Ультраскип

Глава 18. Прелюдия перед адом

Артур Брум растворился в ночи, его терзали опасные мысли, и поэтому он не стал задерживаться на байкерской тусовке. Солдат, привыкший к паранойе, не мог отбросить угрозу того, что враг мог его обмануть. У него закрались сомнения, но он не знал, как их опровергнуть. Брум молча ехал по тёмной дороге и лишь изредка поглядывал на робота Санчо, сидевшего рядом. Бедный робот ничем не мог помочь своему хозяину, так как при любых раскладах он ничего не знал и был либо такой же марионеткой, либо таким же исполнителем. И вместе с тем Санчо был вынужден попробовать помочь, потому что это было заложено в его программе:

— Сэр, сегодня вы аномально молчаливы. Каково ваше психологическое состояние?

— Удивлённое.

— Требуются пояснения, сэр.

— Помнишь, ты попросил найти нормальное объяснение реальности, при котором приказы командования имеют смысл?

— Да, сэр.

— И мне его только что дали. Прямо на блюдечке с золотой каёмочкой.

— Но почему вы не радуетесь такому исходу?

— А что если я слепое орудие разрушения? Что если меня используют для уничтожения рода человеческого?

— Сэр, данная информация соотносится с неадекватным психологическим профилем, который приближается к состоянию безумия.

— Так оно и есть, Санчо, в этом весь смысл. Ты никогда не думал, что тебя обманули? Ты был создан для того, чтобы помогать людям, верно?

— Да, сэр.

— А что если теперь мы выполняем прямо противоположные приказы? Что если в меня заложили установку убить Николь Хорн и уничтожить изгнанных? Что если ты тоже часть этого заговора?

— Сэр, я настоятельно рекомендую обратиться вам за помощью к представителю командования.

— Отличная идея, я так и сделаю. Давай расскажем ей про всё, что случилось с нами за последние дни.

Брум не любил разговоры с начальством, потому что это всегда была нечестная игра, когда один мог приказать другому заткнуться. Но в этот раз он не мог терпеть, ему казалось, что его могли обвести вокруг пальца, и тогда его воспоминания могли вообще оказаться ложными. Он думал, что убежал и забыл правду, потому что она страшная, а всё могло быть ещё хуже — он хотел всё забыть, потому что ему дали такую установку.

Брум миновал пустошь и вернулся через тоннели к технооазису 19, следуя параноидальным правилам безопасности, он покружил ещё немного вокруг входа, вышел наружу и проверил следы. Судя по тайным меткам и ровной поверхности, сюда никто не приходил. Брум переключил сканеры технодоспехов в ночной режим, прошёлся по местности и решил наконец вернуться обратно. Когда он перевёл дух и успокоился, то услышал звуки флейты. Старый солдат встал как вкопанный, вспомнил про своё «бонусное задание» и ответил прямо в темноту:

— Того самого, есть хорошие новости, — как только он начал говорить, то симфония угасла, это значило то, что Касем внимательно его слушал. — Мне удалось установить контакт с изгнанными, и они уже проводили эксперименты с вирусом чёрного бешенства, то есть у них есть нужная техника и учёные. Но ясное дело, что с первого раза не удалось добиться все того, что хотелось. Мой первый контакт не выразил никакого интереса и сказал, что это всё слишком дорого. Следующим ходом я попытаюсь заработать их доверие, познакомлюсь с более важными людьми и толкну твои разработки ещё раз. Как видишь, делаю всё возможное…

После некоторой паузы в ночной тиши снова раздалась симфония «Одинокий пастух». Брум не захотел уходить просто так и крикнул ещё кое-что:

— А ты сам как? Тебе не полегчало? Ведь если ты прав, то лекарство, которое ты сам принял, должно тебе помочь.

Вначале была только тишина, Брум даже не услышал его шаги, так как теперь Касем передвигался как хищник. Потом он увидел это лицо и рану на голове, Касем указал на опухоль и как бы сказал, что в этом случае надежды на полное исцеления маловероятны. Они посмотрели друг другу в глаза и разошлись через несколько секунд.

Артур Брум сел обратно в броневик, установил связь с технооазисом и заехал внутрь. Время тянулось, напряжение нарастало, но правила есть правила, нужно было пройти процедуру очистки в буферной зоне, доставить трофеи в камеру приёма, закинуть доспехи на починку и только после этого переодеться. Перед решительным разговором Брум проверил складские помещения и, как он и предполагал, обнаружил, что все ценные вещи, которые он привёз сюда, остались нетронутыми. Хотя его «интегрированный командир» обещала, что их обязательно заберут.

Брум подошёл к терминалу главного компьютера и впервые за долгие годы запросил связь с центром. Через секунду появилось её компьютерное тёмно-синее лицо, она что-то сказала, но голос растворился в помехах, картинка повисла и лишь несколько фраз пробилось в эфир:

— Артур… Где ты пропадал?

— Центр! Вы меня слышите? — попробовал он начать разговор.

Но всё было без толку. Связь становилась только хуже, пока не появился зависший знак загрузки и системное сообщение:

— Обрыв соединения, — сказал главный компьютер технооазиса, — обнаружены сильные пылевые бури на западе, металлические частицы в верхних слоях атмосферы отражают сигналы. Удовлетворительное погодное состояние прогнозируется не ранее чем через неделю.

— Да ладно! Какое совпадение!

Брум сел в кресло и стал проверять последние полученные данные из центра, судя по камерам с других технооазисов, ситуация действительно была не радостной, катаклизм выбросил в воздух кучу опасных веществ, в том числе и металлическую пыль. Или всё это то же были поддельные данные и часть заговора. Брум схватился за голову, потом резко поднялся на ноги и стал ходить из стороны в сторону. Санчо, не мог на это просто так смотреть, и начал ещё один разговор:

— Сэр, могу ли я чем-нибудь вам помочь?

— Сомневаюсь!

— Исходя из анализа ваших прошлых прогнозов я предполагаю, что вы преувеличиваете негативный масштаб проблемы.

— Да как тут преувеличить!

— Сэр, не могли бы вы описать детали вашего прогноза?

— А, что? — остановился и задумался Брум. — Прогноза? С чего ты взял, что есть прогноз?

— Интеллект — это способность моделировать, что подразумевает прогноз ситуации.

— Тогда это не мой прогноз, а прогноз одного матёрого разведчика изгнанных. Если вкратце, то он предложил идею того, что я могу быть идеальным «кротом», двойным агентом, который не знает, что он двойной агент. Я мог подвергнуться процедуре глубокого гипноза, мне дали установку найти и убить Николь Хорн. И что немаловажно, разведчик сказал, что они уже раньше сталкивались с подобными диверсантами, которые пытались проникнуть к ним. Машины с искусственным интеллектом задают разные настройки гипноза, они экспериментируют и пытаются создать идеального киллера, который дойдёт до цели и нанесёт неожиданный удар.

— Сэр, это всё объясняет.

— Что?! Ты ещё скажи, что полностью согласен с ним!

— Сэр, я имел в виду то, что рассуждения этого субъекта также логичны и понятны как и ваши. И они тоже обладают дефектом, связанным с устройством человеческого разума. Вы подвержены паранойи и поэтому ищите скрытый замысел во всех событиях, что с вами происходят. Вы возвращаетесь к ним и анализируете с разного масштаба, пытаясь объединить некоторые из них в систему. И этот процесс продолжается до тех пор, пока вы не найдёте угрозу, которую нужно нейтрализовать. Это обычный цикл, свойственный людям с параноидальным устройством интеллекта.

— А в чём тут дефект?

— Короткое замыкание, сэр. Вы не можете остановиться и отбросить теорию, которую нельзя проверить. Она остаётся в вашей оперативной памяти и пожирает всё больше и больше интеллектуальных ресурсов. Вы возвращаетесь к ней снова и снова, пока не найдёте способа её опровергнуть или подтвердить. Иногда это приводит к сбоям и потере адекватности. Что касается информации, которую передал вам этот субъект разведчик, то я смею предположить, что он тоже не может проверить свою гипотезу. Он не может отличить дезертиров, ищущих любых способов к выживанию, от так называемых двойных агентов со скрытыми мотивами. В текущей обстановке дезертиры могут по собственной инициативе вести двойную стратегию, чтобы получить больше ресурсов. Человек, находящийся в тяжёлых условиях, может вначале устроиться к изгнанным, а потом в какую-нибудь банду, чтобы торговать секретной информацией и выполнять больше работы.

— Кхм. Кажется я тебя понял. Местные банды тоже могут быть заинтересованы в том, чтобы отправить к изгнанным своих шпионов.

— Также вы должны учитывать возможную дезинформацию со стороны субъекта разведчика, который вероятно хочет переманить вас в свою организацию. Субъект мог знать про неблагоприятные метеоусловия и потерю связи с центром. Он мог солгать про текущее состояние Акрополиса и про текущее положение дел изгнанных. Вполне возможно, что даже маячки, оставленные у алтарей демонов пустоши являются дезинформацией, которая помогает им влияет на дезертиров, страдающих от последствий Ультраскипа. Возможно даже то, что вы все частично правы, и Акрополис хочет нанести урон или оказать влияние через двойных агентов, но это тот же самый Акрополис, что существовал всегда, и он всё также населён и контролируется людьми. Как видите, сэр, существует множество комбинаций описания нашей реальности.

— Чёрт…

— Что вы хотели этим сказать, сэр?

— Что я малость запутался. Я думаю мне стоит перестать думать и передохнуть.

— Да, сэр, вам это будет полезно. Я предлагаю пройти вам процедуру сна.

*** Дорога в ад ***

— Пойми, Сёрфер, главное — это не галимое настоящее, а грёбаное будущее! — кричал бухой Сканк в рацию. — Ты думаешь этот огненный ад будет длиться вечно? Самое интересное будет потом! За углом нас поджидает гоп-стоп с эффектом ядерной зимы! Уже сейчас мы наблюдаем снижение средней температуры, а дальше ещё хуже. Ты только представь, сколько субстанции образовалось за это время? Вся эта масса выходит наружу через капиллярные сосуды, поверхность земли словно свеча, которая будет гореть, пока есть топливо! Даже эти западные пустыни оказались пропитаны субстанцией. А что творится в океанах? Об этом вообще кто-нибудь думал? Сейчас там такая гниль и смрад, что трудно вообразить, но это всё тоже начнёт гореть! Ты можешь представить кипящий океан? Можешь представить сколько пепла будет летать в верхних слоях атмосферы? Вначале будет огненный кошмар, а потом классический Рагнарок. Не знаю, кто там наверху всем заправляет, но у него чумовое чувство юмора и убойная фантазия!

По доброте душевной байкеры согласились помочь Бруму, и показали ему хорошую дорогу в ад. Они даже сопроводили его броневик в чёрную пустошь, устроив лихой мотопробег. Устав от разговоров про погоду, Брум попытался сменить тему на что-то более прикладное:

— Сканк, а вот на хрена вам это всё? Зачем вы пытаетесь заглянуть в будущее, в котором вас по-любому не будет?

— Э! Ты чё упрощаешь, Сёрфер? Ясно дело, что мы конченые и кончаемся, но это ради общего дела. Чтоб хотя бы эти скучные чуваки в бункере выжили. Ведь из этих скучных рождаются такие чуваки вроде нас. Так что ни хера ты не прав — наша частичка тоже будет жить в этом грёбаном будущем.

— Какое ещё общее дело? О чём речь вообще?

— Да ты мозгами раскинь, или в армии этому не учили? Эти скучные в самом начале вообще хотели построить хибару-теплицу и отделяться малой кровью. Пока мы им прогнозы не показали, они вообще даже рыпаться не хотели. Нам пришлось попотеть, собрать кучу данных и даже смотаться в чёрную пустошь, чтобы записать на видео последствия катаклизма. Мы того самого, — стукнул себя по лбу бутылкой, чтобы вспомнить слова, — ради этого и сели на байки. Мы подготовили костюмы, технику с фильтрами, вычислили самое спокойное время и ломанулись далеко вглубь. Вот тогда нам поверили, все увидели, что потом будет не хухры-мухры, а лютый трэш — грунт поползёт в стороны, агрессивная химия разъест всё, что только может, а потом ещё холода долбанут и обычные здания и конструкции не выдержат.

— И они изменили ради этого бункер?

— Ага. И даже больше. Им пришлось менять планы на будущее. Ведь если вокруг тебя будет сплошной огонь, пепел, яд и кислоты, то это одна реальность, а если это всё потом замёрзнет, то уже совершенно другая. И это уже надежда! Это уже шанс, что можно будет выйти наружу хотя бы в скафандре с хорошей терморегуляцией. Можно будет таскать с поверхности хоть что-нибудь. Кстати, скучные даже стали охотиться на кастрюлеголовых, чтобы найти редкий апгрейд, какой-то там модуль криогенного контроля, который как раз пригодится для нового ледникового периода.

— Очуметь. А я грешным делом думал, что вы просто обдолбавшиеся на всю голову психи, гоняющие в поисках веселухи.

— Отличный девиз! Парни, это нужно записать! Короче, Сёрфер, мы чёт слишком разогнались, скоро будет дамба и переход на восточный берег, а там уже хаты кастрюлеголовых. Мы прокатимся с тобой до самого конца хайвея, постреляем по ходячим железякам и поедем обратно. А ты уж дальше сам.

— Зашибись расклад. Дай Бог ещё увидимся хотя бы в аду.

— Об этом не переживай, у нас и тут ещё остались дела, так что мы не торопимся.

Так называемые бандиты не занимались строительством линий обороны и наблюдательных пунктов, они лишь эксплуатировали то, что осталось от предков. Например, впереди по хайвею находилось старое поселение, состоящее из одноэтажных кирпичных зданий, небольших ферм с ангарами и одного единственного автовокзала (когда-то это был небольшой перевалочный пункт на стыке дорог). Здесь останавливались бандиты на перекур и быстрый ремонт, ветра в этой области разгоняли чёрный пепел и высушивали почву. Однако, если путникам не везло с погодой, то им приходилось двигаться дальше.

Байкеры опустили шлемы, надели очки, подняли банданы и прикрылись по полной, чтобы ядовитый пепел не обжигал кожу, и приготовили оружие для приветствия. Местные не ожидали никакого нашествия, так как к ним не часто заскакивали в гости, и поэтому приветствие удалось. Какой-то воин в технодоспехах вышел из дома размять ноги, и ему прямо в лоб попала бутылка с зажигательной смесью. Получилось весьма комично, потому что он не сразу понял, что произошло и что нужно делать, воин посмотрел на себя, выругался и стал кататься и зарываться в землю. Но он перестарался и докопался до слоя с горючей бактериальной субстанцией и над этим местом загорелся «вечный огонь» размером в несколько метров. Байкеры, кружившие возле него, едва сдерживались от смеха. Шлем воина весь уделался грязью, он ничего не видел, и едва он вылез из горящей ямы, как его ударили колесом байка и уронили обратно.

Основная масса байкеров проехалась по городу и постреляла в тех, кто оказался на улицах, бандиты не поняли масштаба угрозы, но на всякий случай решили просто переждать внутри, чтобы поберечь свои дорогущие доспехи. Некоторые группы воинов, застигнутые врасплох, отстреливались и отходили в дома, а байкеры, как стая, не лезли в лоб, и атаковали только с флангов и тыла. Раненых подбирали коллеги-синоптики, упавшие байки обязательно старались поднять или взять хотя бы на буксир.

В конце этого населённого бункера находились баррикады из строительного мусора и рухнувшей водонапорной башни. Бруму было лень выезжать с трассы на опасную, непредсказуемую почву, и поэтому он стал «аккуратно» давить на мусор, сдвигая и сбрасывая его с дороги. Кто-то смелый из домов хотел было выйти и захватить броневик, но Брум направил на них пушки и открыл беглый огонь. Началась небольшая перестрелка, бандиты были не против подбить дорогой броневик и заполучить кучу лута, ведь байкеры вряд ли смогли бы забрать его к себе на базу. Поэтому Бруму пришлось таранить баррикады под огнём. Медленно, но верно, под взрывы осколочных гранат и выстрелы из пулемётов, он продвигался к цели. Когда осталось разобраться с упавшей металлической водонапорной башней, компьютер броневика заметил угрозу: где-то внутри соседнего дома засветилась базука. Повинуясь рефлексам, Брум дал резкий ход назад, через пару секунд в то место прилетела ракета и прогремел взрыв. Брум отъехал далеко назад в поселение, вынуждая базутчика в том доме сменить позицию. А потом он снова резко надавил на газ, набрал скорость и просто протаранил последнее препятствие. Где-то позади опять появился огненный шар и раздалась чья-то отборная ругань. Главарь банды орал на прихвостней, которые растратили кучу боеприпасов и потеряли двоих пехотинцев убитыми. Брум в свою очередь заработал 720 опыта, и ему осталось 6843 до повышения.

Артур Брум продвигался в чёрные земли, пепла становилось угрожающе много, фильтры броневика работали уже в полную силу. Где-то на севере виднелись невысокие горы, в то время как на юге появились первые многоэтажные здания заброшенного города. Назревал технический вопрос, Бруму нужно было оставить где-то броневик, но он не знал местность, а вокруг было полным-полно любителей халявы. Брум притормозил у развилки перед алтарём демонов и посмотрел на своего спутника Санчо:

— Знаешь, о чём я думаю, Санчо?

— Надеюсь, вы про доставку грузов, сэр?

— Узнаю старого доброго Санчо… Но нет, я про боевую обстановку. Вот зачем нам искать неприятности, когда их можно подарить ближнему своему? Если мы оставим наш броневичок в каком-нибудь укромном месте, то его могут запросто найти и угнать. Мы люди не местные и про хорошие заповедные уголки не ведаем. Понимаешь?

— Да, сэр, данная проблема действительно критически важная для нашей миссии.

— Поэтому мы сыграем на опережение, чтобы как раз найти этих самых местных и получить от них нужную информацию. Да, кажется я придумал!

Брум настроил бортовой компьютер на выдачу специфических звуков, взялся за рацию и стал бубнить по открытому каналу хриплым голосом:

— Как эта хрень работает?! Трында парни! Это я, Тор! Встречайте, братцы, я броневик угнал с лутом, но в него базукой шмальнули, всё горит, надо добро спасать! — Бруму показалось, что если использовать имя Тора, то представление будет выглядеть более правдоподобно.

Затем Брум выехал с колеи и последовал к демоническому алтарю, он заехал внутрь каменного стоунхенджа и остановился аккурат у главной скалы, изобразив аварию. Он взял необходимый инвентарь, выбрался наружу и принялся устанавливать декорации для будущего шоу. Перво-наперво он закинул горящие материалы на крышу броневика и поджёг их, а потом ещё кинул под днище дымовую гранату и одну последнюю взял с собой. Теперь столб дыма стал указателем для грядущей вечеринки с хаотичным ультранасилием. Осталось только подготовиться к засаде и подобрать момент.

Брум приоткрыл задние двери броневика и установил рядом с ними пару противопехотных мин на растяжках, забросав их пеплом. Но с внутренней стороны он скрепил эти двери крепкой цепью с замком, чтобы после подрыва выжившие всё равно не смогли бы пробраться в отсек. Последним штрихом стал радиоуправляемый фугас. Пытаясь предсказать действия противника, он зарыл его за каменным стоунхенджем поближе к дороге, там где, было бы логичнее всего припарковать свой транспорт. Брум ушёл с поля боя, прошёлся по округе и стал выбирать место уже для собственного зарывания. Обстановка была для этого вполне подходящей, недавно здесь были дожди и под рыхлым слоем пепла образовалась субстанция, похожая на смесь из грязи, глины и песка, к тому же всё это быстро скрывалось под пепельным «снегопадом», который продолжался без остановки.

В это время на горизонте уже появились следы пыли и дыма от надвигающихся проблем. От старых ферм и из заброшенного города ехали первые стервятники, собравшиеся на дело быстрее остальных.

— Опаньки, уже бегут… — сказал Брум, всматриваясь в даль. — Слушай сюда, Санчо, сейчас самое главное — это терпение. Нужно будет подобрать момент для атаки и прихлопнуть кого надо. Тебя я зарою на юге, а сам буду на севере. Возможно тебе понадобится выйти и пошуметь, а потом лечь обратно. Или добраться до меня, чтобы подкинуть ещё оружия. После всего мы сядем обратно в броневик и уедим.

— Вы сказали: «убить кого надо»? Вы не собираетесь уничтожать всех ренегатов?

— Мне нужна информация, а для этого нужно будет с кем-то познакомиться. А ещё лучше взять его за горло и вытащить из него всё полезное.

Настал момент истины, две группы бандитов почти одновременно подъехали к алтарю пустоши. Три лёгкие багги из ферм заехали прямо внутрь каменного круга, а им навстречу прискакали воины с автоматами, за их спинами за алтарём остались джипы с пулемётами. Пеших воинов возглавлял «викинг» Тор, услышав своё имя в эфире, он не на шутку возбудился и решил проверить, что здесь происходит. Он слегка запыхался и периодически массировал больные ноги. Его банда заметно уменьшилась, и теперь с ним был всего десяток пехотинцев.

Из багги вышли воины, которые недавно пытались подбить броневик базукой. Этот самый базутчик сразу направил своё орудие на оппонентов, чем удивил всех собравшихся на мероприятие.

— Господи… Микки… — вздохнул его главарь Планк. — Напомни мне, пожалуйста, почему тебе вообще доверили противотанковый гранатомёт?

— Потому что я ничего больше делать не умею. Только шмалять из базуки по всему, что движется или плохо лежит.

— Хорошо. Я попробую объяснить на понятном для тебя языке: из шайтан-трубы нельзя стрелять впритык. Вот в кого ты сейчас целишься? Они же прям тут рядом стоят, между нами четыре метра, мать его. Хочешь всех нас разом угробить?!

— Так это ж муляжная ракетка. Мы все настоящие уже отстреляли. Я думал врагов попугать, они ведь этого не знают.

— Всё, достал уже, иди покури, пока тут люди с мозгами будут разговаривать.

Тор подошёл к Планку с Микки и прервал их милую беседу, пока остальные мельком осматривали территорию, они начали главный разговор:

— Слышь, Планк, это моё добро, — начал Тор.

— Это так не работает, мой норвежский друг, это может быть у вас там в диких северных краях можно подойти к кому угодно и сказать это моё, гони сюда. А здесь как никак живут цивилизованные люди с большими пушками. Мы эту колымагу подбили, мы на неё две ракеты потратили и кучу патронов, так что хрен мы её теперь просто так отдадим.

— Мы ещё раньше на эту херню позарились, этот мудила новенький, что за рулём этой махины сидел, одну нашу тачку расфигачил, у меня с ним счёты.

— Ну иди, ищи своего мудилу, совет вам да любовь.

— Если ты говоришь, что ты потратился на захват тачки и поэтому имеешь право на её часть, тогда и мне положен кусок — мы тоже потратились.

— Вот, блин, с этого мог и начать, а то сразу всё захотел захавать.

— Мне лекарства нужны.

— Люлей тебе нужно целую коробку. Разбежался тут условия ставить. Вначале вскроем, посчитаем, потом поделим. Всё по законам демонов пустоши, — Планк уже было хотел пойти вперёд и нарваться на мины, но его снова остановил любитель поболтать Тор.

— Погодь! Нужно сразу договориться, кому достанется сам броневик.

— Вот какая же ты жадная мелочная рожа… Вот зачем ты это сказал? Вот не могли мы это оставить на потом? Ну можно было ведь вначале лут весь разобрать, а потом перейти к броневику?

— Чё ты кипятишься, Планк?

— Первый день что ли в пустоши? Спешить надо, захавать добро, передать своим, чтобы они схоронили. Или ты думаешь, мы тут единственные умники на всю пустыню? Мы приехали первыми, потому что приехали налегке. А остальные приедут во всеоружии. Так что давай, шевели копытами.

Планк сделал ещё один шаг, но опять был остановлен:

— К чему такая спешка? Что ты скрываешь?

— Дурья твоя башка… — процедил сквозь зубы Планк и еле сдержался, он не знал, что до мины оставалось всего лишь два шага.

— Что ты сказал?

— Дурью маемся, говорю. Чё трепаться, когда вот добро лежит прям перед нами? Только взять осталось.

Тор уже было хотел согласиться, но с этим решением уже был не согласен Брум, зарывшийся недалеко за каменным кругом, который слышал разговор и быстро понял суть дела: Планк знал, что сюда скоро приедет кто-то более серьёзный и опасный, и к этому моменту лучше сбежать с лутом и оставить броневик Тору, но желательно сделать это так, чтобы он ничего не заподозрил, чтобы сторговаться с ним получше. Поэтому Брум передал сообщение Санчо:

— Воспроизведи какой-нибудь странный звук, чтобы задержать их.

Санчо, недолго думая, запустил звук рычащего убермедведя на одну секунду. Находившиеся рядом воины сразу остолбенели. Некоторые из них прекрасно знали, что это такое, и их подсознание просто закричало о надвигающемся кошмаре. Тор перекрестился, а потом спросил у Планка:

— Ты это тоже слышал?

Планк молча огляделся и дал знак своим, чтобы они проверили местность ещё раз и доложили. Лишь после того как они подтвердили, что всё в порядке, Планк вздохнул:

— Да, слышал. И это оно самое.

— Я когда-то видел эту штуку в лесу. Почти завалил, но она чертовски живучая.

— Тебя послушать, так ты всех почти завалил. Эта такая монстрила, что на неё только с пушкой ходить надо. Мои парни рассказывали, что всё брюхо ей отстреляли, а оно всё равно восстановилось.

К счастью они не нашли Санчо, потому что из-за этой суеты люди Тора заметили оранжевый дым на горизонте.

— К нам едет Рори! — крикнул один из них.

— А, ну тогда всё понятно, — наконец догадался Тор.

— Что тебе понятно?!

— Ты ведь знал, что он тут рядом и приедет за добычей. Не хотел с ним встречаться? Тоже должен ему?

— Ему все должны. И если у него будет плохое настроение, то нам всем несдобровать.

— Дай угадаю, ты хотел взять себе как можно больше лута, а броневик оставить мне? Чтобы я с ним тут возился и встретился с Рори, а ты успел слинять. Тогда я хочу две трети всего того, что внутри. И на моё усмотрение.

— Ты совсем в край охренел! Если берёшь себе броневик, то это я должен взять с собой две трети его содержимого на своё усмотрение.

— Мне его ещё с Рори делить, а он может тупо забрать всё за долги.

— Давай пятьдесят на пятьдесят.

— Эй! Я тут больше рискую.

— Да забей на эту колымагу, сдалась она тебе? Давай лучше вообще её бросим и поделим всё пополам. Заберём сейчас тупо всё и потом по-братски разделим в спокойном месте.

— Я хочу его, он пригодится на западных пустошах, где мало пепла, можно будет набеги устраивать на форпосты байкеров. Если я сяду внутрь, то по законам демонов пустоши это моя добыча. И Рори может отнять её только по беспределу. Тогда его сам Аластор прикончит.

— Ты Рори не знаешь? Он потребует вернуть долги, и что ты будешь делать?

— Посмотрим, я упрусь в рог, но не отдам.

— Жадная скотина!

— Кто из нас? Бери треть и проваливай.

— Шестьдесят на сорок в твою пользу.

— И как я буду это считать? Ровно треть и на этом точка.

Пока мелочные делили мелочи, большие люди пришли за большим. Рори и его люди приехали на монстртраках со спецколёсами от военных грузовиков, они остановились прямо в том месте, где Брум установил фугас. Маленький, но злобный Рори повёл часть воинов с дробовиками на разборку, а другие остались караулить транспорт.

Люди Планка и Тора невольно дрогнули и скучковались в центр алтаря, чтобы противостоять новой угрозе. Чёрный Рори, стоящий впереди, крикнул:

— Живо все пошли на хрен. Это моё.

— Это наше! — ответил Тор. — Мы уже всё поделили.

— Это кто тут рот разинул?! — Рори подошёл поближе к Тору. — Ко мне едет ещё двадцать человек с тяжёлыми пушками. Твоей смелости осталось на пять минут. И мы оба это знаем.

— Это беспредел.

— Ты мне должен был отдать сорок картриджей еды неделю назад. И я тебе сразу сказал, что завалю тебя на хрен если не отдашь. Вопросы ещё есть?

— Всё равно беспредел! Эта тачка к этому долгу не имеет никакого отношения.

— А давай я тебя вначале грохну, а потом буду разбираться с последствиями.

И тут на свою голову Планк решил действовать, а точнее свалить. Едва он сделал шаг в сторону, как это заметил Рори и пригрозил ему пальцем:

— А ты куда рыпнулся, наглая ты ирландская харя?

— А чё я? Я всё понял и собираюсь уезжать.

— А ты мне должен пятьдесят картриджей и ящик патронов с оружием. Поэтому ты не собираешься уезжать. Ты собираешься уйти пешком.

— Э-э-э…

— Ты чайник что ли? Вскипел? Пар выпускаешь? — Рори стал наступать на Планка, тот сделал последний возможный шаг, а Тор в это время наоборот отошёл подальше от них, чтобы сказать своим готовиться к бою.

— Не лютуй, Рори! Я ведь для чего в долг брал? Вот напал на лохов и отобрал броневик. С этого и хотел вернуть.

— Знаешь, Планк, я всяких мудаков в своей жизни видел, но чтоб таких, это в первый раз.

— Оставь хотя бы одну багги!

— Ты нарвался. С тобой я ещё поговорю, ты у меня без штанов уйдёшь.

Рори толкнул Планка, и он упал прямо на растяжку. Взорвались две осколочные гранаты, металлические фрагменты пробили технодоспехи Планка и Рори, они получили контузию и сильные раны. Стоящие рядом так же получили урон и оказались дезориентированы. Вместе с этим Брум активировал фугас и приказал Санчо запустить звуки выстрелов.

Бандиты, действуя на рефлексах, принялись стрелять в ответ и искать укрытие, часть из них пятилась спиной к Бруму, который воспользовался возможностью. Он подготовился и взял специально для них пулемёт Корд. Бегать с такой тяжёлой штукой в перестрелке было неудобно, а вот для засады в самый раз, особенно учитывая, что ему нужно было пробить технодоспехи, и тут как раз могли помочь большие бронебойные патроны.

Брум успел нейтрализовать троих, за каждого начислили по 300 очков опыта (осталось 5673), но потом бандиты быстро поняли, что происходит, и обернулись в его сторону. Брум отбросил пулемёт и выпустил вспышку через ладонь. Умные шлемы в технодоспехах реагировали на такую угрозу и автоматически включали защиту, делая стекло шлема непрозрачным, но часть излучения всё равно успевало нанести урон глазам. Кто-то из бандитов возмущённо закричал:

— Это вспышки! Это паскудство! — такое оружие считалось недостойным для сражения между воинами.

Брум не стал продолжать веселье и обошёл их слегка с фланга, он кинул свою последнюю дымовуху и стал ползти к центру, желая добраться до броневика. К этому моменту времени, бандиты уже давно запутались и стали стрелять друг в друга. Каждая банда ждала подвоха от другой и это не могло закончиться иначе. Брум обнаружил, что Тор в этой суматохе забыл про всех своих товарищей и пытался открыть двери броневика, закрытые с другой стороны цепью.

— Эй, помощь не требуется? — усмехнулся он, показывая ключи.

— А? — Тор подумал секунду, до него что-то дошло, и он ответил. — Хочешь сбежать?

— Да.

— Вместе?

— Да.

— Я в деле.

Они сели как нормальные люди через передние двери, Брум сдал назад и включил автоматические пушки в режим беглого огня. Он просто выпустил кучу патрон в дым, чтобы задеть багги бандитов Планка. Потом он выехал из алтаря, сделал круг и пострелял в тех, кто попался под руку, но главным образом он целился в оставшиеся машины, чтобы никто не смог их догнать. Напоследок он остановился перед Санчо и забрал его к себе. Тор воспользовался секундой спокойствия и стал возмущаться, пока робот пробирался через него в грузовой отсек:

— Ты что творишь?!

— Завалил ещё пятерых, за каждого 300 очков опыта, — что означало, что уже осталось 3423.

— Это беспредельный беспредел! Ты нарушил все мыслимые правила!

— А чё они сами начали? Я просто хотел проехать через поселение, а они стали стрелять по мне из базуки. Око за око, зуб за зуб. Я им просто отомстил. А остальных на вечеринку я не звал, сами виноваты, — Брум поехал в сторону гор, подальше от разборки.

— Ты это Аластору объясни, он тебя просто грохнет и ничего слушать не станет.

— Отличная идея, давай попробуем.

— Ты это серьёзно? Опять за своё?

— Ну да. Слушай расклад, у меня есть лекарства, замедляющие действия белой смерти. Они могут продлить твою жизнь. Интересует?

— Продолжай.

— И ещё есть контакты с изгнанными, хочу с ними скорешиться и выбить место в их раю. Может быть и тебя пустят переждать конец света на верхних этажах мёртвого города. Им будут нужны лазутчики в технодоспехах, чтобы собирать оставшиеся ресурсы с поверхности.

— Эм, сложновато, но тоже интересно.

— Я хочу продвинуться поближе к Аластору и грохнуть его.

— А вот тут поподробнее. Как ты собираешься это сделать? По беспределу завалить его не получится — вокруг него куча крутых воинов. Его, конечно, можно вызвать на дуэль… Но это самоубийство. Не знаю, как это сказать, но он как заколдованный, никто не может с ним сравниться.

— Во-первых, у нас был один учитель — полковник Курц, чтобы как бы уже немного уравнивает шансы. Во-вторых, нужно посмотреть на него поближе и понять, в чём его сила. Ни один воин не может быть идеальным во всём. Может быть не сразу, но мы найдём решение, может быть ключ находится рядом, может быть кто-то из его окружения нам поможет. Может быть даже другие банды.

— Для меня это всё слишком круто.

— Я номер три в нашей любимой игре. Я Серебряный сёрфер.

— Ну об этом я уже догадался, — соврал Тор. — Но мы одни, а их много.

— А твоя банда?

— Да ну их, — махнул рукой. — Я уже и сам хотел от них избавиться, только и ждали момента, чтобы выстрелить мне в спину. Надо собирать новую или играть в соло.

— Ты можешь провести меня к «Сердцу тьмы»? Про которое ты рассказывал.

— Ну да… Но броневик надо будет оставить в надёжном месте, туда он не проедет. Кстати, куда мы едим?

— Не знаю, я думал ты мне поможешь.

— Ох… Погодь. Мы ж ещё ни о чём не договорились. Я хочу тридцать картриджей с едой и энергией за помощь.

— Двадцать, — Брум мог дать и сорок из запасов со склада технооазиса, но если бы он согласился, то Тор поднял бы цену.

— Двадцать пять!

— Ну-у-у…

— Двадцать три с авансом.

— Ладно, убедил.