Ученик шиноби 8. Возвращение

Глава 9. Коридор испытаний, или Как Спартанец себе путь пробивал

Когда прозвучал следующий гонг и реальность снова изменилась, я оказался на цельной платформе, весь залитый кровью. Стиснув зубы, ждал, когда регенерация сделает своё дело, ожог на груди закроется, а рваная рана на ноге перестанет ныть. Туман развеялся, вокруг меня проявились десятки трупов.

Многих из них уделал я. Но остальных порвали демоны-монстры. Те самые пауки.

Бой вышел быстрый, жесткий и яростный. В какой-то момент я окончательно перестал соображать, что происходит, и выпустил дикаря наружу. Повезло, что заработала адаптация и моя уникальная способность. Впитав большое число чужих иллюзий и знаков, я стал чувствовать волшебников и их атаки. После чего началась совсем другая история.

Я уж думал, что всё. Дикарь отправился на покой. Но нет. Живее всех живых. Сейчас, стоя и оглядываясь вокруг, я почувствовал, как меня замутило от некоторых видов.

Враги ещё не закончились. Только нападать что-то не спешили. Заметил и лысого. Он стоял вдали и смотрел на меня. Остальные, кто рядом оказался, попятились и отошли на безопасное расстояние — платформа-то цельной стала для всех. Снова единая площадка.

С этим надо было что-то делать. Не с чужим страхом, а со словами шарообразного. Пока я жив, сложность будет нарастать. Значит, следующая часть испытания должна быть ещё опаснее, и пора бы уже определиться, в какую сторону двигать, чтобы побыстрее добраться до выхода.

Стоило об этом подумать, как марево вокруг нас развеялось и на стене образовались два черных провала, уходящих в неизвестность. Волшебники какое-то время стояли, оглядывались, а потом зашевелились. Моя адаптация работала на полную. Что-то в голове щёлкнуло, и я ощутил, как они формируют свои примитивные наваждения. Путают, смещают свои тела, прячутся. Две трети побежали в ту сторону, которая дальше от меня. Остальные остались стоять. Прошла ещё минута. Половина от оставшихся двинулась за ними следом. Лысый отмер и пошёл в противоположную сторону. Остальные двинулись за ним.

У всех них было важное отличие — они выглядели не как оборванцы, а как аристократы. Получается, неудачники и слабаки двинулись в одну сторону, а те, кто лучше подготовлен — в другую.

Что же, выбор очевиден. Да и с лысым поквитаться надо. С этой мыслью я двинулся за ним.

Стоило зайти в темный проход, как я оказался в другом месте. Просторной комнате. Оглядевшись, увидел и других участников. Каждый из них стоял на… Хм… Зашли мы в одно место, но каждый, получается, вышел из своей двери. Оттуда шли каменные мосты, тянувшиеся к центру помещения. Стоило мне появиться, волшебники, все, как один, повернулись в мою сторону.

Обернувшись, никакого пути назад не увидел.

Зато заметил, как начал рассыпаться мосток. Не у меня одного. У всех так. Всего нас здесь девять претендентов собралось. Знак я создал, да и чувствительность работала, поэтому был уверен, процентов на пятьдесят, что вижу для всех общую картину. Один из волшебников начал формировать знак, но его окликнул лысый и пригрозил посохом. Знак формировать перестали. Лысый посмотрел на меня и указал на стену. Ту, что стояла перед нами. Между мостками и ею было несколько метров разрыва. Сам же разрыв терялся в темноте, и непонятно, насколько далеко он уходит.

Картина была ясна. Нужно что-то сделать со стеной. Пробить? Так чего не пробили?

Я недоуменно уставился на лысого и кивнул на стену. Он пальцем показал на всех нас и снова — на стену. Остальные волшебники внимательно следили за нами. Некоторые из них нервничали. Не просто так. Мостки продолжали осыпаться. Треть времени мы уже потратили.

Догадавшись, чего от меня хотят, я кивнул и подошёл к краю.

Остальные тоже выстроились.

— По команде! — крикнул лысый, и талисман, вот же неожиданность, перевёл.

Остальные же слова не перевёл. Я по интонации догадался, когда удар надо наносить. Ударил Даем.

Стена разлетелась, открывая узкую площадку и тоннель за ней. Волшебники же дружно меня атаковали. Подлые ублюдки. Если бы я не чувствовал, как они знаки создают, мог бы и не успеть. А так быстрее их оказался. Вперед прыгнул и в щель залетел, в тоннеле оказался. Развернулся, приготовился встречать.

Давайте, ублюдки. Сейчас я вам покажу, чем спартанцы славятся.

Но прыгать они ко мне не стали. Что-то из знаков сложили, и в меня сгусток огня полетел. На расстоянии метра взорвался, меня взрывной волной и отбросило. Лицо руками защитил. Те болью обожгло, несмотря на защиту. Взрывом в воздух подняло и назад унесло. Упав на спину, подумал, что переоценил себя и недооценил аристократов местных. Следом, подтверждая это озарение, ещё серия взрывов накрыла, которая подхватила меня и через коридор протащила, вышвырнув в следующую комнату.

Прямо под ноги демону. Он наклонился, втянул ноздрями дым от моей тушки и недоуменно уставился, с подозрением фыркнув.

А мне не сказать, что хорошо. Волшебники просчитали меня. Напрямую тело не атаковали, заметив, что я поглощаю их знаки. Устроили серию взрывов рядом, что я мог блокировать только защитой. Но и это учли. Взрывы объемные, вынесли меня из коридора, освободив им проход. Хорошо ещё, что пол ровный и гладкий оказался, не зацепился ни за что, проскочил как по маслу.

Не знаю, что именно волшебники замышляли. То ли убить, то ли из тоннеля выгнать, чтобы самим перебраться. Не решил ещё демон, что со мной делать, как они следом вбежали.

Ну и выбрала эта тварь, между двумя обедами тех, кто нормально пах и признаки жизни подавал. Подался вперед и на меня наступил. Не раздавил, но дух мигом выдавил.

Как ни странно, это и спасло.

Волшебники-то за мной гнались. Знаки какие-то подготовили. Как вбежали, демона увидели — ещё бы его не увидеть, он в два моих роста, та ещё махина, и атаковали. А он — их. Прыгнул вперед и, судя по крику, кого-то грызть начал. Я же пытался заставить себя сделать вдох, через раздавленную грудную клетку. Рядом что-то заполыхало, взорвалось. Новый крик раздался. Ещё взрыв, и демона в сторону отбросило. Он в стену врезался, на лапы вскочил и обратно бежать. В него уже с нескольких сторон полетело. Я лишь малую часть краем глаза заметил, сосредоточенный на том, чтобы продохнуть.

Бой закончился в пользу волшебников. Демона они пленили, задавили и разорвали. Самих же их всего шестеро осталось. Лысый тоже выжил. Он первым в следующую комнату и вошёл. Бой занял минуты три. Не спешили эти ребятки. Мне как раз хватило, чтобы восстановиться. Я даже последнюю минуту просто лежал, ждал, чем схватка закончится.

Удивительная беспечность. Я, как в себя пришёл, был готов в любой момент среагировать, отбить атаку, броситься в бой. Но эти высокомерные волшебники, когда с демоном разобрались, на меня даже не посмотрели. Видимо, решили, что после взрывов и того, как на тебя наступил демон, выжить невозможно.

Не подумали, что это для них трюк невозможный. А мне — нормально. Часть урона защитная пленка на себя взяла. Другую часть — укрепление от круга. А то, что осталось — с этим регенерация и восстановление справились. Выглядел я, правда, скорее как труп, чем живой человек. Обгоревший и в крови. Может, это тоже свою роль сыграло. Но всё равно. Хромает их подготовка сильно.

Мало того, они ещё подарили мне возможность три минуты наблюдать за тем, как они с демоном бодаются. В бою три минуты — это очень долго. Теперь я куда лучше все их трюки понимаю.

Как остальные, вслед за лысым вперед двинули, я поднялся. Плечами повёл, встряхнулся, цепь выпустил и захлестнул шею ближайшего волшебника, дернул на себя. Ещё и воспламенил, чтобы точно ничего сделать не успел. Это шуму наделало, цепь звякнула, тело упало. Следующий от меня, то есть предпоследний волшебник в очереди на выход услышал и поворачиваться начал. Нет бы отпрыгнуть, в сторону уйти. Как будто на прогулке. Я рядом быстрее оказался, чем он повернулся, и шаром его приложил, сверху прыгнув. Шар в голову ударил, там и я навалился, на пол повалил. Когда шар взорвался, нож выхватил, нанёс серию ударов в живот. На этом его история закончилась.

Обернувшись, метнулся к тому, что с цепью. Он ещё трепыхался, но как-то вяло. И так раненым был. Его одежда кровью пропиталась, после общения с демоном. Слабая добыча. Добил его, чтоб наверняка.

Осталось четверо. Никто не вернулся, не попробовал атаковать. Вместо этого двое волшебников, которые ещё тут оставались, бросились бежать вперед. Столкнулись в узком проходе, но не упали и дальше пробежали. Я — за ними. Не хотелось бы здесь остаться.

Вбежал в следующую комнату, приготовился к драке, а там — темнота. Если вначале что-то ещё было видно, то через пару шагов — ничего. Совсем.

Моя история могла бы здесь и закончиться, но чуть впереди один из волшебников испугался этой темноты и создал свет. Свет осветил его тело, испуганное лицо. Прошла секунда, и на него опустилось что-то сверху. Что-то склизкое и хваткое. Раз — и волшебника утащило наверх. Раздался чавкающий звук, а следом — звук падения, чего-то не настолько тяжелого, как целое тело, и брызги. Кишки выпустили?

Как-то меня это не впечатлило. Может, потому, что я в режиме дикаря находился. Разумное сознание совсем уж не отключилось, но я был полностью настроен на бой, поэтому о всякой ерунде не переживал.

Темнота? Да плевать. Сколько я часов провёл, тренируясь обходиться без зрения? Много. Наверху демоны? Как полезут, так и буду реагировать.

Внезапно где-то рядом раздался новый вскрик, полный ужаса. И снова — звук падения ошметков и чего-то жидкого.

Выдохнув, я выровнял дыхание и постарался настроиться. Монстры атакуют всех подряд? Реагируют на свет? На звук? Или, может, на страх? Слишком уж испуганно тот волшебник кричал.

Не зная ответа, я… просто двинулся вперед. Шёл, спрятался в плащ, ровно дышал и пытался уловить, где выход.

В чью-то спину врезался. Руки сами сориентировались. Этого волшебника я не почувствовал, но удивился уже после. Когда на захват взял и придушил. Демоны сверху нам не мешали. Как закончил, отряхнулся и дальше пошёл. Черт знает, в нужную сторону или нет, но минут через десять показался свет. Направился к нему и в новом коридоре оказался.

С лысым мы вышли одновременно. Из двух разных коридоров. Увидели друг друга на расстоянии где-то двадцати шагов. Я было к бою приготовился, прикидывая, как его достать наконец-то, но тут с другой стороны появились… Оставшиеся участники. Те самые, которые в другом направлении ушли, не аристократы, а обычные волшебники. Вышли из своих коридоров и на нас бросились. Остервенело. Не только на меня, но и на лысого. Он, кажется, сильно удивился от такого пассажа. А я расслышал, как набегающие кричат: убить демонов!

Так они что, наваждение видят?

Как-то происходящее не походило на то, о чем рассказывала Мария. Хотя… Забег есть. Конкуренция есть. Разве что не вертикально поднимаемся, а горизонтально двигаемся. Единственное, что смущает, — уж как-то слишком легко участников выкашивают. Или это глюки, и все живы? Да не. Я сам лично шеи сворачивал. Или всё же обманулся?

Если честно, это смешно. Не свернутые шеи, а то, что эти придурки на нас побежали. Я довольно оскалился, почувствовал злорадство, когда отпрыгнул назад и основная толпа обрушилась на лысого. «Бедняки» какими-то знаками владели, но все их атаки были однотипны. Великих повелителей магии я не разглядел. Лысый отбивался куда изощреннее. Создавал лезвия из воздуха, которые пробивали насквозь. Кидал огненные шары. Лупил по головам самых шустрых посохом. Кидал всякие путы, которые сдавливали и ломали тела.

Донельзя заинтригованный происходящим, пользуясь мобильностью, я просто убегал. Ну и поток чужой ненависти пошёл в ту сторону, которую было проще достать.

Когда осталось штук пятнадцать волшебников, они дрогнули и попытались убежать. А мы — в каменной коробке стоим. Выходы-то исчезли. И даже под Каем не видно, как выбраться. Лысого тоже перемкнуло. Вначале он тушевался, а потом сам бросился в погоню. Каждого догнал. Жестокий паренек. На вид — молодой да ранний. Но нет же. Всех забил. В конце так по-простому действовал — посохом лупил. Ещё и кричал что-то. Я не понял что.

Чужому бою я отдал дань уважения. Во всех подробностях разглядел арсенал лысого. Физическая подготовка — на уровне конца первого курса. Способности — полноценный третий курс, всякое разное применял. Тактика — на отлично. Никто из его врагов не смог хотя бы один удар нанести.

В целом, логично. Зачем налегать на физическое развитие в мире, где так сразу не скажешь, что настоящее, а что фальшивое? Мышцы против такого не помогут.

Да, не повезло им… что я пришёл. Развитие у меня куда более комплексное.

Когда лысый нанёс последний добивающий удар, реальность снова дрогнула и начала разъезжаться.

Да что это такое?! Я уже собрался атаковать, а тут опять в разные стороны развели. Почему мне никак не дают убить этого типа? Что за подыгрывание?!

Раздражает.

Словно услышав, комната опять собираться начала. Мы оказались в разных углах. Появились две двери. Прозрачные. За ними поджидали враги, разные. Справа — воины с мечами наголо. Слева — жуткого вида демон, на вид хищный и опасный.

Мы переглянулись с лысым, и стало понятно, что дальше пройдет кто-то один. Он закрутил посох и выплеснул в меня связку знаков. Опять попытался взорвать пространство рядом. Я в сторону бросился и запетлял. Не он один изучал противника. Главное, под взрывную волну не попасть. Эта сволочь комбинировала атаки с наваждением. Видел я лысого в одном месте, а находился он в другом. Пришлось положиться на свои ощущения. Потому что вести полноценный бой и удерживать знак я в был не в состоянии. Часть атак тоже была иллюзорная, но я исправно от них уклонялся, демонстрируя чудеса акробатики и ловкости.

Ничего такого. Бывали у меня враги и посильнее, да побыстрее. А этому фанату блеска на черепушке явно не хватало опыта забегов. Просчитал я его куда быстрее, чем он меня. Узнал время создания знаков, любимые приемы. На какое расстояние расходится взрывная волна и как далеко надо отпрыгивать, чтобы защита выдержала.

А когда он выдал несколько явно коронных связок, чередуя с обычными атаками, и выдохся, сбавив темп, я бросился к нему напрямую, запустив по дуге цепь. Которую он увидел и… Целую секунду потратил на то, чтобы решить, от чего уворачиваться. Я ведь ещё и шар создал.

Шар, Гай, Дай.

Техника превратилась в молнию, протянулась от меня к нему и настигла цель. Он попытался отпрыгнуть, но тело явно «дало сбой». Так бывает, когда действовать нужно быстро, а подходящего рефлекса нет.

Его и молнией накрыло, разрушив защиту из знаков, которую он всё же выставил. И лезвие-грузило добралось. Он посохом попытался закрыться, но какой в этом смысл? Цепь вильнула и в плечо вошла. Вкручиваться стала. А это больно. Уж я-то знаю. Всякое на себе испытал.

Лысый мигом концентрацию потерял. Остальное — дело техники. Я темп не сбавлял и быстро рядом оказался. Он чем-то ударить попытался, но уже без огонька. В прямом смысле. Какая-то разновидность Дая, которую я проломил, и на него завалился.

Удар ножом, и всё, его история закончилась.

Я остался один в этом испытании.

Подгадав момент, раздался новый гонг. Единственное, что он мог означать — увеличение сложности. Так и вышло. Защитные пленки у дверей исчезли, стены разошлись, и я остался один против иллюзорного отряда солдат и демонов.

Люций смотрел на то, как толпа хлынула в башню. Их паренек, надо признать, вошёл стильно. По головам. Прямо в духе Марии. На которую мужчина покосился и задал вопрос.

— А твоё испытание сколько проходило?

— Пару часов, — ответила женщина, сверкая зеленью в глазах.

На полную она свой взгляд не задействовала, поэтому могла какое-то время поддерживать его без «платы».

— Ты ведь ему не все нюансы рассказала? — спросил мужчина.

Подробностей испытания своей жены Люций не знал. В то время, когда здесь побывала, они уже были знакомы, но ещё не встречались и тем более не были женаты. Тот период как раз сводился к тому, что Люций пытался ухаживать за «Бешеной стервой» в те редкие моменты, когда она возвращалась из Колодца с новой добычей.

— И да, и нет, — ответила женщина.

— М?..

— Я действительно не знаю, что там будет. Это ведь мир иллюзий. Здесь реальность перестраивается постоянно, по щелчку пальцев.

— Картинка разная, а нутро одно и то же, — недовольно сказал Люций, которому этот мир не нравился. — Так что там у тебя было? Что-то интересное?

— Бойня, — коротко ответила Мария и, подумав, пояснила: — Местные не просто так попытались убить Спара, лишь бы он не вошёл в башню. Из-за моего появления случилась бойня. Я вышла одна.

— А народу было также много?

— Нет. Куда меньше, — Мария посмотрела на то, как располовинило жадных неудачников закрывающимися воротами. — Я тогда была не особо сильнее Спара и куда хуже подготовлена. Камней — больше. А остальное — нет. Парнишка сейчас сильнее. Уверена, он справится.

— Значит, ждем пару часов и валим? — деловито спросил Люций.

— Ну… — протянула Мария.

— Что? — посмотрел на неё с подозрением мужчина, прищурившись.

— Народу много. Это при том, что многие узнали о чужаке. Значит, награда достойная. Может быть, он получит идеальные глаза. А если сложность испытания повысят, случится бойня, и он останется один… Мм… Мне прям завидно, что он получит. Ты знаешь, как меня бесит головная боль за использование глаз.

— Сначала он должен победить.

— Я в нем не сомневаюсь, — по-простому ответила Мария.

— Ещё скажи, что привязалась к мальчишке, — поддел её Люций.

Думал, что поддел, но укол прошёл мимо.

— Ничто человеческое мне не чуждо, — вздернула она нос. — Он был бы хорошим сыном, Люц.

— Ох… — вздохнул мужчина, почувствовав, что разговор сворачивает на болезненную для обоих тему. — Ты не ответила на вопрос. С чем будет связана задержка?

Миг сантиментов закончился, лицо Марии изменилось.

— А сам как думаешь? Местные аристократы потеряют детишек, в которых они вкладывались, с кем связали своё будущее. Что бы ты сделал, если бы твой наследник сдох из-за какого чужака?

— Убил бы его.

— Именно! — оскалилась Мария. — Поэтому, как только он выйдет, мы будем наблюдать следующую часть шоу.

— Ты не собираешься ему помогать? — догадался и удивился Люций.

— Видишь ли, мой дорогой муж… Глаза требуют активации, и лучше всего это происходит, когда испытываешь сильный стресс… Поэтому пойдем. Я здесь знаю место, где готовят настоящие, вкусные блюда. Тебе понравится.

— Но…

— Да расслабься. Оставим мальчишку одного и посмотрим, что с ним будет.

Люций вздохнул. Зная свою жену, он не удивится, если она и будет его вытаскивать, то уже со смертного одра. Ну и да, тому, что придётся с боем пробиваться через весь город, он тоже не удивится.

Спустя час Вологодские, пообедав, сидели на крыше дома, с видом на башню.

Наконец ворота открылись, и оттуда вышел, пошатываясь… Спар. Дымящийся, с подпалинами на одежде, от которой мало что осталось… Со следами ужасных ран, залитый кровью с ног до головы… С совершенно невменяемым и безумным взглядом… Двух глаз.

— Я же говорила, — победно усмехнулась Мария. — А теперь… Второй акт.

Люций дернулся, когда Спар упал вперед лицом, повалившись на землю, и затих. Мария придержала, и они вдвоем смотрели, как волшебники слетелись на тело, утаскивая Спара с площади.

Началась вторая часть испытания.