В подземельях Бидрупа

Национальный Банк

Энси подплыла поближе, Харди подал ей руку и она ловко взобралась в лодку. Отжав волосы, Энси с одобрением посмотрела на вывеску, но, не смотря на весь свой восторг, который она тщательно скрывала, ворчливо заметила, не без сарказма в голосе:

– Эй, Харди, а тебе не кажется, что для этого можно было использовать какое-либо из уже построенных зданий? Ты испортил такой прелестный пейзаж.

– Так уж и испортил. – Огрызнулся Харди – Зато теперь мне будет куда прятать денежки от этой банды бездельников, которые только и знают, что тратят их без счета. Теперь-то вы у меня попляшете. Все, ребята лафа кончилась! Я это дело из своих рук не выпущу, а то взяли за правило, кому сколько надо, тот столько и тратит. Ну, хоть бы кто-нибудь подумал о том, как деньги сберечь и приумножить.

Слушая бурчание Харди Виррова, Энси с облегчением вздохнула. Ей было ясно, что Харди и в самом деле решил сесть на финансы Антала самым плотным образом, а раз так, то теперь не приходилось беспокоиться о том, что в один прекрасный момент они все могут оказаться банкротами. Еще будучи подпольным казначеем банды вольных торговцев, Харди зарекомендовал себя, правда анонимно, как один из самых опытных финансистов галактики.

Строительство офиса новоиспеченного Министра Финансов, Казначея и Главы Центрального Банка велось круглосуточно. Офис вознесся над озером сказочным цветком из искрящегося хрусталя и солопласта. Если бы остальные члены правительства тратили деньги такими же темпами, то Звездный Антал уже через неделю был бы полным банкротом. В конечном счете Энси была вынуждена согласиться с тем, что Хард Вирров пейзажа не испортил.

На третий день Хард Вирров уже сидел в своем новеньком, шикарном офисе за огромным столом и муштровал несколько десятков мужчин и женщин из числа тех жителей Антала, которых он счел нужным рекрутировать в свою контору в дополнение к тем служащим, которых перевел на эту работу из Лиги Трейдеров. В отличие от других членов правительства он никогда и ни от кого не желал слышать слов отказа и даже умудрился перетащить к себе некоторых спецов из ведомств Эненсии Макс и Нейзера Олса, а Ракбету Доулу пришлось добровольно согласиться стать его консультантом и экспертом. Что-что, а настаивать на своем Харди умел.

Хард Вирров взялся за дело самым серьезным образом. Главным направлением его деятельности, стало решение задачи, как вывести финансы Антала из под пристального взгляда фискальных органов Центрального Правительства. Харди сделал это мастерски и в кратчайший срок, используя все тонкости запутанного галактического законодательства, продажность чиновников, а также некоторые другие комбинации полукриминального характера. Операция прошла столь успешно, что уже через пару дней некоторые планетарные правительства, которым доброжелатели намекнули о грядущих выгодах сотрудничества с Анталом, выстроились в очередь, чтобы поручить свои активы заботам Центрального Банка Антала. Ну, а после того, как Хард Вирров умудрился пробить разрешение на открытие особой безналоговой зоны "Звездный Антал" – в Звездное Княжество началось настоящее паломничество. Нуль-транс работал непрерывно и в Антале спешили зарегистрировать свои отделения десятки крупнейших банков Галактического Союза.

Помимо этого, Казначейство весьма смело играло на Фондовых Биржах сразу нескольких десятков Звездных Федераций и это тоже приносило немалый доход. Обязательства по трастовым операциям Харда Виррова были столь привлекательны для клиентов, а гарантии настолько обеспечены, что уже через трое суток после завершения строительства Антал имел в своем управлении колоссальные капиталы. О том, какие дела проворачивает Харди, доподлинно было известно только Бэкси, которая стала его единственным доверенным партнером и самым компетентным советником.

Звездное Княжество точно в назначенный срок заняло свое место на самой низкой орбите, какая только была возможна для этого громадного космического острова. Делалось это все только для того, чтобы облегчить полеты орбитальных челноков с Геи на Антал. Для друзей двери Звездного Княжества были открыты настежь.

Хард Вирров ступил на землю Геи с замирающим от восторга сердцем. Теперь-то он доподлинно знал о том, что если не брать во внимание конфигурацию ее материков, то во всем остальном Гея была точной копией Терры-Земли. Это касалось всего, даже животного и растительного мира Геи. Кошки, собаки, коровы, тигры, львы, множество другого зверья, в абсолютной точности повторили облик планеты, бывшей праматерью Галактического Человечества и исчезнувшей в необозримо далеком прошлом.

Для большинства миров Обитаемой Галактики Гея была практически неизвестна. Для тех миров, которые были расположены по соседству, это была отсталая, малопривлекательная планета, слишком дикая для галактических туристов. Лишь немногие люди знали, что Человечество обрело мир, в точности повторяющий древнюю Терру.

Переговоры Антала и Геи начались с того, что Харди произнес перед гейанцами пламенную речь, в которой он рисовал выгоды, которые получит Гея, если она сохранит свою уникальность и неповторимую культуру. Не особенно стесняясь в выражениях, Хард Вирров вразумлял банкиров и промышленников, деятелей культуры и политиков, а также всех остальных своих слушателей, насколько важно для народов Геи сохранить неповторимое очарование их мира.

Речь его возымела свое действие, поскольку планетарное правительство Геи и без него всерьез думало над тем, что ему следовало бы наложить эмбарго на все, что могло бы повлечь за собой культурную интервенцию. Разумеется, подобная затея вряд ли могла импонировать широким народным массам, но с этим хлопотным делом местные политики-демагоги вполне могли справиться и без помощи Антала.

Пока шли переговоры между правительственной делегацией Антала и планетарным правительством Геи, тысячи антальцев спустились вниз, а десятки тысяч гейанцев наоборот, устремились в небеса. Причем некоторым для этого даже не пришлось стоять в очереди на посадку в рейсовые челноки, варкенская гвардия весьма охотно забрасывала гейанцев, желающих попасть в Антал, телепортом.

Самым модным сувениром на Гее стал крохотный инфоблок, при включении которого можно было лицезреть голографическое изображение правителя Антала с очаровательной дочуркой на руках и восхитительной красавицей-супругой по левую руку. Счастливая супружеская чета была облачена в тронные одежды, а голос за кадром громко и внятно вещал, что Звездный Князь Веридор Антальский держит на руках императрицу Варкена – Лариту Первую. Таким ловким трюком Хард Вирров начал исподволь подготавливать общественное мнение перед грядущей всегалактической аферой. Делалось это не столько для жителей Геи, сколько для туристов из других миров, прибывших на Гею только для того, чтобы взглянуть на Звездное Княжество, о котором им чуть ли не ежедневно вещала электронная пресса.

Антальцы спускались на Гею не только для того, чтобы полюбоваться ее красотами, изрядно изгаженными индустриальной революцией. По большому счету, это был десант помощи. Разумеется, за те триддцать семь дней, что были отведены для визита, многое сделать они не смогли, но, тем не менее, антальцы старались изо всех сил. Основной задачей этого десанта было встретиться с как можно большим количеством жителей Геи и показать им, что они ни чем не хуже галактов.

Открытие Геи произошло столь стремительно, что Терилаксийская Корпорация Прогресса Планет просто не успела подготовить стандартную процедуру оказания первой помощи. После того, как Веридор Мерк устроил Корпорациям на Хьюме полный разгром, дело окончательно испортилось. Какой то мудрец из Центрального Правительства переложил все обязанности Корпорации на правительство Терилакса. Терилакс, в чью обязанность входило теперь оказание помощи Гее, под предлогом бюджетных трудностей до сих пор не только не составил каких либо планов, но даже не направил официальной делегации. Чиновникам все было недосуг, у них всегда находились более важные дела.

Если бы не действия адмирала Улриха ун-Деникена, который на свой страх и риск первым протянул Гее руку помощи, дело могло закончится элементарным грабежом и разбоем, ничем не лучшим того, который уготовили Гее космические пираты. На Гее до сих пор продолжали работу офицеры "Звезды Галактики", которых адмирал откомандировал в помощь правительству.

Веридор Мерк был прав в своих самых худших предположениях. Чиновники Центрального Правительства только и сделали то, что доставили на Гею несколько сотен тонн своих распоряжений, законодательных актов, инструкций и прочего бумажного хлама в красивых обложках с галактической символикой, да, еще несколько комплектов аппаратуры гиперсвязи. Аппаратура была такой рухлядью, что даже титанические усилия военных инженеров, откомандированных со "Звезды" не смогли ее оживить.

Одной тысяче двумстам тридцати двум офицерам "Звезды Галактики", пришлось немало поломать голову, чтобы помочь Гее. Зато им не пришлось пожалеть о таком решении, принятом адмиралом. Они консультировали планетарное правительство по самым различным вопросам, оказывали техническую помощь и даже выдворяли непрошеных гостей, которые были не прочь поживиться на только что открытой планете. Бывшие пиратские крейсера, подаренные Гее Веридором Мерком и три легких крейсера, которые оставил адмирал Улрих ун-Деникен, несколько раз вступали в самый настоящий бой с целыми бандами космических мародеров.

Команды крейсеров были укомплектованы офицерами авиации и флота, прошедшими срочную космическую подготовку. Благодаря радарной системе "Норад" и удачным боевым операциям своего молодого космофлота, Гея уже через пару месяцев обзавелась четырьмя потрепанными, но довольно быстроходными космическими кораблями, отлично приспособленными для грабительских набегов на отсталые миры. Пока мародеры знакомились с уголовниками в местных тюрьмах, уже совершенно другие люди изучали новую, для себя, технику. Эти корабли тотчас были переданы правительственным отрядам исследования космоса.

С прибытием же на Гею космических кораблей, подаренных Веридором Мерком, эта планета стала не по зубам даже хорошо вооруженному врагу. Правда, это стоило немалых усилий офицерам "Звезды Галактики", которые разрывались между учебными классами и вылетами на патрулирование границ звездной системы Гелиос. Поэтому второй набег уже впятеро большей, по числу кораблей, банды мародеров и вовсе сделал Гею независимой в отношении космических пассажирских перелетов и транспортных перевозок.

Нарождающийся космический флот Геи был, вероятно, самым подвижным в галактике. Гейанские космические корабли носились в окружающем космическом пространстве, словно бешенные. Гейанцы, еще не успев, как следует, разобраться со своей звездной системой, уже ринулись осваивать все то, что находилось по соседству. Делалось это в полном соответствии с галактическим законодательством.

Как только любознательные гейанцы, просматривая файлы Нэкса, узнавали, что неподалеку, в какой-либо безымянной звездной системе есть планета кислородного типа, пусть даже самая неказистая на вид, а на ней нет постоянного поселения и не стоит маяк присутствия, то на неё тотчас высаживался десант из двух-трех десятков семей добровольцев, которых нисколько не пугали трудности нового мира. Колонисты, в первую очередь, устанавливали стационарный маяк присутствия и объявляли на всю галактику, что данная звездная система включена в сферу интересов планеты Гея и является ее подмандатной территорией. Похоже, что гейанцы из всего свода галактических законов, единственное что и вычитали, так это закон "Об установлении территориальных прав суверенной планеты".

Впрочем, не все было так плохо, наряду с жульем Гея познакомилась с нормальными вольными торговцами во главе с Хансеном Гризли, которые наладили честный бартерный обмен, поскольку казна планеты, хоть и пополненная первым кредитом, предоставленным Анталом, пока что не могла позволить себе такой роскоши, – тратить галакредиты на приобретение самого обычного ассортимента товаров.

Для гейанцев самым большим подарком судьбы было то, что Веридор Мерк на своем пути к Хьюму повстречал Хансена Гризли. Этот добродушный здоровяк, который издавна прославился в Гильдии Вольных Торговцев своим взрывным характером, вел торговлю с Геей с отменной честностью. Разумеется, он делал это отнюдь не бескорыстно, а предвкушая то, что вскоре сможет пользоваться монопольным правом торговать с этим уникальным миром. Ведь те товары, которые могла поставлять Гея: табак, вина, пряности, кофе и некоторые другие редкие деликатесы, пользовались в галактике просто бешенным спросом.

Хансен Гризли стал консультантом правительства по вопросам торговли и инвестировал значительные средства в развитие гейанской промышленности. В обмен на свои товары, Гея в первую получила от Хансена Гризли и его партнеров несколько сотен реаниматоров, которые совершили подлинную революцию в сознании и жизни гейанцев.

Медицина с их появлением уходила в безвозвратное прошлое, как впрочем и такие ужасы, как врожденные уродства, вызванные дурной наследственностью, различные опасные болезни, алкоголизм, наркомания и, самое главное, – старость и преждевременная смерть. Уроки геронтологии, преподанные целой планете медицинской машиной – реаниматором, этим чудесным компьютеризированным доктором, известным в Обитаемой Галактике Человечества с начала времен, заставили гейанцев сделать полную ревизию своих прежних представлений о морали и нравственности.

В первую очередь это коснулось уголовных наклонностей гейанцев и их пенитенциарной системы. Под давлением Центрального Правительства планетарное правительство Геи было вынуждено отменить смертную казнь, как меру наказания, навсегда и без малейших проволочек, так как это грозило планете самыми суровыми санкциями. Уголовный мир сразу сообразил, что надо срочно сворачивать свою преступную деятельность ведь в отсутствии высшей меры наказания возможность заполучить за тяжкое преступление пяток пожизненных заключений стала, воистину, неотвратимой. При том условии, что тебе придется прожить полторы тысячи лет, как минимум, и когда имелась стопроцентная гарантия на то, что уйти из жизни тебе не удастся, а в галактике есть немалое количество планет, которые используются в качестве планет-тюрем для отбывания пожизненной каторги, количество тяжких преступлений, совершаемых гейанцами, резко пошло на убыль.

Да, и какой смысл убивать кого-либо, если жертву преступления возродят к жизни даже в том случае, если остался хотя бы крошечный фрагмент ее плоти, содержащий одну единственную молекулу ДНК, чего было вполне достаточно для того, чтобы возродить человека в реаниматоре. Учитывая же то обстоятельство, что память возвратится к возрожденному человеку спустя пару месяцев и, возможно, он даст в суде показания, желающих идти на риск оставалось все меньше и меньше.

Полицейские, которые, согласно галактическому закону, получили право на увеличение физических возможностей организма и имплантацию боевых систем, внезапно стали суперменами, что только добавило им уважения в обществе. Вкупе с возможностью возродиться после смерти, это прибавило им энергии и подвигло на такие решительные действия, что организованная преступность почти моментально стала дезорганизованной. Оставались еще, правда, всякого рода психопаты и маньяки, но это было необходимой нормой зла. Увы, но полное совершенство невозможно.

Поскольку разбой, убийство, торговля наркотиками и оружием, а также многие другие деяния перестали приносить реальный доход, на Гее пышным цветом расцвели самые утонченные аферы и мошенничества. Правда, самые опытные мошенники предпочли не тратить время попусту на своей нищей планете и пустились в долгое путешествие по просторам галактики, где на практике смогли применить свои таланты. Кстати, не без выгоды для себя, так как гейанцы в этом бизнесе просто не имели конкурентов и уже в первые же месяцы сумели провернуть такие аферы, что у всех прочих криминальных воротил голова просто кругом пошла. Ну, а все прочие традиционные преступления, характерные для отсталых миров, уже стали для Гее историей.

После того, как вблизи Хельхора произошло объединение Мерков и Нордов, многое изменилось. Второй, теперь уже просто огромный, даже по галактическим масштабам, кредит Антала сделал этот мир вполне независимым финансово. Это развязало руки президенту Геи и он смог, наконец, дать своему миру многое из того, в чем тот нуждался. Однако, еще далеко не все на этой планете было доведено хотя бы до среднегалактического уровня. Ведь на это требовались годы упорного труда миллиардов гейанцев.

Именно поэтому Антал прибыл на Гею не по причине праздного любопытства и отнюдь не с пустыми руками. Несколько раз Звездное Княжество зависало на своих сверхмощных антигравах над некоторыми закрытыми районами Геи и силовые поля опускали на ее поверхность огромные модули самовозводящихся заводов. Что это были за заводы и какова была их продукция, для подавляющего большинства галактов оставалось секретом, но, учитывая просто-таки маниакальную подозрительность некоторых антальцев из числа правительственных чиновников высшего ранга, легко можно было догадаться, что это будут отнюдь не детские коляски на антигравитационной подушке.

Помимо открытых, широко освещаемых в прессе переговоров, между двумя правительственными делегациями, шли еще одни – закрытые, проходившие в глубокой тайне. Эти переговоры велись между двумя военными ведомствами. Поскольку маршал Калвиш – министр обороны Антала, отсутствовал, их возглавили Нейзер Олс и Балиант Мерк.

Хотя на Гею уже прибыл большой отряд варкенских воинов-архо и валгийских сенсетив-коммандос, планета срочно нуждалась в создании своих собственных военно-космических сил для обороны звездной системы и президентской гвардии для поддержания порядка на планете. Гейанские вояки, едва не уничтожившие свою собственную планету, были отнюдь не в восторге от того, что линкор-призрак и его специальные вспомогательные корабли прошлись над Геей на бреющем полете и выпотрошили все их арсеналы, лишив самых любимых цацек – термоядерного, химического и бактериологического оружия, прихватив, заодно, всю тяжелую артиллерию, сверхмощные авиабомбы и ракеты, а также все виды мин, которые были под полным запретом по всей галактике.

Заодно пострадали и военные заводы, производящие все эти инженерно-технические извращения. То, что "Звезда Галактики" справилась с программой глобального разоружения за девять дней и обеспечила гражданскую промышленность металлоломом на добрую сотню лет вперед, только добавило уважения адмиралу Улриху ун-Деникену у простых граждан, но не сделало его популярным среди господ военных. Зато после этого армию даже не нужно было долго просить разойтись по домам. То обстоятельство, что в "подарок" от Военно-Космических Сил Галактики Гее достались полтора десятка спутников-шпионов и полный мораторий на ведение междоусобных боевых действий на планете, сразу же сделало существование региональных вооруженных сил полной бессмыслицей. Армия, как институт политики в прежнем понимании этого слова, себя полностью исчерпала.

Так же исчерпало себя и противоестественное для любой цивилизованной планеты разделение народов, населявших Гею, на отдельные государства. Поскольку армия развалилась сама по себе, исчезли и государственные границы, ею охраняемые, ну, а то обстоятельство, что за пределами Геи была Обитаемая Галактика Человечества, заставило гейанцев, наконец, понять тот простой факт, что Гея их общий дом и что все они братья и сестры, не смотря на расовые, национальные, религиозные и прочие различия.

Полной неожиданностью для господ военных явились также новые условия игры, гласящие: если есть ради чего воевать, то воюйте себе на здоровье, но только не между собой, а с соседями, как самыми ближними, так и дальними, но только строго по правилам, а стало быть, под наблюдением Военного Инспектора. История не сохранила имя того умника, который ввел в Галактическом Союзе институт Военных Инспекторов. Видимо, этот тип был весьма важной шишкой, раз сумел сохранить свое инкогнито. Тем не менее, вот уже почти семьсот тысяч лет все войны в галактике ведутся по одному единственному сценарию – Военному Инспектору подается оформленная по всем правилам заявка, тот рассматривает ее, и если все в порядке, разрешает воевать.

Правил составления заявки не так уж и много и самым главным является одно, по которому нападающая сторона должна быть обеспечена соответствующим количеством армейских реаниматоров, дабы сразу после боя обеспечить скорейшее возвращение убитых, а точнее "временно выведенных из строя" и раненых к нормальной жизни. Разумеется, к нормальной жизни военнопленных. Обороняющаяся сторона была более свободна как в выборе средств обороны, так и в выборе военной стратегии, но так же была вынуждена соблюдать определенные условности, касающиеся обязательств по поводу излечения от ран и возрождения к жизни солдат и офицеров агрессора и комбатантов.

Вторым важнейшим правилом игры в войну является то, что нападающая сторона должна с высокой точностью рассчитать уровень невосполнимых потерь. Если расчеты покажут, что он может превысить допустимые три процента, Военный Инспектор воевать не разрешит, сколь бы не были серьезными причины военного конфликта. Если же по итогам боевых действий нападающая армия превысит-таки, злополучные три процента, то главнокомандующему, заказчику войны и прочим ответственным лицам по приказу Военного Инспектора запросто намотают лет триста каторжных работ. Как бы то ни было, но с этим никто и никогда не спорил – закон есть закон. При этом агрессоры, как правило, умудрялись укладываться даже не в три процента, а худшем случае в три десятых, максимум в пять десятых процента и войны в Галактическом Союзе сегодня вполне обычное дело.

Такими были два главных условия законного ведения войны. Все остальные правила касались, в основном, различных видов вооружения, применение которого допускалось, если это не нарушало установленных порядков и правил. Разумеется в таких условиях особенно ценились профессионалы. В галактике есть десятки тысяч планет, которые не имеют даже самых примитивных сил самообороны, как правило это миры, которые не практикуют цивилизации индустриального типа, в основном аграрные планеты производящие общепризнанные в галактике деликатесы, планеты курортного типа и прочие тепличные миры, вроде Сангрии – планеты ученых. Денег у них обычно не сосчитать и они в любой момент могут нанять армию профессионалов-наемников в любом необходимом количестве. За такие миры солдаты идут сражаться особенно охотно уже только потому, что заработки там бывают просто бешенные, а женщины охотно поддаются очарованию бравых парней в военном камуфляже.

От такого, неожиданного для всех, поворота дел, поначалу генералы на Гее просто скрежетали зубами. Нейзер получил на этот счет, четкую и конкретную установку от Веридора Мерка – стравить пар из котла и помочь планете в военном отношении всем, чем только можно. Видимо, варкенского князя не оставляли в покое угрызения совести. Нейзер и Балиант вынесли на обсуждение вояк специально разработанную концепцию. Гейанцам предлагалось с одной стороны создать армию наемников с целью экспорта вооруженных подразделений, а с другой создать вполне приличные силы самообороны. Так, на всякий пожарный случай. Дядюшку Улриха к этому подключать не стали из опасения, что его в сердцах могут поколотить на первом же заседании.

Вместе с новой военной доктриной, состоящей из тощей брошюрки в которой были изложены основные, вполне легальные, способы обхода запутанного до крайности, галактического законодательства, ограничивающего аппетиты гейанских вояк, объединенному генштабу тайком передавались и кое-какие каналы связи с военными биржами, где вербовали солдат-наемников, как официально, так и неофициально. В галактике особенно высоко ценились военные отряды, имеющие отменную подготовку и полностью сформированные из жителей одной планеты, как особенно дисциплинированные и потому управляемые.

Для полного успеха этого проекта Нейзер Олс даже заручился поддержкой мидорских военных инструкторов, готовых немедленно включиться в работу. Правда, после того, как Нейзеру и Балианту была показана работа нескольких подразделений гейанских коммандос, они всерьез засомневались, а так ли уж нужны Гее мидорские инструкторы. Переговоры проходили на военной базе Форт-Браггс, расположенной почти в центре континента, называемого Северной Америкой и находящегося в северном полушарии планеты. Впрочем, дальше названия, совпадающего с одним из континентов древней Терры-Земли, дело не шло, так как континент имел совершенно иную конфигурацию и не был связан перешейком с южным континентом, также, как и на Терре, называемого Южной Америкой, но для Нейзера и Баллианта все эти удивительные параллели были несущественными и вообще малоинтересными.

В самом недавнем прошлом эта крупная военная база была главным командным пунктом объединенных войск Американо-Австралийскому военному блока, который был готов нанести термоядерный удар по Евро-Африканскому Социалистическому Союзу. Прямых причин для военного конфликта вроде бы не было, но действия агентов, засланных на Гею космическими пиратами, привели сначала к политической напряженности, а затем и к открытой враждебности.

Нейзер Олс мало интересовался подробностями этого конфликта, который уже ушел в историю, гораздо больше его интересовал военный потенциал Геи. Военную делегацию Геи возглавлял генерал Свен Эриксен, огромный белобрысый верзила, который в недавнем прошлом возглавлял воздушно-десантные силы Швеции, островного государства, когда-то входящего в Евро-Африканский Социалистический Союз.

Гейанцы проявили определенное хитроумие, назначив этого громогласного, бравого шведского вояку главой своей делегации. Он полностью расположил к себе Нейзера Олса не только тем, что его шведский язык был полностью понятен мидорцу, но и тем, что даже внешне они были немного похожи и когда оба генерала стояли рядом на наблюдательной площадке, с которой открывался прекрасный вид на лежащее внизу тактическое поле, то их можно было издали и при плохом освещении принять за отца и сына. Воин-архо Баллиант Мерк, который в своей клановой тунике никак не походил на лицо военное, на протяжении первых дней служил лишь экзотическим дополнением к генералу Нейзеру Олсу, одетому в роскошный парадный мундир.

Самые интересные события произошли на двенадцатый день визита, когда Балианта и Нейзера с утра пораньше вытащили из уютных постелей и привезли на армейский полигон. Не понимая того, с чего это гейанцы были столь серьезны, они сидели под матерчатым тентом в легких пластиковых креслах в окружении полутора сотен военных всех родов войск, а также всех чинов и званий, составляющих командное ядро вооруженных сил Геи. В ожидании представления, все развлекались тем, что поглощали прохладительные напитки и сочувственно похлопывали по плечу мрачных до угрюмости представителей военно-морского флота, приказавшего долго жить на морях, но обещавшего вскоре возродиться в космосе.

Шоу началось с показательны выступлений солдат различных родов войск. Рядом с Нейзером, который наблюдал за происходящим в мощный армейский бинокль гейанского производства, стоял коренастый чернокожий генерал-полковник Мохаммед Джаббар, чьи коммандос только что вихрем промчались через полосу препятствий, снайперским огнем положили все мишени и теперь показывали чудеса ловкости и силы в рукопашном бою. Генерал Джаббар, когда-то возглавлявший вооруженные силы Эфиопии, нервно наблюдал за своими солдатами, вцепившись руками в перила.

Свен Эриксен, попыхивая длинной сигарой, с насмешливой улыбкой наблюдал не столько за действиями эфиопских коммандос, сколько за своим бывшим союзником и за шефом службы безопасности Антала, который смотрел на их прыжки и кульбиты с откровенным изумлением. Как только солдаты отработали всю свою программу, построились в колонну по четыре и строевым шагом покинули тактическое поле, он поинтересовался у Нейзера Олса:

– Ну, что скажете, генерал?

– Поразительно… – Голос Нейзера Олса, явно выдавал его удивление и озабоченность – Просто поразительно. Генерал Эриксен, я действительно удивлен. Генерал Джаббар, позвольте поздравить вас. Ваши солдаты были просто великолепны! Признаюсь честно, генерал, я даже представить себе не мог, что мишень можно поразить в прыжке с переворотом, одним выстрелом, да, к тому же с двухсот метров, стреляя из этого жуткого оружия без использования хоть какой-нибудь, пусть даже самой паршивой, системы компьютерного наведения. Это было просто великолепно, господа!

Генерал Джаббар наконец позволил себе слегка улыбнуться. Сняв с головы фуражку он достал из кармана белоснежный платок и промокнул пот, выступивший на бритой голове, хотя особой жары не было. Надев головной убор он кивнул головой и ответил:

– Благодарю вас, генерал Олс, что вы так высоко отметили мастерство этих солдат, хотя, признаюсь честно, это далеко не самое лучшее подразделение на Гее, но учитывая, что мои парни почти год слонялись без дела, они все таки показали неплохой результат.

Нейзер, полагая, что таковы гейанские правила хорошего тона, понимающе кивнул головой и хотел добавить к своим словам еще парочку восторженных эпитетов, но его перебил подошедший представитель вооруженных сил Северной Америки, в чине бригадный генерала, который громко сказал:

– Свен, может нашим гостям пора уже показать, что такое настоящий спецназ и чем он отличается от этих старательных кадетов? Генерал Джаббар, прошу не принимать мои слова, как оскорбление. Вы ведь понимаете, что я имею ввиду?

– Ну, что вы, генерал Саммер, никаких возражений, я и сам не отказался бы посмотреть на ваших "черных дьяволов". – Широко улыбнувшись, ответил чернокожий пожилой верзила и добавил – В конце концов я никогда не сомневался в том, что в мире есть ребята и покруче, чем мои мальчики. Хотя и вы должны признать, мой друг, что голубые береты генерала Богданова будут ничуть не хуже, а ведь у наших русских союзников ещё имеются в запасе и их знаменитые морские пехотинцы.

Физиономия Нейзера Олса удивленно вытянулась и он переглянулся с Балиантом Мерком, который интенсивно накачивался шампанским. Наблюдая за действиями солдат с помощью своего сверхзрения, он даже не удосуживался повернуть голову в их сторону. При этом он так старательно поглощал бокал за бокалом, что рядом с ним специально поставили аж двух офицеров, один из которых исправно подтаскивал на позицию бутылки, а второй открывал их и усердно наполнял бокал бездонного и совершенно не хмелеющего варкенца. Балиант Мерк, получив телепатемму Нейзера Олса: - Балл, тебе не кажется, что эти ребята, имеют в запасе еще парочку трюков и каких-то крутых ребят? – только пожал в ответ плечами и ответил со смехом ему вслух.

– Нейз, неужели ты думаешь, что кто-то сможет переплюнуть этих бешенных скальных прыгунов. По-моему, круче уже и так некуда.

Из вежливости к хозяевам, оба антальца вели переговоры, не применяя своих сенсетивных способностей и даже не пытались с помощью телепатии прочитать мысли гейанцев. Поэтому Нейзер не поленился уточнить у вояк, что имели в виду оба генерала.

– Господа, я так понял, что вы рассматриваете солдат генерала Джаббара, как самые обыкновенные регулярные части и хотите показать нам, что на Гее есть солдаты, имеющие особую подготовку, которая несколько превосходит по качеству, боевую выучку его парней?

Свен Эриксен кивнул головой генералу Саммеру и тот отдал распоряжение офицеру из своей свиты:

– Майор, начинайте.

Повернувшись к Нейзеру, генерал Саммер пояснил:

– Генерал Олс, в настоящий момент в воздухе, в ста двадцати километрах к югу от нас, на высоте четырнадцати километров находится три транспортных самолета на борту которых, ждут приказа три отряда по четыреста бойцов в каждом. Один полностью составлен из лучших бойцов нашего элитного подразделения, прозванного "Черные дьяволы". Второй отряд полностью состоит из воздушных десантников Советского Союза, это их так называемые голубые береты, а третий отряд – сводный. В него вошли коммандос из лучших подразделений спецназа как наших союзников, так и нашего бывшего противника. Перед этими отрядами коммандос поставлена следующая задача, – произвести десантирование из стратосферы, поразить все наземные цели и захватить командный пункт условного противника. Солдатам генерала Джаббара теперь придется играть роль условного противника.

То, что Нейзер и Балиант увидели спустя четверть часа, привело их в восторг. "Черные дьяволы" вполне оправдывали свое наименование, но с ними на равных конкурировали голубые береты, а сводный отряд ни в чем им не уступал. Выбросившись с борта самолета, летящего со скоростью более, чем тысяча километров в час, коммандос, с первых же секунд свободного полета построились в воздухе в боевые порядки и в затяжном прыжке дружно устремились к земле. Уже с высоты в семь километров, как только было закончено построение атакующих эшелонов, коммандос открыли огонь из портативных ракетометов, буквально перепахав мишенное поле, находящееся позади тактического.

Первыми, земли коснулись те коммандос, в чью задачу входил захват флангов и обеспечение огневой поддержки. У Нейзера душа ушла в пятки при виде этого трюка, ведь полет под куполом парашюта длился считанные секунды и мало чем отличался от свободного падения, так как парашюты, имеющие форму треугольного крыла, размахом в какие-то шесть-семь метров, не столько затормозили полет, сколько просто перевели его в горизонтальную плоскость.

Было настоящим чудом, что никто из коммандос при этом не свернул себе голову, но еще большим чудом было то, что сразу после приземления они тут же расстреляли из ручных пулеметов и гранатометов все мишени, которые появились, на какую-то долю секунды в полутора километрах от них. Как не были хороши эфиопские солдаты, но они были просто смяты парашютным десантом, свалившимся им на головы, буквально в считанные минуты. Нейзер и Балиант смотрели на все это, как на шоу, бурно реагируя на каждый удачный трюк.

То, что оба антальца были сенсетивами и оба могли с помощью сверхзрения видеть то, что было скрыто от других клубами дыма и стенами огня, позволило им в деталях рассмотреть картину скоротечного боя. Баллианту первому пришла в голову мысль привлечь к операции на Бидрупе гейанцев и он тотчас послал Нейзеру телепатемму:

– Нейз, по-моему нам стоит заманить этих ребят в Антал и привлечь их к работе на Бидрупе. Они превосходные стрелки, лучших я просто не знаю, да, к тому же их, похоже нам, просто уже нечему учить. Как ты считаешь?

– Мысль неплохая, старина, тем более, что Верди просил меня набрать армию в строжайшем секрете. Кстати, ты знаешь, у твоего внука весьма своеобразные представления о секретности, когда речь идет о том, что требуется создать целую армию. Не думаю, что правительство Геи откажет нам в этой любезности. Во всяком случае я постараюсь сам уговорить Свена и президента Сантуша, не прибегая к помощи этой рыжей лахудры, твоей любимой снохи и ее компаньонки Энси. Как ты считаешь, Баллиант, может нам стоит, между делом, провести совместные военные маневры?

– Отличное предложение! Только сначала этих парней необходимо как следует накрутить и познакомить с нормальным оборудованием и экипировкой, а то я просто в ужас пришел, наблюдая за их спуском. Ты обратил внимание, Нейз, у них не было с собой даже тормозных антигравов, а только этот кусок ткани, величиной с салфетку, привязанный веревочками к их плечам. Интересно мне было бы узнать, есть у этих парней нервы или нет?

Генерал Саммер и все его коллеги без исключения, пришли в восторг, когда Нейзер предложил провести совместные маневры, максимально приближенные к настоящим боевым действиям, исключив, для безопасности, из арсеналов обеих сторон боевое вооружение и заменив его имитаторами современного плазменно-пучкового оружия. Генерал Саммер был готов хоть немедленно выставить на маневры целую воздушно-десантную армию, но согласился обойтись только одной сводной бригадой коммандос. Даже такие маневры потребовали дополнительного времени на подготовку.

Нейзер Олс взялся за дело со своим обычным размахом, нисколько не стесняясь в тратах. Прежде всего он позаботился об экипировке для гейанских солдат. Поскольку, в соответствии с предложенным Нейзером сценарием, речь шла об отражении нападения врага из космоса и нападать должны были антальские космодесантники, оснащенные по самому последнему слову техники, то он решил предоставить в распоряжение сил сводного отряда коммандос самые современные боевые скафандры и прочее оборудование, включая даже несколько тысяч тяжелых флайеров-истребителей, – техники уже не оборонительной, а числящейся в ряду исключительно наступательного вооружения, которая оказалась в арсенале Антала, якобы, по чистому недоразумению.

Для ускорения процесса обучения вместе с гипнопедией Нейзер применил и другие методы, чтобы гейанцы поскорее разобрались как с новой техникой, так и с некоторыми, неизвестными им, приемами боя. Вряд ли правительству Мидора понравится, когда там узнают о том, что искусством прививать боевые рефлексы так быстро овладели в Антале. За это запросто могло нагореть и Нейзеру, который, став подданным Звездного Княжества, получив наследный дворянский титул графа и, заступив на пост министра безопасности и внутренних дел, решил наплевать на то, что согласно присяги он был обязан хранить военные секреты своего родного мира.

Впрочем, мидорцам было бы чертовски трудно доказать его вину, так как с того момента, как премьер-капитан Нейзер Олс отправился выполнять задание командования, он больше уже не ступал ногой на поверхность родной планеты. Ну, а то, что именно по его приказу разведка Антала умудрилась выкрасть не только секретное оборудование, но даже и инфорастворы, содержащие записанные молекулярным, химическим кодом рефлексы самых лучших бойцов галактики, он полностью относил к ответственности мидорских контрразведчиков, прошляпивших эту дерзкую акцию.

Поскольку было трудно предугадать, как быстро гейанские солдаты овладеют искусственно привитыми рефлексами и навыками, то всего на борт Антала было отправлено целых триста тысяч солдат, из которых предстояло отобрать для маневров всего лишь сорок тысяч коммандос, то есть, четыре полные дивизии космодесанта. Помимо ускоренного курса обучения, солдатам пришлось пройти в Антале еще и процедуру полной физиологической реконструкции по новой, уже чисто антальской, технологии, в результате которой их скелеты были укреплены керамитом до прочности самых лучших сортов стали, мускулы получили пятикратное усиление, а кожа стала крепче дубленой воловьей шкуры.

А вот это солдаты восприняли, как совсем уж нежданный подарок судьбы. До этого дня подобное было доступно только стражам порядка, да, и то по специальному разрешению. Генерал Эриксен, который, как и все остальные высшие военные чины, входящие в объединенный генштаб планеты, также подвергся всем процедурам военной переподготовки и полной физреконструкции, был приятно удивлен тем, что некоторые строгие правила Галактического Союза можно легко и безболезненно обходить с помощью рекомендаций, составленных лучшими правоведами Антала, а может быть и всей галактики.

Звездное Княжество, также как и Гея, отнеслось к предстоящей военной игре с огромным воодушевлением и с полной серьезностью. Стороны заранее договорились, что бластеры и все прочее опасное оружие будут заменены на соответствующие имитаторы, которые вместо того, чтобы сжигать противника, окрасят жертвы меткой стрельбы в яркие цвета. Наблюдателям было разрешено беспрепятственно проникать в самую гущу боевых действий, без риска схлопотать по шее. На всякий случай, для полной безопасности, наблюдателям были приданы полевые армейские реаниматоры. Адмирал Улрих ун-Деникен лично возглавил подготовку операции по захвату военной базы Форт-Браггс силами Антала, более, чем втрое превышавшими по численности силы обороняющейся стороны.

Генерал Саммер, узнав об этом, приуныл было, но Нейзер Олс решил, что сможет поднять его боевой дух, объявив о том, что он намерен лично возглавить отряд гейанцев и хорошенько усилить его ребятами из своей конторы, у которых чесались кулаки. Многие из хантеров и премьер-хантеров Регентства сломя голову неслись через всю галактику, чтобы принять участие в гейанских маневрах. Гейанцы, которым было запрещено привлекать варкенцев и валгийцев, состоящих у них на службе, уже заранее подготовились к поражению и мечтали только о том, чтобы оно не было слишком позорным.

Тогда Нейзер Олс показал генералу Саммеру и его штабу, на что способен в бою он сам, а также такие парни, как Зак Лугарш и некоторые сенсетив-коммандос из числа его хантеров. Посмотрев на то, как сенсетив-коммандос одним только усилием воли швыряют друг в друга танки и извергают на мишени море огня, не пользуясь каким-либо оружием, они пришли в благоговейный ужас. Когда же гейанские генералы узнали о том, что взвод варкенцев без особого труда способен завоевать планетку средней паршивости, что, впрочем, оказалось, однажды, вполне по силам всего одному единственному варкенцу, то гейанцы просто повалились с ног. Поднялись они только тогда, когда узнали о том, что воин-архо Деметр Горал был в тот момент в стельку пьян и захватил вовсе не ту планету, которую ему было приказано, в виде отвлекающего маневра, взять штурмом.

Хотя Нейзер Олс покинул военно-космический флот Мидора всего лишь в чине премьер-капитана, а генеральские погоны получил уже в Антале, это никого из гейанцевикого особенно не смущало. Военные руководители Геи были вполне удовлетворены объяснениями Баллианта Мерка, имевшего скромный чин лейтенанта и как-то раз заявившего во всеуслышание, что мидорский премьер-капитан равен, как минимум, полковнику, а то и вовсе армейскому генералу из любого другого мира Галактического Союза, настолько высоки уровни его тактической и стратегической подготовки, которые были крепко накрепко вбиты в голову Нейзера Олса в военно-космической академии за девять лет обучения и были основательно подкреплены почти тридцатью годами его безупречной службы в специальном подразделении.

Те недолгие часы, в течение которых оба генерала имели возможность накоротке пообщаться друг с другом, позволили Свену Эриксену составить свое собственное представление о качествах Нейзера Олса, галакта, так удивительно похожего на него самого, как военного стратега. И это мнение было в высшей степени положительным.

Военные маневры проходили в несколько необычной обстановке. За ними могли круглосуточно наблюдать на экранах своих телевизоров не только жители Геи, но и, по супервизио, жители ближайших миров. Двенадцать тяжелых, десантно-штурмовых крейсеров, каждый из которых был втрое больше "Молнии Варкена", на огромной скорости вторглись в космическое пространство звездной системы Гелиос с разных сторон. Военно-космический флот Геи, не смотря на все старание варкенских и валгийских космолетчиков, смог перехватить только один единственный флагманский крейсер, но и тот, не вступая в бой, легко смог прорваться к Гее.

Маневр, выполненный боевым космическим кораблем, выглядел эффектно и впечатляюще, адмирал ун-Деникен, как пилот, был просто неподражаем. Крейсера Антала, выполнив на огромных скоростях серию головокружительных маневров, оторвались от преследователей и вошли в атмосферу. Там, будучи избавленными, по предварительной договоренности, от преследования взбешенных варкенцев и не менее злых на Толстяка Улле валгийцев, они закрутили сумасшедшую карусель над районом боевых действий, поражая огнем тяжелых корабельных бластеров и лазерных батарей все, что хотя бы приблизительно напоминало их командирам и канонирам гейанские оборонительные сооружения. Военные объекты и все прочие пораженные цели тут же преобразились, будучи окрашенными в яркий синий цвет.

Хотя крейсера и прошлись огнем по укрепленному району, "уничтожив" все радары, зенитные орудия и ракетные установки, это не принесло какого-либо особого успеха нападающим. Нейзер заблаговременно рассредоточил силы обороняющихся и укрыл свой отряд в подземных убежищах и среди гражданских объектов, чем полностью сберег его от уничтожения. Спустя три часа после начала атаки, космодесантники Антала на тяжелых штурмовых флайерах устремились к Форт-Браггсу.

Пилоты штурмовых флайеров наивно полагали, что крейсера уже сделали свое дело и теперь им только осталось пройти парадным строем, чтобы завершить операцию, за что и были немедленно наказаны самым жестоким образом. Ничуть не менее мощные и маневренные флайеры-истребители гейанцев имели подавляющее превосходство в воздухе и быстро прижали штурмовики нападающей стороны к земле, хотя тех было почти втрое больше. Гейанские пилоты, имевшие колоссальный опыт боевых вылетов на древних реактивных самолетах, пересев за штурвалы современных боевых машин быстро, а главное безусловно, доказали антальцам, что они являются настоящими ассами и королями воздуха. Штурмовики, поливаемые огнем, окрашивающим их в алый цвет, устремились к земле, стараясь сохранить хотя бы какую-то видимость боевых порядков.

Большинству антальских космодесантников пришлось в спешке десантироваться на антигравах и при этом здорово изворачиваться, чтобы не попасть под плотный огонь обороняющихся. В конце концов нападавшим не оставалось ничего другого, как высаживаться где попало и двигаться к своей цели разрозненными отрядами, используя захваченные по пути автомобили и прочие доисторические транспортные средства. Тут уже Равалтан Макс, который руководил наземной операцией, проявлял чудеса изворотливости, лишь бы пробиться к цели. В ход пошли все те трюки, которые он в совершенстве изучил за многие сотни лет своей службы в наемниках.

Каждому из отрядов космодесантников, оказавшемуся в незнакомой местности, приходилось самому решать задачу, как добраться до главной цели высадки, – гейанской военной базы Форт-Браггс. Вот тут-то антальских космодесантников и ждали основные неприятности. Сверху их непрерывно атаковали истребители, а на земле постоянно обстреливали неуловимые и быстрые, как ветер, отряды гейанских коммандос.

Кроме того, массу неприятностей доставляли им отряды самообороны, составленные из гейанских полицейских и прочих гражданских лиц. Каждый, кто желал подстрелить парочку космических агрессоров, мог получить в полицейском участке имитатор бластера или энергомета и принять участие в игре, так напоминающей гейанский пейнтбол. Нейзер Олс разбил свои силы на группы по пять-семь человек, которые нападали на космодесантников с необычайной яростью.

То, что обороняющаяся сторона немедленно перешла в нападение и вела губительный снайперский огонь с большой дистанции, заставляло космодесантников стремиться сблизиться со своим противником и вступить в рукопашный бой, но вот тут-то и выяснялось, что гейанские коммандос на порядок превосходят космодесантников Антала по части примитивного мордобоя. Одним только горожанам пришлось нелегко и они недосчитались множества зубов.

Поработав с гейанским спецназом трое суток в городских кварталах, в лесу и в горах, Нейзер понял, насколько они все заблуждались относительно выучки гейанских солдат. Пожалуй, из жителей Антала только он сам, старина Рав, малыш Ракки, да, еще маркиза Хельга ант-Крауз, могли противостоять этим дьяволам в рукопашной схватке. Ну, и, разумеется, с ними могли тягаться на равных практически все его Хантеры. Нейзер даже пожалел о том, что он оставил Равалтана Макса совсем одного, забрав с собой даже Хельгу и Ракбета Доула.

Уже к исходу первых суток всем стало понятно, что Антал проигрывал Гее по всем статьям. Даже стремительный рейд старины Рава в тыл обороняющихся и захват командного пункта вместе с полусотней генералов, наблюдающих за сражением из-под земли, не спас отряд Звездного Княжества от полного поражения. В итоге космический десант был разбит наголову.

Старина Рав, поняв, что дело проиграно, прихватил плененных им генералов, после чего проделал под шквальным огнем двухсоткилометровый бросок к ближайшему крупному городу. В конце своего смелого рейда он хитростью проник в город сквозь все патрули и заслоны на товарняке, перевозящем скот, а затем, захватив пассажирский самолет, смог спасти от плена всего полторы сотни своих солдат. Уйти в открытый космос ему удалось только благодаря смелому маневру дядюшки Улриха, который перехватил этот самолет в стратосфере.

Баллиант рвал и метал, он был готов пустить в бой варкенскую гвардию Антала, но это было бы уже не по правилам. Кроме того варкенцы, явно, были на стороне гейанцев и, наверняка, отказались бы выполнять его приказ, поскольку речь шла всего лишь о невинной забаве, обычной военной игре. К тому же в бой тотчас вступили бы на стороне Геи ее основные защитники, посланные в этот мир лордом-хранителем трона Варкена и президентом Валгии.

Три дня непрерывных сражений промелькнули, словно несколько минут. Как только военные маневры закончились, антальские десантно-штрумовые крейсера вернулись и произвели посадку в широкой долине меж двух горных хребтов. Тут же, в долине, был разбит общий лагерь. Не смотря на свое поражение, настроение у антальцев было приподнятое, ведь не каждый день удается принять участие в такой увлекательной и динамичной игре. Недавние противники весело смеялись, обменивались шутками и канистрами хлестали "Ракетное топливо".

Равалтана Макса все встречали как героя и даже те генералы, которых он захватил в плен, не имели к нему никаких претензий. В лагерь свободно просочились жители близлежащих городков, некоторые из них оказались не только невольными свидетелями, но и участниками маневров. Начальник полиции одного из городков, оказавшегося в зоне маневров, который возглавил один из самых отчаянных партизанских отрядов, приехал на школьном автобусе вместе с полутора десятками в смерть пьяных антальцев, которых его отряд захватил в плен. Его тоже встречали, как героя. Но куда радостнее солдаты обоих отрядов встретили двух студенток местного колледжа, которые прикатили на громадном грузовике, доверху груженом выпивкой.

Как это ни странно, но результаты этих военных маневров, в первую очередь, обескуражили именно гейанцев. Президент Геи никак не ожидал того, что силы самообороны его планеты смогут дать отпор солдатам Звездного Княжества. Нейзер, как министр безопасности и внутренних дел, также был весьма озадачен поражением. К своим хантерам, которые были разбиты на два равных отряда и, по предварительной договоренности, воевали исключительно друг с другом, да, к тому же так ловко, что гейанцы так и не увидели ни тех, ни других, у него не было никаких претензий.

Куда больше его огорчило то обстоятельство, что антальские космодесантники, имевшие великолепную военную подготовку, а некоторые из них, такие, как например их командир, Равалтан Макс, вдобавок ко всему имели еще и огромный боевой опыт, тем не менее, были в итоге разбиты гейанцами в пух и прах. Единственное, что утешало Нейзера Олса, так это то, что это были не варкенские воины-архо, а волонтеры из числа простых обывателей Антала, которым его правители предложили поиграть в войну и перед этим даже не проверили качества их военной подготовки.

Однако варкенцы варкенцами, а заботы о безопасности Антала лежали в первую очередь на плечах Нейзера Олса и Зака Лугарша. Поэтому было не удивительно то, что едва только закончились сражения, как Нейзер вместе с Заком Лугаршем, Малышом Ракки и прелестной баронессой, принялись носиться в веселящейся толпе с очень озабоченным видом и пластиковыми контейнерами, набитыми до краев стандартными военными контрактами, выполненными в виде иридиевых пластинок, которые легко можно было разломить на две части.

Солдаты, которыми он командовал, еще не перевели дух, а он уже принялся вербовать их на службу в Антал, не стесняясь в выражениях и суля не только золотые горы за верную службу, но и наследуемые дворянские титулы, замки и множество других льгот, если те захотят еще и принять его гражданство. Рослая, статная красавица-валгийка Хельга, применяла для достижения успеха все свое обаяние, одаривала отважных гейанцев такими улыбками, от которых они валились на землю снопами и уже не могли ничему сопротивляться.

Нейзер, поначалу, опасался, что он не сможет уговорить гейанцев поступить на службу в Антал. К счастью эти парни и без дополнительных объяснений прекрасно знали о том, что может предложить им Звездное Княжество и ему не пришлось упрашивать их очень уж долго. К тому же агитация упростилась еще и потому, что сам президент Геи, который лично прибыл к месту общего сбора, узнав о той бурной деятельности, которую развернул его друг-галакт, как верховный главнокомандующий, благословил их на "ратные подвиги" во имя Антала и Геи.

Обмен был выгодный. Гея получила триста тысяч солдат, получивших в Антале самую современную, по галактическим стандартам, боевую подготовку. Затем Антал из их числа залучил к себе почти десять тысяч самых лучших коммандос, получивших специальную подготовку в варварском мире, да, к тому же имеющих опыт ведения боевых действий, что давало им, как только что выяснилось, неплохой шанс противостоять любому противнику. Ну, и, разумеется, имела место вполне приличная денежная компенсация, выплаченная Звездным Княжеством планетарному правительству Геи за предоставленный военный отряд.

Президент Сантуш, поначалу, пытался отказаться от компенсации, но Рунита настояла на ней, иначе были бы нарушены правила. Антал нанимал у Геи для своей обороны и выполнения военных акций регулярную воинскую часть на вполне законных основаниях, а не по дружбе. Кроме того это служило гейанцам великолепной рекламой, так как ни для кого в Галактическом Союзе, во всяком случае в Терилаксийской Звездной Федерации, не было секретом, что Антал имеет самые лучшие войска, состоящие из варкенцев и то обстоятельство, что рядом с варкенскими сенсетив-коммандос встали в одном строю гейанцы, заставляло задуматься самых суровых скептиков.

То обстоятельство, что Энси превратила военные маневры в прекрасно организованное шоу, тоже послужило неплохой рекламой для вооруженных сил Геи. Во всяком случае уже через сутки Зак Лугарш доложил Нейзеру о том, что у ближайших соседей Геи, явно, появился интерес к ее военным. Этому обстоятельству Эненсия Макс радовалась более всего, так как теперь ее подопечные могли уже не беспокоиться из-за каждого дурака с погонами на плечах, ляпнувшего что-нибудь против Геи и ее президента. Так уж сложилось в галактике, что на те миры, которые поставляют своих солдат на экспорт, уже никто не отваживается нападать без самых серьезных на то оснований.

Тут срабатывали древние правила корпоративной солидарности, которые издревле действовали в вооруженных военно-космических силах галактики. Если солдаты Валгии отправлялись защищать с оружием в руках жителей планеты Румон или какого-нибудь другого мира, это означало в первую очередь то, что в случае агрессии против их родной планеты, на ее защиту встанут буквально все миры галактики, которые посылают лучших из своих сынов на защиту слабых, в военном отношении, планетарных цивилизаций.

Военные игры были не единственным увлечением Антала и его жителей. Так, Хард Вирров, обратившийся к гейанцам с пламенной речью на первом заседании и, сделав еще несколько заявлений на втором, решил, что этого с него вполне хватит и вздумал сделать небольшой марш бросок по Гее в сопровождении Равалтана Макса. С некоторых пор они стали просто-таки неразлучными друзьями. Первое, что он сделал, выйдя из Дворца Наций, так это тут же взобрался на бронзовую статую Веридора Мерка и уселся ему на голову с самым торжествующим и довольным видом. Несколько портативных, автоматических видеокамер порхали вокруг и запечатляли это безобразие на долгую память. Алмейду Сантуш стоически наблюдал за этим, не выражая никаких чувств.

Когда же и княгиня Рунита Антальская проделала тоже самое, потеснив своего министра финансов, он не выдержал, махнул рукой и вернулся в зал заседаний. Толпа гейанских журналистов, собравшихся перед памятником, взирала на это безобразие с явным недовольством. У гейанцев еще сохранились в памяти те переживания, которые они испытали в ожидании термоядерных взрывов.

Веридор Мерк, а вместе с ним и адмирал Улрих ун-Деникен, были почитаемы на Гее, почти также, как самые великие святые этого мира. Когда же на памятник взобрался еще и министр торговли Антала, да, еще при этом нагло облапил супругу великого героя и положил ей на плечо свою красивую голову, толпа глухо зароптала. Плотное каре варкенских воинов вовремя окружило памятник, мягко, но настойчиво оттеснив журналистов, недовольных этой выходкой, иначе Харди и Раву точно настучали бы по голове.

Ну, это было не единственное, чего не могли понять гейанцы. Еще больше их поразило, что адмирал Улрих ун-Деникен был выставлен из военно-космических сил галактики только за то, что он не отчитался за те несколько сотен тонн армейского оборудования и за своеволие в отношении офицеров, которых откомандировал на помощь объединенному правительству Геи, а также и за то, что он возложил обязанности президента планеты на Алмейду Сантуша, который был до этого всего лишь Генеральным секретарем ООН.

Правда то, что адмирал отнесся к своему памятнику с несравненно большим уважением, растрогало президента и его свиту чуть ли не до слез. Хотя слух чувствительных гейанцев и коробило его, несколько уничижительное, отношение к Звездному Князю Веридору Антальскому, графу фрай-Роантир, которого адмирал без малейшего стеснения называл, то просто беспечным мальчишкой, то нахальным варкенцем, а то и того хуже, – варкенским жуликом, они стоически терпели такое вопиющее безобразие.

Гейанцев из числа высокопоставленных государственных служащих весьма поразило и то, что два других, не менее высокопоставленных, члена правительства Антала, министр финансов и министр торговли, сразу же после своей наглой выходки на площади возле Дворца Наций принялись носиться по их планете, словно самые распоследние спекулянты и скупать всякую всячину, от ржавого паровоза с дюжиной обшарпанных вагонов, до фарфоровых сервизов. А однажды министр финансов сделал совсем уж удивительную покупку.

Наконец Хард Вирров нашел то, что ему уже давно хотелось приобрести – настоящий старинный терранский дом. Это событие было, пожалуй, первым из длинной череды тех антальских чудачеств, которые вскоре взбудоражили всю планету. Началось все с безобидной экскурсии, которую Харди и Рав совершили в небольшом европейском государстве, куда они попали совершенно случайно.

Харди и Рав путешествовали по планете налегке, имея при себе только пачку кредитных карточек, да, гравифоны, с помощью которых они могли мгновенно связаться с Анталом. От охраны, предложенной Рунитой, они наотрез отказались, как и от гидов, предложенных Алмейду Сантушем. Равалтан Макс хохотал до слез, когда выяснилось, что вместо Рима, одной из древнейших столиц Геи, они попали в крохотный бельгийский городок Лимо.

Виноват в этом был Харди, который самоуверенно убеждал его в том, что в совершенстве знает семь языков Геи. Когда все выяснилось, друзья решили не спешить с отъездом, а переночевать в этом городке и уже утром, после завтрака, продолжить свой марш-бросок по планете. На их счастье в городке нашлась превосходная гостиница, небольшая, но очень шикарная и по домашнему уютная. Оба антальца остались не узнанными, их просто приняли за богатых туристов-американцев, что, в дальнейшем, и явилось решающим фактором.

Наутро друзья сидели в ресторане и за завтраком решали, лететь им все-таки в Рим или рвануть еще куда-либо. Ресторан был старомодным и, по галактическим меркам, роскошным, так как его интерьер был изготовлен вручную из натуральных материалов. Паркетный пол, сработанный из дерева различных пород, старинные гобелены ручной работы на стенах, удобные мягкие полукресла, красивые тяжелые шторы на окнах, белые накрахмаленные скатерти, украшенные ручной вышивкой, на столах. Равалтан жадно оглядывался по сторонам, чем вызвал невольный вопрос Харда Виррова:

– Рав, что ты вертишься из стороны в сторону?

– Харди, этот ресторан просто прелесть. Ты представляешь, сколько стоит этот интерьер там. – Равалтан указал вилкой, куда-то за спину – Хотел бы я иметь такой в Антале.

Хард Вирров отреагировал на это высказывание со свойственной ему прямотой:

– Ну, так и купи его, Рав, пока мы находимся на орбите.

Категоричность, с которой Харди высказался по этому поводу, заставила Равалтана призадуматься. Отель с таким замечательным рестораном и в самом деле украсил бы его графство, но он все-таки был достаточно скромен в своих желаниях, чтобы отважиться на такую вызывающую покупку. Харди то ли поняв о чем он думает, то ли прочитав мысли своего спутника, насмешливо спросил Равалтана, тыча в него вилкой с наколотым на нее кусочком телятины:

– Послушай, Рав, а зачем тебе понадобился тот поезд?

Равалтан оживился и воскликнул:

– О, Харди, ты даже не представляешь, какой из него получится ресторан на колесах! Просто прелесть. По всему периметру своего графства я проложу железную дорогу и пущу по ней этот поезд, разумеется, предварительно его отреставрировав. Все будет выглядеть просто шикарно, едешь в поезде, наслаждаешься прекрасным видом из окна и обедаешь вдвоем с подружкой. Высший класс!

Харди Виррову были совершенно чужды столь романтические настроения его друга и потому он добавил, смеясь:

– Ага, а твой поезд тем временем давит толпы зевак, выбежавших на железные рельсы, чтобы рассмотреть это чудовище. К тому же я не верю в то, что люди захотят есть под стук вагонных колес, окутанные клубами вонючего дыма. Ты так в неделю разоришься, парень!

– Ерунда, я поставлю на паровоз конвертер и современный привод, сделаю так, чтобы из трубы валил разноцветный ароматный дым, а железные колеса, да, и рельсы заодно, покрою специальным пластиком и все будет высший класс. – Небрежно парировал этот наскок Равалтан Макс и добавил – Да, и, вообще, Харди, что ты можешь понимать в ресторанном бизнесе? Десяток игорных столов с лихвой окупят любые затраты и поезд сможет колесить вокруг моего графства сутками напролет, собирая желающих выпить пару бокалов шампанского и поставить несколько монет на красное.

Хард Вирров расхохотался и снова уколол своего спутника:

– Вот видишь, дружище, ты просто собираешься поставить рулетку на колеса и при этом еще что-то толкуешь мне о ресторанном бизнесе.

Равалтан хотел было объяснить Харду Виррову разницу между настоящим игорным домом и рестораном с игровым залом, но его прервал долговязый паренек лет пятнадцати, одетый в униформу служащего гостиницы, который робко обратился к ним с вопросом, заданным на вполне приличном американском английском:

– Господа, не желаете ли осмотреть Лимо? В нашем городке есть очень красивые здания, настоящие шедевры архитектуры семнадцатого века. Если хотите, то я вызову для вас гида с прекрасной открытой каретой, он отлично знает историю нашего города и все вам покажет.

Равалтану эта мысль понравилась не столько из-за желания посмотреть город, сколько из-за самого предложения. Он всегда уважал молодых людей, которые хотели преуспеть в жизни и пытались наладить свой бизнес без помощи старших. Видя то, что Хард Вирров не горит желанием задержаться в Лимо, он решил подзадорить его и сказал:

– Харди, я где-то читал, что в таких маленьких городках время, словно бы останавливается, и если ты действительно собираешься найти на Гее подлинные древности, то как раз именно это место полностью тебе подойдет. Кроме того, старина, неужели ты действительно намерен испортить этому пареньку его бизнес? Это было бы с твоей стороны полнейшим хамством.

Харди с деланной добродушной улыбкой выдавил из себя на ужасном французском:

– Ладно, парень, зови своего гида, мы согласны осмотреть ваш городишко, хотя я даже не надеюсь на то, что он стоит того.

Повторять дважды ему не пришлось, служащий гостиницы мгновенно исчез и через минуту вернулся с пареньком постарше, но похожим на него, как две капли воды. Пока Харди и Рав заканчивали завтрак, этот паренек терпеливо дожидался их у входа в ресторан. Судя по его хитрой физиономии, Равалтан Макс сразу же понял, что он не только покажет им городские достопримечательности, но и постарается как следует раскрутить богатых американских туристов на покупку дорогих сувениров в лавочках своих друзей.

Экскурсия началась прямо от дверей гостиницы, где Харди и Рава ждала открытая элегантная повозка, запряженная парой гнедых коняг. Начало привело Харда Виррова в прекрасное расположение духа, поездки на конных экипажах ему нравились. Гид и, правда, оказался специалистом своего дела. За какие-то полтора часа он не только показал им весь городишко, но и рассказал о его истории. Оказалось, что городку Лимо почти полторы тысячи лет, но самое старое здание в нем было построено не более четырехсот лет назад. Городок неоднократно разрушали то какие-нибудь захватчики, то освободители в ходе различных европейских войн. Когда осмотр был закончен, паренек рискнул расширить программу экскурсии, предложив им:

– Господа, может быть вы хотите осмотреть стоянку древнеримских легионеров? Это неподалеку, всего в двенадцати километрах от Лимо.

Харди, развалившийся на мягких кожаных подушках и убаюканный, покачивающейся и поскрипывающей коляской, лениво ответил ему:

– Валяй, парень.

Доехать до места стоянки легионеров, пришедших в эти места две с лишним тысячи лет назад, им так и не довелось. Всему виной было отличное зрение Харда Виррова, разглядевшего вдали, какое-то красивое, старинное здание. Толкнув локтем Равалтана, он сказал ему:

– Рав, погляди-ка туда. Прелестно, не правда ли?

– Не знаю, старина. По-моему это просто какой-то облупившийся старый каменный сарай с медной крышей, которую давно уже пора заменить. – Ответил ему Равалтан позевывая.

Ему уже порядком надоела и вся эта экскурсия, и тряская коляска, громыхавшая по булыжной мостовой. Больше всего ему хотелось посетить какой-либо шикарный антикварный салон или огромный супермаркет, но Харди уже воспылал желанием осмотреть понравившийся ему особняк и потребовал ехать туда. Благо к этому загородному дому вело вполне приличное, асфальтированное шоссе.

Это был старинный замок, довольно большой и очень красивый, который стоял на невысоком холме. Вокруг замка был разбит большой, красивый парк, все деревья и кусты которого были постриженных в виде диковинных животных. К замку вела через парк длинная аллея, вдоль которой было разбито множество цветущих клумб, перемежающихся скульптурными композициями из мрамора и позеленевшей от времени бронзы. Перед мраморной анфиладой, ведущей к входу в замок, располагался большой, овальной мраморный фонтан, который венчала скульптурная группа – Посейдон, бог морей, в окружении наяд, сидящих на спинах дельфинов, плывет по волнам, сидя в огромной раковине, как в карете. Из широко раскрытых пастей дельфинов били вверх хрустальные, прохладные струи.

Бедняга Харди с первых же мгновений, как они только въехали на тенистую аллею, запал на этот замок. Гид тотчас получил распоряжение привезти хозяина и получил такое вознаграждение за свои труды, что это разом лишило его дара речи. Парнишка выгрузил своих пассажиров и, быстро развернув свою повозку, пустил лошадей в галоп, памятуя о том, что если его клиент, министр финансов Звездного Княжества Малый Горный Антал купит этот замок, то он получит свои полпроцента комиссионных.

Спустя каких-то три четверти часа гид вернулся, уже сидя за рулем большого автобуса, из которого выгрузилось не менее полусотни жителей городка, включая нескольких военных с орденами и медалями на парадных мундирах, надраенных полицейских. А ещё он привёз мэра городка, одетого в черный строгий костюм-тройку и подпоясанного широкой лентой цветов государственного флага Бельгии. К несчастью Харда Виррова, этот красивый замок принадлежал не частному лицу, а мэрии, а мэр Лимо, достопочтенный мэтр Лакомб, в свою очередь, оказался жутким скрягой.

Харду Виррову пришлось постоянно повышать цену и называть все новые суммы то в местной валюте, то в галакредитах. Вскоре он сменил тактику и принялся оперировать ценностями другого порядка, – называя то завод по производству тримобилей, то фабрику по изготовлению промышленных роботизированных комплексов. Харди все-таки сломил упорное сопротивление мэра. Да, и как было мэтру Лакомбу отказать гостю, если тот в итоге предложил взамен замка построить для жителей этого городка небольшой космопорт со стартовой площадкой для десятка пассажирских кораблей легкого класса и пообещал им, в придачу, новенький пассажирский космический лайнер, класса круиз-люкс, на борт которого могли спокойно подняться все жители городка.

Мэр, видимо, памятуя о том, что гость скоро улетит восвояси, а ему в этом городке еще жить и жить, вынужден был согласиться, пока горожане в пожарном порядке не провели досрочные выборы прямо в холле замка. Единственное, что он потребовал дополнительно, так это построить медицинский центр с не менее, чем полусотней реаниматоров. Тотчас был составлен соответствующий договор, по которому Хард Вирров получал себе в собственность замок шестнадцатого века со всей его обстановкой и парком в придачу, а городок Лимо, получал новенький космический корабль трансгалактического класса и космопорт, оборудованный по последнему слову техники и оснащенный не только самым современным медицинским центром, но и ремонтным боксом, всеми подсобными помещениями и даже тремя грузовыми терминалами. В полдень все население городка вышло посмотреть на то, как будет происходить обмен и Хард Вирров не подкачал. Звездное Княжество специально ради этого сошло с орбиты и опустилось на высоту каких-то полутора километров над городом.

Это зрелище для жителей Лимо, да, и для жителей всей страны, было просто незабываемым. К виду Звездного Княжества, проплывающего на высоте двухсот километров, гейанцы уже привыкли и этот космический крест уже не казался им таким огромным. Но когда это сооружение, вопреки закону всемирного тяготения, бесшумно опустилось с небес и, затмевая собой солнце, нависло над ними, то затрепетали сердца самых отважных жителей городка.

Гигантский крест Звездного Княжества был необозримо велик. В тот момент, когда огромный космический остров находился на высоте тридцати километров и его перекрестие находилось точно над Лимо, концы гигантского креста уже уходили далеко за горизонт. А когда Звездное Княжество опустилось на десятикилометровую высоту, мрак покрыл землю, но вскоре был рассеян мощными прожекторами. И все это происходило в полной тишине, изредка прерываемой нервными всхлипываниями, да, словами молитвы, которую невольно стремился прочитать едва ли не каждый.

И уже самым удивительным зрелищем было то, как замок, вместе с несколькими десятками гектаров окружающего его парка, бесшумно воспарил вверх и был поглощен в черных, таинственных недрах огромного шлюза, раскрывшегося в корпусе гигантского космического острова. Из шлюза к земле устремились сотни робоплатформ, с которых вниз, в котлован семикилометрового диаметра и тридцатиметровой глубины, возникший на том месте, где раньше стояли замок и окружающий его парк, посыпались здоровенные керамопластовые блоки, плети трубопроводов, десятки каких-то причудливых механизмов, которые тотчас принялись зарываться в землю, и сотни огромных овальных цистерн.

Все это гудело, лязгало и грохотало так громко, что многотысячные толпы людей невольно попятились назад. При этом движение всех этих вещей подчинялось единому плану и вскоре люди, окружившие котлован, увидели что в нем вырос сложный фундамент, а между переплетением его элементов выстроились конструкции диковинного вида. Спустя полчаса все стихло и из десятков овальных цистерн, похожих на громадных гусениц, стали вытекать потоки густой пены, которая быстро заполнила котлован и скрыла под собой все хитросплетение вспомогательных подземных механизмов будущего космопорта.

Вскоре из Звездного Княжества опустились на свои фундаменты десять ярко-синих, керамитовых дисков стационарных стартовых площадок, каждая диаметром не менее километра. На центральной, самой большой стартовой линзе трехкилометрового диаметра, стоял на высоких посадочных колоннах здоровенный космический корабль, нос и корма которого выходили за её пределы. Он был похож на огромного, округлого жука, выкрашенного в бело-голубые цвета.

После того, как все стартовые линзы опустились на подготовленные для них фундаменты, из поднебесья снова посыпались вниз робоплатформы, груженные шестигранными плитами, имеющими в поперечнике не менее пятидесяти метров и толщину больше десяти метров. Робоплатформы быстро замостили разноцветными плитами всю территорию стартового поля, отчего оно оказалось раскрашенной в веселые, яркие цвета – желтый, красный, синий и светло-зеленый.

Последним, сверху был спущен громадный самовозводящийся модуль, куб, высотой в семь с лишним сотен метров, который на земле с лязганьем разложился в сложную конструкцию с множеством выступов. Подобно огромному бульдозеру, этот чудовищный механизм медленно описал несколько кругов вокруг стартового поля, попутно возведя вокруг космопорта огороженную зону безопасности. По ходу дела этот механизм быстро уменьшался в размерах, а затем, доехав до того места, где в территорию космопорта упиралось шоссе, ранее ведущее к замку, в течении нескольких минут, внезапно, развалился на куски и превратился в здание космопорта, сотканное из ажурных, блестящих металлом арок и сияющих в свете прожекторов стайларовых панелей.

В довершении всего на стартовое поле приземлилось несколько грузовых флайеров. Из них какие-то одинаково одетые люди стали выгружать реаниматоры, поставленные на антигравитационные платформы, которые бесшумно заскользили к зданию космопорта. Все произошло в течении каких-либо двух с половиной часов, прямо на глазах изумленных жителей Лимо, расположившихся на окрестных холмах. Хард Вирров и Равалтан Макс в ожидании окончания работ спокойно сидели в удобных, парящих над землей, креслах, поданных для них сверху и неспешно обсуждали свои дальнейшие действия, нисколько не обращая внимания на толпы репортеров, примчавшихся в Лимо для того, чтобы запечатлеть это удивительное зрелище.

Все это время жители городка ошеломленно молчали. Поручив своим клеркам завершить это дело, Хард Вирров и Равалтан Макс напоследок похлопали мэра по плечу и, прихватив с собой обоих братьев Пуати, невольных виновников всего этого кавардака, убрались восвояси. Харди навсегда оставил в Лимо о себе память, как о сумасшедшем миллиардере галактического масштаба, но зато он, наконец, воплотил в камне свою мечту жить в настоящем терранском доме.

Жители городка Лимо тоже не прогадали, ведь они получили в свое полное распоряжение превосходный космический корабль, пока что единственный космический корабль, который не принадлежал правительству Геи. Ну, а оба брата Пуати, промышлявшие до этого столь нехитрым бизнесом, внезапно стали миллионерами, да, к тому же одними из самых крупных на Гее, если считать их наличность в галакредитах. Покидая Лимо, Равалтан Макс поинтересовался у Харда Виррова:

– Послушай, Харди, неужели ты считаешь разумным отдать за груду камней, украшенных медной крышей, уже позеленевшей от старости, новенький лайнер вместе с космопортом, да, еще выплатить четыреста пятьдесят семь миллионов комиссионных?

В ответ на это Харди задумчиво произнес:

– Рав, да Бог с ним, с этим лайнером. Все равно он достался мне за долги. Зато теперь у меня есть дом, которым я могу гордиться. Это ведь не твоя болтливая берлога, которая считает своим долгом отвечать вместо тебя по визиофону и норовит выдернуть из под тебя кровать всякий раз, когда ты решишь поспать подольше. Даже если бы этот засранец мэр потребовал от меня в придачу еще и парочку атакующих крейсеров, я и тогда не счел бы цену слишком высокой. Рав, каждая вещь в этом доме имеет свою собственную индивидуальность. Ну, а что касается комиссионных… Старина, ты ведь первый накинулся бы на меня с кулаками, обмани я ожидания этих пацанов. Рав, дружище, а все таки признайся, этот замок будет самым лучшим украшением моего графства!

Только военные игрища, устроенные антальскими и гейанскими вояками, смогли отвлечь Гею от лавины сплетен, обрушившихся в печати, на телевидении и радио на жителей Геи по поводу сумасбродной выходки Харда Виррова. Некоторые гейанские журналисты не смотря на то, что их планета была буквально обласкана Анталом, не стеснялись отпускать скабрезные шуточки в адрес его отдельных представителей и умудрялись при этом делать самые невероятные умозаключения. Кое какие из домыслов носили злобный, безобразно вызывающий характер и искреннее удивление гейанцев вызывало то обстоятельство, что правительство Антала не предпринимало никаких шагов для того, чтобы прекратить эти гнусные инсинуации.

На Гее даже было создано общество друзей Антала, наиболее активные члены которого, нисколько не сомневаясь в своей правоте, решительно выступили против потоков грязи, выплескивающейся на страницах одной европейской бульварной газетенки. Решительность эта выразилась в том, что несколько молодых людей взяли, да, и спалили дотла редакцию газеты, а ее главного редактора, выпачкав смолой, изваляли в перьях и, водрузив на длинный шест, демонстративно выставили из города под веселое улюлюканье горожан.

Скандал получил громкую огласку и только прямое вмешательство президента Сантуша спасло молодых людей от тюрьмы. Именно из-за этого Хард Вирров и отказался участвовать в военных маневрах, справедливо полагая, что окажись он в том или ином лагере, кости ему будут перемывать одинаково. Впоследствии, когда Равалтану Максу пришлось туго, он пожалел о своем решении, но было уже поздно. В любом случае, прими он решение выступить в паре с Равом, это только бы отсрочило поражение, но не решило исход маневров.

Покупка Харди Вирровым бельгийского замка, была далеко не последним чудачеством антальцев на Гее. Планета лишилась еще нескольких прекрасных долин, некоторые из которых целиком, а некоторые по частям, отправились в бездонные трюмы Звездного Княжества. Взамен Антал опускал вниз самовозводящиеся модули заводов, термоядерных энергоцентралей, стартовых площадок для космических кораблей и огромных корпусов технических служб к ним в придачу.

В большинстве своем это были дары Звездного Княжества и гейанцы, мягко говоря, просто обалдели от такой щедрости правителей Антала. Но верхом щедрости они все-таки сочли автоматический завод по производству реаниматоров, который должен был насытить Гею этим, крайне нужным ей, оборудованием в течении ближайших нескольких месяцев. Пока что самые длинные очереди в галактике были на Гее в тех местах, где круглосуточно работали эти чудо-машины.

Антальцы, посещавшие Гею, так же, как и министр торговли, действующий на пару с министром финансов, были повально увлечены покупкой экзотических сувениров. Особой популярностью пользовались, так называемые домашние животные. Кошек, собак и птиц, антальцы скупали без счета. Это гейанцы еще могли хоть как-то понять. Но то, что в качестве домашних животных антальцы покупали тигров, львов, огромных медведей, слонов, буйволов и даже акул и китов, они могли понять с трудом. Как не велико было Звездное Княжество, но ведь и оно имело конечные размеры.

Когда супруга президента Геи выразила Руните свое сочувствие в связи с такими неразумными поступками граждан Антала, та только пожала в ответ плечами и сказала, что в этом нет ничего страшного, ведь она давно уже заказала пристройку для Звездного Княжества – дисковидный корпус диаметром в двести десять и высотой в сорок восемь километров, чтобы в нем можно было создать еще три жилых уровня. Антальцы же просто решили помочь ей и теперь покупали животных для будущего заповедника.