В подземельях Бидрупа

Стандартное галактическое время:

Кризис был благополучно разрешен, Эд Бартон найден живым и невредимым, но проблема этим не была исчерпана до конца. То, что Эд не только не пропал, но и нашел на Бидрупе нежданных союзников, было в общем-то неплохо. Вот только об этом еще предстояло договориться с майором Ратмиром Ветром, который и сам по себе представлял немалую проблему. Веридор до этого дня ни разу не встречался с руссийскими военными лицом к лицу, опыт его общения с руссийцами ограничивался только контактами с их бизнесменами и опыт этот, по большей части, был весьма своеобразный.

Руссия занимала в Галактическом Союзе примерно такое же положение, как и Мидор, один из самых древних и могущественных миров, но, в отличии от Мидора, эта планета была намного сильнее в военном отношении и к тому же имела статус не просто федеральной столицы, а была самым богатым и могущественным миром в галактике, так же как и сама Руссийская Звездная Федерация, которая, пожалуй, вполне могла претендовать на главенство в Галактическом Союзе. Получив от Ларса последний доклад, Веридор Мерк послал ему, папаше Рендлю и Эду следующую телепатемму:

– Папаша Рендлю, Эд, Ларри, искренне рад, что все обошлось, а теперь постарайтесь не торопиться с возвращением. Мне нужно три-четыре часа, чтобы подготовить вам достойную встречу. Папаша Рендлю, сообщи мне, что ты думаешь по этому поводу. Подскажи, как мне расположить Ратмира по отношению к Анталу и завербовать его вместе со всей разведгруппой?

Железный Рен немедленно ответил ему:

– Верди, сынок, даже не представляю, что тебе и посоветовать. Единственное, что я могу сказать определенно, Рат никогда и никому не станет подчиняться, он ведь руссиец. Попробуй заключить с Руссией официальный союз, майор Ветер не самый последний парень у себя на планете и волен принимать самостоятельно достаточно ответственные решения. На всякий случай я отправляю к тебе варкенцев и попытаюсь расположить к Анталу эту руссийскую банду. Еще я тебе скажу вот что, – руссийцы просто без ума от своего флага, они все психи и готовы на него молиться. – К своему телепатическому ответу папаша Рендлю присовокупил красочное изображение варкенского Дома Собраний, украшенного штандартами и тотемами всех кланов, как во время ежегодного празднования Дня Обретения.

Веридор Мерк, все еще злившийся на свою гвардию из-за их оплошности в поиске, решил не привлекать свой штаб к решению проблемы, связанной с вербовкой майора Ветра на сторону Антала. Впрочем, будь он даже в прекрасном настроении, то все равно постарался бы обойтись без помощи Розалента и всех остальных варкенцев, памятуя об исключительном простодушии своих соплеменников. Тут нужна была хитрость особого порядка и гораздо лучше ему помогли бы Энси, Рав или Нейзер, хотя самыми лучшими советниками все равно оставались Бэкси и Нэкс, а они, к счастью, были поблизости.

Удалившись из ходовой рубки в комнату отдыха, Веридор вызвал к себе Бэкси и Нэкса. Совещание длилось не более десяти минут и в течение этого времени остальные варкенцы изнывали от любопытства и только присутствие Розалента удерживало их от попыток подслушать, о чем это их яган беседует со своими друзьями-андроидами. Их любопытство было полностью удовлетворено приказом Розалента, который, получив телепатемму Веридора, коротко рявкнул:

– Всем немедленно разойтись! Сбор в девятнадцать тридцать пять по местному времени в большом зале на палубе А. Форма одежды варкенская, парадная. Выполнять!

Варкенцы покидали центральный пост телепортом с характерным хлопком, выказывая этим свой восторг. Розалент только посмеивался, удовлетворенный их рвением и наивностью. Варкенские воины полагали, что они смогли перехватить телепатемму, посланную яганом своему начальнику штаба. Знай они, что это был подлог, моментально составленный Розалентом и перехвати они подлинную телепатемму, радость варкенцев была бы куда больше уже потому, что на Варкене всегда ценили хороший розыгрыш и всяческие военные хитрости.

Ровно в девятнадцать часов пятнадцать минут андроиды Бэкси и Нэкса закончили подготовку и открыли двери в танцевальный зал, расположенный в самом центре лайнера, на палубе А. Это было самое просторное помещение на корабле. В зале можно было свободно проводить спортивные состязания или строевые смотры, поскольку только в длину он имел почти девятьсот метров. Для предстоящей акции, которую задумал Веридор Мерк, места хватало с запасом.

До последнего времени никто, ни Эд с Ларсом, ни Стинко и Бластер Мун, ни даже комендант Убежища Рафаэл Кертис, который, собственно и был хозяином огромного подземного космического лайнера, так и не разобрался с этой космической громадиной, странным образом оказавшейся под дном залива. Куда больше знали об Убежище бидрупские мальчишки и девчонки, нашедшие в этом месте надежное укрытие, но они не торопились выдавать кому-либо своих секретов.

Кому-либо, кроме Нэкса и Бэкси. Эта парочка присутствовала на борту лайнера уже помноженная на три с лишним тысячи андротел и их количество постоянно увеличивалось, так как Нэкс обнаружил в Бидрупе две фабрики, производившие до зомби-переворота оборудование и комплектующие, необходимые для изготовление андротел. Варкенцы по просьбе Нэкса перетащили почти все имеющееся там оборудование и материалы в подземное убежище и теперь он увеличивал количество андротел на полтора, два десятка в день.

Толпа андроидов Бэкси окружила детвору любовью и заботой, а главное лаской, именно тем продуктом человеческой деятельности, которого так не хватало всем этим ребятишкам. За трое суток были вытерты все сопливые носы и на ребятню обрушился такой шквал сказок и разных веселых историй, что капитан Гром, да, и остальные ребята Бластера Муна смогли немного передохнуть и отоспаться. Бэкси стала безусловным кумиром всей детворы.

Даже варкенские воины-архо, которые считали своим долгом проводить с ребятней по два-три часа в сутки, отнимая это время от своего недолгого отдыха и сна, и те не пользовались такой популярностью у малышни. Хотя совершенно по другому относились к ним ребята постарше, которые прекрасно понимали то, зачем на Бидруп прибыл отряд варкенских сенсетив-коммандос. Уж они-то не отставали от варкенцев ни на шаг и ловили буквально каждое их слово.

С помощью Стрелочников, Проводников, Разведчиков и прочих любителей укромных уголков, уже успевших облазить лайнер вдоль и поперек, Нэкс провел полную ревизию обширного подземного хозяйства, принадлежащего Рафаэлу Кертису. Лайнер лежал под на глубине ста пятидесяти метров и его покрывали тридцатиметровый слой воды и почти сто двадцать метров осадочных пород.

Применять мощные бортовые сканеры "Молнии", способные просветить планетарную твердь, чуть ли не на сотни километров вглубь, Нэкс не мог из-за храмовников и ублюдков. Поэтому он довольствовался тем, что вооружил своих помощников миниатюрными телекамерами и коммуникаторами, а дальше полагался только на быстрые ноги подростков, которые провели его по всем закоулкам лайнера.

Подземное хозяйство было впечатляющим, так как общая длина звездолета составляла более семнадцати километров, а если это еще помножить на пятьдесят три этажа, то общая площадь помещений, при его ширине в девять километров, никому не показалась бы недостаточной. Если бы не помощь тысяч мальчишек и девчонок, способных пролезть в любую щель, Нэксу пришлось бы разбираться с лабиринтами лайнера не один день.

Лишь на короткие три часа, пока шла уборка в танцевальном зале палубы А, андроиды Нэкса и Бэкси покинули своих подопечных, предварительно проинструктировав добровольных помощников в лице нормальных андроидов. За это время три тысячи Нэксов и Бэкси успели навести марафет в танцевальном зале, вычистив его до блеска после того, как варкенцы выбросили из него целые груды хлама.

Стены и высокий потолок зала были заново покрашены специальной флюоресцирующей краской в нежный, светло-кремовый цвет, а паркетный пол натурального красного дерева, был заново отшлифован, местами отреставрирован и покрыт блестящим лаком. Хрустальные люстры, начищенные их быстрыми и ловкими руками, сияли огнем, все металлические детали интерьера были не только надраенные до зеркального блеска, но также отреставрированы, а огромные цветочницы из мрамора, чья белизна оттенялась пышной зеленью и яркими красками цветов, благоухали дивными ароматами.

Через весь зал была постелена широкая, резонансная ковровая дорожка темно-бордового цвета с золотой каймой, которая шла от хромированной арки центрального входа к большому, низкому подиуму, выполненному в форме наклонного полумесяца, расположенного прямо напротив главного входа возле стены. Над подиумом свисали от потолка до пола огромные флаги. В центре располагался сине-бело-красный флаг планеты Руссия, справа от него фиолетово-черный флаг Бидрупа, а слева флаг Антала и рядом с ним огромным, пестрым квадратом красовались почти шестнадцать дюжин различных клановых штандартов Варкена. По обе стороны от этих флагов были развешены флаги других союзников Антала, среди которых особенно выделялся черно-красно-золотой флаг Валгии.

Полным контрастом к этому праздничному великолепию являлись толпы оборванных, чумазых ребятишек, которые ввалились в зал сразу через все широко распахнутые двери. Правда, они скорее не ввалились беспорядочной толпой, а вошли стройными рядами, под руководством своих многоопытных Нянек-командиров, разбитые на отряды и в считанные минуты заняли свои места по обе стороны ковровой дорожки, образовав живописные группы. Маленькие мальчики и девочки уселись прямо на паркетный пол, держа на руках грудных младенцев и забавляли их кто мотком блестящей проволоки, кто куклой, сделанной из лоскутков и кусочков пластика. Ребята постарше сидели поодаль со скорбными лицами. Всего в зал набилось не меньше восьми десятков тысяч маленьких бидрупцев, что составляло более половины всей ребятни, спасшейся от храмовников.

Следом за детворой в зал телепортировались четыреста варкенских воинов, по три человека от каждого клана, одетых в наглаженные туники, которые покланово заняли свои места на подиуме, что добавило в убранство зала немалое количество ярких красок. Вслед за варкенцами в зал, грохоча сапожищами, словно табун тяжеловозов, вбежал отряд Бластера Муна и, с непривычной быстротой и организованностью, занял свое место в строю, как раз прямо под флагом Валгии.

Судя по хмурой физиономии командира, он, как и его соратники, был далеко не в восторге от этого маскарада. Валгийским наемникам, которые, не смотря на свою профессию, все-таки сохранили сентиментальность, присущую жителям этого мира, было с чего разозлиться, стоило только им взглянуть на детишек, обычно чистых и опрятных, которых сегодня зачем то переодели в жалкие лохмотья и выпачкали так, словно их только что прибыли прямиком с помойки.

Последними в зале появились Веридор Мерк под руку с Натали Калвиш, которая была одета в пышный и роскошный бальный наряд эпохи перезрелого феодализма, эдакое громоздкое сооружение, в котором эта изящная особа была похожа на перевернутый бокал, состоящий из серебряной парчи её пышного кринолина внизу, и сплошного сверкания живых бриллиантов вверху. Их сопровождал взвод телохранителей, одетых в лаково блестящие, черные боескафандры повышенной защиты. В руках воинов были тяжелые энергетические пульсаторы – самое мощное портативное оружие в галактике, способное в тысячные доли секунды испепелить и развеять в пар любой материальный объект, массой до двух центнеров.

Это оружие полагалось только тем телохранителям, которые несут охрану важной официальной особы в ранге не ниже, чем президент планетарного правительства. О том, что варкенцы не бутафорили, а стояли на страже в полной боевой готовности, недвусмысленно говорили всем присутствующим темно-фиолетовые искры, с негромким треском пробегающие по черной броне и разогретые наконечники пульсаторов, светившиеся багряно-алым светом. Их боескафандры и пульсаторы были под полной нагрузкой.

Правитель Антала был одет не в парадную варкенскую тунику, а в темно-изумрудный мундир Звездного Князя, пошитый из гладкой, мерцающей ткани, богато украшенный золотыми с серебром позументами. Наряд не менее традиционный, чем любая другая униформа Галактического Союза, которой насчитывается несколько сотен тысяч лет. Голова Звездного Князя Веридора Антальского была увенчана иридиевым обручем с огромным, ярко оранжевым бриллиантом – стандартный знак отличия, принятый в сообществе звездных дворянских родов. Корону Звездного Князя с трудом можно назвать шедевром ювелирного искусства, но зато это была вещь, которую невозможно подделать, безнаказанно украсть и, уж тем более, присвоить незаконным образом.

Мундир был парадным и к нему полагалось надевать все награды Звездного Князя, а их у Веридора, хотя он трудился на этом поприще всего несколько месяцев, скопилось немало. Различные ордена, медали и прочие знаки отличия образовали на его груди сверкающую кирасу, которую не прожег бы и тяжелый бластер. Большинство наград имели чисто символическое значение, так как были вручены Веридору Мерку послами союзных Анталу планет, но, тем не менее, среди них были и боевые, которые выдавались отнюдь не за победы, одержанные на паркетных полах. Взять хотя бы ту же "Звезду Галактики", один из самых почитаемых орденов во всей галактике. Самым же роскошным дополнением к его мундиру были бриллиантовые эполеты и длинная шпага в богато украшенных изумрудами ножнах.

Хитро подмигнув Бластеру Муну, Веридор занял свое место под флагом Антала и подал знак Розаленту. Эд Бартон, Ларс и Рендлю, внимательно следившие за приготовлениями, наконец, получили приказ и показали Ратмиру Ветру, где находится их подземное убежище. Все вместе они телепортировались из подземелья, расположенного неподалеку, прямо к главному входу в танцевальный зал.

Нужно было отдать должное майору Ветру. Оказавшись возле входа в огромный, ярко освещенный зал, наполненный людьми и увидев, что для его маленького отряда постелена ковровая дорожка, он не растерялся, а подал короткую команду по-руссийски. Люди Ратмира Ветра тотчас выстроился в коротенькую колону по трое, а он сам занял свое место впереди. Эд Бартон, Ларс Норд и папаша Рендлю мгновенно заняли свое место в общем строю телепортом.

При этом Эд и папаша Рендлю встали по правую руку от Веридора Мерка и переоделись в такие же парадные мундиры, как и у Звездного Князя, правда без иридиевых обручей на голове, но зато их головы были покрыты старомодными шляпами-треуголками с плюмажами из серебристо-белых перьев, а на безымянном пальце левой руки у обоих горело по оранжевому бриллианту звездного графа. Ларс по пути переоделся в клановую тунику и занял свое место среди варкенцев клана Лиант. Мгновение спустя Розалент Мерк рявкнул во всю глотку на галалингве:

– Отряд, смирно! Равнение на середину!

Раздался четкий, акцентированный перестук подкованных каблуков варкенских сапожек и все они встали по стойке смирно – ноги на ширине плеч, правая рука, крепко стиснутая в кулак, прижата к сердцу, а левая вытянута слегка на отлет ладонью вниз. Космодесантники из отряда валгийских наемников с дробным перестуком тяжелых, кованных каленой сталью солдатских сапог, тоже встали по стойке смирно, только на свой манер – правая нога выдвинута немного вперед и на бедре небрежно лежит правая рука, в то время, как левая рука за спиной крепко стиснула поясной ремень, голова также немного склонилась налево, а глаза сонно полуприкрыты.

По мнению солдат галактического корпуса наемников, именно так они должны встречать любое начальство, невозмутимо, независимо и слегка презрительно, от чего это самое начальство, обычно приходит в неописуемое бешенство и у него случаются желудочные колики. Но увы, такова была традиция и лет ей было, уж никак не меньше, чем фасону парадного мундира Звездного Князя.

Повернувшись к Веридору Мерку, Розалент доложил:

– Ваше сиятельство, сводный отряд Варкена и Валгии к встрече союзников с планеты Руссия построен!

Звездный Князь Веридор Антальский, выступил на три шага вперед, торжественно вынул из ножен шпагу и молча отсалютовал отряду руссийцев, проделав длинным, блестящим клинком, целую серию сложных ритуальных эскапад. Тотчас раздались бравурные, трубные звуки гимна планеты Руссия. Бидрупская детвора довольно загудела.

Во внешнем виде руссийцев, тем временем, произошли весьма значительные перемены, что в первую очередь заметила ребятня, стоящая у самого входа в зал. Отряд майора Ратмира Ветра, прибыл в убежище одетый в элегантные костюмы гражданского фасона и руссийцы больше походили на делегацию каких-нибудь дипломатов или банкиров. В считанные секунды их костюмы поменяли цвета и стали иссиня черными. Одновременно с этим они превратились в красивые военные мундиры, подчеркнуто щеголеватого фасона, чем привели в полный восторг бидрупских мальчишек и девчонок.

Майор Ветер отдал еще одну команду и под звуки руссийского гимна его маленький отряд, гордо шагнул в зал. Руссийцы шли четко печатая шаг, ворс ковровой дорожки не приглушал шаги, а наоборот, резко и четко выделял их. С каждым шагом руссийцы оказывались метров на пять впереди, телепортом сокращая расстояние от входа до подиума, показывая особый, руссийский ускоренный строевой телепорт-шаг. При заключительных аккордах гимна своего мира, они замерли по стойке смирно перед подиумом, на котором оставалось ровно столько свободного места, чтобы принять руссийский отряд в едином строю, вместе с варкенцами и валгийцами. Когда затихли последние звенящие звуки трубы, майор Ветер коротко доложил:

– Отряд, смирно! Ваше сиятельство, отряд специального назначения под командованием командор-майора специального корпуса разведки, Ратмира Ветра, находящийся в оперативном подчинении генерального штаба вооруженных сил Руссийской Звездной Федерации, прибыл для соединения с армией Звездного Княжества Малый Горный Антал. Отряд, стать в строй! Равнение на флаг! Смирно!

Как только люди Ратмира заняли свое место в едином строю, раздались звуки бидрупского гимна. То, что это был именно гимн Бидрупа, не возможно было не понять, потому что чуть ли не половина юных бидрупцев звонкими голосами подхватили эту мелодию и запели торжественную песню своего родного мира. Даже черты лица Бластера Муна, хмуро взиравшего на эту торжественную встречу, которая, по его мнению, была просто балаганом и чистейшей воды жульничеством, разгладились, а глаза наемника влажно заблестели. Веридор Мерк и майор Ветер переглянулись между собой, Веридор при этом позволил себе слегка улыбнуться, а Ратмир в ответ хитро подмигнул князю-варкенцу, показывая, что он принимает его авантюру.

Вот теперь кризис был по-настоящему разрешен и за работу можно было тоже приниматься по-настоящему. Ратмир Ветер назвал свое полное воинское звание, упомянув при этом подлинное и единственное место службы, а так же и порядок своей прямой подчиненности. С точки зрения руссийского воинского этикета, он прямо и недвусмысленно заявил о своей готовности заключить военный союз между Руссийской Межзвездной Федерацией и Анталом.

То, что у командор-майора Ветра, несомненно, имелись на это соответствующие полномочия, не требовало доказательств. Даже в том случае, если Эненсия Макс привлекла бы все доступные ей силы и средства, все свое обаяние и связи, и тогда для достижения подобного успеха у нее ушли бы целые столетия. Когда об этом военном альянсе узнают в Галактическом Союзе, немалое количество правителей Звездных Федераций взвоет от зависти и будет клясть князя-варкенца на все лады. Дело оставалось за сущими пустяками, достойным образом отблагодарить Руссию за оказанную Анталу честь, хотя в этом и будет заключаться главная трудность, так как командор-майор Ветер, ехидно ухмыляясь передал Веридору Мерку телепатемму следующего содержания:

– Эй, князь, не напрягай мозги, я это делаю вовсе не из любви к твоему Звездному Княжеству, Бидрупу или Варкену и уж тем более не в пику Валгии, просто мне очень не терпится посмотреть на то, как ты будешь выбираться из этой глубокой задницы. Право же, на это не только стоит посмотреть, но даже и поучаствовать в таком безнадежном предприятии. Надеюсь, у тебя есть хоть что-либо, отдаленно похожее на план действий?

В ответ на наглую отповедь, которой руссиец надеялся поставить Веридора Мерка на место, он поспешил не только обрадовать, но и успокоить командор-майора Ветра:

– Не волнуйся парень, план у меня просто гениальный, дай только оглядеться, как следует, и я его тут же придумаю. Вот только, чем Антал сможет теперь отблагодарить Руссию за помощь?

– Ну, ты и нахал. Что может предложить консервная банка, оснащенная тахионным приводом и называющая себя Звездным Княжеством, самому могущественному миру во всем Галактическом Союзе? – Немедленно отозвался Ратмир Ветер, которому все больше нравился этот варкенский нахал.

Веридор Мерк криво усмехнулся и спросил его:

– Послушай, Рат, а что твои боссы скажут на то, если я предложу им излучатель антиматерии, действующий даже не в импульсном, а в постоянном режиме? Да, да, именно его, а не какую-то дерьмовую пшикалку с начинкой из антипротонов. Нормальную боевую систему, которая может в течении часа превратить планету размером с Бидруп, в яркую и очень горячую звездочку. Правда, при этом накроется ещё и вся та звёздная система, в которой она находится.

Продолжать дальше не имело смысла потому, что после того, как папаша Рендлю подтвердил телепатемму Веридора Мерка красочным изображением адской картины, которую он имел счастье наблюдать при уничтожении Голубого планетоида, физиономия Ратмира вытянулась, чуть ли не вдвое, а его глаза превратились в две тусклые оловянные пуговицы. Судорожно сглотнув слюну, командор-майор, все же нашел в себе силы, чтобы поинтересоваться:

– Ребята, вы это серьезно? Если да, то я гарантирую вам не только военный союз с Руссией, но и все остальное по самой полной программе. Наши ученые бьются над этим, чуть ли не от начала времен.

– Ратмир, дружище, Антал никогда не делает пустых предложений и всегда платит по счетам – добавил Эд Бартон – Заявляю это тебе, как премьер-министр Звездного Княжества. Могу так же подбросить от щедрот Антала, самому могущественному миру в галактике тяжелый нуль-транс грузопроводимостью на полтора десятка тысяч тонн. Правда, расход энергии у него несусветный, ну, да, ничего, к нему мы обычно прилагаем энергетическую установку размером с твой космобот, но с энергоотдачей, как у стандартного термоядерного реактора.

Обитаемая Галактика Человечества, Терилаксийская Звездная Федерация, звездная система Алтейр, планета Бидруп, мегаполис Бидруп, убежище, расположенное под дном морского залива в районе Южного порта.