Ученик шиноби 8. Возвращение

Глава 11. Возвращение, или Как Спартанец совсем не той встречи ожидал

Колодец — мастер обманывать ожидания.

За весь путь только в одном месте нам встретились демоны. На четвертом. До этого мы спокойно добрались до клайдов, отдохнули там пару дней, Вологодские провернули свои дела, я закупился всяким разным, и… Стоило подняться наверх, как уловил этот привкус демонов.

Нас ждали мелкие гады, которых я и раньше с легкостью бил, а сейчас уж тем более. В общем, Колодец надо мной поиздевался. Я искал демонов, чтобы развить глаз и посмотреть, как это работает, и никого до четвертого яруса не встретил. Мир мертвых мы прошли без проблем. Мертвецы, как и в прошлый раз, стояли замершие и не двигались. Мы их не касались, никто нам подставу не устраивал, костяные драконы не летали — демоны тоже не появились. Про седьмой ярус и сказать нечего. Быстро горы проскочили. У клайдов… Ну, понятно.

Как и сказал, первых демонов я ощутил на четвертом. Мелочёвку, которую я перебил. Слишком незначительную по силе, чтобы глаз получил прибавку.

Тут-то я и прочувствовал главную подставу с глазом. Мне ведь нельзя уходить, пока рядом есть живые демоны. А их здесь были десятки, и они прятались. Стоило мне разобраться с самыми ближайшими и подумать, что всё, как я чувствовал новое скопление, и приходилось уходить дальше, где эта схема повторялась. Слабые, однотипные демоны ничего не могли мне сделать. Я скакал, как блоха, между камнями и выносил их пачками… Для того чтобы засечь новую группу.

Продолжалось это около трёх часов. Вологодские, которые не пожелали в этом участвовать и остановились внизу, возле прохода успели заскучать.

Прекрасно их понимаю. Я и сам заскучал.

В итоге демоны кончились, и мы пошли дальше. Выбрались без каких-либо проблем. Я до последнего подвоха ожидал.

С того момента, как я осознал, что получил желаемое и пора возвращаться, у меня внутри тугая пружина закрутилась. Правы были Вологодские, говоря, что возвращение — одна из самых опасных частей похода. Мне приходилось прикладывать серьезные усилия, чтобы оставаться собранным и сохранять бдительность. Но даже так, понимая всю важность, я нет-нет да и начинал думать о друзьях, о дальнейшей жизни, о прошедшем времен и тех изменениях, с которыми столкнусь. Это было сильнее меня и само в голову лезло.

Первый раз пружина внутри серьезно распрямилась, когда адские земли прошли. Самый проблемный для меня участок. После него я уже имел шансы вернуться обратно, даже если Вологодские пропадут. Когда мертвые земли прошли, ещё легче стало. Считай, я расслабился. Но в этом и была проблема. Требовалось сохранить напряжение, но правильное.

Как пошутила Мария, прекрасно видя моё состояние, — опытный бык отличается от молодого отсутствием суеты.

Что сказать, она была абсолютно права. Я сам от себя не ожидал, что после испытаний, всех этих трудностей, моя психика подкинет такие проблемы.

Когда добрались до третьего яруса, а там и до Колодца, меня аж замутило. Настолько я извел себя переживаниями и попытками их контролировать.

— Лодки нет, — Гроза озвучила то, что мы и так видели.

— Так поднимемся? — уточнил Люций.

— Да, давай. Не хочу ждать. Да и мальчик наш совсем извелся, — подколола меня Мария.

Мне захотелось ей средний палец показать, но сдержался.

Замечу, что в этот раз, на пристани, народу не было. Прибыли мы в ночное время. Поэтому непонятно, на что рассчитывали Вологодские. Насколько знаю, лодка Хадсонов работает исключительно в дневное время. А вот то, что семейная пара впервые на моей памяти накинула капюшоны, перед этим сменив плащи — я отметил. Походило на то, что они не хотят, чтобы их заметили.

Пока я обдумывал эти наблюдения, Люций создал шар. Мы опять встали рядом, я посередине. Мария какие-то знаки ещё сплела. То ли защиту, то ли маскировку. Поднимались медленно, там надо три яруса преодолеть, путь минимум полчаса займет. Поэтому я решил прояснить один вопрос.

— У меня наверху один вопрос не улажен, — припомнил я брата Альбы.

— Что за вопрос? — спросила Мария без интереса.

— Надо кое-кого убить.

— Ого, Люций, ты посмотри, как наш мальчик возмужал.

— Я не мальчик и не ваш. Какой дальнейший план? У меня будет пара лишних часов разобраться с проблемой?

— А можно подробнее? Что за проблема? — уточнила Мария.

Скрывать мне было нечего. Рассказал про встречу. Гроза вопросы стала задавать, пришлось выдать всю историю. Которую я тоже не видел повода скрывать.

— То есть тебя взяла в разработку какая-то баба, но обломалась и погибла, и у неё есть злобный братец, который хочет отомстить и при этом он криминальный авторитет? — резюмировала она. — Да, такие вопросы надо решать. Чего сразу его не прикончил?

— Да это… — смутился я. — Не в себе тогда был.

Тот эпизод я успел обдумать несколько раз. И правда, самое рациональное поведение в той ситуации — убить этого Тайджо. Но, как и сказал, тогда я после первого испытания был. Мозги несколько иначе работали, не так, как обычно.

— Бывает, — спокойно ответила Мария. — Ладно. Люций, ты тогда посмотри машину, проверь, в порядке ли с неё всё, а я прогуляюсь со Спаром.

— Это небезопасно.

— Да ничего не случится, — отмахнулась она. — Я лезть не буду, пусть сам свои проблемы решает. Постою в сторонке… Чтобы в последний момент не споткнулся и шею себе не сломал, — рассмеялась она.

Люций никак не изменился внешне…. Точнее, так как стояли мы плотно друг к другу, я и не мог увидеть, что там у него с лицом. Но по наблюдениям прошлого — он никак внешне не изменился. Зато от него повеяло чем-то нехорошим, опасным.

— Ладно, — коротко сказал он. — Ты хоть знаешь, где этого человека искать?

— Да. Вычислил их базу в прошлый раз.

— А если его там нет? — спросил он тоном, подразумевающим, что задержки неприемлемы.

— Значит, проблему придётся отложить.

— Хорошо, — кивнул он.

Так и договорились.

Спустя минут двадцать, после того как поднялись, мы стояли с Грозой на крыше здания, которое напротив базы коршунов.

— Как это иронично, — сказала Гроза.

Я маскировался плащом и на фоне ночного неба был почти невидим, во всяком случае, я на это надеялся. Она тоже как-то маскировалась, и единственное, что я различал, — это смутный, темный силуэт. Но голос слышал отлично, как и интонации. Которыми Мария намекнула, что хочет поговорить.

Без мужа. А раз так, значит, будет провоцировать и допускает, что я сорвусь.

Интересно, интересно. Посмотрим, что скажет.

— Ради своих целей ты перебил кучу волшебников, а теперь собираешься устранить врага, который бросил тебе вызов, — продолжила она, не дождавшись реакции. — Кого-то мне это напоминает.

— Кого же? — решил я подыграть, поняв, куда она клонит.

— Любого разумного человека? — в её голосе послышались смешинки.

— Но ты ведь имеешь в виду кого-то конкретного.

— Просто это так забавно, что нас за те же самые поступки ты называешь чудовищами.

— Хочешь сказать, что я тоже чудовище?

— А разве это не так? — хмыкнула Мария.

— Отличий хватает, — меня этот разговор начал утомлять. — Во-первых, я убивал только тех волшебников, которые нападали на меня. Во-вторых, этот Тайджо тоже хотел меня убить. К тому же он совсем не добрый человек. Возможно, я тоже чудовище, раз готов убивать, но вы… О нет, Мария, ты куда большее чудовище. Без обид. Это просто факт.

— А если бы волшебники прикончили твою рыжую? Ты бы им мстил? А если бы Тайджо взял её и изнасиловал? Или не рыжую, а юную целительницу? Как бы ты поступил с ним и со всей его бандой? А если в этот момент тебе бы попалась на пути его дочь или другая сестра?

— Да-да-да, — отмахнулся я. — Не буду отрицать, что встать на путь мести очень легко. Возможно, через десяток лет я не буду от вас отличаться. Но, надеюсь, этого всё же не произойдет.

— Мы тебе так не нравимся? — с интересом спросила Мария.

— Смотря, что ты имеешь в виду. Как по мне — вы всего лишь несчастные неудачники.

Из-за маскировки я не видел лица Марии, но ощутил, что хожу по краю. Напряжение разлилось между нами, стало покалывать.

— Не пояснишь мысль? — спросила она ровным тоном. — С чего это мы — да ещё и несчастные неудачники?

— Так это же очевидно. Ты уверена, что хочешь говорить об этом здесь и сейчас? — кивнул я на базу Коршунов. — У меня, вообще-то, дела есть.

— Нет уж, раз начал, говори.

— Как знаешь… — пожал я плечами. — Поправь меня, если ошибаюсь, но что хорошего в вашей жизни есть? Детей у вас так и не появилось, хотя вы об этом так мечтали. Друзья? Близкие? Разве кто-то ждет вашего возвращения? Разве у вас хотя бы есть дом? Быть может, вы что-то создали? Или кто-то вам благодарен?

— Сказал тот, кто благодаря нам вернул глаз и стал сильнее.

— Я не говорил, что вы бесполезны. Я сказал, что вы несчастны. Одиноки. Разрушаете всё, что вокруг вас. А касательно своих целей, которых не смогли достичь, неудачливы. Ты ведь хотела откровенного разговора, Мария? Вот тебе откровенность. Я очень надеюсь, что не стану таким же, как и вы. Потому что в этом нет ничего хорошего.

— Юный, юный Спар… — может, она мастерски играет, но по голосу не чувствовалось, что я её как-то задел. — Как много ты не понимаешь. То, что у нас нет детей, — это не следствие нашей ошибки, а следствие фатума. Того, что нам неподвластно. То, что у нас не осталось родни, — это как раз прямое следствие недостатка силы на тот момент. И я просто напомню, что твой друг жив благодаря мне. Как и то, что мы выбили демона из городов, где он обосновался, когда вы, очень удачливые и счастливые, этого не смогли сделать.

— Это лишь означает, что с вами общаются не потому, что вы приятны, а потому, что полезны. Вот и всё. Ты мне многое про фатум можешь рассказать, Мария, я не сомневаюсь. Но с тем же Такеном отношения испортились исключительно благодаря чьему-то характеру.

— Какой колючий мальчишка, — зафыркала она. — Прямо гордость берет, какой ты злой стал. Я подожду несколько лет, Спар, а потом посмотрю на тебя. Искренне надеюсь, что со своей жизнью ты справишься куда лучше нас. А теперь вперед. Иди убивай этих людей, потому что они тебе мешают, — рассмеялась она.

Облегченно выдохнув, что этот разговор закончился без отрыва конечностей, я спрыгнул с крыши.

Не было уверенности, что поступил правильно. Это была очередная попытка изменить формат наших отношений, занять более удачную позицию. Но что-то сомневаюсь, что получилось. С этой Грозой ни в чем нельзя быть уверенным.

Ладно, мысли прочь. Нужно делом заняться.

Тайджо лежал мертвым.

Эту ночь он проводил на базе, спокойно спал, когда на них обрушилась смерть.

Мужчина сообразил, что происходит, когда охрану уже перебили и враг явился за ним. Бой был коротким и жестоким. Закончился он тем, что Тайджо оказался на полу, со сломанной шеей.

Враг уже ушёл, на базе царила в буквальном смысле мертвая тишина, когда мужчина, тоже мертвый, сделал резкий вдох и распрямился.

Со стоном и кряхтением он потянулся непослушными руками к шее, дернул и поставил голову на место. Обессиленно упав обратно.

«Смерть, — билась в голове Тайджо мысль. — Я снова прошёл через смерть».

Думал он об этом вовсе не с горечью. Один из легендарных камней, которые он добыл лично в Колодце, подарил ему возможность становиться каждый раз сильнее после смерти и воскрешения. Так что игра не закончилась, а только начиналась.

С проблемой я разобрался кардинальным образом. Перебил всех, кто был на базе, в конце прикончив Тайджо.

В прошлую нашу встречу я ощутил, что стал сильнее в сравнении с тем, что было на момент выхода из крепости. Сейчас же моя сила возросла ещё выше. Рядовые члены банды не смогли что-либо противопоставить обычному набору умений, а на их главаря я пошёл с активированными глазами.

— Ещё скажи, что тебе это не понравилось, — встретила меня Мария, на том же самом месте.

— Понравилось? — удивился я вопросу. — Если ты про то, как легко решилась проблема, то да, понравилось. Если ты про убийства, то нет, они не работают. Это просто… работа, — подобрал я подходящее слово.

Мария на это хмыкнула, на что я ей ответил.

— Такен нас хорошо учил. Что бы ты там ни думала, тяги к бессмысленным убийствам у нас нет.

— Ладно-ладно, — ответила она. — Хватит ворчать. Идем уже.

Когда вернулись, Люций закончил разбираться с грузовиком, который был оставлен на территории Хадсонов. Собственно, этот грузовик уже ждал нас двоих, заведенный, за воротами. Поэтому мы даже к самим Хадсанам не заглянули. Просто забрались в машину и отбыли.

Когда уже за территорию пригорода выехали, на пустую дорогу, я расслабился. Как ни крути, а пригород — это повышенный источник опасности. Мало ли какие враги у Вологодских есть. Могли и засаду устроить. Они её и здесь, на дороге, устроить могут, но всё же здесь попроще. Не так много людей.

К тому же я всё ещё оставался под присмотром Вологодских. Это какая-никакая, но гарантия безопасности. Сейчас им точно нет смысла устраивать мне подлянку, после того как вернулись. Немного познакомившись с ними ближе, предположу, что Гроза доставит меня обратно целехоньким, чтобы… повыпендриваться. А что, вполне нормальное желание. Я бы тоже на её месте захотел утереть нос Такену. Если я по силе обогнал всех остальных учеников, то это будет отличным поводом, чтобы кое-кому возгордиться.

Но эти игры меня меньше всего волновали. Я думал над последним разговором. Пытался понять, чего Гроза добивается. Так ничего и не придумал. Слишком много вариантов. Если это какая-то попытка промыть мне мозги и завербовать, то хитрая и аккуратная.

Сейчас, анализируя всё произошедшее, я не чувствовал в себе желания отказаться от друзей и предать Такена, переметнуться к Вологодским. Значит, либо у них не получилось меня завербовать, либо игра идет куда тоньше.

Есть над чем голову поломать. Ну да у меня ещё две недели пути до крепости.

Грузовик остановился задолго до крепости. Замер посреди дороги по причине того, что Такен в броне преградил нам путь.

Как-то это не походило на радужную встречу. Уж что-что, а угрожающую позу, пусть Мастер и замер неподвижно, я определить мог.

Я первым вылез и к нему прыгнул. Лица опять не видно, бесит, но тут он всё же снял шлем и посмотрел на меня.

— Все живы? — спросил я первым делом.

— Да, — улыбнулся он. — Сам как?

— Помятый, побитый, живой, — улыбнулся и я во всю ширь.

— Чего это ты нас встречать вышел? — вылезла Мария из машины.

— Да вот, — когда он посмотрел на неё, взгляд его перестал быть добрым. — Обсудить надо кое-что.

— Даже так… — протянула она, и у меня мурашки по спине побежали. — Спар, иди к друзьям. Ты же по ним так соскучился.

— Да, иди, — коротко кивнул мне Такен.

Я подмигнул Такену, обогнул его и побежал к крепости. Сейчас день, все уже должны были вернуться с пробежки, а значит, находятся где-то внутри.

Если у Мастера какие-то терки с этими двумя — пусть сами разбираются. Не маленькие ведь.

— Ну? — спросила Мария, сложив руки на груди и проследив, как унесся Спар. — Что с нашей дочерью?

— Живее всех живых. Многому научилась, — ответил Такен, смотря то на Марию, то на Люция, который тоже выбрался из машины. — Вы что… — мужчина хотел выругаться, но сдержался и сдавленно прошипел: — Устроили?!

— Уточни, в каком месте мы что-то устроили, — невозмутимо, с нотками издевки, спросила Мария.

— А что, есть много вариантов?! — разозлился Такен. — Зачем вы напали на северян? Вы чем думали?!

— Ой, какие мы нежные и ранимые, — всплеснула руками Мария. — Тебя это не касается.

— Не касается?! Вы спровоцировали войну на севере. О которой все узнали и обвиняют в этом нас троих! Более того, кто-то целенаправленно распускает слухи, что мы новая шестерка и собираемся подмять власть под себя, объединить города и вернуть устройство прошлого мира!

Разумеется, Такен не собирался вести свою войну против могущественного демона в одиночку. Это было невозможно. Нельзя контролировать все города в мире. С охотниками на монстров он давно договор заключил. Борис Секира исправно снабжал его информацией обо всяких странностях. Но этого было мало. Нужны были если не союзы, то хотя бы налаженный обмен информацией с аристократами. И всё было хорошо до вспыхнувшей войны на севере.

Если конфликт на территории Херсов ещё можно было спустить на тормозах и выдать за то, что они действительно продались общему врагу… Что и так звучало с натяжкой… То выходка Вологодских закрыла этот путь и теперь Такена везде встречали в штыки, небезосновательно считая, что он с Вологодскими ведет свою игру.

Во что было куда проще поверить, чем в существование разумного демона.

То, что все планы посыпались, Легион получил возможность действовать куда более свободно, и тому причиной сумасбродные Вологодские, выводило Такена из себя.

В то же время напротив него закипала Мария.

— Не тебе мне рассказывать про смирение, Такен! Или ты на старости лет потерял весь пыл и хватку?! С каких это пор ты прощаешь врагов?! Или ты этого требуешь только от нас?! Они убили мою сестру! Я должна была забыть об этом? Ты-то смог забыть! А ведь она была тебе близка!

— Моё желание мести никуда не делось! — резко ответил Такен. — Но сейчас на кону нечто куда более важное, чем сведение счётов в бессмысленной войне!

— Бессмысленной… — прошипела Мария. — А знаешь, меня это достало. Будем драться. Один на один.

— Мари… — отмер Люций, который слушал нарастающий скандал молча.

— Нет! — рявкнула женщина. — Не лезь! Не надо меня сейчас защищать! Устроим обычный мордобой, Такен. Выясним, кто сильнее, и разом решим все споры! Останься здесь, Люций.

— Нет, — теперь и в его голосе прозвучала твердость.

— Тогда оставь свой меч здесь. Чтобы не было соблазна вмешаться и поединок прошёл честно, — надавила Мария. — Прошу.

Люцию сказанное очень не понравилось. Но и, как исправить ситуацию, он не придумал. Глянул на Такена, увидел злость и раздражение в его глазах. Достал и воткнул меч в землю.

— Постарайтесь не убить друг друга, — только и сказал он.

— Так тому и быть, — принял вызов Такен.

Ворота были закрыты, поэтому, не парясь, я перемахнул через стену. Охрана проводила меня подозрительными взглядами, но останавливать не стала. Пусть Такен и остановил нас заранее, но отсюда вполне можно было разглядеть происходящее. Я и сам обернулся. Глянул, чего они там. Оставили машину и отправились куда-то вдаль.

Драться будут? Хотелось бы посмотреть, но не просто же так они меня отослали. Разговор по душам намечается не для посторонних ушей.

В Такене я не сомневался. Пусть Вологодские и чудовища, но Мастер уж точно не умрет. Правда, если ему наваляют, это тоже проблем создаст. Но вот как наваляют, так и будем разбираться.

А пока… Уже в прыжке я увидел, что во дворе никого нет. Обедают? Или на лекциях сидят, а может, по комнатам разбрелись?

Проверить я решил со столовки и не прогадал.

До двери дойти не успел, как та открылась. Первым вышел Кузня со своими парнями. Меня увидели и замерли. Кузня меня взглядом окинул и нахмурился чего-то.

— Остальные там? — спросил его.

— Ага, — кивнул он, — Так живой, значит.

Я плечами пожал и улыбнулся. Настроение было хорошим настолько, что и Кузне рад улыбнуться.

— Ну, здорова тогда, что ли, — хмыкнул он и руку протянул.

Неожиданно немного, но я пожал. И другим парням тоже.

Пока здоровались, вышли и мои парни. Шупа что-то рассказывал Версу, Тим на выходе зевнул и куда-то вверх смотрел, Калия за ними следом шла.

Вышли и на меня уставились.

— Да ладно! — первым отмер Шупа. — Спар! Хватай его! — радостно крикнул он.

И побежал хватать. Вместе с Версом. Вдвоем они меня сграбастали и стали… Ну, пожалуй, что и обнимать. Хотя больше походило на попытку удушения.

— Живой! — трясли меня.

— С глазом!

— Исхудал!

— Совсем слабый стал, наверное! — кричал Шупа, хохоча.

— Живее всех живых! — смог ответить я. — Ну что вы тут? А? Совсем обленились без меня-то?!

— Да кто ленился-то! — возмутился Шупа. — Давай спарринг! Покажем, кто тут сопляк!

Где-то в этот момент внутри меня что-то надломилась. А может, та пружина, которая все эти месяцы натягивалась, распрямилась и развалилась наконец-то. Пожалуй, я был по-настоящему счастлив.

На крики и остальные вышли. Стропо откуда-то появился. Тоже обнял меня крепко. Тич что-то говорил, но на фоне общей радости и шума я плохо его расслышал.

А потом раз, и грохот прокатился, со стороны гор. Все разом отвлеклись, забеспокоились.

— Что это? — спросил вслух Шупа.

— Такен с Вологодскими общается, — ответил я. — Не парьтесь.

Последние мои слова проигнорировали. Народ зашумел, заволновался. Ну вот, весь момент Вологодские испортили. Что они такого натворили, что Такен на обострение пошёл? Не из-за меня же драка случилась.

Почувствовав что-то недоброе у себя за спиной, обернулся и увидел Гатса. Его мертвое лицо и такие же мертвые глаза.

— Гатс! — крикнула Калия. — Не надо!

Рядом он оказался дюже быстро. Кулак врезался мне в лицо, откидывая. Хорошо ударил, так, что зубы зашатались, а губы в мясо разбило. Полетел я по дуге и упал на спину.

Ну какая встреча без хорошей драки, да?

Подниматься я не спешил. Интересно было, что дальше произойдет. На локтях приподнялся и увидел, как мои парни Гатса удерживают. Калия на нем сзади повисла. А взгляд его — ко мне прикован. Безумный взгляд.

Мне не понравилось.

— Шупа! — крикнул я. — Не мешай Гатсу здороваться. Шупа! — повысил я голос, когда меня не расслышали.

— Спар? — повернулся тот, посмотрел на меня и что-то понял. — Будь осторожен.

Парни отступили.

— А ну прекратить! — рявкнул Стропо.

— Да не переживай, наставник, — улыбнулся я ему, что с окровавленными губами выглядело так себе. — Пусть скажет всё, что хочет.

Гатс не стал рваться, распрямился. Калия у него за спиной совсем потерялась. Я её взгляд поймал и кивнул. Она руки отпустила и соскользнула.

Прилетел новый грохот со стороны гор. На этот раз ещё и раскаты молний добавились. Гроза дерется, ясно.

Краем глаза успел заметить, как третий набор со своих блоков выполз на шум. Да и второй из здания на улицу высыпал.

Гатс тем временем, когда ему перестали мешать, кинулся на меня. Стоило ему с места сорваться, я руками оттолкнулся и встал, приготовившись. От первого удара я увернулся, второй едва коснулся подбородка, третий тоже в молоко ушёл, четвертый, ногой, в бедро угодил.

Я отступал, заставляя тех, кто сзади стоял, тоже отходить.

Про себя думал, чего Гатс так въелся? Пусть мы и перестали быть друзьями, но вроде поводов для такой ненависти не было.

Наконец он меня подловил. За горло схватил, поднял и швырнул в стену столовки. Я бы многое мог сделать, но позволил меня побить. Ещё до того, как упал, он рядом оказался и кулак в грудь впечатал. А вот это уже больно было.

— Это ведь ты… Ты?! — прокричал он мне в лицо. — Сказал им?!

Оскалившись, я даже усмехнуться смог.

— А ты умнее не стал, да? Кому им и что сказал-то?

— Этим тварям! — выдал он дрожащим от ненависти голосом.

Отпустив меня, Гатс отошёл на шаг и пояснил нормально.

— Вологодские напали на клан Северус. Мои родители убиты. Моя мать! — опять сорвался он. — Она никогда… Никогда не принимала участия в сражениях… Её тоже убили. Из-за тебя.

— Да? — удивился я, сразу поняв, в чем причина агрессии Такена. — Так получается, всех тех выблядков, которые Алисию убили, уничтожили? Ах сволочи! Мне никого не оставили! — возмутился я эгоистичностью Вологодских.

— Что? — отшатнулся Гатс. — Ты этому радуешься?! Сотни невинных жертв, начавшаяся война на севере, смерть моих родителей — радуют тебя?! — прошипел он, закипая.

У него за спиной стоял весь наш набор. Калия смотрела испуганно. Впервые вижу страх на её лице. Шупа и парни — сосредоточенно, встревоженно. Стропо — хмурился. Кузня — криво улыбался. Единственный, кто был спокоен — Тич. Или не спокоен, а предельно сосредоточен.

Пока я их разглядывал, нервы Гатса сдали, и он снова попытался меня ударить. На этот раз я грушу для битья изображать не стал. Увернулся и оттолкнул его. Что не так-то легко оказалось. Гатс стал крупнее и тяжелее. А я, наоборот, схуднул.

— Радует? Ты не представляешь насколько, — оскалился я. — Алисия тоже была невинна, и её твои ублюдочные родичи распотрошили, прибив к стене! Пытали перед смертью! Война на севере, невинные? Да мне плевать. Пусть хоть все сдохнут. Знаешь, чем занималась Алисия? — подался я вперед и сказал это Гатсу в лицо. — Защищала детей. При её жизни никто не умер от голода. А стоило её убить, как началась бойня. Я видел десятки смертей детей, которым нечего было есть, которым негде было ночевать, которым некого было защитить. Так что ты мне там про свой клан говоришь? Кучку богатых уродов размазали тонким слоем? Из-за меня? — рассмеялся я. — А может, из-за того что они ублюдки, убившие мирную женщину?

Гатс выслушал всё от и до. В его глазах, помимо ненависти, я видел нешуточную боль. Получается… Вологодские напали в ту отлучку, когда их месяц не было. Гатс узнал об этом, когда мы уже уехали, и те месяцы, что я отсутствовал… Жил с этой болью.

Да и плевать.

Состояние его изменилось резко, противоестественно. Эмоции исчезли, лицо затвердело. Повеяло отчетливым, жгучим желанием убить меня.

Сорвало резьбу у паренька.

Он вытянул руку в сторону, и меч, что находился на тренировочной площадке, пролетел над учениками и скользнул ему в руку. Замах был хороший. Прямо отличный.

Мои глаза вспыхнули огнем, мир снова стал четким и понятным, а движения Гатса очевидными. Я разглядел в деталях, и как он атакует, и как другие реагируют. Шутки-то кончились. Стропо нас своей силой приложил, но ни я, ни Гатс её даже не заметили. Тич крикнул всем разойтись и тоже свою силу применил. Бесполезно. Калия бросилась вперед, но Шупа её удержал, Верс помог.

Я сместился в сторону, меч прошёл в считанных сантиметрах и врезался в стену здания, пробивая её насквозь. Изнутри раздался вскрик кухарок, растянувшись для меня по времени.

Схватившись правой рукой за лезвие, я подпрыгнул и ударил ногой Гатсу в голову. Та дернулась, парень отшатнулся и вытащил лезвие из столовой. Ему требовалось пространство для маневра, чтобы развернуться. Но сзади — другие ученики, а впереди — стена.

Поэтому он попытался меня проткнуть. Будто у него шпага, а не шпала. Я подпрыгнул, встал ногами на лезвие, которое шло вперед, создал шар и, крутанувшись, с разворота впечатал Гатсу в голову. Шар взорвался, его откинуло, а я крутанул сальто назад, приземлившись на ноги.

Когда он встал, я уже был рядом. Вблизи его меч бесполезен, а значит, нельзя давать ему развернуться.

Ударил парня в корпус — его подбросило, он оказался на ногах, выпустив меч. Гатс не смутился, пошёл врукопашную. Хорошо знакомый стиль. Он не сильно продвинулся в рукопашной технике за прошедшее время. Я задвигался, уводя его руки в сторону. Стиль Грозы, как иронично. Он пытался меня достать, но не успевал. Я принялся обрабатывать его по корпусу, давить, сбивать настрой. Нанес десятки ударов по нему и последним отбросил от себя.

— Дайте нам пространство! — крикнул я.

Сейчас другие ученики воспринимались как досадная помеха. Я не хотел, чтобы кого-то задело. Но также я не хотел, чтобы они мешали Гатсу.

Нет уж. Я жаждал чистой победы. Хотел стереть с его лица высокомерие.

Ученики расступились. Стропо всех разогнал. Нам дали пространство. А я дал Гатсу время медленно подняться.

— Что-то ты совсем слабый стал, — бросил я ему. — Не занимался, что ли?

— Убью, — сказал он ровным, холодным тоном.

— Смотри, не надорвись, — ответил я ему с ухмылкой.

По изменившимся движениям я понял, что он задействовал силу круга. А до этого как-то совсем без огонька дрался. Посмотрим, чему он научился…

Гатс стал раза в два быстрее. Он опять меч притянул. Ударил широко, размашисто. Его оружие было окутано энергией. Таким ударом и крепостную стену разнести можно.

Я не стал мудрить и снова подпрыгнул. Он повернул оружие, резко изменил его траекторию и вверх повёл. Я руку выставил, под защитой, и меня вперед увлекло.

«Дай!» — направил я знак парню в голову.

Гатса мотнуло, атака мечом сбилась, и я сбоку спрыгнул. А теперь… Удар ногой, боковой в корпус. Парень защититься не успел, его подкинуло и согнуло в дугу. Споткнувшись, он завалился.

— Неудачник, — сплюнул я оставшуюся во рту кровь. — Покажешь ты мне хороший бой или нет?

— Вологодский ублюдок, — бросил он мне, поднимаясь. — Удавлю…

— Много громким слов, — поманил я его.

На этот раз он действовал иначе. Удары стали точнее, жестче. Он замахал мечом, пытаясь попасть в меня. Но я всегда оставался чуточку впереди.

Подгадав момент, я оказался рядом и принялся его обрабатывать. Гатс просто не успевал за мной. Меч ему мешал, и он отбросил железку. Начал ставить блоки и пытаться сам атаковать. Его движения читались так легко…

В череде ударов последний стал прямой в живот. Гатса откинуло, он харкнул в полете кровью и упал на спину, развалившись. Я подошёл к нему. Усилием воли перестал использовать глаза. Мир вернулся к прежней, размытой четкости.

— Знаешь, — присел я рядом. — Какая злая ирония… Скажи мне ты об участии твоего клана в смерти Алисии… Я бы взбесился бы, наверное. Был шокирован. Быть может, сломлен. Но прошло бы время, и я бы успокоился. Поговорил с тобой. Как друзья, понимаешь? Хотя откуда тебе это понять. Тогда бы, переварив эту новость, я ничего не стал говорить Грозе. Оставил бы месть для себя. Если бы кто-то из твоих близких был причастен, это стало бы проблемой, которую я не знаю, как решить. А если нет… Прошли бы годы, и я убил бы виновных точечно. Твоя мать бы не погибла. Все лишние смерти не случились бы. Поэтому не надо винить меня, дружок. Ты и сам внес вклад в это дерьмо своей тупостью.

Высказавшись, я похлопал Гатса по груди и поднялся. Именно в этот момент раздался властный голос Такена.

— Что вы здесь устроили?

Повернувшись, я увидел и Такена, и Вологодских. Люций выглядел ровно так же, как и до этого. Мария была… скажем так, слегка помятой. Такен же… Ну, его броня осталась целой, а о внутреннем состоянии я мог лишь догадываться.

Неужто он этих двоих победил? Ну, мужик, уважаю.

Так как он смотрел на меня, я развёл руками и улыбнулся, насколько мог. Мол, бывает, размялись немного, не серчай, наставник.

Сзади раздался шорох. Гатс поднимался. Поднял он и свой меч. «Если ударит в спину, придётся его убить…» — мелькнула мысль.

Но он прошёл мимо меня.

Я был уверен, что он едва слышно сказал — достало.

Внезапно от Гатса пошла черная, густая, неприятная энергия. Что будет в следующий миг, я понял и без всяких глаз.

Всё произошло молниеносно. Кажется, удивились все.

Вот мы стояли вдали друг от друга, а вот все участники конфликта сошлись в одной точке.

Гатс, преодолев десяток метров меньше чем за секунду, замер с занесенной рукой, в которой держал меч. Он не успел его опустить на голову Марии, которая неуверенно дернулась и не успевала увернуться. Замер и я, удерживая его руку. Пришлось её сломать, поэтому меч сейчас скорее держал я, чем сам парень. Замер и Люций, с мечом наголо, который торчал из моей груди и предназначался Гатсу. Замер и Такен, который тоже замер с мечом, никуда не успев.

Я посмотрел на Люция и не увидел в его глазах ровным счётом ничего. Вместо того чтобы выдернуть клинок из меня, он надавил и резко вогнал его в Гатса. Дотянулся совсем немного, но дотянулся же.

— Кха… — выплюнул я кровь прямо в него.

— Люций! — крикнул Такен.

Его меч замер у горла мужчины.

— Такен! — крикнула Мария нечеловеческим голосом. — Убери! Меч! От моего! Мужа!

Вот и вернулся в крепость. Вот и закатил на радостях пирушку.