Узы вечности

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ,

В КОТОРОЙ Я ПРОХОЖУ КУРС МОЛОДОГО БОЙЦА

После уроков я шла из школы в гордом одиночестве. Рита не отстала от Вадима, еще не озвучив все, что думает об Андрее и Ларисе. На скорбный вопль Парфенова, мол, а он-то тут причем, моя подруга бескомпромиссно заявила:

— Как представитель Палладинов ты несешь ответственность за своих собратьев! И раз уж нет в обозримом пространстве свихнувшегося Деккера, я выскажу все тебе!

Боюсь, в тот момент Вадим десять раз пожалел, что когда-то стал Паладином.

Я вмешиваться в их разборки не стала. На мой взгляд, Андрей вел себя вполне логично. Если уж он в плане моей защиты был всегда буйным, даже без чувств ко мне, то что уж говорить, когда в опасности та, которую он любит по-настоящему. Другое дело, что Лариса — та еще гадина. Но толку это доказывать. Ведь если даже Вадим прямым текстом сказал, что нападала она, а не я, но Андрей все равно поверил не другу, а Ларисе. Видимо, не зря говорят, что любовь слепа.

Дома обнаружилась только Саша.

— Что-то случилось? — спросила она, едва я вошла в прихожую. — А то у тебя вид такой похоронный…

Я мрачно на сестру посмотрела и демонстративно попыталась повеситься на собственном шарфе. Для правдоподобия даже высунула язык и закатила глаза. Саша засмеялась.

— Карина, вот ты бы хоть немного повзрослела, а. Ребенок ребенком, право слово. Раздевайся давай, обедать иди.

— А где все? — полюбопытствовала я, снимая пуховик.

— Мама Воэтина в садик определяет, а папа с Лоэтаном заканчивают с документами, — пояснила Саша, направляясь на кухню. — Хорошо, что Паладины очень с этим помогли, никаких подозрений ни у кого на наш счет не возникнет. Тебе борщ подогреть или плов?

— И то, и другое, и можно без хлеба. А лучше одной колбасы. Так что мне одну колбасу. И кофе. Стаканов восемь.

Я скинула ботинки и поплелась в ванную мыть руки. Из зеркала над умывальником на меня смотрела кислая девица с невнятно-ржавого оттенка волосами, бесцветными глазами с очень слабым намеком на синий, мертвенно бледной кожей и таким выражением лица, словно просила подать копеечку, но так никто и не подал. Я констатировала, что это мое собственное отражение, и очень по этому поводу расстроилась. Поплелась на кухню с вялой надеждой на чудодейственное действие колбасы и кофе. Но злая старшая сестра бессердечно заставила есть борщ. Я ей прямо так и сказала:

— Саша, ты злая.

А она опять смеялась и называла меня ребенком. И после борща заставила еще и плова поесть. И хотя мой желудок уже активно сигнализировал лаконичное и возмущенное «Хватит чревоугодничать, я не резиновый!», упрямая я все равно была намерена утешаться колбасой и восьмью кружками кофе. Так Саше и сказала.

— А ты не лопнешь? — с сомнением спросила она. — Может, пока не стоит?

— Саша, — высокопарно изрекла я, цитируя Руслана, — если отступать от цели при первом же ничтожном препятствии, то так никогда ничего и не добьешься.

А она опять смеялась.

— Нет, правда, Карина, не перестаю тебе удивляться. При твоем образе жизни, постоянно на грани опасности, ты остаешься такой непосредственной и беззаботной.

— Я не считаю, что это минус, — я пожала плечами. — Да и так проще гораздо, чем постоянно грузиться вселенскими проблемами. Мне и простых проблем по уши хватает. Представляешь, я же сегодня в школе подраться умудрилась, — я рассказала Саше про Ларису.

— Ого, — удивилась сестра, так и замерев с чайником посреди кухни, — но зачем ей притворяться, что она из Гай-Кодзора? Чтобы Паладины жалели? Получается, она просто втерлась к ним в доверие с коварными замыслами?

— Мне кажется, тут все и проще и сложнее одновременно, — хмуро пробормотала я. — Судя по поведению Андрея, он и вправду в нее так сильно влюблен, да и она сама вцепилась в него мертвой хваткой. Настолько боится его потерять, что даже на всякий случай меня прибить готова. Нет, она, конечно, та еще гадина, но раз уж у них с Андреем полнейшая идиллия, пусть сам с ней и разбирается. Ведь и Олег же с Лариской общался, насколько я знаю. А он все потаенные эмоции чувствует, сразу бы раскусил возможные злодейские намерения. Ну а мне хоть и обидно… Постараюсь относится ко всему философски.

— Тем более у тебя Руслан есть, — попыталась приободрить меня сестра.

Я наградила ее крайне скептическим взглядом.

— Саш, Руслана у меня нет. Мы с ним даже не друзья. Единственное, что нас хоть как-то связывает, это талисман. Иначе бы наверняка вообще не пересекались.

— Ты так уныло об этом говоришь, — внимательно смотрела на меня Саша.

Я отвела глаза. Не озвучивать же, что сегодняшний поцелуй совершенно выбил меня из колеи. Да при одном воспоминании о нем по коже сразу мурашки бежали. Все же, какое гадство со стороны талисмана так на меня влиять!

— Понимаешь, Саш, просто тема очень сложная, — вздохнула я.

Сестра улыбнулась:

— Карин, в серьезных отношениях все просто и не бывает. Думаешь, у нас с Лоэтаном сразу все гладко сложилось? Вовсе нет. Я сомневалась в нем, толком не понимая, почему он вообще отправился со мной за огненным талисманом. А потом и сам Лоэтан, возможно, сомневался во мне, считая, что я вернулась к нему лишь с целью спрятаться от Валерель. Он никогда этого не говорил, но вполне вероятно, что такие мысли мелькали, — Саша на миг помрачнела.

— Так а как вы тогда во всем разобрались? Просто откровенно поговорили?

— Нет, мы просто поженились, — она засмеялась и пояснила: — Наша свадьба не состоялась бы без взаимной любви. В Гай-Кодзоре особая церемония, основанная на магии фаньена. Так что никаких сомнений быть не может. Конечно, на Земле с подобным сложнее, но ты и сама озвучила хороший вариант. Может, тебе попытаться просто с Русланом откровенно поговорить?

— Нам толком и не о чем говорить, Саш, — я невесело усмехнулась. — Есть он, есть я и есть две половины огненного талисмана, которые тянет друг к другу. И я прекрасно знаю, что по этому поводу думает Руслан. Вот только я его мнения не разделяю.

— Но ты же хочешь быть с ним? — для моей сестры это будто бы казалось очевидным.

Но тут как раз мама с Воэтином вернулись, так что разговор на острую тему завершился сам собой. Я помыла посуду и побрела в свою комнату, предаваться лени и философским думам. И ведь как же не хватало Прядущего! Пусть он ворчал и ехидничал, но с ним я могла поделиться любыми своими даже самыми сокровенными мыслями. Оставалось лишь надеяться, что у паучка все в порядке и он скоро снова появится.

В своей спальне я закрыла дверь и, кинув сумку с учебниками на стул, прямо в форме завалилась на кровать. Просто лежала и бездумно смотрела в потолок. Нет, ну как так? Один-единственный поцелуй! А у меня словно бы из-за этого мир вокруг перевернулся…

Как там Саша спросила? «Но ты же хочешь быть с ним?» И этот вопрос поставил меня в тупик… Я просто задумалась: а вот как бы это было? Если бы Руслан любил меня? Любил по-настоящему… И от одной этой мысли накатила жутчайшая тоска, чуть ли не до слез. Озарение стало таким внезапным, что я даже сама не могла сначала в это поверить. Неконтролируемо дала запоздалый ответ, прошептав:

— Да, Саша. Наверное, я бы хотела быть с ним.

Талисман тут же ощутимо потеплел, словно в знак поддержки. Хотя это, скорее всего, сказывалось желание воссоединиться со второй половиной.

Ну а у меня дальше мысли раскручивались сами собой и все быстрее и быстрее. Я встала кровати, принялась чуть нервно вышагивать по комнате. И если с одной стороны моя неуверенность занудливо гундела «Ну ты же прекрасно знаешь, что Руслану нужен лишь талисман, иначе бы он вообще в твою сторону не посмотрел. И только из-за талисмана он порой тебя защищает. И целует исключительно по той же причине». Но с другой стороны, уже вовсю скреблось робкое «А что, если…».

Но мои размышления враз оборвались, едва взгляд замер на книжной полке над компьютерным столом. Прямо с краю лежал мой телефон. Который я вроде как неведомо где потеряла. Еще не веря, что это не галлюцинации, я подошла ближе и взяла мобильник. Нет, он был вполне себе материальным. А за ним еще на полке красовались зарядное устройство и наушники.

Как так? Я же чуть ли не всю квартиру до этого переворачивала, но телефон так и не нашла! Да и сегодня утром его точно на полке не было, когда я в школу собиралась. Может, во время моего отсутствия Саша или мама где-то дома нашли и сюда положили? И я уже собиралась спросить об этом, как вдруг обнаружила еще кое-что. У меня ведь мобильник был довольно потрепан моей непростой жизнью. В частности на задней крышке красовалась поперечная царапина, грозящая вот-вот перерасти в трещину. Но сейчас она напрочь отсутствовала!

Я включила телефон: пустая телефонная книга, сим-карты нет, ни музыки, ни фотографий — будто им никогда еще не пользовались. Тут и хоть как напрашивался единственный вывод: он абсолютно новый. Не мой потерянный, а просто точно такой же. Но откуда вдруг взялся? Кто мне его подложил? Родители о пропаже пока не знали, так что точно не они. Да и папа бы обязательно пару суток бурчал сначала на тему моей безголовости. А вот так вот молча… Прямо загадка века. А ведь кто-то вот совсем недавно что-то спрашивал у меня про телефон… Может, Прядущий прольет свет на эту ситуацию, когда вернется.

Чтобы сделать сегодня хоть что-то полезное, я съездила в офис оператора, заново получила сим-карту с моим номером. И вечером, когда семейство заседало на кухне после ужина, я закрылась в своей комнате и позвонила Рите.

— О, Ринка! — удивилась она. — Ты свой телефон где-то откопала?

— Да он сам откопался и весьма странно, ну а сим-карту я восстановила, — пробормотала я. — Слушай, тут такое дело… В общем, мне очень нужен твой совет.

— А по поводу?

— Личной жизни, — ответ дался с трудом, вот совсем не хотелось на эту тему говорить, но самой мне все равно не разобраться.

— Тебе нужен совет, как правильно испепелить Деккера и его кралю и заодно поджарить пятки некоторым тупящим Паладинам? Чур Вадимчика сильно не коптить, он мне еще пригодится, — засмеялась Рита.

— Нет, дело в другом. Хотя, наверное, это все же не телефонный разговор.

— Оу, ты меня совсем заинтриговала! Ты где? Дома? Давай ко мне!

— Рит, так время позднее уже и…

— Да ты хотя бы ненадолго! Ай, меня что-то бабушка зовет… В общем давай прибегай, я тебя жду, — и она отключилась.

А я поспешила отпрашиваться у родителей, они как раз вдвоем ушли с кухни в зал.

— Ты и так скоро к своей Ритке переселишься, — ворчал папа. — Постоянно где-то пропадаешь, а потом спишь полдня, что не добудишься.

— У меня вообще-то выпускной год, я усиленно учусь, к ЕГЭ вот готовлюсь, — проворчала я не хуже папы.

— Это тогда бы ты к Светке своей пошла! — отца провести не удалось.

Но, к счастью, заступилась мама.

— Саш, — выразительно посмотрела на папу, — ничего ведь страшного, если Карина сходит к подруге ненадолго, — и перевела взгляд на меня. — Карин, иди, конечно. Только одевайся тепло, на улице похолодало. И позвонить не забудь, как доберешься.

— Обязательно, спасибо, — просияла я и помчалась одеваться, уже не слушая, что там дальше бурчал папа.

И вправду очень похолодало. Так что до Риты я добиралась, зябко кутаясь и едва не стуча зубами. По пути еще Свете позвонила, а то сегодня с домашнего телефона толком поблагодарить ее за прикрытие в школе не удалось, рядом любопытный Воэтин все крутился, навострив уши. И вот вроде бы было все в порядке: и у меня, невредимой после столкновения с Ларисой, и у Светы, хоть и вымотанной водной стихией, но все равно моя подруга мрачно призналась:

— У меня такое нехорошее предчувствие, Карин… То, что Лариса из Гай-Кодзора, не так уж удивительно, видно же было, что что-то с ней не то. Даже не знаю, почему Паладины этого не замечают.

— Так а какие тут Паладины? — я спешно шла по обледенелому асфальту. — Сюда Олега надо с его проницательностью и способностью распознавать эмоции, а от Вадима толку нет. Он вообще занял выжидательную позицию между двух огней: и с нами ссорится не хочет, и против Андрея выступать не жаждет. В общем, пусть они сами с этой неадекватной Ларисой разбираются. Я же сегодня днем позвонила Вадиму, рассказала о словах Оракула, ну и вывод, что Лариса не из Гай-Кодзора.

— И что Вадим?

— А ты угадай с одного раза.

— Удивился и сказал, что разберется насчет самозванства? — наивно предположила Света.

— Ага, как же, — я усмехнулась. — Он тяжко вздохнул и выдал «Ну и какая разница, из Гай-Кодзора она или нет».

— С ума сойти…

— Некоторые уже точно сошли. Ладно, у Андрея на фоне тотальной влюбленности совсем мозг свернулся, но от Вадима такого я все же не ожидала. Ладно, Свет, примерзла я уже телефон держать.

Договорившись обсудить все завтра, на этом и закончили.

Сейчас был примерно восьмой час вечера, но на улицах царило оживление как перед Новым годом. Ну да, вот-вот же Рождество. Семейный праздник. Только мне совсем не улыбалось тащиться завтра-послезавтра в деревню, лицезреть весь клан Лагиновых в полном составе. Да и мои мысли были заняты совсем другим.

Едва я пришла, Ритина бабушка тут же отправила пить горячий чай с пирожками. Я была очень даже не против. И вот мы с Ритой теперь сидели вдвоем на кухне. За стеной в зале громко бурчал телевизор, любовно-любовный сериал перемежался рекламными роликами. Ну а я не знала, с чего начать.

— Ну не томи ты, а, — Рита уже извелась от любопытства, — чего случилось?

— Да в общем-то ничего, — пробормотала я, задумчиво вращая пальцами кружку с остывающим чаем. — Просто я сегодня вдруг поняла кое-что и теперь не знаю, что с этим делать. И вообще как быть.

— Каринка-а! — она аж взвыла. — Я в тебя сейчас пирожком кину, честное слово! Давай уже конкретно говори!

— Да я пытаюсь с мыслями собраться, — на самом деле, мне было очень сложно откровенничать на эту тему. — В общем, я тут внезапно осознала, что я… Что мне нравится один парень. Очень. Только он… как бы сказать… ну не воспринимает меня всерьез. Мы с ним ужасно разные, вот в других условиях он бы даже и не взглянул на меня. А тут вот просто так получилось и…

— Так, стоп, погоди, — озадачилась Рита, — ты про кого сейчас? Это же не кто-то левый, я его тоже знаю?

— Знаешь, — я кивнула и, кое-как собравшись решимостью, призналась: — Я про Руслана.

Рита с полминуты смотрела на меня молча, словно терзаясь некими ну очень противоречивыми мыслями.

— Что? — я совсем уже приуныла. — Все настолько безнадежно?

— Да мне просто вдруг вспомнилось высказывание, что шило в мешке не утаишь, — Рита странно усмехнулась и тут же посерьезнела: — Рин, вот честно, мне даже сложно тебе что-то посоветовать. Но ты сама уверена, что это ты не из-за обиды на Андрея теперь спешно ищешь альтернативу?

— Андрей тут совершенно не причем, — я поморщилась. — Рит, мне сложно объяснить, но я хочу быть с Русланом! Хочу именно взаимных чувств, понимаешь. Хочу, чтобы он видел во мне не приложение к талисману, а интересную для него девушку, особенную и единственную. Ну вот как это сделать, а? Я думала, может, ты что посоветуешь, все-таки ты лучше меня разбираешься в отношениях с парнями. А то лично мне кажется, что дело совсем безнадежное.

— Карин, — Рита тронула меня за руку, — я могу тебе только один совет дать.

Я подняла на нее глаза.

— Будь собой, — она смотрела на меня очень серьезно. — И будь искренна с ним. Я не говорю, конечно, что вот сразу беги в своих чувствах признаваться. Но и не стоить считать, будто ты для него пустое место и все безнадежно. Фиг поймешь, что творится в голове у твоего Руслана, но я все же думаю, — Рита замялась, словно сомневаясь, говорить ли, — что шанс у вас есть.

— Рит, — я не сводила с нее внимательного взгляда, — я помню, что ты клялась Паладинам о чем-то умалчивать, но хотя бы насчет моих отношений с Русланом скажи. Как мы с ним общались те два месяца?

— Карин, вот как раз про это я сказать и не могу, — она шумно вздохнула. — Да и сейчас я должна была бы посоветовать тебе лишь держаться от Руслана подальше.

— Почему? — что-то я уже ничего не понимала.

— Потому что с ним некая серьезная опасность связана, я подробностей не знаю, Паладины темнят как всегда. Хотя я вообще думала, что это просто Деккер остальных подговорил. Но учитывая его новую любовь, эта версия отпадает. Да и как бы то ни было, лично я исключительно на твоей стороне. Так что, Карин, шанс точно есть, — Рита ободряюще улыбнулась.

Но не успела я ничего ответить, как она строго и даже нравоучительно добавила:

— Но это не значит, что будет легко. Особенно учитывая, что Полянский — парень точно непростой. Тут у тебя два врага, — Рита принялась выхаживать по кухне, как командир перед строем солдат. — Первый твой враг — это конкуренция. Вон, сколько вокруг Полянского девиц увивается. А второй твой враг — это ты сама.

— Я? — опешила я. — Это как?

— А вот так. Если ты хочешь, чтобы Руслан не просто обратил на тебя внимание, но и счел самой интересной и привлекательной для него, то тебе и нужно такой быть. Всегда хорошо выглядеть, общаться с ним соответствующе. А то лично у меня такое впечатление, что вы только все время препираетесь. Ну и чего уж точно не стоит делать, это страдать при нем по поводу того же Деккера.

— Мда, — я устало потерла переносицу. — Я пролетаю по всем фронтам.

— Никогда не поздно взяться за ум. И я тебе так скажу, тут главное, сдвинуться с мертвой точки. Чтобы Руслан, как говорится, прозрел, какая замечательная девушка рядом с ним. А уж дальше, не сомневайся, ответные действия не заставят себя ждать.

Я не стала признаваться, что теперь мне все это кажется еще более невероятным, чем до советов Риты.

А она продолжала рассуждать:

— Возьмем для примера того же Деккера. Вот что, по-твоему, его привлекло в Лариске?

Я задумалась.

— Ну… Она красивая.

Рита кивнула.

— Еще что?

Я задумалась основательнее.

— При нем она не проявляет свой гадский характер, и вся такая милая замечательная.

— Вот, зришь в корень, юный падаван, — Рита снова одобряюще кивнула. — Что еще?

Но больше меня озарений не посетило.

— Да все вроде бы.

— Скорее всего, нет. Думаю, тут еще играет свою роль, что они вместе сейчас живут. Деккер же тебя долго терроризировал насчет близких отношений и без толку. А Лариска явно барышня попроще и с этим проблем нет. Так… что-то я забыла, к чему я это… — она на миг задумалась. — А, да! Так вот, с Деккером все просто и понятно. А с Русланом твоим явно посложнее будет. Жутко непонятный тип! Но ты, главное, не унывай и не сдавайся. Вот увидишь, немного усилий с твоей стороны, и все получится.

— Не знаю, Рит, — я в очередной раз вздохнула, — как-то совсем тоскливо стало. Руслан и вправду сложный, очень. И стать для него особенной… Не уверена, что это вообще возможно.

— Возможно. Даже не сомневайся, — Рита говорила с непоколебимой уверенностью. — Просто если у тебя глаза открылись сами, то кое-кому, похоже, надо помочь их открыть.

Я ничего не успела ответить, запястья вдруг заломило резкой болью, будто их сдавило что-то невидимое.

— Карин, ты как, ты в порядке? — обеспокоенно смотрела на меня Рита. — Ты как-то прямо враз побледнела…

К счастью, боль почти тут же отступила, оставив после себя полнейшее недоумение. Как так? Что за симпатия к Руслану? Я ведь Андрея-Эридана люблю! Вот прям временное помутнение какое-то…

— Да, в порядке, — пробормотала я, все еще силясь понять, что же такое странное со мной творится в последнее время. — Ладно, Рит, я пойду, а то уже времени много. Спасибо за советы.

На улице было холодно и пустынно. Время приближалось к десяти вечера, и все нормальные люди в такую погоду предпочитали сидеть дома. А я вот шла неспешно. Даже мороз меня не пугал, наоборот, основательно отрезвлял мысли. Вспомнились слова Руслана, что зря я доверяю Паладинам. Вот что именно по их указке от нас так старательно скрывают? Мне упорно казалось, что только знание этой истины поможет мне разобраться в происходящем со мной. Ведь это совсем уж ненормально: я вроде как люблю Эридана-Андрея, но порой это совершенно выветривается из головы — разве вообще можно забывать о своих столь сильных чувствах?

Талисман резко нагрелся, предупреждая об опасности и обрывая мои размышления. Я тут же остановилась и огляделась по сторонам. Но нет, улица пустовала, лишь изредка проезжали автомобили. Только тревога уж точно не была ложной. Наитием я отчетливо почувствовала: кто-то за мной следит.