Уходящая в тени

13

Прежде чем идти к Назарию, надо забежать в магазин - купить для Штыря его любимого йогурта с персиками.

Прикинув маршрут, я вздохнула и пошла пешком. Сама решила погулять, прежде чем идти в музей, так что, как говорит дядя, - нечего!

В результате движения мозги немного начали приходить в подобие упорядоченных. А поскольку надо обдумать много чего, упорядоченность не могла не радовать. Правда, как выяснилось в процессе попытки порассуждать, я только зря тратила время. Началось с обдумывания только одного вопроса: как мне остаться с Владом. А перешло совсем к другим. Ни на одном обдумываемом вопросе не смогла удержаться дольше, чем на несколько минут. Может, я правда, слишком легкомысленная?

Влад. Может, предложить ему гражданский брак? Даже Алексис заметил, что он влюблён в меня (я вздохнула и виновато просияла). Интересно, каково ему сейчас? Надеюсь, с ним всё хорошо и он не злится на меня. Я же не виновата, что на меня охотился Каменный Паук. А вот интересно, неужели Каменный Паук хотел сожрать и остальные информационные камни? Между прочим, интересная идея, если он смог с камнями внутри преодолеть все магические преграды, сооружённые братом и сестрой против него, да ещё и мимоходом слопать все силы с этих заклятий. Последнее я заметила, когда задействовала собственное заклинание, навешенное на дверь... А Владу я неплохо помогла. Сама не ожидала, что телекинез так здорово проводить...

Очнувшись от размышлений, обнаружила, что стою в магазине, у молочной витрины. Надо же. По инерции зашла, пока размышляла обо всём. Заставила себя сосредоточиться. Итак, что мне нужно?..

- Нет, я не хочу!.. - капризно заявила в трубку, прижатую плечом к уху, стоящая рядом девушка, с длинными, до лопаток, ровными чёрными волосами, в чёрной одёжке (топ и короткая юбка), подчёркивающей и так красивую фигурку. С её плеча свешивалась малюсенькая сумочка-ридикюль, а в руке покачивалась корзина, в которой сиротливо болталась разноцветная маленькая бутылочка. - Ты первый сказал, что тебе надо отдохнуть, так почему бы мне тоже не уехать отдыхать?.. Ах, не в этом смысле? А в каком это, интересно? Что?.. Ой... Кто это?.. Что?!

Я только собралась отойти, чтобы не слышать, как рядом слишком пронзительно разговаривают, но девушка бросила в корзину сумочку-ридикюль, отставила мобильник от уха и как-то растерянно огляделась. Её глаза застыли на мне. Я ещё удивиться успела: может, знакомая? А она удивлённо и даже с какой-то претензией спросила:

- Это вы - Астра?

- Ну, я, - улыбнулась я. Смешно стало от её интонаций.

Девушка вдруг протянула мне свой мобильник и с непередаваемыми интонациями, близкими к изумлению, осипло сказала:

- Вас.

- Астрочка, милая девушка! - зазвенел бодрый голосок Лилушки. - Тут ваш дядя...

- Астра, беги из магазина!!

Далёкий вопль Назария (он боялся близко подходить к телефону, чтобы тот не сломался!) я услышала оборванным на "магази"! Мобильник кокнулся! Интересно, с той стороны - со стороны Лилушки - тоже?

Последняя здравая мысль - по инерции.

Я начала оглядываться и...

- Пригнись! - вскрикнула сама и резко дёрнула за руку девушку вниз.

Кажется, она пригнулась не от моего вопля, а от неожиданности моих действий.

Над нами что-то жёстко свистнуло. Верхний пластик витрины, где прикрепляли ценники, с грохотом разлетелся на осколки. Всё ещё не отпуская застывшую от ужаса незнакомку, я решительно потащила её за собой. Она бежала покорно, ссутулившись и только шёпотом охая. Завернув за следующий ряд с продуктами, я затащила девушку в самую середину первого торгового стеллажа, спрятала её за своей спиной, а сама осторожно выглянула.

Стрелка я не видела. Да и не хотела видеть. Не такая уж полная дура, чтобы подставляться под новый выстрел. Но мне хотелось знать, чем в меня выстрелили.

Но выглянула - и чуть не свалилась на задницу, когда мимо носа свистнула вторая стрела!

Отдышавшись, я решила не выглядывать, а посмотреть, что происходит, вынув зеркальце. Девушка, на которую я оглянулась мельком, чтобы убедиться, что о ней пока не надо беспокоиться, дико посмотрела на меня, а потом перевела ошалевшие глаза на зеркальце. Но я кивнула: "Тихо!" и осторожно выставила зеркальце за полку стеллажа.

Сначала, присмотревшись с упором на магическое видение, я увидела внутри молочной витрины самую настоящую стрелу. Вот гад! А если бы убил ни в чём не повинную девчонку? Той и так досталось: после вопля дяди мобильник сломался!

Кстати, о птичках... Я разжала взмокшую от пота ладонь и посмотрела на мобильник. И что теперь - отдавать? В таком состоянии? Фу, как неудобно...

- Извини, - прошептала я и всё-таки протянула ей телефон.

- А что это было? - пискнула она, глядя на меня снизу (она присела на корточки) большущими глазами. - Террористическая акция?

- Сейчас выясним, - мрачно пообещала я. - Но террористическая точно.

Стрела длинная. Значит, стрелял не арбалетчик. У нас свои полигоны - в оружии немного разбираюсь. И значит, стрелок - невидимка. Очень сильный, если может позволить себе такие выкрутасы - спокойно принести в магазин лук и стрелы.

Накрыв помещение просторного магазина дымком всевидения, я обнаружила, что стрелка нашла, но разглядеть не могу. Так. Не просто сильный. Очень-очень сильный. Ладно. Судя по всему, ещё один охотник на меня. Если его почуял даже мой дядя, который явно поневоле теперь настроен на меня. Ладно... Сейчас этот тип у меня получит!

- Тебя как зовут?

- Лена, - прошептала девушка.

- Лена, подержи мою сумку, а? А потом я тебя выведу из магазина.

- Давай...

Она вцепилась в мою сумку и притиснула её к животу, словно щит.

Освободившись от лишнего на сейчас предмета, я выпрямилась и медленно развела в стороны руки. Небольшой защиты - невидимости на несколько секунд - не помешает... Получится - не получится? Я не уверена? Ха... Уверена!

Шаг из-за прячущего нас стеллажа - по направлению следующего выстрела.

После грохота молочной витрины - грохота, похожего на резкий звук выстрела, попрятались и продавцы, и покупатели, хотя испуганно-вопросительные и всполошённые переклики всё ещё слышались. Коридор между продуктовыми стеллажами свободный. Так что я, вышагнувшая из-под защиты своего, - как на виду. Стрелка всё ещё не вижу, но на голых инстинктах учуяла, как он снова приникает к луку. Не ожидал, что я всё же выйду. И не сообразил, что те несколько секунд, которые он почему-то потерял, - моё заклятие защиты!

Не мешкая, вскинула руку и, крепко сжав кулак, дёрнула его вниз.

На той стороне коридора с пересыпчатым грохотом обвалилась верхняя часть продуктового стеллажа, возле которого он и стоял, - с коробками и пакетами всякой вермишели! И все эти коробки и шелестящие пачки прогрохотали по невидимой фигуре, по его оружию, обсыпав его, обнаружив его - не просто невидимку, но вполне себе из плоти - правда, весьма защищённой заклятием невидимости! Стрела с тетивы сорвалась, но, стукнутая сверху, пусть и сбоку, - в сторону! Я видела, как она проткнула и подтолкнула коробки, разбросав их по полу!

Ликуя, я пошла на него, растерянного, отскочившего подальше от стеллажа. Ну погоди! Ты сейчас у меня мощно получишь!.. Теперь я видела, как он шевелится, кажется, ещё не веря, что я вижу его! Шевелится, словно подогретый над огнём воздух!

Огнём?! Я зарычала от прекрасной возможности повторить то, в чём всегда завидовала Агнии! И швырнула в него низко гудящей огненной волной!

Почудилось - нет, что прозвучал вскрик?!

Коробки с продуктом тоже вспыхнули мгновенно. Но пожара не допущу! Новый замах - со злостью на убийцу: изморозь покрыла весь стеллаж, заставив сбавить скорость распространения огня, помчавшегося было по магазинных полкам.

Ага!! Вот что надо было сделать в первую очередь!! Не огнём бросаться, а инеем!

Фигура человека нарисовалась мгновенно - не то что в пламени, которое слишком бесформенно облегало его. Я воинственно завизжала и кинулась к замораживаемому!

Сильный... Слишком сильный - для меня, только-только начинающей чувствовать себя универсалом! Он тоже вскинул руки с оружием - изогнулся призрачной струйной волной... И пропал. Запыхавшись, я притормозила и ойкнула: а мне - не пора ли сбегать? Сейчас ведь здесь та-акой скандал разразится - с моим участием, как виновницы!.. Но ведь обещала девушке Лене, что выведу её. И? Что теперь делать?

Как чёртик из табакерки - Назарий. Встал посреди торгового зала, руки в боки, огляделся по-хозяйски. Я притихла. Ой, сейчас орать начнёт...

- Йогурту не забудь, - недовольно сказал дядя и махнул рукой. - Прогульщица, - добавил он ворчливо, - и здесь за тобой прибирай.

- Почему ты сразу не пришёл? - возмутилась я.

- А практику кто за тебя будет проходить? - удивился он.

Махнул не то на меня, не то на то безобразие, которое я устроила. Не успела выдохнуть, как Назарий пропал, а в зале... Только что опалённые и мокрые от тающего инея, а теперь сияющие чистотой и свежестью пакеты и коробки оказались на своих местах. Попятившись, я спряталась за тем рядом, где меня дожидалась девушка с моей сумкой. Она подняла голову, вжатую в плечи.

- Что там?

- Можно вставать, - тоже шёпотом откликнулась я.

Забрала у неё мою сумку, сильно помятую - так она вжимала её в свой живот, и помогла встать. Только огляделась, как тут теперь с молочной витриной разбираться, чтобы йогурт добыть, как вдруг вспомнила, отчего чуть не подпрыгнула, испугав девушку Лену, которая всё ещё держалась рядом со мной.

- Что?! - с испугом вскрикнула она. - Снова?!

- Нет, кое-что забрать надо!

Стрелы! Почему я сразу не сообразила?! Забрать их и посмотреть на предмет оставшегося магического следа! Ведь должны же оставаться на неё хоть тончайшие флюиды мага-охотника!.. Точней - мага-убийцы. Я подбежала к расколотой витрине, протянула руку к сыркам - за стрелой. Разочарование стало таким горьким... Следов на стреле не оказалось. Опоздала.

- Там ещё одна, - шёпотом сказала Лена, кивая на стрелу, пролетевшую параллельно стеллажу, за которым мы прятались.

- На ней тоже следов не осталось, - вздохнула я.

- Странный какой-то террорист, - вздрогнула девушка.

- Ага, дикий, - машинально отозвалась я. Промелькнуло в мыслях, что Назарий мне зачёта по этой ситуации точно не поставит. Мало того, что не поймала стрелявшего в меня мага, так ещё теперь и определиться не могу, с чего начинать, чтобы пойти по его следам.

А потом нахмурилась. Такой умный - да? В смысле - дядя. Ну тогда поищешь сам. И я решительно зашагала к концу магазина вытаскивать вторую стрелу, угодившую в пакеты с кетчупом, а потом вспомнила ещё о третьей, вонзившейся в пакет с вермишелью.

Забрав все три стрелы, в сопровождении притихшей Лены, которая не отходила от меня ни на полшага, почти жалась ко мне, как к спасительнице, я взяла из разбитой витрины пару йогуртов и пошла к кассе. Здесь обнаружилось, что меня почему-то все в полном согласии пропускают первой к кассирше. Кажется, ничего не поняв, Лена встала за мной - и ей пробили чек за бутылочку. Последнюю к кассам она явно принесла, забывшись. Потому что потом, пока я укладывала свои стаканчики в сумку, она стояла рядом и, насупившись, смотрела на свою покупку.

Снять с неё потрясение я побоялась. Не умею такого. Ещё напортачу. Очень уж, как говорится, тонкая материя - справляться с эмоциями.

Но девушке повезло, да ещё как...

Как привязанная же, она побрела за мной и из магазина. И вдруг остановилась на самом пороге - при взгляде на поворачивавшую на стоянку при магазине машину. Остановилась машина далековато, из неё вышел молодой мужчина... Лена с радостным воплем: "Максим!" обогнала меня. Мужчина зашагал к нам быстрей, даже отсюда видно - изумлённый её радостью. Кажется, это тот её собеседник, с которым она ссорилась из-за отдыха.

За шаг до него она подпрыгнула и повисла на шее, а он её обнял!

Лекарство против стресса хорошее - позавидовала я. И тихонько, чтобы двое не обращали на меня внимания, поспешила завернуть за угол магазина.

Идти у всех на виду я не боялась. Смутное ощущение, что убийца пропал на некоторое время и пока больше не собирается нападать, постепенно переходило в уверенность. Так что, если бы не стрелы в руках, я бы о нём и вовсе забыла. Прав дядя - легкомысленная я.

Держа в руке стрелы, которые замотала в носовой платок - вроде как по делу железки несу, я пошла к остановке. Здесь постояла немного и только уже решилась прогуляться пешком до самого музея - вечером бы дотопала! - как подскочила маршрутка. Отъезжая, я всё думала: а что было бы, если бы я радостно закричала и бросилась на шею Владу? Подхватил бы он меня? Или обидно удивился бы и пренебрежительно сказал, что я слишком эмоциональна?

И так мне захотелось увидеть его...

Не доезжая до музея, я вышла чуть раньше своей остановки и прямым ходом направилась в прибрежный сквер. Перешла дорогу и всё думала: я себя при Владе почему-то чувствую совсем маленькой. А вдруг ему такое не нравится? Он же старше меня. Может, ему нравятся сильные женщины со сложившимся, как папа говорит, мировоззрением? Со сложившимся характером? Волевые и решительные? А я?

Вспомнила старый детский фильм и грустно пошутила над собой: "А я? А ты сидишь на берегу. Тебе тепло и скучно!" На дорожку в сквер взглянула с тайным и просительным ожиданием: пусть выпорхнут на неё лепестки, тёмно-алые!

Не выпорхнули. Да и время уже такое, что в сквер то и дело парочки заходят, а вон быстро прошагала и компания молодцов с сумками, из которых торчат головки пивных бутылок. Да и молодых мам полно - с колясками.

Я постояла, постояла - и решила пройти сквер насквозь. Всё равно ведь как идти к музею. Ну и пройду. Прогуляюсь между кустами - особенно между цветущими до сих пор шиповниками. А у самой на душе - хмурь. И лишь утешающая мысль, что у меня нет способностей Алексиса, а то сейчас бы как начал бы дождик накрапывать!

Прошла первую, нижнюю площадку. Начала подниматься по лестничке к бассейну. Вот и он. Здесь, на бортике, стояли мои босоножки... Я поставила на край бортика сумку, положила здесь же стрелы. Какой-то счастливо визжащий ребёнок шёл по мелкой воде бассейна, брызгая во все стороны, а его мама шла рядом, но не в бассейне, и тоже счастливо откликалась на его радость. Ребёнку дойти до меня недолго, и я уже собралась убрать свои вещи, чтобы он не набрызгал на них...

- ... От тебя пахнет огнём и холодом...

Он встал так, что я не смогла бы сделать и шага, пожелай того. Но не желалось. Желалось глупо улыбаться и слушать, как надвинулось его большое тело, закрывая меня со спины. Чуять идущее от него тепло - и млеть, что он рядом.

- Я... уже привыкла, что ты подкрадываешься так неслышно...

- Я не подкрадываюсь - это моё привычное появление.

- У тебя всё зажило?

- Пару раз перекинуться, поесть и отдохнуть - всего лишь. А ты как?

- Хорошо.

Он взялся за мои плечи, а потом спустил ладони и скрестил руки на моей груди - таким собственническим жестом, что я чуть не задохнулась от этой защищающей ласки. Ни капельки никого не смущаясь, он осторожно взялся тёплыми губами за моё ухо и чуть не замурлыкал. Ладно хоть в руках у меня ничего не было в это мгновение - уронила бы сразу. Так ослабли пальцы. Пока сама не вцепилась в его обнимающую руку, то ли удерживая, то просто желая чувствовать его - сама не поняла.

- Твои волки рассердились на меня, - радостно сказала я, ластясь и потираясь щекой о его руку.

- Нет. Они испугались за меня.

- Что, по сути, одно и то же.

Его щека скользнула по моей.

- Давай сейчас не будем об этом. Почему ты пришла сюда?

- Хотелось постоять у бассейна, - честно ответила я, хотя отвечать было трудно: он обнимал меня так, словно готовился унести, не спрашивая на то разрешения. Как будто я бы возражала - улыбнулась я... Только сейчас стало понятно, что, несмотря на всю свою браваду, несмотря на самовнушение, что можно ничего не бояться и никто меня больше не тронет, я всё-таки, оказывается, панически боялась, что со мной вот-вот произойдёт что-то ещё.

Внезапно руки, обнимавшие меня, затвердели. Всё ещё стоя со мной щека к щеке, Влад, присматриваясь, спросил:

- Что за стрелы?

- В... магазине нашла, - споткнувшись, ответила я.

Он быстро развернул меня к себе лицом и спросил:

- В тебя стреляли? Ты пробовала найти след на них?

- Пробовала. На стрелах ничего не осталось... - пожаловалась я. - А как ты догадался, что стреляли в меня?

В следующий миг меня почти инстинктивно прижали к себе.

- Провожу, - в мои волосы сказал Влад. - Ты же в музей? Одну не отпущу. До порога. А если меня пустят - и дальше. Ты сменила причёску? Хм... Косы... Тебе идёт... Больше не нравится ходить с распущенными?

- Нравится, просто я... - Я посмотрела на него сверху вниз - всё с той же неудержимой восторженной улыбкой. Горькой улыбкой - постепенно. И надо было мне влюбиться в это поразительное лицо - в эти резкие черты, в этот длинноватый нос, в эти почти всегда сжатые губы, в эти синевато-серые, словно грозовые, глаза. И как хотелось запустить пальцы в эти тёмные вьющиеся волосы...

Он взял мою сумку и стрелы, крепко взял меня за руку. Мне нравилось идти рядом. Единственная мысль, что слишком быстро мы ушли от бассейна, на дне которого бегал по мелкой водичке радостно вопящий ребятёнок, а его мама сопровождала его снаружи...

Мы прошли ещё площадку наверх. Влад быстро огляделся и предложил:

- Может, посидим немного?

- Давай, - охотно отлкинулась я. И только сейчас догадалась задать вопрос: - А ты-то как здесь оказался?

Идущий к свободной скамейке, он, улыбаясь, оглянулся:

- Было небольшое предвидение, что ты захочешь пройти сквером до работы.

Я притихла, вспомнив, как он машинально, даже не сосредоточившись на том, что делает, постепенно складывал вокруг своей тарелки ножи и вилки.

Немного помолчав, когда присели на скамью - бок о бок, я открыла рот, чтобы выпалить насчёт гражданского брака: не выпалю - так и не смогу выговорить, как Влад спокойно сказал:

- Астра, расскажи, что происходит. Почему тебя пытаются убить?

- Если только меня хотят убить, - задумчиво сказала я, снова для храбрости хватаясь за его руку, которой он снова сбоку обвил мою талию. - Понимаешь, здесь дело ещё завязано на информационных камнях. - И осеклась.

А знают ли приезжие об информационных камнях? До сих пор я никогда и никому о них не рассказывала. Знание о них как-то машинально хранилось ото всех в тайне. Слова не говорить о них с нас не брали, молчание как бы подразумевалось. Но... Раз клытвы не было, значит, рассказать можно?

Я и рассказала.

- Нет! - заявил Влад, будто в задумчивости прижимая меня к себе ещё больше. - Это не камни. Ты сама сказала, что вторая стрела пролетела буквально мимо твоего носа. Значит, убийца был уверен, что должен убить тебя, а не ранить для допроса с пристрастием. Что такого ты могла сделать, чтобы сильный маг захотел твоей смерти?

- Жила как обычно, - пожала я плечами, снова невольно улыбаясь от этого прикосновения моих плеч к его телу. Странное блаженство пронизало всё тело, заставив изогнуться от наслаждения. Одно только прикосновение!.. Мягко ткнулась головой в его плечо. Вспомнила, как лежали на тулупе. И внезапно горячая волна обиды хлынула жаром по лицу: ну почему? Почему такие сложности? Почему нельзя просто взять и сказать: "Влад, я тебя люблю! Очень! Мне так хочется быть только с тобой!" Столько условностей, когда двоих просто тянет друг к другу...

- Астра, звёздочка моя, - прошептал Влад сверху, над моей головой, и, склонившись надо мной, легко дотронулся губами до моих закрытых глаз.