Удача любит подготовленных

Глава 4.

– Здравствуй… А-астара.

Женщина стояла в ступоре в дверном проеме и переводила взгляд с меня на Адальстейра.

– Нашу дочь..? – утвердительно-вопросительно произнесла Астара.

– Да. Как только Настя попала в наш мир, у нее началась инициация. Я ее сопровождал. Ты, как маг, должна знать правила.

– Дочка… – лицо Астары расплылось в искренней счастливой улыбке. – Всегда хотела дочку! Эйр, ты не шутишь?

– Нет. Не шучу.

Адальстейр подошел ко мне, осторожно, но непреклонно взял меня за правую руку и показал ее Астаре.

– А можно мне узнать подробности? – поинтересовалась уже я.

– Можно.

***

С момента нападения на меня Астарой в больничном крыле прошло два дня. К дверям моей «палаты» приставили стражников, которые не пропускали ко мне никого, кроме императорской четы. Когда я спросила, зачем это нужно, Адальстейр с самым серьезным видом сказал: «Ты – слишком редкий и ценный человек, и дело не только в том, что ты иномирянка. Тебя земля любит, а таких – единицы».

Сейчас мы с Астарой сидели в удобных креслах, принесенных сюда совсем недавно, и пили какой-то очень вкусный фруктовый красный чай. После того недопонимания мы с Ее императорским величеством нашли общий язык. Она оказалась интереснейшим собеседником и незаменимым гидом в этом мире, пусть пока и на словах.

– Очень вкусный чай, Астара. А что в нем?

– Измельченные семена гратэ и мякоть куло.

– А это что?

– Гратэ – это большой и пушистый сладкий фрукт оранжево-красного цвета. В нем большая косточка, которую часто добавляют в духи, чай или косметику. Куло – относительно небольшие красные ягодки с кучей семечек на твердой кожуре.

– Хм… Чем-то напоминают наши персики и клубнику.

– Какие странные названия, – улыбнулась императрица.

– Могу сказать то же самое и о ваших. Астара, а расскажи, пожалуйста, о вашей империи.

– Азантар – одна из крупнейших империй этого мира. Славится своей стойкостью и непобедимостью. Ее населяют различные расы, начиная от эльфов и дриад и заканчивая вампирами и волколаками – это полулюди-полузвери. Также у нас обучаются сильнейшие маги. Император Адальстейр, – на этих словах мы обе улыбнулись, – правит мудро и справедливо. За время его властвования экономика нашей страны поднялась. Особенно многих радует то, что у него есть не менее умный и дальновидный наследник.

– У вас есть сын?

– Да, кронпринц Альдор.

– Ого! А сколько ему?

– Двадцать семь. И у него уже есть невеста, – на этих словах Астара как-то сникла, глубоко вздохнула, но быстро сбросила с себя это состояние, надеясь, что я ничего не успела заметить. – Думаю, он тебе понравится. Да и ты ему тоже. Мне кажется, вы с ним похожи.

– Все возможно.

– Альдор очень хороший, но вспыльчивый и постоянно попадает во всякие переделки. Оно и понятно. Огонь он от меня унаследовал.

– Астара, а можно еще один вопрос?

– Да, конечно.

– Когда я только попала в ваш мир, смогла расслышать разговор Адальстейра с каким-то магом. Они говорили, что мое попадание сюда – ошибка, и вместо меня должен был быть кто-то другой. Адальстейр упоминал его имя. До… Дар… Не помню.

– И что ты хочешь от меня услышать? – императрица подобралась, выпрямилась, отставила чашку с недопитым чаем на столик и строго посмотрела на меня.

– Что это за человек, из-за которого я чуть не погибла и перенеслась в другой мир.

– Доррионт тэр Мьёрн, глава Ковена магов, лучший друг Его величества и его побратим. Один из сильнейших магов мира, на данный момент находящийся в розыске за государственную измену и покушение на императора и кронпринца.

– Что?! – я вскочила с места, не имея сил и возможности сидеть после услышанного. – Как такое могло произойти?!

– Что ж. Думаю, Адальстейр не будет против, если я тебе расскажу. Лучше ты это узнаешь от нас, чем услышишь от кого-то другого непонятную и полностью переделанную версию событий. Около двух недель назад Император и кронпринц со свитой отправились на Ежегодную охоту. В свите для защиты были как обычные стражи, так и маги. В том числе и Доррионт, а также придворный лекарь. В силе Адальстейра и Альдора никто не сомневался, но безопасность никогда не бывает лишней. Особенно в такие неспокойные времена.

– Какие? Прости, если перебила, – я виновато улыбнулась.

– Ничего. У нас сейчас достаточно напряженные отношения с соседним королевством Интор. Один раз даже чуть не дошло до официального объявления войны. Азантар, безусловно, готов, но и Интор не самый слабый противник. Эта война не нужна ни им, ни нам, но так сложились обстоятельства. Однако, мы отвлеклись.

– Да. Что было дальше?

– А дальше началась охота. Кони Его Величества и Его Высочества вырвались вперед, как и конь Доррионта. Они все на какое-то время пропали из виду. Как мы узнали позже, на эту часть леса был наложен так называемый «отвод глаз». Это очень сильное и затратное в плане энергии заклинание. Наложить его способен не каждый волшебник.

– То есть ты хочешь сказать…

– Да… Подозрения сразу же пали на Доррионта. Его на месте, где Адальстейр и Альдор защищались от гуртса*, не оказалось.

– Но они же на охоту отправились, – задумчиво-подозрительно сказала я.

– Да, но гуртс в тех лесах не обитает, а, значит, его кто-то с гор, где как раз их много, переправил именно в лес и именно во время Ежегодной охоты. К счастью, император и кронпринц не сильно пострадали. Анализ убитого животного, который провели маги во главе с придворным лекарем, подтвердил прямое участие в этом покушении Доррионта… – императрица тяжело вздохнула. – Адальстейр до последнего не хотел верить, как и Альдор. Для нашего сына глава Ковена всегда был примером для подражания, а от его второй силы вообще с самого детства был в восторге.

– Вторая сила?

– Да. Помимо управления стихией воды, Доррионт умеет растворяться в тени. Думаю, именно поэтому его до сих пор не поймали.

– Ого! А доказательства?

– Ковен провел проверку «отвода глаз», а Эйдар, наш главный лекарь, обследовал животное. Я же это уже говорила.

Что-то внутри меня противилось этим аргументам. Я, не зная человека, вообще не хотела верить в его предательство.

– Странно все это, – тихо сказала я.

В комнате повисла напряженная тишина. Императрица сидела прямо, словно палку проглотила. Ее отсутствующий, какой-то даже пустой взгляд надолго остановился на бескрайнем лазурном небе за полузашторенными окнами. На хмуром лице медленно появилась печальная полуулыбка-полуухмылка. Астара тяжело и глубоко вздохнула.

– А ведь именно Рион познакомил нас с Эйром.

– А как, если не секрет?

– Ох, это очень веселая история. – теперь Астара улыбалась искренне и весело. – Рион был частым гостем в нашем доме, так как мой отец когда-то был его заместителем и правой рукой, пока папе все это не надоело, и он не уехал в загородную резиденцию. Именно после его добровольной отставки что-то пошло не так. Но, ладно. Об этом чуть позже. На чем мы остановились?

– На том, как вы познакомились с Адальстейром.

– Да, точно. Мне тогда было семнадцать лет. Только-только стала совершеннолетней, но по-прежнему продолжала вести себя как ребенок. Вот и тогда я переоделась в одежду слуги, углем нарисовала себе усы, – на этом моменте я не сдержалась и хихикнула, – и пошла по коридорам городского дома. До выхода оставалось совсем чуть-чуть, как вдруг передо мной распахнулась дверь, в которую я и врезалась носом. Тут же в коридор выскочили отец, Доррионт и еще один молодой мужчина. Его я на тот момент не рассмотрела. Как мне потом рассказывали, вид у меня был очень нелепым, смешным и одновременно страшным. Сижу я вся такая на полу, в одежде конюха, на коричневую рубашку капает кровь из разбитого носа. Она же размазала мои «усы», которые стекли черными неровными полосами к подбородку. Какой переполох сразу начался, ты даже представить себе не можешь. Только через час из причитаний матушки я узнала, что незнакомый мужчина – это молодой император Адальстейр. Так нас в тот раз и не представили друг другу. Познакомил нас Рион в императорской оранжерее. Как только я увидела прекрасные глаза Эйра, тут же утонула, потерялась в них.

После этих слов Астара глубоко вздохнула и счастливо улыбнулась. Она была прекрасна в этот момент. Такая изящная, утонченная и грациозная. Волосы ее на солнце отливали медью, а глаза с расширившимися зрачками сияли внутренним огнем как два кусочка янтаря.

– Именно за такой искренне-восхищенный, в какой-то степени даже чуть-чуть наивный взгляд ты и запала мне в душу, а после – и в сердце, моя императрица. – бархатный ласковый голос Адальстейра стал для нас полной неожиданностью. – Ты рассказала Насте, как я с букетом фрезий в зубах забирался к тебе на третий этаж городской резиденции в ночь перед нашей свадьбой?

– Что?!

– Нет. – Астара рассмеялась. – Да и ты сам уже все рассказал. Кроме того, что тебя поймал мой отец и выставил за дверь, добавив воздушного пинка вдогонку.

– Класс… – я ошарашенно переводила взгляд с мужчины на женщину и понимала, что сама мечтаю о такой же яркой, бесшабашной, нежной и чувственной любви. – Какие вы счастливые…

– Ты тоже обязательно встретишь свою судьбу, – Астара ласково взяла мои ладони в свои и легонько их сжала.

– Думаю, тебя мучает вопрос, почему мы так хорошо к тебе относимся. Верно, Анастасия? – серьезный голос императора заставил меня напрячься и повернуться к нему.

– Эйр, не пугай девочку.

– Особенность императорской семьи. Мы видим внутренний свет души. Твоя – яркая, нежная, дарящая тепло всем вокруг и не просящая ничего взамен. Ты ведь и раньше наверняка замечала, что люди в твоей компании становятся веселее и жизнерадостнее. Так?

– Так…

– Ты из другого мира. Первое время тебе будет сложно приспособиться к нашему. Поэтому я решил помочь. И тут дело даже не в инициации и не в том, что ты первая иномирянка за несколько столетий, а в твоей ауре и энергии.

– Спасибо, – я благодарно посмотрела сначала на Адальстейра, потом – на Астару. Они оба тепло улыбнулись в ответ.

– Ты очень хорошая, Настя. Альдору ты точно понравишься.

*Гуртс – большое хищное животное темно-синего цвета с костяными наростами на спине. Не восприимчив почти ко всем видам магии.