Ультраскип

Глава 9. Если жизнь — игра, то какой у неё жанр?

Артур Брум лежал в кромешной темноте. Согласно протоколу безопасности, он не должен был снимать технодоспехи даже в броневике, поэтому ему пришлось лечь в ремонтную камеру прямо так и ждать полной починки. Перед этим он заранее вставил в костюм герметичные картриджи с едой и «лекарствами», а также убрал контейнеры, в которых хранились отходы жизнедеятельности, туда собирался даже пот с кожи, всё должно было быть переработано и использовано вторично. По своей сути витаминизированная синтетическая еда напоминала молоко матери, это была единственная пища, которая идеально подходила человеческому организму (износ пищеварительной системы начинался именно тогда, когда человек переходил с молока на что-то другое). Брум пытался отвлечься от плохих мыслей, поэтому он использовал в качестве лекарства классическое успокоительное. Но по сравнению с Ультраскипом, который закончился, это была как чашка кофе для алкоголика. Брум взгрустнул, сделал спец движения глазами и вызвал Санчо по громкой связи:

— Какова обстановка?

— Всё стабильно, сэр, продолжаю патрулирование.

— Подробнее.

— Никакой активности в воздухе, нулевая облачность, штиль. Никакого движения по периметру не обнаружено. Субъект Касем также не проявляет активности, вероятно спит в автомобиле.

— Ты исследовал территорию?

— Первичный осмотр не выявил никаких потенциальных угроз или наличия ценных ресурсов.

— Понятно, конец связи.

Они находились где-то в северных краях. Во время путешествия к изгнанным, Брум заметил старую железную дорогу и разбитый поезд, состоявший из двадцати грузовых вагонов, некоторые из них были перевёрнуты и лежали на голой земле, а другие даже успели «врасти» в грунт. Это было отличное место для перекура, Брум припарковался прямо внутри одного из разрушенного вагона, чтобы потратить минимум сил на маскировку, и то же самое он попросил от Касема. Старый солдат со своей паранойей беспокоился, что люди в зимнем камуфляже могли прочёсывать местность, и тогда без маскировки они станут лёгкой добычей.

Брум не мог уснуть из-за непонятных мыслей в подсознании, поэтому он снова обратился к своему оруженосцу:

— Санчо, у меня к тебе вопрос по твоей вторичной программе.

— Что вы имеете в виду, сэр?

— Я про психологический профиль и всё-такое.

— Да, сэр.

— Какими вопросами я обычно тебя донимаю? Мне нужно как-то отвлечься, но на ум ничего не приходит.

— Сэр, если вы хотите отвлечься от какой-то конкретной вещи, то вам её нужно высказать.

— Ох… В этом вся проблема. Я не могу понять, что это конкретно такое. Знаешь, раньше я забавлял себя мыслью о том, что это всё может быть большой подставой. Что это всё сюжет новой игры Акрополиса… А теперь я немного боюсь этого. Потому что если это игра, то она какая-то слишком жестокая.

— Продолжайте, сэр.

— И ещё раз ох. Кажется я старею или это всё из-за абстинентного синдрома. Нас всегда учили отстраняться от жителей пустоши. Их даже называли не людьми, а NPC, неигровые персонажи, то бишь почти бесполезный антураж. Но всё-таки это тоже люди, хоть и обречённые. А те люди в деревне могли даже сделать что-то полезное для исследований Касема. Это ведь важная тема. А теперь они все мертвы… Если это жизнь, то тогда всё понятно, это просто очередная трагическая случайность, ещё один эпизод жестокости в бессмысленной саге. Но если я главный персонаж в новой игре, то значит я мог накликать на них эту беду.

— Я не понял последний блок информации, сэр.

— Если это игра, то я запустил сюжетный сценарий. В начале я приехал в эти края, а потом появились они в поисках солдат Акрополиса. И я даже слышал как их сержант по рации называл меня ключевой целью их поисков. Видимо, им нужен был мой костюм для чего-то. А что если это всё не просто стечение обстоятельств? Создатели игры сделали такой сюжетный поворот, чтобы я там не задерживался, и чтобы направить меня в определённое направление, которое интересно зрителям.

— Сэр, я могу вас успокоить, возможность такого варианта событий стремится к нулю.

— Но если бы они создали такую игру, то они бы специально сделали так, чтобы это со стороны казалось маловероятным.

— Сэр, я вынужден ещё раз напомнить вам про правило 22.

— Какие у тебя убойные аргументы, Санчо… Ну ладно, кажется я выговорился.

Артур Брум проснулся от уведомления костюма, на миниэкране появилось поздравление о достижении levelup. Брум сначала обрадовался, а потом испугался, это означало только одно — связь с центром восстановилась. Не успел он подумать о последствиях, как раздался видеозвонок на бортовой компьютер в броневике. Брум вздрогнул, попытался подбежать, чтобы «взять трубку», но вместо этого споткнулся о борт ремонтной камеры и упал на пол, пока он вставал звонок закончился.

Брум испугался ещё раз, а потом увидел, что тёмно-синие контуры командования появились у него на миниэкране в шлеме, он невольно стал оправдываться и задавать вопросы:

— Вы можете звонить прямо в технодоспехи? Я не помню такой возможности.

— Вы просто забыли про этот апгрейд, мистер Брум. Больше вы ничего не хотите мне сказать? — очертания стали похожи на женское лицо, но голос оставался всё таким же холодным.

— Я спал в ремонтном боксе, поэтому не успел ответить на звонок на бортовом компьютере.

— Хорошо. С этой проблемой всё ясно. Что ещё?

— Ах-да, я же отклонился от курса.

— Отклонились от курса… Вы так это называете?

На секунду Бруму показалось, что она улыбнулась.

— Ну да. Там была непогода, и поэтому я свернул с основного маршрута. Но возникли и другие обстоятельства.

— Я внимательно слушаю.

— Я обнаружил послание от рядового Рэнкота, он видимо где-то рядом. Я провёл небольшую разведку и обнаружил свидетеля, который знает, куда он отправился. Я счёл крайне важным получить эту информацию. И возможно есть ещё одно важное обстоятельство, которое даже важнее пропавшего Рэнкота.

— Неужели?

— Да… Я встретил группу хорошо вооружённых людей, это были настоящие солдаты, принимающие Ультраскип, у них было тяжёлое оружие и техника. Видимо там на севере появилось новое квазигосударство. И они враждебно настроены к Акрополису. Я перехватил сообщения, что они ищут таких солдат как я в технодоспехах.

— Хорошо, просто отлично. Это действительно важные сведения. И как хорошо, что вы смогли так легко и быстро провести это расследование и теперь можете вернуться обратно. Ведь так?

Лицо женщины теперь смотрело с укором.

— Я бы хотел продолжить эту разведывательную миссию, — сказал он твёрдым голосом через десять секунд раздумий.

— Вы помните, что я также являюсь вашим лечащим врачом?

— Зачем вы об этом сказали?

— Я вижу у вас появился страх перед возвращением в Акрополис. Что ж, возможно вам нужно время, чтобы Ультраскип окончательно выветрился из вашего мозга. Тогда реальность вокруг вас снова станет реальностью без приятного ощущения компьютерной игры.

— Это значит, что я могу продолжить? — сказал Брум, плохо скрывая свою радость.

— Это значит, что вы должны доставить груз в исследовательский объект 19. Он находится в северной зоне и был законсервирован за ненадобностью много лет тому назад. Вначале вы должны добраться туда, — на компьютер пришли новые координаты, — распечатать объект, убедиться в его стерильности и оставить все ценные грузы на складе. Потом его заберут другие курьеры. А вы в это время попробуете получить больше информации об этом так называемом квазигосударстве. Я бы сказала, что вам не следует геройствовать, но боюсь, вы не будете меня слушать.

— Эм, я искренне постараюсь не подвергать себя неоправданному риску. Я буду тщательно подходить к делу.

— Не стройте большие планы, финальное увядание и пожары должны достигнуть и эти края. Как только обстановка начнёт изменятся, вам придётся вернуться в Акрополис и уже без всяких вариантов.

— А что насчёт Рэнкота?

— А вы знаете, кто это такой? Что вам о нём известно?

— Предполагаю, что он чемпион игры.

— И кроме этого он нарушил законы Акрополиса. Он самостоятельно повредил технодоспехи, чтобы мы не могли его обнаружить. Он присвоил ценные ресурсы из технооазиса и скрылся в северном секторе. Периодически Рэнкот выходит в сеть, чтобы обновить счёт в игре. У него много поклонников в Акрополисе, поэтому совет старейшин позволил находиться ему в таком двояком статусе, он всё ещё в игре и вне закона одновременно. А так же мы сомневаемся в психологическом состоянии мистера Рэнкота. Держитесь от него подальше. Если получится его вразумить и вернуть в Акрополис, это будет хорошо. Если же он будет упрямиться, то оставьте его наедине со своим безумием. Вам не стоит вступать с ним в прямое вооружённое столкновение, для вас это будет слишком рискованно. Я буду внимательно следить за вашим прогрессом, в вашем секторе будет летать специальный аэростат для связи с центром, он будет находиться на большой высоте, и враги не должны его обнаружить.

— Это все инструкции? — ему уже не терпелось отправиться в путь.

— Есть только одно маленькое но, Артур. Пожалуйста, подумай над своим поведением.

Тёмно-синие контуры исчезли с миниэкрана его доспехов. Брум выдохнул, кажется жизнь снова возвращалась на привычные рельсы. Он сел за баранку автомобиля и посмотрел на новый маршрут на бортовом компьютере. Вроде бы всё было хорошо, и он должен был радоваться, но про себя он подумал:

— Теперь мне снова кажется, что это игра… Она слишком легко меня отпустила. Но с другой стороны, теперь она действительно стала похожа на коварного психолога. Вполне возможно, что она просто поняла, что если на меня давить, то я могу стать ещё одним Рэнкотом, и поэтому решила взять хитростью. Надеюсь, я ошибаюсь в самом хорошем смысле этого слова. Ведь всегда есть надежда на то, что это всё просто комбинация случайностей и чьих-то планов.