Удача любит подготовленных

Глава 31.

– Что за срочность, сын? Зачем ты нас всех здесь собрал?

– Я знаю, кто наш враг. И ты, папа, кстати, тоже, – отчеканил Доррионт.

– Кто? Откуда? – посыпались вопросы со всех сторон.

– Настя его сегодня во сне увидела. У нее с этим монстром образовалась какая-то связь. Я это чувствую.

Только сейчас до меня дошло, что абсолютно никто не удивляется присутствию живого и свободного Доррионта. Ну и что же еще я пропустила?

– Настя, – позвал меня Адальстейр, – Сядь и расскажи, пожалуйста, как этот маг выглядел.

Я села между Астарой и лордом Рионтером. Оглядев всех присутствующих, как можно более спокойно ответила.

– Высокий, в черном балахоне, с алыми глазами и звериной жаждой крови в них.

– Не может быть! – охнул лорд Дайтор.

– Видимо, может, – ответил отцу сын.

– О чем вы?! – не выдержала Эйрисса.

– Наследник рода тэр Мьерн, чтобы получить силу для управления тенями, должен пройти некий ритуал, описать который мне не позволит родовая клятва. Но я могу сказать то, что в конце смельчака ожидает бой с сущностью, которую наш род прозвал Хшарситом. Последним, кто видел его, был мой двоюродный племянник. Он проиграл и выгорел. Однако тогда пошло что-то не так. Если раньше портал выкидывал человека без сознания и схлопывался, то в тот раз племянник вышел сам. Его глаза горели алым, а голос был похож на рык дикого зверя.

– Я выберусь и тогда вам всем конец! – прохрипел он и свалился на пол словно тряпичная кукла.

– Это был Хшарсит. Он забрал себе силу Форита, став еще сильнее, – закончил Доррионт.

– Но как?! – воскликнула Астара, однако, тотчас же взяла себя в руки.

– Забрать силу можно лишь тогда, когда владелец еще до ритуала захотел ее отдать Хшарситу.

– То есть Вы, лорд Дайтор, хотите сказать, что… – начала Эйрисса.

– Да. Все это было подстроено с самого начала. Кто-то решил освободить этого монстра тьмы.

– Получается, помимо Форита и Хшарсита есть еще кто-то? – не могла не спросить я.

– Вероятнее всего. И именно этот маг руководит заговором, впитав в себя сущность Хшарсита, ибо Форит на такое без сил не способен.

– И он приближен к нашей семье, – подвел окончательный, но, к сожалению, уже известный итог император Азантара.

– Попал ты, друг, – серьезно сказал незнакомый мне мужчина. – Какие у вас планы?

– Устроить засады, – сухо ответил Альдор. – Со мной, Лероем и Анастасией в качестве приманки.

– Леди, – приподняв густые брови в удивлении, обратился ко мне незнакомец, – И Вы готовы так рисковать своей жизнью?

– Пф, – фыркнул сидящий рядом с мужчиной Лерой. – До определенного момента именно Ася была двигателем нашего расследования.

– Ася? – не понял мужчина.

– Укороченное от Анастасии, – улыбнулась я. – Так меня зовут друзья и члены семьи.

– Мне невероятно приятно, что мой сын стал Вашим другом.

Только сейчас до меня дошел факт того, как же похожи этот мужчина и Лерой. Сын… Похожи… Лерой-кронпринц. Как же до меня долго доходило! Мужчина, сидящий сейчас передо мной – король Интора Соурус! Оборотни, сидевшие напротив меня, с легкими улыбками наблюдали за моей очень заметной мыслительной деятельностью. Быстро взяв себя в руки, надела на лицо обворожительную искреннюю улыбку и кивнула Его Величеству. В его ярко-желтых глазах блеснуло одобрение, и он почти незаметно склонил голову в ответ.

– Княжество Лейрон готово оказать помощь и поддержку, – серьезно произнесла Эйрисса, разрушая воцарившуюся в комнате тишину.

– Интор также готов оказать помощь и поддержку, – почти дословно за уже княгиней эльфов повторил король Соурус.

– Азантар с благодарностью принимает помощь, в свою очередь обещая оказать ее в ответ, – склонив голову, ответил император Адальстейр.

– В первую очередь от нас всех требуется убедительная игра, – сказал Доррионт и оглядел присутствующих, почему-то остановив взгляд своих колдовских ярко-синих глаз на мне, и продолжил. – Между Азантаром и Интором, как и с Лейроном должна сохраняться видимость довольно натянутых отношений. Если черный маг почувствует силу с нашей стороны, то может «залечь на дно», а с тем существом, что обитает теперь в нем, этого никак нельзя допустить.

***

С того памятного собрания прошло уже три дня. Все шло по плану. Каждый из подозреваемых был осведомлен о положении, в котором находятся кронпринцы и принцесса. Адальстейр и Соурус для большего эффекта даже разыграли скандал с обращением оборотня. Как по мне, так они с последним переборщили, но ладно, не мне судить. Главное, чтобы все сработало.

Сегодня ночью все случится. Меня потряхивало от волнения, граничащего со страхом. Я одновременно и хотела, чтобы у нас все получилось, и очень боялась, что темный маг окажется хитрее, и все наши труды пропадут зря. Мне, вместе с Альдором и Лероем, предстояло провести эту ночь в личных комнатах ректора под его же присмотром. Также вместе с нами будет лорд Дайтор. Астара и Адальстейр остаются во дворце. Доррионт следит за домом на окраине Азиры. Роли распределены. Каждый приготовился к предстоящей партии. Если что-то пойдет не так, войска Лейрона и Интора экстренными порталами вводятся в столицу. Надеюсь, этого не понадобится. И еще я очень надеюсь, что сегодня никто не пострадает.

***

– Как обстановка? – прошептала я, обращаясь к сидящему рядом брату. Он вздрогнул и на миг оторвал взгляд от магического шара.

– Пока все тихо, – и Альдор вернулся к наблюдению.

Мне же приходилось маяться от безделья и переживать за людей, за столь недолгое время ставших родными. Ректор Дрейкор сидел в кресле и остекленевшим взглядом смотрел в пустоту. Как мне объяснили, это он соединил свое сознание с духом-хранителем академии и теперь видел каждый закоулочек, каждый безлюдный коридор глазами призрака. Лорд Дайтор, наполовину погрузившись в тени, которые словно послушные питомцы ластились к его рукам, наблюдал за домом и помещением. Там, как мне сказали, лежат очень реалистичные фантомы наших тел. На какое-то время я потерялась, не имея сил оторвать взгляд от чеканного профиля отца Доррионта, от тьмы, его окружавшей. Невольно я всем существом тянулась к той приятно давящей силе, на которую откликалось что-то внутри меня. Магия лорда Дайтора завораживала и восхищала, но не манила, не завлекала, как магия его сына. Посмотрев в его абсолютно черные глаза, я вздрогнула. На миг мне показалось, что в них мелькнули такие знакомые синие искорки. Однако лишь на миг. Может, просто показалось?

– Настя, – хрипло позвал меня напрягшийся Лерой.

– Да? – я подлетела к другу, стоящему возле стены. Его глаза были закрыты, а ноздри раздувались с каждым вдохом все сильнее.

– Ни в коем случае не выходи. Постарайся даже лишних звуков не издавать. Тот, кого мы ждем, пришел.

– На территории замка в покоях для проверки Эйдара тихо, – оторвавшись от шара, напряженно сказал Альдор.

– В доме и возле него тоже, – хрипло ответил лорд Дайтор.

– Но откуда…

– Связь рода, – ответил на мой незаконченный вопрос Лерой.

– Магистр Уоршер приближается к комнатам, – неживым, безэмоцинальным голосом произнес ректор, – Один поворот… Идет по коридору… Остановился возле дверей.

Я вздрогнула. Нервы были натянуты как струна. От подернутых белесой пленкой глаз ректора становилось все больше и больше не по себе. Казалось, что у каждого, кто сейчас находился в этой комнате, из всех органов чувств остался только слух. Кажется, мы даже дышать забыли, с нетерпением ожидая дальнейших действий подозреваемого.

– Это не может быть магистр Уоршер. Пусть он и вел у меня только «основы стихий», но я его знаю как доброго смелого старичка, всецело преданного короне, – напряженно шептал Альдор, глядя на ректора.

– Почему я не могу смотреть в шар?

– Потому что у тебя проблемы с магией, – устало ответил брат, – Шар вытягивает много сил. Тебе, пока резерв хотя бы чуть-чуть не вырастет, ни с чем магическим взаимодействовать нельзя. – на его ответ я тяжело вздохнула.

Тихий протяжный вздох главы академии раздался абсолютно неожиданно. Я, Альдор и Лерой одновременно посмотрели на него. Взгляд лорда Дрейкора стал осознанным, вновь приобретя прежние багряные искорки.

– Что? – хором спросили мы.

– Магистр Уоршер наложил на комнаты собственное сильнейшее защитное заклинание, которое позволит пройти внутрь только тому, кто даже в мыслях не желает навредить тем, кто находится внутри. Сам же он, прикрыв себя отводом глаз для надежности, расположился в соседней комнате для охраны.

Альдор со вздохом и широкой улыбкой обмяк в кресле. Его примеру последовала и я. На лице Лероя тоже засияла счастливая белозубая улыбка.

– Не расслабляйтесь. У нас еще три мага впереди, – обоснованно спустил нас с небес на землю лорд Дайтор, так и не выплывший окончательно из тьмы.

Астара. Императорский дворец. Крыло Ее Императорского Величества. Будуар…

Тихая музыка лилась, волнами наполняя небольшую комнату. Спокойствие и безмятежность. Однако я понимала, что это лишь затишье перед бурей. Слишком эмоционально леди Сирист отреагировала на новость о том, что Альдор совсем недалеко. Мне было известно, что в той самой комнате нет ни одного живого человека, лишь хорошо замаскированные фантомы, однако, сердце все равно заходилось в тревожном стуке. Тонкая ниточка, соединяющая мою магию и комнату, дрогнула и оборвалась. От неожиданности из моих рук выпала книга, сама же я напряженно и резко, совсем неподобающе статусу подскочила. Обрыв значил лишь то, что кто-то проник к фантомам. Накрыв браслет, мысленно потянулась к мужу, вплетая в зов часть сил.

«Любимая?»

«Кто-то зашел в комнату.»

«Значит, леди Сирист причастна к заговору» , – я словно наяву увидела, как Эйр нахмурился. – «Ничего не предпринимай. Жди нас. Не рискуй собой.»

«Хорошо. Жду.»

Как бы мне ни хотелось самой все решить, защитить семью от опасности, понимала, что не имею права так рисковать своей жизнью. Ведь от меня зависит душевное равновесие как императора, так и кронпринца. Я должна беречь себя, себя и еще кое-кого.

Ожидание тянулось бесконечно. Казалось, еще минута промедления, и заговорщик покинет комнату, однако, этого не происходило. Открылся портал и из него вышел муж.

– Все в порядке? – тут же кинулся он ко мне. – Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо. Эйр, успокойся. Нужно поймать этого человека, пока он никуда не ушел.

– Поймаем.

– И я иду с тобой, – припечатала я.

– Нет! Я не позволю тебе рисковать ни собой, ни нашим ребенком.

– С нами правда все в порядке, но я никому не позволю хоть пальцем тронуть ни Альдора, ни Анастасию! А это проникновение – прямое покушение.

Тяжело вздохнув, любимый окутал меня своим сильнейшим щитом к тем трем, что уже имелись, и открыл портал.

– Я не передумаю. Даже не надейся.

– Дайтор, мне нужна твоя помощь, – коснувшись кольца, сказал муж.

То, что мы увидели в покоях, потрясло меня до глубины души. Я, конечно, продумала и такой вариант, но не да такой же степени! Наглость! И как у нее совести хватило! Леди Сирист каким-то чудесным образом перенесла фантом кронпринца Лероя на кровать к сыну, раздела обоих и легла сама между ними!

– Ах! – она подскочила и села, прикрывая нагое тело одеялом.

– Как Вы посмели?! – прошипела я.

– Это не я! Они… они сами! Я пришла убедиться, все ли в порядке, а они… – и натурально так разрыдалась.

– То есть присутствие принцессы Анастасии их не смутило, – холодно спросил лорд Дайтор, однако, я видела, как подрагивали в едва сдерживаемой усмешке его губы. – Или Вы не знали, что она тоже тут?

– Я… я не знала! – взвизгнула Беатрисс.

Адальстейр под полным ужаса взглядом женщины прошел к Насте и провел над ней рукой с легкими голубоватыми искорками.

– На принцессу Анастасию наложено заклинание «забвение». В ее положении оно может стать смертельным, – леди довольно фальшиво ахнула.

– И почему я не удивлен? – задумчиво протянул Дайтор.

– Леди Беатрисс Сирист, Вы обвиняетесь в покушении на члена императорской семьи и клевете на наследного принца и принца другого королевства и приговариваетесь к лишению магических сил.

– Нет! Она – никто! Бродяжка! Ошибка! – видимо, у леди от страха помутился рассудок. Ничем иным ее слова я объяснить не могу.

– У Вас минута на сборы. Стража! – отчеканил Эйр.

Неожиданно и он, и Дайтор замерли, глядя в пустоту.

– Доррионт!

– Сын!

И они оба исчезли.

Доррионт. Задний двор дома на окраине Азиры…

Тишина и долгое ожидание угнетали. Монотонный стрекот кузнечиков где-то рядом раздражал с каждой минутой все больше. Пусть физически я был тут, впрочем как и отряд стражей, находящийся в доме напротив, однако, мысли были далеко. Они стремились туда, где на другом конце столицы, за высокими каменными стенами в личных покоях ректора находилась хрупкая светловолосая девушка. Тонкая ниточка, образовавшаяся после обмена магией, тянула меня к ней. Мне было очень хорошо известно, что и с Настей, и с Альдором, как и со всеми остальными, все в порядке. Связь с отцом позволяла мне изредка его глазами смотреть за тем, что у них происходит. Я видел напряженного Альдора, который до сих пор отказывается принять возможную причастность Эйдара к творящемуся в империи кошмару. Наблюдал за ходящей из угла в угол и нервничающей от невозможности что-либо предпринять Настей. На краткий миг мы встретились взглядами, и мне показалось, что она каким-то образом увидела именно меня.

От слов о том, что магистр Уоршер приближается к комнатам я так же, как и все остальные, напрягся, отдаленно уловив беспокойство отца и Адальстейра. Сжимающаяся пружина напряжения резко распрямилась в момент, когда Дрейкор с довольной улыбкой откинулся на спинку стула и заявил о невиновности старого магистра.

Ликование не продлилось долго. Тихий шорох на заднем дворе в противоположной от меня стороне мгновенно привлек внимание.

«Отец, кто-то проник на задний двор.»

«Понял. Не выпускай из виду и будь осторожен.»

Этот человек наложил на себя большое количество заклинаний, чтобы быть как можно более незаметным. Одного он не учел – меня и мой дар. При взгляде из тени мир кажется совершенно иным. Грани между предметами стираются, но остаются их тени. Каждое существо отбрасывает ее, поэтому тем, кому подвластна так называемая «изнанка мира», видно гораздо больше, нежели остальным.

Последовав за тщательно скрывающимся человеком, пытался его разглядеть. Мужчина. Высокий. Хорошо сложенный. Явно знающий, куда идти. Это меня и напрягло больше всего. Незнакомец действовал весьма профессионально, скрываясь от случайных взглядов из окон. Перед тем, как войти в дом, он проверил его на наличие заклинаний. А они там были… И еще какие… Тем сильнее было мое удивление, когда с рук мужчины сорвалось черное облачко и за секунду просто поглотило мои сильнейшие заклинания! Понимая, что дальше медлить уже будет опасно, ментально предупредил Адальстейра и отца об убийце. Использование им запрещенной черной магии больше не оставляло сомнений, что на нашу приманку клюнул сильный темный маг.

«Рано. Еще рано.» – как мантру повторял я себе, неслышно следуя за предателем. Прежде чем задерживать, необходимо поймать его с поличным. Шаг. Шаг. Какое-то шуршание. Умный мерзавец! Если бы в комнате на самом деле находились Настя, Альдор и Лерой, то у него все бы получилось ведь этот гад не собирался использовать магию, задумав убить при помощи обычного ножа!

Проникновение в комнату… Молниеносный бросок к безошибочно определенной кровати «Альдора». Взмах ножом. А дальше случилось то, чего я абсолютно не ожидал! Этот мужчина подлетел к «Насте» и начал поднимать ее на руки, одновременно с этим рыская другой рукой в кармане.

– Не посмеешь! – материализовавшись, кинулся на предателя.

Тот краткий миг, вызванный моим неожиданным появлением, во время которого убийца замешкался, позволил мне наброситься на него. Понимая, что силой теней пользоваться нельзя, накинулся на мужчину. Он хрипел, рычал, ругался сквозь зубы, покрывая мое тело сильными ударами. Я от него не отставал, кулаком разбив маску, скрывавшую его лицо. На секунду, показавшуюся мне вечностью, мы оба замерли, вглядываясь в похожие черты.

– Форит! – непонимающе то ли спросил, то ли воскликнул я.

– Доррионт! – рыкнул брат. – Ты как всегда не вовремя. А, значит, подлежишь уничтожению! Такова воля правителя!

С ужасной гримасой ярости, исказившей аристократические черты, Форит скинул меня с себя. В его руке тотчас же возник кинжал. Блеск лезвия. Удар. Боль в боку. Кинжал должен был попасть в сердце, но мне удалось увернуться.

– Доррионт!

– Сын!

В комнате одновременно появились Адальстейр и папа. Последний, не растерявшись, кинулся к нам и сбросил с меня Форита, прижав того к полу.

– Брат, ты как? – передо мной присел император.

– Жить буду. Только Насте ни о чем не говори, – ухмыльнувшись через силу, сказал я, зажимая рану в боку.

– Кто о чем… – одновременно и облегченно, и негодующе выдохнул Адальстейр. Повернувшись к вбежавшему начальнику стражи, император жестко отчеканил. – Задержать лорда Себастьяна тэр Ирентера.

– Слишком поздно, – прокаркал Форит, – Твой сын все равно… мертв. – последнее слово он в прямом смысле выплюнул вместе с кровью. Все-таки ему тоже от меня досталось.

– Ты правда полагаешь, что я настолько стал бы рисковать своим наследником? – насмешливо спросил император. – Увести! И глаз не спускать. Магию, точнее то что от нее осталось, заблокировать!

Под ошарашенным взглядом Форита, которого уже скрутила стража, фантомы растворились. И как он раньше не понял? От такого шума даже умирающий пришел бы в себя.

– НЕТ!!! – это было последнее, что мы от него услышали.

Азирская академия магических искусств. Личные апартаменты ректора Дрейкора…

С минуту я сидела и неподвижно смотрела на то место, где еще какое-то время назад сидел лорд Дайтор. Вскоре мы узнали о том странном «нападении» со стороны леди Сирист. Но дальше… Даже Альдору ничего не было известно. Мы просто не находили себе места. Лерой и ректор все еще приглядывали за магистром, а Альдор следил за комнатами, предназначенными для проверки лекаря. Я же вновь металась из угла в угол. В моей груди все росло и росло беспокойство за одного конкретного темноволосого мужчину. За то время, которое мы провели очень-очень близко, я настолько привязалась к Доррионту, что без него было тревожно. Когда он уходил куда-то, во мне появлялась пустота, как будто у меня забрали что-то жизненно необходимое. Каждый вечер, засыпая, я вспоминала наши с ним разговоры, наполненные смехом, легкой язвительностью, доброй насмешкой и ощущением полной безопасности.

– Я так больше не могу!

Оглядев всех присутствующих еще раз, вскочила, и не обращая внимания на оклики, зачем-то кинулась к двери. Распахнув ее, уткнулась в твердую грудную клетку, скрытую за объемным черным плащом. Подняв голову, утонула в ярко-синих глазах с тонким вертикальным зрачком.

– Доррионт!

– Настя? – удивленно оглядев меня, сказал он.

– Я так рада, что с вами все в порядке, – мельком оглядев стоящих за его спиной Адальстейра и лорда Дайтора, отринув смущение, обняла Доррионта.

Мест для всех едва хватило. Нас ввели в курс произошедших событий. Если поступок леди Сирист, на самом деле, меня не сильно удивил, учитывая реалии моего родного мира, то нападение некого Форита… Особенно его несостоявшаяся попытка моего похищения.

Времени, чтобы все хорошенько обдумать, у меня было достаточно. Пока все присутствующие, включая чуть припозднившуюся Астару, пристально следили за подступами к последней ловушке, в моей голове созрел пусть достаточно простенький, но довольно опасный в реализации план. К утру, когда стало понятно, что никто даже близко к комнатам не подходил, меня терзал один единственный вопрос: «А точно ли мы тех людей проверяли?»