Ураган свершений

17. Берег Дуоны. Властители и заговорщики

— У-а-бу! Ку-мо-а! Бра-о!

Странные, как будто проходящие через вату голоса, непонятные слова. Шляются тут всякие, спать мешают! Вос поморщился и попытался лечь поудобнее — и тут же острая игла боли кольнула прямо в голову, откуда-то слева.

Маг замер и попытался найти положение, при котором не было бы боли. Судя по всему, такого просто не существовало. Саднила щека, болело плечо, но голову, казалось, кто-то сверлит. Что с ним? Неудачный эксперимент? Давно такого не случалось! А почему под головой не подушка, а жёсткая трава? И под всем телом тоже. Позаботиться некому о пострадавшем маге? Или… разрушения так велики? Зараза! Что же он сотворил?!

Вос попытался подняться, но тут же потерял равновесие и неловко перекатился на спину. В дополнение к острой сверлящей боли появилось и головокружение. Маг вдруг понял, что не может определить, в каком он положении. Вроде бы лежит, но как? Ровно или наискось, а может, вообще стоит, привалившись к наклонной поверхности?

Попытка открыть глаза вызвало новый приступ головокружения — в глазах двоилось. Но хотя бы кое-что он успел рассмотреть. Небо. Значит, действительно лежит на спине. Опасно! Если он проводил эксперимент не в подвале башни, а в чистом поле, его могут не найти до ночи. Какая глупость! Один из самых могущественных магов мира будет сожран ночными хищниками, считай, падальщиками. Крупные-то хищники давно истреблены скучающими лиму, не ради шкур, мяса или безопасности стад, просто из охотничьего азарта.

— Бу-а, и-тра! О-ми, доставай! — Вос вздрогнул, вдруг поняв, что начал понимать, о чём говорят неведомые собеседники.

— Ты же маг, ну и придумай способ! Тайный мастер, а летать не умеешь!

О чём это они? И почему тайный? Он давно уже признанный всеми мастер, с этим даже враги не спорят. Хотя, может быть, сейчас говорят не о нём? У него даже среди учеников уже есть мастера. И почему болтуны слышатся только правым ухом? Что-то с левым?

Вос осторожно, с неожиданной неловкостью дотянулся ладонью до левого уха, провёл — и тут же почувствовал что-то липкое. Грязь или… Поднёс слабую руку к лицу и рискнул на миг приподнять веки. Красное. Всё же кровь. Лихо же его приложило! Или… приложили?

Чуть снизу донеслось нечто экспрессивно-ругательное, и тут же загремело-загрохотало, болью отдаваясь в голове. Но даже столь громкие звуки воспринимались только правым ухом.

Да что… И в этот момент память вернулась. Переговоры с сахом, Диш, спешащий укрыться в своих владениях, спор с риуном и рассказ Нигуса… Пожилой маг, дудка или флейта, неважно, как называть… Нигус, ах ты старая сволочь! Самого заклинания он не видел, только активированный артефакт, значит, его контузило чем-то вроде направленной звуковой волны.

Но почему до него ещё не добрались? После внезапного нападения было бы логичнее добить врага. Или хотя бы взять в плен. Ах да, он на холме, и обработал склоны хлыстом, превратив обычную возвышенность в подобие башни с очень гладкими стенами. Значит, прошло не так уж много времени, иначе до него бы уже добрались.

Надо защищаться! Но как? Он даже глаза с трудом может открыть, не говоря уж о рукопашной или заклинаниях. Слыхал он, что уши как-то связаны с равновесием, но только сейчас испытал это на себе. Вроде бы, со временем всё приходит в норму, даже барабанные перепонки срастаются, но времени на естественное восстановление у него просто нет. Его прирежут или свяжут. Хотя, что ему какие-то верёвки или даже цепи. Правда, Нигус должен понимать это.

Нет, пожалуй, убивать его не будут. Шангсу он пригодится, как заложник при переговорах с Сидоной, а Нигус… Да поганый шпион его на запчасти разберёт, и будет измываться, пока не выжмет всё, абсолютно всё, что он знает по магии! Кто сказал, что сильного мага не удержишь в плену? Пару раз в день долбать артефактом Нигуса или просто дубиной по голове, и будет лежать смирный и спокойный, а со временем — и холодный.

В его мире опасного пленника напичкали бы наркотиками… Вос похолодел. А кто сказал, что здесь нет наркотиков? Бывшие кочевники рассказывали об оставшихся в степях алых цветах, нагоняющих дивные сны. Капитаны неоднократно предупреждали о некой дряни, "слизи грёз", имеющей хождение в вольных городах. Маг едва не застонал от омерзения, только представив, что с ним будет, если Нигус решит приручать его таким способом! Утратить волю, достоинство, а со временем, и разум, рассказать всё, а потом быть переданным по договору Сидоне… Кошмар! Воображение явственно нарисовало его в виде грязного слюнявого идиота, ужас и отвращение Сидоны, обиду Владимира…

Нет! Он должен что-то делать! Привести себя в норму прежде, чем вновь пыхтящие у гладкой стены холма лиму Шанса доберутся до него! В конце концов, даже если не доберутся обычным способом, вырубят ступеньки. Это ведь холм, а не скала, и стены его — каменистая земля, а не чистый камень.

Вновь звон и ругательства. Хорошо хоть, что большинство лиму не слишком умны, и будут штурмовать гладкую поверхность, не задумываясь о других вариантах. Но как только Шангсу или Нигусу надоест ждать…

Значит, заняться самолечением… Так уж вышло, что целительством у них в основном занималась Сидона. Конечно, Вос, при нужде тоже вмешивался. Складывал кости свалившегося со стены гвардейца и закреплял воздушными фиксаторами. Вытягивал воду и вентилировал лёгкие едва не утонувшему лиму. Помогал любимой во время особо сложных операция. Но для самолечения знал только один метод. Настройка, предложенная ещё Кванно.

Для начала — кокон. Не самое простое, но и не запредельно сложное заклинание, отгораживающее подвергающегося настройке от остального мира, многократно ускоряющее внутреннее восприятие, и замедляющее все процессы, происходящие в теле. Обладай земная медицина чем-либо подобным, сложнейшие операции на живом организме, стали бы рутинными манипуляциями, доступными любой более-менее грамотной медсестре.

Легко и просто, мысленно очертить трёхмерный объём, организовать направляющие… Вос облился потом. Жалкие подёргивания ауры ничуть не походили на его обычную работу со структурами. Ещё попытка… И ещё одна. Неужели контузия так повлияла и на магические способности? А что если это… навсегда?!

— Быстрее, недоумки! Я что-то чувствую… Ветер крепчает… Должно быть, Вос уже пришёл в себя! — Голос Нигуса звучал совсем близко, и молодому магу даже на миг показалось, что враг стоит рядом. Он невольно открыл глаза, и на этот раз сумел-таки сфокусировать взгляд. Хоть что-то получается! — Если затянем, ещё восстановится! Быстро, слишком быстро… Огненные мастера, на которых я проверил кричащую свирель, приходили в себя несколько часов!

Вос невольно усмехнулся. Даже тайный мастер, талантливый и не глупый исследователь, не знает некоторых законов, полученных им от Кванно. Эффективность заклинаний зависит от соотношений аур. Конечно, огненные никак не могли ослабить воздушное заклинание, в то время как обычный щит ветра… некогда рассуждать!

Кокон сейчас не создать, остальные внешние заклинания, похоже, тоже недоступны. А внутренние? То же усиление? Пожалуй, сработает, но сейчас, когда он даже подняться не способен, ничем не поможет. Что ещё? Да та же настройка. Но сработает ли она без кокона? Эффективность явно будет ниже, да и времени займёт больше… Впрочем, выхода у него нет.

Маг постарался отрешиться от всего мира, что было не просто под ругань Нигуса и лиму, под звон металла и хруст земли. Похоже, принялись-таки высекать в стене ступени.

Концентрация, начало настройки… А затем была боль — рвущая, обжигающая, совершенно невыносимая… Весь мир обратился в океан боли, каждое воздействие, любая манипуляция приводили к всё новым и новым приливам страданий. Концентрация на этот раз сыграла плохую службу. Сосредоточившись на пострадавших частях тела, Вос многократно усилил их чувствительность, а кокона, чтобы облегчить процесс, в этот раз не было. Вдобавок ко всему, контузия вносила свои коррективы, он раз за разом промахивался, вносил изменения резче и грубее, чем требовалось, и организм щедро одаривал безумного хозяина болью за издевательства.

Вос старался отгонять неуместные сейчас мысли о том, что настолько грубые манипуляции могут сделать из него инвалида, что он может даже убить себя неудачной настройкой, не говоря уже о том, что сложный баланс процессов, протекающих в человеческом организме, наверняка окажется нарушен. Но Нигус не даст ему времени, чтобы придти в норму естественным путём. Или так или… Пожалуй, больше никак. Тайный мастер слишком опытен и осторожен, чтобы дать ему хоть какой-нибудь шанс на освобождение, в случае попадания в плен. А потому — настройка, через боль, через слабость и злость, через накатывающуюся дурноту и недобрые предчувствия.

Кто сказал, что нельзя ломом починить ручные часы? Было бы желание… или, скорее, жизненная необходимость…

Вос лежал на своём ещё не захваченном возвышении, и медленно приходил в себя. Боль постепенно отступала. Небо в глазах уже не двоилось, да и рука, поднятая для проверки, уже не дрожала. Правда, левое ухо не работало. Совсем. Может быть, потом он ещё сможет нормальной настройкой в коконе привести в порядок часть тела, пострадавшую больше от собственного вмешательства, чем от акустического удара Нигуса. А может, проще будет слетать в Прибрежный. Вроде бы, среди старых Капитанов есть настоящие целители, с лёгкостью разбирающиеся с любыми ранениями.

Но до Прибрежного надо ещё дожить! А пока, у него есть маленькая проблемка…

Вос аккуратно поднял руки перед глазами и сформировал "копьё". Получилось! Ну, Нигус, погоди! Будут тебе и дудка, и гобой, и контрабас!

Молодой маг поднялся на ноги, и покачнулся, с трудом удержав равновесие. И первое, что увидел — настоящую пирамиду, из пыхтящих, ругающихся и обливающихся потом лиму. Судя по всему, со ступеньками не получилось, и в ход пошли подневольные акробаты. Прямо сейчас очередной лез по спинам и головам товарищей, сопровождаемый сдавленной руганью и самыми искренними пожеланиями придавленных и потоптанных. До чего же упрямый народ! И ведь добрались бы.

Вос ударил по живой пирамиде ураганным порывом ветра, мимоходом загубив уникальных шедевр живой архитектуры. Но ему было некогда любоваться на раскатившихся лиму, как и на немногих, умудрившихся зацепиться за гладкую стену холма. Он увидел Нигуса.

Невысокий маг не выглядел особо испуганным или удивлённым. Скорее, раздражённым.

Вос сомневался не дольше секунды — молния или копьё, но тайный мастер даже не задумывался. Аура опытного мага развернулась с удивительной скоростью — и десятки теней вдруг задвигались и обрели объём. Мир расплылся и потёк, теряя реальность. Одно мгновение — и отряд Шангса растворился, исчез с глаз, оставив только лес теней. Землянин в восхищением смотрел на самую качественную, на его памяти иллюзию. Это не со светом побаловаться, и не поднятой пылью дружественные войска прикрыть.

"Копьё" ударило в сияющую посреди иллюзии ауру — и ничего не произошло. Ещё раз, и ещё! Поразительно! Никакого эффекта. Неужели эта объёмная иллюзия служит ещё и щитом? Вос присмотрелся, пытаясь разобраться, но увидел только основные, опорные каналы, да тусклые ауры троих учеников. Так не разгадать секрет феерического заклинания… Минутку… Три ученика?! Вот так финт ушами!

На этот раз "копьё" с безжалостной точностью ударило по щуплой фигуре, медленно отступающей вправо, подбросило и развернуло едва заметный силуэт мага. Только после этого иллюзия утратила стабильность и поплыла. Вос с невольной завистью и восхищением смотрел, как сияющие потоки медленно возвращаются в ауру скрутившегося от боли Нигуса. Поразительно! Оставить большую часть ауры в качестве обманки и поддержки иллюзии, чтобы выйти из опасной зоны. Молодой маг примерно представлял, как это можно сделать, но, пожалуй, пройдёт ещё не один десяток лет, прежде чем такой трюк будет ему доступен.

Тайный мастер с трудом поднялся на ноги и поднял голову. Вос поразился ещё раз. Крови не было! Значит, Нигус сумел защититься, и сильно ослабить удар даже ослабленной аурой. Если такой маг доберётся до разработанных по методике Кванно боевых заклинаний, станет настоящей машиной смерти! Вот только против кого обратится тогда вся эта мощь?

Короткая свирель вновь выскользнула из рукава тайного мастера, но Вос уже ждал этого момента, и, не раздумывая, ударил по невзрачному, но на удивление эффективному артефакту. Нигус не успел даже поднять своё магическое оружие к губам — мощный удар повредил руку невысокому магу, и обратил уникальную вещь в щепки и опилки.

Что-то дружно завопили ученики-воздушники, но тайный мастер одним жестом заставил их замолчать. Долгую минуту два мага, два мастера смотрели друг другу в глаза. Нигус прижимал к груди повреждённую руку, но не пытался ни перевязать её, ни сбежать. Сейчас Вос мог бы легко убить опасного противника. Может быть, не с первого удара, и, возможно, не со второго, но даже самый сильный маг не сможет бесконечно защищаться. Вот только надо быть палачом, чтобы хладнокровно разделаться с безоружным. Если бы тайный мастер ругался, умолял, или пытался переубедить, было бы гораздо проще. Но Нигус стоял, спокойный и безмятежный, без страха и волнения ожидая своей участи. Храбрый человек, талантливый маг, безжалостный фанатик, всю жизнь без остатка вложивший в ненависть к огненной гильдии.

— Враг моего врага… — С некоторым облегчением пробурчал Вос и первым отвёл взгляд. Сидона с ним не согласится. Пожалуй, даже обидится на него. Но повод оставить в живых незаурядного человека всё же нашёлся. — Может, я и сам ещё пожалею об этом!

Несколькими ударами хлыста ветра молодой маг выбил на земле рваные полосы.

— Риун Шангс, и вы, все остальные! Мне придётся слетать, чтобы проверить, не случилось ли чего с сахом Урмитом. Предупреждаю один раз — любого, кто без разрешения пересечёт эту линию, убью без разговоров! Хотите — возвращайтесь, хотите — ищите корабль, вы меня и так уже достали!

Эффектным уход всё же оказался немного подпорчен. Голова всё ещё побаливала, и Вос едва не спикировал носом в землю. Но испортить настроение молодому магу было невозможно. Хуже было просто некуда!

Шангс спрыгнул со своего быка и не торопясь, подошёл к своему советнику. Сейчас вокруг Нигуса суетились оба ученика — один очень осторожно бинтовал руку наставника, другой держал корзинку с целебными снадобьями, и давал противоречивые советы.

— Что будем делать? — Риун кивнул вслед почти растаявшей вдали тёмной точке. — Может, стоит разделиться и пройти, заметя следы?

— Занятный мальчик, — Нигус точно так же глядел вслед улетевшему магу. — Сильный разумом и душой, но слабый сердцем… Он может пригодиться. Да, наверняка пригодится!

Пожилой маг вдруг вздрогнул и зашипел на ученика, сделавшего неловкое движение и потревожившего больную руку.

— А, дальше? Нет, не стоит сейчас пересекать линию мальчика. Зачем, если он сам собирается разобраться с Дишем… Давай подождём здесь, пока не появится владетель лоуны, и если не удастся договориться о тропе гостя, свяжусь с Хасией, и пусть наймёт для нас корабль.

Давно уже Вос не чувствовал такой… неуверенности. Да, тело и аура слушались, заклинания выстраивались с достаточной скоростью. Но всё время его преследовало ощущение, что вот-вот опять разболится голова, в глазах поплывёт, и отработанное до уровней рефлекса, далеко не самое сложное из его арсенала заклинание крыльев сложится, оставив его высоко в небе. Он что, стал бояться высоты?

Проклятый Нигус с его идиотской свирелью! И неугомонный кретин Диш, чтоб его собственный бык лягнул! Ну что им всем неймётся! А бедному магу приходится со всем разбираться. Нормальные люди после контузии несколько дней отлёживаются, в норму приходят, и только балбесам вроде него приходится нестись на разборки час спустя после травмы!

Воса опять ощутимо качнуло. Натуральные воздушные ямы! А он не верил, считал что лётчики просто над пассажирами издеваются… А может, они все тоже контуженные? Должно быть, впервые он не испытывал от полёта удовольствия. Хорошо хоть, никого с собой брать не пришлось. Если бы его ещё и нагрузить, как при побеге из Фаргона, точно гробанулся бы!

Жалкая деревянная постройка, именуемая местными замком, а на деле представляющая крытый загон для быков с пристройками для их хозяев, вызвал у несчастного летуна самый искренний восторг. Наконец он сможет приземлиться! А если всё обошлось, может быть, даже отдохнуть.

Но первый же взгляд за грубый частокол убил всякие надежды. Не обошлось…

Вос приземлился у самого круга, обозначенного обычной верёвкой, близ тела, прикрытого промокшей от крови тряпкой. Ему не пришлось поднимать покров, чтобы опознать проигравшего. По всему кругу валялись клочья кожаных доспехов, а поверх тела лежало оружие погибшего. Нечто вроде очень длинной и облегчённой алебарды, излюбленное оружие лиму. Кузар — так называли эту штуку местные, и копьё, и топор одновременно, достаточно длинный, чтобы рубить и колоть как пехоту с быка, так и другого наездника. Но тогда, при разговоре, сах Урмит опирался на новенькое, любовно отполированное и отточенное оружие, а сейчас поверх тела лежали обломки, с иззубренным лезвием и сломанным в двух местах древком. Бой был отчаянным…

К горлу мага подкатил тугой горячий ком. Он, и только он виновен в смерти очень не глупого, достойного человека! Если бы только вовремя вспомнил о казнях в Милеруме, если бы не дал проехать этому мяснику Дишу… Ведь у Урмита не было никаких шансов — и дело тут не столько в молодости и силе его противника, а в снаряжении Диша. И оружие, и доспехи бывшего лера были созданы ещё Кванно, а старик хорошо знал своё дело.

Он опоздал… И глупо сейчас винить Нигуса, ведь круг священен для лиму, и прерви он безнадёжных бой, Урмит был бы возмущён ничуть не меньше, чем его противник.

Лишь минуту спустя маг, наконец, обратил внимание на окружение. Вокруг стояли лиму Урмита — злые, подавленные, молчаливые… А чуть в отдалении толпились приспешники победителя, весёлые, разгорячённые, не понижающие голосов. Жрущие в три глотки, хлебающие прямо из бурдюков. Победители…

Сах был умным правителем. Наверняка после вызова он мог выбрать, одиночный поединок, или бой отряд на отряд. Но снаряжение его людей было гораздо хуже, чем у бойцов Диша, да и по количеству они проигрывали…

— Вынесите саха из круга! — Хрипло, как не своим голосом выдавил Вос. Пожалуй, сейчас, когда Урмит мёртв, есть только один способ сохранить договор между его владениями и Милерумом. Всего лишь победить убийцу саха!

Без особого желания лиму повиновались. Маг бросил только один взгляд, резко развернулся и все же расстался с содержимым и так практически пустого желудка. Не просто так накрыли тело той тряпкой! Саха пришлось переносить по частям!

— Диш! — Собственный голос, усиленный магически, болью отозвался в голове. Пусть, этому вечно похмельному уроду тоже достанется. Никому не позволено праздновать победу в нескольких шагах от зверски изрубленной жертвы! — Что ты творишь, навоз больной коровы! Как ты посмел убить подданного Милерума, порождение хромого осла и паршивой козы!

В деревянном замке стразу стало тихо, только сдавленно кашлял подавившийся непрожёванным куском лиму из людей Диша.

— Вос! — Почти так же громко рявкнул бывший лер. — Явился, жалкий прислужник бабы?

Толпа расступилась, и Диш неторопливо вышел вперёд. Как всегда, подвыпивший, но пока крепко стоящий на ногах. С ног до шеи упакованный в каменные доспехи, со следами — нет, не засечек, простым оружием не повредить изделия Кванно, с грязью и кровью, оставшейся после боя. А его каменный кузар вообще стоило вымыть целиком. И, конечно же, с рогатой короной на голове.

— Убирайся, жалкий маг! И этой своей Сидоне передай, что я не позволю воровать у себя лоуны и сахаты! Одного вора я уже наказал! А со временем, заберу всё, так же разделаю всех трусов, следующих за бабой!

Сторонники Диша радостно взревели, размахивая оружием и стараясь перекричать друг друга. А ведь совсем недавно многие из них были разочарованы в своём предводителе, и даже подумывали о переходе на службу Сидоны. Маг поморщился — дикари, глупец и садист для них предпочтительнее, чем умная заботливая женщина. Да Сидона почти каждого из этих сволочей лечила после битвы с Шангсом!

— Я вызываю тебя на бой, Диш! Выходи в круг, если не трус! От имени Милерума, и лери Сидоны!

Рёв лиму как отрезало. Диш криво усмехнулся, и ответил с неожиданной рассудительностью:

— Ты не лиму, Вос. Летай себе, и не суйся в дела повелителей рогатого гнева. Я принимаю вызовы только от равных! А если решишь убить меня магией, твоя шлюха тебя не простит. Убирайся, Вос, воюй с огненными, сиди в своей башне. Тебе не место среди лиму.

Маг сплюнул. Едва успевшая утихнуть головная боль вернулась. Должно быть, от злости. Диш что, только притворялся идиотом? Или просто непривычно трезв? Правда, большинству лиму слова бывшего лера не понравились. Повелители рогатого гнева редко упускали повод для драки.

— Так кто сейчас прячется за бабу, Диш? Хорошо, я не буду убивать тебя магией, я лучше убью твоего быка!

Диш, только что попытавшийся отхлебнуть из своего бурдюка, едва не захлебнулся. Правда, и остальные лиму просто остолбенели. В схватках случалось всякое, но специально убивать боевых животных никому и в голову бы не пришло!

— Ты же сказал, что примешь вызов от равного? Вот и сравняемся! Оба без быков! Лер без лерата, лиму без рогатого гнева, а затем — и правитель без подданных!

— Заткнись! — Противник взметнулся на ноги, и швырнул в Воса полупустой бурдюк. Маг поймал нежданный дар, но неудачно — большая часть вина выплеснулась на его одежду, и так уже испачканную травой, землёй и кровью. Вос принюхался к остаткам, и с отвращением выбросил бурдюк за забор.

— Хорошо! — Сквозь зубы процедил Диш. — Я принимаю вызов! Сейчас, без оружия! В круг, погонщик зловонных ветров!

Правда, настроение бывшего лера исправилось очень быстро. Он вновь заулыбался, и многозначительно показал Восу левый кулак.

Лишь входя уже в круг, маг вспомнил, что когда-то ему довелось сражаться с Дишем врукопашную, пусть даже на тренировке. И простодушный противник до сих пор верит, что выиграл тогда, нанеся страшный удар левой! Правда, расслабляться всё равно не стоило. Сам Вос сейчас не в лучшей форме, а кулаки противника на этот раз в каменной броне, как и всё тело, придётся, в основном, работать по открытой физиономии.

— Готов! — Противники рявкнули почти одновременно, и маг вдруг понял, что и сам Диш жаждет этой схватки. Хочет самоутвердиться, или покрасоваться перед окружающими. Или просто сорвать злость за преследующие его неприятности, пусть даже виновником всего произошедшего был он сам.

Бывший лер ринулся в атаку, не раздумывая. Почти всю первую минуту магу пришлось отступать и уворачиваться. Бронированные кулаки с остервенением месили воздух, не в силах зацепить юркого врага. За пределами очерчивающей круг верёвки плотная толпа воинов выла и выкрикивала ругательства в адрес трусливого мага. Лишь отдельные зрители угрюмо молчали — должно быть, лиму покойного саха. Победы Дишу они не желали, но и болеть за его противника не решались, слишком много вокруг было разгорячённых воинов бывшего лера, и слишком легко можно было расстаться с жизнью за одно-единственное неосторожное слово.

— Струсил, Вос? — Бывший лер тяжело отдувался, судорожно хватая ртом воздух. Даже самые лёгкие доспехи сковывают движения и добавляют нагрузки. А усиленная броня Диша предназначалась для наездников, которым не придётся бегать самим. — Твои ветры и молнии не помогут в кругу! Хватит бегать, стой и дерись, как мужчина!

— Как пожелаешь!

Вос в первый раз шагнул навстречу противнику и ударил, в незащищённое лицо. И даже успел слегка испугаться — всё же, обычному воину, не владеющему магией, этого может оказаться мно… Что?!

Диш защитился. В последний миг вскинул левую руку, и принял опасный удар на каменный налокотник. Невольно сделал шаг назад и встряхнулся, приходя в себя.

Маг в полном ошеломлении смотрел на противника, умудрившегося отделаться разбитой губой. И это "усиление"? То, что позволяло ему переворачивать каменный столы и одним ударом дробить камни! Заклинание, или, скорее, состояние ауры, при котором худосочный маг способен с лёгкостью разделать десяток первоклассных бойцов, да что там, одна тренировка этого навыка шокировала и завораживала бывалых лиму! Нет, с ним явно не всё в порядке, чтоб он пропал, этот поганый Нигус! Или… может ли быть, что тайный мастер предусмотрел даже такую возможность? Нет, глупости! Просто, он не в форме. А значит, надо разделаться со всем этим побыстрее.

Судя по всему, Диш сделал те же выводы. И они ударили разом.

На этот раз у зрителей не было повода для недовольства. Лиму самозабвенно вопили от восторга, глядя, как два психа в кругу упорно пытаются выбить друг другу мозги.

Многие недооценивали Диша, очень многие. Просто мало кто знал, как тренировал будущего лера его отец, безжалостный и целеустремлённый риун Хеш. И мало кто видел, как яростно тренируется в своих покоях марионеточных лер, мечтая о том мгновении, когда его руки сомкнутся на шее ненавистного мага. Сначала — Кванно, затем — Воса. А временами ему хотелось убить даже Сидону, гнусную бабу, не желающую, как прочие, смиренно ждать милости самца в загоне, вмешивающуюся не в свои дела, и плодящую, плодящую ублюдков, новых проклятых магов, которым суждено украсть у него всё!

А вот Вос с лёгким холодком в сердце признавался себе, что этот бой может оказаться не таким простым делом. "Усиление" на этот раз давало не так уж много преимуществ. Он был чуть быстрее, чуть сильнее, но уже обливался потом. Неравномерный расход? Паразитные истечения энергии? Что с его долбанной аурой? А координация? Дважды попасться на подножку, пропустить бросок, левый глаз заплыл, саднят рёбра справа… Он слишком привык, что его тело и энергетические оболочки идеально сбалансированы, что он представляет из себя настоящую боевую машину… Но артефакт тайного мастера сделал своё дело. В таком состоянии он погиб бы ещё на самой первой тренировке "усиления", в том слепом бою против Сидоны!

На минуту бойцы разошлись в стороны, тяжело отдуваясь и пытаясь придти в себя. Лицо Диша напоминало хорошо отбитый кусок мяса, бывший лер пошатывался и поминутно сплёвывал красной от крови слюной. Помятая случайным ударом рогатая корона рассекла кожу на лбу. Но и Восу бой давался нелегко. Горели ободранные о камень доспехов кулаки, дыхание никак не выравнивалось и усталость… Да он как будто вагоны с углем разгружал! Еще пара минут — и он свалится, выжатый, как после боя в Фаргоне!

Диш сплюнул ещё раз и зарычал, обнаружив в красной слюне жёлтый обломок зуба. Встряхнулся, и вновь пошёл на сближение. Проклятая выносливая обезьяна! Бронированный непрошибаемый урод! Вос вдруг поймал себя на том, что скользит навстречу врагу, и пальцы правой руки сложены в "клинок самоубийцы"! Ну нет, он не будет делать за Шангса его работу!

Маг с неожиданным спокойствием увернулся от очередного удара противника, и сменил позицию. Да, он должен поставить всё на один удар, иначе сил на победу просто не хватит. Но ударит не "клювом", а кулаком, и не в лицо. Сейчас, когда он сам не уверен в своих возможностях, было бы глупо убить по ошибке.

С победным рёвом — а как же, враг отступает, Диш опять ринулся на мага. А Вос просто упал на колено, и ударил. Каменный нагрудник, несокрушимое изделие Кванно, наконец, хрустнул и поддался.

На несколько секунд воцарилось гробовое молчание. Зрители — кто с восторгом, а кто и с ужасом смотрели на вмятину почти что в центре нагрудника, и на тонкую паутинку трещин, разбежавшуюся во все стороны. Диш застонал, заскрипел уцелевшими зубами, согнулся едва ли не вдвое, каким-то немыслимым образом при этом ухитрившись остаться на ногах.

Маг тяжело поднялся с колена. Ему удалось! Похоже, сломал Дишу несколько рёбер, ещё и попал удачно — чуть правее, и противник схлопотал бы в солнечное сплетение.

Шум вокруг становился всё громче. Вос с раздражением смотрел на вопящих, улюлюкающих, подпрыгивающих дикарей. Ну что им ещё надо? Пожонглировать? Кролика из шляпы вытащить? Почему никак не угомонятся? Тут на глаза попался незнакомый молодой воин в кожаных доспехах, раз за разом рубящий воздух перед собой ребром ладони. Это что, знак какой-то? А по-русски можно?

Незнакомец раздражённо всплеснул руками, и сделал другой жест, как будто что-то хватает, и отбрасывает. Да что это значит?! Тут Диш за спиной неуверенно шагнул, и до мага дошло. Бой ведь не закончен! Никто не покинул пределы круга, никто не признал поражения. А бывший лер скорее умрёт, чем сдастся!

Вос повернулся, и встретил взгляд, полный ненависти. Диш едва шёл, отчего — то держась за бока, а не за грудь, не в силах полностью разогнуться, но всё равно, мерно передвигал ноги, медленно и мучительно, шаркая стопами и скрипя зубами на каждом шагу. Маг чувствовал себя последним подлецом, когда шагнул навстречу и толкнул противника. Сначала в плечо — но тот упёрся, и пришлось бить в лицо, и так распухшее до неузнаваемости. Зрители ревели.

Толчок, ещё! И, наконец, согнутая фигура, споткнувшись о толстую верёвку, вывалилась из круга. Пара лиму Диша попытались было втолкнуть его обратно, но были урезонены старшими товарищами.

А затем… Восу вдруг стало нехорошо. Бойцы бывшего лера, да и некоторые местные яростно спорили, кто следующим войдёт в круг против могучего мага! Он вдруг понял, что если в круг сунется ещё хоть один из этих психов, он наплюёт на правила! Нарежет урода ломтиками хлыстом ветра, долбанёт молнией, да просто выбросит из круга порывом ветра! Нашли развлечение, быкогоны реслинга!

— Хватит! — Негромко, но напористо рявкнул незнакомый голос. Тот самый молодой лиму, подававший сигналы. — Больше не будет боя в кругу!

Бойцы саха Урмита собирались вокруг парня, придавая весомости его словам.

— Мой отец принял вызов и погиб, но присланный Милерумом защитник победил его убийцу! Все договоры и клятвы остаются в силе. Сахат Земита, мои владения, остаётся с Милерумом, а все враги лерата должны не медля покинуть эти земли!

Конечно, лиму Диша это не пришлось по нраву. Их же больше! И жрать только начали. А круг — вообще дело святое, и любой, кто посягнёт…

— Великий Вос с нами! — Молодой оратор оказался рядом, и фамильярно хлопнул мага по плечу. Сволочь, у меня рёбра повреждены, больно же! — Он честно доказал своё право в кругу, и обрушит молнии на любого, кто посягнёт на земли и воинов лерата!

Вос кивнул, поспешно натягивая на лицо злобную гримасу. Хорошо, что здесь нет магов, и некому сказать, что великий Вос сам едва на ногах держится.

И, как ни странно, блеф сработал. Должно быть, потому что эти бойцы видели его "шоу", видели бой Воса под Милерумом. А ещё у них перед глазами был испорченный каменный нагрудник. С явной неохотой, хватая куски мяса по пути и торопливо жуя, лиму Диша расходились к своим быкам, чтобы покинуть охраняемые владения. Сложнее всего было с самим правителем. Тот всё никак не мог разогнуться, да и покорёженный нагрудник его помощникам не удавалось снять. Один из прихлебателей поднёс полупустой бурдюк с местной бормотухой, и бывший лер пил, булькая и захлёбываясь, пока в бурдюке не осталось ни капли.

— Значит, ты поддерживаешь договор отца? — Вос с отвращением отвернулся от противника и внимательно рассматривал собеседника. Да, ему надо было быть повнимательнее, парень очень похож на Урмита, как внешне, так и мозгами. И имя, похоже, из семейной копилки, окончание одинаковое.

— Лучше уж маги, чем этот… — Земит поморщился. — Но тебе я клясться не буду, только леру Вла-адимру. Если только он действительно уже владеет водным мечом и убивал им врагов! К тому же, мне ещё надо сохранить сахат. Пока за мной только родовая лоуна, может, ещё придётся доказывать своё право подчинённым лоу.

— Хорошо! — Вос расслабился. Владимир сможет произвести впечатление. Да и ему не придётся накладывать магическую клятву на человека сейчас, когда нет уверенности в своих силах. — Владимир прибудет как можно быстрее. Скорее всего, на корабле. Пристань здесь есть? Ладно, обойдёмся!

— Вос! — Рык Диша раскатился по деревянной крепости. — Ты не сможешь защитить всех, Вос! Я верну себе лерат! Я убью каждого, кто последует за тобой, я разошлю своих лиму, и они убьют каждого пашущего и пасущего! Пока вы не сдохнете, или не уйдёте из моего замка!

Маг повернулся, внимательно рассматривая багрового от боли и ярости противника. А тот, едва сумев разогнуться, орал почти без перерыва:

— Я выжгу все деревни, вытопчу все поля! Лерат мой! Замок мой! Убирайтесь, куда хотите — в Прибрежный, в Фаргон — да хоть на четвёртую сторону! Я не слезу с быка, пока все вы…

— А если я убью твоего быка? Много ты навоюешь и вытопчешь, сидя на груде говядины? — Вос уже не мог злиться. Вся эта ситуация была бы смешной — если бы не была страшной. Психованный дикарь действительно способен устроить тактику выжженной земли для Милерума, а у него нет права прибить подонка! Но, помнится, для лиму их быки больше, чем средство передвижения, и если разделаться с рогатой тварью, чтобы остановить тварь безмозглую… А почему бы и нет?

Найти Дишева быка среди прочих, обступивших ясли, было совсем не сложно. В самой богатой упряжи, с боевыми каменными накладками на рогах, сейчас мешающими животному нормально есть — и, в то же время, самый грязный, не чищенный, должно быть, с тех пор, как его обленившийся хозяин покинул замок. Маг деловито прикинул. Пожалуй, с одного раза эту груду мяса не свалишь. Сначала придётся ударить "молнией", чтобы не натворил тут бед от боли, а затем подойти и "копьём" в глаз. Вполне реально.

— Нет! — Земит крепко схватил Воса за плечо и настойчиво потянул назад. — Это худший из проступков! Рогатый гнев гибнет в бою, по случайности, даже от старости — но человек, поднявший руку на него, отвержен! Не делай этого.

Маг повернулся, рассматривая застывших, напрягшихся, примолкших лиму. Увидел белое, как мел, лицо Диша, с трудом поднимающего свой кузар. Нет, хоть и очень соблазнительно оставить бывшего лера без быка, но нарушать ради этого табу не стоит. Его не поймут даже лиму Сидоны.

— Ну так подскажи, как мне остановить этого безумца, если я не вправе убивать ни его самого, ни его скотину! — Ну почему судьба подкидывает такие головоломки именно тогда, когда он едва соображает от усталости и возобновившейся головной боли? — Он ведь общая угроза!

Земит криво ухмыльнулся и развёл руками:

— Мне ли советовать великим? Да, лиму, не уберёгший своего быка, жалок и презренен, но тот, кто убьёт благословенное животное — проклят вовеки. Но не всё решается убийством, можно найти управу и на рогатый гнев. — Юный сах сделал паузу и многозначительно посмотрел на собеседника. Подождал. И ещё чуть-чуть, прежде, чем не выдержал и рявкнул погромче. — Рогатый! Понимаешь?!

Вос вздохнул, ещё раз взглянул на несчастного, грязного быка, на боевые накладки на рогах, и вдруг всё же понял. Тут же стало понятно и самое частое ругательство воинственных скотоводов, которым он и сам, бывало, пользовался: "Вол безрогий". Не так уж и сложно это устроить.

Маг поднял руку. Сейчас, когда с концентрацией у него проблемы, как целиться, так и накапливать силу для удара было гораздо труднее.

— Не смей! — Диш завопил так, что ушам стало больно, заволновались и подняли морды от яслей быки, замерли и обернулись спешащие по своим делам лиму. Животное бывшего лера встревожено обернулось к хозяину, представляя сейчас идеальную мишень.

Воздушное копьё ударило чуть ближе к голове, чем рассчитывал маг, обломав левый рог с отчётливым хрустом. Диш подавился криком, но вместо него замычал бык — злобно, раскатисто, не столько от боли, сколько от злости.

Вос сглотнул. Сейчас он, пожалуй, и взлететь не сумеет, если у противника хватит мозгов натравить своего быка на обидчика, ещё неизвестно, кому будет хуже. Да и лиму могут не остаться в стороне. Всё же, захватчиков в несколько раз больше, чем бойцов у Земита.

Диш уже не вопил, он хрипел и сипел от бешенства, изо всех сил хромая к обидчику своего питомца. Большая часть животных, успокоившись, вернулась к еде, но бык бывшего лера неторопливо затрусил к хозяину. Проклятье! Это уже опасно!

— Ну, давай же! — Азартно подтолкнул мага молодой союзник. — Ты вправе! Ты ведь победил!

Вос криво ухмыльнулся. Так вот оно что! Тоже традиция, но, должно быть, используемая не часто. Даже самый безумный победитель не кинется ломать рога у быка поверженного врага. Или случались такие подвиги в истории кочевников?

Маг вновь сконцентрировался, стараясь не обращать внимания на то, как Диш всё быстрее ковыляет к нему, размахивая кузаром и скрипя зубами. Земит шагнул навстречу общему врагу, вскидывая собственное оружие.

Больше всего на свете сейчас Восу хотелось взлететь. Или просто поработать ногами, направляясь куда угодно, лишь бы подальше отсюда. Боевое животное всё ускорялось, на глазах приходя в бешенство. Сомнительно, чтобы бык понял, кто снёс ему один из рогов, просто мчался на помощь хозяину.

Второе копьё — мимо! Маг со свистом втянул воздух. Хотелось ругаться, но времени не просто не было. В последний раз своим самым точным заклинанием он промахивался годы назад, сразу после разработки!

Вдруг что-то заслонило обзор, и почти сразу Земит сильно толкнул Воса плечом. Маг с раздражением шагнул чуть в сторону, и с опозданием понял, что то, что ему мешало, было лезвием каменного кузара. На миг его пробрал озноб. Кто бы поверил, что такую длинную, неуклюжую на вид штуку, можно ещё и метать! Да и молодой сах не просто так его толкнул, Земит умудрился поймать брошенное Дишем оружие, не позволив раскроить магу череп, правда, и сам едва умудрившись устоять на ногах.

— Твою… облезлую жабу… во пса… и под хвост! — Выдавил Вос, глядя прямо в налитые кровью глаза разъярённого животного с расстояния, не улучшившего ему настроения. Промах и толчок, на считанные секунды заставившие его отвлечься, сейчас могли обойтись очень дорого. — Однорогий уродец, откуда ж ты только…

В следующий миг его дёрнули за плечо, в последний момент убирая из под копыт разошедшегося быка. Земит, спасибо, конечно, но можно было и чуть пораньше, тореадор недоделанный! Обошёлся бы и без настолько близкого знакомства с копытами и горячим дыханием надвигающейся твари!

Сах пронзительно свистнул, в то же время делая выразительный рубящий знак магу. Убить? Или последние рога посшибать?

Бык, с некоторым опозданием, заметивший исчезновение жертвы прямо из-под копыт, затормозил, взметая пыль едва ли не до небес, и тут же развернулся.

Вос не стал вновь испытывать судьбу с "копьями", а сформировал "хлыст", отчаянно надеясь, что его мощности хватит. Во всяком случае, "хлыст" не надо формировать заново после каждого удара.

Щелчок, и ещё! Бык яростно взревел и замотал мордой, из-за чего очередной удар пришёлся по носу, оставив глубокую, вмиг набухшую кровью полосу. Боевой зверь вновь ринулся в атаку — и как раз в этот момент очередной удар завершил начатое. Второй рог отлетел с сухим треском, оставив жалкий обломок, на который уже не надеть насадку.

Вокруг что-то закричали, завыли лиму, но Вос был слишком занят, чтобы прислушиваться. Даже лишившись рогов, огромный бык остался достаточно опасным созданием, и копыт вполне хватило бы на то, чтобы разделаться с одним нахальным человечком.

Маг выбросил в сторону стремительно надвигающейся туши руки — и потоки ветра взвыли, ударив по быку. Правда, животное на это внимания не обратило. Расслабился ты, товарищ маг, развалил пару хижин, сорвал пару крыш, и решил, что способен ветром сверхкрупный рогатый скот перемещать? Стараясь не поддаваться панике, Вос хлестнул ветром по земле, поднимая пыль. Может, и не самый эффективный трюк, но этого хватило для человека, стремящегося разминуться с многотонной тушей под прикрытием пылевого занавеса.

Маг спешно развернулся, готовясь к следующему акту корриды, но взбешенному быку оказалось неинтересно гоняться за крохотным человечком, и он попёр, куда глаза глядят — прямо на обеспокоенных шумом сородичей.

Сразу несколько лиму засвистели, призывая своих напарников, и четыре рогатых громадины неторопливо двинулись наперехват к разъярённому собрату.

— Всё! — Вновь объявившийся поблизости сах Земит широко ухмыльнулся. — Диш больше не страшен Милеруму. Да никому уже не страшен!

— Правда? — С изрядным сомнением отозвался Вос, глядя, как четыре боевых зверя постепенно теснят пятого, как багровый от ярости Диш пытается свистом привести в себя своего быка. — Ищущий обрящет, мечтающий о мести — найдёт возможность…

— В одиночку? — С пренебрежением фыркнул собеседник. — Он — никто. Ни один лиму не пойдёт за тем, кто не уберёг своего быка, его никто не признает защитником, не возьмёт даже в пастухи. Лишь Говорящий с быками мог бы вернуть ему честь — если бы пожелал сделать учеником. Но Говорящих давно не видели в наших краях…

— Я видел! — Коротко уточнил Вос. И Земит внезапно побледнел и едва ли не затрясся. Неужели молодой сах считает, что землянин не сумел договориться с шаманом, и угробил старичка? — Но можешь не сомневаться, Говорящий не высокого мнения о Дише.

— А где он сейчас? — С жадным интересом подался вперёд сах. — Ты знаешь, куда он двинулся после вашей встречи? Мне нужно…

Земит смутился и даже отвернулся, неосознанно поглаживая шероховатое древко трофейного каменного кузара. Маг ухмыльнулся. Как будто он не знает, что по традиции, любой сах, риун и лер должны получить одобрение шамана, тогда и без лишней крови при наследовании можно будет обойтись.

— Говорящий собирался в замок Милерума. Он интересовался Владимиром. Если собираешься застать — приезжай в ближайшие дни.

— Да будут остры рога твоего быка, и сочна трава на лугах твоих! — Смущённо пробормотал Земит, с немалым удивлением глядя на Воса. Ещё бы, маги приучили местных тщательно прятать и защищать шаманов.

— И тебе того же! — Коротко отозвался маг, искоса посматривая на Диша. Бывший лер, наконец, сумел успокоить своего безрогого зверя, и сейчас с трудом взбирался в седло. Раньше целая толпа набежала бы помогать могущественному предводителю, сейчас же его обходили десятой дорогой, как зачумленного. Может, гуманнее было бы всё же убить глупца, а не смешивать его с грязью? А Сидоне постарался бы объяснить… — И куда теперь денутся все Дишевы лиму?

— Будут искать себе новых вождей. — Усмехнулся Земит. — Жаль, что отец погиб, он мог бы рассчитывать даже на десяток новых бойцов. А я слишком молод, ко мне придут двое, может трое, причём из молодёжи. К Шангсу решатся идти не многие, а вот к Вла-адимру уйдёт не меньше половины. Милерум богат, и воюет редко. Мечта для бездельника!

Вос вздохнул, и твёрдо решил, что разбираться с перебежчиками будет не добросердечная, доверчивая Сидона, а суровый и прагматичный Тыш. В своём мире он насмотрелся на работничков, живущих футболом и пивом. А Милерум и так слишком долго жил одними прежними заслугами.

Падший лер, покачиваясь, выехал за ворота, и никто не последовал за ним. Маг с некоторым трудом отказался от трофеев — нет, Земит, конечно, был в восторге от уникального оружия и накладок на рога, просто пришлось здорово выкручиваться, чтобы не показать, что столь ценное имущество для боевого мага — лишь ненужный груз.

Пролетая над скалами, Вос увидел человека в одежде слуги, увлечённо посылающего вдаль солнечные зайчики полированным куском металла. Шпион Гильдии? Сомнительно. Те передают сообщения дымом. Должно быть, человек Нигуса.

По-хорошему, стоило бы спуститься, да тщательно допросить наглеца, но маг и так чувствовал себя неуверенно. А садиться и снова взлетать, да ещё, вполне возможно, гоняться за слугой… Кому это нужно? Маг покосился на заходящее солнце и взял курс на замок Милерума. Пожалуй, благодаря шпиону, он может сегодня не общаться с Шангсом. Риун не пожелает повторить ошибку Диша. А самому Восу надо срочно вернуться в замок, и привести себя в порядок. На сегодня с него хватит амбициозных завоевателей!