В подземельях Бидрупа

Стандартное галактическое время:

Майор Ратмир Ветер сидел на складном походном стуле с портативным компьютером на коленях и просматривал отчеты своих ребят за прошедшую неделю. Все, что происходило сейчас на Бидрупе, он расценивал, как полнейший крах. Чего стоили все технические достижения, вся современная наука, которые вооружили армию так, что дальше уже, кажется и некуда. Чего стоила вся военная мощь Галактического Человечества, если шайка каких-то уродов, прикидывающихся религиозными фанатиками, смогла в считанные часы захватить целую планету, населенную без малого двумя десятками миллиардов жителей. Да, одних только строевых офицеров на Бидрупе было раз в пять или десять больше, чем всех этих сраных монахов. Ратмир Ветер был профессионалом самого высокого класса и не привык отступать перед трудностями. Не привык он и сдаваться без боя. Но в данной ситуации он терялся.

Майор Ратмир Ветер так до сих пор и не понял, что заставило полковника Крона, его непосредственного командира и начальника, внезапно выдернуть его из долгосрочного отпуска и отправить на это задание. Да, уж, кто-кто, а полковник Ярослав Крон был самым опытным и искушенным человеком из числа тех, кого знал Ратмир Ветер. Вряд ли кто-нибудь смог бы сравниться с ним в проницательности и умении чуять опасность задолго до ее появления. Тут ему не было равных, но и при всем этом тот факт, что эта старая ищейка учуяла зверя за два года до его появления, заставлял его цокать языком и обалдело крутить головой. Этого не мог себе представить даже майор Ветер, который лучше других знал все охотничьи повадки Старого Крона.

Но что же все-таки заставило полковника Крона отправить Ратмира на это бессмысленное, на первый взгляд, задание? Дар предвидения опасности? Интуиция? Звериное чутье? Посылая его на задание, полковник только и сказал ему:

– Рат, я знаю, у тебя отличный нюх на такие дела. Меня очень беспокоит этот человек. Кто он, откуда и где он находится сейчас, мне не известно. Мне также совершенно неизвестно, что этот тип затевает. Возможно, что и ничего.

А вот в этом Ратмир сразу же усомнился. У Старого Крона нюх был намного лучше его собственного. Иначе, та корпорация никогда не взяла бы его на службу и не стала бы платить ему такие бешенные деньги. Ратмир Ветер в тот момент официально не состоял на какой-либо службе, частной или государственной, и потому был свободен, как ветер. После того, как он получил столь прекрасную выучку у Старого Крона, он больше всего ценил независимость и брался за работу только в трех случаях: во-первых, из-за больших денег, во-вторых, из-за очень больших денег и в-третьих, если это требовалось Руссии и его лично просил об этом Старый Крон. Тогда он был согласен работать даром и даже платить помощникам из своего собственного кармана. Поскольку его в этот раз позвал полковник Крон, то он явился немедленно, даже не поинтересовавшись о том, что ему придется делать.

Их встреча проходила в штаб-квартире корпорации, в личном офисе полковника. Похоже, что корпорация весьма высоко оценивала услуги Старого Крона, поскольку офис выглядел просто шикарно. Кабинет полковника был размером с хороший спортзал, а письменный стол стоил, наверное, столько, сколько стоит хороший крейсер. Когда Ратмир Ветер, обменявшись с полковником приветствиями, уселся в роскошное кресло для посетителей, тот лишь слегка шевельнул рукой и над дымчатой поверхностью стола вспыхнуло голографическое изображение. Погрудный портрет мужчины средних лет, ничем не примечательного и не проходившего ни по одной из известных Ратмиру ориентировок. Бегло взглянув на голограмму неизвестного ему человека, Ратмир спросил:

– Слежка или ликвидация?

Полковник Крон пропусти его вопрос мимо ушей. Он молча протянул Ратмиру инфокристалл и как-то неопределенно повел плечами. Голограмма исчезла, повинуясь едва заметному движению руки полковника Крона. Ему сразу стало ясно, что Старый Крон не был расположен к приятной беседе и потому майор Ветер без лишних вопросов принялся изучать содержимое инфокристалла. Информации на субъекта, показанного ему полковником было всего ничего. Копия записи в книге посетителей корпорации, в которую этот неприметный тип вписал строгим каллиграфическим почерком свое имя – Рантал В. Салита. Имя, скорее всего, вымышленное, да, еще трехминутная видеозапись, полученная широкополосным сканирующим устройством, расположенным при входе в штаб-квартиру Корпорации. Вот и все, что имелось в наличии.

Видеозапись показывала, что человек по имени Рантал В. Салита пришел в офис безоружным. Поскольку сканеры, помимо прочего, работали еще и в рентгеновском диапазоне, видеозапись показала, что этот самый Рантал В. Салита человеком вовсе и не был. На просвет было видно, что внутри этого типа находятся не нормальные, человеческие внутренние органы и даже не стандартный набор моторчиков, тросиков, железок и трубок, обычный для нормального андроида, а какое-то хитросплетение шнуров, узлов, тугих, на вид вздутий и желеобразных комков и при этом все состояло сплошь из какой-то совершенно невообразимой кремнийорганики, без малейших следов металла. Если это и был андроид, то андроид далеко не стандартный. Впрочем, при всех тех достижениях науки, которыми обладало Галактическое Человечество, было бы глупым требовать от андроидов единообразия по части изготовления своих деток. Тут уж кто как умеет, тот так и делает.

На изучение материалов инфокристалла у Ратмира Ветра ушло не более десяти минут, в течение которых полковник Крон не сделал ни малейшей попытки объяснить ему хоть что-либо. Закончив знакомиться с этой, весьма скудной, информацией, Ратмир вежливо поинтересовался:

– Полковник, может быть вы хотя бы объясните мне, почему вам так не нравится этот странный тип?

Полковник Крон немного оживился. Его ответ для любого другого человека был бы крайне неопределенным, так как почти не содержал каких-либо категоричных утверждений.

– Мне кажется, что это именно он умудрился каким-то загадочным образом выкрасть информацию из банка данных корпорации. Мне трудно связать это событие именно с господином Ранталом Салитой. Еще труднее понять, зачем ему понадобилось сделать копии с полутора сотен файлов, принадлежащих отделу кадров. Самое удивительное в этой истории то, как он именно снял информацию. Он не подходил ни к одному из терминалов, даже не пытался подсоединиться к сетям и все-таки, в течение каких-то пяти наносекунд почти полторы сотни файлов, без малого два миллиарда гигабайт информации, были каким-то непонятным образом скопированы. Это было единственное, что установил главный компьютер – несанкционированное проникновение в банк данных и копирование, опять-таки несанкционированное, файлов. Причем это произошло так быстро, что защитные программы только и успели сделать, что зафиксировать сам факт и не смогли хоть как-то воспрепятствовать этому. По всем правилам компьютер должен был уничтожить банк данных до того, как он будет скопирован, но он просто не успел этого сделать. Защитные программы, чье быстродействие так рекламировалось разработчиками, просто не успели сработать. Как это произошло, никому из компьютерных гениев корпорации неведомо. Они склонны считать, что никакого взлома вообще не было. Им, сам понимаешь, гораздо выгоднее подать это событие, как сбой в работе системы, нежели согласиться с тем, что все их защитные программы ни черта не стоят. Вывод же компьютера по прежнему остается неизменным и непреклонным – файлы были кем-то скопированы. В дальнейшем тщательное изучение событий той злосчастной секунды показало, что произошло это именно в тот момент, когда этот андроид вписал свое имя в книгу регистрации и поставил точку. Дальше стойки менеджера он не сделал ни шагу. Компьютер сразу же поднял тревогу, все входы и выходы были моментально блокированы и мы добрых три часа проверяли всех работников Корпорации и посетителей, пытаясь выяснить, кто осуществил кражу банка данных. Этому андроиду пришлось пройти всю процедуру проверок, но предъявить мы ему так ничего и не смогли. Вообще-то не мешало бы вскрыть его башку и поискать скопированные файлы там, но у меня не было на то никаких оснований. Да, и подозрения в отношении него у меня появились значительно позднее, когда были сняты подозрения со всех остальных посетителей. Впрочем, Рат, ты наверное понимаешь, что я могу доверить эти подозрения только тебе и больше никому. А потому именно тебе и придется найти этого типа и выяснить, в чем же тут дело.

Для Ратмира Ветра подозрения полковника Крона не нуждались в каких-либо дополнительных пояснениях или обоснованиях. Раз Старый Крон счел возможным обвинить некоего андроида в этом переполохе с файлами, то значит так оно и было. Дело оставалось за малым – найти этого типа, взять его за шкуру и выяснить, зачем ему понадобилось похищать информацию. Если он выполнял чью-то волю, то ему следовало найти заказчика и выбить из него всю правду.

За те годы, что он провел под командованием полковника Крона, поднимаясь в чинах от скромных, ярко-сверкающих, серебряных звездочек юного лейтенантика до солидных, золотых майорских звезд, ему не раз и не два приходилось убеждаться в том, что подозрения Старого Крона это будет штука куда посерьезнее, чем прямые улики, нарытые и поданные, кем-либо другим. Он молча кивнул и приготовился внимательно слушать дальше, но полковник Крон был краток:

– Рат, я открыл на твое имя счет в банке "Терилакс Траст Корпорэйшн" и перевел на него пятнадцать миллионов галакредитов. Еще столько же я переведу на этот счет ровно через три дня. Надеюсь, тебе этого хватит. Собери свою команду и займись этим делом. Мне хочется отдохнуть немного и я подаю в отставку, мы с тобой теперь вряд ли скоро встретимся, разве что лет через десять. Будешь работать автономно, никому не докладывая. Когда нароешь что-либо, сам решишь, как поступить. Ну, прощай, парень. Желаю удачи!

Полковник Крон встал из-за стола и проводил Ратмира до дверей своего кабинета. На прощание он крепко пожал ему руку. Больше они не виделись. Через три дня на его счет поступили деньги. Еще через несколько дней полковник Крон, как он и предупреждал его, подал в отставку, сдал дела своему преемнику и бесследно исчез в неизвестном направлении, то ли бесследно растворился в необъятной галактике, то ли просто переехал жить на соседнюю улицу в Терилакс-сити.

Таким было начало. Спустя четырнадцать стандартных месяцев поиск привел Ратмира Ветра и его разведгруппу на Бидруп. Чем больше они занимались этим делом, тем глубже уходили в подполье. Вот уже свыше восьми стандартных месяцев полковник Ветер и его люди числились среди жертв внезапных взрывов, аварий или катастроф, после которых не остается ничего, что можно было бы сунуть в реаниматор. Только и всего, что несколько надежных свидетелей, которые под присягой готовы были подтвердить, что некий господин погиб прямо на их глазах и был буквально развеян в пыль. Власти Бидрупа сухо констатировали этот факт, а в газетной колонке появлялся краткий некролог. Теперь же на Бидрупе уже не было и самих властей.

Простившись с полковником Кроном, Ратмир Ветер отправился в ближайший офис банка "Терилакс Траст Корпорэйшн" и перевел все деньги на двадцать четыре кредитных карточки. После этого он зашел в офис ближайшей компании, которая предоставляла всем желающим возможность связаться с друзьями или их клиентами по гиперсвязи. Отправив по одиннадцати адресам короткие кодированные сообщения, Ратмир немедленно приступил к сбору информации.

На Терилаксе у него имелось несколько десятков контактов, с помощью которых уже через несколько дней он узнал, что Рантал В. Салита посещал эту планету семьдесят восемь раз. Первый раз он посетил Терилакс чуть менее двадцати пяти лет назад, прилетев на эту планету на собственной космояхте и затем его посещения стали более или менее регулярными. Временами этот странный андроид жил на Терилаксе по несколько недель и даже месяцев, и то обстоятельство, что он выбирал для своего места жительства строго определенные места, заставило Ратмира тщательно проанализировать не только эти факты, но и связать их с некоторыми другими.

Ратмир Ветер получил от полковника Крона копии тех файлов, которые похитил андроид Рантал В. Салита и даже не поленился их не только просмотреть, но и изучить самым тщательным образом. Это были личные дела ста пятидесяти сотрудников Терилаксийской Корпорации Прогресса Планет, работников одного отдела. Сопоставление этой информации с той, которая он получил относительно визитов Красавчика, так Ратмир прозвал андроида Рантала В. Салиту, сразу же выявило некоторые закономерности и привело его к очевидному выводу, что тот очень интересовался одним из работников этой корпорации, бывшим вольным торговцем, варкенским изгоем Веридором Мерком.

К тому времени, когда Ратмир Ветер получил от своих контактов первую информацию на Красавчика, такое прозвище он дал Ранталу Салите, на Терилакс стали прибывать люди его разведгруппы. Парни прибыли так быстро, как только смогли, и сразу же включились в работу. Это были проверенные и очень надежные люди, которые верили и подчинялись Ратмиру так же безоглядно, как он сам верил и подчинялся Старому Крону. Ни у кого из них даже не возникало вопросов, почему их командир отдал им приказ немедленно бросить все дела и срочно прибыть на Терилакс, чтобы подключиться к расследованию.

Большая часть людей занялась сбором информации, а трое парней вместе с Ратмиром засели за её анализ. Уже скоро стала вырисовываться забавная картина. Даже самое первое, весьма скандальное, появление Веридора Мерка на Терилаксе, совпало с первым визитом Красавчика. Они оба прибыли на эту планету в один и тот же день, только Красавчик совершил посадку на четыре часа раньше варкенца.

При этом выяснилось, что в тот момент, проходя строгий терилаксийский таможенный контроль, он был самым настоящим человеком, а не андроидом, что было подтверждено тестами медицинской лаборатории терилаксийской таможни. Ратмир обратил внимание и на то, что Веридор Мерк нашел на Терилаксе убежище от преследования, завербовавшись на работу в КПП, как он обратил внимание и на то, что Красавчик провел на этой планете почти полтора года, пока Веридор Мерк приобретал в училище корпорации новую профессию, а затем еще и проходил стажировку под руководством самых опытных наставников терилаксийской Корпорации Прогресса Планет.

Это обстоятельство настолько поразило Ратмира Ветра, что он решил повнимательнее присмотреться уже к Веридору Мерку и установить за ним слежку. Не имея возможности посадить этому парню на хвост парочку своих агентов, так как из-за этого их пришлось бы внедрять в корпорацию, Ратмир решил пойти на хитрость и спровоцировал за ним корпоративную слежку, для чего запустил в отдел безопасности дезу, прямо говорящую о том, что Веридор Мерк, якобы, является членом тайной организации, цель которой саботаж и диверсии, направленные против Корпорации. Зная о том, что служба безопасности обязательно предпримет свои меры и полагая, что узнать о результатах их деятельности не составит для него особого труда, Ратмир был уверен, что уже через несколько месяцев он будет иметь самое полное досье на этого варкенца, за которым так тщательно наблюдал Красавчик.

Ратмира Ветра удивляло то постоянство, с которым Красавчик появлялся на Терилаксе всякий раз, когда на эту планету возвращался из своих командировок Веридор Мерк, как удивляло его и то, что он никогда не вступал с ним в контакт. Было ясно, что Красавчик лично ведет слежку за этим парнем, но вот зачем это делалось, Ратмиру было не понятно. Вроде бы этот варкенский изгой не был сколько-нибудь значительной персоной и в то же время он настолько привлек внимание Красавчика, что тот ради него шел на все.

Разработка Веридора Мерка вскоре показала, что тот не такой уж безобидный и малоинтересный тип, как это могло показаться на первый взгляд. Уже спустя несколько недель он получил от своих агентов из галактического корпуса наемников и Гильдии Вольных Торговцев массу интересной информации об этом парне. Варкенец имел обширные связи среди наемников и о нем отзывались как о самом первоклассном солдате, великолепном сенсетив-коммандос.

В число его друзей входили даже такие выдающиеся люди как Железный Рен Калвиш, старый лис Равалтан Макс, а также весьма опасная красотка, княгиня Анита Кассерд, которая некоторое время была его любовницей. Последнюю он даже перетащил на работу в корпорацию, чтобы дать ей возможность спрятаться от наемных убийц, насылаемых на нее сиятельной аристократической родней. Вот какой вот важной персоной оказался этот варкенец, который по праву заслужил такие прозвища, как Хитрюга и Пройдоха.

Веридор Мерк, как выяснилось, был к тому же непутевым отпрыском отца-хранителя одного из самых влиятельных и могущественных кланов Варкена, – Мерков Антальских. Упорно трудясь на ниве вольной торговли, он не скопил особо больших капиталов, но зато имел неплохие связи в торговом и финансовом мире. Как выяснилось, именно с ним в Лиге Трейдеров связывали появление на рынке драгоценностей знаменитых на всю галактик таинственных бриллиантов Макса. Теперь было ясно, что, возможно, Красавчик не зря интересуется Веридором Мерком и так старательно наблюдает за ним.

К тому моменту, когда Веридор Мерк, которому Ратмир дал кодовое имя Бриллиантовый Мальчик, вернулся на Терилакс из своего очередного полета, в службе безопасности уже были настолько всерьез обеспокоены мифической тайной организацией, что призвали на помощь специального агента из мидорских спецслужб. Премьер-капитан корпуса разведки мидорского отряда галактического космофлота Нейзер Олс прибыл на Терилакс и должен был отправиться в следующий рейс вместе с Бриллиантовым Мальчиком, чтобы проверить его связи с таинственными саботажниками. Ратмир Ветер и его люди в этот момент уже были на Бидрупе.

К Бидрупу их внимание привлекло то обстоятельство, что Красавчик появлялся там особенно часто и что самое интересное и здесь его визиты очень часто совпадали с визитами Бриллиантового Мальчика. Собственно, и на Бидруп Ратмир Ветер послал своих лучших агентов, братьев Онфима и Микулу Пересветов только за тем, чтобы они как следует прощелкали Равалтана Макса. Поскольку братья Пересветы имели на Бидрупе несколько десятков своих собственных агентов, то очень скоро выяснилось, что на этой планете почти безвыездно живут сразу два двойника Красавчика, да, и сам он неоднократно появлялся там. Это настолько удивило Ратмира, что он решил всерьез заняться изучением этого странного обстоятельства.

После первых дней, проведенных на Бидрупе, Ратмиру стало ясно, что, помимо Бриллиантового Мальчика Красавчик пристально наблюдал за своими двойниками. Братья Дариус и Брит Зан жили в большом, старинном поместье, расположенном неподалеку от Бидрупа, на северо-западной окраине города. Про них было известно немногое. Они были баснословно богаты, жили в полном уединении и были стары, как сама галактика. Исходя из самой ранней, сохранившейся в бидрупском архиве, записи, им было не менее восемнадцати тысяч лет.

Поместье братьев Зан походило больше на самую настоящую военную базу и охранялось очень тщательно. Оно располагалось на небольшом горном плато. С севера плато упиралось в невысокий горный хребет, а с юга, под крутым обрывом, начиналась территория храмового комплекса святого Маргота. Та его часть, которая поросла густым лесом, который так и назывался, лес святого Маргота.

В поместье имелась небольшая стартовая площадка, а в ангаре неподалеку стояло две скоростные космояхты. Оба брата Зан почти не покидали поместья, а если один из братьев и отправлялся в Бидруп, то второй обязательно оставлялся в поместье. Они были, словно привязаны к своему поместью. К тому же братья Зан вели крайне уединенный образ жизни и никто из жителей Бидрупа не мог похвастаться тем, что ему случалось быть приглашенным к ним в гости, хотя и Брит, и Дариус время от времени наносили визиты самым различным людям, общаясь как с отпетыми уголовниками, так и с высшими чиновниками правительства, армии и полиции, а также с богатейшими людьми Бидрупа.

Красавчик появлялся на Бидрупе довольно часто. Он прилетал на Бидруп на своей личной космояхте, довольно большой и комфортабельной, и всегда останавливался в одном и том же месте, в огромном небоскребе, построенном на северо-западе Бидрупа более пяти тысяч лет назад. Когда-то этот небоскреб был единственным зданием, построенным в этом месте чуть ли не среди чистого поля, но теперь он находился почти в центре большого, плотно застроенного района. Небоскреб, на двести сороковом, последнем этаже которого у Красавчика были собственные апартаменты, по-прежнему оставался самым высоким зданием в округе и перед ним не было ни одного здания, которое закрывало бы Красавчику сектор обзора. Апартаменты были обращены своими окнами точно на поместье братьев Зан. Ратмир лично побывал на крыше здания и убедился в том, что Красавчик долгое, очень долгое время наблюдал оттуда за братьями Зан.

Самое удивительное заключалось в том, что в те времена, когда Бриллиантовый Мальчик навещал своего друга Равалтана Макса, Красавчик всегда прибывал на Бидруп за десять, пятнадцать дней до этого. Он, словно бы охранял своего подопечного от какой-то напасти. Пока Бриллиантовый Мальчик был вольным торговцем, он прилетал на Бидруп два-три раза в год, а Красавчик бывал там и того чаще. Когда же Бриллиантовый Мальчик завербовался в Терилаксийскую Корпорацию Прогресса Планет и перестал посещать Бидруп, Красавчик сократил свои визиты до одного, двух раз в пять лет, но не прекратил своих наблюдений за братьями Зан полностью.

В апартаментах Красавчика, которые были оснащены по самому последнему слову техники, Ратмир все-таки смог обнаружить такие невообразимо сложные и сверхчувствительные сканеры, прочие приборы наблюдения и компьютеры, что это привело его в полное изумление. Поскольку апартаменты охранялись намного тщательнее, чем спальня Богуслава Вихря, президента Руссии, то ему удалось побывать только на крыше небоскреба, да, один раз высадиться на огромной лоджии, где мог совершать посадку личный флайер Красавчика. Из того немногого, что удалось обнаружить Ратмиру и его людям, они сделали вывод, что наблюдение за братьями Зан велось круглосуточно и Красавчик регулярно получал от своего суперкомпьютера информацию не только обо всем, что творилось в их поместье, но и чуть ли не обо всей округе.

Такое пристальное внимание, проявляемое Красавчиком к братьям Зан, заставило и его присмотреться к ним. Вскоре люди Ратмира выяснили, что это именно братья Зан спонсируют деятельность храма святого Маргота. Они оплачивали огромные счета за поставки, которые делались в адрес храма из нескольких сотен миров. При этом братья Зан никогда и близко не подходили к храмовому комплексу, хотя и жили неподалеку от него. Это насторожило Ратмира ничуть не меньше, чем постоянная слежка, устроенная Красавчиком за их поместьем. Дальше было больше. Устроив наблюдательный пункт в скалах, люди Ратмира вскоре выяснили, что в поместье братьев Зан также сосредоточено множество сложнейшего электронного оборудования, с помощью которого братья Зан тоже вели слежку, но уже за всей территорией храмового комплекса.

К тому же выглядело это так, как будто они нанялись сторожить храмовый комплекс и даже более того, установили тщательно замаскированные приборы наблюдения и сигнализации по всей горной гряде, которая на протяжении пятидесяти с лишним километров тянулась вдоль храмового комплекса с севера. Приглядевшись внимательнее, Нифонт Козля, человек, отвечающий в разведгруппе Ратмира Ветра за всю науку и технику, высказался с куда большей уверенностью, – братья Зан с помощью чертовски сложных и чувствительных сканеров контролируют ситуацию в той части Бидрупа, которая вплотную прилегала к храмовому комплексу. Однако, до скворечника Красавчика их сканеры, явно, не дотягивались.

Это обстоятельство заставило Ратмира внимательнее приглядеться к храмовникам. То, что они возвели в степень религиозного поклонения мужское естество и самый разнузданный блуд, не вызывало у Ратмира Ветра какой-либо особой неприязни. В конце концов и на Руссии плотская любовь возведена очень высоко и один из государственных праздников, День Любви, отмечается там с таким размахом, которому уступали даже воскресные оргии в храме святого Маргота. Правда, на Руссии этот праздник уходит корнями в глубокую древность, когда он назывался днем Ивана Купалы, но, в отличие от храмовников, которые, явно, понуждали женщин отдаваться мужчинам взимая за это с мужчин плату, руссийские женщины просто дарили любовь и ласки своим случайным избранникам.

В группе Ратмира не было ни историков, ни теологов, чтобы понять все тонкости этого странного и вычурного религиозного культа, который, при всей его помпезности, не имел хоть сколько-нибудь значительного влияния на общественную жизнь Бидрупа. Большинство мужчин Бидрупа смотрели на храм святого Маргота, как на дешевый публичный дом, а бидрупские жрицы любви даже не рассматривали его, как серьезного конкурента в своем бизнесе. Воскресные оргии, не смотря на их размах, привлекали, в основном, внимание туристов и не вызывали какого-то особого энтузиазма у бидрупцев. Единственной категорией граждан, которые испытывали к храму святого Маргота тягу, были всяческие извращенцы.

В этом религиозном культе было так много фальши и театральности, что он не выдерживал никакой критики и, тем не менее, все еще продолжал существовать. Более пристальное изучение финансовых документов, которые оказались в поле зрения Ратмира, показало что все спонсоры храма святого Маргота существовали лишь на бумаге и деньги эти аферисты от религии получали из одного единственного источника, от братьев Зан. Братья же Зан, судя по всему, имели в Галактическом Союзе колоссальные капиталы, основы которых были заложены еще в глубокой древности. Им принадлежало несколько сотен крупных банков, трансгалактических промышленных корпораций, дорогая недвижимость на десятках древних миров и многое другое и нигде их имена не выносились на первые строчки списка акционеров.

Братьев Зан представляли по доверенности несколько крупных адвокатских контор, чьи отделения имелись на десятках тысячах миров. Копнув этот пласт, Ратмир Ветер, вдруг, поймал себя на мысли, что он относится к Красавчику с глубоким уважением. Судя по всему этот странный человек, который мог при случае выдать себя за еще более странного андроида, видел в братьях Зан какую-то опасность. В то время Ратмир Ветер еще не понимал того, чем могут угрожать Бидрупу храмовники и стоящие за ними братья Зан, но он уже отчетливо чуял какую-то опасность, исходящую от них.

С этого момента Ратмир Ветер отдал своим людям приказ легализовать свое присутствие на Бидрупе и приготовиться к работе в глубоком подполье. Когда речь шла об истинных владельцах таких капиталов, нужно было быть готовым ко всему. Вместе с тем Ратмир задействовал несколько тысяч агентов по всей Терилаксийской Звездной Федерации, а так же по всей этой части галактики, пытаясь обнаружить следы, ведущие к Красавчику. Бриллиантовый Мальчик тем временем отправился в свой очередной полет и проследить за ним было чрезвычайно трудно, так как он посещал такие места, которые были полностью изолированы от всей остальной галактики темпоральным барьером, этой самой прочной и надежной преградой.

Следы Красавчика кроме Терилакса и Бидрупа, были обнаружены на Ардоре, на Хельхоре, на Кларионе, на Варкене, на Валгии, на Хьюме и еще на нескольких десятках миров, но нигде, кроме Бидрупа, не было обнаружено его берлоги. Правда, Ратмиру стало известно о том, что он тесно связан с архангелами, к числу которых принадлежал и полковник Крон. Они называли его Странником и относились к нему по разному, кто со страхом, а кто и с искренним уважением и теперь Ратмир Ветер уже и не знал что ему думать, так как не понимал, почему его наставник поручил ему следить за старейшим архангелом галактики и едва ли не отцом этого древнего цеха самых великих мастеров разведки, диверсий и заговоров, с которым он не только был хорошо знаком, но и дружен, если дружба между такими людьми может иметь место.

Зато теперь его разведгруппа имела довольно полное досье на Странника, поражавшего их не только своим могуществом, но и техническим оснащением. Казалось он прилетал ниоткуда и, покрутившись в интересующем его мире несколько недель, улетал в никуда на своей быстроходной космояхте, о которой Ратмиру было известно только то, что он никогда не покупал для её конвертеров порошковой меди. Ну, в этом не было ничего необычного, в галактике вполне хватало космических кораблей, на которых использовались термоядерные реакторы. Было вообще непонятно, где был построен этот сравнительно небольшой, всего каких-то семидесяти шести метров в длину, космический корабль, как и не было понятно то, как он вообще движется в космическом пространстве, ведь судя по стереоснимкам, оказавшимся в распоряжении Ратмира, у него даже не было тахионных турбин.

Для космояхты, корпус которой был черным, как мрак в аду, космический корабль Красавчика был немного великоват, но по своим размерам он не дотягивал даже до самого маленького из легких крейсеров или малых курьерских кораблей и почтовиков. При всем том, что эта космояхта, называющаяся "Черный принц", не имела мощных тахионных турбин, вынесенных за пределы корпуса, она могла передвигаться с огромной скоростью, если судить по собранным разведгруппой материалам. Однажды с точностью до минуты было зафиксировано когда "Черный принц" покинул Кларион и уже спустя тридцать семь часов он совершил посадку на Ардоре, преодолев за это время более двадцати восьми с половиной тысяч световых лет. С такой скорость не ходили даже старфайры, самые быстроходные космические корабли в галактике.

Это была еще одна из загадок Красавчика, относящаяся к разряду странных технических новинок его и братьев Зан, которые, похоже, так же имели у себя в запасе массу интересного и удивительного. Однажды Нифонт примчался на базу с округлившимися от удивления глазами и выложил перед Ратмиром очередное доказательство потрясающего могущества братьев Зан. Наблюдая из укрытия за ангаром, в котором стояли их личные космояхты, который имел просто невероятную защиту от сканирования, как с помощью проникающих излучений, так телелокационного, он, наконец, дождался дня, когда ворота ангара открылись и из него плавно выплыла на свет Божий одна из таинственных космояхт.

Ничего подобного ни Ратмир, ни кто-либо из его людей в своей жизни не видели. Космояхта была похожа тяжелый флайер-истребитель, но её корпус был изготовлен из какого-то темно-серого материала такой невообразимой плотности, что это просто противоречило всем законам физики. Если верить расчетам, сделанным Нифонтом, эта тридцатиметровая посудина должна была весить не менее двадцати тысяч тонн и это при том, что толщина её бронеплит была не более пятнадцати сантиметров. Судя по этим же расчетам, бронеоснащение имело такую же мощность, как и кристаллокерамитовая броня тяжелого ликора-призрака толщиной в добрую сотню метров.

Пока один из братьев Зан, которые были похожи друг на друга, как две капли воды, собирался в полет, Нифонт просканировал его космояхту во всех режимах и даже успел разобраться в её управлении. Самым же удивительным было то, что в космояхте находился еще один человек и Нифонт хорошо знал этого парня, так как это был Железный Рен Калвиш. Этот старый вояка находился в полной отключке и беспомощной куклой лежал в футляре, похожем на гроб. Дариус Зан, а это по мнению Нифонта был именно он, поднялся на борт космояхты и уже через несколько секунд она исчезла, чтобы вернуться через пять часов.

В том, что Дариус Зан куда-то улетал с Бидрупа, сомневаться не приходилось, так как когда он вернулся, Железного Рена на борту космояхты уже не было. Загнав космояхту в ангар, Дариус Зан вошел внутрь своего форта и больше не высовывал носа наружу. Его брат в это время занимался тем же, чем они занимались всегда, вел наблюдение за храмовым комплексом и всеми подходами к нему.

Ту информацию, которую удалось раздобыть терпеливому Нифонту Козле, Ратмир и его люди анализировали несколько дней и пришли в итоге к следующему выводу: крохотные космояхты братьев Зан, скорее всего, представляют из себя самое грозное оружие в галактике. Замеры энергетических потенциалов, сделанные Нифонтом, показывали что одна из этих космояхт имела энергетическую мощность сравнимую со средним линкором-призраком. Было трудно представить себе, какими именно боевыми возможностями обладал этот, в общем-то совершенно крохотный, кораблик.

С этого момента Ратмир Ветер понял, что Старый Крон не зря послал его в поиск, как и понял то, что Странник специально привлек к себе его внимание, чтобы указать им на куда большую опасность, исходившую от братьев Зан и их подопечных. Почти вся разведгруппа Ратмира Ветра уже находилась на нелегальном положении и теперь в подполье ушли последние три её члена. Ратмир и его люди больше не появлялись в Бидрупе без тщательной маскировки и все чаще передвигались по городу в костюмах-призраках. Приказ Ратмира был ясным и однозначным, вести поиск так, как будто они находятся на территории, занятой врагом.

Спустя три недели после отлучки Дариуса Зана с Бидрупа, в коммерческом космопорте "Бидруп – 29" совершила посадку космояхта "Черный принц" и с её борта вразвалочку сошел улыбающийся и розовощекий Красавчик-Странник. Ратмир встречал его лично, хотя для этого ему пришлось отключить таможенника и встать на его место за стойку. Это стало возможным только потому, что они перехватывали все сообщения на тех частотах супервизио, на которых обычно шли переговоры между диспетчерами и заходящими на планетарные орбиты космическими кораблями. Красавчик, как всегда, прилетел на Бидруп под своим обычным именем и сделал это со всем соблюдением таможенных формальностей. Целью его прибытия был бизнес и все его документы были в полном порядке.

Ратмир, изображая из себя дотошного таможенника, провел проверку по всей строгости и обнаружил, что Красавчик на этот раз и снаружи и внутри выглядит, как самый обычный человек и вполне респектабельный джентльмен. Поблагодарив Красавчика за терпение, Ратмир Ветер взял под козырек и пожелал ему всяческих успехов в бизнесе, за что и получил купюру в тысячу галакредитов. Это говорило о весьма немалой щедрости Красавчика. Косуха была немедленно приобщена ко всем материалам дела и до сих пор хранилась в стасис-сейфе, спрятанном в надежном убежище.

Нифонт Козля, который выдавал себя за одного из сотрудников технических служб космопорта, не только полностью просканировал космояхту "Черный принц" с помощью целого набора технических средств, но даже поднялся на её борт. То, что он там увидел, поразило его куда больше, чем техническое совершенство космояхты Дариуса Зана. По мнению Нафани, это чудо техники вообще не поддавалось никакому описанию, настолько велики были броневая мощь и вооружение "Черного принца". Наряду с этим, главный технарь Ратмира Ветра, который, вдобавок ко всем прочим своим достоинствам, был еще и талантливым ученым, немедленно доложил ему о том, что космояхта представляла из себя самый хорошо оснащенный научный центр и большая часть внутреннего объема космояхты была суперсовременной научной лабораторией.

Для Ратмира Ветра все эти восторги на тот момент были вторичными, самым главным для него было то, что он всей кожей почувствовал надвигающийся шквал событий. Пожалуй, именно в этот момент он понял, почему Старый Крон отправил в поиск именно его, хотя мог призвать к себе куда более маститых ассов сыска. То, что их разведгруппа закрепилась на Бидрупе, в то время, как полковник Крон приказал командор-майору Ветру найти Рантала В. Салиту, не казалось его людям странным только потому, что они беспрекословно подчинялись своему командиру и в его группе без каких-либо особых требований царила железная дисциплина.

Ну, а в том, что Красавчик-Странник сам объявился на Бидрупе, его люди видели только подтверждение того, что Старый Крон никогда не ошибается в своих назначениях. Если он когда-нибудь давал поручение, то оно всегда оказывалось выполненным. Поручив братьям Пересветам вести наблюдение за Красавчиком, Ратмир приказал всем остальным полевым агентам находиться в повышенной готовности и ждать скорого появления на Бидрупе Бриллиантового Мальчика. Для того, чтобы впоследствии не возникло никаких неожиданностей, он даже приказал Святогору Туру и его напарнику Евсею Волку проникнуть в казино "Ягодка" и закрепиться там.

По мнению Ратмира, Бриллиантовый Мальчик должен был обязательно появится у своего старого друга Равалтана Макса. Сам же Ратмир обзавелся шикарным спортивным флайером, привлек в качестве прикрытия одну из бидрупских красоток, которая работала на него не один десяток лет и принялся барражировать воздушное пространство над Бидрупом. В любую минуту он был готов немедленно примчаться к любому из бидрупских космопортов, где вот-вот должна была совершить посадку "Молния Варкена", космический корабль Бриллиантового Мальчика.

Вместе с тем не остались без должного присмотра и братья Зан. Еще два опытных полевых агента круглосуточно держали под наблюдением их поместье. Ситуация сложилась просто комическая. Братья Зан наблюдали за храмовым комплексом и, как это уже выяснил Нифонт, тоже следили за всеми переговорами, которые велись по радио и супервизио. Странник вел круглосуточное наблюдение за братьями Зан и, так же как и они, наблюдал заодно за храмовниками, ну, а разведгруппа Ратмира Ветра наблюдала за всеми.

Ждать им пришлось недолго. Бриллиантовый Мальчик и в самом деле вскоре прилетел на Бидруп и с жутким скандалом произвел посадку на планете. Даже Ратмир не выдержал и расхохотался, когда узнал о том, какую отменную шутку отмочил этот шустрый варкенец, который улетал несколько недель назад с Терилакса обычным трао, а к Бидрупу прибыл не просто архо, а архо самого высшего уровня. Хорошо зная Варкен и его полоумных обитателей, Ратмир ни в коем случае не сомневался в том, что именно так все и было. Тем более, что вместе с собой этот парень привез ещё и отменную красотку.

Ратмира сразу же насторожило поведение мидорца, который, как это было ему известно, по идее, должен был следить за Бриллиантовым Мальчиком и не спускать с него глаз. На деле же выходило так, что этот варкенец умудрился перевербовать мидорского премьер-капитана и теперь тот пустился во все тяжкие, и, получив поддержку от одного из бидрупских взяточников, принялся разыскивать в Бидрупе своих мидорских коллег, попавших в плен хотя и в разное время, но по одной и той же причине, – из-за слишком уж пристального внимания к Бидрупу и его военно-космическим силам.

Сам же Бриллиантовый Мальчик, позолотив ручку таможенникам, благополучно выбрался в город, нанял тримобиль-лимузин и, телепортом вытащив с борта корабля свою жену, отправился кружным путем в казино "Ягодка". Ратмир Ветер, пристроившись рядышком и прикрывшись девицей, смог быстренько просканировать сознание жены Бриллиантового Мальчика. Убедившись в том, что это бесполезно, так как на её сознании был наложен ложный образ, он вскоре свернул в сторону, но трассеры, поставленные на лимузин, давали ему четкое представление о том, куда именно они направляются.

Сменив вывеску и прикрытие, Ратмир Ветер прибыл в казино "Ягодка" даже раньше, чем туда добрался Бриллиантовый Мальчик. Вместе с ним был еще один агент и они вдвоем изображали из себя туристов, прибывших на Бидруп с Талии. К мидорцу так же был прицеплен хвост, но всего из одного агента, поскольку он, явно, был выведен Бриллиантовым Мальчиком из игры и теперь занимался благотворительностью вместо того, чтобы исполнять свой воинский долг.

То, что произошло по прибытии Бриллиантового Мальчика к его другу, привело Ратмира Ветра в веселое и игривое настроение. Он уже пытался однажды, по старой дружбе, помочь старине Раву в его неизлечимой хвори, но эта хворь оказалась куда сильнее самых мощных руссийских снадобий и теперь он убедился в том, что малыш-варкенец и в этом преуспел гораздо больше него. Старикашка Равалтан, наконец-то, почувствовал себя настоящим мужчиной и, как оказалось, не только почувствовал, но и даже доказал это своей давней пассии на деле.

Пока Бриллиантовый Мальчик и его красотка осматривали "Ягодку", Ратмир Ветер умудрился немного пофлиртовать с ней. То обстоятельство, что жена Бриллиантового Мальчика оказалась графиней, была одета с убийственной роскошью и вела себя, как истинная принцесса крови, поставило Ратмира в тупик. Ему удалось подслушать их разговор с Равалтаном Максом и, наверняка, все именно так и было на самом деле. Но куда больше Ратмира Ветра удивила колоссальная сенсетивная мощь Бриллиантового Мальчика. Буквально в каждом его шаге, в каждом жесте чувствовалась Сила и было сразу видно, что на Галане он получил намного больше того, на что указывала его тысяча косичек.

Когда Бриллиантовый Мальчик повел свою красотку в Синий зал, Ратмир получил тревожный сигнал. Брит Зан, как укушенный, вылетел из своей бронированной берлоги и, сломя голову, помчался в Бидруп на скоростном флайере, а Странник помчался за ним следом. Добравшись до какого-то салона, где наводили на себя красоту всякие придурки, Брит Зан подошел к одному из них и несколько минут молча смотрел на этого извращенца, вся одежда которого состояла из множества цветов-имплантантов. Что там произошло, Охрим так и не понял, так как после этого Брит Зан не спеша вернулся в свой флайер, а тот придурок, возле которого он стоял, внезапно завертелся, словно ошпаренный, и стремглав бросился в элитное казино "Ягодка". Красавчик же, убедившись в том, что Брит Зан возвращается домой, так же помчался в "Ягодку".

Охрим не мог разорваться надвое и потому сделал правильный выбор, стал сопровождать любителя цветов. Правда, перед этим он умудрился поставить микрокамеру на кокпит флайера Красавчика и потому Ратмиру удалось увидеть то, что раньше он считал достоянием одних только руссийцев, поскольку больше ни один из миров галактики не имеет таких технологий моментального перевоплощения. Но и здесь Красавчик заставил его удивиться. То, что его красивый серый костюм в считанные секунды поменял цвет и форму, хотя и удивило Ратмира Ветра, но все же не поразило, а вот то, что Красавчик из крупного, холеного и румяного мужчины средних лет с седыми висками моментально превратился в смуглого юношу, его изрядно озадачило.

Помолодевший, прямо у них на глазах, Красавчик прибыл в казино как раз в тот момент, когда супруга Бриллиантового Мальчика начала игру на сенсетивной рулетке. Красавчик занял место напротив и принял участие в этой игре. Сам Ратмир к этому моменту уже так же успел сменить личину и занял такую позицию, что ему было прекрасно виден весь игровой стол и все игроки. Святогор находился за стойкой бара, Евсей Волк подобрался к Красавчику вплотную и занял место за игровым столом, а Охрим и Кий прикрывали Ратмира сзади. Бриллиантовый Мальчик, показал себя через чур уж беспечным супругом, что совершенно не было похоже на поведение нормального варкенца.

Он не только не обратил внимание на то, что придурок, изображавший из себя ходячую клумбу постепенно звереет от злости, завидуя успехам его жены, но и того, что тот был вооружен. Хорошо еще, что он не поскупился на свадебный подарок и раскошелился на Серебряную Тунику, иначе пришлось бы ему загружать её труп в реаниматор. К счастью Серебряная Туника оказалась довольно взрослой и опытной, а потому, как только любитель цветов выхватил вибронож, она моментально вспорола ему брюхо. Красавчик, сидящий напротив, радовался такому повороту дел больше других и даже поаплодировал Серебряной Тунике.

На освободившееся место тотчас сел какой-то звездный дворянин и игра продолжилась, а Бриллиантовый Мальчик вскоре покинул зал и поспешил к Равалтану. Ратмир Ветер последовал вслед за ним и убедившись в том, что совершать такие телепорты, какие совершал Бриллиантовый Мальчик, ему не под силу, снова вернулся к его жене, еще раз сменив по пути обличье. Галанская графиня, её новый знакомый, а вслед за ними и Красавчик, переместились в Золотой зал и продолжили игру, а Ратмир и его люди продолжили свою слежку.

Больше ничего интересного не происходило, за исключением того, что Бриллиантовый Мальчик провел на Бидрупе три дня, наполненных весельем и развлечениями. Красавчик, постоянно меняя обличье, сопровождал его все это время и Ратмиру Ветру стало ясно, что он тщательно оберегает его покой и здоровье.

Братья Зан, казалось, больше не интересовались тем, что делают Бриллиантовый Мальчик и его жена, хотя было ясно, что именно Брит послал к ним наемного убийцу, но уже одно то, как грубо и топорно он работал, говорило о полной несерьезности этого шага. Мидорец, тем временем, с помощью Равалтана Макса умудрился вызволить из бидрупских застенков целую толпу своих товарищей и вскоре Бриллиантовый Мальчик покинул Бидруп, увозя с собой мидорских шпионов, полные трюмы различных грузов и чертовски ценное приобретение, – облигацию корпорации "Галактический иридий".

Ратмиру Ветру стало окончательно ясно, что Бриллиантовый Мальчик, привезя Равалтану Максу удивительные зеленые меха, вновь взялся за старое. Да, оно и было понятно, при такой красавице-жене, к тому же графине и галанской принцессе, ему нужно было теперь в нитку вытягиваться, чтобы обеспечить ей и себе достаток. Красавчик показал себя скорее заботливым папашей, незаметно опекающим сына, нежели коварным злодеем, чем окончательно запутал командор-майора Ратмира Ветра и всю его разведгруппу. Правда, на Бидрупе все еще оставались братья Зан и спонсируемые ими храмовники и только с этого момента Ратмир задумался о их роли всерьез.

После того, как Бриллиантовый Мальчик, тайком взяв на борт своего, размалеванного под цвет клановой туники, корабля несколько десятков пассажиров, стартовал с Бидрупа, Ратмир перевел свою разведгруппу на обычный режим готовности и приказал продолжать наблюдения за Красавчиком и братьями Зан. Визит Бриллиантового Мальчика на Бидруп убедительно и наглядно показал только одно, – Красавчик неравнодушен к этому парню и явно не хочет допустить того, чтобы тот повстречался с братьями Зан.

Еще им удалось узнать, что "Молния Варкена" вовсе не является раздолбанным хельхорским корытом, а скорее наоборот, представляет из себя великолепный, быстроходный корабль, который вовсе не нуждался в каком-либо ремонте тахионной турбины. К тому же Нафаня обнаружил в одном из отсеков трюма настоящее техническое чудо, – боевого космического робота, в котором он подозревал древнюю боевую машину мифических лантийцев, а заодно смог определить явное сходство технологий, по которым были построены космояхты братьев Зан и космояхта "Черный принц" и этот маленький монстр, вооруженный еще покруче, чем космояхты братьев Зан.

Красавчик продолжал вести наблюдение за логовом братьев, к которым Ратмир Ветер относился с все нарастающим подозрением. Ему было почти ясно, что все действия Красавчика сводились к одному, возбудить подозрения Старого Крона и заставить его пустить по следу опытных и цепких ищеек, подобных командор-майору Ратмиру Ветру и парням из его разведгруппы. Если так, то план Красавчика сработал. Теперь Ратмир наблюдал и ждал, что предпримут братья Зан.

Несколько дней они сидели в своем логове тихо, а затем, в один прекрасный день, вдруг сели в свои космояхты и стартовали в неизвестном направлении. Красавчик, скорее всего, только и ждал этого, так как он моментально телепортировался в свою космояхту и мгновенно стартовал с Бидрупа с полным презрением ко всем правилам космических полетов в перегруженной космическими кораблями зоне. Ратмиру Ветру стало жаль, что у него не было под рукой никакого подходящего корабля, чтобы отправиться вслед за космояхтой Красавчика. Зато ему было ясно, что где-то в космическом пространстве в самые ближайшие дни разыграется нешуточная драка.

Разведгруппе командор-майора Ветра не оставалось ничего другого, как полностью переключиться на слежку за храмовниками и ждать, кто же вернется теперь на Бидруп, братья Зан или Красавчик. Ожидание продлилось до двенадцатого апреля. Братья Зан, как и Красавчик, так и не вернулись в свое логово, зато храмовники заставили их удивиться, так как именно в этот день они в несколько часов произвели на Бидрупе зомби-переворот. Такого поворота событий Ратмир от них не ожидал. Самыми непредсказуемыми и опасными врагами оказались именно те, кто менее всего походил на врагов.

Первые дни после зомби-переворота Ратмир Ветер подавленно сидел в своем мобильном наблюдательном пункте и тупо смотрел в обзорные экраны. Все его ребята лежали на своих солдатских койках и мрачно матерились. Вскоре они немного пришли в себя и стали вести слежку за храмовниками и зомбированными жителями Бидрупа. Вот теперь они и в самом деле оказались на территории, полностью захваченной врагом. Враг, с которым им пришлось столкнуться, поражал их своей безжалостностью, таинственностью и непредсказуемостью. При всем своем немалом опыте Ратмир Ветер не знал, что ему теперь следует предпринять.

Зато теперь Ратмир с удовлетворением констатировал тот факт, что Бидрупом, наконец, заинтересовался еще кто-то. Этот кто-то действовал с размахом и полным презрением к опасности и в первую очередь вывел из города в какое-то убежище, которое они так еще и не смогли обнаружить, всех детей и оставшихся в живых андроидов. Эти неизвестные парни даже отважились на то, чтобы спасти от неминуемого зомбирования целый отряд валгийских сенсетив-коммандос и при этом все было сделано так лихо, чисто и быстро, что его полевые агенты не смогли за ними проследить. Это обстоятельство искренне обрадовало как его самого, так и людей из его разведгруппы. Приятно было сознавать, что на поле боя против твоего врага действует еще один отряд.

Ратмир прекрасно понимал всю сложность их положения. У них на руках было огромное количество компромата на служителей храма святого Маргота, были неопровержимые доказательства зомби-переворота и не было абсолютно никакой возможности донести эти сведения до галактических властей. Храмовники так плотно блокировали все подходы к космопортам Бидрупа, что не стоило даже пытаться прорваться туда, с боем захватить какой-нибудь космический корабль и уйти в открытый космос. Невозможно было также связаться с кем-либо. Своей собственной аппаратуры гиперсвязи у них не было, а все действующие установки оказались в руках храмовников. Конечно, в самом крайнем случае Ратмир Ветер несомненно нашел бы выход из положения, но пока что он не хотел зря идти на риск. К тому же он еще не выяснил до конца того, что именно затеяли эти сраные монахи. Им оставалось только сидеть в своей норе и ждать. Наблюдать и ждать.

Прибытие на Бидруп Эда Бартона и Ларса Норда не осталось незамеченным людьми Ратмира Ветра и хотя они так и не смогли обнаружить подземного убежища Рафаэла Кертиса, они сразу же поняли, что в этом огромном мегаполисе появилась чья-то разведгруппа, которая немедленно занялась спасением детей из подземелий. Они были вынуждены констатировать, что эти ребята действовали с такой скоростью и мощью, что решили было, будто на Бидрупе высадилось не менее сотни опытных полевых агентов-сенсетивов.

С первых же дней они стали разыскивать эту разведгруппу, но все было тщетно. Неизвестные полевые агенты действовали очень осмотрительно, а город был слишком велик, чтобы найти в нем людей, которые поставили перед собой задачу не попасть в лапы монахов. Наконец, к ним в руки попал один из полевых агентов нежданных союзников и от этого настроение Ратмира и его команды существенно улучшилось.

Зная то, что рано или поздно чужие полевые агенты начнут изучать храмовый комплекс, Ратмир Ветер распорядился поставить сигнальную сеть-невидимку на самых вероятных направлениях. Довольно скоро один из этих героев, вероятно не самый опытный, заявил о своем присутствии. Отследить перемещения и захватить чужого полевого агента врасплох, не составило особого труда. С эти заданием безупречно справились братья Пересветы. Теперь оставалось выяснить только одно, кто же попал в их руки. Хорошо если это были настоящие профессионалы, а не десяток-другой любителей, подрядившихся выяснить, с чего это весь Бидруп, вдруг, свихнулся и начавшие свою работу с благотворительности.

Ратмир Ветер отдал разведке большую часть своей жизни. С перерывами, он прослужил в самых различных спецслужбах Руссии и других миров не менее семнадцати столетий. Он имел репутацию опытного полевого агента армейской разведки, не одну сотню лет служил в контрразведке, был опытным диверсантом, да, к тому же имел неплохой опыт сыска. Не смотря на то, что Галактический Союз состоял из многих сотен тысяч планет, агентов такого высокого класса было не так уж и много и они, в большинстве своем, знали друг друга если не лично, то по корпоративным ориентировкам.

Профессионалы экстра класса практически никогда не переходили друг другу дороги. Имелись десятки и сотни различных уловок, чтобы одновременно и выполнить заказ нанимателя, и одновременно не перестрелять друг друга в конкурентной борьбе. Если уж дело и доходило до прямого противостояния, то в ход, по большей части, шли хитрость, смекалка и техническое превосходство и только в том случае, если требовалось выполнить задачу во что бы то ни стало, настоящие профи, в виде исключения, применяли методы прямого физического воздействия.

Нынешний случай был нетипичен, на этого парня, который "отдыхал" сейчас в термосе, их вынудили охотиться обстоятельства. То, что неизвестный полевой агент был одет лишь в космокомбинезон и легкий бронежилет и был, вдобавок ко всему, безоружен, прямо свидетельствовало о том, что перед ними предстал не по своей воле опытный полевой агент экстра-класса. Версию о новичке Ратмир отверг сразу. То, что этот парень никому не был известен и ни одна из нескольких десятков тысяч ориентировок, известных Ратмиру и его людям, к нему не подходила, вовсе не говорило о том, что перед ними какой-то придурок, решивший в одиночку освободить Бидруп.

Даже беглый осмотр его тела показывал, что им руки попал серьезный и очень опасный парень. Как они не старались, но так и не смогли взломать его ментальный щит, который полностью закрывал его сознание даже после удара лептонного пси-станнера. Легче было узнать о чем мечтает чугунная гиря, нежели этот тип. То, что у него не оказалось в теле никаких боевых имплантантов, только добавляло опасений и наводило на мысль, что это не просто левитатор, а полисенсетив, да, к тому же полисенсетив не из последних.

Поскольку в карманах незнакомца было пусто, а изучение предметов экипировки ничего не дало, майору Ветру пришлось сделать соответствующий вывод, – надо набраться терпения и посмотреть на то, кто будет разыскивать этого человека. Ратмир был не прочь выступить в роли приманки для этих неведомых то ли союзников, то ли конкурентов. Парня, попавшего в их руки, было решено засунуть на время в "термос" и подождать, смогут ли его друзья найти их убежище. Если да, то они наверняка смогут найти с ними общий язык, а если нет, то им придется и дальше вести наблюдение в одиночку и позже решать, как поступить в сложившейся ситуации.

В таком случае этого парня им придется заложить в какой-нибудь гибернатор, чтобы не связывать себя по рукам и по ногам пленником. Нет ничего хуже, чем работать с какими-либо недоумками, за которыми требовался уход, как за малыми детьми. Уж лучше работать, как и прежде, чем связаться с какими-то болванами. Впрочем, судя по тому, как эти парни спасли валгийцев, попавших в беду, они не были ни идиотами, ни новичками. Ратмир, поначалу, подозревал, что это варкенцы, но человек, находившийся сейчас в "термосе" никак не был похож на этих чудаков с косичками, что его весьма расстроило. Присутствие варкенцев ничуть не помешало бы им, ведь только этим сумасшедшим типам было бы под силу вступить в драку с этими озверевшими монахами.

Правда, жителям Бидрупа смогла бы помочь только Руссия, да, и это еще не факт. Зомбированию, к тому же столь непонятному, была подвергнута планета с огромным числом жителей. Методика зомбирования, явно, была биохимическая, но даже беглое исследование показало, что оно построено на таких химических соединениях, которые даже в малых дозах смертельны для человека и им было совершенно непонятно то, как жители Бидрупа еще оставались в живых. Пока что Ратмиру было ясно только одно, на решение этой проблемы уйдет не один год.