Ураган свершений

11. Вечер на берегу

Для всего мира обладатели красных поясов едины и равноправны. В любом вольном городе повелителей огня почитают и спешат выполнить любую их прихоть, предугадать любое желание. И молодые маги торопятся проявить свою призрачную власть, ощутить себя повелителями судеб — чтобы хотя бы на миг забыть о том, что они тоже безвольные рабы высших. И крошечные отличия в узоре пояса, незаметные и незначительные для непосвященных, зачастую означают пропасть между мастерами.

Город далеко. Ни одного селения поблизости. Он наверняка специально выбрал это место. Солнце садится, и вскоре… Даже думать противно.

Фуги с раздражением вглядывалась в спокойную гладь Дуоны. Только полный идиот может пытаться поймать водного мальчишку в реке. И только совершенный безумец может счесть, что испуганный и растерянный ребёнок пойдёт к незнакомой женщине. Но официальная версия предусматривала именно такое развитие событий, и злая на весь мир девушка уже второй день сидела у реки в старом плаще, скрывающем одежду огненной, у самой воды, вызывающей у повелителей пламени только отвращение, и ожидала.

Не ребёнка, конечно. Даже самый умный и умелый ребёнок не продержится столько дней в безумии водной стихии. Должно быть, его телом давно полакомилось одно из речных чудовищ. Фуги с обречённостью приговорённой ожидала своей судьбы.

Ей всё стало ясно сразу после оглашения приказа. Даже судьба не может быть такой стервой, чтобы по чистой случайности поставить её в пару с Жегироном. И последние иллюзии, обретённые вместе с поясом, разбились, как глиняный кувшин, которым она когда-то огрела этого хама.

И никого не интересует, что она мастер, полноценный член Гильдии, боевой маг и независимый человек. Сейчас она всего лишь молодая, испуганная женщина, предательски брошенная на милость похотливого негодяя. Не у кого просить защиты, некого звать на помощь, вокруг только лес и проклятая река. Наставник далеко, в Шиххоне, да и не поймёт он, почему она сопротивляется, а семья, входящая в захудалый и утративший всякое влияние род, будет только счастлива, когда придут сваты от одного из самых влиятельных огненных кланов.

Говорят, когда-то девы огня, да и просто недовольные своей судьбой мастера нередко бежали от Гильдии на кораблях Капитанов, чтобы в других землях попытать счастья. Она уже дошла до того, чтобы решиться на такое безумие — пересечь безбрежный океан на утлой скорлупке водных, вот только после войны любой Капитан умрёт, но не пустит на палубу своего судна мастера огня.

— Фуги, красавица, хватит смотреть на эту гнусную реку, возвращайся!

Девушка поморщилась от этого омерзительного, слащавого голоска. Появилось совершенно невероятное желание — войти в реку, поплавать, пересидеть в мерзкой воде до утра. Там даже Жегирон не достанет её.

Красавица! Глупость какая, как будто она не знает, что хороши в ней только густые волосы, да глаза, губы слишком тонкие, груди и бёдер почти нет. Говорят, после родов фигура улучшается. Было бы куда бежать, мчалась бы без раздумья…

Но тело поднялось само собой и сделало первый шаг в сторону лагеря. От судьбы не уйдёшь, а Фуги слишком любит жизнь, даже такую, мерзкую и непросветную, чтобы ступить в бурные воды, неохотно расстающиеся с добычей.

И почему она не одна из этих дурочек, вполне довольных сложившимся положением. Большинство из подруг давно уже замужем, вполне счастливы, сплетничая, и хвастаясь друг перед другом украшениями и успехами мужей. И наплевать им, чем заняты эти самые мужья на службе Гильдии. Жгут деревни или насилуют селянок. Или тех же воздушниц.

Казалось, целая жизнь прошла с того страшного дня, когда она пыталась вступиться за учениц Харсия, и едва не оказалась на их месте. Если бы не подоспел наставник… Но к ужасу Фуги, старый маг спас только свою ученицу, оставив воздушных девушек на поругание. И в тот же день рассказал об одной из самых мерзких тайн Гильдии. Таковые действия молодых мастеров не просто не возбранялись, а даже тайно одобрялись главами совета. Организация постоянно нуждалась в магах, чем больше, тем лучше. И потому мастера плодили ублюдков везде, где только появлялись. А обладающие даром женщины были обязаны рожать, снова и снова. Даже если им хватило способностей и упрямства получить собственный пояс.

В этом вопросе действия Гильдии до отвращения напоминали действия скотоводов, на протяжении поколения выводящих самых плодовитых коров, самых сильных быков. Так же мастера укрепляли и усиливали дар, присматривая за семьями, временами порождающими одарённых, и деловито скрещивая имеющих способности. А самая страшная участь ждала тех, кто шёл против воли Гильдии. Травниц, помогающих воздушницам избавляться от плодов насилия, бездарей, осмелившихся обрюхатить даровитую девицу, ждало одно наказание — всепожирающее пламя! Вся разница между девами воздуха и огня заключалась в том, что первые становились любовницами, а вторые — жёнами. И никого из них не спрашивали, нравится ли им их мужчина.

— Фуги! Ну сколько можно ждать!

Жегирон вдруг вынырнул из кустов и схватил за руку. Девушка едва сдержала крик, не столько боли, сколько отвращения. Мерзкий франт, он ещё душистыми маслами намазался! Хоть бы пот перед этим смыл, пусть огненные и не любят воды, но так вонять…

— Давай, иди сюда, девочка. Смотри, здесь уже всё готово — вино, фруты, ложе. Я отослал солдат, сегодня нам никто не помешает…

Липкие, пронырливые ладони жадно шарили по её телу. Фуги из последних сил сдерживала крик. Если бы у неё был хотя бы крохотный, призрачный шанс, какой бой она бы дала! Пылала б земля, плавился бы песок, и проклятая Дуона, давшая Жегирону этот шанс, кипела бы и парила. Но он старше, опытней и сильнее. И прояви она сейчас строптивость, не будет фруктов, вина и сватов, с дурацкой историей для семьи: "Молодые люди не сдержали страсти, и желая восстановить честь…". Будет насилие, именно так, как он любит, с болью, грубостью, следами зубов и отпечатками пальцев на горле, окончательно раздавленной гордостью и тайными ухмылками солдат поутру. И никаких свадеб! Ну почему её добрый и понимающий наставник так стар, и не сумел не то, что ребёнка сделать, но даже сделать ученицу женщиной!

Когда-то Фуги расспрашивала одну из воздушниц, как той удаётся так легко переживать насилие, и даже пользоваться положением, находить покровителей. Кажется, ту звали Хасия, одна из бежавших… И сейчас старалась следовать советам. Расслабить тело, отстраниться, увести мысли и чувства далеко-далеко, предоставив самцу терзать бесчувственную куклу. Главное — вовремя вернуться, сделать несколько движений, восхититься мужской силой и дивным умением самца. Чтобы не разозлился и не избил… Ну почему именно Жегирон!

Должно быть именно из-за этой отстранённости она первой услышала пение ветра. Несмотря на пыхтение ухажёра, пытающегося развязать тугой узел на поясе. Будь это любая другая часть одежды, давно обратил бы в пепел, огненным ожоги не грозят, но пояс мастера даже Жегирон не посмел портить.

Звук был незнаком, Фуги не довелось сражаться с мятежными повелителями воздуха, но отчего-то тревожил, не давал полностью уйти в грёзы. Девушка невольно стала отыскивать источник звука взглядом, и почти сразу увидела человека, приземляющегося на поляну.

В странной одежде, необычно высокого, с несколько необычным лицом и не человечески яркими глазами. И он прилетел. Воздушник. Враг!

— Нападение! Сзади!

Фуги заорала, как резанная. Ей самой было противно так визжать, ведь она совсем не испугалась, и даже была благодарна, что этот кошмар, хотя бы на время, прервётся. Да будь это сам Вос, лучше умереть в бою, чем терпеть эти липкие ладони и это пыхтение. А что если в разгар схватки ударить Жегирону в спину? Нет, никто не поверит в вину воздушника, если…

Надо отдать должное огненному мастеру. Может, он не был красавцем и обладал мерзким характером, но боевым магом считался по праву. Фуги и рот не успела закрыть, а Жегирон уже развернулся на месте и сходу метнул небольшой огненный шар в незваного гостя.

Незнакомец без особого напряжения рассёк заклинание, заставив девушку похолодеть. Неужели кто-то из мятежных мастеров? Правда, пояса нет, должно быть, кто-то из старших учеников Зерионы. Должны управиться. Но странная же у этого типа одежда, надо будет узнать, откуда берётся ткань с таким блеском. И такие застёжки.

— Добрый вечер. Приношу извинения, что помешал в такой романтический момент, но я должен задать вопрос. Вы не видели здесь мальчика лет пяти? Водный дар, хорошая одежда, возможно, с раненой девушкой. Не дури парень, у тебя нет шансов, я Вос.

Жегирон рассмеялся, даже не представляя, как мерзко выглядит его потное колышущееся от гогота брюхо со стороны. Хорошо хоть, набедренную повязку снять не успел.

— Сегодня Небесный Огонь благоволит к сыну своему! В один день, столько радости! Сам Вос, подумать только… Слева заходи, раззява, сейчас мы его…

Тон сменился настолько резко, что Фуги не успела среагировать и атаковала слишком поздно. Хотя вряд ли результат изменился бы.

От второй атаки огненного воздушник просто уклонился и тут же ударил чем-то своим. Жегирон взвыл и рухнул в кусты. А девушка вдруг обнаружила, что осталась один на один с невероятно быстрым и опасным врагом. Взревел огонь, пытаясь охватить, испепелить противника, на крайний случай — обжечь и лишить дыхания, но яростный ветер ударил в ответ, оттесняя пламя. Пару вздохов две стихии боролись на равных, а затем ветер вдруг стал стихать.

Но триумф был недолгим, когда пламя почти добралось до врага, настоящий штормовой порыв хлестнул, разметав оранжевую завесу, ударил Фуги, как таран — ворота крепости, подхватил и швырнул сквозь кусты, прямо в Дуону.

Когда с паром и шипением вдруг ушла вся аура, а дар затаился и спрятался вглубь тела, девушка испытала только досаду и злость на себя. Её провели! Обманули, как деревенского простачка на торжище вольного города! И пусть противник явно был сильнее и опытнее, победил он с оскорбительной лёгкостью.

Но затем воды реки сомкнулись над головой, и Фуги вдруг вспомнила, что не умеет плавать. Она забилась, путаясь в тяжёлой, неподходящей для воды одежде, попыталась закричать и наглоталась воды. Ей хотелось жить! Вдруг все неприятности отступили перед этой простой мыслью. Как угодно, любой ценой, вновь глотнуть воздуха, увидеть солнце, дышать, говорить, просто жить! Пусть ради этого ей даже придётся смирить характер, и год за годом рожать детей Жегирону. Или этому ночному убийце.

Что-то остановило тонущую, резко дёрнуло, и в следующий миг она уже забарахталась в воздухе над водой. Жёсткие потоки воздуха притянули её, бросили в руки человека на берегу.

Фуги попыталась поблагодарить, извиниться, но изо рта хлынул поток воды, а сама девушка в ужасе обнаружила, что в голове мутится, и дышать всё равно не получается. Мир поплыл и звёзды вечернего неба расплылись.

Очнулась мастер огня в довольно странном положении. Она практически висела на колене у незнакомца, выкашливая последнюю воду из лёгких, а тот мерно нажимал рукой, едва не сплющивая рёбра и желудок девушки и ругался незнакомыми словами. Никогда ещё Фуги не чувствовала себя такой беспомощной. Одна в лесу, аура восстановится ещё не скоро, в руках невероятно сильного мужчины, слабая, как ребёнок, напуганная водой и быстрой схваткой. Даже когда с ней собирались поступить, как с беззащитными воздушницами, оставалась хотя бы надежда — на наставника или кого-нибудь из старших мастеров. Вос может сделать с ней всё, что угодно. Избить, изнасиловать, разорвать на части, съесть на ужин. И никто не сумеет помешать человеку, сумевшему убить Сиргедуса голыми руками. Сейчас в эту жутковатую легенду легко было поверить.

— Пришла в себя? Говорить можешь?

Фуги вновь закашляла и смогла только головой кивнуть.

Уже через минуту она сидела у костра, кутаясь в мокрую одежду и отвечала на вопросы. Быстро, не раздумывая, всё что знала о поисках Владимира и планах Гильдии в Фаргоне. Обмануть сильного мага невозможно, а на то, чтобы анализировать и скрывать самое важное, не хватало сил.

А затем полным недоверия взглядом провожала улетающего незнакомца, не в силах поверить, что этот безумец всё же оставит жизнь врагу. Но молния так и не обрушилась на мокрую беззащитную фигурку.

В кустах застонал раненый, и только тогда Фуги вдруг поняла, что всё ещё сидит в потрясении, изо всех сил цепляясь за свой пояс мастера. Ей пришлось стиснуть зубы, чтобы подняться и отправиться выяснять, что там с её напарником-женихом.

Может быть, стоит воспользоваться случаем и добить ненавистного человека. Но один лишь взгляд на Жегирона изменил намерения невесты поневоле. Неясно было, специально Вос ударил не в корпус, а в руку врага, но правая рука мага оказалась перерублена чуть выше локтя и держалась сейчас лишь на клочке кожи. Должно быть, опытный боец прижёг страшную рану, прежде чем утратить сознание, только потому и не истёк кровью.

Фуги нехорошо усмехнулась, вдруг поняв, что отныне Жегирон ей не опасен. Никто не заберёт у него пояс мастера, но влияние он утратит навсегда. И не только потому, что самые сложные заклинания недоступны однорукому. Просто это увечье всегда будет напоминать окружающим о поражении. А вот для неё это шанс — проявить себя, показать с лучшей стороны. И тогда она сможет сама выбрать себе мужа, и, по меньшей мере, рожать детей от человека, не вызывающего отвращения.

С обретённой целью, девушка первым делом перетряхнула багаж и добыла запасную одежду. Неторопливо переоделась и аккуратно вытерла волосы. Не хватало ещё мастеру огня подхватить простуду. Затем аккуратно выудила из костра смолистую ветку. В Гильдии огня были отработаны сигналы, позволяющие передавать сообщения на расстоянии. Пусть сейчас она не сможет создать огненные фигуры над лесом, чтобы увидели даже в Фаргоне, но была упрощённая система для обычных, не обладающих даром наёмников. Надо просто выйти на берег Дуоны, и передать сообщения взмахами факела — и следующий патруль оповестит город.

Фуги решительно вычерчивала фигуры в темноте, сквозь зубы ругая старших, поленившихся отработать систему подробнее. Теперь приходилось подбирать из нескольких десятков слов: "большой… маг… воздух… атака… патруль…" — резкая отмашка, означающая завершение фразы. Только бы соседи оказались достаточно сообразительными, и поняли, что она пытается сообщить со столь скудным словарём. "один… нет". "Искать… кровь… идти… город". "Прятаться… готовиться". Сердце стучало отчаянно. Достаточно Восу обернуться и увидеть, и реакция воздушника будет непредсказуема. Торопясь и ошибаясь от спешки, девушка повторила сообщение.

В отдалении взметнулся огненный символ: "Принято". Фуги улыбнулась, увидев, как над лесом спешно начали возникать пламенные узоры: "Четвёртый патруль атакован мастером воздуха. Сообщение неясно, передано факелом. Должно быть, маги пострадали. Приготовиться к атаке". Свой долг она выполнила, теперь осталось только спрятаться в чаще и ждать.

Но запевший под крыльями ветер оповестил, что с бегством она опоздала. Вмиг похолодевшая Фуги повернулась на звук, и поняла, что дело даже хуже, чем она могла предположить. На поляну приземлялись сразу четверо воздушных мага, и лица их были знакомы. Предатели Гильдии, последователи Зерионы. И от них не приходилось ждать пощады.

Воздушники вели себя, как хозяева. Тут же принялись ворошить вещи, открыли кувшин с вином, захрустели фруктами. К девушке и пальцем не прикоснулись, но насмешливые взгляды и глумливые реплики говорили сами за себя. Пришельцы знали, что она беспомощна, и соревновались в остроумии.

Главный вёл себя тише. Прикинул размеры лагеря и нахмурился:

— Где остальные?

— Отослали. — Фуги прикусила язык, проклиная себя за трусость. Даже в разговоре с Восом её голос был спокойнее.

— Маги?

— Нет, обычные солдаты.

Главный добрался до кустов и вдруг задохнулся от волнения:

— Эй, парни, а ну-ка, все сюда! Вы только гляньте, кто здесь отдыхает! Жегирон! Тот самый!

Двое остались равнодушны к новости, но тип с воспалёнными шрамами через всю физиономию с готовностью подошёл.

— Точно. Такую свинью и захочешь, не забудешь! Интересно, кто его так разделал. Да и вторую выкупал?

На миг Фуги испытала надежду. Это ведь ученики, если она скажет, что мастер пощадил её, они не посмеют ничего с ней сделать. Судьба порой такая ехидная стерва, сейчас мастеру огня остаётся надеяться, что почтение перед наставником удержит учеников от расправы.

— Это сделал мастер Вос. Он узнал всё, что его интересовало и проявил милосердие, оставив нам жизни.

Главный смерил девушку тяжёлым взглядом и сплюнул:

— Огненных пощадил. А Зериону…

Меченый зло ухмыльнулся, и с размаху пнул бесчувственное тело в кустах, вызвав стон боли. И ещё раз.

— Ничего, Карвид, мы это исправим. А начнём с этой жирной твари. Он ни одну нашу девушку не пропустил. Хозяйка бы его на части разорвала!

Слабый голос очнувшегося от боли Жегирона только подлил масла в огонь. Мольбы увечного мастера только веселили занятых вином наблюдателей, а меченый продолжал избиение, целя по культе и гениталиям.

— Хватит. — Карвид с отвращением отвернулся, не желая смотреть на омерзительную сцену. — Добей эту пакость. Не противно сапоги пачкать?

Фуги, вдруг поняв, что на неё никто не смотрит, тихонько, мелкими шажками принялась отступать к краю поляны. Только бы они ещё хоть на минуту отвлеклись на толстяка, только бы…

Авторитет Карвида оказался на высоте. Меченый с явным неудовольствием взмахнул рукой, добивая мастера "воздушным копьём" и тут же перевёл взгляд на другую жертву.

— Эй, парни, придержите малышку! Она, похоже, решила нас покинуть!

Девушка опрометью метнулась за деревья, но успела сделать только несколько шагов. Воздушники не собирались бегать за нею и искать под кустами. Воздух вдруг затвердел вокруг Фуги и потащил обратно. Обидно и унизительно, но сейчас у неё не было возможности противостоять даже таким примитивным заклинаниям!

Потоки воздуха протащили мастера по кустам и траве и прижали к земле. Меченый воздвигся над девушкой, любовно оглаживая пояс мастера, уже не нужный несчастному Жегирону.

— Отлично, парни. Сегодня нам везёт. Два пояса, да ещё и эта, огненные девицы, говорят, горячие!

Наблюдатели поддержали почин дружным гоготом, на этот раз с готовностью приблизившись. Кто-то из них даже упомянул её имя, но надеяться на защиту знакомца не приходилось. Фуги нашла взглядом Карвида, и утратила последнюю надежду. Самый вменяемый из врагов присел в отдалении и неторопливо жевал, прикрыв глаза. Может, ему и не нравилось то, что затеяли товарищи, но портить с ними отношения из-за такой мелочи он не собирался.

Девушка зажмурилась изо всех сил, стараясь сдержать бессильные слёзы. Она слишком хорошо всё понимала, чтобы на что-то надеяться. Не появится герой, чтобы спасти её и унести на край света. Не пробудится жалость в магах, в несколько рук рвущих одежду и жадно ощупывающих дрожащее худенькое тело. Они просто удовлетворят свою похоть, и расправятся с ней без всякой жалости. Им ведь даже дети от неё не нужны!

— Карвид, ты как? Первым будешь?

Главный то ли огрызнулся с полным ртом, то ли сплюнул.

— Ну как хочешь. Мы-то вниманием мастера не избалованы. Хоть с этой утешимся!

Меченый опёрся на девушку, торопливо и неловко стягивая штаны. Воздушные потоки широко, до боли развели ноги жертвы. Фуги постаралась оказаться далеко-далеко. Вот бы потерять сознание. Или с ума сойти. Тогда бы всё равно…

Ожидание становилось невыносимым. Девушка не могла понять, сколько же времени нужно, чтобы овладеть беспомощной женщиной? Или над ней просто издеваются? Не может быть, ещё двое ведь ждут своей очереди!

— Развлекаетесь?

Фуги невольно открыла глаза, услышав знакомый голос. Вос? Как она могла не услышать пение его крыльев? Хотя, за похотливым гоготом насильников и себя не услышишь.

Мастер воздуха стоял чуть в отдалении, даже не убрав крылья, и смотрел на открывшуюся ему сцену с явным отвращением.

— Никогда не понимал подобных забав. И тем более от вас не ожидал. Хотя бы в память о наставнице, могли бы не опускаться до подобного скотства!

Фуги поразилась эмоциям на лицах учеников. Отстранённая грусть на лице Карвида, нескрываемая ярость у меченого и страх, едва не паника на побелевших физиономиях "наблюдателей".

— Мы воины, Зериона готовила нас к битвам, и с пониманием относилась к слабостям учеников. — Главный говорил медленно, как-то нехотя. — А в память о наставнице мы будем убивать огненных. Всех, кого найдём. А когда я почувствую, что стал достаточно сильным, убью и тебя. На дуэли, без подвохов. Сначала я хотел убить тех, кого ты любишь. Сидону, Владимира, но решил, что не буду повторять ошибок Зерионы. Хочу посмотреть на лица твоих учеников, тоже лишившихся наставника!

— Достойно! — Вос рассмеялся. — Правильно говорят — хороший враг стоит десятка ненадёжных друзей. Тренируйся. Я буду ждать. Эй вы там, девчонка ещё жива, или вы над трупом издеваетесь?

Фуги поразилась — неужели её аура настолько ослабла, что маг не может отличить живого человека от мёртвого. Но уже в следующий миг вспомнила об удерживающих её воздушных потоках, и поняла, что издевается здесь как раз Вос.

— Я хотел бы поинтересоваться, что там были за сигналы? Пусть объяснит, а потом можете продолжать. Хотя должен сказать, что добровольно обычно приятнее!

— Карвид! — Меченый просто пролаял имя предводителя. — Ты с ума сошёл? Какая дуэль? Ты упустишь этот шанс! Нас сейчас четверо, на одного! Если ударим дружно, отомстим сразу!

— Зериона уже отомстила! Тоже хочешь покашлять? — Ответ лидера учеников был столь же ядовит, сколь и непонятен. — Когда я буду готов, атакую честно, после предупреждения и без трюков. Днём, при свидетелях как подобает воину ветра, а не ночью, у чужого костра. А ты поступай, как знаешь…

Вос тяжело вздохнул:

— Если кто не заметил, я тороплюсь. Решайте быстрее, мне ещё в Фаргон лететь. Что за знаки ты подавала, девочка?

Фуги встрепенулась, вдруг поняв, что любопытство воздушника даёт ей шанс, реальную возможность:

— Освободи меня, и я…

Меченый небрежно хлестнул огненную ладонью по лицу, прерывая фразу. Голова девушки безвольно мотнулась, звёзды расплылись перед глазами.

Звучали мужские голоса, но от звона в ушах почти невозможно было ничего разобрать. Фуги осторожно провела языком по шатающимся зубам и с отвращением сглотнула перемешанную с кровью слюну, не в силах сплюнуть в таком положении. Этот подонок ей едва шею не свернул! Лицо горело, и если не приложить что-то холодное, наверняка распухнет. Занятая невесёлыми мыслями, огненная едва не пропустила самое интересное.

Меченый внезапно атаковал. Метнул "воздушное копьё" без предупреждения, но врасплох Воса не застал.

Мастер вскинул руку ладонью вперёд, и отбил одно из самых эффективных заклинаний, как мячик. Жалобно заскрипела пробитое отражённым "копьём" дерево. Фуги едва не взвыла от разочарования. Ну почему она ещё не овладела "огненным прозрением"? Любой мастер отдал бы треть жизни, чтобы узнать, как ему это удалось. Слабым утешением было потрясение на лице Карвида, должно быть, для них такой трюк тоже в новинку.

Но уже начав бой, меченый не собирался отступать. Он взметнулся прямо с земли, и ринулся врукопашную. До этой минуты огненная не верила в "усиление". Маги не сражаются врукопашную! И слухами о чудовищной скорости и силе воздушных наёмники прикрывают свою трусость.

Но когда своими глазами видишь размазанную тень, несущуюся на противника, трудно не поверить. Вос в последний момент отступил, предоставив врагу проламываться сквозь кусты, а в следующий момент тоже ускорился.

Вырвавшийся из объятий колючих веток, меченый вновь слепо ринулся в атаку, но на этот раз маг не уклонился, а встретил серией ударов, вывел противника из равновесия, и молниеносным броском швырнул на землю.

— Глупо, недоучка. Ты плохо владеешь заклинанием, не способен развить полную скорость, не умеешь драться, да ещё и ауру не сбалансировал. Всё в атаку бросил, на защиту ничего не осталось. Считай свои помятые рёбра последним предупреждением, вы и так надоели мне со своими претензиями и умением изгадить всё, до чего дотянетесь.

Меченый только стонал, извиваясь от боли, и маг спокойно прошёл по поляне, остановившись у распятой воздушными потоками девушки. Фуги с нескрываемым облегчением вдруг ощутила, как с едва заметным дуновением незримые путы оставляют её. Так она могла хотя бы сжаться в комочек, прикрываясь жалкими лохмотьями, оставшимися от её одежды.

Стремительная тень метнулась от земли к Восу. Должно быть, меченый не умел достойно проигрывать, а может быть, считал, что напав сзади, сумеет достать ненавистного врага. Девушка так и не поняла, что именно сделал маг. Для её взгляда он просто исчез и вновь объявился в нескольких шагах от прежнего места, а тело противника тяжело обрушилось у самых ног огненной с неестественно вывернутой шеей.

Без единого слова молчаливые воздушники сформировали крылья и взлетели, стремясь поскорее оказаться подальше от этого страшного места. Карвид не торопился, подошёл поближе и уложил погибшего приятеля в более достойную позу.

— Пусть Ветер судьбы поможет тебе в Фаргоне, Вос. На нас не рассчитывай. И знаешь, не будь я уверен, что ты с лёгкостью положишь нас всех, я бы попытался вместе с ним… До встречи.

Фуги вновь осталась наедине с магом, и торопливо, не дожидаясь напоминания, рассказала о малом своде сигналов, и о своём сообщении. Смерти она не боялась, хотя и предпочла бы более достойную — и позже, гораздо позже. Но всё же один быстрый удар гораздо лучше долгой агонии боли и унижения.

— Значит, между собой вы используете более развитую систему. А ну-ка, начерти мне символ "схвачен" или как там, "взят в плен"…И что за псих составлял такие иероглифы, хватило бы обычного кода… Хорошо, а как на счёт ребёнка — нет? А младший ученик? Ясно. Что ж, прощай, Фуги. Думаю, ты не замёрзнешь без костра, ночи сейчас не холодные.

Мощный поток ветра подхватил тлеющее кострище и швырнул в реку. Крылья в очередной раз пропели, поднимая хозяина вверх.

На этот раз Фуги даже не подумала копаться в золе и искать хотя бы искорку. Судьба редко бывает настолько щедрой, и не стоит пренебрегать её дарами. Огненная поспешно подхватила сумку Жегирона со сменой одежды и метнулась в чащу. Никакие силы не заставили бы её появиться на этой поляне до утра!

Отбежав подальше девушка на ощупь переоделась, едва не утонув в чужой, слишком свободной и не слишком чистой одежде, и облегчённо рассмеялась. Она всё же переживёт эту страшную ночь! Уже через несколько часов она сможет разжечь костёр любого размера, но не будет с этим торопиться. Слишком уж много гостей готово наведаться на огонёк.

Ужас, обречённость, стыд постепенно отступали, позволяя собраться с мыслями. Всё ещё можно повернуть в свою пользу! Жегирон мёртв, и это хорошо. И не только потому, что можно уже не опасаться его липких рук, но и потому, что старшие мастера имеют обыкновение присваивать заслуги младших. Сигнал передан, на поляне — труп одного из врагов. Ближе к утру она позаботится о том, чтобы никто не усомнился, что негодяй был убит огнём.

Но главное — она немало узнала о Восе. Великий маг не любит убивать, и отчего-то очень мягок с женщинами. Было бы очень лестно решить, что она приглянулась чужаку, но тогда он не преминул бы воспользоваться случаем. Должно быть, какой-то глупый, но очень полезный обычай его родного мира.

Фуги хорошо представляла, как высоко в Гильдии способен подняться маг, достаточно безумный, чтобы отправиться в каменное логово и заключить договор с чужаком. А в том, что Гильдия будет нуждаться в мире, девушка была твёрдо уверена. После того, как Вос навестит Фаргон, многие усомнятся в благосклонности Небесного Огня. И никому и в голову не придёт, что женщине договориться с чужаком гораздо проще, чем мужчине. А если верно говорят о его предпочтениях, у неё даже будет шанс родить ребёнка от сильнейшего мага мира!

— Лети в Фаргон, Вос, и смети бурей этот продажный городишко! — Фуги зло усмехнулась, не без злорадства вспоминая мастеров, оставшихся в городе. — Задай им, дорогой, пусть подмочат штанишки! Сегодня моя самая удачная ночь!

Вдалеке, где-то над поляной, вдруг взревел ветер, и огненная застыла, изо всех сил вжимаясь в кусты. Пожалуй, не зря она убралась из того жуткого места!

Но страха почему-то не было, должно быть, просто устала трястись. Не испугалась она и утром, увидев, что осталось от тела Жегирона. Толстяк совершил исключительную глупость, выбрав настолько заметную поляну для "соблазнения" своей невесты. А солдаты, после того, как пришли в себя, даже согласились, что тащить в город то, что осталось, гораздо проще, чем всю неподъёмную тушу.

Девушка подгоняла солдат, торопясь в город. Наверняка её ждут очень приятные новости!