Учитель из прошлого тысячелетия

Глава 22 Доля сказки

Лилит как-то рассказывала мне о кинематографе, жанре — хоррор.

Сейчас я явственно вспомнил наши разговоры. Свет в подземке перемигивался, фигуры людей механически шагали вперёд, а нас увлекал общий поток.

Очень скоро до ушей долетел лязг металла, гул и стук колёс. На платформе у подошедшего состава образовалась давка. Кондукторы — мертвецы, водили поверх голов пустыми взглядами. Особи были крупнее обычных людей, обладали костяными наростами и в целом создавали ощущение опасности.

Если те мертвецы, что напали на мой город, представляли из себя пушечное мясо, встреченные внизу относились к офицерам. И не мертвецы вовсе, а химеры, мутанты. Словно обычный человек оброс мышцами до такой степени, что его посеревшая мертвенная кожа облепила его, как натянутый барабан. Нижняя челюсть стала крупнее, губы растянулись и истончились, показывая не человеческие зубы.

Костяные пластины словно вплавлены в тело. На руках когти длиною с палец и толщиною с него же. Они пропускали людей внутрь вагонов, наполняя состав, дабы он тронулся куда-то дальше.

Я переглянулся с Марой и Молотом. Кивнул им. Пора.

Мы медленно протолкался меж живых и подошли к краю толпы. Очередной поезд отошёл, в глубине тоннельного провала нарастал звук следующего.

Мы начали действовать до того, как он прибыл.

Напали разом на всех кондукторов. Их всего пятеро против сотни вампиров. Требовалось убрать их быстро и проблем не предвиделось.

Но они случились…

Первый вампир умер быстрее чем я успел моргнуть. Он размылся неясной тенью, выстрелил вперёд змеиным броском и уже в следующий миг, когда я ждал увидеть отсечённую голову мертвяка… Я увидел, что молодой по меркам людей парнишка висит на вытянутой мощной лапе умертвия и сучит ногами. Его горло было пронзено когтями стража. Он поймал его, как быструю рыбу в толще воды, проткнув насквозь. Одно движение и тело отделяется от головы.

Другие стражи тревожно заморочились, сделали одновременный шаг вперёд. Передо мною оказалось сразу двое, но и я был не один.

Молот призвал клинок и атаковал. Благо, что между людьми на перроне и стражами было приличное расстояние, я должен был избежать жертв.

Молот ускорился и быстрая смерть для мертвеца почему-то превратилась в схватку на равных, что немыслимо. Труп был быстрым, невероятно быстрым. Он парировал удары клинка душ, принимая их на броню и когти, наносил быстрые контратаки и заставлял одного из сильнейших паладинов Земли морщится от боли.

Его чаша доспехов на груди сплющилась и покрылась трещинами, словно кто-то ударил яйцо ложкой. Из уголков рта потекли струйки крови, характер повреждений был чудовищным. Видимо грудная клетка сломана и рёбра повредили лёгкие. Смертельно для человека, но всего лишь неудобство для паладина.

Светлый тут же напитал бьющегося товарища энергией, позволяя ускориться ещё больше.

Всё это я отмечал краем глаза, ведь у меня был свой противник. В отличии от других, я не стал нападать, а позволил ему напасть первым. Умертвие кинулось вперёд, растопырив лапы и блеснув острым маникюром.

Так, как клинки эти существа игнорировали, а доспех духа не стал для них преградой, я сделал ставку на первостихию. Окутался тьмой, выпустил когти поверх пальцев и чуть пригнувшись, полоснул по корпусу.

Чудовище заревело, глаза загорелись ещё ярче, а бок алел вполне себе человеческим разрезом. Внутри у всех всё одинаковое, багровая плоть, красная кровь, белеющие как снежные пики гор кости.

Следующий бросок твари и я не уклоняюсь, а перехватываю мертвеца за предплечье. Зловонная пасть с рядом острых как иглы зубов хлопает перед моим лицом.

Напрягаюсь, сжимаю пальцы и тяну сначала левую руку, а потом и правую. Лапы твари отрываются, повисая на лоскутах кожи и сухожилиях, она уже не опасна.

Но тварь удивляет, подпрыгивает, отрывая себе руки и бьёт меня ногами в грудь. Мы летим в разные стороны. Тварь прыгает в канаву, где проходят рельсы метрополитена и оборачивается ко мне мордой, щерясь в оскале.

Он собирается припустить вперёд и предупредить своего господина?

Этому мешает многотонный состав, он сносит зазевавшуюся тварь и мясорубкой делит её тело на много частей.

Наконец-то обращаю внимание на остальных.

Молот добил таки тварь, разделался с нею и сейчас сидел привалившись к колонне, его штопал Светлый, вливая энергию.

Вампирам досталось. Они смогли угомонить своих монстров, но потеряли два десятка. Ужасно большие потери. Но кто мог ожидать подобной мощи от казалось бы рядовых мертвецов?

Я впервые начал сомневаться в том, что поход закончится удачно.

— Надо двигаться, — сообщил я остальным.

Вампиры беспрекословно вошли в ожидающий нас поезд, следом за ними отправился и Молот, кряхтя на каждом шагу и с клёкотом вдыхая воздух могучей грудью.

Люди, что безвольно стояли перед вагонами, не спешили заходить. Видимо стражи каким-то образом давали им команду, но сейчас никто не мог этого сделать. Нам пришлось оставить их. Остались и пять вампиров, дабы проследить.

В поезде мы к удивлению нашли машиниста. Живого машиниста.

Мужчина за сорок с ссадинами на лице, увидев нас, заплакал. Он дрожал от испуга, но старался держать себя в руках.

— Куда идёт поезд? — спросил я.

— Ближе к середине он сворачивает, на заброшенный путь, — сбивчиво пояснил он. — Раньше там разрабатывалось оружие. Насколько я понимаю. Я довожу людей до входа, но не знаю, что происходит дальше… Честно.

— Я верю вам, — успокоил его я. — Там нас встретят? Такие же мертвецы, что и тут?

— Серые? — спросил он понизив голос. — Да, они стоят на конечной.

— Хорошо, значит мы поступим следующим образом…

Дав распоряжение, ушёл в вагон.

Любопытная картина. Столкнулись две реальности. Воины с мечами и в лёгких латах в вагоне метро. Лица хмурые, на многих кровь. Кто-то морщится, вампиры шипят и скалят удлинившиеся клыки.

Уверен, монстры, будь у них эмоции, очень бы удивились. Встречая очередную партию безвольных людишек, они напоролись на врага в сердце своего логова.

Вампиры тенями вылетели наружу, как только поезд остановился и двери разошлись. Ещё часть воинов спрыгнула с крыши метро, выбрав нужный момент.

Здесь так же была пятёрка. Расправились с ними куда быстрее, я взял на себя двоих и по старой тактике сначала обездвиживал, а затем отрывал конечности и голову.

Но тем не менее мы потеряли пять вампиров и одного паладина. Счёт был явно не в нашу пользу и каждый это понимал.

Что если дальше мы встретим целую армию таких мутантов? Нам попросту не выжить.

Вперёд пошли растянутой группой. Станция небольшая, впереди арка, над которой знак империи, а за ней освещенный желтым светом коридор.

По нему мы и двинулись, не встречая никакого сопротивления до самого конца пути.

Огромный зал, слышу эхо шагов. Даже не представляю чем это некогда было, нас встречает полная тишина. Около тысячи жителей города стоят не двигаясь.

При нашем приближении, они оборачиваются. Глаза молочного цвета, безэмоциональные лица. Все они смотрят на растянувшихся полукругом вампиров. Нет, они смотрят на меня.

— Ты пришёл… — говорит масса единым голосом.

Сотни голосов сливаются, я вижу как двигаются их губы. Становится не по себе.

— Я ждал нашей встречи, — продолжает существо, что подчинило всех этих людей. Первую часть фразы говорят все, продолжает один, подросток, он выходит вперёд. — Не против, если мы поговорим?

Заложенные за спину руки мальца смешат. Но он не производит впечатление играющего во взрослого. Сейчас им правит нечто чужеродное.

— Кто ты? — спрашиваю его, решая поговорить.

— Глупо являться в гости к тому, кого даже не знаешь, — произносит ломкий мальчишеский голос. — Не этого я ожидал от Тёмного паладина, защиты и опоры современного человечества.

— Люблю рушить стереотипы, — невозмутимо сообщаю ему. — Чего ты хочешь?

— А чего хочешь ты? — усмехается подросток. — Я разговариваю с тобой лишь потому, что мы похожи.

— Я хочу тебя убить, — отвечаю максимально честно. — Такие как ты имеют мало общего с миром людей, вы не должны существовать.

— Смелое заявление, — он смеётся. — Но глупое. Убить меня невозможно.

— Потому что ты бог? — усмехаюсь.

— Нет, я не бог, — сообщает сущность, тонко улыбаясь. — Что? Вижу ты не этого ждал. Боги глупые детишки по сравнению со мной. Я рождён во времена их величия и останусь после падения.

— Так ты не бог… — тихо подытожил я. — Мои слова ты слышал, я ответил на вопрос, теперь твоя очередь.

Он задумался, на секунд десять, не более.

— Служи мне, служи верой и правдой и я помогу тебе убить всех богов в этом мире, враг моего врага мой друг, так кажется сегодня говорят, — выдвинул он встречное предложение.

Всё время пока мы мило беседовали, моя собственная тень путешествовала среди людей. Я искал механизм, который их контролировал, касался тел и готовился пробудить разум.

В магическом спектре их воля была подавлена нитевидной структурой, которая уходила в противоположный конец зала.

Присмотревшись, я не смог разглядеть, что происходит во тьме. Она была не просто отсутствием света, а неким занавесом.

— Интересное предложение… — медленно протянул я. — Но, пожалуй, откажусь.

— У нас один враг, — заметил одержимый подросток. — Я ближе людям, чем эти паразиты. Могу даровать бессмертие, буду править строго, но справедливо.

— За человека говорят его поступки, — сообщил я. — То, что я вижу. говорит не в твою пользу. Давай с этим покончим. Хочешь боя? Я дам тебе его.

— Тогда я убью всех этих людей, — подросток обвёл рукой толпу за его спиной. — Нам стоило начать с другого. Какой я забывчивый. Забыл сообщить, что у тебя нет выбора.

— Правда?

Сказав это, я начал действовать. Тьма коснулась разумов людей, сметая чужую волю и отрезвляя.

Люди застонали, приходя в себя. Некоторые попадали, кто-то побежал. Вампиры начали действовать, оттесняя непонимающих людей к тоннелю, где их ждал поезд.

Мы стояли и смотрели друг на друга, пока люди бежали, огибая нас человеческой рекой.

— Любопытно… — кивнул он. — Стихийник? Очень любопытно. Наше время подходит к концу, приступим.

Глаза парнишки прояснились и он резко вдохнул, так словно не дышал никогда в жизни.

— Где я?

— Следуй за остальными, — кивнула в сторону убегающих Мара.

Парень побежал, заплетаясь ногами и даже пару раз упал.

А я смотрел на тьму, что скопилась в конце зала. Она медленно отступала, открывая врага.

Свет старых ламп не мог осветить всего зала, огромного и пустого, словно созданного под пробуждающееся зло невероятных масштабов. Зал станет ареной, где я должен победить. Другого выбора нет.

Почему создаётся ощущение, что это будет не просто?

Люди покинули ловушку, вампиры стояли неподвижно. Послышались шаги, из тьмы напротив нас вышел молодой ухоженный человек с надменным взглядом.

— Ты сделал две ошибки. Первая — ты пришёл сюда. Вторая — ты переоценил свои силы, — вкрадчиво сообщил он. — Алексей Бакунин к вашим услугам сударь.

Он атаковал внезапно.

Плиты пола треснули под его ногами, он выстрелил всем телом вперёд, вынув меч духа из подпространства.

Удар я не видел, слишком быстрым он был. Но вот опыта новичку не хватало. Его удар предсказуем, режущий горизонтальный выпад, обратный хват с упором на скорость. Делаю шаг влево, короткий присед и выпрямиться… Выпрямиться ровно в тот момент, когда его клинок пройдёт над головой, а я окажусь у локтя.

Удар плечом в корпус.

Бакунина откидывает, словно пулю, что ушла по касательной. Собственный же вес, скорость и инерция с которой человек не совладал.

Меня неприятно удивила сила, поэтому я противопоставил ей опыт.

Он затормозил у правой стены, едва не врезавшись. Проскользил по полу, подпрыгнул, упёрся ногами в стену и снова атаковал.

На этот раз скорость была ещё выше. Ему помогал клинок в руке, плюс собственная мощь. Выпрямившись, он летел вперёд, как стрела, держа меч перед собой и желая проткнуть мишень.

Снова любой из паладинов бы не успел. Молот так точно… А он считается очень сильным.

Не успевал и я. Всё что я смог сделать, это микродвижение, начальный защитный финт, отправил меч наперерез, снизу вверх.

Когда он приблизился, мой клинок подбил его снизу и направил выше плеча. Но вот тело, что двигалось следом, врезалось в меня. Он сгруппировался и вернул мне должок, сбив меня плечом и заставив отлететь.

Я в отличии от него не успел остановиться и оказался в стене, металлической и холодной, слегка утонув. Выбравшись из дыры, удивился тому, что Бакунин не стал нападать, он стоял и ждал, давая мне время.

— Играешь в благородство? — на прямую спросил его я.

— Благородство для придурков, я лишь хочу продолжения драки. Мне необходимо набрать форму, а ты подходящая кукла для битья. К тому же, ты правда считаешь, что мне нужна твоя смерть? Ты не древний враг человечества, повелитель мёртвых и даже не бог. Простой человек с аномальными способностями. Я не могу получить от тебя ничего кроме опыта и покорности. Так что сначала сломаю тебя, а затем ты будешь моим верным псом.

Пришла моя очередь атаковать. Выпустив тьму, я принялся играть всерьёз. Появившись за спиной Бакунина, напитал клинок силой и вонзил меж лопаток.

Но потянув меч в свою сторону, столкнулся с проблемой. Враг развернулся, резко, вырвав меч из рук и я наткнулся на его улыбку.

— Что, не ожидал? — прищурился он. — Следовало сказать раньше, меня невозможно убить.

Безумный смех наполнил зал.

Я задумался. Может приказать вампирам вступить в схватку? До начала я дал команду не вмешиваться и сомневался в её благоразумии. С другой стороны, смерть семидесяти с лишним воинов если и поможет мне то не намного. Он им не по зубам. Как и Молоту с Марой.

А значит это мой бой.

Теневое перемещение, ещё одно и ещё. Клинок торчащий из груди Бакунина расплывается туманом и появляется в моей руке. Плащ тьмы скользит по плечам и спускается на пол.

Все атаки, которые я провожу с разных углов, отражаются. Он словно предвидит это, раз за разом. Чувствует, где я окажусь и постоянно готов.

После минуты ураганной атаки, перехожу к защиту. Аристо начинает нападать.

Скорость и сила, ничего не помогает против такой простой, но убойной комбинации.

Разрываю дистанцию после очередной атаки. Призываю астрального сокола. Разрушительное чудовище, гроза тонкого мира, расправляет сияющие крылья и после короткого взмаха, устремляется к противнику.

Успеваю заметить, как за его спиной материализуется костлявая фигура в капюшоне с серпом в руке. Замах, сокол изворачивается в полёте, сводит крылья вместе и принимает удар на них, тараном врезаясь в союзника Бакунина.

Вспышка яркого света едва не выжигает глаза. Фигура с серпом пропадет, как и сокол.

— Я думал мы будем сражаться один на один, — морщится Бакунин. — Решил, что зверушка из астрала тебе поможет? Зря.

Мы снова атакуем. Бакунин за доли мгновений набирает скорость для очередной сшибки и готовится перемолоть меня в фарш. Но я не сдаюсь. Каждый шаг пружинит. Воздух становится мягче, толкает в спину, усиливает рывок. Плиты многострадального пола бывшего правительственного строения, крошатся, разлетаются осколками. Я оставляю за собой цепочку пробоин, каждая из которых дальше от предыдущей.

Мы встречаемся в центре. Опыт против силы, стихия на стихию.

Я выжимаю максимум скорости. Первый удар ему придётся парировать. В момент когда наши клинки должны сойтись и огласить округу звоном, мой меч исчезает.

Я не продолжаю атаку. Его меч отведён, ждёт грузного падения моего. Взмах рукой, пальцы удлиняются когтями тьмы, они прорезают шею Бакунина и сносят голову с плеч.

Тело фонтанирует кровью, но не падает, а продолжает сражаться ко всеобщему ужасу.

— Я же говорил, меня невозможно убить! — кричит голова и заливается безумным смехом.

Он откидывает меня атакой, а затем кидается к голове.

— Мерзость! — роняет Мара, пиная голову Бакунина далеко в сторону, хохот затыкается.

Тело без головы сбивает Мару, рубящей атакой клинка, она парирует, но её уносит, как пушинку. Но я уже сзади, погружаю руку в спину и вырываю сердце врага.

В руках у меня не сердце, а яйцо.

Непонимающе смотрю на него. Без головы и без сердца Бакунин сражается. Нападает на вампиров, которые вступили в бой, пока я в ступоре.

— В сундуке заяц, в зайце утка, в утке яйцо! — кричит Молот, не забывая защищаться от Бакунина. — Свят, не тупи!

— В яйце игла, а на кончике иглы смерть Кощеева, — завороженно шепчу.

Меч яйцо не берет, пробую разломать, но не удаётся. Бакунин негодует и прорывается ко мне, на полу уже неподвижно застыли пять тел.

— Тебе нужно слияние… — шепчет голос в голове. — Иначе не получится.

Взываю к тьме, но она не отвечает. Пробую ещё и ещё. Плащ тьмы развевается, его полы трепещут, будто на ветру. Но ничего не выходит.

Я бессилен.

Смотрю на падающих соратников, что уже не встанут.

Бессилен, как всегда — шепчет альтер эго.

Всю жизнь сражался, питался их верой, но не спас даже себя.

— Нет!

Выкидываю яйцо, переходу в атаку на выродка из аристо, что посмел возжелать силы и уничтожил столько людей. Вампиры расступаются, отпрыгивают в сторону и уносят раненых. Я выкидываю меч и иду в рукопашную.

— Идиот! — гремит в голове голос Морены.

Я не слушаю её. Тьма приходит когда захочет? Нет, она приходит когда я на грани гибели. Так позовём её.

Бакунин находит свою голову и ставит на место. Чудовищная регенерация сращивает плоть. Лицо кривится от бешенства. Он скользит вперёд и бьёт. Не уклоняюсь, принимаю сталь грудью.

Режущая боль приводит в сознание. Включает панику, но я давлю её как мокрицу. Во рту копится кровь, аристо прокручивает клинок.

В следующее мгновение сознание гаснет. Но тут же включается снова. Мир делится на три цвета, черный, белый и красный.

Руки перехватывают клинок в груди и ломают его, как сухую ветку. Лезвие выдавливается быстро зарастающей плотью. Бакунин тщетно бьётся в моей руке, я держу его за шею, наслаждаясь страхом.

Бросок и его тушка летит в стену, погружаясь туда на добрые пару метров. Помещение дрожит, с потолка сыпется пыль, плафоны на стене мигают.

Мара уже рядом, она склоняет колено и подносит мне яйцо. Ломаю его, как совершенно обычное. Скорлупа падает на пол, а в ладони остаётся игла. Ломаю её двумя пальцами, по залу проносится потусторонний стон.