Уж замуж невтерпеж

Глава 9 Ужин по-королевски

— Да легко! — встрепенулась я. — Только ненадолго, ладно? И с брачной ночью ещё такое дело…

Но ответила я это уже не рыжему викингу, а своему старому знакомому, целителю душ лорду Эдвину Велленсу. Ни потенциального мужа, ни Арраниса вокруг не наблюдалось. Да и сама я уже находилась не в мастерской, а лежала на кровати в своей спальне, окружённая со всех сторон Матильдой, Мегерой и розовым креслицем, поджавшим ножки.

— Опять? — с тоской спросила я, и лорд Эдвин понимающе кивнул. — Надолго?

— Почти пять часов прошло, Шшеня. Голова не болит?

Я прислушалась к себе.

— Нисколько. Как и в прошлые разы: просто разговаривала, моргнула — и на тебе, уже в другом месте, в другое время. А как я тут очутилась?..

— Насколько я понимаю, ваши кавалеры не смогли привести вас в чувство, и граф Арранис принял самое правильное решение, немедленно связавшись с герцогом, а тот уже вызвал меня.

— А сюда меня уже жених перенёс?

— Жених? О-о-о, Шшеня!.. Так вас уже можно поздравить? Рейнмар действительно достойный молодой человек, хотя, не скрою, совсем от него не ожидал…

— Да при чём тут Арранис, дождёшься от него, — отмахнулась я. — Другой, Лансет.

— Но принёс вас именно он, Рейнмар, — не понял целитель.

Вот и я этого не поняла. Ох, ладно. А вот то, что я учёбу пропустила, нехорошо. Надеюсь, мэтра Оркана предупредили. Арранис такой обязательный, что обязательно ему сообщил.

— Спасибо, что присмотрели за мной, лорд Велленс. Вот же оно как — действительно не знаешь, когда случится. И вернусь ли… — Что-то расстроилась я.

— Ну, ну, Шшеня, — успокаивающе погладил целитель меня по плечу. — Надеюсь, всё обойдётся. Смотрите, мансы с вами, вы ещё новыми связями обрастать начали, гляжу… Это какой-то артефакт? Очень необычная форма.

— Это Аркадий, — вздохнула я. — Он просто кресло. У меня магия прорезалась. Оживила вот случайно.

— И прекрасно! Новая ниточка с этим миром. Жениха уже нашли, опять же…

Ой, да, мой потенциальный прекраснорыжий муж! Горе-изобретатели обнаружились в гостиной, как и остальное моё семейство. Мужчины быстро нашли общий язык, обсуждая бизнес, Карина поила их чаем, одна только Фелисберта вновь сидела не у дел. Уж насколько её смущало ранее присутствие графа, а такого зачарованного взгляда, какого она не сводила с Лансета, я у неё прежде не наблюдала. Ну что ж, герцог Орёл (а вы сами это «Орьоль» повторите несколько раз!) действительно видный мужчина — рыжеволос, громогласен и смешлив. Отличный выбор!.. Для моей чересчур робкой сестрицы. Ей бы такой как раз подошёл: лёд растопить.

При виде меня мужчины подскочили.

— Милая, как ты нас напугала! — Это папа́.

— Жженя, вам нужно лежать! Зачем ты встала? — путаясь в обращениях, рассердился Арранис.

— Эхения, простите! — взмолился Лансет. — Я не хотел шокировать вас своим предложением! Такая трепетная лань, такая тонкая у вас душевная организация, и тут я, со своими порывами…

— Ланс, вот для этого сейчас не время, — шикнул на приятеля Арранис.

— Чойта? Самое время. Дорогие, извините, что заставила понервничать, и спешу всех успокоить — чувствую я себя распрекрасно. И ещё у нас вроде как королевский ужин сегодня, так что всем срочно прихорашиваться! Раньше половины восьмого никому в гостиную не спускаться! Берта, я видела твоё новое шикарное платье, его одно только целый час надевать придётся, так что бегом! Рейнмар, тебя тоже касается. Хотя что вам, мужчинам: умылся — и уже красавчик… Возвращайся ко времени, все вместе и поедем. Лансет, а вы останьтесь, пожалуйста. Могу я с вами поговорить?..

Вытолкать Арраниса стоило некоторых трудов, а гостя я проводила в кабинет папеньки, там уж нам никто не помешает.

— Эхения, ещё раз простите за эту несдержанность! — На огненном герцоге действительно лица не было. Ему больше идёт улыбаться во весь рот. — Вы такая нежная, так тонко чувствующая, а я…

— Лансет, успокойтесь уже, пожалуйста. Мой обморок с вашим предложением никак не связан. Мои уши уже такое слышали… Да и замуж меня ещё в детском саду впервые позвали, не удивили. Я в ответ тогда жениха подушкой побила — не знала, как ещё переполнявшее меня счастье выразить… Но давайте серьёзно. Вы ведь пошутили тогда? Потому что утренний разговор именно в таком шутливом ключе и вёлся. Я вам тоже собиралась подыграть, да вот оконфузилась…

— Эхения, признаюсь, я действительно поступил несколько необдуманно и преждевременно, но от слов своих не отказываюсь! Шутки шутками, но я ещё не встречал таких девушек, как вы, и о предложении ничуть не жалею.

— Ну не прям завтра же вы готовы на мне жениться?

— Ну, разумеется, нет, — смутился великан. — Всё-таки нужно немного узнать друг друга. Год, два… Организовать свадьбу…

— А у меня столько времени нет. И попроси я развод на следующий день, вы бы меня тоже не поняли.

— Развод? Это ещё зачем? Эхения, в моей семье крайне серьёзно относятся к браку, потому я и сказал, что нужно будет время. Развод — это недопустимо! Нет, и в нашем роду, конечно, случались скоропалительные браки, когда два любящих сердца не желали ждать ни минуты…

— Но вы же в меня не влюблены без памяти? — улыбнулась я.

— В крошечном шаге от этого, — серьёзно ответил Лансет.

— Значит, ещё нет. И я в вас не влюблена, хотя вы — просто прелесть. Лансет, у меня к вам своё предложение. Давайте просто забудем об этом недоразумении и останемся хорошими друзьями. А пары из нас точно не выйдет — вы такая зажигалка, я тоже с характером, ничем хорошим это не закончится…

— Характер у вас, Эхения, крепкий. Я уже подметил, — усмехнулся великан. — Может, вы и правы.

— Нам тем более ещё работать вместе. Чего отношения портить.

— А Рейнмар? Сказать ему, что вы отказали? Он, кажется, всерьёз за вас переживает.

— А что Рейн? Скажем как есть: что пошутили оба. У него с юмором всё равно не очень, порой разжёвывать приходится… Так что, мир-дружба?

— А бесовка вы всё равно, Эхения! Верно говорите, не ужились бы. Мир, дружба, — протянул он довольно свою лапищу.

— Вы, Лансет, лучше завтра в гости заходите, я вас с сестрицей познакомлю. Вот там точно трепетная лань, сильфида и всё, что нежным девицам полагается. Да и вы ей крепко приглянулись.

— Это, случайно, не та красавица, что в гостиной была? — чуть дрогнул он голосом, а зелёные глаза вспыхнули изумрудами. — Нас, к сожалению, так и не представили друг другу.

— Фелисберта её зовут, — ответила я, весьма довольная собой и прошедшим разговором.

Вечером к половине восьмого всё семейство собралось внизу — красивые, нарядные. Надо мной Мариса тоже успела поколдовать: сделала высокую причёску, одела в глубокого синего цвета тяжёлый бархат (в Шенлине он снова в моде, я помню!) и обвешала сапфирами, как новогоднюю ёлку. Ладно, для королевского дворца, наверное, так положено.

— Гостей завтра принимаешь? — шепнула я Фелисберте. — Рыжих и красивых?

Та ожидаемо залилась краской, но посмотрела на меня с какой-то неизъяснимой надеждой. Нет, всё я правильно поняла. И всё правильно сделала.

— Красавицей тебя назвал. Очень хочет познакомиться.

Вместо ответа та просто вцепилась мне в руку, не сумев сдержать переполнявших её эмоций.

— Эхения, он такой… такой большой! И голос! И смеётся так… И глаза!

— И рыжий! — погладила я её по руке. — Огонь парень, надо брать.

Нет, нормальная она всё же девка. Да, воспитали в строгости. Дома и родителей лишилась, а кому такое пожелаешь… До сих пор оттаять не может. Я вот ещё появилась — явно же ревновала меня к приёмной семье. Вот и Карина перехватила мой взгляд, улыбнулась ласково и одобрительно. Карина вообще замечательная: и жена, и мать, и подруга. Всё замечает, для всех доброе слово найдёт, очень деликатная. Я ею искренне восхищалась. Вот именно на таких девушках женятся, полюбив с первого взгляда, и сразу же в загс тащат.

Арранис появился минута в минуту, и тут уж я застыла столбом, совсем как Фелисберта недавно в присутствии Ланса. В офицерской форме королевского полка. Тёмно-синей с золотым позументом, с ярко начищенными пуговицами, с какими-то регалиями на груди. И явно заслуженными, рассказывал же папенька о первой его страсти. И стать, и выправка… До чего же хорош, чертяка!

Пусть про чертяку я только подумала, вслух не говорила, но аккуратное белое облачко всё равно вспухло рядом с моей головой. Хотя бы без надписи, как в комиксных пузырях. Надо будет мэтру Оркану не забыть завтра рассказать, что у меня мысли материализоваться вдруг начали.

— Рейнмар, милый, поедешь с Эхенией? — прощебетала Карина. — А то знаю я вас с Крайвеном: начнёте о делах говорить, так до конца ужина не закончите. Тем более на три таких пышных платья наш экипаж не рассчитан.

Арранис только щёлкнул блестящими подкованными каблуками и беспрекословно кивнул герцогине, не смотря в мою сторону. Видимо, в форме и выучка военная первым делом сказывается. Даже обидно стало, Мариса так старалась.

Ехали молча. Я — задетая равнодушием к усилиям Марисы; он — сдержанный и холодный, как обычно. Ну, нормально же общались, что опять не так⁈

— Вас уже можно поздравить, Женя? — раздалось так ровно и неожиданно, что я чуть не подскочила.

Ну, приехали… Снова-здорово. Ревнует, что ли? Да нет, какой там. Это же Арранис. Просто пока не получит от приятеля-жениха разрешения обращаться ко мне на «ты», так и будет находиться во власти своих надуманных приличий. Ладно, позабавимся.

— Можете и поздравить, граф, — с ехидной улыбкой посмотрела я на него.

— Поздравляю, — сухо сказал он. — Вы выглядите вполне счастливой.

— А от чего ж не выглядеть? Хороший сегодня день. Насыщенный. А с чем поздравляете, кстати?

Арранис вперился в меня тем же взглядом, каким награждал поначалу «девицу-немного-не-в-себе».

— С удачной помолвкой, — процедил он.

— А кто женится? — наивно похлопала ресницами я.

— Так вы же!.. — вскипел граф.

— О как! И на ком я женюсь, не подскажете?

— Эхения, вы… Вы издеваетесь, что ли? Лансет явно обозначил свои намерения, а вы, судя по вашей бурной реакции и последующей приватной беседе, согласились!

— И вас так задела наша внезапно вспыхнувшая с Лансом любовь?

— Я считаю это крайне необдуманным решением! В вашем возрасте девушкам свойственно витать в облаках и мечтать о замужестве, но нельзя же так!

— А как можно?

— Эхения, вы слишком молоды, неразумны, эмоциональны! Тем более значительная часть жизни прошла мимо вас из-за вашей болезни. Да, вы видели волшебные сны, в какой-то степени даже выросли и повзрослели на них, но для чувств нужно время…

— Рейн, хватит уже, — оборвала эту тему сновидений, пока Арранис не начал копать глубже. — Мы с Лансом просто подурачились, а ты глупую шутку за чистую монету принял. А в мастерской твоей просто вытяжку толковую надо сделать, там дышать нечем, потому и шлёпнулась в обморок. Никто ни на ком не женится.

— Подурачились? — не понял граф.

— Именно. Знаешь, у некоторых людей чувство юмора иногда с первого слова совпадает. Лансет классный, вопросов нет, но ему на самом деле Фелисберта приглянулась. И он ей тоже. Так что замуж мне, конечно, очень надо, и чем скорее, тем лучше, но твоего приятеля я в расход пускать не собираюсь. Хороший он. И нам ещё работать вместе.

— Шутка, значит, — недобро протянул Арранис.

— Именно.

— Женя, я не понимаю, когда ты шутишь, а когда говоришь всерьёз.

— Ну, хочешь, табличку для тебя специальную заведу? Когда надо, поднимать буду…

Ещё минуты три мы молчали, мерно сотрясаясь в экипаже. Я не выдержала.

— Чувствуешь вибрацию? Ваши допотопные рессоры как раз. Надо подвеску независимую делать. Но я только в общих чертах смогу описать.

— Женя, ты действительно так хочешь замуж?

— Вообще не хочу, — вздохнула я. — Но надо.

— Что значит «надо»? — не понял Арранис. — На тебя давят герцоги?

— Та ни боже мой! Вообще не давят, они чудесные родители. Таких, как папенька с маменькой, ещё поискать надо…

— Тогда зачем?

— Ну… надо просто. Доктора советуют. Для здоровья, и всё такое.

— О… — Рейнмар что-то своё додумал и немедленно смутился. — Если так, то да… Но ведь женская нервическая тоска… болезнь… и медикаментами вполне успешно лечится…

— Сам ты нервический! — возмутилась я. — Если ты не в курсе, то тем, о чём ты подумал, и без всякого замужества люди спокойно занимаются. Благо современные нравы позволяют. А мне просто замуж надо. Может, ты, кстати, возьмёшь?

— Женя, я оценил вашу с Лансом шутку. Но она уже затянулась.

— Да я сейчас не особо-то и шутила… Всё! Или не спрашивай ни о чём больше, или очередь в женихи занимай! Как раз первый будешь…

Арранис ожидаемо замолчал.

— Ладно, я уже поняла, что второго предложения сегодня ожидать не стоит. Даже шуточного. Но если серьёзно… Почему ты считаешь, что отношения навредят твоей карьере? Ты… это пробовал вообще?

Прозвучало немного двусмысленно, как будто я Арраниса девственником назвала, и именно так он это услышал. А может, и по-своему.

— Пробовал, — резко ответил он. Может, и вспыхнул, кто его скуластые щёки разглядит в темноте экипажа. — Женя, на сегодня шуток хватит. Мы приехали.

Ну а королевский ужин… Никаких слов всё равно его описать не хватит. На пятой или шестой перемене блюд я перестала переживать, что останусь голодной, а ведь поначалу были сомнения! Потому что подавались эти кулинарные шедевры в традициях лучших европейских ресторанов: суп в напёрстке, закуска с ноготок. Пожалуй, надо будет попросить Арраниса, чтобы нашёл заведение понажористее для обещанного ужина.

Но — божественно вкусно. Сам дворец меня не особо впечатлил, в Екатерининском дворце ничуть не хуже. Разве что ощущения были непривычные: одно дело бродить по музею, и совсем другое — понимать, что здесь сейчас самый настоящий король живёт.

— Как проходит обучение у мэтра Оркана, Женя? Есть успехи? — спросил Трис, когда я вернулась в себя из гастрономического экстаза.

— Есть. Весьма сомнительные, правда, но есть. Потом расскажу, не за столом же… А то я и так еле сдерживаюсь, чтобы эту вкуснотищу случайным восторженным словом не покрыть… Ой, кстати, спасибо, что спросил! Господин Оркан сказал, что у вас тут такая штука специальная есть, нивелир или как-то так…

— Нивёмёлер, — понятливо кивнул Триалес. — Женя, у тебя вполне определённо воздушная магия, но, если есть сомнения, можем проверить на нём. Тогда позволь устроить тебе небольшую экскурсию по моему нескромному жилищу.

Арранис с Крайвеном, как и опасалась Карина, опять перешли на обсуждение своих верфей, сама же она вместе с Фелисбертой выразила желание посмотреть знаменитые фонтаны работы какого-то известного мага-водника. Я бросила мельком взгляд на графа, но тот был полностью поглощён беседой с папенькой.

— Пошли. — Я решительно отложила салфетку.

Трис вежливо предложил мне локоть, а на выходе в отражении зеркальных дверей мне почудилось, что Рейнмар всё же посмотрел нам вслед. Да нет, конечно, показалось. Что может быть важнее обсуждения недостроенных судёнышек на званом ужине у правителя всего Арсандиса! Пусть и номинального пока.

— Как у тебя в целом дела, Женя? — улыбнулся Трис. — Выглядишь ты просто потрясающе.

— Спасибо. — Я с благодарностью улыбнулась в ответ. — Ты, кстати, тоже бомба. Очень красивый костюм, тебе идёт чёрный цвет. Я вообще боялась, что ты будешь встречать нас на троне, в горностаевой мантии и короне… А мы такие преклоняем колено и целуем руку, а вдоль тронного зала куча придворных, и ещё пока наша очередь дойдёт…

— Женя, откуда у тебя вообще такие нелепые представления о дворе⁈ — не выдержал и рассмеялся Трис. — Мантия, надо же…

— Да всё оттуда же! — весело махнула я рукой. — Сам знаешь… А ещё обязательно шут, с десяток фавориток, и палач тут же, чтобы сразу голову с плеч, если что не так…

— Какое варварство. И в том твоём мире всё так и было?

— Было, но давно уже. Сейчас совсем по-другому…

— Скучаешь?

Я на пару секунд задумалась.

— А знаешь, нет. Здесь здорово. И все очень добрые, до сих пор чудно́.

— Значит, у тебя всё хорошо?

— Спрашиваешь! В моём мире такого веселья не бывает. А тут у меня магия прорезалась! Тоже чудна́я, правда. Животинку новую вчера завела, Аркадия. Он немножко кресло, но милый. А, меня же ещё замуж сегодня позвали!

— Только сегодня? — удивился Трис. — Я думал, порог вашего особняка ещё до окончания твоего oppvekst женихи обивать станут. Хотя… я немного знаю Арраниса, для него и на третий день — уже скоропалительно.

— Да при чём тут Арранис! И ты туда же… — вскинулась я.

— Просто предположил, Женя, — миролюбиво приобнял он меня и подмигнул. — Не злись. Ты очень яркая, красивая и необычная девушка. А Арраниса, к которому коммерсанты на деловые встречи за два месяца записываются, я рядом с вашей семьёй уже в третий раз вижу за последние четыре дня.

— Так у них же с папенькой дела. Да и я в одну его авантюру ввязалась. Продешевила, конечно, надо было действительно другие условия ставить… Хотя не, не согласился бы. Что там эта коробулька… На загс не тянет.

— Что за «коробулька»?

— Да не обращай внимания, я так, сама с собой…

— Но я правильно понимаю, Женя, что предложение не было принято, от кого бы оно ни исходило?

— Отказала, угу. Да жалко человека стало, Трис! На кой ему такое счастье, как я… И Фелисберте он очень понравился. Хорошие тут люди, говорю же. С души воротит кому-то жизнь ломать…

— Ты слишком критично к себе относишься, Женя. Но хорошо, что не торопишься с выбором. Очень взвешенный и здравый подход к собственному будущему.

— На самом деле тороплюсь… А ты чему так радуешься? — спросила я подозрительно довольного короля. — У меня тут драма, может, и сердце практически разбито…

— Тому, что у меня ещё есть шанс, — улыбнулся Триалес.

Я застыла. Чёрт. Чёрт, чёрт, чёрт! Это было неожиданно. Трис такой классный, но король ведь… Именно поэтому я с самого начала заставила себя смотреть на него исключительно как на друга. Да ведь и сам он именно так с начала знакомства себя повёл, подтвердив мои соображения, что с правящей семьёй точно связываться не стоит. От греха подальше.

Не заигрывал, не заваливал букетами и письмами с плохонькими стихами, над которыми я от души посмеялась, разбирая почту. Да вообще ведь никак не проявлял интерес ко мне как к девушке! Но, с другой стороны, королевское воспитание таких пошлостей ему совершать бы и не позволило…

Нет, всё-таки мой косяк. На oppvekst звала? Звала. И на обед в семейный особняк. И где сегодня все Каас-Ортансы? Ужинают в королевском дворце. А мы с его величеством и вовсе под локоток прогуливаемся на виду у всех… И с чего я убедила себя, что и самим Трисом, и всеми остальными это будет расценено как исключительно дружеское общение? А с того, что настолько приятно проводить с ним время, что о последствиях не подумала! И да, нравится, чего греха таить. Почти так же сильно, как чертяка. Ну, Арранис.

Пять одинаковых аккуратных белых облачков зависли вокруг меня, среагировав на всех мысленных «чёртов». Ну, хоть какая-то стабильность в этом мире.

— Трис… — напряжённо ответила я.

И замолчала. А что сказать? Мне с тобой так здорово, но давай прямо сейчас все точки над i расставим, пока далеко не зашло, а то мне замуж срочно надо, а у вас, королей, пока ещё все кастинги пройдёшь… Да и в монастырь потом, если не срастётся, не хочется…

— Женя. — Триалес тоже посерьёзнел, выискивая что-то в моих встревоженных глазах. А потом привычно добро улыбнулся, чуть потормошив. — Я про шанс прогуляться завтра с тобой по городу. В твоём мире ведь за это не сажают, я не предложил чего-то неприличного? А то ты очень сильно напряглась. Свежий воздух ведь очень полезен для практически разбитого сердца.

Я тоже всмотрелась в серые смеющиеся глаза. Взрослый у него какой взгляд. И очень понимающий. Будто враз все мои надуманные тревоги считал. И успокоил именно так, как надо — как хороший друг. А ведь действительно, надумала уже всяких глупостей себе. Выдохнула с облегчением. Но и с лёгким сожалением тоже.

— Это я с радостью. Заодно поищем где-нибудь сговорчивых механиков, ладно? О, а драму ещё очень хорошо вкусняхами заедать, знаешь какие-нибудь интересные места?

— Я в этом профи, обижаешь, — подмигнул Трис.

Для драгоценных артефактов во дворце была выделена отдельная сокровищница, искомый нивёмёлер хранился именно там. На сложное и редкое устройство эта беломраморная и изрядно пошарпанная четырёхконечная звезда никак не тянула.

— Просто приложи ладонь к центральному камню.

Я так и сделала, и по двум лучам звезды от основания к кончикам поползла магия, постепенно насыщаясь цветом. Синяя едва доползла до трети, зато лазурная залила почти весь луч, оставив не закрашенным только самое остриё.

— Ого!

— Ого, — согласился Трис. — Как и говорил, основная у тебя воздушная. Очень сильная, она и главенствует пока, проявляется у тебя первой. Но и водная тоже неплоха.

— Ух, а покажи свою магию!

— Там всего понемногу, — отмахнулся король. — Ничего интересного.

— Не-не, я же помню, как ты говорил, что королевская семья хранит все четыре стихии! Ну, или стараетесь как-то баланс держать… Красиво, наверное. Какого цвета остальные?

— Женя, — замялся он, но я уже схватила его за руку и поднесла её к артефакту.

Тот послушно откликнулся, и краски по лучам звезды поползли заново: снова синяя, голубая, а ещё зелёная и алая. Последние два цвета заполнили лучи полностью, синий почти до острия, а вот голубой не дополз и до середины. Трис поспешно отдёрнул руку, словно не хотел, чтобы я это видела.

Но я успела рассмотреть соотношение сил. И понять, что, коснись камня обе наши руки, звезда заполнилась бы полностью.

— Так как, говоришь, вы этот баланс в роду поддерживаете? — с подозрением спросила я.

— Женимся на нужных магах, — тихо ответил Трис. — Ты всё правильно поняла.

— Селекционеры, блин… — оторопев от честного признания, только и смогла выдавить я. — Генетики хреновы. Я-то думала, у вас тут действительно всё как в сказке: только по любви, что бы там в песне про королей ни пелось… А вы, значит, идеальных магов разводите… Я поэтому сейчас здесь, ваше величество?

— Нет! — резко ответил Трис, гася взмахом руки взметнувшиеся от меня вихри. — Потому и не хотел, чтобы ты видела. Мне нравишься ты, а не твоя магия.

— Вот как у вас тут всё… И что, мне тоже не дадут абы за кого замуж выйти?

— Ты утрируешь, Женя, — мягко произнёс он. — В королевском роду — да, с этим строго. Но другие маги вольны выбирать сами. Тех, кто по сердцу… Хотя и не рекомендуется, чтобы это был обычный человек.

— М-да, — сквозь зубы процедила я. Поиск женихов грозил резко сузиться.

— Жалеешь меня? — усмехнулся Трис. — И, видимо, совсем не веришь в хорошее. А я верю. Что у меня будет по любви в том числе.

— Да, похоже, наоборот, слишком в сказку поверила. Раз так за тебя расстроилась. Ладно, чего там!.. И твою драму завтра заедим. Ты же мне предложение делать не собираешься, надеюсь? А то, судя по вашему нивелиру, следующий рой Престон у нас просто идеальный выйдет, мечта евгеники… Не хотелось бы вот так, как мышей на развод.

— А если бы сделал, согласилась бы? — улыбнулся король.

— Сегодня точно нет. Как-то слишком много всего за день случилось. И ты не шути так, ладно? У меня это, вообще-то, болезненный вопрос.

— Драма и разбитое сердце, я помню, — кивнул Трис, вновь превращаясь в доброго и открытого парня. — Сегодня и не стану. Пойдём обратно, как раз десерты уже должны подавать.

— Их я точно не пропущу… Слушай, Трис, а у тебя ведь и камень в центре как-то по-другому вспыхнул. Зелёным вроде. А у меня красным. Это что значит?

— Ничего не значит. — Король склонил голову, любезно предлагая мне локоть. — Просто декоративный элемент.

Хотелось выяснить подробнее, но переспрашивать не стала. Что я, действительно, понимаю в местном магическом оборудовании?

В обеденную залу уже вернулись Карина с Фелисбертой, и сестра о чём-то тихо рассказывала леди, периодически смущаясь. Наверняка о завтрашнем свидании. Арранис с Крайвеном уже раздобыли где-то бумагу и теперь вдохновенно накидывали очередной проект, вырывая друг у друга карандаш и нещадно что-то черкая на листах.

Лишь когда Карина укоризненно посмотрела на супруга, одним лишь взглядом разогнав их друг от друга, те вернулись за стол. Арранис неожиданно подсел рядом. А я так устала за сегодняшний день, что даже в малиновом пирожном еле ковырялась, полностью уйдя в собственные мысли.

— Женя, у нас с вами ведь завтра всё в силе? — негромко поинтересовался граф. — Вы… ты придёшь снова в мастерскую?

— Не-а, — ответила я, меланхолично жуя засахаренный цветочный лепесток.

— Как? — замер Арранис. — У нас ведь уговор…

— Так, — пожала я плечами. — Я тебе говорила: один прокол с этими всеми «вы» и «Эхениями» — и адьёс. Я теперь свою коробулю делать буду. С «кенгурятником» и педальками.

Арранис закаменел лицом. Кажется, кому-то привычная выдержка изменила. А меня уже понесло дальше:

— И забег этот ваш сама выиграю, а король мне лично какую-нибудь медальку выдаст. Не зажмотишь ведь, Трис? И тендер на дороги заодно. Может, ещё грант какой на строительство дадут… Я тогда под незабудки все эти участки распашу. Или лучше подсолнухами засадить, как думаешь?

У Триалеса глаза уже вовсю смеялись, Карина деликатно хихикнула, прикрыв рот ладошкой, один только Арранис вдруг сверкнул глазами и снова стал пылким героем любовного романа.

— Эхения! Вы!.. Я… Вы не поступите так со мной! Мы с тобой можем заключить новую сделку?..

Я снова поняла, что перегнула. Ну не в жёны опять проситься, в конце концов. Вздохнула.

— Да шучу я, Рейн. Рейнмар, да-да, извини. Сегодня что-то все шутки неудачные… Уговор наш в силе. Просто завтра у меня другие дела, а вам с Лансетом и утренних задумок пока надолго хватит. Тем более и Лансу завтра немного не до тебя будет…

И настроение к концу этого вечера у меня окончательно испортилось.