Уходящая в тени

Эпилог

Спрятать меня решили в ванной комнате. На моё недоумённое напоминание, что среди дружек жениха половина - волки и что по запаху они меня найдут мгновенно, мне, хихикая, тоже напомнили, что в ванной комнате громоздится куча яблок, оставшаяся от собранных для свадебных пирогов и вообще свадебного стола... Я вспомнила и сама улыбнулась: хм, куча! Гора - скорее!

И села - в тесном простенке, между занавешенным окном на палисадник и яблочной горой. С трудом уложила складки пышнейшего свадебного платья, чтобы не смять и чтобы со стороны двери никто не заметил, и принялась за любимую "антоновку", спелую, сочную и пахучую холодным мёдом.

До приезда жениха (мужа - расписались, как и договорились, в моём городе, а справлять свадьбу приехали сюда) со свитой со мной посидела Агния. Она всё удивлялась, прислушиваясь к деловому шуму за дверью:

- Асти, ну и шустрая здесь молодёжь! Не успели мы приехать с девчонками, а нас тут уже женихи поджидают! Ладно, меня с Игнатом под руку сразу увидели - не приставали. Но ведь девочки наши... Я через час ни одной не дозвалась! Все пропали! Хорошо - у всех мобильники! Хоть по телефонам узнала, что у всех всё в порядке.

Я смеялась, вспоминая, как она сама же рассказывала, что женихи за нею и мной приехали из городов, где невест не хватает. И, уже усмехаясь, я промолчала, как появившийся здесь первым Алексис потемнел от ярости, когда прибывшая с ним Танюшка немедленно оказалась в центре внимания. Буря была - о-о!.. Такой штормовой грозы, боюсь, здешние давно не видели! Владу пришлось срочно уводить парочку в отдельные покои гостиного дома, куда меня тоже временно разместили, чтобы на свадьбу везти отсюда. Здесь правила строгие: невесту надо увозить из её дома... Как только Алексис оказался с Танюшкой наедине, небо мигом просветлело, а здешние парни теперь весьма почтительно обходили грозную парочку чуть не за три километра.

В городе Влада мне понравилось. Особенно когда узнала, что будем жить не в доме его родителей, а в отдельном, специально выстроенном. Оказывается, по здешним правилам, старший в семье начинает свой род, а в доме остаётся младший. Хм... Сама себе хозяйка с самого начала - неплохо.

С младшими братьями Влада познакомилась легко. Они оказались весьма общительными и деятельными товарищами. Влад глазом моргнуть не успел, а я уже слетала с ними на рыбалку и в соседний сад - за сортовыми яблоками! Воровать! Потому что так вкусней - объяснил младший, четырнадцатилетний Санька, когда уже я вынесла ворованное в приподнятом подоле блузки! Я потом чуть стрекача по улице не задала, когда жутко довольные мальчишки объяснили, во что они меня втянули! Владу-то некогда оказалось постоянно сидеть возле меня. Он приехал на ворох скопившихся дел и, едва поместил меня в гостиный дом - гостиницу для своих, как сразу умчался в Охотничий клуб, после чего приезжал лишь к ночи. И так - до самого свадебного торжества, целую неделю.

Город мне понравился. Открытый. Для меня это значит, что я могу выйти с оживлённых улиц с высотками - к милым сердцу и глазу лесам и даже к небольшой речке.

Родители Влада тоже понравились. С отцом я много не разговаривала: как встретил нас, так с Владом и умчался в клуб. Добродушный дядечка оказался - грузный такой и плотный, а ручища... Ой... На прощанье, перед уходом в клуб, я изумилась, когда поняла, что он изо всех сил сдерживается, лишь бы не погладить меня по голове. На новость, которую ему в первую очередь сообщил Влад, что женился на Открывающей, он сначала не среагировал, а потом, прямо посреди разговора, переспросил - и явно долго оставался в ошеломлении... Для него я не Астра, не Асти и даже не Ася. Дочка или малышка - и точка. Влад потом пытался извиниться, но я остановила его. Малышка так малышка. Что такого? А дочка? Я просто рассиялась, не договорив. Влад понял и больше не приставал.

Мама Влада, Стефания, мне сначала не то чтобы не понравилась. Я её восприняла очень насторожённо. Высокая, сухощавая - и насмешливая. С нею в первые минуты общения мне было немного не по себе: пока мужчины разговаривали со мной, она наблюдала за мной остро и чуть насмешливо. Но потом, когда мы остались наедине, Стефания махом меня разговорила, заинтересованно расспрашивая о родителях и о жизни в моём городе. И дня через три мы с ней пошли знакомиться с городом - как настоящие подружки, которым есть и о чём поболтать, и над чем посмеяться.

Гостиный дом, располагавшийся в пригороде, мне приглянулся. Сад здесь огромный. И дом окружён яблонями так густо, что мне иной раз казалось - я в лесу.

Зазвонил телефон. Агния выслушала и суетливо вскочила:

- Всё, жених с дружками едет! Сиди тихо, мы от тебя всех быстренько уведём! Долго искать будут!

- Думаешь - долго? - усомнилась я.

- Ещё бы! - уже от двери снисходительно сказала сестра. - Мы девчонок в трёх местах спрятали - и всех с твоими вещами! А на тебе - всё новенькое, с иголочки! Так что... - она в кровожадном предвкушении ухмыльнулась. - Побегают!

Ну, побегают и побегают. Я взяла следующее яблоко и надкусила его, размышляя: жених со свитой? Но жених ли мне Влад? Если мы уже расписаны? Ну ладно, пусть снова женихом побудет - для свадьбы... И, прерывая собственные докучливые мысли, ссутулилась: за дверью раздался такой радостный крик парней и весёлый девчоночий визг, что я испугалась, как бы сюда народ не ломанулся в первую очередь.

Ещё больше сгорбилась, полностью спрятавшись за яблочной горой, когда дверь ванной комнаты распахнулась, впустив громкий гомон и смех.

- Ну что? - нетерпеливо спросил кто-то из ребят.

- Чисто! - самодовольно ответили ему.

- А мы что вам говорили?! - закричали на несколько голосов девушки.

- А мы что - верить вам должны?! - грянуло в ответ.

Дверь ванной захлопнулась, и я выпрямилась, снова устроилась для долгого ожидания, тихонько посмеиваясь над азартным шумом и гамом ищущих невесту. Прислушиваясь к изменению шума за дверью, поняла, что постепенно весёлая и шумная ватага вымелась из дома - обыскивать пристройки. А ещё через несколько минут донеслись разочарованные вопли парней: "Так нечестно!" и неудержимый хохот девушек: нашли первую спрятанную подставу!

Потом шум и крики переместились куда-то далеко.

Я взяла следующее яблоко и прислонила его к щеке. Кажется, день моей свадьбы навсегда останется у меня запечатлённым в яблочном духе.

И вздрогнула.

Стук пальцем в оконное стекло, с самого низу, был таким тихим, что поначалу мне показалось - прислышалось.

- Асти! - громким шёпотом позвали меня.

Секунды сомнений - показаться? Нет? Подскочила к окну, чуть отодвинула занавеску подглядеть, кто там. После чего быстро раскрыла створки окна.

- Ты почему здесь?

- Прыгай! - сказал Влад, вытянув руки.

Так. Высота здесь такая, что он еле достаёт до карниза головой.

Что он вообще делает? Меня должны найти! А не похитить!.. Хм... Похитить.

Я подхватила юбки платья так, чтобы прижать их к бёдрам. Обнаружила, что яблоко прихватила с собой. Ну и пусть! Съем, когда оказия будет!

Села на карниз и съехала в подставленные руки. Лицом к лицу с Владом! Тот времени не терял - поцеловал сразу и сильно, так прижимая к себе, что пришлось обнять и его. Целовал - нет, целовались! - так, будто неделю не виделись, а не расстались утром! Оторвались друг от друга, задыхаясь, глядя в сумасшедшие глаза друг друга, ткнувшись лбами друг в друга... Всю помаду съел! Впрочем, её всё равно мало оставалось - после поедания-то яблок!

- Ты вкусная, - прошептал он, сияя глазищами. - Вкусная и моя личная.

Задёргалась было: ну, спусти же на землю! А он, напротив, слегка подбросил, чтобы удобней держать было, и шагнул в портал, благо стоял в тени.

Обнимая его, на выходе я озадаченно заморгала. Почему-то решила, что он шагнёт к нашему новому дому, куда нас и должны были отвезти на застолье, после того как меня "найдут". Может, там попрячемся на некоторое время, пока ищут...

А оказались в лесу. В глубоком и тёмном из-за огромных, раскорячившихся на воле дубов. Один был особенно хорош, рос на приволье - вширь в основном, отчего ствол раздался, и раскидистые ветви начинались низко: руку протяни - достанешь.

Я невольно поёжилась. Влад - в строгом чёрном смокинге, я - в пышном белом платье, - мы оба казались здесь, среди лесной зелени и беспечного птичьего пересвиста, какими-то чужеродными. Но мужу я доверяла.

Влад зашагал, легко всё ещё держа меня на руках, прямо к этому дубу, тонувшему в уже поредевших ближе к сентябрю зарослях трав и цветов. Внимательно приглядываясь, как он идёт, я заметила плохо протоптанную дорожку, за три-четыре шага от нас пропадающую в зарослях.

Уверенно и спокойно Влад обошёл дуб - ладонью я провела по траве, в которой мы шли, и снова остановился. Оторвавшись от созерцания трав, я заглянула в его уверенные глаза и оглянулась: куда это он смотрит?

- Ух ты...

Приземистая изба издалека казалась неказистой. Появилось впечатление, что дверь настолько вросла в землю, что ни за что не откроется. Но уже впритык к дому Влад осторожно толкнул дверь ногой, а я отвела дальше, чтобы ему удобно было вносить меня.

Внутри оказалось так пустынно - из-за отсутствия потолка, что мне в какой-то момент показалось, что я очутилась на старом пчельнике Дарёнки. Вдохнула - и впрямь сеном пахнет.

- Что это?

- Это сенник - сарай для хранения сена. Мы здесь храним сено для лосей и оленей. Чуть дальше (потом покажу) есть ясли для них. Зимой они часто пасутся здесь. Уже привыкли, место знают, где их подкормят.

Он наконец поставил меня на ноги, и я могла с большим интересом оглядеться. Прошла немного вперёд, не веря глазам. Кровать. С огромным количеством одеял. В середине сарая - углубление с холодным сейчас очагом.

Влад встал позади, положил ладонь на моё плечо.

- Раньше это место знали все.

В его голосе я услышала улыбку.

- А сейчас?

- Сейчас, когда я напрямую могу работать с силой, я окружил этот сенник полем, которое скрыло его ото всех, кроме нас двоих. То есть для других эта изба перестала существовать. Мне понравилось иметь убежище на двоих, как пчельник твоей Дарёнки.

Приподняв юбки, я подошла к кровати и присела. Влад помедлил и сел рядом, чуть смяв моё платье сбоку и глядя на меня выжидательно.

- Хочешь? - рассеянно спросила я, протягивая ему яблоко.

- Хочу, искусительница, - тихо ответил он, принимая "антоновку". - Мне в последнее время не хватало именно этого - спокойно посидеть с тобой. Ты не возражаешь, если мы немного опоздаем на нашу свадьбу?

- Нисколько, - улыбнулась я.

Сильными пальцами он разделил яблоко пополам и протянул мне половинку. Снова обнявшись, мы тихонько говорили о будущем, ели яблоко и слушали шелест ветра и птичье пение за стенами сенника.