Уходящая в тени

26

Кажется, Влад ожидал, что я начну его отговаривать, но я промолчала. Он нужен в этом походе, несмотря на все мои сомнения. В подвале Назария я сниму его блок на способности переходить теневыми порталами. Но расчёт не на силу моего любимого оборотня, а на его загадочную интуитивную способность предугадывать. Правда, я ему об этом не скажу. Зациклится на ней - и тогда интуитива не будет. А я подозреваю, что половина нашего успеха в будущей охоте на Каменного Паука именно в неуловимой им самим способности чуять какие-то флюиды опасности.

- Последнее, что осталось решить, - задумчиво сказал Алексис. - Говорим ли мы старшим о Каменном Пауке?

Мы все переглянулись. Влад сморщил брови.

- В конце концов, мы не подростки - взрослые люди. Думаю, справимся сами. - И добавил, объясняя своё решение: - Я боюсь - из этого сделают проблему, и нам с Асти придётся задержаться дольше, чем получится в ином случае.

Через полчаса, обговорив детали, Влад и я заспешили в музей. Уже на улице Влад велел своим ребятам ехать к гостинице и не ждать его на ночь.

От кафе до музея - минут десять пешим ходом. Мы побрели по улице, оба не желая сразу окунаться в хлопотливую атмосферу дядиного подвала. Проходя мимо сквера, по боковой пешеходной дорожке, мы переглянулись. Нет, через сквер не пойдём. Слишком много воспоминаний - и таких взамоисключающих! От тёмно-алых роз Влада - до моего жёсткого приказа: "Замри!" Но изредка поглядывали на чёрную стену кустов, иногда освещённых фонарями из сквера, ловили себя на этом - и улыбались друг другу.

В подвале Назарий накинулся на меня с руганью, что ему пришлось самому справляться, поудобнее устраивая людей, ожидающих меня. Даже Штырь глянул укоризненно. Но кот меня простил быстро: по дороге я затянула Влада в магазин и купила основным обитателям подвала йогурты с кусочками персика. Дядя же поворчал-поворчал, но смилостивился. Я только и увидела, как Влад бесшумно затрясся от смеха, отворачиваясь от обоих - мага и кота, жадно уписывающих кисломолочное лакомство.

- А когда разблокируешь мне? - тихо спросил Влад, схватив меня за руку, когда я в очередной раз пролетала мимо него, выбирая следующего на разблокировку. Народ сидел вразбивку по всему подвалу - именно это, кстати, раздражало Назария, не привыкшего к многолюдности в своём убежище.

- Последним будешь, - усмехнулась я, - чтобы не сбежал раньше времени.

Он проворчал что-то мне вслед, а я, убегая, только втихомолку попросила всех богов на свете, чтобы он без меня на всякий случай не опробовал свою способность. Блок-то я ему ещё по дороге в музей сняла.

Самым сложным оказалось следующее: все хотели, чтобы им сразу сняли блоки, и бегали за мной небольшой толпой, в то время как я старалась устроить что-то вроде очерёдности.

В одну из пробежек, уставшая не столько от работы, сколько чисто морально, я увидела, что Назарий затащил Влада к себе в уголок. Честно говоря, встревожилась: занятая суетой в подвале, забыла предупредить Влада быть осторожней с дядей. Назарий-то лёгкие, повседневные защиты снимает на раз - или просто проходит, проникает через них. Узнает про Каменного Паука - расскажет отцу и деду. Но вроде спокойно переговорили - и Влад принялся с парой ребят из наших стражей перетаскивать столы из одного места в другое, очищая пространство в середине подвала. Кажется, дядя решил освободить его для вновь прибывающих, чтобы не тревожили его самого в заветном уголке.

Что-то мне нехорошо стало: время-то - девятый час, а в подвале всё новые и новые лица. Устроить забастовку, что ли? Мало ли, что я быстро восстанавливаюсь, но ведь усталость может быть и чисто душевной!

Не выдержав, я подлетела к Назарию:

- Дядя, сколько можно? Не пора ли прикрыть подвал? Я устала!

- Не бойся, Асти. - Назарий, как ни странно, заговорил со мной ласково. - Сейчас всё организуем, и тебе не придётся слишком утомляться. Особенно учитывая то, что завтра у вас будет. - И бросил взгляд на Влада.

- Назарий, - предупреждающе сказала я. - Не стыдно, да? Считал с моего волка?

- Ох, молодёжь, - вздохнул Назарий. - За вами глаз да глаз нужен. Так как же мне с него не считать, если он не закрылся?

- Дядя, а тебе никогда не приходило в голову, что от близких закрываться нехорошо? Что потому от них и не закрываемся, что доверяем? Или ты мне сейчас урок такой преподаёшь, чтобы мы все закрытые ходили - рядом с тобой, с папой, с дедом?

- Лапушка моя Асти, - снисходительно сказал Назарий. - Так ведь молчок я насчёт вашего похода. Молчок! А ты бы вместо того чтобы ругаться, взяла бы да спросила: Назарий, а как убить Каменного Паука-то, а?

- Ага, спросишь... А этот зловредный Назарий - возьмёт да не ответит, да ещё и наорёт!

- Голубушка, это ж когда милейший и тишайший твой любимый дядя орал на тебя и ругался?! - поразился Назарий. - Да ведь я сама кротость! Заботливый и...

- Дядя, так как можно убить Каменного Паука? - перебила я, кивая стражу, который попытался меня переманить к себе для разблокировки: "Сейчас, секундочку!"

- Паук - существо магическое, - деловито начал Назарий, словно и не заметив, что я его перебила. - Это значит, что он сама магия. И это значит, что в первую очередь с него снять бы надо все защиты.

- Как?

- Ну, это уж тебе думать. Кто у нас Открывающая-Затворяющая?

Замерев на секунды, я качнула головой. Кажется, поняла. Теперь бы ещё посмотреть, какие именно магические заморочки использует Каменный Паук, чтобы к встрече с ним подготовиться заранее. Я подняла глаза на выжидательно ждущего дядю:

- Парочку книг не приготовишь по Каменным Паукам - взять с собой домой и проштудировать, на ночь глядя?

- Это - приготовлю, - сказал Назарий, уже не ёрничая, и, прежде чем повернуться к своим стеллажам, спросил у меня: - Я понимаю, почему идёт Игнат. Но почему - Влад?

- Дядя, он из тех, кто, решив что-то для себя, уже не отступается.

- Ясно.

В подвале появилась мама. Она быстро и почти незаметно установила среди людей видимость очереди ко мне - и я с облегчением вздохнула. Мама как-то умело устроила, что между сеансами со стражами у меня теперь образовались свободные минуты на отдых, а главное - теперь бегать не надо. В один из перерывов она подошла ко мне.

- Давай-ка я тебе быстро волосы расчешу. А то совсем залохматилась.

Она быстро расчесала мне чёлку и попробовала слегка расправить космы на кончиках кос. Но те не поддавались. Тогда мама попыталась снять с кос магические предметы, полученные мной в мире Теней. Так выяснилось, что снять их можно, разве что срезав ножницами. И маме пришлось оставить их в покое.

А я, работая со следующим стражем, призадумалась: а ведь я ещё не знаю, что именно я получила в том мире как Открывающая. Надо бы посмотреть, чтобы знать, на что рассчитывать в жизни ли, в схватке ли с Каменным Пауком. И вздохнула: только когда этим заняться? Времени катастрофически не хватает!

Появился Алексис с Танюшкой. Танюшка тут же побежала к нашей маме помогать со стражами, а Алексис, выруганный дядей, немедленно помчался следить за тем, чтобы разблокированный народ не смел открывать теневые порталы в количестве больше одного прямо в подвале. Замкнутое пространство могло сыграть дурную шутку с людьми, если в нём открывается сразу несколько порталов. Так и в нереальность попасть можно.

Влад всех потаённых уголков музея не знал. Ему поручили просто выводить разблокированных в коридор подвального этажа и там зажигать для них свечи.

Алексис же уводил стражей выше, на первый этаж, благо дневное дежурство людей закончилось, а ночными дежурными все были из нашей магической братии.

Последними, как ни странно, появились Игнат и Агния. Честно говоря, их я вообще не ожидала здесь увидеть. Сестра тут же пошла к маме (я улыбнулась - мама сегодня клуша для всех), а Игнат, узнав в чём дело со стражами, принялся помогать Алексису разводить стражей по вестибюлю и на второй этаж самого музея таким образом, чтобы каждый не мешал друг другу переходить.

Как бы незвзначай рядом со мной оказался Алексис.

- Влад говорит, вы уезжаете послезавтра?

- Если ничто не помешает.

- Асти, хотел бы попросить тебя... - Алексис замялся, а потом выпалил: - Представляешь, Танюшка живёт в малосемейке, в однокомнатной квартирке. У них там семья - четыре человека! Можно её переселить к тебе, когда ты уедешь? Квартира-то всё равно наша. Ей, как начинающему магу, будет очень удобно.

- Ага. И тебе тоже, - пробормотала я, глядя в честные глаза брата. - Давай уже признавайся... Ведь у неё младшая сестра тоже магичит теперь. Её тоже переведёшь в мою квартиру? Как начинающему магу ей в моей квартире тоже неплохо будет.

- Ну, она ещё маленькая, - замялся Алексис, - ей в школе учиться надо. И от родителей в таком возрасте уходить пока нельзя...

Темноволосая Танюшка, словно услышав нас с другого конца подвала, улыбнулась нам и помахала рукой. Я ответно улыбнулась ей и крепко взяла Алексиса за руку.

- Алексис, я, может, не всё понимаю... Но поклянись мне: что бы у вас с Танюшкой ни случилось, ты не бросишь её внезапно. - Он только открыл рот, как я добавила: - Чтобы в моих глазах не уподобиться своему ветреному другу, бросившему меня без предупреждения. Если уж и быть ей в ситуации, когда ей придётся расстаться с тобой, то пусть хоть не ждёт зря и не надеется.

Брат явно обозлился, но я снова прервала его:

- Алексис, мне повезло, что я твоя сестра. Ты переживал за меня. Вспомни, в каком я была состоянии. Пусть я, может, и не вовремя это говорю. Но ведь потом и времени не будет. Пожалуйста, Алексис! Это ведь на всю жизнь жуткая память: всё было прекрасно - и в один миг всё рухнуло. Не хочу, чтобы с этой девочкой случилось бы то же.

- Хорошо, - наконец сказал Алексис, и в его глазах появилось понимание. А потом он улыбнулся. - Только и ты мне разреши на свадьбу прийти с нею.

И обнял меня. А я - его. После чего быстро разбежались: его позвали стражи, меня - мама. Время поджимало - и нужно было разблокировать хотя бы несколько магов.

Наконец я свалилась на стул в уголке дяди и неверяще оглядела подвал.

Только наши? Точно. Алексис о чём-то тихо говорит с Танюшкой и мамой...

Появились папа и дед - с двумя мешками, и Назарий орёт на всё помещение, почему они притащили информационные камни именно к нему. Он что - в сторожа подряжался?! Или его подрядили?!

Самая тихая пара - Игнат и Агния: они сидят на одном стуле - точней, Игнат на стуле, а сестра у него на коленях. Сидят тихо, потому что в обнимку - Агния головой на плече Игната, и молчат. Странно задумчивые какие-то. Орущий дядя натыкается на них взглядом и резко замолкает. Тоже странно.

Где Влад? Обвела взглядом помещение. Не поняла. Где же он?

- Я у тебя за спиной, - негромко сказал Влад.

Я оглянулась и засмеялась. Влад сидел прямо на столе и держал на коленях кота. Штырь сидел спокойно, почти распластавшись на коленях Влада, и выглядел умиротворённым. Я встала, подтащила свой стул к ним и прислонилась к ногам Влада.

- Сейчас отдохну немного - и пойдём домой. Назарий мне пару книг должен дать. Оторётся - заберём и спать.

- А зачем тогда книги, если спать? - спросил Влад, поглаживая кота.

- Завтра посмотрим, - сказала я и велела коту: - Штырь, уйди, а?

- Не надо его гонять, - заступился Влад за кота. - Он так здорово пригрелся.

- А может, мне завидно, - пробормотала я. Огляделась ещё раз и приглушённо спросила: - Тебе ещё хочется здесь сидеть? Может - пора?

- Хочешь смыться, пока никто не видит?

- Почему бы и нет?

- Как делаем?

- Выходим в коридор - с озабоченными лицами. И смываемся.

Так и сделали. И никто не обратил внимания. Разве только дядя оглянулся.

В коридоре Влад машинально пошёл к лестнице.

- Подожди.

- Что?

- Ты помнишь мою квартиру?

- Помню. Так ты... - догадался он и удивлённо улыбнулся. Затем плотно обнял меня и с огромным интересом сказал: - Ну, попробуем, как это делается.

И попробовал. Быстро и почти профессионально открыл теневой портал. Привычная тьма промелькнула перед глазами. Кухня. Ну-ну! Где ж ещё нам появиться? Самое запоминаемое местечко. Я засмеялась, легонько поцеловала Влада, а он меня - дово-ольный!

Наскоро поели, что нашлось в холодильнике, - и спать. Не до постели - в известном смысле, честно говоря. Ну, как - не до постели? Легли вместе, конечно, но только обнялись, только подтянули укрыться чем-то - и уснули.

Утро меня поразило до глубины души. Нет, сначала рассмешило, а потом как вспомнилось - заставило задуматься. Влад проснулся раньше меня и решил, что мне с косами неудобно - распустил их. Я проснулась от его движения и долго понять не могла, в чём дело. Мысль-то примитивная - пора вставать, в себя приходить - и Влад прав: надо расчесать волосы. Вот тут-то и остановила себя. А где все те финтифлюшки? Ну, которые я из мира Теней вынесла на волосах? И... почему мама не смогла вытащить их, а Влад...

- Доброго утра, любимая, - негромко сказал Влад.

Приподнявшись на локте, легонько поцеловал меня. Нежно так, я сразу чуть не замурлыкала. И в секунды настроение поменялось. Вместо разнеженности - обида. Ну почему?! Почему надо спешно куда-то собираться, вместо того чтобы снова прильнуть к его сильному горячему телу, чтобы потрогать его мягкую кожу, чтобы прислониться ухом к его груди и, затаив дыхание, слушать, как бьётся его сердце?.. Со вздохом я повернулась к нему заглянуть в глаза. А Влад взял - и ткнулся носом в мои волосы. В затылок. Я почувствовала, как он выдохнул тёплым - мурашки по коже. Он откинулся и собрал мои волосы в горсть, нежно пропустил сквозь пальцы.

- Такие мягкие, белые... Почему раньше тёмные были?

- Родичи считают - это был знак, данный природой, чтобы семья не пропустила появление Открывающей.

- Привыкнуть трудно к ним. Ты стала такая...

- Смешная?

- Нет. Раньше - девчонка девчонкой. А теперь какая-то слишком... - Он затруднился с подбором слова, и я, уже настроенная насмешливо, хотела было подсказать что-то вроде "цыплястая блондинка" - от "цыплёнка", чтобы посмеяться вместе. Но его глаза потемнели, и он уже серьёзно добавил: - Более беззащитная.

И сграбастал меня в охапку к себе прижать. Какое-то такое неуклюжее движение получилось. И тревожное. Но секунды спустя я думать забыла про тревогу и сама просунула руки обнять его. Пусть времени мало, но я всё равно хоть обниму его сейчас. Потом времени вообще не будет.

Мы встали, как нашалившие дети, которые за шалость вины не чувствуют. Неудержимо улыбаясь, собирались, бегали по квартире - кто одеваться, кто в ванную комнату. А сталкивались - и снова замирали: подбежать бы, обняться бы!..

Влад это сделал. Как сам потом объяснил - не удержался. Я стояла перед зеркалом, всё ещё удивлённо вглядываясь в белые волосы, которые расчёсывала, а он вдруг бесшумно появился сзади, улыбнулся мне в зеркало и... Поглаживающие ладони на плечи, носом по макушке с тихим, но томительным мычанием гурмана - и всё это, продолжая глядеть в зеркало, в мои глаза. Я отложила расчёску, тихонько погладила его руки - влажные после душа. Осторожно подняла подбородок, запрокинула голову, чтобы ему было удобней. Почти легла на плечо ему. И он - дотянулся, осторожно, словно в первый раз, накрыл мои губы своими. И всё. Трепетное вздрагивание губ - ничего больше. Будто странная игра, сколько мы выдержим... Я оказалась нетерпеливей. Не отрываясь от его губ, изогнулась и в его же объятиях вывернулась к нему. Мгновенно поймал меня, стиснув голову ладонями, мгновенно губы к губам, и уже не просто чувственное прикосновение, а властное проникновение в мой рот. И словно вне пространства - только сумасшедший пульс, только неистово смятые губы, которые хотят ещё и ещё...

На ночь глядя дядины книги проштудировать не удалось. Изучали прямо за завтраком. Назарий поразил: он ещё и закладки оставил! Надо ж, какой заботливый... Так что схватили каждый по одной книге, вчитывались и прочитывали вслух, тут же поспешно обсуждая.

- Так понимаю, что магии в нём - куча, - озадаченно сказал Влад, - А как снять с него всё это? Каменный Паук несёт её с собой.

- Отторжение, - сказала я, закрывая свою книгу и раздумывая над словом. - Почти во всех статьях написано одно и то же. Только вот как его сделать? Приёмов много, но все слишком громоздкие. И ещё одно. О взаимодействии Открывающей и Каменного Паука нигде - ничего. Было бы хоть что-то...

- Ну, наверное, в прошлом ни одна Открывающая с Пауком не сталкивалась, - рассудительно сказал Влад. - Мы, кстати, решили взять свои мечи. Только проблема наметилась: как это сделать, чтобы ваши старшие не заметили?

- Переходить вы все умеете, - заметила я, наматывая на палец белую прядь. - Перейдём сначала в какое-то место, куда принесёте оружие. Возьмёте мечи...

Стук в соседней комнате заставил нас вскочить с места и растерянно переглянуться, а потом резко оглядеться - в поисках, конечно же, домашнего оружия. Но вслед за стуком кто-то выругался голосом Алексиса. Мы поспешили в комнату.

Брат стоял посреди комнаты, поднимая упавший стул, выдвинутый мной недавно из-за стола. Обернувшись к нам, Алексис сказал недовольно:

- Могли бы вещи на места ставить. Ногу здорово ушиб, при переходе.

Но Влад уже с улыбкой смотрел на ножны с мечом в его руках.

- Судя по всему, теперь надо бы ожидать Харона? - усмешливо заметил он.

- Вот именно, - проворчал Алексис. - И чего вчера сразу не сообразили?

- Тогда я пошёл за своим мечом.

Через минуту исчезновения на мобильный Алексиса позвонил Игнат и предупредил, что он появится у нас. Он не воспользвался теневыми порталами - на всякий случай, и пришёл прямо в квартиру. Поздоровавшись, он спросил меня, где лучше оставить оружие. В общем, мой мирный диван оказался завален грозными предметами. Пока не вернулся Влад, мы успели договориться, что сразу из подвала Назария, не говоря о том родичам, я открою портал в собственную квартиру - за оружием, а уже отсюда пойдём по местам с источниками.

- Игнат, а то, что ты сделал на кладбище, сможешь повторить рядом с источником? - спросила я, размышляя над любыми методами остановить Каменного Паука.

- Хорошая идея, - задумался Игнат. - Но я не знаю, как будут действовать мои тени рядом с таким местом. Надо проверить хотя бы у одного источника.

- Смотри-ка, - от зеркала сказал Алексис. - Интересные штучки у тебя здесь. Откуда они? Что-то я не припомню, чтобы у тебя такие раньше были.

Мы с Игнатом, заинтересовавшись, подошли к нему. Алексис рассматривал те самые финтифлюшки с моих кос. И я снова вспомнила, как мама не смогла их снять с моих волос и как легко сделал это Влад.

- Это так - украшения, - сказала я и быстро заплела косы, после чего пришла в небольшое ошеломление, когда мои руки сами выполнили несколько странных действий, вплетя странные штучки, похожие на тонкие прищепки, в том же порядке, в каком они были в волосах и раньше. А я-то, беря каждую в руки, ещё пыталась думать, как же они должны располагаться в косах.

- Ребята, вы что-нибудь видите в них? - озадаченно спросила я, имея в виду окружающие предметы информационные поля.

- Хм. Твои штучки - я думал, ты сама видишь, - удивился Алексис.

Игнат приподнял кончик моей косы и вгляделся.

- Похоже на очень сильно закрытый артефакт.

- Опусти.

Мы оглянулись. За спинами появился Влад - с недвусмысленно слегка поднятым мечом. Он смотрел испытующе на Игната. Тот пожал плечами и опустил мои волосы.

- Влад, может, и ты посмотришь, раз другим не даёшь заниматься исследованием? - спросила я, поддразнивая.

- Что вы там смотрели? - хмуро сказал Влад, положил оружие на диван - к остальным. - А, это. И что там такого?

- Ничего особенного. Просто у меня вопрос такой: вчера мама попыталась снять хоть одну из них. А сегодня выяснилось, что ты легко снял все.

- И что? Хочешь, чтобы я попробовал снять их и сейчас?

- Да нет. Необязательно. Ну, что? Переходим в музей?

У магов способности - как способности у людей. Есть какие-то очень отчётливые, есть не совсем ярко выраженные. У моего оборотня ярко выражена способность перекидываться в зверя. Чуть менее яркой была способность охотиться по ментальным следам. Совсем заглушена - способность переходить теневыми порталами. Любопытно, какая невидимая для меня способность Влада прячется, совершенно закрытая, но явно связанная с моими таинственными украшениями из мира Теней?