Уходящая в тени

27

Теневой портал для перехода открыл Алексис - сразу для всех нас, четверых. Мужчины договорились, что Открывающей пока лучше не работать, учитывая будущее путешествие по местам силы и потенциальную встречу с Каменным Пауком.

Мы очутились в подвальном коридоре музея - в здешнем любимом месте перехода Алексиса - и сразу вошли к Назарию.

Едва открылась дверь, как мы все оторопели. Нет, мы, конечно, привыкли в последнее время наблюдать суету и толчею в обычно пустынном убежище моего дяди, но такого столпотворения, как сегодня, я, например, не ожидала. С открытой дверью шум многих голосов буквально вылетел на нас, чуть не отпихнув от входа. Полное впечатление резко надувшейся воздушной подушки.

- Если они попытаются выжать из тебя все соки перед отъездом, - негромко сказал мне Влад, заметно напрягшийся, - я всё-таки изображу васнецовского волка.

- Мой любимый чёрный волк, - прошептала я только для него, вкладывая свою ладошку в его крепкую ладонь. Он, не глядя, осторожно пожал мои пальцы.

- Волк волком, - проворчал Алексис, уже обыскивая глазами помещение, - но не сладишь с предками в одиночку - зови на помощь.

Но нас уже заметили даже в этой кутерьме. Мужчин немедленно пристроили раскладывать информационные камни на три рюкзака. А меня попробовали немедленно впрячь в работу с заблокированными. Оглянулся встревоженный Влад.

- Дед, не дури, - мирно сказала я, качая головой. - Конечно, я Открывающая. Но я Открывающая начинающая. Зелёная ещё. А вдруг в момент переходов от источника к источнику со мной или с ребятами что-нибудь произойдёт, оттого что я буду переутомлена? В конце концов, такой пробег по местам с силой, насколько понимаю, совершается впервые. Что хотите делайте, но лучше прямо сейчас решить: или я спокойно готовлюсь к работе с информационными камнями, или начинаю разблокировать желающих. Но только одно - на сегодня.

- Ты можешь и то, и другое, - твёрдо сказал дед. - Как Открывающую, тебя должно хватить на всё.

- А запротоколированные прецеденты есть, что хоть одна Открывающая в первые же дни работала на всю катушку? - насмешливо вопросила я. - Или вы решили так: пусть сделает всё за раз, а дальше - гори всё синим пламенем?

Дед грозно нахмурился и открыл было рот...

- Так их - жадюг этаких! - звонко проорал дядя, злющий из-за толп, шатающихся по ЕГО подвалу. Толпы дружно вздрогнули и втянули головы в плечи. - Удумали тоже - взвалить всё сразу на её плечи! Варвары!

И я, успокоенная, поспешила к нему. Папа, правда, ничего не сказал, но я по привычке его всё ещё побаивалась. Особенно его оценивающего взгляда. Слава Богу, теперь рядом есть Влад, встретившись с глазами которого, я сразу успокоилась... И я примерно поняла, что хотел сказать дед, открывая рот: мол, голову подняла, получив дар Открывающей? Да, подняла. Надо ж когда-то...

Вблизи дядя выглядел по-настоящему взбешённым: лицо красное, волосы - дыбом. Ещё бы. Свободы лишили. Любимым делом заняться не дают. Где-то в нереальности, небось, сейчас та-акой экземплярчик жуткого уродства гуляет! Пальчики оближешь!.. А тут... Следи за пришлыми, как бы чего не свистнули! Подвал-то - хранилище таких раритетов! Та-акого зоопарка!

Ладно, Назарий, сейчас ты получишь кое-что как практикующий теоретик: сам себя так называл - соответствуй.

Для начала я выложила перед ним книги, которые он, словно скряга, с оглядкой на других, немедленно припрятал среди вылезающих корешков других книг на стеллаже.

- Вопросы есть? - сварливо спросил он.

- Есть. Отторжение - отделение магической составляющей от физического тела?

- Угу.

- А как это сделать?

- Инструкций нет, потому что никто не пробовал такого сделать. В идеале, если теоретически, - надо содрать с тела магическую защиту, которая при определённом взгляде на неё выглядит как довольно плотная оболочка.. А вот как это сделать, при условии, что и существо магическое, и набралось силы из прямого источника... - Дядя сокрушённо покачал головой. - Я просто не представляю, с чем вы можете столкнуться. Ты уверена, что вчетвером вы хоть что-то сможете сделать?

- Назарий... Была бы уверена, подошла ли? - грустно сказала я и только хотела отойти, как спохватилась. - Дядя, у меня ещё вопрос. По твоей части. Теоретической. - Осторожно оглянулась: Влад стоял рядом с Алексисом и внимательно слушал его - боком ко мне. Я подняла конец косы с финтифлюшками. - Назарий, что это? Я вышла с ними из мира Теней, но не понимаю их назначения. Вчера мама пыталась их снять с волос и не смогла. А утром Влад спокойно снял, чтобы распустить мне волосы. Не понимаю.

Назарий в мою косу вцепился с огромным интересом.

- Тэк-тэк... Что тут у нас? - Лицо его озарилось плотоядной улыбкой людоеда, с интересом изучающего, что ему Бог послал. - Кому-нибудь ещё показывала?

- Да они же на виду, - пожала я плечами. - Ребята видели.

- Что сказали? - Дядя старательно пытался содрать штуковины с волос. Хорошо - придерживал волосы, чтобы с корнями не вырвать.

- Никто ничего не знает, но Игнат сказал, что похоже на очень закрытый артефакт. Ой... Дядя, осторожней - больно!

Назарий отпустил косу и озадаченно всмотрелся в меня.

- Ишь... Влад, значит, сумел снять?

- Сумел. Назарий, хоть теоретически - почему Влад?

- Ну, с пылу с жару могу высказать только одно: даденное тебе в мире Теней резонирует с его полем в одном ритме. Но! Только возможно! - поднял он палец.

- И что из этого - чисто практически? - поинтересовалась я, расправляя волосы, которые после его попыток отсоединить артефакты торчали чуть не клочьями.

Он уже успокоенно посмотрел на меня, пожевал губами и вздохнул.

- Ты слишком многого хочешь. А мне одного взгляда на них маловато. Вернёшься, время будет - ещё посмотрим.

- Спасибо и на том, - пробормотала я. - Ах да, Назарий! А есть записи о других Открывающих? Может, по ним можно было бы узнать, были ли при них такие штучки и что с ними нужно делать?

- Это тебе деда спросить надо. Он в нашем семействе главный, - и ухмыльнулся, - по старшинству. Так что все семейные документы у него в усадьбе.

"Может, мы зря не сказали старшим о Каменном Пауке? - размышляла я, спеша на зов готовых к походу мужчин. - Тогда можно было бы на законных основаниях просить посмотреть эти документы. - С другой стороны, Влад тоже прав: узнают - заставят готовиться более основательно. А это - время. У нас с ним и так цейтнот... Эх..."

Уже ближе к своим спутникам по местам с источниками, я улыбнулась: как сговорились одеться - в джинсы (чёрные штаны у Игната), кроссовки (Игнат в сандалиях), тенниски (Игнат в чёрной рубашке). Ну и я примерно так. Только вместо тенниски - футболка трикотажная.

Кажется, мужчины договорились между собой: Влад, как недавно разблокированный, открывать порталы теней будет только тогда, когда ситуация того потребует - то есть когда никто другой не сможет открыть. Сейчас же откроет Игнат.

Всё чуть не полетело вверх тормашками, когда за нами, в коридор, заторопился папа. Вот тут мы и струхнули. Если Игнат начнёт открывать теневой портал при нём, будет не просто изумление. Ведь, в сущности, портал должны открывать или Алексис, или я... Итак, папа вышел почти с нами. И сразу протянул Алексису небольшой, чуть больше книги картон. Брат удивлённо взял его. Едва картон попал в его руки, на его слегка глянцевой поверхности вспыхнуло множество искр.

- Схема, - сказал папа. - Я помню, что вы, Алексис и Астра, как все в нашей семье, выучили наизусть расположение всех мест с источниками. Но мало ли. Волнение может помешать и заставит забыть элементарное. Это точки источников. Те, которые вы посетите, будут гаснуть, чтобы вы видели, сколько прошли и сколько вам ещё осталось пройти. Это сделала ваша мама. - И после секунд молчания произнёс бесстрастно, как обычно: - Если бы с вами не было Игната и Влада, я пошёл бы с вами. Удачи вам всем.

И зашёл снова в подвал. Я несколько ошеломлённо посмотрела ему вслед. Папа? Так много говорит и желает нам удачи? Я привыкла его видеть, даже считая себя неродной в семье, немногословным и суховатым даже с "собственными" детьми.

Алексис, тоже подняв брови, смотрел на закрывшуюся дверь. Но он же первым и спохватился.

- Всё, начинаем. Игнат?

- Открываю.

Я шагнула в образованный портал, ведомая за руку Владом.

Мужчины быстро разобрали оружие с дивана и подпоясались ремнями для ножен, куда быстро и вложили мечи. Теперь, глядя на них, я почувствовала себя о-очень слабой. Ну... Я так не играю.

- Чего нос повесила? - прошептали надо мной. А на плечи легли тёплые ладони. - У меня для тебя подарок.

- Что?!

- Не веришь? - радостно усмехнулся Влад и вытянул руку передо мной. На ладони лежала изящная, но опасная игрушка - кинжал, с тонким длинным клинком. Я осторожно взяла его за рукоять. - Как тебе? Попробуй - по руке?

- Красивый! - вырвалось у меня. Это я засмотрелась на рукоять, слегка прямоугольную, по обеим бокам которой расположен тончайший рисунок с изображением несметного количества стремительно бегущих волков, сливающихся друг с другом.

- Отодвинь чуть дальше от глаз.

Я послушно оттянула руку от себя - и дыхание перехватило: рисунок мягко скользнул - и нет волков! Только два волка - один вылизывает другого, доверчиво подставляющего шею... И такая нежность в линиях этого странным образом проявившегося рисунка! Такая нежность в глазах и волка, и волчицы... Нежность и блаженство... Будто пронизали меня...

- Спасибо, - прошептала я.

Он присел передо мной на корточки и обвил мои бёдра ремнём с ножнами для кинжала. Было мгновение, когда мне показалось, что Влад хочет опуститься передо мной совсем на колени, чтобы обнять меня за талию... Он улыбнулся мне снизу вверх, а я улыбнулась ему, собираясь поцеловать поднятое ко мне любимое лицо...

Мы не одни... Увы.

- Всё, пора открывать портал, - не оборачиваясь, сказал Алексис.

Он не видел, как Влад подарил мне кинжал, - разглядывал карту, данную папой. Зато видел Игнат. Искоса глянув на него смущённо, я заметила его взгляд на мои ножны. Взгляд задумчивый, затем сменившийся отстранённой улыбкой. Считать чувства и мысли с него нетрудно: он не подумал о подарке для Агнии, но, кажется, только что придумал, что именно ей подарить.

- Идём, - с заминкой отозвался он на слова Алексиса.

- Асти, попробуй сначала подумать о том месте, куда мы идём, - предложил брат. - Вдруг Открывающая более чувствительна, чем мы? И вдруг получится узнать заранее, не прячется ли там Каменный Паук?

Я взяла карту-схему и попыталась представить место источника. Увы. Ничего не получалось. Само место с колодцем я видела отчётливо, а вот внутри пещерки не видела никого. Или это как раз и означает, что там никого и нет? Я так и сказала:

- Или там никого, или я ничего не почувствовала.

Но мужчины ещё до моих слов опробовали, как входят и выходят мечи из ножен, после чего оставили оружие в руках. Делать нечего - я тоже вынула кинжал. Теперь у нас груза много. У мужчин, кроме рюкзаков, во внешних карманах которых прятались свечи и зажигалки, оружие. Я взяла свой студенческий - для книг Назария - рюкзачок, с которым обычно бегала на занятия, и положила туда с десяток информационных камней, забрав их у спутников, и в карманы тоже напихала свечи и спички.

- Ну что? Идём?

И открыла теневой портал. Мы шагнули один за другим в тесное, тёмное помещение. Мужчины - впереди меня, настороже, с оружием наизготовку. Я - с зажжёнными свечами.

- Никого, - оглядевшись, удовлетворённо сказал Алексис и присел с первым камнем у колодца. Пока брат искал место, где обычно камень располагался, остальные охраняли его.

Едва Алексис положил камень в нужную выемку, одна искра на картоне погасла. Я даже хмыкнула. Удобная вещь в таком походе!.. Показала остальным. Тоже одобрили.

Перед следующим порталом тоже попыталась прислушаться к схеме. Тоже пусто. Вскоре несколько секунд, перед тем как войти в новое помещение с колодцем для источника, вошли в привычку. Мужчины не то что не возражали - не произносили ни слова. Что я расценивала как одобрение. Иногда ко мне подходил то Игнат, то Влад, всматривались в поблёскивающую поверхность картона, но ничего не говорили.

В одном из помещений, убедившись, что никого нет, на этот раз я опустилась положить камень на место. Эти камни вообще оказалось интересно расставлять. Мы шли по карте не так, как хотелось бы нам - начиная строго с одного места и продолжая очищать от искр на карте определённую площадь. А так, как хотелось камням. То есть, каждый раз, оказываясь в определённом помещении, мы замечали, что камень правильно ложится в уготованное ему место. Получалось: мы не оставляли камни у колодцев, а возвращали их на места. Причём всё выходило интуитивно. Так что свои камни оставили уже все четверо.

- Игнат, мы хотели посмотреть, будет ли действовать здесь твоя кладбищенкая ловушка, - напомнил Алексис. - Или ты раздумал?

- Нет, не раздумал. Давайте сделаем так: вы сядете на края колодца, а я попытаюсь блокировать пространство.

- А почему на колодец? - тут же поинтересовался Влад.

- Буду закрывать определённое пространство, - объяснил Игнат. - Место у колодца останется свободным от моих теней, и вы не будете испытывать какие-то нехорошие ощущения, как на кладбище.

И вот мы, все четверо, сели на края колодца, благо что он сделан из толстых и крепких брёвнышек. Алексис тихонько спросил:

- Свечи тушить не надо?

- Нет, не мешают, - рассеянно отозвался Игнат.

А в следующий момент - не знаю, как у мужчин, но меня чуть не вытолкнуло в сам колодец. Судя по свисту, кое-кто втянул от неожиданности воздух сквозь зубы, тоже стараясь удержаться на краю.

- Игнат, не слишком большой концентрат душ здесь? - охнул Алексис.

- Нет, не плотней того, что был на кладбище, - вздохнул маг-проводник. - Ну, что? Попробовали двигаться вперёд? Пускает вас?

- Категорически нет, - после недолгого молчания ответил Алексис. Я некоторое время перед тем наблюдала, как он, вытянув руку, будто пытался что-то оттолкнуть.

Я кивнула, потому что Харон меня видел. Да, плотность примчавшихся на зов проводника душ была страшенной - она просто колыхалась вроде мягкой стеной, а на деле не пускала дальше вытянутой руки. А Влад просто встал и сразу наткнулся на стену вызванных душ. После чего снова уселся и стал ждать, когда Игнат уберёт пришельцев.

Когда помещение, наполненное концентратом вызванных теней, снова стало напоминать обычное подвальное. Игнат задумчиво сказал:

- Но мы люди. А Каменный Паук - магическое существо, в течение нескольких дней набиравшееся магической силы. Разница есть.

Никто из нас не сказал ни слова, но Харона поняли все. А если тот же концентрат не поможет против этого существа?

И снова прислушиваюсь к следующему помещению. Снова открытый портал, куда первыми направляются мужчины...

Перед следующим порталом я следила, как Влад снимает рюкзак и вытаскивает камень, "попросившийся" на это место. Улыбаясь, я смотрела, как бережно Влад кладёт камень в выемку... Заглянула в картон. Искра погасла. Однако осталось ещё много. Источников в городе где-то около ста двадцати, не считая последнего, прорвавшегося под домом Женьки. Так что пора в путь-дорогу...

Но снова засмотрелась на Влада, улыбаясь...

- Что он делает? - недоумённо прошептал Игнат.

Сосредоточившись, я наконец оглядела не только место с Владом, но и вокруг него. И затаилась. Влад сосредоточенно вынимал из рюкзака информационные камни. Все. Меч уже лежал рядом - под рукой. Слева поблёскивал нож с широким лезвием.

Позади меня кто-то: то ли Алексис, то ли Игнат - ворохнулся было, но я на полуобороте, не спуская с оборотня глаз, погрозила кулаком - молчите!

В полной тишине (кажется сзади поняли, что здесь что-то происходит важное) Влад вынул наконец все камни. Сидел он на корточках. Но теперь, закончив с камнями, перевернулся спиной к колодцу. И сел, буквально вжавшись в него. Обе руки с оружием. Которое он некоторое время спустя и оглядел растерянно.

- Каменный Паук, - прошептала я, - придёт отсюда. Садимся к Владу.

- Почему к нему? - шёпотом же спросил Алексис.

- Я уже пару раз видела, как он собирает оружие, когда грозит опасность. Такое впечатление, что он впадает в какое-то состояние, из которого потом выходит или его можно вывести словом. Он же не зря вытащил все камни из рюкзака.

Игнат бесшумной тенью сел рядом с Владом. Тот покосился, но ничего не сказал - лишь вопросительно глянул на меня. Я присела рядом. Тут же устроился и брат. Все с оружием наголо.

- Что делать со свечами? - прошептал Игнат.

- Надо бы потушить без дыма, но запах горелого уже по всему помещению, - сокрушённо прошептал Алексис. - Он всё равно почувствует.

- Влад, а с какой стороны придёт Каменный Паук?

- Не знаю.

- Но спрятался ты за колодцем... - задумчиво высказался Игнат. - Скорее всего он появится именно там. С той стороны. Так свечи тушим - или как?

Влад напрягся.

Рычание за колодцем раздалось такое, что мы не то что вздрогнули, но едва не подпрыгнули. Причём это рычание отличалось одной страшной подробностью: оно раздавалось хоть не слишком близко к колодцу, за которым мы прятались, но свысока.

Каменный Паук начал своё преображение в монстра? Судя по особенностям рыка, звуки издавало существо огромное. Помнится, говорили, что Каменные Пауки пользуются человеческой речью - разговаривая исключительно отдельными словами. Этот - уже разучился говорить, или в отсутствие людей они разговаривают на каком-то своём языке? Или... Или этот уже не полуразумный зверь?

Влад вылетел из-за колодца без предупреждения. Он будто прыгнул сразу с места, хотя в потревоженном хаотично раскачавшемся пламени свечей было видно, что он сделал несколько движений. Следом пружиной разогнулся Алексис. Тот влетел уже в двойное рычание - Каменного Паука и волка. Следом, опоздав буквально на секунды бросился Игнат. Я встала растерянная и, только развернувшись, начала лихорадочно раздумывать: а чем могу помочь именно я?

Но зрелище, пусть и рваное в мечущемся пламени, - заворожило.

Каменный Паук почти сохранил человеческую форму. Только вырос, и тело взбугрилось чудовищными мышцами. Последнее не удивительно: ему приходилось прорываться сквозь каменные завалы - и не всегда с помощью теневых порталов. И он походил на взбесившегося доисторического медведя - с жуткими зубищами, не помещавшимися в пасти и режущими ему самому нижние губы до крови. Впечатление медведя ещё добавляли мужчины, двое из которых почти повисали на нём. Почему повисали? Да он просто-напросто сбрасывал их с себя, словно легко отмахиваясь от них. Пока и Влад, и Алексис успевали группироваться, чтобы падать без угрозы для жизни, а затем снова бросались на монстра. Помогал и Игнат, отвлекая основное внимание монстра на себя - пытаясь рубить мечом по ногам ожившего ужаса из кошмаров.

Отлетел от Каменного Паука в очередной раз Влад, врезался в стену. Всё-таки для нормальной драки помещение слишком тесное. Не дай Бог... Ой... Что это?!

Алексис грохнулся в стену и рухнул наземь.

- Алексис! - закричала я, когда поняла, что брат не встаёт и не шевелится.

Каменный Паук дёрнулся в мою сторону. Но ему помешал Влад, снова вскочивший на него, на его полусогнутую ногу - ударить мечом сверху вниз, как ножом. А подскочивший Игнат вонзил лезвие своего меча под колено монстру. Тот только вздрогнул, взревев. Одним сильным движением он качнулся - и мужчины отлетели от него. Игнат, упав у стены, тяжело поднялся. Он чуть качался, кажется, не вполне соображая, что происходит. Влад, как и брат, не шевелился. Монстр обернулся ко мне.