В поход за монстрами!

Глава 8

Я сжал кулаки, сдерживая свою ярость.

— Отпусти моих друзей, — мрачно обратился я к своему заклятому врагу. И услышал, как позади со знакомым магическим потрескиванием опускает завеса тишины. Теперь никто не услышит даже шороха, доносящегося из этой пещеры.

Мой фонарик был направлен на силуэт Шувалова, который насмешливо смотрел на меня. Он не отпустит их, я в этом уверен.

— Теперь ты понимаешь, каково это — чувствовать себя лузером, мелкий ты выродок? — скривил лицо в злобной усмешке Шувалов. — Подойди ближе, чтобы я видел твою удивлённую рожу.

Вызвать змейку? Он может её поймать, как и тогда, у себя в поместье. Кузьма, Рэмбо не успеют среагировать. Дракариса я вызвал, но он тоже в этой ситуации не сможет ничего сделать.

А на мою магию у Шувалова есть контрмеры. Иначе бы он так уверенно не вёл себя.

— Что ты хочешь? — спросил я.

— То же, что и в прошлый раз, — оскалился мой враг. — Чтобы ты преклонил передо мной колени.

— Ни за что, — прошипел я.

— Это твой выбор, — Шувалов отошёл в сторону, и в пещере показались два тёмных жреца. Их лица были закрыты капюшонами. — Скоро твои друзья сдохнут прямо здесь, на твоих глазах. И родные тоже.

— Ты, кусок дерьма! Я порву тебя, ублюдок! — зарычала Юленька, и Шувалов дал команду Снежку немного сжать челюсти.

Бестия заскрипела от боли, оставив попытки освободиться. Клыки волка впились в её лицо, но крови я пока не заметил.

Два жреца между тем поставили алтарь жертвоприношения. Он был похож на тот, что я видел в тоннеле, и в то же время был совсем для других целей.

Энергия с этого алтаря питала Шувалова, наделяя его силой.

Вот третий из жрецов схватил Мишку, наклонил его над кровостоком алтаря, доставая кинжал. Лезвие коснулось щеки моего друга и слегка скользнуло по ней. Капля крови прокатилась по Мишкиному лицу, повисла на подбородке.

— Не… не надо, — лепетал Мишка, в ужасе глядя на меня.

— Ты всё ещё молчишь? — вновь скривился Шувалов. — Я не шучу. Сейчас твои друзья и близкие будут принесены в жертву Тёмному Вакху.

— Нет, я скажу, — ответил я, чувствуя, как у меня пересохло в горле. — Отпусти их, и скажу.

— Не играй со мной, щенок, — всмотрелся в меня Шувалов. — Я вижу каждый твой шаг… и каждый твой жест.

Я ещё такое не пробовал, но должно прокатить. Силы у меня хватит.

— Мне не нужны жесты для этого, — напряжённо ответил я.

Усилием мысли я сформировал несколько тёмных капель воды на лице жреца, который держал Мишку.

И тот… превратился в монстра. Небольшой, но очень опасный кракен возник на половину пещеры, расплёл свои щупальца, на которых блестели когти.

— Что за херня⁈ — вскрикнул Шувалов, закрываясь дымчатым щитом, в который вонзилось одно из щупалец.

Я вовремя закрыл Мишку и Юленьку водяными щитами, по которым заскребло щупальце монстра. Затем вытащил их из пещеры. И закрыл плёнкой вход на случай, если бестия попробует броситься в это пекло.

Кракен, воинственно заскрежетав, в это время разорвал двумя щупальцами жреца с кинжалом. Ударил ещё одним щупальцем рядом стоящего жреца, ломая тому позвоночник, а затем проламывая и голову. Следом — мощно ударил в бок вражеского волка.

— Снежо-ок! — вскрикнул Шувалов и сформировал огромное ледяное копьё. Оно врезалось в монстра, мгновенно убивая его.

Снежок вырвал щупальце кракена из своей раны, откусывая его. Затем прыгнул в тёмное пятно, исчезая в нём.

Такой момент! Надо им срочно воспользоваться, пока Шувалов в растерянности!

Конечно, я уже давно понял, что у этой сволочи за спиной вход в секретный тоннель. И теперь воспользовался небольшой форой. Доли секунды — и я закрыл отходной путь водяной преградой. Затем сформировал на лице Шувалова капли тёмной воды, но тот лишь смахнул их. У него иммунитет⁈ Серьёзно⁈

Змейка уже материализовалась в воздухе, готовясь раскусить Шувалова пополам, но ублюдок бросил под ноги серый порошок и буквально провалился в скальный пол пещеры.

Я лишь успел отправить в мгновенно затягивающийся переход несколько ледяных копий, острых как лезвие.

— Вот же паскуда! — закричал я, понимая, как был близок к тому, чтобы уничтожить главного своего врага.

Ведь непросто так он здесь. Алтарь, жертвоприношения. Шувалов напитывается силой, чтобы что? Устроить конец света, который не получилось сделать там, в поместье? Мне нужно очень хорошо всё разведать. И раз уж я убедился, что это наш клиент, сообщить об этом императору.

В секретной пещере, в это же время.

— Да как так-то⁈ — кричал Шувалов, появляясь из портала. — ЧТО ПРОИЗОШЛО⁈

В пещеру забежал растерянный Юра, бледный как смерть.

— Живо сюда жрецов! — крикнул на него Шувалов. — Иначе убью!

Юрий выполнил приказ моментально. Уже через несколько секунд четыре жреца склонились над хрипящим и булькающим кровью Снежком. Из нескольких рваных ран на боку толчками вырывалась кровь.

— Сделайте хоть что-нибудь, вашу мать! — кричал Шувалов, находясь в ярости.

Один из жрецов наклонился над его питомцем, начал что-то проверять. И Шувалов пнул его ногой под рёбра, отбрасывая в сторону.

— Вали отсюда, тормоз! — чуть ли не завизжал он. — Спасите Снежка!

Вот ещё два жреца подскочили. Один с помощью магической печати, которая раскалилась, принялся прижигать раны. Но слишком много крови потерял Снежок. Слишком много…

Второй достал из кармана чёрный дымящийся шарик.

— Можно его скормить вашему питомцу, сделать его тёмным, — прохрипел он. — Но это может быть опасно. Питомец может не выжить.

— Дай сюда, придурок! — Шувалов грубо выхватил у жреца из рук дымящийся шар. — Ты не видишь? Он уже умирает!

Шувалов открыл пасть часто задышавшему Снежку, вложил тёмный шар в челюсти зверя, и с силой сжал их. Хр-рум! Он лопнул, а волк запищал, начал рычать, затем громко заскулил.

А потом питомец поднялся на лапы и принялся быстро мутировать, увеличиваясь раза в полтора. Шерсть волка осыпалась. Зверь покрылся чёрной бронёй, а глаза его залила тьма.

Питомец зашипел, когда князь подошёл к нему.

— Ты стал ещё сильней… — довольно ответил Шувалов, проведя по морде изменённого зверя. — Просто мощь! Теперь ты не Снежок. Буду звать тебя Хищник.

Мутант поднял голову на высокий потолок пещеры и грозно зарычал, совсем не так, как другие звери. Будто два голоса одновременно выплеснулись из него, заставляя задрожать Юрия, который вжался в стену пещеры у выхода.

— Не бойся, Юра, он тебя не тронет, — ухмыльнулся Шувалов. — Если ты будешь шевелить своими булками и не косячить.

— Хорошо… Шевелить и не косячить, — закивал Юрий. — Что мы делаем дальше?

Шувалов вздохнул, провёл рукой по густой шевелюре и сел на каменный трон. Что делаем дальше…

Шувалов никак не мог поверить, что сучёныш превратил в монстра одного из тёмных жрецов! ТЁМНЫХ ЖРЕЦОВ! Это же сильные маги! КАК⁈ И откуда у него такие способности⁈

Ещё многое надо обдумать, прежде чем нападать на него.

Шувалов провёл ладонью по лицу. Он до сих пор ощущал эти капли, которые пытались впитаться в него. Этот щенок и его попробовал превратить в монстра? Точно! Но у него не получится. Тёмная внутренняя энергия князя, в которой он очень силён, явилась естественным барьером против новой магии пацана.

Эта новость Шувалова немного приободрила. Взгляд его заблестел. Ещё не всё потеряно, но теперь спешить нельзя. Смирнов без дела не сидел и стал гораздо более опасным противником.

Хреново то, что щенок обнаружил его. Теперь придётся иметь дело с имперскими магами. Но его не так-то просто отыскать.

— План провалился, и мы сидим тихо, — процедил Шувалов. — Нам необходимо подготовить всё к главному ритуалу.

— Нужны ещё жертвы? — спросил один из тёмных жрецов.

— Да, Айзек, — утвердительно кивнул Шувалов. — Нужно атаковать несколько деревень. Вся кровь, что прольётся, пойдёт на алтарь.

Гора Белуха, туристический лагерь, в это же время.

— Ты не пустил меня! — вскрикнула Юленька, пихнув меня вбок.

— Да тише ты, взрослые услышат, — зашипел я. — И чего толкаешься?

— Ты отказался от моей помощи! — зашипела Юленька. — Я ведь ещё маг огня! Ты забыл⁈

— Юля, ты гонишь, — процедил Мишка, которого ещё немного трясло от перенесённого стресса. — Ты видела того кракена? А того мага? А питомца его⁈ А жрецов⁈

— Что у вас там, ребятки? Чего кричим? — окликнул нас батя, сидя у костра.

— Да всё нормально! — махнул я рукой. — Просто обсуждаем недавний фильм!

— Давайте к нам! У нас такой вкусный походный суп получился! — улыбнулся Кутузов.

— Варево, — засмеялась маман. — называй вещи своими именами.

— Вкусное варево, малыши! Налетай, кто первый! — продолжил Кутузов.

— Да, сейчас, пап, — ответил Мишка, и мы остановились в двадцати метрах от костра.

— Я могла помочь, — процедила эта упёртая бестия.

— Мишка прав, ты ничем не помогла бы, — мотнул я головой. — И сама бы погибла. Там было очень опасно.

— Ты не знаешь, насколько я сильна в бою, а рассуждаешь… — резко ответила Юленька. — Ты ничего обо мне не знаешь…

— Ладно, забыли, — пристально посмотрел я на Юлю, затем на Мишку. — Враг ушёл, но может появиться вновь. И будем начеку. И ещё — я хочу с вами договориться. Ни слова родителям о том, что произошло в той пещере. Понятно?

— Да, ни слова, — кивнул Мишка, постепенно приходя в себя. И царапина от ритуального ножа перестала кровоточить.

— Я никому не скажу, если будешь брать нас с собой, — надула губы Юленька, решив меня шантажировать.

— Может, не надо с собой? — нервно сглотнул Мишка. — Мне и этого раза хватило.

— Пора становиться мужчиной, Мишутка, — зловеще улыбнулась бестия, ударив Мишку в плечо.

— Я и так мужчина, — зарычал в ответ Миша. — И не называй меня Мишуткой. Я тебе не плюшевый медведь.

— Ну вот, сейчас мужчина. Не Мишутка, а Михаил Освободитель, — Юленька достала из своего рюкзака топор с мерцающим лезвием. — Держи, это Рубитель Голов.

— Угомонитесь, — предупредил я. — И спрячь оружие…

— Ну где вы там, молодёжь? Что остановились-то? — крикнул нам Кутузов.

— Ладно, потом выдам, — хмыкнула Юленька. — А ты подобрал мой молот?

— Да, — я вытащил из своего рюкзачка блестящее оружие и передал бестии. Перед уходом его и забрал. Сложно было не заметить в полутёмной пещере.

— И что дальше? — посмотрел на меня Мишка. — Ты будешь искать этого урода?

— Уже ищу, — улыбнулся я. — Но аккуратно. Он может перехватить змейку. Однажды так уже было.

— Помню, — нахмурилась Юленька. — Ты рассказывал. На Байкале…

Мы подошли к костру, и женщины заохали, замечая у Мишки порез на щеке.

— Что с Мишей? — тревожно посмотрела на своего сына Кутузова. — На вас напали?

— Да ну, так бы и вы услышали, — широко улыбнулась Юленька.

— Нашли какой-то колючий кустарник, — ответил я за Мишку. — Вот Миша и задел его случайно.

Чуть позже мы, наевшись действительно вкусного супа, послушали, как играет на гитаре Захарыч. Слуга приволок её не зря, как оказалось. Играл он просто замечательно, хотя выпевал не все ноты.

Затем мы начали разговаривать, что будем делать, когда достигнем вершины. Мужчины наперебой начали говорить о доме отдыха. Надо отдохнуть от переходов. Если мы так притомились, поднимаясь всего-то полдня на гору. То следующие два дня будут тяжелее. И женщины на удивление были солидарны с мужским решением.

Пока мы пили горячий чай, возникла небольшая пауза. Лишь костерок потрескивал, и лёгкий ветер трепал углы нашей палатки.

— А прикиньте, Игорь недалеко от нас воюет с тёмными тварями, — заблестел глазами батя.

— Ну вот что ты!.. — воскликнула маман. — Так хорошо сидим. Не надо пугать, Ваня!

— Да, никаких тварей, монстров, разломов и порталов с Высшими, — предупредила Анна Апраксина. — Мы на отдыхе.

— Да, лучше наслаждаться природой, — ответила Татьяна Кутузова. — Кому ещё чаю?

Конечно, чай в походных условиях — совершенно другая тема, нежели дома. На природе он кажется гораздо вкуснее, насыщеннее. Будто пробуешь совершенно другой напиток.

Разумеется, мы потребовали ещё добавки, а маман вспомнила о булочках с корицей, которые приготовила Аннушка. Она щедро раздала их, и я с наслаждением вгрызся в мягкую душистую сдобу. Да и булочки на природе тоже особенные.

Я вспомнил слова бати, и меня осенило. Точно! Игорь же недалеко!

Змейка пока не нашла Шувалова. И я отправил её на поиски группы наёмников, в числе которых Игорь и тот седой старик с бородой и мудрым взглядом, Клим.

— Серёга, а как ты сделал это? Мы же всё видели, — тихо обратилась ко мне Юленька. — Да, Мишка?

— Мне некогда было видеть, — улыбнулся через силу друг. — В это время в меня воткнули нож.

— Ха! Царапинку получил, а уже в ветераны себя записал, — иронично улыбнулась бестия.

— Если бы по тебе лезвием провели, по-другому бы разговаривала, — пробурчал Мишка.

— Ну всё, хватит, — пресёк я напряжённую беседу. — Вы ещё подеритесь из-за того, кто пострадал больше. Всем досталось. И Мише тоже, и тебе, Юля.

— Ладно, извини, Мишут… — Юленька вовремя осеклась. — … Миша. Так что, Серёж, как ты смог это сделать? Ты же ни разу не превращал никого в монстров. И вдруг…

— Я не знал, получится ли, — ответил я. — Отдал мысленную команду…

В общем, пока змейка искала Игоря с Климом, я вкратце объяснил, что ничего необычного не чувствую. Мысленные команды, образ существа, в которого хочу превратить врага. Импульс. Вот и всё.

Правда, в груди после этого до сих пор покалывало. Всё-таки пришлось работать на пределе своих способностей.

Друзья восхищённо о чём-то говорили, а я в это время увидел группу наёмников. Они находились в деревне, окружённой высоким частоколом. И нуждались в помощи.

Три мёртвых наёмника лежали у ворот частокола. Ещё четверо защищали столпившихся за ними жителей деревни, которых не меньше пятисот человек.

У Игоря голова перебинтована тряпицей, уже пропитанной кровью. В руках он судорожно сжимает изогнутый меч. Клим шёл к смотровому окошку ворот, прихрамывая на одну ногу. На второй я заметил глубокую рану от звериного когтя, которая также была наспех закрыта куском ткани.

А потом я увидел питомцев Шувалова. Другого варианта здесь и быть не могло.

Крупные звери собирались недалеко от деревни и готовились к решающему штурму.

Вот я заметил тёмного жреца. Он вышел на большую скалистую площадку, вытянулся в полный рост и указал в сторону деревенских ворот.

Белые медведи, огромные волки и рыси не рычали, не громыхали своими голосами.

Страшно было то, что эти тёмные твари, не издав ни малейшего звука, бросились вперёд. Лавина жутких зверей спустилась с возвышенности, окружая частокол.

Ещё один гортанный крик жреца — и твари сомкнули кольцо.