Ультраскип

Глава 8. Настоящее ультранасилие

Когда знаешь местность как свои три пальца, то поиски становятся намного проще, а может быть всё дело было в том, что Касем чувствовал зомби. Он уже примерно знал, куда могли утащить и выбросить Санчо. Ему даже не требовалось разбираться в свежих следах на помостах. Когда Брум спросил Касема, почему он так уверенно идёт к маленькому рыбацкому судну, которое стояло поодаль от крупных кораблей, учёный остановился, задумался и ответил:

— Оно отдалённо похоже на дом, особенно по сравнению с большими кораблями вокруг. Субъекты, которых ты называешь зомбибоссами, могут проявлять больше человечности, чем другие, их модификация вируса изменяет в большей степени тело, а не нервную систему… А ещё я чувствую их запахи. Самое страшное заключается в том, что я сомневаюсь в этом.

— В чём именно?

— Я не могу понять, по какой именно причине я уверен, что там точно уснул зомбибосс. Это мой разум догадался? Или мои новые звериные способности? Или всё вместе? Я боюсь, что вирус в моём теле, оставшись без должного контроля, медленно прогрессирует.

— Здесь должны быть какие-то приободряющие слова, но я не мастак в этом деле, поэтому засчитаем хотя бы попытку.

— Что? — смутился Касем.

— Не обращай внимания. Это моё фирменное чувство юмора, которое позволяет на всё смотреть с улыбкой. Научился у Серьёзного Сэма.

— И как, помогает жить? — на полном серьёзе спросил Касем.

— Эм… Ну я как бы ещё не понял. То ли это самый бесполезный навык, то ли самый полезный недостаток.

— Обычно в таких случаях я говорю, что истина где-то между, но сейчас это будет звучать как глупая шутка.

— А ты я вижу не любишь шутейки? Брось, нельзя же всё время быть серьёзным. Как говорилось в одном фильме: «Смейся, и весь мир будет смеяться вместе с тобой!».

— Дело в другом. Может быть расскажу об этом позже.

Касем поспешил уйти от разговора и отправился к рыболовецкому судну в одиночку, он специально попросил Брума подождать, потому что боялся, что тот наделает шуму в своих доспехах, к тому же от него дурно пахло по меркам зомби. Брум запросто мог найти приключения на ровном месте: вначале он случайно разбудит заражённого, потом на стрельбу придут другие, потом ультранасилие и ещё пара тысяч очков опыта. Брум, в свою очередь, банально не хотел пачкаться.

Биоинженер аккуратно зашёл внутрь, слегка ковыляя, как косолапый зомби. Через некоторое время он вернулся, встал на нос судна, огляделся и увидел небольшую грязную возвышенность металлолома в пяти метрах от себя. Касем спустился, подошёл к мусору и вытащил оттуда распотрошённые останки робота, на которые даже было больно смотреть, клешни висели на проводах, голову свернули, брюхо разодрали, пушку отодрали и засунули в одно место. Касем поднял груду железяк повыше, чтобы это увидел Брум:

— Кажется твой друг отправился в рай для роботов, — сказал он обычным голосом.

Солдат Акрополиса приблизил картинку в шлеме и покачал головой: это был не Санчо ПакМобил-3, а целый ФайтМобил-2, боевая машина, другая модель помощника для солдат. Брум не любил «конкурентов», и поэтому в своё время выбрал доставщика-оруженосца, который помогал собирать лут вместо этой штуки. Касем поискал получше и достал уже бедного Санчо, которому всего лишь вскрыли контейнер. Санчо не разгневал зомби, и поэтому ему досталось не так сильно, как боевой машине. Касем взвалил робота на плечо и доставил к ногам Брума.

— Касем, голубчик, будь кисой и верни другого робота тоже. Он содержит ценные элементы, и я могу обменять его на лекарства.

— Ты так сильно не хочешь пачкать свои доспехи?

— Некоторые правила я соблюдаю безукоризненно. Я пехотинец, а не сапёр, если местность похожа на минное поле, то туда нужно соваться в самую последнюю очередь.

Вскоре Брум занялся очисткой и починкой своего механического друга. Пришлось закинуть его в специальную камеру в броневике, чтобы химреагенты, не проводящие электричество, убрали всю грязь и отраву. Потом Брум переместил его в ремонтный бокс и просто ждал, что всё пройдёт хорошо.

Касем не стал терять время и отправился на своих двоих окольными дорогами в деревню, чтобы по пути опустошить свои старые тайники. К тому же Брум всё равно не мог впустить его внутрь своей машины из-за протоколов безопасности. Внутренности броневика не считались стерильными, но бортовой компьютер всё равно следил, чтобы туда проникало как можно меньше биологических угроз. Воздух фильтровался, а специальное излучение по возможности убивало все формы жизни. Если бы Брум добровольно впустил заражённого Касема, то автоматически получил бы тысячу штрафных очков опыта.

Когда Санчо «очнулся», он первым делом спросил:

— Грузы?

— Вижу ты в полном порядке, дружище, — вздохнул с облегчением старый солдат.

— Сэр, я робот. Я не устаю и всегда работаю в одном и том же режиме. Я либо включён, либо выключен.

— Да неужели? А ты хотел бы сам определять доставки? — взялся за старое Брум. — Раз и взялся за груз, доставил куда захотел и получил счастье.

— Этот алгоритм не соответствует заданной программе действий. Я получаю приказ о доставке и потом выполняю его.

Артур Брум и его оруженосец вернулись к миссии. Брум сел за баранку, а Санчо, как всегда, поместился на пассажирское кресло рядом. Броневик возвращался обратно в деревню, и Брум снова говорил о своих любимых играх:

— Всё, что ты видишь вокруг, развивается по стандартному сценарию компьютерной игры, Санчо.

— Сэр, я вас не понимаю.

— Сейчас разжую. У нас нет тупиков, мы не топчемся на месте, идём вперёд и постепенно получаем новые миссии, которые одновременно продвигают сюжетную линию и дают дополнительную информацию об окружающем мире. Причём к нам ещё добавляются новые персонажи со своими ответвлениями и сюжетными миссиями. Сейчас я говорю про Касема, это тот чувак, что тебя спас. Он биоинженер, изгнанный из Акрополиса, он будет подкидывать нам задания по изучению зомби. А в перспективе в нашу копилку добавятся жители деревни.

— Жители деревни?

— Ну да, неужели ты не видишь, сейчас мы приедим к ним, скажем, что нужно мигрировать дальше на север и получим ещё пару миссий, чтобы убедить их, а потом, наконец, двинемся в новые края, где нас будут ждать другие задания по освоению местности. Я готов даже поставить сотню единиц голды на то, что мы остановимся там, где будет какой-нибудь заброшенный форпост Акрополиса, или что-то типа того, чтобы начать новую серию уровней. Ну и по классике жанра, среди крестьян должен быть какой-нибудь «техник», «лекарь» и «военный». Один будет давать задания по сборке оружия и техники, другой лечить крестьян и делать нам всякие яды, а другой сможет собрать дружину и новых помощников. Хотя, конечно, возможны всякие варианты в сценарии, друг мой.

— Мистер Брум, ваши психологические установки вызывают опасение. Вы теряете связь с реальностью.

— Да ладно тебе, Санчо! Наоборот, я как раз и пытаюсь понять эту реальность. Я не говорю, что это всё именно так, это лишь одна из гипотез, которую мы скоро проверим на практике.

— Описанный вами сценарий, рассматривается как маловероятный. Если я правильно понял, то вы полагаете, что командование Акрополиса инсценировало последние события? И всё это развивалось согласно их плану? Это трудная задача, которая требует большой траты ресурсов.

— Смотря как подойти к делу. В Акрополисе есть куча людей, которая страдает хернёй, и другая, которая хочет направить их в нужное русло, понимаешь? Одним нужны зрелища, а другим солдаты. Старая игра теряла рейтинги, в ней уже не было ничего интересного. Поэтому она подошла к концу, поэтому создатели игры и решили начать что-то новое. Они добавили сюжетку.

— Это крайне маловероятный сценарий, — заупрямился робот.

— А разве это было трудно устроить? Спутники-шпионы, дроны разведчики и простые солдаты уже давно исследовали всю местность, они собрали кучу информации о том, что у нас происходит. У них была уйма возможностей и времени, чтобы создать сюжетные развилки. Если бы я не завернул в эту деревню, то завернул бы в другую.

— Крайне маловероятно, что в каждом поселении нас могут ждать задания, приводящие к другим заданиям, сэр.

— Я думаю, что вся шутка в изгнанных. И в препарате Ультраскип. Понимаешь, нам могли промыть мозги с помощью лекарств Николь Хорн. И на самом деле, это никакие не изгнанные граждане Акрополиса, а обыкновенные жители пустоши, ставшие подопытными в руках создателей шоу. Манипулируя памятью людей, они получили возможность создать кучу разнообразных «сюжетов». Мы глина в их руках.

— Сэр, очень похоже на то, что вы специально хотите лишить себя адекватности. Согласно протоколам безопасности Акрополиса, вы обязаны воспринимать окружающую обстановку как настоящие военные действия в условиях биологического заражения местности.

— Что?! Прям так и сказано?

— Да, сэр, это правило 22 из протокола к договору, который вы подписали.

Брум стал одной рукой тыкать по бортовому компьютеру, пока не убедился, что робот не ошибался, в конце описания правила стояла приписка: «10000 штрафных очков опыта за систематическое нарушение».

— Ой! Ну вы и сатрапы! — возмутился и испугался Брум одновременно. — Знаешь, Санчо, я тут неожиданно понял, что ты чертовски абсолютно ультимативно прав и всё это крайне маловероятный сценарий!

Брум заткнулся и больше на рассуждал на эту тему вслух. Он решил, что если это игра, то всё и так станет очевидно, ему не придётся никому ничего доказывать. Можно будет расслабиться и погрузиться в игру с сюжетными миссиями и новыми уровнями.

Когда до деревни оставалось всего несколько километров, случился первый тревожный сигнал — кто-то сбил разведдрон Брума. Он сразу остановился и приказал своим птичкам вернуться на броневик. Никто раньше не сбивал дроны, они летали достаточно высоко и умели маневрировать, обычные бандиты не могли их достать и даже не пытались этого сделать. А тут раз и всё, дрон даже не успел ничего зафиксировать, как его уничтожили. Значит это была современная система ПВО, значит впереди был хорошо подготовленный противник.

— Либо что-то пошло не так, либо одно из двух! — заключил Брум и отправился в обход.

Они заехали в горы и припарковались в густых расщелинах. Брум замаскировал транспорт и отправился пешком с Санчо. Они обошли деревню с фланга по широкой дуге и забрались на тактически выгодную высоту. Теперь между ними и деревней было всего лишь триста метров и куча острых скал. Брум использовал максимальное приближение, чтобы увидеть обстановку в поселении. Там хозяйничали суровые солдаты в белом камуфляже с автоматами, у них были обыкновенные древние армейские грузовики и джипы.

— Это действительно странно, Санчо, — задумался Брум. — На них древняя униформа и амуниция, ты знаешь, что это значит?

— Нет, сэр.

— Кто-то распечатал старые запасы с военных баз, чтобы подготовить этих солдат, три отделения по десять человек, тут почти целый взвод. Вскоре их униформа и внутренности машин начнут разлагаться из-за спор белой чумы, поэтому это всё крайне расточительно. Выходит, что этот кто-то отправил их на очень срочное и важное задание. Гляди-ка, Санчо, как внимательно они изучают следы от нашего броневика на земле, как изучают трупы зомбаков и оставшиеся гильзы. К тому же они допрашивают местных, — солдаты по очереди заводили жителей в дом вожака для тщательного допроса.

— Да, сэр, ваша оценка боевой ситуации совпадает с моей.

— Ну что ж, Санчо, я вижу, что они тоже заражены белой чумой в начальной стадии. Судя по всему, их тоже нужно причислить к бандитам и уничтожить. Хотя на мой взгляд, это представители какой-то более опасной организации. Видимо там, на севере, люди сумели организоваться и создать своё квазигосударство. Теперь на повестке дня стоит один тяжёлый вопрос — как их всех грохнуть?

— Выбор за вами, сэр. Это трудная задача с последствиями, и у меня нет вариантов её решения.

— Это ты точно подметил, с последствиями. Если я начну просто отстреливать их из снайпы с большого расстояния, то они быстро разбегутся и сами пойдут в горы, чтобы окружить меня. Это будет долгомуторная игра в партизаны. И так я точно не сделаю быструю серию убийств. А если я спущусь вниз то по-любому всё закончится дикой перестрелкой.

— Из универсальных тактических приёмов ещё есть отступление и выжидание.

— Ожидать чего? Сейчас — это самое лучше время для самурая. Думаешь, они долго будут находиться тут как на ладони? Они закончат свои тёмные делишки и отправятся на поиски. Ещё чего доброго уйдут к себе на базу или позовут подкрепления. Хм… Знаешь, я тут вспомнил, что рассказывал нам Касем. Давай немного попозоримся, но завалим всех сразу, — Брум косо посмотрел на робота.

— Сэр, обычно, когда вы так на меня смотрите, это означает только одно — меня ждёт чрезвычайно опасная миссия, никак не связанная с доставкой.

— Ну что ты! — стал оправдываться Брум. — Тебе предстоит доставить звуки к деревенскому лабиринту. У тебя ведь ещё работает громкий режим?

— Да, сэр. Хотя я и не считаю звуковоспроизведение доставкой груза, я всё равно рад выполнить это задание.

— Главное запомни, Санчо, если начнут стрелять, то лапки кверху и делай вид, что умер. Я не хочу, чтобы ты рисковал своей жизнью и лез под пули.

— Да, сэр.

— Действовать будем по времени, я боюсь, что эти парни умные и прослушивают радиоэфир. Поэтому план такой: примерно за семь минут я спущусь в деревню и залягу в засаду, а ты в это время спустишься в тоннель к зомби, запустишь музыку волынки на полную и отправишься назад к лабиринту. Заедь в ближайший дом или укрытие и выключай шарманку. По моим расчётам солдаты увидят нашествие зомбаков и начнут по ним стрелять. Будет много шумихи, я нанесу им скрытый удар в спину, и пока они поймут в чём дело, я успею их сильно потрепать. Если что, потом я убегу в горы на эту же самую позицию. Если же всё пройдёт хорошо, и я завалю вообще всех, то потом встретимся в центре деревни. А теперь приступим к делу!

Брум открыл контейнер Санчо и посмотрел на инвентарь, первым делом он закинул в свой ранец малошумную винтовку Винторез, а потом взялся за гранаты. У него был целый комплект на все случаи жизни, но в этот раз он решил обойтись только обыкновенными осколочными, но зато он взял их все сразу, тем самым подготовившись к возможным неприятностям. И вот начался осторожный спуск с гор, обычно в играх достаточно было просто идти и прыгать вниз, пока не окажешься на земле, всё происходило довольно быстро и легко, потому что в этом и была суть игр. А в действительности прыгать на острые скалы с нескольких метров было довольно-таки больно и опасно, даже если ты в технодоспехах. Можно поскользнуться, вызвать оползень/камнепад или банально наделать много шума и привлечь внимание врага. Эхо с гор разносилось довольно неплохо, поэтому солдаты противника запросто могли услышать специфический шум и навострить уши. К тому же военные специально для этого дела придумали таких людей, как часовые. Вот и пришлось Бруму аккуратно ползти, слазить, постоянно оглядываться и держаться тени. Он уже давно не бродил по горной местности, но, к счастью, голова и руки хорошо помнили прошлый опыт, эти знания надёжно вбили ему при обучении и закрепили в реальной жизни.

Вражеские солдаты действовали неплохо, слаженно, не тратили времени на ерунду, даже не устраивали перекуры, все разговоры сводились к приказам и их быстрому выполнению. Но с другой стороны, Брум всё-таки чувствовал, что им ещё не хватало опыта реальных боевых действий, они смотрели на серые мрачные горы, на скучный подгнивший ландшафт и далеко на сразу замечали, как там что-то движется. Будь-то шакалы, кабаны или партизан Брум, который смог приблизиться к ним на довольно близкое расстояние.

Брум ещё раз оценил диспозицию: ровная местность, вокруг только захудалые фермерские домики, сараи и редкие символические заборчики высотой меньше метра, кое-где кучи с мусором, ржавый металлолом и окаменевшие деревья. Домиков осталось штук двадцать, другие превратились в небольшие холмики и руины, вокруг было много пустого пространства, что уменьшало шансы на успешную перестрелку для Брума. Но он всё равно хотел рискнуть и сорвать джекпот в виде кучи очков опыта. Он залёг рядом с кучкой мусора и достал винтовку Винторез со встроенным глушителем, которую часто использовали в спецназе. Враг концентрировался вокруг самого большого дома, который принадлежал вожаку деревни, теперь вокруг этого склада-дома стояли три армейских грузовика и два джипа, солдаты расположились в круговой обороне рядом с соседними домами. Недавно они обыскали деревню и теперь поочерёдно заводили жителей в главное здание. Брум стал прицеливаться и выбирать жертву, пока было время:

— Кого же шмальнуть первым? — Брум продолжал рассматривать противников, пока не заметил лейтенанта, выходящего из дверей. — О! Сразу видно, этот тип какой-то другой, он тут всеми командует.

Чем больше он наблюдал, тем интереснее ему становилось, солдатики были одеты явно не по погоде, в слишком тёплые куртки и шапки, им уже становилось жарковато, но они как будто бы не обращали на это внимание. Никто из них не выражал особых эмоций, никто не улыбался, никто не грустил и не вздыхал, хотя было заметно, что некоторые из них серьёзно болели: кто-то кашлял, кто-то тянулся к таблеткам, у многих были заметны странные шрамы-ожоги, но белая чума присутствовала только в самой начальной форме. Один из солдат неожиданно упал замертво и никого это не удивило. Его символически осмотрели и потом просто забрали его амуницию. И только лейтенант, косо посматривал на эту ситуацию и качал головой.

Брум заметил бы ещё больше интересных деталей, но раздался противный звук волынки, который мог и мёртвого поднять из могилы. Где-то со стороны гор приехал Санчо, заманивающий зомби.

— Ну вот! Уже скоро!

Брум уже предвкушал как это будет, согласно его плану они все пойдут сражаться с зомби у лабиринта, а он начнёт «грызть» эту ораву по краям, чтобы они заметили главную угрозу как можно позже. Но нужно было ждать звуков выстрелов, так как в реальной жизни глушитель не снижал громкость звука до нуля. Выстрел всё равно получался достаточно сильным, но его становилось труднее обнаружить, особенно на большой дистанции. И вот к лейтенанту подбежали дозорные и сообщили, что к ним надвигаются зомби, ведомые одним роботом-курьером. Нисколько не раздумывая, лейтенант вскрикнул:

— Прочешите местность ещё раз! Цель рядом, а зомбанутые — вторично!

Брум, прочитав это по губам, слегка удивился:

— Вы чё ваще?! Они ж вам сейчас в спину ударят! Тут будет настоящая мясорубка!

Не дожидаясь, когда к нему приблизятся, он выпустил несколько патрон в лейтенанта и тех, кто был рядом с ним, потом убрал дорогую винтовку и достал рабочую лошадку — автомат АКМ-900. Брум прекрасно понимал, что у него будет не более десяти секунд, прежде чем его обнаружат. И потом придётся куда-то бежать и начнётся совсем другая битва. Сейчас нужно было завалить как можно больше народу, он напрягся и успел сделать пять одиночных выстрелов — кого-то ранил, кого-то убил, но в любом случае итого минус 8 оппонентов за первый раунд.

— Ну и что теперь делать?! — сказал он самому себе и побежал к следующему дому.

Он запрыгнул в окно, пробежался насквозь, выглянул из дверного проёма, сразу увидел как к нему приближаются двое солдат и наградил их свинцовыми медалями. А в спину ему уже попали три пули — износ трёх пластин до 60%, он рефлекторно «кувыркнулся», вышел за угол, хотел побежать дальше, но вовремя остановился — рядом с ним по земле прошлась очередь из пулемёта. Он вынужденно задействовал суперпрыжок, чтобы добраться до следующего дома-укрытия. Там ему удалось отдышаться не более минуты.

Брум стрелял по ним что есть мочи — выстрел по одному и сразу переход по другому, он даже использовал подствольный гранатомёт и гранаты. Но они, не считаясь с потерями и ничего не боясь, шли напролом. Брум вынужденно отошёл вглубь хибары, он хотел было выйти через заднюю дверь, но враг уже был рядом. Едва Брум отошёл обратно, как раздался взрыв вражеской гранаты. Пришлось подниматься по лестнице на чердак и цепляться за соломинку. Вражеские солдаты были уже внутри и строили планы, как добить загнанного в угол:

— Разберите эту конуру по кусочкам, но достаньте мерзавца! — кричал сержант.

— Сэр, зомби уже близко!

— Хорошо! Половина на зомбарей, а половина остаётся здесь! Этот подонок не должен ускользнуть! Можете хоть все здесь сдохнуть, но этого гада нужно завалить.

Началась крысиная возня, солдаты не собирались подниматься по тесному коридору наверх и принялись стрелять из пулемётов и автоматов прямо в потолок. Дом стал ходить ходуном, полуметровые куски потолка попадали вниз. Брум попробовал кинуть через образовавшиеся дыры последние гранаты, но это не возымело особого эффекта, так как они были готовы к такому развитию событий. Энергия костюма подходила к концу, суперпрыжков не осталось, Санчо с оружием был слишком далеко, вокруг была открытая местность, а броня заметно потрепалась, некоторые пластины на ногах уже дошли до жёлто-красного уровня.

Вражеский сержант собрался запросить подкрепления, но у него тоже возникли проблемы со связью в горной местности:

— Взвод № 5 вызывает штаб! Мы скоро добьём одного! Присылайте команду зачистки, у нас ещё проблема с зомби! Приём! Ответьте!

Артур Брум вздохнул, ничего не оставалось делать — ещё немного и ему конец. Он достал свой последний козырь, который хранил на самый крайний случай. Брум вытащил из доспехов плазменную гранату и бросил на первый этаж, маленькая коробка выпустила облако взрывоопасного газа под давлением. Кто-то внизу успел крикнуть:

— Бежим!

А потом всё погрузилось в огонь, Брум почувствовал, как он подлетел вверх, а потом грохнулся вниз. Несмотря на всю чудозащиту технодоспехов, это всё равно было больно. Голова кружилась, перед глазами возникали световые миражи, но руки уже мёртвой хваткой сжимали окровавленный меч. Едва его уши отошли от взрыва плазменной гранаты, как он услышал новую канонаду из выстрелов и предсмертных криков боли. Брум попал из одного кошмара в другой, теперь перед ним была толпа зомби, раздирающая на куски последних солдат в зимнем камуфляже. Его чудо-план сработал самым паршивым образом, вместо того, чтобы улучшить ситуацию, он довёл её до катастрофы.

Мозг сказал, что нужно убегать в противоположное от зомби направление, чтобы потом свернуть в горы, но из-за контузии он оступился и вместо этого стал обходить зомби с фланга, уходя в центр деревни.

— Да, чёрт возьми! Что за день сегодня такой… — ругался Брум на самого себя.

Зомби любили преследовать добычу, одновременно с этим зовя своих собратьев с помощью громких криков. Брум сам случайно вышел к ним в ловушку и пришлось опять импровизировать. Беглым огнём из автомата он отбился от тех, кто приблизился к нему вплотную, а сам добежал до армейского джипа, залез на него, вставил новую обойму и попытался стрелять уже по-серьёзному, чтобы убивать выстрелами в голову. Потом он прыгнул на следующий джип и уже с него забрался на высокий армейский грузовик. Пользуясь секундной передышкой, он вызвал на помощь Санчо. На полном адреналине Брум стрелял в ораву зомбаков, не давая забраться им на капот автомобиля. Но другие уже построили «живую» пирамиду, чтобы следующие поднялись до уровня крыши. Пришлось рубить руки, стремящиеся утащить его вниз, ведь если они это сделают, то запросто скрутят Брума и будут долбить и грызть его, пока в технодоспехах не появится пробоина и тогда Game Over.

Махать мечом в круговой обороне было весьма тяжеловато, и если бы технодоспехи не придавали бы ему сил, то Брум давно бы запыхался. К счастью для него, вскоре появился Санчо, который воспользовался эффектом неожиданности и прорвался к хозяину, нагло запрыгнув на капот. Хотя с другой стороны, зомби ещё не поняли и не определились с тем, как воспринимать этого робота — то ли он живой, потому что двигается, то ли бесполезный, потому что металлический и не съедобный.

— Грузы?!

— О да! Ты мой лучший груз, Санчо!

Брум вытащил из Санчо ослепляющую гранату, выдернул чеку и приказал компьютеру включить защиту на шлеме. После этого раздались яростные и одновременно панические крики зомби, Брум вернул нормальный режим шлема, опять сунул руки в Санчо и достал автоматический дробовик, чтобы раскидать толпу перед собой. Потом, не теряя времени на перезарядку, полез за автоматом Томпсона и продолжил отстрел. Дела стали идти намного лучше, но должны были быть ещё лучше. Брум успел разрядить аж два барабана, прежде чем начался второй акт — в толпе стал буянить зомбибосс, он быстро восстановил зрение, а потом стал раскидывать всех, кто мешал добраться до Брума. Теперь собратья казались ему только помехой, поэтому он стал нещадно идти по головам.

Брум зарядил третий барабан и стал стрелять в босса. После длинной очереди в голову, она взорвалась и оттуда вылезло что-то монстроподобное, похожее на многоголовую змею и плотоядного червя. Видимо это был новый симбиоз двух биологических оружий. Зомбибосс с разорванной головой опьянел, но не упал и даже продолжил идти в сторону грузовика. Брум продолжил стрелять, это замедляло монстра, но он никак не хотел умирать, расстояние уже совсем сократилось, осталась пара метров и нужно было что-то делать. К тому же он потратил на него изрядное количество времени и другие зомби уже стали «оживать». Брум порылся в Санчо и достал самое последнее, что вообще у него было — зажигательные и дымовые гранаты. Он бросил всё в сторону зомби, а потом, не дожидаясь результата, принялся перезаряжать дробовик и автомат.

Пылающий зомбибосс из последних сил вцепился в капот грузовика, он в гневе разворотил его и попытался подняться выше, но потом получил выстрел дробью в свою «головную часть» и упал. Паразит, контролировавший его тело, стал извиваться как уж на сковородке, огонь перекинулся на армейский грузовик.

— Чтобы меня завалили какие-то зомби?! Ну вы меня достали!

Артур Брум рассвирепел, у него открылось второе дыхание и жажда разрушений. В этот день он умудрился истратить весь боезапас, который находился в контейнере Санчо и в его походном ранце. И когда закончились пули, он принялся рубить остатки, действуя прямо в дыму и огне. Ещё долгое время он ходил словно в бреду, добивал раненых и резал мёртвых по второму кругу. Так продолжалось до тех пор, пока он, наконец, не услышал флейту. Интуиция сказала, что пора передохнуть.

Старый солдат отправился на источник звуков, он вышел на самый край деревни к высохшему колодцу. Рядом с ним сидел одинокий Касем, сделавший костёр из мусора и остатков топлива, он спокойно играл мелодию и не обращал внимания на окружающий беспорядок. Брум уставился на биоинженера, пытаясь подобрать слова для разговора, но он его опередил:

— Ты ещё не забыл зачем явился в наши края?

— А? — смутился на секунду Брум. — Я ищу Рэнкота и Николь Хорн.

— Слава Богу. Я уж начал бояться, что ты забыл. Я пытался докричаться до тебя, но ничего не помогало. Поэтому я решил, что ты переборщил с этим дьявольским зельем мисс Хорн.

— Я же говорил, что оно закончилось.

Касем опустил взгляд вниз, потом тяжело вздохнул. Его руки сжимались в кулаки, ещё немного, и он раздавил бы свою флейту. Но Касем всё-таки успокоился и снова поднял глаза на Брума:

— Я нашёл у солдат таблетки Ультраскип. У рядовых была тройная доза, у сержантов двойная.

— Ого… — услышав название любимого наркотика, Брум пришёл в себя. — Таблетки были прям в обычной упаковке?

— Да, старые запасы, извлечённые откуда-то на свет Божий. Белая чума даже не успела съесть упаковку… Слушай, Артур, скажи мне, как действует этот Ультраскип?

— Ну убивает все плохие воспоминания. Чем больше пьёшь, тем меньше их становится. В первую очередь угасают самые негативные и дальше по порядку.

— Если я выпью его один раз, то будет какой-нибудь эффект?

— Нет, воспоминания вернутся, мозг слишком живучая штука. Его надо травить долго и капитально, чтобы он вычеркнул хоть что-то, что было зафиксировано в долговременной памяти.

— Пожалуй, это слишком… И, пожалуй, нам пора выдвигаться, Артур. Я боюсь, что звуки этой бойни могли привлечь чьё-нибудь внимание. Там в самом углу деревни остался один нетронутый джип с канистрой синтетического топлива. Думаю, этого хватит, чтобы я смог сопроводить тебя в северные земли к изгоям.

Брум запнулся, интуиция подсказывала ему, что здесь что-то не так:

— Минуточку, я не понимаю… Ах-да, кажется вспомнил. Мы же хотели убедить жителей деревни пойти с нами.

— Они все мертвы. Эти солдаты не пощадили никого, ни стариков, ни женщин, ни детей.

— Эх… Чёрт возьми… Я, конечно, подозревал, что они могут устроить жесть, но это совсем перебор. Неужели это всё из-за наркотика? Неужели они утратили свою человечность из-за Ультраскипа? Или они принимали что-то ещё?

— Артур! — на единственный миг Касем проявил ярость и сразу же остановился. — Больше не поднимай эту тему. Просто забудь про эту деревню, как всё остальное.

— Что?

— Мне нельзя терять контроль над собой. Я должен поддерживать баланс, кора головного мозга должна доминировать над ядром. В ядре существует животная часть, от неё исходят эмоции, а в коре высшая нервная деятельность. Понимаешь?

— Кажется, да.

— Вирус в моём теле становится сильнее. И поэтому мой разум тоже должен становиться сильнее. У меня ещё есть работа в этом мире, которую нужно закончить.

Касем сделал глубокий вдох-выдох, осторожно поднялся на ноги и отправился в сторону разрушенной деревни. Брум проводил его взглядом и просто продолжил стоять, приходя в себя. Он полностью очнулся лишь только тогда, когда на миниэкране в технодоспехах появилось уведомление: «Требуется подключение к сети, чтобы обновить уровень, до следующего повышения 9112 очков».