Узы вечности

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ,

В КОТОРОЙ УДАЧА НА НАШЕЙ СТОРОНЕ

На земляном полу в подземелье — вот уж точно не самое удобное место для ночлега. Но я спала так сладко, как не всегда даже дома в своей кровати было. И когда Руслан вздумал меня будить, я ему что-то сквозь сон пробурчала. Причем, даже сама не поняла что. Но судя по смеху в ответ, явно ляпнула что-то не то.

— Чего ты опять надо мной смеешься? — сонно пробурчала я, все-таки приоткрыв глаза.

Руслан лежал рядом со мной, подперев голову рукой, и прямо таки являл образец прекрасного настроения. Вокруг нас парили крохотные огненные шарики, освещая пространство, и все порываясь вперед, словно с намеком, мол, пора двигаться дальше.

— Просто в очередной раз поражаюсь твоей логике, — пояснил Руслан, не сводя с меня странного взгляда, вот вроде бы и насмешливого, но как-то очень по-доброму.

— А что я сказала? — я не удержалась от ответной улыбки, уж очень хорошо почему-то было сейчас.

— «Никуда я не пойду, противный Полянский, топай дальше один, только сам тут останься, а то тебя обнимать приятно», — он снова засмеялся.

— Да ну, не может быть, — я зевнула, — про «обнимать» уж точно обманываешь.

— Нда? — и весьма скептический взгляд на меня.

Я только сейчас спросонья сообразила, что очень даже умиротворено Руслана обнимаю. Тут же резко отстранилась, но предательский румянец, как назло, все равно наверняка меня выдавал.

Благо, Руслан все же насмешничать не стал.

— Ну что, друг мой Лагинова, подъем? А то бедные ирбейцы нас уже заждались. Как-то невежливо с нашей стороны опаздывать.

— Тут уж мы, скорее, их опередим, — не согласилась я. — Они же, стопроцентно, думают, что мы будет пустыню как нормальные люди пересекать, а не вот так вот, странным подземным путем. Как говорится, нормальные герои всегда идут в обход — я даже засмеялась. Почему-то настроение было просто замечательное.

— Ну насчет нормальности некоторых я бы все-таки поспорил, — хитро улыбнувшись, Руслан встал и подал мне руку.

— Взаимно, Полянский, взаимно, — я улыбнулась ему не менее хитро. Поднялась на ноги и даже замерла на миг. Просто внезапно накатило жгучее желание обнять Руслана, прижаться к нему… И сказать, как же рядом с ним все-таки хорошо… Да что вообще такое со мной происходит?!

Первые часа два пути туннель не менялся. Никаких поворотов не встречалось, так что заблудиться мы точно не могли. Вокруг весело мельтешили огненные сполохи, освещая дорогу. А вот мы с Русланом как-то синхронно хмурились. Лично мне испортили настроение собственные необоснованные порывы, а ему — даже не знаю что. Он, конечно, пояснять не стал. Да и вообще все это время мы шли молча.

Наконец, Руслан первым нарушил тишину.

— Хм… Смотри, — он осторожно провел рукой по стене туннеля, убирая паутину.

В свете сполохов угадывался выдолбленный в камне замысловатый узор. Хотя, может, это были и надписи на неведом языке. На том же первичном, к примеру.

— Здесь и пол вроде бы ровнее стал, — неуверенно пробормотала я. — Ну или мне просто кажется.

— Нет, ты права. Мы, похоже, добрались до той части туннеля, где раньше проводило обряды Огненное Братство, — Руслан задумчиво смотрел на узоры на стенах.

— Погоди, — что-то я запуталась, — у Братства ведь, так сказать, центр был там, где Оракул, в самой горе, а не в подземельях под пустыней. Да и как-то нелогично, что ближайшую часть подземелий оставили необжитой, а только тут, вдали, что-то устраивали. Смысл?

Руслан даже без снисходительной насмешливости пояснил:

— Карин, мы с тобой уже миновали несколько точек внутренней телепортации. Получатся, нас переносит в разные уголки этих подземелий по какой-то определенной логике.

Теперь я запуталась еще больше.

— Так а почему бы сразу не перенести нас к выходу?

— Телепортация осуществляется сама собой, по некой изначально заданной последовательности, насколько я понял. Мы сейчас просто идем тем путем, которым обычно ходили маги Братства. Но, несомненно, в итоге выйдем к Храму Огня. О, смотри, — он прошел дальше, — тут и зал какой-то есть.

В нескольких шагах впереди в свете огненных сполохов обрисовалась арка входа в виде сплетенных языков пламени. Причем, настолько искусно высеченных из камня, что походили на настоящие, просто застывшие.

— А ты уверен, что туда стоит идти? — при первом же взгляде на непроглядную темноту за аркой мне стало страшновато. — Мало ли, что там.

— Карин, ну что там может быть? — возразил Руслан и насмешливо предположил: — Дракон спит на сокровищах? — и тут же в лице изменился.

Да и меня саму словно пришибло. Странное такое чувство… Сродни дежавю… Дракон в подземном зале… Кажется, я такое уже видела однажды и не так давно. И вроде бы Руслан, как и сейчас, был рядом. Судя по выражению его лица, он тоже что-то смутно вспомнил.

— Тебе не кажется, мягко говоря, странным, что у нас пропала часть воспоминаний? — внимательно смотрел на меня он.

— Олег говорил, что это побочный эффект временной смерти.

— А ты уверена, что это правда?

— Я Олегу верю даже больше, чем самой себе, — хмуро возразила я. — Тем более, он поклялся Равновесием, что никогда мне не солжет.

— Лгать и недоговаривать — это разные вещи.

— Ты на что это намекаешь? — я помрачнела.

— На то, что глупо так безоговорочно верить окружающим. Даже, и особенно, твоим разлюбезным Паладинам Равновесия.

— Да ты им просто завидуешь! — вспылила я. — Они благородные, самоотверженные и добрые! Они в первую очередь думают о всеобщем благе! Но куда уж это понять такому самовлюбленному эгоисту, как ты.

— Ты права, мне этого никогда не понять, — усмехнулся Руслан и вообще без каких-либо эмоций мельком на меня взглянул: — Но вот только здесь с тобой сейчас почему-то я, а не они. И почему-то именно ко мне ты пришла за помощью, а не к ним. Мне даже любопытно стало, почему.

— А тут и нет никакого секрета, — буркнула я, отвернувшись. — Друзья мне отказали, чтобы уберечь от опасности. Но я знала, что тебе плевать на мою жизнь, так что телепортируешь в Гай-Кодзор. Единственное, не учла, что не бескорыстно.

Руслан не стал развивать тему. Пусть я на него не смотрела, но его взгляд чувствовала так отчетливо, что даже мурашки по коже бежали. И огненные сполохи вокруг нас трещали искрами, словно реагируя на некие эмоции. В очередной раз заскреблась дотошная мысль, как же все странно.

— Ладно, ты как хочешь, а я посмотрю, что там, — Руслан направился к арке.

— Подожди, я с тобой, — я поспешила следом.

Стоило ступить в кромешную тьму за аркой, как вдруг впереди что-то бабахнуло. Руслан тут же отодвинул меня за себя, да я и сама перепугано вцепилась ему в руку мертвой хваткой. А «бабах» повторился. Потом еще один и еще… Но теперь это сопровождалось вспышками пламени. Сразу стало светлее и, как оказалось, так громкими хлопками зажигались факелы по периметру огромного подземного зала.

— Это почему так? — опасливо пробормотала я, выглядывая из-за плеча Руслана. — Какая-то особая магия?

— Скорее всего. Видимо, банально для удобства еще со времен Огненного Братства. Ну а что, заходишь в зал, и тут сразу как бы свет включается, — Руслан по-прежнему держал меня за руку, повел за собой. — Давай поближе все осмотрим.

Тут и вправду хватало, на что посмотреть. Пусть зал пустовал, но его стены украшали искусные гобелены, невесть как сохранившиеся до сих пор. Наверное, просто магия их берегла.

Мы медленно обходили по периметру зал. На гобеленах была запечатлена вся история Братства. По крайней мере, именно так я трактовала. Здесь даже Кариан на одном попалась. Да и то я узнала ее исключительно по платью, все-таки фотографического сходства гобелены не передавали. На голове у Создательницы красовалась сверкающая тиара, перед собой на вытянутых руках Кариан держала полыхающий талисман. А позади нее виднелись выдолбленные в скальной поверхности колонны и черный вход неведомо куда. Кроме того, еще попалось возведение Храма Огня — это из узнаваемого. Но в основном некие люди в красных одеждах.

— Получается, здесь история Огненного Братства до Совета, — задумчиво произнес Руслан, рассматривая очередной гобелен.

Тут, видимо, изображался раскол Братства. Большая часть магов в красных одеждах уходила, и лишь маленькая горстка осталась. Дальше эти оставшиеся ушли в горы. На следующем гобелене они уже были под главенством Оракула.

— Как думаешь, почему они не захотели вступить в Совет? — я перевела взгляд на Руслана. — По идее ведь вполне логично было всем Братствам Стихий объединится.

— Видимо, чем-то им политика Совета не понравилась, — Руслан пожал плечами. — Притом смотри, — указал на предыдущий гобелен с расколом, — видишь, вдали еще немного служителей. Выходит, Братство вообще на три части разделилось. Большинство примкнуло к Совету, немногие остались здесь и после служили Оракулу, и еще немногие ушли неизвестно куда. Правда, у меня даже предположение есть… Скорее всего, именно они потом стали Орденом Черного Пламени.

— Это чего такое? — не поняла я. — Впервые слышу.

— Ничего удивительного, они шифруются, потому ты о них и не слышала, — Руслан мрачно усмехнулся и уже серьезно пояснил: — Сам я с ними не сталкивался, но если верить немногочисленным слухам, это тайный Орден магов, владеющих низшей ипостасью огненной стихии. Черное Пламя так называемое. По силе разрушения даже Багровый Огонь по сравнению с ним не больше чем безобидная пшикалка. Но это все слухи и даже легенды. Не факт, что подобное вообще существует. А если и существует, то наверняка заключено в нашем талисмане, как одна из составляющих стихии.

Мы уже обошли почти весь зал, оставался последний гобелен. Он сохранился идеально, да и само изображение тут было настолько четким, как реальное. И вот вроде бы ничего такого судьбоносного или важного, но я замерла как завороженная и не могла отвести взгляд.

На гобелене в окружении языков пламени, по форме напоминающих цветочные бутоны, представало ожерелье. Очень сложное в переплетении, но при этом неизмеримо гармоничное. Казалось, можно вечно прослеживать взглядом все искусные изгибы мерцающих нитей неведомого металла. Но самым удивительным в этом ожерелье были… даже не знаю как точно назвать: и вроде бы просто огненные сполохи, но при этом и как бы крохотные драгоценные камни. Почему-то они казались мне ну очень знакомыми, хотя я сей потрясающий шедевр ювелирного искусства уж точно видела впервые.

— Талисман, — вдруг констатировал Руслан.

— То есть? — не поняла я.

— Кристаллы на ожерелье явно из того же вещества, что и наш талисман. И в этих кристаллах заключен огонь.

Вообще я к драгоценностям была равнодушна. Наверное, сыграло свою роль, что во время моего недолгого проживания во дворце у Эридана, всевозможных ювелирных украшений мне предоставили чуть ли не целый сундук. А когда чего-то настолько вдоволь, оно и воспринимается как нечто обыденное.

Но при виде этого диковинного ожерелья даже дух перехватывало. Оно казалось воплощением совершенства… Каждый миллиметр золотистого плетения был явно тщательно выверен, каждый драгоценный камушек располагался строго на своем месте и даже будто бы со смыслом. Не покидало ощущение, что это ожерелье несло какую-то информацию, некий тайный посыл. Словно каждая его деталь была звучанием в неведомой симфонии.

Я бы не удивилась, если бы Руслан что-нибудь сыронизировал про любовь девушек к побрякушкам. Но он молчал и не торопил меня идти дальше.

— Как думаешь, оно существует в реальности? — тихо спросила я. — Это же, наверное, некий артефакт, да?

— Честно, Карин, без понятия. Я многое выяснял о нашей стихии, но ни про какое ожерелье упоминаний не попадалось. Конечно, оно явно не просто так изображено здесь. Да и то, что и кристаллы как у талисманов, не может быть неважным. Но, вероятнее всего, это предание дремучей древности и до наших дней не сохранилось.

— Жаль… Наверное, вживую оно еще прекраснее, — я кое-как заставила себя отвести взгляд от гобелена, посмотрела на Руслана. — Идем?

— Да, идем, — он по-прежнему держал меня за руку. — Думаю, мы уже вот-вот выберемся на поверхность.

Мы вышли из зала, и факелы тут же потухли, погружая во тьму прошлое Огненного Братства. И, видимо, уже навсегда. Вряд ли когда-то еще кто-либо здесь окажется.

Едва видный выход из туннеля приближался серым прямоугольником неизвестности. В Долине Смерти, судя по сумраку, царила ночь. По мысленному приказу в моих руках заранее возник пылающий меч.

— Карин, нет смысла, — тихо возразил Руслан. — Если там все же засада, то явно в несколько сотен. И по одному они подходить для поединка не будут, тупо количеством задавят.

— И что ты предлагаешь? — я совсем приуныла. Меч исчез.

— Действовать по обстоятельствам, — Руслан говорил об этом так спокойно, словно прорываться через засаду сотен ирбейцев было для него вообще обыденным и пустяковым делом.

Взял меня за руку.

— Все, идем. От меня ни на шаг.

Мы вышли из подземного туннеля, и вход в него тут же исчез, слившись с гладью песков. Небо над Долиной Смерти было щедро усыпано звездами, и в их свете Храм Огня выглядел завораживающе величественным. Руслан все-таки оказался прав насчет телепортаций в подземном пути. Получается, что мы добрались за несколько часов, не считая привала на сон.

Пески вокруг казались такими же мертвыми и безжизненными как всегда. Да и талисман сигнала об опасности не подавал. Руслан внимательно огляделся по сторонам и подытожил:

— Мы и вправду опередили ирбейцев. Даже неудобно как-то, — усмехнулся. — Топают сейчас бедненькие по пустыне, наивно надеются, что нас у Храма укараулят и прихлопнут.

— Ты им еще записку с извинениями оставить не забудь, — мрачно фыркнула я. — Пойдем уже, а.

В Храме царила удивительная тишина. Все так же вечным огнем горели факелы на стенах, и причудливо отражались в зеркальных плитах пола. Едва мы с Русланом вошли, из глубины темного зала появилась Кариан. Вот только теперь легкая золотистая вуаль скрывала ее лицо. Я сначала нахмурилась, недоумевая, зачем Создательнице это понадобилось. Но почти тут же сообразила, что, видимо, Кариан и от Руслана хочет скрыть, кто я на самом деле. И пусть порой в порыве праведного гнева мне и самой хотелось заявить противному Полянскому, что я — Создательница вообще-то, это ему не хухры-мухры. Но и сама понимала: такие тайны должны оставаться тайнами.

— Приветствую тебя, Кариан, — в голосе Руслана сквозило уважение.

— Приветствую тебя, Руслан, — тихо произнесла она.

Молча смотрела на него несколько секунд, потом обернулась к мрачной мне. Но ничего не сказала. Ну да, действительно, кто я такая, чтобы со мной здороваться. Но я сдержала порыв и ворчать не стала. Спросила:

— Кариан, ты ведь можешь нас телепортировать из Гай-Кодзора?

— Вы и сами в состоянии это сделать. В Храме сила талисманов неудержима. Руслан?

— Да, — он кивнул, — я чувствую.

— Ты помнишь наш с тобой прошлый разговор? — неожиданно спросила у него Создательница.

— Каждое слово.

Блин, интересно, о чем они таком говорили?

— И что ты теперь скажешь? — Кариан не сводила с Руслана взгляда.

Руслан мельком взглянул на меня и спокойно произнес:

— Мое решение не изменилось.

Я, скорее, почувствовала, чем увидела, что Кариан улыбнулась.

Она подошла к Руслану. Эфемерными пальцами коснулась его лба.

— Это хорошо, — сказала она совсем тихо. — Значит, время еще есть…

И больше ничего не сказав, Создательница направилась обратно вглубь храма.

— Кариан! — возмутилась я. — И это все? Ты уже уходишь? Это ведь такой момент! Обе части твоего талисмана здесь, в Храме Огня!

— И что? Ты предлагаешь мне его соединить, Карина? Зачем? — странным голосом спросила она и решительно продолжила: — Ты права в одном. То, что вы оба сейчас здесь. Именно здесь. Где все и началось… Это, действительно, особенный момент, — Кариан провела пальцами по алтарю, вспыхнувшее яркое пламя взвилось вверх. — Но этого не должно было произойти. И уж тем более непростителен Ритуал Вечности.

Мы с Русланом переглянулись.

— А что в нем плохого-то? — не поняла я.

— Такая сила слишком опасна. Но это уже не ваша забота, проблему будут решать другие, — голос Создательницы посуровел.

Кариан тут же исчезла. Видимо, догадывалась о новой волне моего возмущения, вот заранее и ретировалась. Нет, ну правда, так уже надоело, что со мной говорят одними загадками!

Руслан же моего негодования не разделял, но при этом не сводил с меня задумчивого взгляда.

— Что? — не поняла я.

— Вы с Кариан очень похожи. Жаль, я не видел ее лица, но почему-то уверен в вашем сходстве. Тебе не кажется это странным?

— Мне кажется странным, что мы все еще торчим здесь вместо того, чтобы вернуться домой, — я поспешила сменить острую тему.

— Тоже верно, — Руслан подошел ко мне и взял за руку. — Куда тебе?

— К Башне Хранителя, — попросила я. — Саша должна быть там.

Когда мгновенно вспыхнувшее пламя погасло, я очутилась прямо у ступенек входа. Вот только Руслана рядом не было. Видимо, он тут же телепортировался в свой мир.

— Хоть бы попрощался ради приличия, — с досадой пробормотала я и поспешила войти в Башню.