Ученик Мрака

Глава 9. О крутых тёлках и любимой футболке

Санька стоял посреди тротуара, тупо разглядывая убегавший в сумерки переулок.

За прошедшие после поединка три недели он излазил Грожен от и до. Побывал в нескольких заведениях, куда раньше и сквозь плохо прикрытую дверь не решался заглянуть. Сходил в кино. И даже в театр его разок занесло.

Он любил Грожен. Город был головоломкой, загадкой, предлагавшей виды и увеселения на любой вкус. Тихая уединенность переулков оборачивалась выходом на просторную, дышащую ветром набережную. Слепящая многоголосица развлечений перетекала в суровые потёмки трущоб. Благопристойный достаток частных кварталов, окаймлявших Грожен с севера и запада, вливался в уединённость пригорода…

Наверное, здорово было бы пронестись на автомобиле, сменяя широкий проспект на вертлявость переулков, но и ногами мерить дороги, сличая выпуклость старых камней с безукоризненностью юного асфальта тоже было увлекательно. И Саня изучал Грожен во всех его проявлениях.

Только один район он старался избегать. Выстраивал маршруты замысловатыми петлями, чтобы даже на полквартала не подойти. Навестив Каринку ещё раз, вызвал такси домой, чтобы вновь не забрести в опасное место.

А сегодня он просто задумался. Перебирал в уме обстоятельства новой жизни, пытаясь понять, сохранился ли в нём хотя бы отголосок страха.

Мрак был импульсивным и вспыльчивым. И эти черты характера легко объясняли и удар в переулке, и притворную атаку мечом, вытесняя версию о маньяке. Прошло уже два с лишним месяца, тема резни давно остыла, и Санька задумался, действительно ли он продолжает бояться. Учиться, делая тело сильным и умелым, было увлекательно. Но если дело дойдёт до настоящих убийств… убийцей Саня не был. И становиться не хотел. Тогда версия с выдуманными вампирами становилась желанной. Мысли текли плавно, ноги шагали сами собой, улицы сливались в один слепящий поток.

В какой-то момент Санька узнал фасады домов. На губах появился кислый привкус, а мышцы сжались, вспоминая давний удар. Саня оказался у поворота в знакомый переулок. И остановился, не в силах равнодушно пройти мимо.

Он не видел друзей слишком давно. И, если честно, не думал, что с ними могло случиться что-то плохое по вине наёмников. Страх утих, превратившись в смутное воспоминание. Да, Мрак просил его со своими не видеться. Но что могло случиться из-за простой встречи? Болтать Санька не собирался, а даже если и скажет что, то кто ж ему поверит…

Санька долго мялся, не решаясь ни свернуть, ни уйти восвояси. От лоснящегося фонарным золотом проспекта до трущоб ноги едва отсчитали бы три сотни шагов. Почти приятная прогулка. Безопасная для него и раньше, и теперь, когда он научился драться.

Но если на секунду представить, что старый страх имел под собой основания? Что если Мрак добр, пока Саня подчиняется? Как он отреагирует на нарушение договорённостей? Ударит? Запрёт дома? А если опасность нависнет не над самим Санькой? Если Мрак решит устранить ненужных свидетелей?

Затормозившая рядом машина вывела его из задумчивости. Санька окинул взглядом седан с затемнёнными стеклами и отступил дальше, настораживаясь. Автомобиль плавно тронулся, а Саня различил в полутьме салона яркий экран телефона. Видимо, водитель притормозил, чтобы ответить на звонок.

Санька встряхнулся. Мрак ему доверяет. Он не узнает. А если и узнает, Саня сможет объяснить. Убедить. Договориться. Ну, посидит ещё месяцок под домашним арестом. Свободы он уже наглотался, можно и передохнуть. В его жизни теперь было всё. Кроме людей, близких по духу. Ради встречи с друзьями можно и рискнуть.

Мысль ещё не додумалась до конца, а ноги уже начали отсчёт шагов, уводящих в пропасть прошлой жизни.

Идти стало легче и веселее, едва он увидел привычные очертания домов, стискивающих переулок бетонными боками. Даже дышалось вольнее, несмотря на смрад усеянной мусором улицы. Санька бросил взгляд за спину, убедился, что хвоста за ним нет, и нырнул в подворотню. Знакомые голоса, слившиеся во взрыве хохота, разлили в груди тёплое томление. Дома. Он дома. Хоть на четверть часа.

— Пацаны, смотрите, кто нарисовался, агась! — воскликнул Волчок, самый мелкий из их компании. Тощему вихрастому задире едва минуло пятнадцать. Большой Бо подобрал беспризорника на улице так же, как когда-то Саньку. Дал кров, защиту и смысл непутёвой жизни. В голове мелькнуло, что привычкой к кличкам они чем-то похожи на наёмников. Но к Сане так и не прилепилось ни одно прозвище. Он не откликался. Не хотел. Имя — единственное, что осталось у него от родных.

— Прибарахлился, я смотрю.

Парни обступили его, радостно хлопая по плечам, тряся руку, приобнимая. Большой Бо стоял в стороне, задумчиво изучая блудного брата острым взглядом из-под кустистых бровей.

— Откуда ты такой важный?

— Что с тобой случилось?

— Куда пропал, агась?

— Старая сказала, ты с хаты съехал, денег ей оставил чуть не за полгода. Колись, давай!

Вопросы перебивали друг друга, а Бо всё так же молча смотрел, дожидаясь, пока первый восторг схлынет. В его руках крутился, щелкая, нож-бабочка: старый трофей, с необычной ручкой. По ней змеились выпуклые линии, в раскрытом виде складываясь в стилистическое изображение креста. Санька, радостно улыбаясь, ответил на приветствия товарищей, игнорируя покуда вопросы, и подошел к вожаку.

— Ну, здравствуй, — произнес Бо скрипучим голосом, резким движением собрав выкидушку и защелкнув зажим. У него было что-то со связками. Бо рассказывал, что пострадал однажды в драке. И шрам имелся, на горле. Пухлый, грубый. От рваной раны, плохо зажившей. С тех пор Бо звучал так, будто глотка его основательно проржавела.

— Привет, — Санька смущенно поёжился, а потом шагнул ближе и обнял друга.

— Вернулся?

— Нет. Повидаться зашёл, — Саня отстранился, не понимая причины сквозившего в тоне холодка.

— Садись, агась, — Волчок хлопнул по грубо сколоченному ящику, заменявшему скамью.

— Да он костюмчик испачкать побоится, — хмыкнул парень постарше, возвращаясь на своё место.

Санька натянуто улыбнулся, сел рядом с Волчком и принял из чьей-то руки банку пива. Привычно отхлебнул и еле удержался, чтобы не скривиться. Два месяца регулярных кутежей в «Тыкве» дали плоды: после ассортимента наёмничьего бара любимое когда-то пойло показалось кислым и вонючим.

— Ты куда пропал ваще? Мы думали, тебя замели.

— Или порешили в канаве, агась.

— Помните тот день, когда мы в драку с двумя мужиками встряли? Так вот. Один из них, чернявый, привел меня в себя и…

Рассказ был недолгим, но сочувствия в лицах бывших товарищей Саня не увидел. Кто-то ухмылялся, кто-то хмурился, кто-то недоверчиво хмыкал. Бо молчал, продолжая сверлить Саньку взглядом.

— Чё, вот прям так и взял в ученики? Наёмник? На вампиров охотится? Да ты гонишь, агась! — в голосе Волчка сомнение мешалось с восторгом и осторожной надеждой. Саня вдруг осознал, что, в общем и целом, рассказывает товарищам сказку о Замарашке. Только в мужской версии князя и счастливый брак заменили на вспыльчивого мастера и кровавую, пусть и денежную, работу.

— Да, сказал, что ему ученик нужен и… — растерявшись, принялся оправдываться Санька. Парень постарше окинул его насмешливым взглядом и подмигнул остальным:

— Да, видать, не совсем ученик. Подобрал, приодел, на хату вписал. И всё на халяву! Признайся, Сань, мужик глаз на тебя положил? Койку не греешь?

Жар опалил лицо. Санька вскочил, сжав кулаки и с вызовом прошипел:

— Легко трепать языком о том, в чем не сечёшь. Почему бесплатно сразу? Выучусь — рассчитаюсь. А пока… Я в такие места дверь с ноги открываю, что… Ты знаешь, вообще, где они тусуются? Да ты даже…

— А, вот ты где, малыш, — раздался жеманный голос, и из сумерек переулка выплыл женский силуэт, расслабленно покачивая бёдрами. — Мне скучно. Ты сказал, что всего на пять минут.

Санька обернулся, привлечённый знакомым тембром, и, обомлев, узнал Леди. Чёрные волосы были забраны в высокий хвост, подчеркнув резкие скулы. Губы, подведённые красной помадой, зияли открытой раной, концентрируя на себе взгляд. Кожаная куртка небрежно покрыла плечи, а майка туго обтянула грудь, намекая на полное отсутствие белья. Узкие джинсы жарко обняли сухие бедра и плавно спустились по стройным ногам. Парни заулыбались, оглаживая наёмницу взглядами. А Леди свысока обозрела их и шагнула ближе к Сане, капризно продолжив:

— Это и есть твои друзья?

— Наёмник, — хмыкнул старший товарищ. — Ага. Видим.

Леди стрельнула в него глазами и плавно скользнула руками по бедрам, вытягивая узкие ладони из карманов. «Не надо», — одними губами обозначил побледневший Саня, прекрасно понимая, что с неуместным вниманием сестра Мрака справится без посторонней помощи. — «Пожалуйста».

Бровь насмешливо взметнулась вверх, но тон остался прежним, перекатывая звуки на густо накрашенных губах:

— Приятно познакомиться, мальчики. Поехали домой, Сань. Я замёрзла, — лёгкое движение плечами. — И в кроватку хочется.

Ухмылки стали шире и выразительнее. Санька понял, что его версия событий провалилась полностью и бесповоротно.

— Хочешь, можешь за руль сесть, — в пальцах Леди звякнули ключи. — Покатай меня.

— Давай, паря, — хлопнул его по плечу один из бывших товарищей. — Такую кралю нельзя заставлять ждать. А то можно и без хаты остаться.

Зло скрипнув зубами, понимая, что выбор у него небольшой, Саня развернулся к наёмнице под дружный гогот. Не смеялись только Волчок и Бо. Леди игриво улыбнулась и, кокетливо махнув компании на прощание, направилась в переулок. Большой Бо сделал несколько быстрых шагов и ловко поймал Саньку за плечо.

— Если то, что ты нам рассказал, правда, — проскрипел он в ухо, приподнявшись на носках, — не приходи сюда больше. Никогда.

Санька догнал Леди уже у проспекта. Та остановилась у знакомой машины. Саня досадливо поморщился, понимая, что не опознал несколько раз виденный автомобиль в притормозившей тачке. Наёмница развернулась и уверенно протянула ладонь:

— Ключи.

— Хотела же покататься, — не удержался от колкости Санька, ощущавший одновременно злость на вмешательство наёмницы и ужас от перспектив.

— Не расплатишься, если тачку побьёшь, — отрезала та, — Мрака покатаешь.

— Я могу сам добраться, — заупрямился Саня.

— Можешь, — равнодушно согласилась Леди, забрав из его ледяных пальцев ключи и нырнув на водительское сидение. — Мастеру напишу, чтобы встретил.

Санька чертыхнулся и, поспешно обежав машину, устроился рядом с наёмницей.

Автомобиль тронулся плавно, мягко заурчав. Леди бросила мимолётный взгляд назад и ловко встроилась в поток, только теперь придавив педаль газа. Полы куртки, уже надетой нараспашку, скрыли вызывающе тесную майку. Санька заметил торчавшую из кармана черную бретель и невольно задумался, прикидывая, как наёмница проворачивала фокус с преображением в тёмном переулке трущоб. Он, конечно, знал, что лифчик женщина может вытянуть через рукав так же легко и непринуждённо, как мозг через уши, но…

— Как друзья? — ровно осведомилась Леди, не глядя на него.

— Живы, здоровы, — вопрос вернул Саню к ожидавшимся в ближайшем будущем проблемам. — А ты откуда взялась?

— Увидела тебя на проспекте. Сложила два и два, решила подстраховать. В трущобах бывает опасно, знаешь ли. Особенно тем, у кого язык длиннее положенного.

Дыхание сбилось, ощутив повисшую в воздухе угрозу.

— Я ничего им…

— Я всё слышала. От начала и до конца. Что, брат поскупился деньжат на пойло подкинуть, раз такую дрянь глушишь? Или он не в курсе небольшой дружеской посиделки?

Саня промолчал, пытаясь справиться с вяло копошившимся во внутренностях страхом. Город скользил мимо, назойливо простирая сквозь тонированные окна когти искусственных лучей. Витрины, еще недавно гостеприимные, насмешливо скалились.

— Ты расскажешь Мраку? — выдавил Саня, цепляясь за отголосок надежды.

— Не-а, — покачала головой Леди. И, не дав вздоху облегчения вырваться из глотки, закончила, — сам расскажешь. Если хочешь, чтобы они и дальше спокойно глушили дрянь.

Санька кивнул и отвернулся, пытаясь придумать, под каким соусом подать историю Мраку. Приказ был чётким и ясным: со своими не встречаться. Как и условия обучения: не нарушать приказов. И теперь уверенность в том, что он сможет договориться, померкла.

Хотелось бы, чтобы время тянулось медленнее, но черный седан вспарывал ночь, давненько нырнув в её бархатные объятия из лап жадных до лоска фонарей. Знакомый поворот, плавное замедление, и всё. Машина остановилась у кованых ворот, довольно урча после сладкой гонки. Леди развернулась, положив руку на спинку его сидения.

— Дом найдёшь? Не потеряешься?

— А ты не зайдёшь? — с надеждой предложил Саня, ощущая иррациональное спокойствие в присутствии Леди. Ему казалось, что при сестре Мрак будет посдержаннее.

— На пару палок к чаю? Не думаю, что сегодняшний вечер настроит на романтический лад. У вас намечается разговор не для женских ушей. Топай уже.

Санька кивнул и взялся за ручку.

— Слушай… — Леди замолчала на мгновение, закусив губу. — Мрак вспыльчив, как порох. Но он искренность ценит. Начнёшь врать — приду навестить с пакетом яблок.

— Обещаешь? — хмыкнул Саня.

— Обещаю. Может, и на чай соглашусь, — зелёные глаза обожгли усмешкой, но тон остался серьёзным. — Иди. Машину Мрак наверняка заметил уже. Ещё подумает, что мы целуемся, шуток потом не оберёшься.

Гладкость ступеней врезалась в стопы, обжигая сквозь кроссовки. Саня преодолел этот рубеж, как спортсмен натужно преодолевает последние метры перед финишем. Ужас поглощал его целиком, смачно пережёвывая. Чего он хотел добиться? Повидаться? Повидался. Предупредить? Ну. Предупредил.

«Не приходи сюда больше. Никогда».

Стоила ли игра свеч?

Подвесной фонарь мигнул, когда Санька толкнул входную дверь.

— Вернулся? — хрипло окликнул его Мрак из гостиной. — Это не машина Леди была?

— Её, — удручённо подтвердил Саня, вяло сбрасывая куртку. Наёмник молчал, и Санька, скинув кроссовки, поплелся в комнату. Мрак сидел за столом, с аппетитом запивая чаем изрядный кусок бутерброда с ветчиной. Расслабленный, спокойный. Пока.

— Да ладно. Хочешь сказать, тебя Леди привезла? Или вы с ней… гуляли сегодня?

Саню позабавили нахмуренные брови. Даже если бы его подозрения обернулись правдой, это стало бы наименьшей из проблем.

— Нет. Мы в городе встретились, ну, она и подвезла… Мрак, слушай, — Саня заставил себя опуститься на стул напротив. Хотя сейчас хотелось пулей взбежать по лестнице и закрыться на замок. Ещё и шкафом забаррикадироваться. Если бы это только могло помочь…

Санька был уверен, что Леди не расскажет. Если уж пообещала. Но правда всплывёт, так или иначе. И лучше признаться сразу и самому, в этом он был полностью согласен с наёмницей. Слова давались с трудом. Саня запоздало подумал, что стоило переодеться: на прогулку он надел ту самую футболку с бабочкой. Он теперь таскал её постоянно. Первая вещь, которая была действительно его. Выбранная им самим, без подсказок и советов. И тех денег, своих, что он припрятал в комнате, на оплату покупки хватило бы с лихвой.

— Мрак, я сегодня… короче, я к своим ходил.

Тяжёлый взгляд медленно скользнул по его телу, от напряжённо сцепленных на столешнице рук до застывшего лица. Мрак отложил бутерброд и коротким жестом отодвинул в сторону чашку.

— И?

Позабытая паника хлынула безудержным потоком. И с чего Санька решил, что опасность миновала? Сможет договориться, ага, как же. Первый его промах окончился жестоким ударом. Промах случайный. Необдуманный. Теперь же Саня сознательно нарушил приказ.

— Ну… мне давно хотелось… просто увидеться, поговорить, ничего серьёзного. И сегодня я решил, что…

— Что ты им рассказал? Давай чётко и по порядку. Дословно.

Голос, глухой и отстранённый, заставил волну мурашек прокатиться по спине. Желудок сжался. Санька нервно вдохнул, прикрыл на миг глаза и начал:

— Я стоял у поворота, оценивая, стоит ли рисковать. Леди увидела меня, и поняла, куда я иду. Но я её не заметил. Решился, встретил своих, и…

Постепенно голос перестал дрожать. Саня рассказывал, упрямо выдерживая мрачнеющий взгляд наёмника. Хотелось соврать, очень. Наговорить ерунды, вроде того, что беседа велась о бабах. Воспользоваться версией Леди. Но ведь Леди всё слышала. И надо быть идиотом, чтобы надеяться, что Мрак не сверит показания.

Саня говорил правду. Мосты полыхали, обдавая лицо жаром. И Санька не знал, от чего ему страшнее: от собственных перспектив или от опасений за жизнь друзей.

«Не приходи сюда больше. Никогда».

Друзей ли?

Да какая, к чёрту, разница. Людей. Тех, кто когда-то дал ему кров и опору. Возможность выжить. Он успел рассказать не так много. Имён не назвал. Адресов тоже. Чёрт, про вампиров ляпнул… Мрак его убьёт…

Саня подумал в переносном значении. Но мысль полыхнула ужасом и спасением одновременно. Он — опасный свидетель. Нарушивший договор ученик. Возможно, если он умрёт, у Мрака не будет повода «подчищать» контакты?..

Рассказ был завершён уже с минуту назад, но комнату объяла тишина. Плотная, гнетущая. Саня не мог отвести взгляд от лица наёмника, пытаясь по мимике угадать реакцию. Поймать отголосок надежды. Шанса.

Мрак опустил лоб на ладони и потёр виски большими пальцами. Недоеденный бутерброд составлял компанию сиротливо остывавшему чаю.

— Так… А говорил, что понятливый.

Санька вздохнул и склонил голову. Шанса не будет. Сглотнув, попросил несмело:

— Можно, я схожу, переоденусь? Или хотя бы футболку сниму?

— Зачем? — удивление в голосе Мрака разбавило давящую тишину.

— Не хочу испачкать кровью.

— Нравится?

Саня кивнул, рискнув глянуть исподлобья. Он мучительно пытался угадать, что с ним сделает наёмник. И ограничится ли только им. Мышцы сжимались в ожидании боли.

— Интересно, — Мрак пощипал пальцами губу и с горькой усмешкой закончил, — тебя волнует сохранность футболки. А за безопасность друзей не переживаешь? Я начинаю думать, что ошибся с выбором ученика.

Санька вздрогнул и вскинулся, в панике ловя взгляд Мрака. В глазах защипало. Голос задрожал и сорвался:

— Я им ничего… Честно, я тебе всё слово в слово пересказал! Спроси у Леди, она подтвердит, она всё слышала! Они ничего о тебе не знают! А после появления Леди так и вовсе…

— Да, сестра у меня умница, — равнодушно согласился наёмник, продолжая изучать искажённое страхом лицо Сани. — В отличие от щенка.

— Мрак, пожалуйста! — Санька вскочил, упираясь кулаками в стол. — Это я виноват, я! Я тебя ослушался, я попёрся туда, как последний придурок, я наболтал лишнего… Но не сказал ничего конкретного, клянусь! Накажи меня. Чёрт, убей меня, только их не трогай! Пожалуйста…

Тело обмякло, сдавшись эмоциям. Плечи опустились и задрожали. Глаза кололи непролитые слёзы. Злости, отчаяния и бессилия что-либо исправить.

Мрак медленно поднялся, обошёл стол и остановился в шаге, угрожающе нависнув. Саня не поднял головы. Защищаться не хотелось. Что бы сейчас не сделал наёмник, Санька заслужил.

— Иди к себе. Отдыхай. Выспись. Завтра тренировка по графику. Мне нужно уехать по делам. Из дома ни ногой. Ты говорил, что понятливый. Так услышь и пойми.

— Мрак, пожалуйста, не надо! — Санька рванулся за шагнувшим прочь наёмником и едва не врезался в него.

— Не зли меня, — тихо прорычал Мрак, впервые за вечер проявив эмоции. — А не то футболка покажется тебе сущей мелочью.

Санька отступил, закрыв лицо руками, пытаясь подавить рвущееся из груди отчаяние. Всё оборачивалось, хуже некуда. Его Мрак не тронул. Не счёл нужным. Значит ли это, что ответить за допущенную Санькой глупость придётся другим?.. Или же разбор полётов состоится позже?..

Мрак скрылся на втором этаже и вернулся через пару минут, переодетый в футболку и джинсы. На ходу бросил взгляд на Саню и поинтересовался:

— Ты забыл, где твоя комната? Или от испуга всю понятливость отшибло?

— Нет… мастер.

Слово вырвалось само собой. Санька вдруг осознал, что назвал мастером Мрака второй раз за всё прошедшее время. И сейчас обращение было свидетельством полной капитуляции. Да что он мог сделать, как бунтовать? Ударить? Мрак, не напрягаясь, обезвредит его, и поедет по своим делам. Но будет гораздо злее. Убежать? Если бы от этого зависела только его жизнь… Выбора не оставалось.

Санька, всё это время простоявший неподвижно, нехотя поплёлся наверх. Но долго пробыть в комнате не смог: охватившее тело паника требовала движения. Едва машина Мрака покинула участок, как Саня сбежал вниз и заметался по комнате, пытаясь найти хоть какой-то способ выправить ситуацию. Он несколько раз хватался за телефон, но не представлял, кому сейчас следует позвонить. Большому Бо? Да что он ему скажет… Леди? Возможно, стоило, но номера наёмницы Санька не знал. В охрану порядка? Самоубийственный вариант, при любом исходе. Может, стоит самому поехать и предупредить пацанов?.. Нет, если Мрак его там увидит… Если наёмник не планировал устранять свидетелей, то после такого точно решит убрать… Одет он был не в рабочее, может, шанс ещё есть. Саня ощущал себя предателем и трусом, но не находил ни одного разумного выхода из ситуации, кроме подчинения.

Он обессиленно сполз на пол возле дивана. Так и просидел в оцепенении, обхватив голову ладонями, два часа до возвращения Мрака. Пытаясь понять, какое количество крови теперь на его руках. Не пошевелился, когда хлопнула входная дверь. Не двинулся, не попытался поднять голову, когда ступни Мрака остановились у его коленей.

— Дорогу в комнату, как вижу, не нашёл, — хмыкнул наёмник.

Санька покачал головой и выдавил еле слышно:

— Они…

— Живы, не волнуйся. Я с Леди встретился. Она подтвердила твой рассказ до последнего слова. Не вижу смысла трогать невиновных.

Саня поднял искаженное лицо и прошептал:

— Спасибо.

— Не за что. И иди уже спать. Завтра тренировка.

— Ты меня… накажешь? Я признаю, что виноват.

— Футболку-то не сменил, — поддел Мрак, но тут же посуровел. — Пусть тебе послужит уроком твой страх за их жизни. В следующий раз думай о других, а не только о своих хотелках. Брысь к себе. Третий раз повторять не стану.

Санька кивнул и неловко поднялся, ощутив как сотни кусачих иголок впились в затекшее тело. Сгорбившись, не глядя на Мрака, он преодолел лестницу и скрылся в своей комнате, только сейчас ощутив заполонившую череп боль.

Большой Бо мог не сомневаться: Санька к ним уже не придёт.

Никогда.