Ультраскип

Глава 16. Восточные пустоши

Броневик приближался к чёрной зоне, с каждым новым пройденным километром в воздухе становилось всё больше пепла, мрачные вихри кружили над степью, чёрные лужи отравляли почву, убивая последние кустарники и траву. Почва постепенно превращалась в глину и серый песок, и где-то там на горизонте уже виднелось неотвратимое будущее: сплошная чернь и тотальное вымирание.

Брум аккуратно следовал по колее вперёд, старательно объезжая лужи, способные повредить колёса (которые хоть и были сделаны из специального материала, но всё равно подвергались износу из-за агрессивной химии). Его разведдроны не фиксировали присутствие солдат изгнанных, они остались где-то на западе, но зато здесь присутствовали какие-то нехорошие разрозненные группы воинов в старых побитых технодоспехах. Они действовали как партизаны, передвигались мобильными группами, сидели в засадах, искали чем поживиться, а когда замечали дронов Брума, то спешно покидали позиции и скрывались в степи или уползали в глубокие норы. Все из них использовали лёгкий транспорт вроде багги и джипов. Причём они передвигались таким образом, чтобы не поднимать в воздух лишней пыли. Это был крайне нехороший знак для Брума, это означало лишь то, что в этих краях присутствовала некая сила, обладающая хорошей разведкой, и поэтому местные жители маскировались по максимуму. Это был ещё один повод для спешки, Бруму следовало добиться какого-то прогресса и как можно скорее возвращаться в технооазис 19.

Брум доехал до границы, где находились сооружения, оставшиеся от древних. Раньше это были водные артерии, которые соединяли водохранилища с ближайшими городами и обеспечивали речной транспорт, а теперь это был главный барьер между цивилизацией и чёрной пустыней. Брум остановился на высоком холме и стал наблюдать за картиной внизу: каналы постепенно заполнялись пеплом и пылью, и все они были пропитаны едкой чёрной жидкостью; рядом с ними высился высокий забор, сделанный из старого мусора, на нём можно было заметить шифер, металл, панели, бетонные плиты, камни, колючую проволоку, мины и столбы с камерами видеонаблюдения. Было похоже, что весь этот радиоактивный мусор привезли из мёртвого города. Забор тянулся вдоль всего канала, но местами превращался в большую насыпь или каменную стену. Также вдоль каналов на широкой дистанции друг от друга были построены форпосты, здания с вышками и антеннами. Все они стояли как мёртвые, без каких-либо признаков жизни.

На первый взгляд все эти сооружения не выглядели эффективными и полезными, но приблизив картинку в камере, Брум разглядел интересные детали: кости от монстров и зомби, некоторые запутались в колючей проволоке и остались гнить в ней до самого конца, и что ещё более важно, здесь также лежали старые ржавые фрагменты технодоспехов. У Брума стала складываться картина в голове:

— Ага, — подумал он, — армия изгнанных это централизованная сила с разведкой и ударным кулаком, они отбросили все дикие банды на восток, чтобы им не мешали возводить новый мегабункер в мёртвом городе. Но они не могут гоняться за партизанами вечно, тем более те научились скрываться в чёрной пустоши среди скал. Наверное, там есть технооазисы или другие бункеры и источники жизни. Поэтому изгнанные возвели здесь наблюдательные форпосты от всех бед сразу. И от монстров, и от крупного нашествия бандюков, и от непогоды. Тут в форпостах сидят только наблюдатели, они держатся своими силами или зовут подкрепления. А что нужно бандитам? Ну, наверное разбой, сидят в засадах, ловят конвои снабжения или нападают на форпосты. Но, вероятно, не в каждом укреплении сидят люди, это было бы слишком затратно.

Пока он рассуждал его разведдроны засекли активность дальше на севере: чёрно-серые разбойники аккуратно окружали форпост изгнанных и готовились к штурму. Брум не мог пропустить веселуху и поехал вниз. Когда он добрался до места, то застал самое интересное: пехотинцы стали стрелять по зданию из пулемётов и кидать гранаты, одновременно с этим четыре багги выехали с разных сторон к форпосту, за собой они тянули широкую дорожку с металлическими шипами, такие раньше использовали полицейские, чтобы прокалывать нарушителям шины.

На крыше форпоста открылись люки и оттуда выдвинулись автоматические пулемёты, бандиты вынужденно отвлеклись и попытались уничтожить их обычным стрелковым оружием. В ходе перестрелки произошёл взрыв — одна из стен здания разлетелась в щепки, это оказалась фальшивая стена, приготовленная для экстренного отхода. Из пыли выехали настоящие черти-байкеры на своих стальных конях, едва они показались на свет Божий, как кинули дымовые гранаты и коктейли Молотова. Над сценой опустился непроницаемый занавес, видимость упала до нуля. Лишь хаотичные линии выстрелов мельками внутри. Прошло ещё немного времени и байкеры перепрыгнули шипы и оставили бандитов в одиночестве.

Над пустошью заиграла песня «Highway to Hell», байкеры подъехали к броневику, который остановился у них на пути, Брум высунулся из машины и замахал белой тряпкой в виде белого флага. Большая часть байкеров поглядела на него и поехала дальше, но один задержался на минутку:

— Мужик, те чё-нибудь надо? Чё тут встал как метеостанция? — сказал молодой парень в кожаной куртке, все они были одеты в лёгкую одежду и носили компактное оружие в виде обрезов, пистолетов, Узи и гранат, все были заражены белой чумой, но похоже их это не волновало, потому что все были пьяными.

— Да прост офигел малость. Парни, вы вообще кто?

— А на кого мы, блин, похожи?! Мы — синоптики. За погодой приглядываем.

— А вот это что сейчас такое было?

— А, это? Мудаки, которые мешают за погодой наблюдать.

— И вы бегаете от них туда-сюда на байках?

— Ну да! Какой синоптик без мотика? Надо же по всей пустыне колесить и за точками приглядывать. Мужик, это всё? Или ты собрался только вопросы задавать?

— Да я работу искал. Я как раз специалист по работе с мудаками.

— Тогда подъезжай к красной крепости на большом западном холме, там и добазарим. А мне уже пора, а то топливо на исходе, — указал на почти допитую бутылку виски и нажал на газ.

— Вот это жизнь у синоптиков… — с завистью сказал Брум и вернулся в броневик.

Нормально поговорить с представителями изгнанных не удалось, но здесь ещё остались бандиты, которые были бывшими солдатами Акрополиса, и они тоже могли помочь с информацией. Брум подъехал поближе к форпосту и подождал, пока дым не развеется. Увлечённые грабежом и выносом ценного имущества, они даже не сразу заметили Брума, сидящего в грозном броневике с автоматическими пушками. Он даже успел услышать часть их разговоров: кто-то из них говорил про взрывоопасные материалы, что там в подвале ничего нельзя было трогать, а другие рассуждали о том, что соседние форпосты наверняка пустые или содержат только ловушки, раз в этом оказались синоптики. Потом, наконец, они заметили большого розового слона в комнате, кто-то бросился к багги, на которой был установлен пулемёт, но Брум выпустил очередь в машину и превратил её в хлам.

Товарищи бандиты замерли, главный из них, в серо-зелёных доспехах и с шлемом как у викинга, крикнул:

— Тебе чего надо? Решил по беспределу нас завалить? Или как?

— Или как, — ответил Брум через громкоговоритель, встроенный в броневик.

— Ты контуженный что ли? Ещё сидишь на Ультраскипе?

— Мне нужен Аластор.

Бандиты замерли пуще прежнего. Викинг переварил сказанное и ответил:

— Не произноси это имя вслух!

— С фига ли?

— Когда он тебя на кол посадит и начнёт резать на куски, он заставит тебя всё рассказать — кто тебя послал и как ты его нашёл. И я не хочу, чтобы в этом рассказе упоминался бы хоть кто-то из нас. Ясно?!

— Да мне с ним только поговорить.

— Ты точно контуженный на всю голову. Как ты с ним говорить собрался? Он убивает всех, кто его ищет.

— А как вступить в его банду?

— Он сам тебя найдёт, если захочет.

— А кого он хочет?

— Да ёлки-палки! Задрал уже в корень! Я что тебе сказал секунду назад? Я не собираюсь тебе помогать, иначе мне потом кранты.

— А если тебе кранты прямо сейчас? Компьютер говорит, что я получу триста очков опыта за твою голову, каждый из вас опознан как ренегат, — Брум выпустил короткую очередь викингу под ноги, но он не испугался.

— Послушай сюда, новенький, у нас у всех в шлемах видеокамеры с возможностью записи и онлайн-трансляции на всю пустошь. Если завалишь кого-нибудь по беспределу, то это полный трындец, за тобой будут гонятся все авторитеты пустоши, все банды, таких говнюков валят в первую очередь. Нельзя просто так убивать себе подобных. Если мы будем устраивать грызню со всем нашим арсеналом, то никому мало не покажется! Поэтому у нас запрет на беспредел, ясно?

— Ясно. Значит убивать себе подобных надо цивилизованно?

— Естественно. Если хочешь подраться, то вызывай другого воина на дуэль. Оружие выбирается по договорённости, чем проще, тем лучше, но если не договорились, то махаются тупо на Гладиусах с щитами, это у всех должно быть.

— Отлично. Меня устраивает, давай помахаемся. Ты и я. Если победа будет за мной, то скажешь, как найти Аластора. Погнали?

— Ну ты, утырок, нарвался! Я Тор, я десятый в списке в игре Bloody Mass Killing!

— Я пожалуй промолчу из скромности, — усмехнулся Брум, он решил, что пусть лучше враг будет его недооценивать и допустит ошибку, — пусть твои дружки отойдут подальше от моей тачки и наблюдают со стороны.

— Лады. Но драться будем внутри, потому что здесь ещё остались мины, — на этом моменте Брум засомневался в искренности собеседника, но сделал вид, что согласен.

Обычные бандюки уже взяли, что нужно, и отошли подальше от здания, чтобы не кучковаться всем в одном месте. Зрители приготовились ждать результата. Брум и Викинг зашли в комнату отдыха, где раньше работали синоптики, и судя по бутылкам работали они весьма основательно. На столе остались специальные металлические карты с расчётами и стрелками возможных ураганов, которые словно вражеские армии собирались атаковать земли изгнанных, чтобы добраться до мёртвого города, а местные синоптики пытались вычислить примерную дату и направления этих самых ударов, чтобы минимизировать ущерб.

Викинг, особо не церемонясь, демонстративно откинул стол, раскидал прочую мебель и достал щит с мечом. Он даже показал пару устрашающих приёмов, закрутил своё холодное оружие и разрубил несчастный стул пополам.

— Эй, полегче, сбавь обороты, — улыбнулся Брум и вытащил только меч, — дай мне немного форы, я всё-таки давно не махался против людей. И то, только на тренировках.

— Ха! Форы захотел? Каким образом?

— Да постой немного, а я один приём попробую.

Брум нанёс «тренировочный» укол в сторону Викинга, но тот вовремя выставил щит и одномоментно контратаковал с фланга. Брум извернулся и отпрыгнул назад.

— Хм, — Викинг заподозрил что-то неладное. — Говоришь, давно с людьми не бился?

— Истину глаголишь.

— Чёт ты больно ловкий и борзый для новичка. Ты с каких краёв будешь?

— Ну камон! Мы сюда пришли языками махаться или… — Брум не договорил и сделал ещё один быстрый выпад.

Но в этот раз он уже знал реакцию оппонента, и поэтому когда тот прикрылся щитом и полез атаковать с фланга, он не отпрыгнул, а схватил его левой рукой за правую. Это нужно было сделать очень быстро, чтобы перенаправить удар в сторону и не получить урона. Теперь их руки перекрестились друг с другом.

— И что дальше, умник? — усмехнулся Викинг.

Вместо ответа Брум стал давить на него вперёд, оппонент отошёл назад, ещё назад и споткнулся о разломанный стул. Брум вовремя отпустил его и позволил упасть на пол. Пока была возможность, он нанёс врагу болезненный укол в район живота, броня не была пробита, но получила серьёзный урон. На второй выпад Викинг уже собрался с силами и прикрылся щитом, ему потребовалось отбивать быстрые атаки в неудобной позиции, он получил ещё пару ранений в ноги, прежде чем умудрился вспрыгнуть и подняться. Ещё какое-то время инициатива была полностью за Брумом, Викинг отбивал его атаки щитом, а потом отскочил назад в угол здания. Между ними снова образовалась значительная дистанция, и Викинг возобновил разговор, выглядывая из-за щита:

— Ты это, постой малость…

— Да, конечно, — сказал он, и сразу нанёс сильный рубящий удар в щит, рука оппонента в этот момент была в неподходящем положении, и Викинг чуть её не вывихнул.

— Тебя кто так драться учил?! — всё-таки докончил он фразу.

— Полковник Курц.

— Тот самый?! Из ССО?

— А есть ещё какой-то другой полковник Курц?

— Ты брось эти грязные приёмы! Не по чести так драться.

— На войне нет правил. Все приёмы допустимы.

— Этот Курц был психом, он заставлял людей проходить учебку в технодоспехах!

— А ты откуда знаешь?

— Я тоже пробовал устроиться в ССО, но не выдержал.

— Псих или не псих, это не важно, во всяком случае на войне. Если тебе что-то не нравится, то рекомендую сдаться.

Брум продолжил наносить удары, но Викинг не думал сдаваться. Один из уколов пробил его броню в боку и пролилась кровь.

— Хочешь продолжить? — сказал Брум. — Если мы просто будем биться в таком же духе, то ты истечешь кровью.

— А думаешь у меня есть какой-то выбор?! Из этого блокпоста выйдет только один из нас. Я вожак банды, я не могу потерпеть поражение, иначе меня свои же уроют.

— Хорошо. Когда я спрошу в следующий раз, условия для тебя будут ещё хуже.

Викинг рассвирепел и кинулся на Брума, желая перейти от фехтования к вольной борьбе и боксу. Брум успел нанести ещё один укол в бок, но меч проскользил по броне противника. Враги вцепились друг в друга, пытаясь опрокинуть вниз, подставив подножку или просто задавив грубой силой. Викинг был слегка тяжелее, но его подводили полученные ушибы и раны. Не желая отступать, Викинг ударил своим шлемом по шлему Брума.

Противники разошлись в стороны и слегка перевели дух.

— Ты ведь понимаешь, — начал говорить Брум, — что если бить шлем в шлем, то шансы пятьдесят на пятьдесят?

— Не согласен. Мы тут уже все давно битые. Чем дольше живёшь, тем больше дерёшься. Рано или поздно, но у каждого из нас ломаются доспехи, теряется герметичность и происходит заражение. Мы все тут больны белой чумой. А вот тебе есть, что терять, умник, с виду ты ещё целенький и здоровый. Хочешь грязные приёмчики? Ты их получишь.

Артур Брум сделал любимый кувырок и одновременно с этим поднял меч с пола. Викинг в этом время снова попытался перейти к вольной борьбе, он схватил Брума и одновременно с этим получил удар в раненный бок. Брум специально вонзил меч в то же самое место, чтобы остриё точно впилось внутрь. Викинг поспешил отойти назад, но теперь уже его оппонент был против.

Викинг снова хотел было перейти к ударам шлем по шлему, но Брум его остановил:

— Можно договориться по-другому!

— Как?

— У тебя гранаты остались?

— Зачем?

— Взорвём это место к чертям собачьим и разбежимся. Каждый останется при своём. Скажем, что в ходе супер жестокой эпической драки мы всё тут раздолбали, разрушили оборудование и начался пожар. Каждый обвинит оппонента в трусости и бегстве.

— Смелый ход! Мне нравится.

— Но я кое-что хочу взамен! — стал давить на лезвие. — Мне нужна информация. Как найти Аластора?

— Хорошо! Хорошо! Только держи язык за зубами. Если что, я тебе ничего не говорил. В чёрной пустыне есть «Сердце тьмы», это старый стадион, забитый пеплом и костями, чтобы найти его нужно идти по синим кострам, которые горят в некоторых алтарях демонов пустоши. Там собираются главные авторитеты и устраивают бои без правил. Они выставляют своих бойцов и делают ставки. Там будет и Аластор, он находит самых кровожадных отморозков. Если проявишь себя, то он тебя точно заметит.

— Вот это уже другой разговор.

Брум наконец убрал меч, и Викинг отошёл назад к стене.

— Мне нужно как можно быстрее залатать раны. Поэтому давай уже разнесём это место и слиняем куда подальше.

— Есть план? Я что-то слышал про взрывоопасные материалы на складе, когда наблюдал за вами.

— Ну да, тут была система самоуничтожения, которую мы отключили. Так что всё очень просто. Надо замкнуть провода и бежать сломя голову. Таймер остановился на тринадцати секундах.

— Моё любимое число, погнали.