Уходящая в тени

28

Обереги не сработали. Ни один. Пока мы переходили от одного источника к другому, каждый из нас машинально открывал замкнутое поле личных талисманов, добирая силы, если оберег был хоть немного израсходован. Так что на подходе к этому источнику они буквально гудели, переполненные силой.

Ни против Каменного Паука, ни от него не сработали. Монстр бесконтрольно нажрался из источников столько силы, что сам стал оберегом. Непробиваемым.

Сейчас он стоял за колодцем с источником, поневоле пригнувшись из-за низкого для него потолка. От того Паука, которого я убила в своей квартире, этот отличался не только гигантским ростом. Если когда-то на нём и были штаны, как на том, то, кажется, теперь именно они пошли на нечто болтающееся вокруг его пояса. К этому же нечто он небрежно прицепил свою сеть из костяных лезвий. Сеть, кстати, не увеличилась - осталась такой же, вызывая невольный вздох облегчения... Хотя какой с её размера прок? Она всё равно остаётся смертельной. Правда, есть впечатление, что при нынешней силище сам Каменный Паук смотрит на своё оружие довольно скептически.

Хуже, что свечное пламя, испуганно мотавшееся от любого мало-мальского движения в подземелье, рисовало его в скачущей темноте ещё более чудовищным...

Каменный Паук шевельнулся. Мельком глянув на него и сообразив, что он всматривается в меня не обычным взглядом, а проникающим, я сосредоточила своё внимание на Игнате. Тот, всё ещё шатаясь, стоял у стены.

- Игнат...

Мой шёпот разорвал пространство, в котором до сих пор были слышны только хриплое дыхание Каменного Паука и частящее - оглушённого Харона.

Вздрогнули оба. Но маг-проводник не обернулся, хотя стоял метрах в трёх от меня, обеими руками опираясь на стену. Зато ожил Каменный Паук. Очень неуверенно шагнул вперёд. Колодец между нами - слабая преграда. И не побегаешь вокруг него, удирая, - чудовищу только лапищу протяни меня схватить... Алексис и Влад оставались неподвижны... Каменный Паук снова шагнул и очутился шагах в четырёх от колодца - передо мной. Я машинально попятилась - такой громадина! И чуть не закричала, когда в спину что-то ткнулось. Всего лишь стена. Меня остановила всего лишь стена...

Но в душе уже полыхнул такой ужас от внезапного толчка в спину и при виде надвигающегося на меня чудовища, что, не помня себя, я завизжала - на грани, оглушая саму себя:

- Игнат!! Вызывай тени!!

Каменный Паук отшатнулся от моего пронзительного вопля, но лишь потому что он оказался неожиданным даже для него. Этих мгновений хватило Харону прийти в себя - тоже подействовал мой визг?

Следя за чудовищем, но не выпуская из виду и зашевелившегося - поворачиваясь ко мне Игната, я попыталась отойти к лежавшему ближе ко мне Алексису. Паук ощерился, словно сообразил, что именно я хочу сделать. Кажется, ему я показалась мелкой раздражающей мошкой. Не глядя, он взял с "пояса" костяную сеть и легонько ударил ею, посылая в меня. Отпрянув от убийственного полёта множества лезвий, я споткнулась и упала. Отчаянно зажала голову, ужасаясь той боли, которая сейчас обрушится на меня.

Тишина, только странное сопение... И внезапный стон.

Убрала руки с головы. Чудовище медленно, с видимым напряжением поворачивалось к Игнату, который стонал, изо всех сил держа руки, направленные ладонями к Каменному Пауку. Судя по всему, он вызывал свои тени, но после удара о стену ещё плохо пришёл в себя, отчего с трудом справлялся с наведением их на Каменного Паука. И теней было мало - не хватало того страшного концентрата, которым он пользовался до оглушения! И чудовище - я это тоже видела отчётливо! - хоть не слишком быстро, но всё же высвобождалось из невидимого плена. А плохо пришедший в себя Харон покачивался и вот-вот... Будто буря сорвалась с места - Каменный паук ринулся на Игната, чьи руки беспомощно опустились.

Я закричала, пытаясь перевести внимание чудовища на себя.

Поздно! Игната резко отшвырнуло к стене, а освободившийся из слабого плена Хароновых теней, выглядящий необычайно энергичным после замедленных движений Паук мгновенно развернулся ко мне.

"Дура! Запомни это состояние!" - услышала я крик Назария.

Я вскинула голову, стараясь быстро перейти в то состояние, которое прочувствовала у себя в квартире, после чего тот Каменный Паук рухнул мёртвым. Но. Мешало всё. И ни разу не тренировалась вообще в умении переходить в какое-либо состояние или настроение - не то что в Приближение. И постоянно оглядывалась на лежащих мужчин: неужели все мертвы?! Зациклилась на этой мысли!! И при взгляде на Каменного Паука, неспешно приближающегося ко мне, мгновенно умирали все мысли, кроме животной, чисто инстинктивной - куда бы вжаться, чтобы он меня не видел?!

Сеть метнулась перед моими глазами. Я бездумно увернулась - и костяные лезвия задели лишь плечо, порвав короткий рукав и полоснув по коже - ладно хоть поверхностно, но всё равно чувствительно. Хрипло вскрикнув от боли, я только было попятилась к стене - чтобы хоть удержаться на ногах, уже плача от боли - и не замечая того, потому что следила слепнущими от слёз глазами за малейшим движением Каменного Паука. Не уследила. Несмотря на видимую громоздкость и неуклюжесть, чудовище обладало безупречной скоростью - почти сумасшедшей даже в этом тесном помещении.

На следующий замах, такой короткий, что казался незаметным - уловила его звериным чутьём, я шарахнулась в сторону - и споткнулась о тело Влада. Поняла по мелькнувшим в темноте сумрачным чертам неподвижного лица. Будто странные змеи, плеснули по его лицу мои косы, когда я упала на него... Задыхаясь от плача, вжимаясь в него, вцепилась в его плечи - и зажмурилась-зажалась от ожидания удара по спине костяными лезвиями.

И - тишина... Проехавшись носом по груди Влада, я открыла глаза и боязливо посмотрела на то, что оказалось в поле зрения. Рука Влада. На ней распластался кончик моей косы. Пальцы моего оборотня медленно смыкались, словно собираясь сжать волосы.

Осмелев, я решилась посмотреть, что делает чудовище, и снова, перепуганная, уткнулась во Влада. Каменный Паук не спеша огибал колодец с источником, направляясь к нам. Правильно... Чего зря махать сетью, когда можно подойти ближе и просто-напросто раздавить нас обоих?..

Что? Что я видела? Пальцы Влада! Он живой!! До меня только-только дошла эта нехитрая мысль, как он обнял меня другой рукой и мягко, словно качая пресс на тренировочных системах, сел - я скатилась на пол рядом.

Чудовище остановилось в нескольких шагах от нас, будто снисходительно разглядывая малявок, решившихся встать при нём.

А мы и правда встали. Причём Влад всё ещё держал в кулаке кончик моей косы... Он оглянулся на меня, кивнул:

- Стоять на ногах можешь?

Я только и смогла тоже кивнуть. Он вдруг задышал часто и неровно, чуть не со всхлипом втягивая воздух, и быстро содрал с себя рубаху и джинсы. Упал на колени - я отвернулась: он не любит, когда смотрят на его оборотничество.

Низкое рычание рядом. Я бездумно отошла, ещё не понимая, что может дать его оборотничество. Но он опытней меня. Если решил, что я могу сказать против?

Чёрный волк лишь на мгновения остановил шаги Каменного Паука. Чудовище презрительно рыкнуло сверху вниз на зверя, рычащего на него с пола. Что клычища оборотня против настоящих бивней Паука?

Тая дыхание, я метнулась к Алексису. Быстро присела рядом, лихорадочно ощупала его руку, сжала кисть. Живой - пульс есть... Всё это почти не глядя, потому что не спускала глаз с волка и Каменного Паука. Неужели Влад думает, что в волчьей ипостаси сможет одолеть магическое существо?.. Впрочем, не мне судить... И - пусть он его одолеет!

Каменный Паук пригнулся - словно в насмешку: типа, разглядеть бы, кто там против меня! Волк мгновенным прыжком очутился на его холке - и!.. Я глазам не поверила!! Когтистая лапа подцепила плотный слой поля, защищающий Каменного Паука, и разорвала его! Я буквально видела, как когти проехались по туманной для проникающего зрения оболочке, - и она рвалась в клочья!!

Чудовище болезненно взревело! Сила, набранная им из источников, начала стремительно утекать из него. Он ещё бушевал и попытался сбросить волка с себя, размахнувшись и грохнув себя по затылку обоими кулачищами. Чёрный зверь пренебрежительно к тому, что его могут прихлопнуть, как муху, съехал по хребту чудовища задом наперёд. Сначала я, изумлённая, решила, что он так показывает пренебрежение же к чудовищу. Но Каменный Паук, вдруг выгнувшись, вбросил в воздух руки и заревел от боли так, что пришлось заткнуть уши.

И тут я увидела, что делает волк! Он съезжал всё так же задом, выпустив когти, которыми кроваво пропахали не только кожу, но и информационно-защитное поле Каменного Паука на позвоночнике - на основном хранилище всех защитных и накопительных сил любого существа!

А Каменный Паук настолько обезумел от боли, что, видимо, у него даже мысли не появилось, что нужно сбросить мелкую букашку, причиняющую такой урон, или хотя прислониться к стене, чтобы придавить её одним только этим движением. Он несколько секунд метался по тесному помещению, едва не раздавив Игната, пока волк не спрыгнул с него и, коротко обежав его, не кинулся на грудь. Я зажмурилась. Стонущий вопль Каменного Паука превратился в прерывистый скулёж, словно ему не хватало воздуха. А поскуливание очень - очень! - быстро сменилось странными хрипами с пробулькиванием. Каменный Паук будто тонул, задыхаясь и захлёбываясь водой. Я, не открывая глаз, могла и без того представить, что именно сделал оборотень. Смотреть на перегрызенное горло чудовища не хотела. Хватит с меня ужасов!..

Я женщина, и мне лучше заняться тем, что мне и подходит. Теперь, когда Влад освободил меня от переживаний, сожрёт ли меня Каменный Паук - просто ли раздавит, я могла заняться тем, что больше подобает женщине. Помощью живым. В мечущемся свете приподняла брата, разглядела его лицо и принялась нажимать на точки, приводящие в сознание. Он с трудом открыл глаза как раз в тот момент, когда рядом раздался грохот рухнувшего тяжеленного тела и тяжко содрогнулась земля.

Свет метнулся с волной воздуха, поднятого падающим телом, и погас.

Булькающий хрип... Тяжёлое сопение, вскоре перешедшее в тяжёлое же дыхание.

- Что... это было? - изумлённо спросил Алексис.

Я вспомнила расположение свечей и приказала им зажечься.

- Влад? Где ты? - тревожно окликнула я, пытаясь хоть что-то разглядеть в горе телес, обмякших сразу за колодцем силы.

- Здесь, - недовольно отозвался он, пыхтя от каких-то усилий, и я немедленно побежала к нему - брат теперь и сам может привести себя в порядок.

Влад, обнажённый, оказался придавлен поперёк живота ручищей уже безвозвратно мёртвого Каменного Паука. Та, воткнувшись в стену, застряла, когда он рухнул, не давая выскользнуть из-под неё. Оборотень время от времени плевался кровью (кажется, сильно попало по груди? Господи, пусть будут целыми рёбра!) и всё пытался вылезти из-под лапищи. Бросив на меня косой взгляд, он раздражённо опустил глаза. Всё ясно. Не хочет, чтобы я видела его в таком виде. Отвернувшись и пряча кривящуюся улыбку (опять на грани слёз: слава Богу - жить будет), я позвала:

- Алексис, сюда! Помоги!

А сама с трудом обошла громадное тело и, кинув взгляд на порушенный колодец, из которого, казалось, силы вытекали с каким-то недоумением: что это с привычным местом случилось? - подбежала к Игнату. Он лежал без сознания, и моих познаний в акупунктуре явно не хватало, чтобы нажатием на точки привести его в себя...

- Где моя одежда? - недовольно сказал Влад.

- Два шага сделай, - предложил ему брат - с заметным облегчением в голосе.

Вытащили! Алексис Влада вытащил!

- Я не могу Игната в себя привести! Мне кажется, с ним что-то серьёзное! - крикнула я всё ещё дрожащим голосом.

Сначала подошёл брат. На ходу застёгивая джинсы, за ним поспешил Влад. Легко так поспешил, как будто с ним ничего особенного не происходит. Удивлённая, я только хотела было спросить, как да что, но он уже присел перед Игнатом. С другой стороны присевший Алексис приподнял Харону голову. Безвольные губы беспамятного мага-проводника мёртвых раскрылись, пропуская струйку крови. Брат покачал головой.

- Здорово его Паук пришиб. Что будем делать?

Мужчины переглянулись. Если я правильно уловила их согласие в вопросе, они собирались переходить в подвал Назария, чтобы оставить там Игната. Уж там-то народу полно - за ним поухаживать да обиходить.

- Надевай тенниску, Влад, - и я открываю портал, - предупредила я. - Куда лучше - в сам подвал или в коридор?

И отвела глаза от него. Рот и подбородок у него самого тоже измазаны кровью - пытался стереть, но до конца не получилось. Смотреть жутко... Потом спохватилась - снова взглянула на него. Он замер, пристально присматриваясь ко мне. Даже ответ Алексиса: "Лучше в коридор" прошёл мимо его осознания.

- Что? - тихо спросил он. - Брезгуешь?

- Всё нормально, Влад, - только и смогла выговорить я. - Всё нормально. Давай быстрей одевайся. Нам ещё переходить и Игната вытаскивать. - "И попытаться понять, каким образом ты сумел убить Каменного Паука", - добавила я мысленно.

- Подожди с перемещением, - сухо сказал он.

И отвернулся к Игнату. Понял ли он, почему я так смотрю на него? Или он решил, что я в самом деле брезгую?

Подойдя ближе, я не сразу поняла, что делает Влад. Пальцы, слегка разведённые, застыли над головой мага-проводника. Приглядевшись, я обнаружила, что Каменный Паук не только отшвырнул Игната, но и успел ободрать на нём полевую защиту. Игнат потому так долго и не встаёт, что сил у него почти не осталось - вытекли. И... И Влад ему закрывает ободранные участки! Откуда у него это умение?!

Горячей благодарностью я сразу воспылала к Алексису после его вопроса:

- Влад, ты умеешь работать с силовым телом?

- До сих пор не знал, что может что-то получиться. Но сейчас вижу всё очень отчётливо... - задумчиво проговорил Влад, продолжая укреплять и наращивать информационное поле Игната. - Возможно, способность пробилась после удара. Говорят же, что даже у обычного человека после жёсткого удара могут появиться необычные способности. У меня, кажется, то же самое. Наверное, - уточнил он свою неуверенность.

- Ну что, Игнат, очнулся? - уже радостно спросил Алексис заворочавшегося Харона. - Как себя чувствуешь?

- Хуже некуда, - проворчал Игнат, пытаясь встать.

Мужчины подняли его на ноги. Немного покачавшись, он прислонился к стене.

- Потерпи, - велела я. - Сейчас портал открою - переведём тебя. А там наши помогут. Готовы к переходу? Открываю.

Теневой портал открылся легко, хотя я опасалась, что, измотанная суматошно бегущими событиями и больная от ноющих ушибов, не смогу нормально его создать.

Помещение подвального коридора пустовало. Нагруженные слегка опустевшими рюкзаками с информационными камнями и державшие Игната под руки мужчины с облегчением переглянулись.

- Что теперь? - спросил Алексис. - Входим?

- Нет, - сразу откликнулась я. - У тебя мобильник с собой? Давай сюда. Вызову папу. Пусть он дальше командует. К дяде лучше не заходить. Кучу народу испугаем. Идите в конец коридора - к туалетам. Оттуда и позвоним.

В предбаннике туалета, где расположились умывальники, Игнат припал к одному из кранов, жадно глотая воду. Брат продолжал его поддерживать, потому как, отпусти Харона только хоть на секунду, он начинал заваливаться - ноги не держали. Влад же отошёл в сторону и начал умываться, благо зеркал здесь было много.

Вместо того чтобы звонить папе, я следила за ним и наливалась почти злобой. Не выдержала, подошла к оборотню и ударила его кулаком в плечо. Он вздрогнул, расплескав воду.

- Я думала - ты мёртв... - сквозь зубы сказала я. - Я думала, что этот Паук тебя убил! Я думала - ты бросил меня! Не смей больше так меня пугать! Не смей!!

Он перехватил мою руку, которой я замахнулась его ударить, после чего быстро усадил на край раковины и обнял. Я крепко стиснула вокруг его шеи руки. И глубоко вздохнула, только сейчас понимая, что моя вспыльчивость сродни вспыльчивости Агнии. Хорошо, что я не природный маг огня. Полыхнуло бы сейчас...

Мы так, обнявшись, простояли-просидели долго, пока я в себя не пришла. Ещё раз вздохнула и отстранилась. Вгляделась в синевато-серые глаза. Он вытер мне слёзы.

- Успокоилась? - почему с явным облегчением спросил он.

Дошло: он думал, я злая из-за того, что он загрыз Каменного Паука.

- Спусти меня, - смогла улыбнуться я. - Мне ещё папу звать.

И пока он домылся, я и правда вызвала отца, предупредив его, чтобы он никому пока не говорил, что мы здесь.

Папа вошёл в служебный туалет растерянный и удивлённый. Бросив оценивающий взгляд на мокрого Влада, на Игната, еле стоящего на ногах, на грязных Алексиса и меня, он немедленно принялся вызывать по телефону тех из городской стражи, кто имеет навыки целительства. Добившись, что трое сейчас будут здесь, он убрал мобильник и предложил нам хотя бы коротко ознакомить его с происшествием.

Для Игната нашёлся еле стоящий на ножках стул, на который он осторожно присел. Несмотря на то что Влад починил ему информационное поле, на ногах он ещё держался с трудом. Выглядел кошмарно. Я даже усмехнулась слегка, думая: хорошо, что Агния его сейчас не видит. Попало бы в первую очередь всем нам, а уж потом она бы начала разбираться, в чём дело было.

Интересно, с чего бы это мне вспомнилась именно Агния?

Она-то первой и влетела в туалет и, стремительно оглядевшись, подбежала к Игнату. Только открыла рот, как он немедленно положил ей палец на губы.

- Не надо, Агни... Мне хочется тишины.

И сестра быстро-быстро закивала и только прижалась к нему.

Следом появились стражи и, конечно же, вездесущий Назарий. Куда же без него?

Но что поразило - первым делом он быстро направился ко мне и Владу. Точней - сначала ко мне. Сморщил брови, сильно вглядываясь в меня.

- Аська, а где?.. - Он недоумённо окинул меня взглядом.

- Что - где? - озадачилась я.

- Ну, эти... Финтифлюшки твои, которые в волосах были?

Я опустила глаза. Растрёпанные косы распустились почти наполовину, потому что ничто их не удержавало в порядке. Ни одной "финтифлюшки"!

- Я, наверное, их там потеряла - рядом с колодцем, - растерянно начала я.

- Так-так, - нетерпеливо перебил меня дядя, уставившись на Влада. - Ну, что, волчара, каким ты видишь свет вокруг себя?

- Не понял, - медленно сказал Влад и внезапно огляделся. Тёмные брови слегка приподнялись. - Ух ты... - уже прошептал он.

Назарий так победно улыбался, что мне захотелось стукнуть и его.

- Дядя, что происходит?

- Я же говорил, что волк твой резонирует! - гордо заявил дядя. - И оказался прав. Твои артефакты предназначались твоему защитнику. Судя по цвету того, что они с ним сделали, они усилили его главную составляющую способность защищать.

- Ментальные следы, - медленно выговорила я. И посмотрела в глаза удивлённого, ещё не совсем понимающего Влада. Но я-то, пусть и прогульщица, как изволит называть меня Назарий, многое узнала из дядиных уроков. - Получается, артефакты разблокировали в нём способность ментального охотника по полной? Он уже не только может идти по ментальному следу, но может и работать с силой так, как ему заблагорассудится?

- Вот-вот, - весьма благодушно сказал Назарий. - И проявилось взаимодействие его поля и артефактов в момент опасности. Ну-ка, расскажи, что он успел сегодня сделать?

- Убить второго Каменного Паука, - снова медленно, вспоминая подробности, выговорила я, глядя на довольного Влада, с интересом рассматривающего и людей, и помещение.

- Как люди интересно живут! - сентиментально позавидовал Назарий. - То встречаются не с тем, с кем надо, то на Каменных Пауков охотятся! А тут - торчишь в своём подвале, и мало того что никаких приключений, так ещё и никакого тебе покоя!

К нам подошёл страж-целитель.

- Есть нуждающиеся в нашей помощи?

- Аська! - закричала, перебивая его, Агния. - Вам папа разрешил отдохнуть! По местам с источниками пойдут наши "слесари"! - И охнула, резко оглянувшись на Игната. - Ох, прости, Игнат! Больше кричать не буду.

Он что-то буркнул ей в ответ, отчего она расцвела и больше на нас внимания не обращала.

В туалет вошли несколько стражей, подобрали наши мешки, разделили оставшиеся камни и в самом деле удалились, прихватив карту, чтобы знать, куда идти и сколько осталось мест с источниками. Мы все переглянулись: нас и в самом деле оставили в покое! Как чуть позже выяснилось, оставили в покое всех, кроме меня. Мне дали час на восстановиться и велели потом возвращаться в подвал - для разблокировки стражей и приезжих магов. Мы с Владом тоже переглянулись и решили времени зря не тратить. То есть я мгновенно сотворила теневой портал, куда мы почти вбежали, чтобы попасть в мою квартиру.