Уходящая в тени

9

Порой бывают такие дни и ночи, о которых думаешь с изумлением: а со мной это действительно было?

Выходя из подъезда, Алексис молчал, а потом вздохнул:

- Ася, ты даже не спросила, чего я к тебе шёл.

- Время есть, - повернулась я к нему. - Ну? И чего ты ко мне шёл?

Странно задавать такой вопрос старшему брату, который почему-то и так чувствует себя виноватым... Он смущённо вынул из кармана маленькую плоскую бутылочку.

В мозгах у меня щёлкнуло. И я кровожадно сказала:

- Алексис, а давай напьёмся по полной? Дарёнка всё равно не узнает, если мы на старый пчельник собираемся.

- Этого, чтобы напиться, мало, - засомневался он и открутил крышечку.

- Отдай, - потребовала я и первой приложилась к горлышку. - О-ой... Хорошо-о... Мало ли что немного, - выговорила я, быстро выдыхая и ощущая мягкое тепло, растекающееся по телу. - А ты у нас на что?

Во время вопроса отпивал уже он - и чуть не подавился.

- В смысле - на что?!

- Будем выбирать магазины с хорошенькими продавщицами! - заявила я, имея в виду магазины круглосуточные и ночные. - Ты будешь очаровывать продавщиц, а они тебе будут продавать спиртомицин!

Он глубокомысленно задумался, а потом просиял.

- Аська - блин, хорошая идея! Только девчонок жалко будет, если у них чеки за ночь окажутся! Накажут ещё.

- Дурак! - весело сказала я, уже чувствуя, как состояние лёгкости начинает беспечностью и лёгкостью бытия распространяться по всем жилам и мышцам, а заодно и по мозгам. - Мы можем закупиться в одном магазине. Наберём всё, что нравится. Потом на время грохнем кассовый аппарат, оставим им список винищ и деньги.

- Гениально! - засмеялся брат, блестя глазами. - А с утра они по списку всё пробьют - и у них будет хорошая выручка.

- Только пива не бери, - предупредила я и, пошатнувшись, чуть не слетела с приподъездного бордюра на дорогу перед домом. Несмотря на то что отужинала с Владом, опьянение, кажется, начинало действовать стремительно. - У меня от него голова тяжёлая и мысли не ворочаются.

- А закусь какую возьмём? - поинтересовался Алексис, на глазах становясь счастливей.

- К-кайф не обламывай, - пробормотала я, цепляясь за его руку. - В магазине пос-смотрим. Печеньку, там... Апельсины...

Итак, на меня коньяк подействовал мгновенно. Алексис, как потом выяснилось, был голоден: соответственно нескольких глотков коньяка и ему хватило - для начала.

Как уговорились, так и порешили: идём по городу, а как надоест - хватаем первое попавшееся такси, а там дальше - до пригородного леса. Ещё пожалели, что Агнии с нами нет... Потом похихикали - зажигать было бы кому... Время - что-то, кажется, около одиннадцати или уже за одиннадцать. Поздний вечер. Или уже ночь - по августовским-то понятиям?

Прохожих не очень много, но есть - гуляющие или с работы идущие. На нас поглядывали, а то и смеялись над нами или сочувствуя нашему смеху. Ничего удивительного. Такая парочка колоритная: высокий красивый парень - с необычно длинными белыми волосами, да и сам в белом; девушка-мышка, темноволосая, в чёрном, - оба в обнимку, и оба пьяно хихикают, а то и откровенно ржут над чем-то.

В общем, если выбирать то, что нравится, получается адский коктейль. Мы брели по проспекту, дегустировали вино из всех открытых бутылок, благо мою сумку с запасом Алексис нёс на плече. Принципов дегустации было два: а мне сейчас вот это захотелось! И: а интересно, какой вкус будет у ликёра после шампанского? А у этого, который "блейс"... Ой... "Бейлис какой-то или чего-то там" - после водки?

И - хохотали, потому что все недавние события теперь представали неожиданно в очень уж смешном свете.

- Н-не... Ты представляешь? - до слёз смеялся Алексис, размахивая бутылкой. - Агния вернулась - насупленная, грозная! Вокруг ка-ак полыхнёт! Вот чё б ей в турпоходы не ходить, а? Незаменимый же человек был бы!

- А я сёдня у Назария была! - перебила я его.

Он только имя услышал - лицо ладонями закрыл и, буквально плача от смеха, чуть не упал - колени подогнулись.

- У Н-назария?! Ты?! И что он сказал?! Или не сказал - опять орал?!

- Алексис, т-ты не представляешь, какую он тварюгу поймал!

Я воздела руки к ночному небу и изобразила змеиное движение, в конце его чуть не грохнувшись на асфальт. Брат еле успел поймать за руку. От резкого рывка я, хохоча, нечаянно врезалась в него. Чтобы не упасть вместе, пришлось обняться.

Отхохотавшись и вытерев слёзы, мы пошли дальше - некоторое время молча, вздыхая от пережитого смеха, пока Алексис не озадачился:

- Н-не... Тварюгу я представил. А где он её держит?

- В склянке или в банке. Н-ну, как обычно.

- Смеёшься? - насупился брат. - Такая в банку не полезет!

Сначала не поняла, а когда сообразила, что он думает о размере (на себе же показала!) - запищала от смеха, снова обняла его за пояс, чтобы не свалиться, и изобразила размер пальцами - большим и указательным.

- Л-лексис, она вот такусенькая! Я п-просто показала, как она извивается! Зато глаза у неё... Нет, ты посмотри на меня!

Я вытаращила глаза на него, да ещё пальцами оттопырила кожу вокруг век, чтобы наглядней показать, что за глазища были у тварюшки и как страшно они вращались.

Брат глянул - и, пошатнувшись, чуть не упал уже вместе со мной.

- Аська, прекрати! У меня уже живот болит! - хохоча, простонал он.

Потом мы остановились, потому что идти стало опасно: мы шатались не столько от спиртного, сколько от безудержного смеха. А его вызывало уже любое слово, даже самое нейтральное, которое только мы пытались произнести.

- А-алексис, будь серьёзней! - пыталась я шевелить непослушными губами.

И он мгновенно сгибался от смеха.

- Аська, этот "блин" ты уже пила! - заявлял он и тут же сам недоумённо переспрашивал: - Чего т-ты пила?! - И обижался - как маленький, выпячивая губы: - Без меня, да?

И теперь уже я выла от смеха.

А потом нас окружили. Это произошло у старого киоска, притулившегося у ряда магазинов, напичканных в первый этаж жилого дома.

Когда интересная ситуация дошла до наших затуманенных спиртом мозгов, мы попытались выпрямиться. Полиции никто из нас не боялся - наша защита не позволяла подходить к нам стражам правопорядка, которого мы и не думали нарушать. Потому как сами такие.

Итак, мы попытались выпрямиться - и снова засмеялись, уже на грани, так как животы и впрямь невозможно болели.

Я насчитала человек семь, о чём радостно и объявила брату.

Алексис помотал головой, недовольно помычал и медленно, тыча в грудь каждому из серьёзных парней, широкоплечих, в одинаковых борцовках и широких штанах, начал считать:

- Раз, два... О, третий! Чет... Четвыре... Не, четвёртый - о, сказал! Пять! Аська, ты пьяная вдребадан! Этих шестеро!

- А ты точно никого не уронил? - захихикала я, цепляясь за него.

- Пока - н-не, не уронил. Эт-то у тебя в глазах двоится!

- Хи-и... И который из них двоится?

- Ты мне их перещи... перепщи... Ой... Пересчитай ещё раз, а я тебе...

- Что, гомик, до кондиции дошёл? - тихо спросил один из парней. - Бабло давай. Быстро. И девку оставь - нам пригодится.

- А-алексис, он тебя гомиком обозвал! - обрадовалась я.

- За что? - обиделся брат.

- А ф-фиг его знает - за что? - легкомысленно откликнулась я. - Умный такой, наверное! А может, твоим волосам позавидовал! Он бритый, у него волос нет, а у тебя такие красивые! А спроси его сам, а? Ну, за что обозвал! А ещё... А ещё... Слушай, такая идея! А давай мы их отлупим - на всякий случай! Интересно же!

Парни медленно подходили, тесня нас к приглушённо светящейся магазинной витрине, словно не слыша наших подначек, а может - не обращая внимания на болтовню пьянущих в дым...

- Давай! - оживился брат, отступая от инерции. - А как?

- Два варианта! - торжественно оповестила я. - Первый: ты их всех роняешь, а я подхожу к каждому и пинаю по почкам!

- Ты... злая, - осудил брат.

- Я не злая - я весёлая! - обиделась уже я.

- Ты, алкашка... - продолжил тот же парень. - Чё, не поняла, что ли?

- А-алексис, меня алкашкой назвали! - расхохоталась я.

- Кто?!

- Вот этот!

- А, который меня гомиком обозвал? - довольно сказал брат. - Что с ним сделаем?

- Сначала я! - капризно сказала я и шагнула к болтливому. - Ты с-сказал - я алкашка? Ты уверен, что ты правильно с-сказал? - Улыбка исчезла с моего лица. Мы с братом стояли боком к витрине магазина, и парень сразу увидел странное изменение на лице той, которую уже прочил для развлечений братвы. - Ты уверен, что алкаш - не ты? - Я ткнула в него пальцем.

Некоторое время он стоял, не двигаясь, пока остальные недоумённо переглядывались и посматривали на него: что дальше-то делать?

Внезапно он рыгнул, пошатнулся, его повело в сторону. Остальные ринулись к нему, но от неожиданности просто не среагировали вовремя - и Болтун грохнулся на асфальт, после чего, заикаясь, что-то забормотал, ворочаясь на земле и безрезультатно пытаясь встать. А потом его вульгарно стошнило.

- Ты-ы такое знаешь? - поразился брат. - Откуда?

- Чё, Н-назарий - плохой учитель, что ли? - обиделась я за дядю.

- Не, он хороший, точно, - покивал Алексис и больше ни о чём не спрашивал. Зато его заинтересовало другое. - Ася, а с этими что делаем?

- Пинать уже неинтересно, - пожаловалась я. - Пошли дальше пить.

- Я уже не могу - пить, - признался Алексис. - В меня не лезет.

- Значит - надо отлить, - решительно заявила я, деловито оглядываясь.

- Девушки таких неприличных слов не должны знать! - назидательно сказал брат.

- Знать не должны, а отлить надо! - стояла я на своём. - Где кусты искать будем?

Алексис оглянулся, уже забыв, что целая компания рядом пытается поднять своего предводителя. Нас они, кстати, не собирались больше трогать: кажется, Алексис машинально успел наложить на нас двоих защиту. Затем уставился через дорогу. Присмотревшись и поняв, на что он смотрит, я снова захихикала. Сквер. С хорошими такими кустами. Но, оказывается, брат был цивилизованней меня. Он твёрдо сказал:

- Там биотуалет! Будем циливизо... цивизи... Тьфу. Идём! - и взял меня за руку.

- Алексис, там давно уже этого биотуалета нет, - упёрлась я. - Его наши убрали, потому как не вписывался...

- Во что? - снова поразился брат, беспомощно стоя у самой дороги.

- В интре... Ой... В ирте... А-а! В красоту города!

- Город у нас красивый, - по инерции подтвердил брат.

- Ага. Красивый. А раз он красивый, пошли в кустики, а? - умоляюще сказала я. уже подпрыгивая от нетерпения, и потянула его через дорогу, благо та на данный момент опустела от машин. - Ты посторожишь меня, я - тебя. А Влад - нас...

- Что-о?!

- Тих-хо... - зашипела я.

- Что ты сказала про Влада? - прошептал брат, изумлённо оглядываясь.

- Пошли - там скажу.

Подавив желание напоследок пнуть хоть одного из склонившихся над пьяно бормочущим невоспитанным Болтуном и мстительно прикинув, не перевести ли опьянение брата ещё в кого-нибудь из грабителей, но затем пожалев Алексиса: мы так старательно напивались! - я потащила брата через дорогу. Там-то, хихикая и испуганно окликая друг друга, справили свои дела, а потом испугались какого-то хрустнувшего сучка и помчались из сквера, чувствуя себя не то преступниками, не то нашалившими детишками. Пробежав почти весь сквер, остановились отдышаться, глянули друг на друга. Снова прыснули в кулачок. Опомнились, и Алексис уже хмуро спросил:

- Ну и что там с Владом?

- Он нас сторожил. Видела я, как он в витрине отразился.

- А... зачем сторожил?

- Ну, наверное, не поверил, что ты брат по-настоящему.

- Я его щас!..

- Алексис, не надо. Он и так про меня думает, что я...

- И за это тоже!

- Алексис, поехали уже к Дарёнке. Я устала и спать хочу.

- А бутылки куда?

- Там допьём.

- А Влад?

- А что? Хочешь взять его с собой? - съехидничала я.

- Не-не-не! - испугался Алексис и потащил меня к остановке, рядом с которой было местечко, где всегда можно взять такси. - Думаешь, он не проследит нас до Дарёнки? Или до пчельника?

- Вряд ли, - фыркнула я. - Он же не знает туда дороги.

На таксиста мы, по-моему, произвели необыкновенное впечатление. Он стоял у своей машины и лениво разговаривал по телефону, когда к нему подошёл Алексис со мной, пошатывающейся, на прицепе. Брат вежливо дождался, пока закончится разговор по мобильнику (концовку разговора таксист скомкал, явно зачарованный белыми волосами Алексиса - во всяком случае, косился на них постоянно), и светски представился:

- Меня зовут Алексис. Добрый вечер, уважаемый. Не могли бы вы, любезнейший, отвезти нас с сестрой к ближайшему лесу?

Я чуть не упала. Таксист - тоже. Во всяком случае, теперь уже не только волосы, но и фраза брата, сказанная весьма выразительно, произвела на него такое впечатление, что он распахнул дверцу на заднее сиденье сначала передо мной, а затем, обойдя машину, перед Алексисом. И только после этого, сев за руль, он охрипшим голосом спросил:

- Куда отвезти?!

- К лесу, пожалуйста, - торжественно ответил брат.

- И побыстрей! - пискнула я, поглядывая в окно на чёрную тень, нарисовавшуюся возле бордюра стоянки такси. Тень, кажется, сомневалась, стоит ли к нам приближаться.

Ну, а пока она сомневалась, таксист хлопнул дверцей со своей стороны - и машина выехала со стоянки.

Погрузившийся было в раздумья, Алексис обернулся - как раз, чтобы заметить уже удаляющийся, но пока хорошо определимый силуэт. Я отвернулась первой, вздохнула и села удобней - щекой прислонясь к плечу брата.

- Может, объяснишь, почему он следит за нами?

- В голову влезать я ещё не научилась, - с сожалением сказала я.

- Асти, ты не забыла, что вечеринка в доме деда уже через два дня?

- Мне это должно быть интересно?

- Асти, объявят о помолвке. Официально. Почему бы тебе не поговорить до её объявления с Владом?

Я примолкла. У Агнии два жениха. Один официальный, другой - влюблённый. Оба не хотят меня по одной причине. Как объяснить это любящему меня брату?

- Поговорить с ним о чём? Я не настоящий маг (хотя кое-какие способности, благодаря источнику, пробуждаются - мелькнула смутная мысль). Я не принадлежу... к семье стражей, - начала перечислять я то, что мне в моих мыслях-то уже оскомину набило. Брат насупился, а я равнодушно продолжила: - Есть ещё одно. Мелочь, но неприятно. Я косноязычна. Не умею говорить и убеждать. Да и зачем? Мама всю жизнь твердила, что первый и главный шаг в отношениях должен сделать мужчина. Понимаешь? А все остальные действия со стороны девушки квалифицируются как навязчивость. А я не хочу навязываться. Нет, ну ты представь, что будет, если я подойду к Владу и скажу, что... он мне нравится. Представил? И скажу всё это тогда, когда он знает, кто я. Ну, про степень родства с тобой и Агнией... Вот что я думаю про всё про это... Алексис, папа не разрешит Агнии выйти за Игната?

- Не знаю, - задумчиво сказал брат. - Для меня эти женихи - вообще полная неожиданность. Моего мнения никто не спрашивал. Папа, как всегда, действует по старинке: я решил - и точка.

- А я не понимаю, почему так конкретно: для меня выбрали Игната, а для Агнии - Влада.

- Ну, здесь-то я понимаю отца. Скорее всего, папа определился с выбором из-за соотношения силы и равновесия. Игнат сильный - ты слабый. Агния сильная - Влад всего лишь оборотень.

- Ну, он не совсем "всего лишь", - вступилась я за Влада. - Он ещё и маг. - Вспомнив, как Влад лепестками роз заманил меня в прибрежный сквер, я снова вздохнула. - Алексис, а что будет, если обе помолвки официально не состоятся?

- Откуда мне знать? Отец иной раз упрётся так, что ничем не сдвинешь. Узнать бы, что думает мама. А тут ещё эта морока с информационными камнями...

- А если деда попросить?

- Ещё хуже. Этот ортодокс слишком жёстко следует правилам о том, как дОлжно "плодиться и размножаться" магам.

- Но ведь он любит Агнию.

- Вот это и плохо сейчас. Если он считает, что ей лучше быть с Владом, сестре никто и ничем не поможет.

- Алексис, а что сделал бы ты в ситуации, если бы тебе предложили в невесты одну, а ты бы влюбился в другую?

- Что-что... Не знаю - что, - буркнул Алексис. - В гипотетических ситуациях придумать можно много всего. Но, когда возникает ситуация реальная, пусть и подобная гипотетической, она, как правило, бьёт обухом по башке. - И, помолчав, хмыкнул: - Скорее всего, наломал бы дров.

Вспомнив усадьбу деда, расположенную посреди леса, я затихла, впечатлённая. Нетрудно представить, зная силищу брата, как бушует в лесу буря, погребая под сломанными деревьями дедов дом.

Какой-то бегучий свет мазнул по боковой стороне машины. Очнувшись от размышлений, я проследила, как нас догоняет машина и уходит дальше. За нами ещё одна, и, кажется, за нею тоже... Странная активность для полуночной дороги... Спустя минут десять наша машина остановилась на обочине, от которой до леса - пара шагов. Пока брат расплачивался со слегка испуганным водителем и утешал его, что мы хорошо знаем тропку до дома, я задумчиво смотрела на чёрную, словно притихшую при нашем появлении громаду леса.

Звякнули бутылки в моей сумке, когда Алексис снова повесил её на плечо. Отъехала машина. Брат предложил мне руку, и мы пошли к лесу.

Пройти границу между магическим миром и реальным - легко, если знать места переходов. Мы - знали. Вскоре мы бодро шагали по тропке к пчельнику, который и в самом деле находился совсем не далеко от реального шоссе.

Забрались в пчельник, который теперь представлял собой огромный просторный сарай, набитый сеном для Дарёнкиной коровы, а ближе к двери - склад старых вещей и мебели. Здесь мы быстро расположились на ночлег: сначала Алексис вытащил подальше от сена две кровати с продавленными матрасами, потом я расстелила на них старые пальто и шубы, хорошенько расправив их. Мы немного поразмышляли, стоит ли допивать остатки, сошлись на том, что сделаем это завтра. Наверное. Потом пожелали спокойной ночи друг другу и задремали. В бывшем пчельнике не только тихо, но и тепло - укрываться было необязательно.

... Несколько машин - одна за другой - остановились на месте, где давешний таксист оставил своих странных пассажиров. Семеро парней вышли из машин, быстро подошли к чёрному лесу. Так же быстро разбежались во тьму, велев своим таксистам подождать. Затем появились снова. После негромкого разговора шестеро уехали. Один остался и прямиком направился к нужной тропе.

... Не закрытая до конца дверь старого пчельника легко поддалась напору волчьего носа на её край. Чёрный зверь скользнул в сарай, осторожно и мягко прошёл до кроватей. Обнюхал каждую, как и спящих, и лёг за охапками сена, слегка обвалившимися сверху, с сеновала. Здесь его не увидят, если даже будут осматривать место необычного для людей ночлега.