Ураган свершений

3. Фаргон. Ночь огня

Пробуждение пробуждению рознь. Зериона поняла это с детских лет. Уже почти забылись воспоминания о холодной землянке, где она в обнимку с братом дрожала по ночам на охапке подгнившей соломы. Немногим лучше были деревянные скамьи, полагавшиеся ученикам в Гильдии. Но там хотя бы не было холодно. К каменным скамьям в Милеруме полагались матрасы, и спать было почти комфортно. А сейчас самозванная правительница Фаргона могла позволить себе кровать, роскошью превосходившую ложе лери Милерума. И обычно просыпалась на чистых простынях в прекрасном настроении.

Зериона проснулась от удушья. Что-то тяжёлое навалилось на неё и ворочалось, пыхтело, ритмично вминая молодую женщину в мягкое ложе. А резкая боль снизу почти сравнялась с мучительной болью в голове.

Ей не надо было объяснять, что происходит. Всё же, беззащитная и бесправная ученица Гильдии не раз подвергалась насилию. Молодые и наглые мастера огня не слишком считались с её мнением, и прошло немало лет, прежде чем она научилась получать удовольствие от этого животного процесса и принялась использовать своё тело с пользой.

Но она ведь сама уже мастер! Глава Фаргонской Гильдии воздуха, правительница вольного города. Кто посмел? И где её стража, где верные телохранители из личной гвардии Солипса, её верного сторонника и заместителя?

Насильник сверху сладострастно застонал и замер на Зерионе, пытаясь отдышаться. Магичка невольно шевельнулась, пытаясь вдохнуть, бессильно попыталась оттолкнуть негодяя, мешающего дышать, и внезапно тяжесть покинула её тело.

— Она очнулась! Шевелится! — Полный ужаса вопль как будто расколол и так отчаянно болевшую голову.

Зериона согнулась и едва не упала с кровати, содрогаясь от жестокого приступа тошноты.

Воспоминания вчерашнего дня внезапно прояснились. Её ведь уже вырвало вчера вечером, сразу после того, как она вернулась с ужина у Солипса. Ей было так плохо, что не нашлось даже сил позвать служанку. Просто упала на кровать и заснула — или потеряла сознание? Её отравили?

Пронзительно острое чувство опасности заставило Зериону рвануться изо всех оставшихся сил и скатиться с кровати. Что-то свистнуло, и ударило туда, где она только что лежала. И только сейчас правительница поняла, что насильник — не единственный посторонний в доме. В её собственном доме. Убийцы!

Ярость обожгла не хуже знаменитого белого вина вольных городов. Какие-то твари во мраке ночи пытаются убить её, мастера, главу Гильдии и города. Зериону!

"Усиление" пришло с привычной лёгкостью, и второй удар меча пришёлся в воздух — маг воздуха легко уклонилась, и ударила сама, ребром напряжённой ладони, как клинком, вспоров кожаный нагрудник и плоть врага.

Насильник, на четвереньках шаривший по полу в поисках оружия или одежды, умер вторым, даже не успев поднять голову. Третий враг, метнувшийся к выходу, был настигнут у самой двери. Зериона собиралась взять его живым, чтобы допросить, но не рассчитала усилия — шея последнего врага хрустнула сухой веточкой в её хватке.

Мастер добралась до ведра с водой, прополоскала рот и пила долго, не отрываясь, пока пожар в животе чуть не утих, а в голове слегка не прояснилось. Итак, её пытались убить. Сначала отравили, а затем должны были завершить оружием, для верности. Мужчина уже был бы мёртв, а вот женщиной эти скоты решили попользоваться напоследок. Тупые самцы!

В очередной раз Зериону спас её "слабый" пол. И ещё то, что в огненной Гильдии их заставляли принимать безопасные дозы яда. Магов временами пытались травить, и учеников готовили к любым превратностям судьбы.

Зериона зябко поёжилась, обнаруживая, что полностью обнажена, а дрова в камине почти прогорели. А ведь она не успела раздеться. Значит, одежду с неё сняли или срезали. Боль в промежности и липкая тепло на внутренней стороне бедёр доказывали, что насильник был не первым. Это было обидно и даже оскорбительно, ведь уже несколько лет она сама выбирала себе самцов, используя своё тело, как награду для верных и приманку для сомневающихся.

Но кто посмел?

Правительница нащупала на столе масляную лампу, и зажгла фитиль от уголька в камине.

На одетых убийцах были кожаные доспехи с очень знакомыми значками. Волк кусает монету на фиолетовом фоне. Родовой знак Солипса, который носят только его наёмники. Неужели её предал самый верный сторонник?

Ведь он первым признал её власть, когда остальные купцы Фаргона ещё противились! Всегда поддерживал все её предложения, даже приставил своих людей охранять после первого покушения. Она ведь подняла его из самых низов, едва ли не коробейников, сделала самым богатым, позволила захватить владения двоих мятежных купцов… Он не мог предать, должно быть, враги пытаются очернить её вернейшего союзника!

Но сомнения уже зародились. Не слишком ли рано она отвергла советы Воса? Сенсей ведь предупреждал, что люди вольных городов хитры и продажны, её предадут так же легко, как и приняли. И советовал нанять своих телохранителей, не доверять чужой гвардии. А ещё — не спать с теми, чьё уважение хочет сохранить.

Тогда она в гневе отвергла любые советы. Решила, что Вос просто завидует. Ведь он — всего лишь главный маг отсталого Милерума, а она — правительница вольного города!

Больше всего сейчас Зерионе хотелось вновь лечь в кровать, и спать до утра. Оставить разбирательства, поиски предателя и даже трупы до утра. Ей всё ещё было дурно, да и слабость не отступила до конца. А к смерти, насилию и унижениям она привыкла. Вот только удастся ли проснуться? Наверняка переодетые в доспехи людей Солипса убийцы расправились с её охранниками. Придётся всё же одеваться и выходить.

Правительница со вздохом внесла изменения в заклинание, охраняющее тишину её дома. Ей не хотелось просыпаться при перекличке и смене стражи, и от утренних воплей водоносов. Но чуть подправить направляющие — и звуки снаружи не ослабнут, а усилятся, позволят услышать, если ещё одна банда убийц прячется у дома.

Разыскивая запасное платье в сундуке, Зериона вслушивалась в дыхание двоих людей у самой двери. Должно быть, изображают обычную стражу.

Уже поправляя плащ, услышала голоса, и замерла, прислушиваясь.

— Ну сколько можно! Неужели нужно столько времени, чтобы перерезать глотку одной бабе! Она ведь даже не сопротивляется, хозяин знает толк в зельях.

— Сопляк ты, Тобри, потому и не понимаешь! Разве можно упускать такую возможность, это ведь не просто баба, а мастер, глава Гильдии воздуха!

Довольный гогот звоном отдался в больной голове. Но смущало другое — очень уж похожи были эти голоса на голоса стражников, пожелавших ей добрых снов вечером.

— Так вот зачем ты заходил! Быстро управился. И… как она?

— Ничего особого. Тощая, костлявая, только вымя на славу Да и какое удовольствие, когда берёшь едва ли не труп? Даже не шелохнулась!

— А зачем же тогда…

— Вот я и говорю, сопляк! Надо ж было попробовать, чем эта шлюха магистратских убеждать пыталась. Вдруг у магов там всё по-другому. А меня теперь до конца жизни все расспрашивать будут!

— Значит, недолго!

Зериона сама не заметила, как оказалась в дверном проёме. Младший из стражников даже отпрыгнуть не успел — пальцы женщины, под "усилением" способные потягаться с кузнечными клещами, одним движением вырвали глотку предателя.

Старший — седой, опытный вояка, успел не только отшатнуться, но и выхватить оружие. Это позволило ему прожить подольше. На несколько биений сердца.

Холод пронизывал лёгкое платье Зерионы. Забирался под плащ, обжигал царапину, нанесённую ветераном. Но ещё больше холода шло из сердца.

Сейчас, рассмотрев лица, она удостоверилась, именно эти двое не раз охраняли дверь её дома. Неужели, предал сам Солипс? Вос ведь говорил, что ему подозрителен этот купец. Что расчётливый торгаш просто воспользуется ею, чтобы устранить своих конкурентов, а затем предаст Гильдии огня. Сам купец не посмел бы, но если привлёк прежних хозяев…

Её люди в опасности! Её Гильдия воздуха, ученики и старшие ученики, которых могут атаковать поодиночке. Если враги считают, что она мертва, сейчас, возможно, ищут её последователей!

Фаргон был гораздо больше Милерумского замка, да и не было у Зерионы желания, оплетать звуковыми заклинаниями каждый грязный переулок, как это устроил Вос у себя. Но несколько линий всё же было, больше для удобства. Их хватит, чтобы разбудить весь город!

— Измена! Поднимайся, Гильдия воздуха, нас предали! Готовьтесь к бою!

Яростный женский голос гремел, многократно отражаясь от каменных стен и искажаясь эхом до неузнаваемости.

Она будет сражаться за своих людей и свои владения! У неё была не одна стычка с магами огня, и три мастера пало от её руки. Гильдия огня каждый раз отступала — так пусть же готовится испить чашу скорби сполна!

Сразу в трёх местах города полыхали огненные зарницы. В шум пробуждающего города вплелись крики и звон оружия. Сколько же вражеских магов проскользнуло в город, беспрепятственно миновав стражу предателя? Зериона на миг усомнилась в своих силах, но тут же отбросила сомнения, сформировала крылья и взметнулась над городом, направляясь к самому обширному пожару. К зданию Гильдии воздуха Фаргона, где было больше всего её учеников.

Вольный город Фаргон был изучен Зерионой вдоль и поперёк. Здесь она неоднократно бывала, в прошлом — шпионя для Гильдии огня, а в последнее время не раз пролетала над зданиями, любуясь своими владениями. Днём город был прекрасен. Разноцветная черепица перемежалась с деревянными и соломенными крышами, и сверху это казалось сложным и богатым узором.

Ночью создавалось совсем другое впечатление. Бесчисленные огоньки ламп и свечей тонули в море тьмы, и только разгорающиеся пожары светили маяками. Чуть в стороне, на реке у недостроенной пристани призрачно-синим светом сиял корабль морского народа. Очень кстати. Когда она разберётся с огненными магами, попросит капитана помочь с пожарами.

— Сверху! — Истеричный вопль привлёк её внимание. Этот голос она знала очень хорошо. Последователь, заместитель, верный помощник и любовник… Подлый предатель, пытавшийся убить её! — Эти кретины упустили мастера! Оставьте в покое учеников, она одна опаснее всех остальных!

Это точно. И зря ты подал голос. Глядишь, и отсиделся бы в темноте.

Зериона спикировала вниз, пытаясь рассмотреть крикуна в свете пожара. Люди снизу бросились врассыпную. Никому не улыбалось получить то, что мастер заготовила для предателя. А вот и самая организованная группа — богач в окружении телохранителей. Кто из них? Ну конечно, воины в шлемах, а вот красавчик Солипс, наверняка, не стал мять свою холёную шевелюру…

Воздушное копьё ударило точно в непокрытую голову, а в следующий миг сразу несколько огненных клякс расцвело сверху, там, где она была только что. Бой с огненными начался, и Зериона на время забыла о предателе. И только гораздо позже, узнав, что один из верных телохранителей одолжил шлем хозяину, долго кляла судьбу, огненных, помешавших проверить, и хитрость подколодной змеи Солипса.

Бывшее поместье одного из мятежных купцов, некогда избранное самозванной правительницей в качестве здания Гильдии воздуха, полыхало, подожжённое сразу со всех сторон. И, самое страшное, из огня слышались крики. Дети, которых она собирала, выискивая одарённых в городе и окрестностях, гордость и опора Гильдии в будущем, могли просто сгореть заживо.

— Бегите! — Зериона лишь на секунду замедлила полёт, и едва не попала под очередной удар огненного мастера. — Выходите из здания, выносите раненных, я прикрою!

Магически усиленный голос перекрыл гул пламени, ученики наверняка услышат. Теперь осталась сущая мелочь — расправиться с огненными магами, не дать им атаковать детей.

"Рокетболы" — так называл это заклинание Вос, летели по меньшей мере, из шести мест вокруг здания гильдии. Шесть мастеров. Много, но реально. Вот только враги отлично видели её на фоне неба, а ей приходилось отслеживать траектории вражеских заклинаний. Слишком много огня вокруг, не так просто отыскать шесть огненных аур.

Мастер воздуха пыталась мыслить холодно и логично. Ей нет нужды сражаться со всеми врагами сразу. Достаточно смести двоих — у парадного входа, и у лестницы слуг. Большинство младших учеников — дети лет десяти-тринадцати, они не полезут через окна.

Воздушные копья с грохотом вскрывали утоптанную землю улицы, не в силах нащупать хитрого врага. Зериона спускалась всё ниже — хоть и опасно, зато горящая постройка заслоняет её от остальных. В этом миг порыв рукотворного ветра выбил главную дверь, и тонкая фигурка одного из учеников, с трудом влекущая ещё кого-то, выбралась из здания. Но наставница не успела порадоваться. Сразу три стрелы ударили по ребёнку, забрасывая тело почти спасшегося ученика обратно. Огненные маги, оказывается, привели с собой своих наёмников. Трусливых палачей, воюющих числом и способных убить ребёнка!

От ярости правительница отвлеклась и замедлила полёт. А уже в следующий момент поняла, что не успевает увернуться от очередного "рокетбола", и защитилась крыльями. Грубое боевое заклинание огненного мага ударило с силой тарана по сложной магической конструкции, разрывая каналы и узлы.

Зериона обнаружила, что падает, и призвала ветер, чтобы смягчить удар. Утоптанная земля встретила неласково. Женщина невольно вскрикнула, когда левая рука подломилась, и всё тело завалилось налево. Коленям тоже досталось.

Враг рядом! Ощущение огненной ауры было резким, как удар, и лучше холодного душа привело в себя и заставило забыть о боли. Зериона до предела напрягла ауру, ожидая нападения, а в следующий миг небо и земля поменялись местами. Вражеский мастер вложил в этот удар всё, что мог, но аура выдержала. Женщину только отшвырнуло и перекатило по земле. Подвёрнутой руке опять досталось, ссадины и царапины даже считать не было смысла.

Зериона взметнулась на ноги, и ринулась в атаку, вкладывая все силы в "усиление". Враг не готов к рукопашной, стиль огненных магов — обмен ударами на расстоянии.

Враг уже не таился, торопливо сворачивая и швыряя в неё огненные шары. Но врасплох воздушную было уже не застать, и все заклинания прошли мимо цели. Мастер огня сражался до конца, даже создал перед собой пламенный барьер. Но воздушное копьё даже не замедлилось, ударив врага в живот. Раненый маг согнулся, но не упал. И тогда Зериона ударила наверняка, ребром ладони по шее врага, как топором, обжигая руку огненной аурой.

Рядом свистнула стрела, заставляя вновь ускоряться. Как она забыла о наёмниках огненной Гильдии? Убийцы детей должны быть уничтожены!

Размытая от скорости фигура скользнула к редкой линии стрелков, расположившихся между домами. Тихий переулок огласился паническими воплями. Лишь несколько самых храбрых или самых глупых отбросили самострелы и взялись за мечи, у большинства хватило ума сразу взять ноги в руки. Зериона почти мгновенно скрутила "хлыст ветра" и наградила храбрецов хлёсткими ударами. Закованные в металл фигуры с лязгом рухнули на утоптанную землю. Если кто и выжил, признаваться не торопился.

Наставница ещё успела порадоваться, заметив, как три детские фигурки, подгоняемые огнём, выбежали из главного входа, и спешно нырнули в ближайший переулок. А затем всё здание вдруг качнулась, и мучительно медленно осело, накрывая всё, что осталось внутри, живое и мёртвое, обломками пылающей крыши.

Зериона замерла, пытаясь заметить хотя бы самое слабое шевеление в пылающих руинах. Холодный разум нашептывал, что даже Вос не выжил бы в таком пекле, а тело рвалось к обломкам мечты, требуя спешить, разгребать балки и пепел в поисках выживших.

Она даже сделала несколько шагов к пожарищу, не для того, чтобы искать тела, просто собираясь выйти на осветлённое место и выманить из убежищ затаившихся магов огня. Хотелось убивать, рвать на части, метать заклинания — и умереть, не считая, кто выжил, а кто не сумел, поутру.

— Госпожа! — Робкий голос донёсся сверху. Зериона вскинулась, готовя заклинание, но аура была бело-голубой. За рёвом пожара пение воздушных перьев почти терялось. — Беда, госпожа!

— Карвид? — Хотелось плакать и смеяться одновременно. Один из старших учеников, если говорить серьёзно, лет на десять старше её самой, одним из первых пришедший в её Гильдию. Не сбежал, искал её и прилетел, живой! — Ты жив! А остальные?

— Вы ведь дали нам отдых перед праздником, мастер! Дети, почти все, вернулись на время к своим семьям. А старшие разбрелись по кабакам и борделям.

Зериона вдруг ощутила себя лёгкой и невероятно счастливой. Значит, хотя бы часть её последователей уцелела! Родители спрячут своих чад, а старшие… Старшие способны постоять за себя. Она ведь уже заказала одиннадцать пряжек для мастерских поясов!

— Кто? — В горле опять пересохло, получилось какое-то карканье. Но старший ученик понял.

— Решти погиб. Мы были в "Копчёном ухе", когда туда вломились наёмники Гильдии. Ему просто не повезло. Там, снаружи, были два огненных мастера и наёмники, но мы пробились, прежде чем крыша рухнула. Сиду и Варгатису здорово досталось, я велел им идти к кораблю. А сам добил огненных и стал искать Вас.

Карвид на миг отвёл глаза, и она отлично поняла, что он побывал в её доме, и знает о её унижении. Но даже мучительный приступ стыда не мог отвлечь от главного.

— А третий пожар? Кто там?

— Это "Прелестница", госпожа. — Старший ученик неловко спустился, отдуваясь. — Мадам обожает магов, надеется, что кто-то из её "девочек" родит ей способного ребёнка. Эти скоты, огненные, наверняка сами посещали этот бордель, а сожгли без сожаленья! Но наши засели в подвале, ещё отбиваются! Там три мастера огня, и много наёмников, я не смог помочь.

— Летим! — Зериона взметнулась вверх, уже к концу речи последователя сформировав крылья. К радости добавилась не красящая мастера ревность. Пусть Карвиду уже за тридцать, он опытней её, и что таить, умнее. Но он умудрился больше сделать и больше разузнать, чем она, мастер, глава Гильдии воздуха!

Долго ещё по Фаргону гуляли красочные описания ночного боя на руинах "Прелестницы". Пострадали все окрестные дома — часть от заклинаний, а часть — просто сгорели, даже их собственные хозяева не смели тушить своё бесценное недвижимое имущество, пока битва магов не закончилась.

Описания отличались, общим в них была только поразившие воображение свидетелей молнии, да то, что Гильдии огня и воздуха отчего-то избрали именно этот несчастный бордель, чтобы свести счёты в полном составе. Кто-то утверждал, что видел даже таинственного Воса, приехавшего на крылатом синем быке, но лжецу никто не поверил. Ведь будь здесь величайший из повелителей ветра, Гильдия воздуха не покинула бы Фаргон. Хотя бордельную битву воздушники выиграли…

Зериона зло сплюнула в текущую воду. Корабль бесследно исчез, и никто не мог сказать ей, предоставил ли Капитан убежище двум старшим ученикам. Пять последователей, обожжённых, вымотанных, понуро стояли позади. Всё, что осталось от её Гильдии. Правда, из подвала "Прелестницы" выбралось и несколько младших учеников, но всех, кто не мог ещё сформировать крылья, Зериона разослала по домам.

Фаргон для неё потерян. По утверждениям раненного наёмника, хитрые купцы умудрились ввезти в город больше тридцати огненных мастеров. Гильдия огня показала свою настоящую силу.

— Мы вернёмся! — Дуона, равнодушно катившая свои воды, оставила обещание без внимания. — Мы отомстим всем — и огненным, и предателям! Мы возродим Гильдию воздуха!

Старшие ученики вежливо молчали. Не было сил на восторги и обещания. Почти все хотели просто упасть на ближайшую охапку сена и заснуть.

— Летим в Милерум!

Карвид улыбнулся. Зериона вдруг испытала неприятное чувство. Чему он радуется? Тому, что у них всё же будет надёжное убежище? Предвкушает встречу с Синорусом — они ведь были друзьями? Или собирается сменить наставника? Бросить её обессиленную, побеждённую Гильдию и переметнуться к Восу?

Вос! Зериона даже обрадовалась, что нашла, кому можно предъявить обвинения. Он ведь всё знал заранее, предупреждал её. Почему сенсей не явился сам? Где он был, пока гибли его братья по стихии? Почему не предотвратил весь этот кошмар? Это его вина!

— Ты ответишь, Вос! Ты заплатишь за всё!

Пение множества воздушных крыльев бесследно поглотило лихорадочный шёпот. Но Зериона улыбалась, покидая захваченный город. У неё появилась цель. Она накажет неподатливого учителя, и заставит сражаться на своей стороне. Пора величайшему из повелителей ветра выбраться из своего каменного логова!

Вос улыбнулся, слушая восторженные возгласы любимой.

— Мы ведь не раз уже летали вместе. И поднимались почти так же высоко.

— Но не так быстро! И одно дело, когда тебя таскают на руках, а другое — удобно сидеть и смотреть!

— Погоди, сейчас ещё предложат перекусить и напитки, полный сервис!

Сидона с удивлением обернулась.

— Сумасшедший у вас всё же мир! Есть здесь, прямо в воздухе? Ты ещё скажи, оправляться!

— Тебе нужно в туалет, радость моя? Только скажи, я покажу где.

Правительница только покачала головой, вновь приникая к иллюминатору. Не хотелось тратить ни секунды времени на естественные потребности. Ведь за стеклом раскрывался целый огромный, безумный, но притягательный мир, и не было сил оторваться от этого зрелища.

Саид Геннадиевич был в гневе. Сколько сил было потрачено, чтобы полностью взять городок под контроль, сколько денег ввалил, пока договаривался с каждой тварью, хоть что-то значащей в администрации и силовых структурах! Один старший следователь Миганов из него, наверное, целую цистерну крови высосал, пока и на прыткого мусора управа не нашлась.

А старый урка Кривой, с его беспредельщиками? А цыгане-наркоторговцы? Два долгих года он боролся за место ночного короля этого богом забытого городка. На носу решающая сделка с зарубежными партнёрами, всё идёт по плану, всё просчитано на годы вперёд.

И вдруг появляется какой-то "чёрный археолог", размахивает куском сверхъестественно чистого золота, и с лёгкостью выводит из строя троих его бойцов! Мало того, исчезает бесследно, как и не было! С такой приметной внешностью, с огромной сумкой, явно набитой ценностями из распотрошенного кургана. Не мог же он просто выбросить эту сумку! Саид Геннадиевич неплохо знал людей, и скорее поверил бы, что незнакомец просто надорвался и сдох где-то в переулке, так и не выпустив из рук тяжеленную ношу. Но вездесущие бомжи ничего не знали, да и ограбь они чужака, пили бы до белой горячки, а не собирали бы бутылки.

От свидетелей толку мало. Оценщику "археолог" показался похожим на бомжа, охраннику ломбарда сразу не понравились слишком плавные движения клиента (занимается боевыми искуствами? Похоже на то), Мумик только и может бурчать: "Шклявый гад, а бьёт, как Тайсон!". Жорик с челюстью на распорках до сих пор изъясняется только оскорбительными жестами, а Батон вообще с перепугу всё забыл. Ну как тут будешь работать!

Куда мог деться чужой в городе человек? Ни менты, ни свои люди в гостинице, в барах, на вокзалах никого похожего не видели. И вопрос не столько в золоте, хотя побочный канал доходов никогда не помешает, сколько в престиже. Может, урки из Ланового подставляют? Сомнительно, слишком хитро для них. Или Кирилл Никифорович из области решил старые договоры пересмотреть?

Один из смотрящих осторожно поменял позу, и принялся растерать затёкшую от долгой неподвижности ногу. Кресло предательски скрипнуло, и Саид Геннадиевич медленно поднял голову, оторвавшись от тяжёлых дум.

— Значит, так, господа. "Археолога" вы проворонили. Кто за ним стоит — не выяснили. Для собственного успокоения будем считать, что это был удачливый лох каратист, а не первый звонок грядущего передела. Но если вы и во второй раз позволите чужаку уйти без помех, придётся проверить на соответствие занимаемой должности.

Облом, один из урок, оставшийся в наследство от доброй памяти покойного авторитета Кривого, испуганно икнул в гробовой тиши кабинета. Пока уважаемый Саид Геннадиевич ботал по фене или говорил по-человечески, всё было в порядке. Но когда он по старой памяти начинал выдавать канцеляризмы времён своей работы начальником отдела кадров, гроб следовало заказывать заранее. Закрытый, желательно.