Ученик шиноби 8. Возвращение

Глава 3. Адские земли, или Как Спартанец медленно коптился

Сутки отдыха означали, что отдыхать будут Вологодские, а я, если не считать коротких передышек, перерывов на обед и одного полноценного сна — тренироваться.

С некоторыми отступлениями и задушевными разговорами.

Люций всего полчаса на медитацию потратил, после чего молча ушёл. Мария же, прямо рядом с тем местом, где расположились, создала небольшой котлован. Выглядело это так, словно камень просто осыпался, образовав форму чана. Управилась она меньше чем за минуту и повернулась ко мне.

— Не задирай меня, — сказала Мария тихо, пока я пытался собрать знак. — Мне плевать на любые твои слова. И на тыканье, и на дешевые провокации, и на попытки вести свою игру, и на грубость, и на взгляд волчонка. Если хочешь дожить до старости, никогда при Люции не оскорбляй и не пытайся задеть. Он и за меньшее убивал. И обиды его не имеют срока давности.

Сказано это было абсолютно без злости, ненависти, затаенной агрессии или привычного высокомерия. Мария констатировала факт. И того, что ей плевать, и того, что Люций захочет меня приучить, рано или поздно. Это совпадало с моими ощущениями, поэтому я поверил сразу, что так и будет.

Отметив про себя, что Гроза прекрасно разглядела мои провокации и то, что за ними стояло. То, что сейчас она проявила… заботу. Предупредив об опасности.

Это говорило о том, что она хочет, чтобы я выжил после всей этой истории и похода к Истоку. Или говорило о том, что она хочет создать такую видимость.

Я коротко кивнул, и, удовлетворившись, Гроза вернулась к своему занятию, расщепляя камень и создавая яму. Сомневаюсь, что она понимала главное — сам факт отсутствия возможного доверия между нами перечеркивал любое налаживание отношений. Впрочем, чего это я. Для использования меня по-настоящему дружественные отношения не нужны. Хватит и деловых.

— Но и ты неправа, — решил я посмотреть её реакцию.

— Спар, Спар, — улыбнулась она и бросила на меня взгляд. — Разбаловал вас Такен. Я знаю много школ, где за малейший косой взгляд в сторону учителя тебя избили бы палками и бросили так в канаву. Не буду отрицать, что тебе надо было рассказать чуть больше… Чтобы тебе было комфортнее справляться с трудностями, — не преминула она поддеть меня, выделив слово «комфортнее». — Но извиняться не собираюсь. Лично меня устраивает, что ты сталкиваешься с трудностями. И Колодцу это нравится. Пока хорошо идем и, тьфу-тьфу, — поплевала она через плечо, — пусть так и продолжается.

— Зачем тогда предупредила? Насчёт мужа, — спросил я.

— Потому что ты мне нравишься, — она закончила с ямой, повернулась и посмотрела прямо. — Более того, я была бы рада, будь ты моим настоящим сыном. Но пойми меня правильно… — от её слов, признаю, я пусть и не вздрогнул, но внутри что-то шевельнулось. — Тебе ведь Такен наверняка рассказывал, что я всегда хотела родить, но так и не смогла подарить Люцию наследника. А он ведь последний в роду… — с грустью произнесла она, смотря в ту сторону, в которую ушёл мужчина. — Давно бы бросил меня и нашёл себе десяток девок, которые ему детей нарожают. Но не уходит. Странные у меня с ним отношения, болезненные, маниакальные. Поэтому и предупреждаю. Поэтому и говорю, что была бы рада, будь ты нашим сыном. Но я любому ребенку была бы рада, в этом плане твоё преимущество только в том, что ты неплохо подходишь на роль наследника. Сильный, с потенциалом, обучаемый, с твердым характером.

То, что шевельнулось внутри, приподняло голову, хмыкнуло и затихло. Да уж. Ничего приятного в словах Грозы не было. Только то, что я подходящая лошадка для закрытия её мечтаний.

— Это не ответ. Я не твой сын и не смогу им стать по понятным физическим причинам. Так зачем предупреждать?

— Как и сказала, наш союз обусловлен взаимной выгодой, но где-то на один процент… Считай, ты мне симпатичен, — подмигнула она. — Характер дурной, но так и я не самая приятная личность. А теперь возвращайся к знаку, хватит отлынивать.

Гроза бросила взгляд в сторону, и вскоре оттуда показался Люций. Он не говорил, зачем уходит, поэтому я несколько удивился, когда мужчина притащил огромный кусок льда. Который бросил в созданную яму. После чего его растопили, и получилась… ванна.

— Мой тебе совет, Спартанец, — своим обычным, не «откровенным» тоном сказала Мария. — Когда идешь в дальний поход, то во время безопасных остановок не пренебрегай личной гигиеной и помывкой. Если ты не понял, то это тебе ванна. Чего встал? Мойся.

— А вы? — немного растерялся я.

Как-то не ввязались откровенности, обмен угрозами, и вся непростота нашей ситуации с тем, что эти двое сделали мне ванну, чтобы искупался.

— А мы оба умеем регулировать потливость, — ответила женщина. — Поэтому не так испачкались. Ты же, без обид, воняешь. Если нужно что-то постирать, займись этим.

Сказав это, Гроза потеряла ко мне интерес и вернулась… Ну, неправильно говорить, что к костру, просто на свою лежанку, где и притихла. Открытого огня-то не было. Приготовили пищу и горелку убрали.

Зачем мылся, я так и не понял. Нет, это приятно, не спорю. Да и вещи застирнул, пусть и не так много грязных у меня было. А потом Люций сказал доставать меч, и понеслось. Я снова пропотел. Правда, в этот раз занимался в одних штанах, так что вещи не испортил. Как Люцию надоело со мной возиться, снова за знак пришлось браться. Там и Гроза очнулась. На этот раз она просто дремала, свернувшись клубком. Что выглядело несколько противоестественно. Эта женщина и клубком. Скажешь кому, не поверят.

— Мария, — спросил Люций, пока я знаком занимался, — а ты не хочешь проверить его на стихии?

— Нет, — резко ответила она.

— Стихии? — вскинулся я, почувствовав подвох.

— Предрасположенность, — коротко пояснил Люций.

— И? — не понял я. — К стихиям есть предрасположенность?

— Конечно, есть. — ответил Люций.

— Ерунда это всё, — не согласилась с ним Гроза. — Изначально у людей нет никаких предрасположенностей, потому что мы не магический вид. Нас меняют камни. Какой камень добудешь, такие силы и получишь.

— Но сейчас у него нет камня, — возразил Люций. — Я бы проверил. А то слишком долго мучается.

— Как проверить? — влез я с вопросом.

— Дать тебе другие знаки, связанным с другими стихиями, — пояснила Мария. — Слишком долго и муторно.

— И, конечно же, ты не идешь на принцип, — тихо заметил Люций, но я услышал.

Гроза посмотрела на него недобро, но ничего не сказала.

— Занимайся давай! — раздраженно бросила она мне. — Прояви побольше усердия!

Как будто я его и так мало проявляю.

Люций какое-то время помолчал, а потом снова разговор завёл. Если честно, это непривычно и подозрительно как-то. До этого он не показывал себя как любителя поболтать.

— Слушай, — обратился он к жене. — А Спар — твой личный ученик?

— К чему ты это? — спросила она и повернулась ко мне. — Спар — ты мой личный ученик?

— Не знаю, — ответил я.

Ответа я и правда не знал. Был ли я личным учеником Такена или учеником его школы? Скорее второе, чем первое. Потому что лично мной Мастер не так уж много занимался. Но был ли я учеником Марии? Да нет, пожалуй. На полставки если только.

— Вот видишь, он не знает. Какой-то половинчатый ученик, — ответила Гроза. — Так к чему вопрос?

— Да вот подумал, что Такен наверняка себе в любимчики этого Виктора возьмет…

— Почему это? — заинтересовался я.

— Потому что я знаю своего старого друга, — ответил Люций. — Во-первых, этот Гатс — лучший ученик на потоке, а значит, и среди всех учеников. Любому учителю приятно вкладываться в того, от кого отдачи больше. Во-вторых, он захочет создать нам противовес. Что тебя удивляет? — окинул Люций меня взглядом.

— Не могу понять, какие отношения вас связывают. Вроде старые друзья, но…

Но вели себя чуть ли не как враги.

— Сложные, — пожал плечами Люций.

— Мы для всего мира и Такена в частности — олицетворение хаоса. Поэтому тут я с мужем соглашусь. Такен вполне может захотеть создать нам противовес. Но и плевать. Чего это ты решил об этом поболтать?

— Подумал, что у тебя есть личный ученик. У Такена — тоже есть. А у меня — нету. Не канон.

— Канон? — переспросил я.

Кажется, сегодня день глупых переспрашиваний. Но очень уж разговор интересный. Вроде ни о чем, но кое-какие детали про эту троицу, в смысле Вологодских и Такена, узнать можно.

— А ты не в курсе, что ли? — с какой-то затаенной насмешкой посмотрел на меня Люций.

— В курсе чего? — напрягся я.

— Не слушай его, Спар. Как дети, — фыркнула Мария.

— И всё же? О чем я не в курсе?

— О том, что Такен очень любит книжки.

— Про это я в курсе. Но при чем здесь канон? И что это вообще такое?

— Канон в данном случае, — ответила Гроза. — Это что-то типа клишированного сюжета. Вот ты типичный клишированный персонаж.

— Клишированный?

Это слово мне тоже было незнакомо.

— Шаблонный. Не оригинальный, — пояснила женщина и, видя мой взгляд, уточнила. — Ну сам посмотри. Типичный герой, который постоянно встревает в неприятности, лезет вперед, рискует, и так далее, по списку.

— Стоит сказать, что ты типичный герой из вполне конкретной книжки, — усмехнулся по всю ширь Люций. — С дурацкой атакой ближнего боя вместо хорошей дистанционной. Глуповатый местами. За друзей — горой. Ну и да, постоянно приключения находишь.

— Если я герой, Такен — мудрый наставник? — подхватил я формат беседы. — А вы тогда безумные ученые… которые хотят уничтожить мир? Злодеи?

— А знаешь… — Мария переглянулась с мужем. — С твоей позиции мы выглядим действительно так. А со своей — мы вполне себе герои.

— Бред какой-то, — на этот раз фыркнул я.

— Согласна. Я сразу сказала, что бред. Но Такен ладно. Дорвался и играет в свои куклы, но ты-то Люций? Что за ерунда про личных учеников?

— Почему ерунда? Хочу воспитать кого-нибудь.

— Тамару воспитал.

— Тамару мы вместе воспитывали, это не то. Так что давай, забирай Спара. Такен заберет Виктора. А я… Мне надо кого-то найти с талантом мечника.

— Нет, по канону тебе девушка нужна, — не согласилась Мария. — Но, если ты найдешь какую-то юную пигалицу, долго она не проживет, это я тебе обещаю! — с угрозой произнесла она.

— Поэтому и говорю, нужен парень! — шутливо выставил перед собой ладони Люций. — Страшный, но талантливый!

Что-то такое Мария увидела на моем лице, от чего рассмеялась. А я вдруг понял, почему Люций её так любит. Точнее, почему он когда-то в неё влюбился. Сейчас, когда эта маска холодной стервы ушла, когда глаза блестели, а ещё покраснели, когда звонко смеялась — она выглядела совсем иначе.

Хороша, ничего не скажешь.

А ещё она мне Алисию неожиданно напомнила. Я уже и забывать стал, как та выглядела. Не по фото, а вживую. Тут же что-то схожее промелькнуло, и я загрузился. Опять зашевелилось что-то в груди, но уже по другому поводу.

— Чего приуныл? — Мария перестала смеяться, но веселье из глаз не ушло. — Неприятно чувствовать, что ты всего лишь игрушка в чужих руках? — не поняла она причин моего настроения. — Так не ты один. Этот Виктор тоже взял себе имя из книжки. И теперь вы разыгрываете пьесу для Такена, исполняя его детские фантазии.

— И то, что ты не хочешь дать ему попробовать другие стихии, вовсе не связано с этим, — заметил Такен.

Это была какая-то подколка, но я не понял её суть.

— Ещё бы! — фыркнула Гроза. — Если я дам Спару стихию ветра — Такен от радости кипятком писаться будет!

— Да вы психи, — резюмировал я.

— Давай знак учи, — посмеялась Гроза и виски себе помассировала.

Её хорошее настроение моментально улетучилось. Люций тоже притих, заметив состояние жены. Так и погрузились в тишину. Только я раз за разом пытался этот чертов знак воссоздать. И ведь запомнил структуру. Но нет, раз за разом он срывался и расползался. Что-то мешало, и я не мог понять, что именно.

Ответственно заявляю, что путешествие через адские земли вышло раз в десять приятнее, чем через могильник. Это при том, что находились мы среди огненных равнин куда дольше.

Замечу, что именно само путешествие. Этот же мир я приятным назвать не мог при всём желании.

Отдых закончился, Гроза пришла в себя, собрались и выдвинулись. Не такой уж долгий переход, и вот мы в адских землях. Что я почувствовал по возросшей температуре. У входа она в районе плюс тридцати была. А в самом аду начиналась с пятидесяти. Со слов Вологодских, в самых интересных местах и до ста градусов доходила. А кое-где — куда выше.

В общем. Здесь было жарко, светло и просторно.

На первый взгляд — самая обычная пещера. С тем отличием, что внизу бежали потоки лавы. Они как ручьи. Заполонили не всю округу, а нитками то сплетались, то разбегались.

Люций создал шар, который поднял нас в воздух. Пришлось потесниться и прижаться друг к друга, но я был готов потерпеть. Артефакт, что мне выдали, плюс защитная пленка неплохо справлялись с жаром. Поэтому… Весь путь я просто сидел. Когда энергия кончилась, а хватило меня где-то на час двадцать, то Гроза перестроила защиту вокруг нас, и дальше я сидел, восполнял силы. Потом снова на своих ресурсах двигался.

Летели молча. Любоваться видами быстро надоело. Здесь были и скалы, и лавовые озера, и щели, уходящие неизвестно насколько глубоко. Я ждал, что мы весь путь под землей проделаем, так оно и было, но кое-где виднелись просветы. Получается, местные первый ярус был дырявым. Может, и к лучшему, а то я слабо представляю, откуда здесь воздух для дыхания берется.

Видел и тварей различных. Духов, что быстро носились под нами. Огненных ящериц, будь они прокляты. Созданий побольше, не уступающих размером костяному дракону, купающихся в лаве. Но и на них всех любоваться надоело. Так что большую часть пути я провёл в медитации да размышлениях. Последние схватки показали, что мой большой резерв не такой уж большой. Я столкнулся с тем, что расширенный арсенал быстро тратил запасы. Гравитация, силовая пленка, шары и знаки. Это то, что тратило энергию только так. Ещё и регенерация с восстановлением, когда получаю ранения — это тоже энергию отнимали. Вот и выходило, что в интенсивном бою я могу рассчитывать минут на двадцать. Это на самом деле много. Когда поединок один на один, как в случае с дроу. А когда целая толпа мертвецов или затяжной бой? Уже не так много.

Почувствовал острую нехватку забегов. Никогда бы не подумал, что мне их будет не хватать. Но как способ оценить свои силы — это отличный вариант.

Сейчас же, после двух испытаний и расширения арсенала, я по-прежнему плохо чувствовал, чего стою. В бою ведь как. Себя надо знать с точностью до секунды. И не просто знать сухие цифры, а очень точно чувствовать это.

Чего достичь без многочисленных забегов, да и спаррингов с разными противниками мне не представлялось возможным. Какими бы крутыми Вологодские ни были, этот вопрос они мне не закрывали.

Пролетели с ними адские равнины. Которые ничем, кроме вечного жара и боли в глазе, не запомнились. Слишком ярко. Темные очки нужны. Но выданные треснули, а новые мне никто не дал. Старые Гроза забрала. Как приземлились, дальше ещё несколько переходов между ярусами сделали. Снова Мария большую остановку скомандовала.

— Есть какой-то смысл в суточных привалах? — спросил я.

— Тебя потренировать. Нам силы восстановить, — ответила женщина. — Или ты думаешь, что мы так просто идем, потому что дорога легкая?

Я не знал, что на это ответить. По правде, я даже оценить не мог, насколько путь тяжелый. Вот сколько Люций тратил сил на нашу транспортировку? А что он ещё использовал? То, что я ничего больше не заметил, не означало, что способности не применяются. Аналогично с Грозой. Она использовала длинные связки знаков, и я только гадать могу, сколько это сил жрет. Также глаза применяла, после чего у неё вроде как голова болит.

Кстати, важный момент. А что, если я глаз получу и тоже за него головной болью расплачиваться буду? Этот вопрос я вслух и озвучил.

— Не бойся, — успокоила она меня, — сами глаза, если нормально встали, головную боль не создают. А вот их совмещение с другими способностями — да.

— Ясно… — протянул я, задумавшись о перспективах.

Отдых, тренировка, отработка не получающегося знака. То, что он не получается, раздражало, сильнее бесила только необходимость тренироваться с мечом. Люций от своего не отступал. Не то чтобы я был сильно против. Мне требовалось научиться пропускать энергию через оружие, что я и пытался делать с переменным успехом. Но полюбить меч так и не смог.

Стоянка ничем не запомнилась. Вышли на следующий день после сытного завтрака. И наконец добрались до земель ситкаров.