесь! У нас не так много времени! — выкрикнул князь.

— Нельзя ошибиться. Это минимальный срок, — объяснил тёмный жрец. — Но успеем.

Он вышел, и князь вновь застучал тростью по камню.

Имперцы точно не успеют, даже если появятся уже сейчас. Договариваться они будут очень долго с хозяевами «Горного источника». Высшая элита недолюбливает имперские службы.

А Смирнов вряд ли полезет в это место. Хозяевам плевать, будь там хоть император. Строго по записи. В порядке очереди. И никто не может нарушить отдых светских особ. Этим и привлекает аристократов со всего мира «Горный источник».

На этом Шувалов и сыграет.

И уже скоро в этом комплексе никого не останется в живых. Все отдыхающие — а там точно больше пятидесяти живых душ — станут кормом для его зверей.

Гора Белуха, база отдыха, в это же время.

После того как мы сытно пообедали и вышли на территорию базы отдыха, на стоянку подъехали два внедорожника.

Из одного автомобиля вышел представительно одетый мужчина, и его окружила охрана.

— Добрый день, — улыбнулся он нам и посмотрел на меня изучающим и радостным взглядом. — Рад приветствовать Сергея Смирнова, героя Империи. Я князь Оболенский, хозяин этих земель.

— Доброго дня, — поздоровался я. — Чем обязаны такому визиту?

— Вы спасли деревню. Уничтожили очень много тварей. Очень — это около тысячи, — улыбнулся князь. — Я просто впечатлён вашей силой.

— Серёжа? — охнула маман. — Ты когда успел⁈

— О, а вы не знаете? — восхищённо смотрел на меня Оболенский. — Ваш сын спас всю деревню и остановил нашествие. Пострадало бы много людей. Честно призна́юсь, моя гвардия не смогла бы сдержать всех тёмных зверей. Тем более среди них находился тёмный жрец.

— Серёга, ну ты даёшь, — выдавил ошарашенный батя. Все остальные от удивления только рты раскрыли.

— Можем присесть и поговорить? — улыбнулся ещё раз Оболенский.

— Конечно, вон есть беседка, — махнул рукой батя.

— Мы тогда пока погуляем, — ответил Кутузов.

— Да я тоже хочу послушать, ну! — воскликнул Мишка.

— И я тоже, — ответила Юленька.

— А вы, я так понимаю, отдыхаете вместе, — оглядел всю нашу компанию Оболенский.

— Да, это наши друзья, — кивнула маман.

Князь задумался, что-то подсчитывая, затем отошёл в сторону и с кем-то созвонился. Разговаривал он не больше минуты, а потом вернулся к нам.

— Тогда пусть и ваши друзья присоединяются к нам, — кивнул Оболенский. — Это их тоже касается.

Мы набились в беседку, и князь выдохнул.

— Так, я очень благодарен вам, молодой человек, — он кивнул мне, затем обвёл всех взглядом. — И раз вы отдыхаете все вместе, предлагаю в качестве благодарности провести два дня в элитной базе отдыха «Горный источник».

— Ого, я слышала о нём, — забормотала мне на ухо Юленька. — Это же крутой отдых будет!

Князь услышал слова Юленьки, и глаза его заблестели.

— Именно так, юная леди, — кивнул он. — Отдых там очень крутой. Сливки светского общества. Туда часто приезжают иностранцы. Этот комплекс вас удивит.

— Мы согласны, — быстро ответила маман.

— Я рад, что вы приняли мой дар, — слегка поклонился Оболенский. — Попрошу у вас документы, чтобы оформить пропуски в это чудесное место.

Родители собрали паспорта и свидетельства о рождении, слуга князя забрал их, и мы немного подождали, общаясь с Оболенским.

В целом — довольно приятный дядька, с чувством юмора, хоть местами и напыщенный. Такие очень любят, когда их хвалят, и ненавидят критику в свой адрес.

Но нам с ним не медовуху пить на брудершафт, поэтому мы дождались, когда вернётся слуга Оболенского и получили позолоченные карточки со штрихкодом.

После того как Оболенский уехал, который добавил, что нас уже ждут, родители и мы в том числе восторженно обсудили предстоящий классный отдых.

К тому же была ещё одна причина, почему я радовался больше остальных.

Я уже созвонился с Орловым. Имперцы скоро будут. И Шувалов наверняка об этом узнал. Значит, он будет шевелить задницей и попробует собрать — до того, как его вычислят, конечно — побольше душ.

Раз у него тёмный жертвенный алтарь, а я отбил атаку на деревню, получается, этому подонку нужны ещё жертвы. А лучшего места для нападения не найти. И он об этом прекрасно знает.

Придётся разделиться. Здесь останется Дракарис, а также змейка — будут охранять окрестности. И четыре профессиональных наёмника с Игорем и Климом выступят в качестве поддержки.

Остальные питомцы пойдут со мной.

Чуйка меня никогда не подводит. И уже скоро что-то должно произойти.

Горное плато Белухи, полчаса спустя.

— Ну и чего? Где этот комплекс? — Юленька критично осмотрела окрестности.

Нас подняли на вездеходах на четыре тысячи метров над уровнем моря. Пришлось использовать артефакты, которые прикупили родители. Накинули на запястья обручи, и сразу стало легче дышать.

Впереди плато, одни горы позади. Ветер гоняет снежные смерчи, и достаточно холодно.

— Эй, что это за шутки! — крикнула в пустоту маман.

— Понятно, — засмеялся батя. — Итак, господа и дамы, нас нае… в общем, обманули нас!

— А я говорил, — пробормотал Апраксин. — Надо было оставаться на турбазе, там ещё ярмарка два дня будет.

— Да молчи ты уже, — зашипела Анна. — Там спился бы ты на этих дегустациях.

— Ну вот, встряли, — вздохнул Мишка. — Главное — привезли нас и свалили.

— Вот бы какая тварь показалась, — всматривалась в снежное плато Юленька. — Хоть какое-то веселье.

Я широко улыбнулся. Это они ничего не видят. А я уже всё понял, и энергию ощутил знакомую. Змейка дополнительно подсказала. Сейчас начнётся…

Ну да… Вот, уже началось.

Впереди вспыхнуло пространство, затем задрожало. И сразу после этого появился сияющий овальный портал.

— Ну всё, — выдохнул батя. — Нам пипец.

— Монстры! — радостно взвизгнула Юленька и достала из рюкзака свой сияющий молот.