Универсальный тестировщик (Miside)

Глава 15. Роковая дилемма + Эпилог

Версия 0.0 junior

Эта версия, располагающаяся вблизи ядра и обладающая на первый взгляд странной припиской «junior», была не просто так названа. В действительности она являлась некоторым признанием умений и навыков живущего в ней человека. Собственно, упомянутая особа сейчас бродила по своему дому, пытаясь снова привыкнуть к физическому телу, как не сложно догадаться — это была Интерактивная Мита.

Поменяв свой комфортный цифровой аватар на неуютное материальное тело, она готовилась к немаловажному делу — к посещению и вербовке Жуткой Миты, что находилась на расстоянии буквально одного коридора от её дома, то есть, по меркам Miside, очень близко.

Для начала девушка сделала обычную разминку, точнее, одну из её вариаций, которую видела в интернете. Вряд ли Жуткая Мита будет к ней снисходительна, тем более после перезагрузки. Наверняка Мита из самой старой версии попытается убить её, по рассказам Хранителя, до встречи с будущей подругой та была куда более агрессивной. Как оказалось, Безумная Мита не подбивала её на убийства — она сама их жаждала. Девушка надеялась, что после перезагрузки она не сразу станет той, воистину жуткой и кровожадной Митой.

Попрактиковавшись в оперативном отпрыгивании и сделав несколько забегов по дому, её приготовления были закончены. В данный момент Интерактивная Мита нерешительно потирала руками, стоя прямо напротив двери, её ноги немного подрагивали от перспективы знакомства с настолько колоритным персонажем. Вот только девушку не могла сломить такая малость, к тому же план предложила именно она, поэтому, собрав всю свою безбашенность в кулак, Мита смело распахнула дверь наружу.

Версия 2.0

Связи, соединяющие персонажей с ядром, постепенно рвались, после каждого такого разрыва в доме с тихим звоном появлялась видимая всем волна, несущая разрушения волна. Если бы они не хотели спровоцировать Саттерлайта, то от ядра имелась возможность отключиться постепенно, безболезненно для игры. Однако в этом случае именно нанесённый ущерб был основой плана, нужно было показать серьёзность их намерений, ведь на что-то менее серьёзное он уже бы не среагировал.

Все присутствующие с печалью смотрели за тем, как версия из полностью целой постепенно превращается в осколок, который был лишь жалкой тенью того домика, что был прежде. Все команды не понаслышке знали о том, какие последствия обрушатся на игру от их действий, несмотря на это, они были уверены в своих силах справиться с ними, когда всё закончится. Ставки были критическими.

— Симпотяшка с Маленькой, прямо сейчас вы отступаете первыми в какой-нибудь из дальних домиков, — начала раздавать приказы Добрая Мита. — Вслед за ними идём мы, — повернулась она к остальным, — двигаемся максимально быстро, нам нужно пройти всего-то одну мини-игру, сразу за ней и располагается ловушка.

— Мы нарисуем для вас что-нибудь, — помахала им на прощание Симпотяшка под одобрительный возглас Маленькой, что держала её за руку.

Наблюдая за тем, как уходят остальные, Добрая Мита произвела несколько действий со своим кольцом, запуская одну из заготовленных программ, что должна была послужить дополнительной провокацией для чужака. Инициировав запуск, девушка развернулась к Сервисной и Михаилу, которые ждали только её.

— Вы должны…

— Да-да, мы знаем, не маленькие, — перебила её Сервисная. — Идём давай, он прибудет в течение минуты, — говоря эти слова, девушка параллельно открыла дверь, входя туда первой. — Нам вдвоем нужно отвлечь его, пока вы отступаете и подготавливаетесь, — почти дословно процитировала она ту речь, которую ранее произнесла им лидер.

— Кошмар, — прошептала Добрая, окинув последним взглядом разрушенный дом. Больше не мешкая, девушка закрыла за собой дверь, отправившись вслед за их группой.

Саттерлайт

Ему оставалось внести лишь пару штрихов, и программу для изоляции можно было наконец запускать, тогда его уже ничто не будет сдерживать… Внезапно по версии прокатилась фиолетовая волна, сигнализирующая о максимальной опасности игре. Пробежав глазами по краткому отчёту, Саттерлайт в одно движение спрыгнул с кресла, параллельно отключая себя от физических связей с ядром.

— Значит они решили сыграть по крупному — усмехнулся он идя по дрожащему от их действий коридору — Хотят выбить больше преференций или просто убить? Философский вопрос — вылезла кривая улыбка на лицо Саттерлайта, тут же слетев, как только он распахнул дверь и вошёл внутрь причинной версии.

— Они разорвали свои связи с ядром? — находясь в замешательстве, опознал тот причину происходящего с игрой. — А это ещё что? — с небольшим удивлением Саттерлайт наблюдал, как по середине осколка проявляются горящие красным слова «Мы не отступим, убийца». Однако на этом странности не прекратились, вся надпись разом замигала, по полу поползли трещины и наконец произошла кульминация, весь оставшийся домик содрогнулся, следом разлетевшись на осколки, между которыми был чётко виден код игры.

С большим трудом рассвирепевшему Саттерлайту удалось перейти на осколок, где располагалась дверь. Откат до прошлого сохранения кое-как стабилизировал версию, но далеко не до конца — это было следствием разрыва стольких связей в одном месте, что повлекло за собой множество ошибок по всей игре и особенно в этом доме.

— Они за это ответят, — прошептал помрачневший лицом человек, в его голосе слышалась толика уважения, когда он переходил в коридор, ведущий в версию по их следам.

Реальный мир

Написать с нуля программу, что должна была получать и передавать информацию в виде картинки, оказалось непростой задачей. Пусть образец кода камеры и был у меня в голове, однако простым копированием я бы ничего не добился, ведь о чём о чём, а о безопасности игры Разработчики позаботились на отлично. Не будь у Саттерлайта доступа к их системе, то ничего бы у него не получилось, и бился бы он об защиту игры совершенно безрезультатно.

Загвоздка заключалась в том, что мою программу игра сочтёт вредоносным элементом и вследствие этого будет давить всеми доступными способами, поэтому камера просто не сможет материализоваться там. Поставь себе Саттерлайт задачу похожую на мою, то тут же и обломился бы — его максимум это багованные Чибики, которые в какой-то степени, конечно, эффективны, но явно не лучший способ сбора информации. Вот тут и пригодились мои знания, всё же этим, по сути, я и занимался все три года моего пребывания в игре, чего-чего, а систему безопасности я знал как облупленную, то биж досконально.

С трудом, но у меня получилось написать эту программу, приведя её к более-менее рабочему состоянию, как же я устал от этого…

Ладно, возьму себе потом отпуск на пару деньков, но сперва закончу с этим делом, удостоверившись, что мои предположения были беспочвенными. А если нет? Такая постановка вопроса меня сильно напрягала, потому что я ничем не смогу им помочь. Сейчас я способен на малые взаимодействия с внутренним миром игры, но скоро и эта возможность будет отрезана, ведь дыра, которая находится в буфере, затягивается.

— Вот же пылесборник чёртов, — выругался Хранитель. Ведь не такой уж и новый компьютерный сервер категорически отказывался работать.

Пришлось лезть в его нутро, переодически чихая от пыли, что накопилась внутри. Любопытно, когда его в последний раз чистили? И сколько же эта махина тратит энергии… Чувствую, меня кондратий хватит, когда придут счета за месяц. В очередной раз впечатлился я размахом этого устройства. Где только Саттерлайт умудрился достать его? Впрочем, сейчас это совсем не важно, ведь обшарив этот суперкомпьютер от и до, я наконец-то нашёл причину поломки.

Случилась не самая тривиальная вещь — полетел коммутатор, что соединял все элементы кластерного компьютера в одну сеть, а также обеспечивал стабильную передачу данных между всеми его компонентами. Это была наиважнейшая часть устройства, и сломалась именно она… Как же мне везёт. Кроме того, коммутатор ещё и крайне дорогая вещь, особенно такой мощный и сложный в конструкции, поэтому оставшихся денег на карточке точно не хватит на его замену.

Прокрутив в голове несколько вариантов решения проблемы, я пришёл к самому очевидному и быстрому из них. Пришёл к своему несчастью. От перспектив его использования хотелось биться головой об стенку, но, сжав волю в кулак, я всё же открыл окошко с вселяющим ужас названием «Микрозаймы». Буквально через дорогу от меня находится магазин электроники, скорее всего, у них найдётся подходящий мне компонент…

Версия 0.5

Приоткрыв дверь, что представляла собой натуральное пособие по багам, Интерактивная Мита вошла в дом, тут же принявшись осматривать обстановку, спустя мгновение облегчённо выдохнув, ведь в гостиной Жуткой Миты не было. Аккуратно закрыв за собой дверь, она ещё раз проговорила про себя речь, которая должна была склонить Жуткую к сотрудничеству. Вот только никакой наивной уверенности в успехе с первого раза у девушки не имелось, поэтому она была готова ко всему.

С разумной осторожностью Мита открыла дверь на кухню, там никого не обнаружилось. Как вдруг что-то в доме изменилось, его «атмосфера» начала ухудшаться, и так слабое освещение замигало, а стены стали резонировать с чем-то, хотя скорее с кем-то. Вздрогнув, девушка резко развернулась, по середине гостиной стояла та, ради кого она сюда пришла, Жуткая Мита нашла её сама.

— Я ошииБкка, зряя… — появились над ней сломанные субтитры. Другого способа общения с этой Митой не существовало, ведь всё ею произнесённое искажалось помехами и разобрать слова на слух в этом месиве было просто-напросто невозможно.

— Привет! — наигранно бодро начала Интерактивная — Всей игре грозит опасность и нам нужна твоя помощь… — Вот только продолжить ей не дали.

— «лЮблю иигры! — опали дрожащие буквы на пол. — «Давааай игратть!» — мелькнул у Жуткой Миты нож в руках.

Ситуация принимала дурной оборот, как Интерактивная и ожидала, с первого раза ничего не получилось. И это мягко сказано, ведь девушка даже половину своей речи не успела произнести. Теперь же ей приходится отступать перед медленно надвигающейся на неё Жуткой Митой.

— У тебя была лучшая подруга, — снова попыталась завести диалог Интерактивная, что частично у неё получилось. — Её убили, а тебя отправили на перезагрузку, поэтому ты ничего не помнишь! — с надеждой посмотрела она на Жуткую Миту, которая остановилась и теперь буравила её непонятным взглядом.

— «ПоДрууга? у Меня неет дрУзеей»… — с этими словами она мигнула и перенеслась прямо к Интерактивной, чуть не проткнув последнюю своим ножом, лишь в самый последний момент та сумела парировать этот удар, отпрыгнув в сторону.

— А кто говорил, что будет просто? — бормотала себе под нос девушка, убегая и ловко уворачиваясь от ударов, кажется, ещё более агрессивной, чем до её монолога Жуткой Миты, совершенно не желающей больше с ней общаться.

Мини-игра в версии 2.0

Как только две Миты с Михаилом прошли через коридор в требуемую им версию, то Добрая сразу оторвалась от них, побежав догонять остальных. Мужчина с любопытством рассматривал мини-игру взглядом, конечно, он уже бывал здесь, но в большей степени концентрировал своё внимание на багах, а не на том, как в ней всё устроено. В противовес была Сервисная Мита, которая разбиралась в ней значительно лучше рядом стоящего с ней Игрока, собственно, именно статус Игрока ей и требовался.

— Можешь мне на пальцах рассказать, как мы собираемся задержать этого Саттерлайта? — остановились они в широком коридоре светло-серого оттенка с чёрными металлическими вставками в виде различных запоминающихся предметов из базового дома.

— Смотри, для начала нам нужно запустить мини-игру, — начала совершать какие-то манипуляции со своим кольцом Сервисная Мита. — Вот, теперь приложи руку сюда, — для чего-то положила девушка руку на его плечо. Спустя мгновение на стене появилось упомянутое углубление, очертаниями повторяющее руку. Не долго думая, Михаил последовал её словам. Мир вокруг них моргнул, и они переместились в совершенно новое помещение.

Первое, что бросалось в глаза, была гигантская панель, на которой за надписью «Начать игру?» был виден, кажется, весь длиннющий коридор, в котором они секундой раньше находились. Опустив взгляд чуть ниже, можно было наткнуться на…

— Это что за агрегат? — удивлённо вскинул бровь Михаил, с интересом разглядывая гигантское устройство, на котором располагались десятки рычажков и кнопок с разнообразными картинками под ними.

— Если коротко, то все эти кнопки нужны для защиты персонажа, что проходит полосу препятствий, видишь картинки под ними?

— Это их визуальное представление?

— Ага, — кивнула Мита, мотнув своим красным бантом. — Вон там по середине лежит перчатка, надень её. — Без лишних слов Михаил подошёл и надел фиолетовую перчатку с такими же металлическими вставками, как на полосе препятствий. — Рычаги нам не нужны, они лишь ускорят его продвижение, а вот кнопки, если их правильно использовать, могут и замедлить.

— Один раз нажал кнопку — выбор зоны, следующее нажатие — подтверждение? — высказал предположение мужчина, что-то ему эта игровая локация напоминала.

— Да, так и есть. Смотрю, ты ловишь всё на лету, когда игра запустится, то сбоку будет показатель энергии, циферки возле кнопок ты видел, — показательно свела девушка пальцы в знак контакта. — Когда он придёт, я буду подсказывать тебе по остальным механикам, всё же времени, чтобы разобрать тут всё, у нас нету.

— Откуда здесь вообще перчатка взялась? — задал Михаил вопрос между делом.

— Честно? Сама без понятия, ну не могут же Разработчики весь наш мир специально прорабатывать для перехода игры в VR… — кажется, Мита сама немного опешила от полёта своих мыслей, что и впрямь могли оказаться правдой.

— Я, конечно, не суеверный, но это прозвучало жутко… Похоже, ты много раз бывала в этой локации, — произнёс он и так очевидное, но с вполне читаемым вопросом между строк.

— А? Ну да, мы с командой частенько выбираемся сюда по ночам, в другие локации тоже…

— Он здесь, — привлёк её внимание Михаил, указывая пальцем в сторону экрана.

— Выкручивай сложность на максимум и запускай — быстро откликнулась Сервисная.

В тот же момент, как он запустил мини-игру по всей полосе препятствий загорелись красные огни, непонятно откуда заиграла музыка, соответствующая выбранной сложности. Песня была очень бодрой, а это только начало трассы… Подтверждая это, в Саттерлайта со всех сторон полетели ножи, которые впрочем он проигнорировал, начав стремительно продвигаться по коридору, оставляя надвигающуюся красную зону позади. Попасть в неё показалось бы неплохим выходом, вот только тогда бы он потерял их след, поэтому путь у него оставался один — вперёд.

— Попробуй поставить каменную стену, — посоветовала Мита, наблюдая за тем, как в чужака врезаются десятки предметов, некоторые из которых даже замедляли его своей массой.

Михаил прожал необходимую кнопку и выбрал зону, на месте которой выросла стена, загородившая дальнейший путь чужака. Однако тот не остановился и просто прыгнул на неё, вбивая свои руки в монолитный камень. Используя их в качестве крюков, он забрался на самый верх, откуда спрыгнул на другую сторону и продолжил двигаться вперёд.

— Может, попробовать нечто более концептуальное? — с этими словами Михаил прожал кнопку магнита и разместил тот вблизи чужака, и да, его расчёты на реализованную физику в игре оказались верны. Сила притяжения сработала как надо, притянув к себе вплотную крайне удивлённого убийцу. Впрочем, и это его надолго не задержало, магнит был довольно хрупкой вещью, поэтому не удивительно, что тот раскололся на мелкие части после нескольких ударов, нанесённых в одну точку. Преодолеть силу разрозненных магнитов Саттерелайту не составило никакого труда.

— У нас энергия скоро закончится — уведомила его девушка, следящая за обстановкой и подсказывающая в некоторых спорных моментах, где необходим был опыт — Активируй что-нибудь ещё и уходим.

Быстро осмотрев все кнопки, Михиал остановился на одной. Она активировала дешёвый по энергии стационарный щит, что должен был по идее защищать персонажа, но в данном случае послужил тюрьмой на следующее 15 секунд или меньше? Ведь щит сразу пошёл трещинами.

Как бы то ни было, но сама мини-игра была куда более сложным препятствием, чем вмешательства Игрока с Митой. Пару раз чужак оказывался на грани того, чтобы вылететь из неё. В один из таких случаев, напротив него из пустоты появилась гигантская пиратская пушка, тут же выстрелившая по нему. К сожалению, ядро имело самонаведение и уворот не помог, Саттерлайт от последовавшего удара отлетел чуть ли не прямо в красную зону.

— Он уже почти у финиша, идём — напомнила ему Сервисная Мита. Открыв дверь, они выбежали в коридор, до координат, отправленных им Доброй было ещё далеко, к тому же им нужно было идти обходным маршрутом — Кстати, если ты не против, можем как-нибудь потом собраться и сыграть в более спокойной обстановке, надеюсь.

— Чего уж греха таить, — по-доброму усмехнулся Михаил, — мне понравилось, и я согласен, думаю, когда это всё закончится, нужно будет обязательно собраться командами…

Версия 0.5

После нескольких минут пустых попыток достучаться до Жуткой Миты, Интерактивная пришла к неутешительному выводу — эта особа умеет учиться на своих ошибках. Из хаотичных её удары становились более целенаправленными, а медленное передвижение по дому она постепенно заменяла всё большим числом телепортаций. Стоило признать, если девушка быстро что-то не придумает, то игра очень скоро подойдёт к концу и ей придётся бежать в свой цифровой аватар, оставляя это тело уже навсегда.

— Почему ты не хочешь меня слушать? — уже без надежды, что ей ответят, совершила ещё одну попытку Мита.

— «Иигры, хоочу играаать», — рванула Жуткая к растерявшейся Мите, сбитой с толку не только от сказанных слов, но и от самого факта, что ей ответили.

Отпрыгнув назад, девушка вдруг осознала, что дальше отступать некуда. Её спина прижалась к двери туалета, а остановившаяся в паре метров от неё Жуткая Мита недвусмысленно намекала, что выбраться у неё не получится. Неожиданно дверь за ней распахнулась, и Интерактивную резко дёрнули за одежду назад. В следующее секунду дверь захлопнулась прямо перед носом устрашающей Миты.

— Насколько я понимаю, Жуткая Мита нам нужна, чтобы сдвинуть рычаг? — услышала девушка знакомый голос.

— Принцесса? — развернулась Интерактивная к с виду обычной Мите.

— А кто кроме меня сунулся бы сюда по собственной воле? — усмехнулась Принцесса — Я вообще-то хотела срезать здесь путь, однако повстречала тебя, как я вижу, тебе нужна помощь — не спрашивала, а утверждала девушка.

— Жуткая Мита игнорирует все мои попытки достучаться до неё, всё, что я слышу в ответ — это «Хочу играть».

— Хм, маловато информации, — начала размышлять Мита. — Она может так поступать из-за множества причин, расскажи-ка поподробнее…

— Вроде всё ясно, — прервала тишину принцесса, заставив встрепенуться сгорающую от нетерпения девушку. — Ей не с кем играть, потому что все от неё бегут.

— Причина в этом?! — забавно приоткрыла рот Интерактивная, ощутившая себя в этот момент каменной табуреткой.

— Чего тут удивительного? Она же Мита как-никак, — пояснила Принцесса — Тебе всего лишь-то нужно было сказать, что хочешь быть её подругой. Ладно, пойдём, в любом случае две подруги будут лучше, чем одна.

Жуткую Миту они нашли на кухне, та медленно развернулась к ним, однако нож доставать не спешила.

— «Сноваа тыы!» — указала она пальцем в сторону Интерактивной.

— Ну да, я вернулась, — и пока Жуткая не начала свою программу увеселения, девушка скороговоркой добавила: — Давай дружить!

— «Соо мНоой?» — вытянулась голова к ним, заставив Интерактивную немного поёжиться, в противовес ей Принцесса даже бровью не повела, забрав инициативу в разговоре на себя:

— О, я тоже не против, будем друзьями? — теперь в изумлении на неё смотрели уже две Миты.

— Ну так что, ты согласна? — первой опомнилась Интерактивная, начав ковать железо, пока горячо. — Присоединяйся, с нами весело!

— «Даа?» — неуверенно проявились субтитры над головой Жуткой Миты.

Реальный мир

Быстро оформив необходимый кредит и купив замену этому чёртовому коммутатору, я наконец смог запустить знавший лучшие годы суперкомпьютер. Пока я отвлекался на него, прореха в буферной зоне стала ещё меньше, поэтому мне пришлось поторопиться, ведь складывалось ощущение, что она может затянуться в течение часа. В спешке перепроверив код, я с толикой тревоги запустил программу, конечно, скорее всего я успею её переписать, но времени для наблюдения в таком случае почти не останется.

Когда на экране всё же вывелась картинка какой-то комнаты и продержалась там с десяток секунд, я облегчённо выдохнул. Одной проблемой меньше, теперь нужно было найти их, перемещая камеру из домика в домик с помощью отдельной небольшой программы — она то уж точно должна была сработать. Что и подтвердилось, когда камера успешно перешла на соседнюю версию. Осталось дело за малым — перебрать несколько сотен версий.

— Жуткая? — с немалым удивлением рассматривал он тройку Мит, каждая из которых была ему знакома, включив предусмотренный им на такой случай звуковой модуль, лицо Хранителя мрачнело с каждым их словом.

— Когда они заманят Саттерлайта в ловушку… — объясняла Интерактивная ситуацию Жуткой Мите, которая, как ни странно слушала её.

— Они думают, что я заперт? — словно набатом ударило ему в голову. — Я должен увидеть это своими глазами, — принялся Хранитель перемещать камеру от разрыва к разрыву. Каждый из них он хорошо помнил, включая даже индекс, поэтому ему не составило труда отыскать нужный. Тут его последние надежды на то, что всё закончится хорошо, осыпались прахом, ведь там…

Версия 2.02

Место, где располагался разрыв в коде, было одним из новейших патчей, которые выпустили Разработчики за последние полгода. Существенных изменений в нём не было, но некоторое различие с прошлыми версиями всё же имелось, конкретно в данной локации, которая представляла собой кинотеатр, это выражалось тем, что большую часть базовых декораций убрали, теперь для этого существовал очередной магазин. Вследствие этого гигантский кинотеатр был необычайно пустынным, от нескольких рядов кресел остался всего один, а безликие стены навевали уныние. Впрочем, находящимся здесь Митам это было только на руку. Они стояли на вершине ступенчатого кинозала и ждали определённую личность.

— Готовьтесь, он близко, — получила Добрая сообщение от Михаила. — Говорить буду я, как только получите мой сигнал, то сразу активируйте все заготовленные программы, — на что девушка получила собранные кивки.

— У тебя есть запасной план, если не получится? — вытерла очки рукавом взволнованная Мила.

— Нету, — развела руками Добрая. — Однако наших заготовок должно хватить с головой, не зря же мы…

— Он здесь! — крикнула Кепочка, чьей задачей было следить за входом.

На пороге двустворчатой двери стоял он — Саттерлайт, с головы до ног покрытый пылью, ошмётками магмы и крошечными осколками магнитов. У мини-игры не просто так была максимальная сложность, на полосе препятствий чего только могло не произойти, и если персонажа, который осмелился проходить её, как правило, защищал другой персонаж, то ему, наоборот, мешали по полной. Вследствие чего теперь он был невероятно зол и смотрел на Мит крайне недобрым взглядом.

— О, так ты получил наше сообщение, — инициировала разговор Добрая, в глубине души надеясь на его благоразумие, а также на то, что он не бросится их убивать.

— Значит, преференции, — покачал головой Саттерлайт, вызвав у Мит недоумение. — Хорошо, я дам вам последний шанс, так каковы же будут ваши требования? Мои пока что остаются прежними — вы чините игру и изредка помогаете мне. Как я понимаю, ты здесь главная, — взглянул он на Добрую Миту, что опустилась вниз, встав по другой край экрана кинотеатра.

— У нас есть несколько условий, — уверенно ответила ему девушка, свою речь она продумала заранее. — Во-первых, нам нужен безлимитный доступ к магазинам последних патчей, а также монеты для них.

— Допустим, не вижу в этом никакой проблемы, — чуть подумав, ответил ей Саттерлайт.

— Во-вторых, ты отдашь нам контроль над механизмом создания новых персонажей, — поставила очень серьёзное условие Добрая Мита, нельзя было допустить, чтобы он заподозрил что-то неладное.

— Вы не в том положении, чтобы просить меня о таком. Но так и быть можешь предложить что-то ещё.

— Однако ты до сих пор не набросился на нас — выдержала паузу Добрая Мита — Значит понимаешь, что у нас есть козыри в рукаве, поэтому я прошу ещё раз, — ходила по очень тонкому льду Мита.

— … Я согласен, — чуть ли не рыча, дал свой ответ Саттерлайт, ему потребовалась почти минута, чтобы побороть своё желание контролировать всю игру. — Давай, что там у тебя осталось? Если это условие настолько же серьёзное, то знай, я откажусь.

— Так просто это не показать, — провела девушка несколько манипуляций с кольцом, в результате чего оно начало что-то показывать перед собой. — Взгляни, — призывно кивнула Добрая Мита в его сторону.

Изображение, проецируемое кольцом, оказалось невероятно маленьким. Поэтому Саттерлайт, не чувствуя никакого злого умысла, направился в её сторону, вот только подвох был. Лишь только он достиг центра зала, как Добрая подала сигнал к действию всё это время стоящим сверху Митам. Тут и пригодились её способность программировать без кольца, ведь та совершенно не подала виду, в то время как их план приступил к исполнению.

По бокам неожидавшего такой подставы Саттерлайта появился сплошной барьер, представляющий собой тоннель, ведущий прямо в замаскированный разрыв, что находился по центру экрана. В то же мгновение сработали и другие программы, задача которых была отправить его в полёт по этому самодельному проходу. Разогнанные до неимоверных скоростей небольшие металлические шары влетели в него, с грохотом сплющившись от столкновения, однако свою функцию те выполнили, передав телу чужака кинетическую энергию.

Однако что-то пошло не так, и вместо пустоты они увидели совершенно невредимого Саттерлайта, продолжающего стоять на месте и еле сдерживающего ярость.

— Я устал летать по всему моему миру, словно мячик, — слышалось в его голосе море яда. — Довольно лёгкая программа решила это недоразумение, пока обе мои ноги стоят на полу, меня невозможно сдвинуть по оси x и y, — улыбка на его лице не предвещала ничего хорошего.

— Нет, — выдохнула Добрая, отступая на шаг назад.

— Ооо, так вот в чём заключался ваш план, — заметил Саттерлайт экран — заманить меня в разрыв, — хищно блеснули его глаза. — Похвально, но неужто вы думали, что сможете запереть меня там? Ты отправишься на перезагрузку первой, — собрался он рвануть к Доброй, как вдруг чьи-то руки подняли? его над землёй и с невероятной силой вышвырнули в разрыв кода.

— Всё за вас приходится делать самой, как только Хранитель терпел это? — увидели Миты знакомую им красноглазую девушку, расплывшуюся в своей фирменной улыбке.

— Эт-то ты?! — в полнейшем потрясении уставилась на неё Добрая, от сильного шока и облегчения её голос дрожал.

— Нет, блин, пророк Моисей, — ответила та, заставив Кепочку с Сияющей издать синхронные смешки. — Конечно я, а были какие-то другие варианты? — лукаво подмигнула подруге Безумная Мита.

— Но ты же…

— То тело — да, недавно Хранитель выдал мне одно интересное колечко, и теперь моя тушка полностью натуральная, — прояснила ситуацию со своей смертью Безумная Мита. — Продемонстрировать? — мелькнули в её глазах искорки, а в руках появились нож и таблетка.

— Ты шутишь? — раскусила её Добрая.

— Возможно, — убрала та предметы в инвентарь. — А как вы решили проблему с рычагом?

— С помощью Жуткой Миты, я уже отправила им сообщение…

Ядро игры

Как только Интерактивная получила сигнал к действию, то они сразу отправились в нулевую версию. Вместе с Принцессой им удалось склонить Жуткую Миту на «светлую» сторону. Тут сыграли многие факторы, но главным из них всё же была Принцесса с её огромным опытом в таких делах, хотя, конечно, перезагрузка тоже сильно помогла.

— Флешка у тебя?

— Пока нет, но скоро будет, — загадочно ответила Интерактивная.

В это время Жуткая Мита с интересом рассматривала ядро. Подруги уже объяснили ей, что вне своей версии лучше ничего не трогать, так как будут последствия. Кем-кем, но непроходимой тупицей та не была, поэтому сейчас она просто смотрела.

Будто бы не спеша дверь в нулевую версию распахнулась, что удивительно, на пороге никого не оказалось. Однако спустя несколько секунд Миты всё же увидели их гостя. Откуда-то сбоку на свет появился Чибик и далеко необычный, ведь это была живая мини-проекция Хранителя.

— «МилааШка», — впервые увидела такое чудо Жуткая Мита.

— А то! — опустилась Интерактивная на колени, протягивая руку, на которую тут же опустилось кольцо, ранее принадлежавшее Красноглазой. В артефакте был встроенный инвентарь, куда Безумная Мита скинула все вещи перед тем, как покинуть своё прошлое тело. Зная, что Чибик всегда был с ней, Интерактивная связалась с ним и попросила доставить флешку к ядру.

— Вау! — то ли в восхищении, то ли в ужасе выдохнула Мита, краем глаза увидевшая содержимое кольца. Впрочем, девушка быстро поборола свои эмоции, и теперь необходимая им флешка была зажата в её ладони.

Воткнув её в скрытый разъём под консолью, Интерактивная быстро провела запуск программы записанной на неё. Наконец всё было готово и ядро потребовало подтверждения.

— Твоя очередь, — обратилась Принцесса к Жуткой Мите.

— «Хорошоо», — подойдя к рычагу, она схватила его, и тот тут же пошёл глитчами, которые разрушали сам код объекта. Заплатка Хранителя, не позволяющая сдвинуть рычаг обычным персонажам, находилась сверху в иерархии кода и быстро слетела, стоило Жуткой до неё дотронуться. Как только это произошло, рычаг наконец поддался напору Миты и опустился вниз, подтвердив запуск программы.

— Спасибо тебе, — благодарно кивнула Принцесса Жуткой Мите, Интерактивная поддержала её. — Теперь нам остаётся только ждать…

Хранитель

С каждой минутой наблюдения ситуация становилась всё хуже и хуже. И если Миты чувствовали радость от победы над столь грозным врагом, то я прекрасно понимал, что она пировая, и ощущал себя крайне мерзко. Вот что мне стоило рассказать им про себя? Однако моё помутнённое сознание думало тогда преимущественно о себе, хорошо хоть додумался предупредить их и поставить защиту от ядра, на деле этого оказалось так мало…

Как бы там ни было, но мне остаётся только смотреть, надеясь на милосердие Саттерлайта и его прагматизм, ведь даже сейчас возвращение было чем-то за гранью моих сил. Я и так отдал миру игры слишком многое, а когда на кону стоит моё душевное здоровье — это превращается в игру с одним концом, где я схожу с ума или убегаю от непосильной ответственности. Я… Уже не знаю, что выбрать…

Миты

Получив сообщения о том, что программа запущена, Добрая Мита наконец смогла выдохнуть, как и остальные девушки. Спустя несколько минут к ним подтянулись Михаил с Сервисной Митой, встреченные бурными аплодисментами — они на отлично выполнили свою миссию, вследствие чего план завершился успехом, почти успехом, потому что последним штрихом было возвращение Хранителя, которого они с нетерпением ждали.

— Между прочим, он неплохие условия предложил, — Безумная по-дружески щёлкнула Добрую по носу, приводя её в чувство.

— С одной стороны да, но ты бы променяла Хранителя на этого гада?

— Я и не отрицаю…

— Ты крутая! Давай дружить? — прервав их разговор, к Безумной подбежала Кепочка. Надо было видеть лицо Красноглазой, когда ей поступило такое предложение с не менее пробивным аргументом в его пользу.

Вот только наведение мостов между Митами остановило одно так ожидаемое ими событие. Сквозь разрыв в коде наружу вылетела фигура андроида с совершенно непроницаемым лицом. Но волну радости тут же смело, когда по помещению прокатилась волна, запрещающая любые перемещение в ней и из неё.

— К чему весь этот фарс? — раздался голос Саттерлайта, в нём слышалась холодная ярость — Вам ли не знать, что у меня договор с Хранителем? Теперь я понимаю, почему моя копия была на грани. Однако я не буду повторять эти глупые ошибки и дальше возиться с вами.

— Договор? Копия? — озвучила Добрая невысказанный вопрос всех здесь собравшихся.

— Вы замучили его настолько, что он вам не сказал? — читалась неприкрытая насмешка в словах Саттерлайта. — Я, — ткнул он себя пальцем в грудь, — изначальная версия вашего Хранителя, именно моё сознание скопировали сюда Разработчики. А договор между нами необычайно прост — его место здесь в обмен на моё место там, в реальном мире.

— Ты лжёшь! — воскликнула Мила, получив единогласную поддержку. Поверить в это было просто невозможно.

— Я никогда не вру напрямую — отчеканил Саттерлайт. — Каждый раз я пытаюсь с вами договориться, — заметно перекосило его. — Но по итогу всё сводится к мордобою, — встретился он взглядом с Безумной. — Что ж, у меня есть чем вас удивить.

— Дадим Хранителю больше времени, — тихо прозвучал голос Доброй, которая, как и все остальные, готовилась сдерживать его максимально долго.

Версия 0.0

— Не может такого быть, — ходила кругами Интерактивная Мита, что на время сменила свой аватар, дабы увидеть всё собственными глазами — Он бы сказал мне!

— Так может сама его и спросишь — хмуро посоветовала Принцесса, кивнув в сторону Чибика, который в отличие от неё, имеющей опыт в таких вещах, не смог разобрать прерывистые и быстрые слова Интерактивной Миты.

— Саттерлайт — это имя твоего прообраза? — упала она на колени перед поёжившейся проекцией Хранителя.

— «Да, когда-то он называл себя так — это и есть чужак?» — в неверии смотрела Мита на упавшие буковки.

— Даа, — заторможенно ответила девушка. — Нужно рассказать остальным, — чуть ли не плача, Интерактивная Мита обмякла, и Принцесса еле успела поймать её ныне пустое тело.

Махнув рукой на прощание поникший Чибик тоже скрылся за дверью.

— Пойдём, — обратилась Принцесса к Жуткой Мите. — Нам больше нечего здесь делать, подождём развязки у тебя.

Кинотеатр

В это самое время на территории игровой локации развивался настоящий боевик, точнее Миты с переменным успехом пытались сдержать разъярённого Саттерлайта. Тот и правда нашёл чем их удивить.

— В прошлом я увлекался физикой, и в то время мне очень нравились световые явления, — развёл он руки для хлопка.

— Закройте глаза! — крикнула Безумная Мита, первой осознавшая смысл фразы.

Но было поздно, от столкновения рук по локации раздался громкий лязг, а за ним последовала сплошная волна света, затопившая весь кинотеатр. Не все успели среагировать вовремя, и теперь бедная Мила каталась по полу от боли. К ней тут же поспешила Сервисная, оперативно доставшая лекарства под презрительную улыбку Саттерлайта.

Однако ухмылка быстро сошла с его лица, когда прямо в него прилетела натуральная бочка, чего-чего, но подобного он явно не ожидал. Лопнув от столкновения, та выплеснула из себя десятки литров краски, полностью лишив Саттерлайта всего обзора. Затем мощнейший удар вбил его лицо в пол. Почувствовав опасность, он поднял руку, по которой и прошёлся удар какого-то острого оружия, оставив на месте попадания широкий порез. Отпрыгнув назад, Саттерлайт тыльной стороной ладони вытер краску со своих глаз.

Держа в руке явно необычный, мелко подрагивающий кинжал, на него в бешенстве смотрела Безумная Мита. Вот только она была далеко не одна. С грохотом прямо возле ног чужака из пола вырвались металлические канаты, сковавшие ему руки. Мита воспользовалась этим шансом по полной, моментально подлетев к нему, она с силой ударила по его левой руке, распоров ту наполовину. Конечно, долго это продолжаться не могло, яростным движением вырвав канаты из пола, Саттерлайт словно хлыстом ударил ими в Безумную, не ожидавшую от него ничего подобного.

Пролетев несколько рядов пустого из-за отсутствия кресел кинотеатра, девушка со стоном врезалась спиной в одну из ступенек. В бытие манекеном всё же были плюсы, находись она в своём прошлом теле — этот удар не нанёс бы ей никакого вреда, впрочем, какая-то боль не помешала Безумной Мите медленно подняться и благодарно подмигнуть Михаилу, который и помог ей вывести из строя левую руку Саттерлайта.

Но время не стояло на месте, достав свой любимый автомат из инвентаря, Кепочка умело сняла его с предохранителя и начала в одиночном режиме стрелять по чужаку, отвлекая его внимание от Безумной, и переводя на себя. Быстро поняв, что от одиночных попаданий его разве что немного пошатнёт, Кепочка переключилась на автоматический, разрядив в Саттерлайта весь магазин и заставив того отступить на несколько шагов назад. Даже он не мог устоять перед той силой, что имели разогнанные до безумных скоростей пули.

Разумеется, никакого вреда пули ему нанести не смогли, поэтому как только выстрелы стихли, он со скоростью гепарда рванул к Кепочке, которая от страха прикрылась своим автоматом, выставив то впредёт. Это её и спасло, одним движением разломав оружие на части, Саттерлайт со всей силой ударил правым кулаком в девушку, но не тут то было, прямо перед его рукой появился прозрачный купол, погасивший всю скорость его удара.

Недоумевая, Саттерлайт попробовал атаковать ногой, однако та словно погрузилась в кисель, не позволяя ему добраться до Кепочки. У Доброй Миты было много времени подумать над своей безопасностью, если она снова наткнётся на манекенов. В связи с этим она создала универсальную защиту, которая сейчас развернулась возле её подруги.

Не осознавая этого, Саттерлайт сконцентрировал всё свое внимание на Кепочке, на секунду перестав следить за обстановкой вокруг, за что тут же и поплатился. Подобравшись сзади, Безумная Мита вонзила кинжал ему в спину, отчего по всему телу чужака пошли волны багов, от которых пробрало даже его. Тот резко развернулся к ней, как вдруг мир возле Саттерлайта словно подёрнулся пеленой, неожиданно она рассеялась, и он оказался в совершенно незнакомом ему помещении. Кровать, компьютер, какие-то портреты — это ничего ему не говорило о месте, куда он переместился.

— Ох, зря вы дали мне время, — расколола лицо Саттерлайта кривая ухмылка, пока он вытаскивал багованный кинжал из своей спины и подбирал способы выбраться из этой комнаты.

Как только чужак испарился из локации, все немного расслабились. Сервисная Мита всё же смогла поставить Милу на ноги, и теперь та была почти целой, лишь периодически потирая свои раскрасневшиеся от вспышки глаза, всё же игровые механики творили чудеса.

— Что нам теперь делать — озвучила повисший в воздухе вопрос Крутая Мита. Все за исключением Безумной Миты промолчали.

— Дайте мне ещё минутку… — сосредеточенно совершала та странные пасы в воздухе — Готово! Я взломала этот барьер, теперь мы можем…

Будто в замедленной съёмке из её живота вышел кинжал, словно этого было мало, стоявший позади Саттерлайт схватил ту за горло, приподняв вскрикнувшую девушку над полом.

Можно было только подивиться воле Безумной Миты, ведь сжав зубы, та попыталась вырваться из его захвата. Но всё было тщетно, провернув кинжал в ране, теперь уже по телу Миты прошла волна багов, заставившая её закричать от боли.

— Бегите, — прохрипела она убитым голосом.

— О, они тебя не бросят, — ласково погладил Саттерлайт её по голове. — Что и требовалось доказать, — смерил он насмешливым взглядом подавленных Мит и Игрока, которые и не собирались убегать.

Хранитель

Мне было физически больно наблюдать за всем тем, что происходило перед моими глазами. Даже если бы я захотел, я бы не смог отвести взгляд от экрана. Меня буквально разрывало от желания им помочь, но все мои мысли, идущие в этом направлении, натыкались на банальную логику, которая говорила, что есть лишь два выхода из этой ситуации. И каждый из них вызывал у меня отвращение, перемешанное с отчаянием.

Если безвыходных ситуаций не существует, то что тогда это? Я не мог решиться на тот или иной путь, внутри меня столкнулись две равнозначные силы, каждую из которых я понимал и поддерживал. Но выбрать можно было лишь одно, поэтому мне оставалось только пристально всматриваться в экран, пока внутри бушевала буря, а из глаз текли первые слёзы.

Версия 2.02

— А кольца-то нет, — издевался Саттерлайт над Безумной Митой. — Я смотрю, тебе чего-то не весело, а ведь по слухам ты та ещё убийца, каково это почувствовать на своей шкуре?

Отвлечься от этого ужаса, Добрую Миту заставило пиликнувшее кольцо, на котором появилась понурая девушка. Если бы Добрую спросили, то она смело назвала бы Интерактивную своим другом, та никогда не отказывала ей в помощи, в отличие от некоторых — бросила Мита взгляд в сторону Сияющей. Конечно, этими мыслями она старалась абстрагироваться от внешнего мира, чтобы спокойно выслушать появившуюся на её кольце девушку.

— «Он не врал», — передав это сообщение, Интерактивная исчезла, переместившись к следующей по очереди Мите.

Буквально на глазах было видно, как последняя надежда на успех рушится под давлением неоспоримых фактов. Заметил это и Саттерлайт, блеснувший победной улыбкой.

— Насколько я вижу, вы наконец осознали, что я не врал, — примиряюще опустил он на землю Безумную Миту, впрочем хватка на её горле оставалась всё так же сильной. — Моя копия, наверное, здорово запудрила своей показательной добротой вам мозги, верно? — не получив ответа, он сокрушённо покачал головой. — Теперь я буду диктовать условия…

С каждым его новым словом ужас на лицах Мит становился всё более отчётливым. Теперь они понимали — им никто не поможет.

Реальный мир

Хранителя натурально трясло от представшей ему картины. Слёзы боли, ярости и печали текли по его щекам не переставая. Внутри же у него творился настоящий хаос, борьба там велась на уничтожение. Спустя по ощущениям вечность одна сторона, перетряхнув его разум в последний раз, окончательно сдала свои позиции. Сознание пришло в относительное спокойствие, теперь всё было решено.

— Я больше не могу, — севшим голосом прошептал Хранитель, медленно отходя от кресла и направляясь в глубины комнаты.

Версия 2.02

— И моё последнее условие: вы обязуетесь подготовить двадцать Мит, передав им свои знания в сфере программирования, а также в сфере исправления ошибок. — Не сходила весёлая улыбка с лица Саттерлайта. — Тогда я, так и быть, отпущу вашу дерзкую убийцу, — встряхнул он болезненно застонавшую Безумную Миту. — Ну что, вы согласны?

— Мы согла… — внезапно по телу стоящего напротив них Саттерлайта прошла волна, заставив Добрую Миту остановиться на полуслове.

Маска хладнокровного спокойствия слетела с его лица, теперь оно выражало заметную напряжённость. Одним аккуратным движением он вытащил и отбросил кинжал в сторону, заставив Безумную Миту прерывисто вздохнуть. Когда тот достал таблетки из инвентаря, начав их впихивать в слабеющую с каждой секундой Миту, как ко всем пришло запоздалое осознание — Хранитель ядра вернулся.

Лекарства буквально на глазах залечили все повреждения на теле Безумной Миты. Как только это произошло, Хранитель отступил на несколько шагов назад, оставив ещё немного пошатывающуюся девушку одну, следом переводя свой взгляд на остальных.

— Вот зачем вы полезли на него? — с печалью в голосе начал Хранитель — Я же предупреждал… Видимо, недостаточно, — поправил он самого себя.

— Он убийца! — воскликнула Мила.

— А я разве нет? — мрачно ответил ей Хранитель — Почему, думаете, осталось так мало Мит старых версий? — обвёл он их всех сияющими золотыми глазами — Это именно мой код уничтожил большую их часть вместе с домиками, спросите у той же Принцессы.

— Ты же был лишён памяти в тот момент — нашла Сервисная Мита оправдание его действиям.

— И что? Я тебя уверяю, если бы у меня тогда была память, я бы поступил ровно также. Лишь позже некоторые обстоятельства заставили меня измениться, — незаметно для других подмигнул он Безумной Мите.

— Саттерлайт говорил правду? Ты и в самом деле находился на пределе после годовщины? — тоскливым голосом несмело прервала установившуюся тишину Добрая Мита.

— У этого тела нет функции сна. Ментальная усталость была критической, я держался только на вас — читалась неприкрытая благодарность в его голосе.

— Почему ты не сказал нам? Мы бы что-нибудь придумали, — нахмурился Михаил.

— И каким бы было ваше решение? — невесело усмехнулся Хранитель. — Работать круглыми сутками вместо меня? Чем бы я в таком случае отличался от Саттерлайта? — сокрушённо опустил голову человек, находящийся в теле андроида. Как вдруг в него кто-то влетел. Не особо удивившись, Хранитель обнаружил себя в объятиях Кепочки, собственно, а кто кроме неё мог всерьёз устроить обнимашки с фигурой, полностью состоящей из металла?

Вот только то, что произошло дальше, заставило его в шоке округлить глаза, напрочь поломав всё чётко выстроенное представление о мире. Ведь в следующий момент в него врезалась подруга Кепочки, но не Сияющая, а Добрая?!

— Ты мой друг! Наш друг! Мы не дадим тебе так просто уйти… — чуть ли не плача, что-то высматривала в его глазах девушка.

— Друг?.. — «После всего произошедшего?» — добавил он мысленно.

Так Хранитель и стоял в захвате двух Мит, находясь в полнейшей прострации, пока остальные постепенно приходили в себя от последних событий и его откровений.

— Ты мне новый автомат должен — дала о себе знать Кепочка, чудесным образом выведя растрогавшегося Хранителя из ступора.

— Ладно — нервно усмехнулся он, с опаской осматривая остальных присутствующих. Что-то ему подсказывало — целым ему отсюда не уйти.

«Эгоистка! Ты вообще о других думаешь?» — ткнулся взявшийся из ниоткуда Чибик головой в ногу ошеломлённой таким вопросом Безумной Миты, за этот день она только и делала… — «Вот умрёшь ты, кто в таком случае меня печеньками подкармливать будет?» — ввёл он девушку в ступор, однако надолго смутить Миту у него не получилось, и уже через секунду Чибик оказался в сокрушающих объятиях ни капли не сдерживающей себя Безумной Миты. — «Помогите!!!» — безуспешно опали буковки с мольбой о помощи, ведь у Мит нашлось занятие поважнее — они всей своей немаленькой толпой выведывали у Хранителя подробности, но это было только начало…

Ядро игры

В кои-то веки я сидел на месте, абсолютно ничего не делая, при этом до сих пор находясь в неком оцепенение от тех чувств, что обрушились на меня совсем недавно. В конце концов Миты добились своего, устроив натуральный суд, где я был подсудимым, а они — присяжными. Теперь я под… добровольным программным арестом, конечно, исключая критические ошибки, что-что, но игра во мне в любом случае нуждалась. После моего возвращения команды словили какую-то убойную дозу мотивации и сейчас они натурально перепахивали игру, устраняя ошибки с багами, которые сами же и создали.

Не то чтобы у меня не было друзей в реальном мире, вот только все они вкладывали в это слово совершенно другой смысл, делавший их скорее моими знакомыми, с которыми максимум можно было приятно пообщаться или обменяться услугами. А вот для Мит это слово не было пустым звуком, такого беспокойства за меня и заботы я не чувствовал, наверное, никогда в жизни… Но тут внезапно случилось то, что точно будет сниться мне в кошмарах, хотя тут скорее подойдет поговорка «отосплюсь на другом свете», потому что по версии ядра пробежала волна, и хорошо, если это будет обычный патч…

Новое обновление 2.1

— В мире может измениться всё, но того факта, что Разработчики те ещё черти, это не отменяет, — с оптимизмом воспринял эту натуральную подставу Хранитель, он уже смирился с тем фактом, что Разработчики никогда не отстанут от него и будут «прокачивать» всеми доступными способами. В документах, украденных Саттерлайтом, так и говорилось: иномирные технологии завязаны на ядре и прогрессируют вместе с ним.

Пусть я и смирился с тем фактом, что Разработчики не отвяжутся от меня, но это не значит, что я буду сидеть сложа руки. Рано или поздно я расшифрую ту программу, что так и не запустил Саттерлайт, и тогда уже они пойдут к нам на поклон…

Эпилог

Прошло несколько месяцев с той памятной годовщины, за это время случилось много плохого и хорошего, впрочем, перед могучим энтузиазмом Мит склонялась любая проблема, разумеется, не без последствий, но кто из нас идеален? Удобно разместившись на кресле в бывшем доме Фрейлины, я предавался размышлениям. Принцесса, не поскупившись, великодушно выделила нам помещение, где могли свободно разместиться все команды. Собственно говоря, в данный момент они здесь и находились.

Сейчас я пребывал в своём новом теле, которое создал, воспользовавшись той частью игры, где создавались персонажи. Смирившись, я поддался желанию моей помощницы, которая была непреклонна в стремлении чуть-чуть изменить мою внешность, а конкретно поменять цвет глаз с серого на золотой. На мой прямой вопрос: «Зачем это нужно?» — она ответила совершенно сбивающими с толку словами: «Так красиво же» и следом, хитро подмигнув, скрылась в неизвестном направлении. Вот же чертовка… Она сама начала эту войну.

Так вот, вернёмся к командам, сегодня здесь собрались все, и повод для этого был значимый — совсем недавно мне, при существенной поддержке со стороны Михаила и технической команды, удалось реализовать мою давнюю задумку — программу, что с помощью машинного обучения определяла ошибки в игре и самостоятельно решала их. Конечно, это работало только с легчайшими багами, для которых уже были шаблоны, однако это было огромным шагом вперёд и освободило нам кучу свободного времени. Кроме того, мы не собирались забрасывать эту программу — рано или поздно, но она сможет решать и более тяжёлые задачи.

Интерактивная не отказалась от своих слов, приняв решение по-настоящему подружиться с Жуткой Митой. Кому-то это могло показаться безумным, но точно не мне, наоборот, этот факт о её характере вызывал уважение и давал пару баллов в моих глазах. Никого не стесняясь, моя помощница без лишних слов привела Жуткую сюда под одобрительный кивок Безумной, что тоже не отказалась от своей подруги. В текущий момент Интерактивная Мита всухую проигрывала той в шахматах, заметив, как пешка в руках Жуткой, случайно пойдя глитчами, превратилась в слона, на это я лишь головой покачал, все хитрят как могут.

Пока я пребывал в размышлениях, перед моими глазами проходила, наверное, самая быстрая игра в монополию, которую я только мог себе представить. Кубик летал по столу безостановочно под радостные и не очень возгласы Мит, комментирующих каждый ход и спорящих между собой.

— Опяять?! Я же только выбралась из этой тюрьмы! — услышал я отчаянный вопль Кепочки. Параллельно этому происходили и другие события.

— Ну продай красную карточку — с абсолютно честными глазами Сияющая буравила Милу взглядом. — Все будут в плюсе!

— Ага, так я тебе и поверила — у тебя их целых две штуки, понастроишь там всякого, — отрицательно покачала пальцем девушка. — Но так и быть, добавляй…

— Тут говорится, — начала читать Маленькая Мита карточку с названием «Шанс», — что вы все должны мне по сотне, — мило захлопала она глазками под возмущённые возгласы Мит и смешок Михаила, сидящего напротив меня, ровно также наблюдающего за игрой.

Атмосфера в помещении стояла какая-то умиротворяющая, что ли, даже назвал бы её уютной… Так вот, пока большинство Мит рубились в настолки, Принцесса совместно с Доброй и Безумной готовили какую-то мега-игру, в которой по их словам смогут принять участие абсолютно все. Вторя моим мыслям, те и вправду объявились в комнате, принеся с собой какой-то гигантский талмуд и немалых размеров коробку.

Своим появлением они тут же обратили на себя внимание всех собравшихся. В помещении установилась хрупкая тишина. Чуть приподнявшись в кресле и присмотревшись к книге, увидел там занимательную надпись «Dungeons and Dragons». Если кратко — «ДнД».

Не худший выбор, а если судить по загоревшимся в предвкушение глазам Мит, то даже хороший. Пусть я сам ни разу не играл в неё, но примерно представлял, что та из себя представляет. Этакая фэнтезийная ролевая игра, в которой человек называющий себя мастером подземелий придумывает свой собственный сюжет со множеством вариантов и ответвлений, а затем ведёт по нему игроков, которые создают себе персонажей и отыгрывают их в этом мире.

— Мила, Симпотяшка, мы идём за чаем для всех, — подошла к подругам Сервисная. Это стало сигналом к расчистке территории, где и будет происходить игра, а также послужило началом некоторой суете, что, казалось, была вечной спутницей Мит.

Ну что ж, я могу только подивиться смелости Принцессы, что будет руководить этой сборной солянкой, состоящей из Мит, меня и Михаила. Хотя в любом случае Миты не дадут заскучать, подтверждая эту прописную истину, возле меня пролетела Крутая, стянувшая у зазевавшейся Кепочки её перчатки.

— Отдаай! — донесся пронзительный крик где-то за моей спиной под одобрительные возгласы Сияющей.

И всё же Принцессу не зря называли именно так, за какие-то десять минут та смогла организовать всех, вернув раздраконенной Кепочке её перчатки и приструнив остальных. Девушка быстро объяснила всем правила, что не составило большого труда, так как Миты обладали отличной памятью и солидным интеллектом, и вот, мы наконец начали.

Как ни странно, сама игра прошла относительно спокойно, теперь Мит сдерживал характер их персонажей, впрочем, и этого им хватало, чтобы иногда отчебучивать такие вещи, что даже у Принцессы глаза на лоб лезли. Кое-как нам удалось сохранить толику спокойствия и рациональности в этом море веселья, подкреплённом тонной необдуманных решений, иногда влёкших за собой такие последствия, что выбирались мы оттуда лишь чудом под печальные вздохи Принцессы, которая явно уже давно сбилась с намеченного сюжета.

Когда игра завершилась, что-то резко подтолкнуло меня покинуть оживлённое помещение. Пройдя по всё тому же средневековому коридору, я вошёл в пустынную кухню, свет в которой был выключен. Пусть электричество здесь и было безлимитное, но Принцесса почему-то бережёт его, может, в этом есть какой-то сакральный смысл? Тяжело вздохнув, я уставился в тёмное окно, отражающее время суток в игре. Может, стоит подумать над тем, как… Хотя какая к чёрту разница. Потихоньку все мысли исчезли из моей головы, оставив там только разруху и пустоту, что преследовала меня долгие годы.

Как вдруг кто-то, подкравшись ко мне сзади, неожиданно обнял, заставив ощутимо напрячься. Чуть развернув голову и скосив глаза, я расслабился — это была моя смелая помощница, которой я когда-то помог.

— Ты не один, — прошептала Интерактивная Мита, положив голову мне на плечо.

Вздрогнув, какое-то время Хранитель всматривался в её лицо, но затем совершенно внезапно усмехнулся.

— Это такой хитрый план, чтобы легально потискать меня? — подмигнул тот ошарашенной и возмущенной от такого заявления Мите. Конечно, это было фатальной ошибкой, ведь очень скоро она очнётся и мало ему не покажется.

КОНЕЦ

Смею надеяться, что за сотни часов, которые я потратил на эту работу, мой уровень как писателя хоть немного поднялся в качестве. Я не буду просить от вас отзывов, просто выражаю благодарность за то, что вы прочитали эту книгу.

А ещё у меня недавно вышел рассказ про Кепочку, ссылку вы найдёте в закреплённом комментарии под книгой. Юмор и триллер ждёт вас.