Ученик Мрака

Глава 6. О супергероях и тандемах

Бар, где они встретились впервые, если не считать драки с бандой Большого Бо, поразил воображение Саньки. Но он и в подмётки не годился тому месту, куда Мрак его привёз.

Автомобиль свернул с дороги к внушительным кованым воротам. Помпезность намекала на роскошь в степени «люкс», и Санька напрягся, вспомнив свои впечатления от места их первой встречи.

Остановившись у пропускного пункта, Мрак опустил стекло, позволив вежливому охраннику скользнуть равнодушным взглядом внутрь машины, и, после кивка, мягко тронулся, направляясь к распахивающимся створкам.

Территория бара была обширна. Мягкий золотистый свет фонарей выхватывал просторную стоянку и миниатюрную мощёную площадь перед массивным трёхэтажным зданием. Всё остальное пространство тонуло в бархатной тьме парка, скупо сбрызнутой тёплыми огоньками.

Бар изогнулся, тесня площадь выпуклым боком. Матовые окна, не пропускавшие изнутри ни единого силуэта, отражали тёмные кроны деревьев и россыпь фонарей. Рассмотреть толком у Сани не получилось, хоть он и вертел головой во все стороны. Мрак, припарковавшись, привычным быстрым шагом преодолел расстояние до широких мраморных ступеней. Охранники в строгой и дорогой униформе дружелюбно кивнули наёмнику, распахнув двери, и Санька погрузился в синеватый полумрак холла.

— Оружие здесь принято сдавать. Почти всегда. Исключение составляют предметы высокой ценности, и то, их разрешается проносить только самым уважаемым клиентам, — пояснил Мрак и равнодушно добавил, — мне, например.

В холле их встретила фигуристая брюнетка, одетая в узкое платье глубокого черного цвета. Профессионально скромное декольте было обрамлено дорого искрящимся колье, а уши украшали тяжелые серьги. В наманикюренных пальчиках красавица держала увесистую папку в кожаном переплёте, видимо, меню.

— Привет, Мрак, — лучезарно улыбнулась брюнетка, окинув их взглядом аккуратно накрашенных серо-голубых глаз. — Ты по работе?

— Привет, малыш, — кивнул мужчина, не останавливаясь. — Нет, к своим. Парень со мной.

Санька неуверенно улыбнулся девушке. Но та таким же искренним вниманием его не одарила, сохранив профессионально-доброжелательное выражение лица. Массивная дверь распахнулась и окунула посетителей в оглушительно-яркое помещение. Огромное пространство, крепкие столы на приличном удалении друг от друга, грохочущая музыка, извивавшиеся на сцене полуголые красотки… Санька пытался озираться, но обстановка смазывалась потоком ярких пятен.

Мрак уверенным шагом пересёк пространство, не удостоив действо на сцене и мимолётного взгляда, миновал стойку бара, холодно отблёскивающую оттенками синего, и направился в дальний угол. Там, за столом, частично отделённым от зала перегородкой, устроилась небольшая компания.

В первый момент взгляд Саньки выхватил рыжую шевелюру и добродушное лицо, слепленное щедрыми, обширными мазками. Следом зацепился за худую, тонкокостную фигуру невысокого мужчины с коротким ёжиком русых волос. А после сердце ухнуло куда-то в пятки, едва Санька заметил крупного мужика с роскошной бородой и пшеничными волосами, стянутыми в густой хвост. Вторая предполагаемая «жертва» их банды. Взгляд голубых глаз остановился на Саньке и осветился лукавством. Саня сглотнул, вспомнив многообещающую улыбку и резкое, отрывистое движение руки, предварившее темноту. Язык присох к нёбу.

— О, какие люди! Приветствую, брат! — невысокий худощавый мужчина поднялся с места и приобнял Мрака, обменявшись с ним крепким рукопожатием. Наёмник похлопал приветствующего по спине, пожал руку бородачу и опустился за стол, кивнув рыжему.

— Новости у меня, — скупо бросил Мрак, указав на Саньку. — Мой ученик. Прошу любить и не жаловаться.

— Привет, — Саня поднял ладонь и застыл в нерешительности.

— Рад видеть тебя в добром здравии, — пробасил бородач с ухмылкой и протянул руку, — Святоша. Можно просто Свят.

— Бинго, — представился рыжий, не пошевелившись, с интересом изучая новичка.

— Тень, — худой малый задержался, предложив Сане рукопожатие, как и его бородатый собрат. — Присаживайся, осваивайся. Как звать-то?

— Санька, — их с Мраком голоса прозвучали в унисон, и Саня, стушевавшись, присел рядом с наёмником.

— Мало нас как-то сегодня, — непривычно скованно проронил Мрак, оглядываясь. Подошедший официант положил перед ним меню, которое тот метким толчком переправил Саньке.

— Ну, так день-то не счётный, — пояснил Святоша таким тоном, будто говорил об очевидном. — Щенок, значит. А я всё думал, чем тебе парнишка глянулся. Опасался уже, что девки прискучили.

Мрак кисло улыбнулся, демонстрируя, что шутка не зашла. Саня насторожённо изучал его позу: в ней сквозила не то неуверенность, не то смущение. Это беспокоило. Предполагалось, что сидевшие за столом люди являлись друзьями наёмника. Санька ожидал привычной развязности и грубоватых шуток, но Мрак закрылся. Интересно, а они тоже в вампиров верят?..

— И как тебя угораздило вляпаться в наставничество? — весело поинтересовался Свят.

— Вляпаться, — задумчиво повторил Мрак. — Отличное слово. Именно вляпаться. Славно мы с тобой бухнули тогда. Я Саньку заметил в том стаде, и решил, что задатки для наёмника отличные.

— Дерёшься хорошо? — с любопытством спросил Тень, обратившись к Саньке напрямую. Мрак молчал, предоставляя возможность ответить.

— Как супергерой, — смущённо отозвался Саня, — когда актёру на съёмках забыли каскадёра подогнать.

— Это дело поправимое, — хохотнул Свят. — Мрак вон сам кого угодно сыграть может. Без всяких каскадёров.

— А почему ты захотел выучиться на наёмника? — вновь тихо поинтересовался Тень. У него был приятный голос, негромкий, но чёткий, с лёгкой хрипотцой. И внешность под стать звучанию: вкрадчивые движения, гибкая фигура, внимательные глаза. Саня мысленно сравнил его с остальными наёмниками и удивился телосложению. Наверное, непросто меч тягать, когда у тебя нет огромной горы мышц… Хотя, Мрак, в сравнении со Святом, тоже не слишком впечатляющ. Но всяко помассивнее Тени.

За столом сохранялась тишина, и Санька понял, что все ждут его ответа. Мрак смотрел на него с нескрываемым напряжением. Саня подумал, что будет, если он сейчас выложит всю правду. И что будет после того, как они уйдут из бара…

— Хочу вампиров убивать, — твёрдо произнёс он. Мрак вздрогнул.

— И чем же они тебе мешают? — насмешливо протянул рыжий Бинго.

— Мне пока ничем. А вот другим…

— За благородство, значит, — перехватил слово Свят. — А к охотникам почему не подался?

— Ты вообще о вампирах знал хоть что-то до обучения? — проницательно заметил Тень.

— Немного, — сдержанно отозвался Санька. — Мне Мрак рассказал.

— Чего вы на него насели? — проворчал наёмник, жестом подзывая официанта. — Завидно, что я теперь мастер?

— Нет, любопытно, как человек решает стать убийцей, — просто ответил Тень. — Сань, извини, если тебе неприятны вопросы.

Санька пожал плечами и погрузился в чтение меню. Судя по тому, как беседовали наёмники, о вампирах они были в курсе. Либо Мрак говорил правду, либо его сумасшествие разделяла вся компания.

Время летело незаметно. Санька цедил пиво, то увлекаясь просмотром шоу на сцене, то прислушиваясь к беседе. Мужики обсуждали работу. И, судя по их словам, они, действительно, убивали вампиров. И, действительно, мечами. Уверенность в бредовости рассказа Мрака пошатнулась. Но оставалась ещё версия: а ну как в этом баре собирается компания взрослых дядек, имеющих… очень специфические увлечения? И хорошо, если это просто ролевые игры. Хуже, если в роли вампиров выступают живые люди. У богачей бывают странные причуды.

Мрак отлучился в туалет, и к Саньке неожиданно придвинулся Свят. Наклонившись к уху, строго и серьёзно прошептал:

— А теперь начистоту давай, парень. Ты зачем к Мраку пришёл?

Саня опешил и инстинктивно подался назад. Огромная ручища Святоши тут же дружески приобняла его плечи, не давая уклониться от разговора.

— Я… — от неожиданности Санька растерялся, не зная, что ответить.

— Ты, да, я понял. Дальше?

— Так не я к нему пришёл. Он предложил. А я заинтересовался.

— Почему?

Басовитый голос Свята рокотал даже в шёпоте. Внимательные голубые глаза оценивающе смотрели из-под кустистых бровей. Санька подумал, сколько ещё точек на теле, на которые можно нажать, вырубив противника одним движением.

— Не знаю, — и, вспомнив первый разговор с Мраком, добавил, — мне показалось, что ничуть не хуже моей прежней жизни.

— А в прежней жизни ты был кем?..

— Никем… хулиганил… грузчиком подрабатывал…

— А с той шпаной что делал?

— Кореши мои… мы вместе…

— Свят?

Голос Мрака, обжигающе-яростный, раздался над их головами. Санька облегчённо выдохнул, наконец, получив возможность отодвинуться: лапища Свята соскользнула с плеча.

— Болтаем мы, Мрак. Обсуждаем интерес щенка к наёмничьему ремеслу.

— Отцепись от него, дружище, — с прежней угрозой, вопреки миролюбивым словам, попросил Мрак. — Допросов без меня не проводить. Щенок мой.

Свят вскинул ладони, демонстрируя, что ничего дурного не замышлял, и отодвинулся.

— Что он хотел? — прошипел Мрак, устраиваясь на освободившемся месте.

— Спрашивал, зачем я у тебя учусь. И кем был до, — Санька невольно потёр плечо, которое секунду назад сжимала рука Святоши.

— А ты что сказал?

— Правду.

Мрак ожидал более подробного ответа, и Саня раздраженно пояснил:

— Что был хулиганом и заинтересовался твоим предложением. А что? Боишься, что я всем расскажу, как было на самом деле, и тебя накажут?

Мрак глянул на него, как на придурка, и снисходительно пояснил:

— Боюсь, что тебя будут подозревать в нехороших намерениях. А «как было на самом деле» можешь рассказать прямо сейчас. Всему столу разом. Не стесняйся. Интересно будет узнать, что мне посоветуют другие наёмники.

Санька заткнулся и вернулся к пиву, вспомнив предупреждение насчет дерзости. Но потом нерешительно поинтересовался:

— Мрак, слушай, а с чего такое пренебрежительно отношение?

— У кого?

— У Свята. Он меня несколько раз щенком обозвал. И ты тоже. Я, вроде не молокосос.

— А, — Мрак расслабился и склонился ближе. — Это не пренебрежение. Щенками учеников наёмников называют. Не оскорбительно. Понятия не имею, откуда пошло.

Ближе к полуночи компанию накрыла атмосфера полной расслабленности. Мрак повеселел, к нему вернулась привычная манера шутить. Саня в беседе не участвовал, предпочитая слушать. Большая часть шуток и разговоров оставалась непонятной. Оценить он мог, разве что, обсуждение девчонок на сцене.

В зале, кроме официантов, появились девушки, относившиеся к категории шлюх. Но одеты они были дорого и стильно, пусть и слишком фривольно для того, чтобы счесть их обычными посетительницами. Женщин, кстати, среди посетителей не было. В целом, наблюдение Саньку не удивило: атмосфера в государстве царила патриархальная. Последствия войны давно сгладились, и женщины вернулись к более привычному распределению ролей. Но строгих ограничений на выбор профессии не существовало, и хоть несколько представительниц прекрасного пола в ряды убийц должно было затесаться. Саня хотел расспросить наёмника, но не успел. Мрак и Свят вышли на улицу, чтобы обсудить какой-то рабочий вопрос на свежем воздухе. Наедине. По отрывистому взгляду наёмника Санька понял, что увязываться за ними нежелательно, и остался, ощущая вновь нахлынувшую робость.

Бинго ушёл получасом раньше, планируя отдохнуть перед завтрашним заказом. Компанию Саньке составлял только Тень, но комфорта его присутствие не прибавляло: худощавый мужчина оказался немногословным и сдержанным, утратив первоначальную разговорчивость и погрузившись в пролистывание новостей в телефоне. Сане стало неуютно. Он сидел в углу, спрятавшись в тенях и сгорбившись над бокалом пива, бездумно созерцая сцену и энергично двигавшуюся на ней парочку. Парень и девушка выполняли акробатическую композицию, и их движения, вроде, лишённые эротического подтекста, будили потребность в прикосновении и ласке. Пользоваться щедрым предложением Мрака насчет шлюх Саня в этот вечер не планировал, но сгустившееся в теле возбуждение провоцировало пересмотреть собственное решение.

— Привет, — внезапно над головой прозвучал весёлый и жизнерадостный женский голос. Санька поднял глаза и обомлел. К их столу подошла черноволосая женщина, среднего роста, стройная, крепко сложенная. Для того чтобы назваться привлекательной, ей не хватало изрядной доли округлости: тело было спортивным, поджарым, сухим. Но лёгкая, вкрадчивая грация движений завораживала, приковывая взгляд к обтянутым кожаными брюками узким бёдрам и тонкой талии. Женщина скользнула по Саньке заинтересованным взглядом, но тут же развернулась к Тени.

— Скучаешь?

— Новости листаю, — отозвался тот, дружелюбно улыбнувшись. — А ты откуда такая веселая?

— Отложи свои новости. Я тебе сейчас кое-что поинтереснее расскажу.

Незнакомка покосилась на пустующие стулья, сбросила на один из них куртку, вновь хмуро глянула на Саньку и, не испытывая и доли смущения, села вплотную к Тени. Прильнув всем телом, обвила рукой его плечи и склонилась к уху. Тот усмехнулся и не без удовольствия положил ладонь на бедро своей нахальной собеседницы, свободной рукой отведя прядь её волос от лица. Саня понимал, что потребность в приватности продемонстрирована максимально доходчиво, но встать и уйти не решался, памятуя о приказе Мрака не своевольничать. И не мог заставить себя отвести взгляд от фигуры незнакомки, стараясь спрятать свой интерес за напряжённым вниманием к сцене.

Женщина что-то горячо шептала на ухо Тени, периодически отстраняясь, чтобы сопроводить свой рассказ выразительным взглядом или жестом. Санька, пытаясь чем-нибудь занять руки, стал чаще прикладываться к пиву и, спустя несколько минут, обнаружил, что бокал опустел. Рядом возникла официантка, дружелюбно поинтересовалась, не повторить ли заказ. Саня проанализировал своё состояние, не желая терять контроль в алкогольном флёре, но, вздохнув, согласился. Руки, по-прежнему хотелось чем-то занять. Свежий бокал возник перед ним через минуту, а ещё несколько мгновений спустя незнакомка отстранилась от Тени. Тот теперь тоже улыбался с сытым довольством: обещанный рассказ «поинтереснее» явно оправдал ожидания. Хлопнув свою собеседницу по бедру, он повёл плечами, побуждая её подняться, и произнес вслух:

— Ты умница. Это то, что надо. Теперь следует тщательно обдумать все варианты.

Тень поднялся на ноги вслед за женщиной и, ласково приобняв её за плечи, чмокнул в щёку.

— Уходишь? — нахмурилась та.

— Увы. Я ждал только тебя. Мрак и Свят здесь, курят на улице, скоро вернутся. И вот, новенький у нас. Санькой кличут. Весёлый малый, не даст заскучать, думаю. Отдыхай, а я побежал думать.

Женщина недовольно поморщилась, проводив наёмника глазами. Помявшись, развернула стул и пересела ближе к Саньке, закинув ногу на ногу. Её тонкие пальцы добыли из пачки сигарету, и Саня, суетливо похлопав себя по карманам, вытащил зажигалку. Женщина прикурила, кивнув ему со сдержанной благодарностью, и спросила:

— Так это ты ученик Мрака, что ли?

Санька дёрнулся от неожиданности, но ответить постарался спокойно, без суеты:

— Да. Саня. А тебя как зовут?

Он легко и просто перешёл на «ты», даже не задумавшись о том, позволительна ли такая фривольность в кругу наемников. Товарищи Мрака «ты» предложили сразу. А женщина вновь загадочно улыбнулась, склонив голову набок, и произнесла тягуче:

— Леди.

Оторопев, Санька замешкался с ответом. У прочих встреченных им сегодня людей были клички, а не имена, но здесь выданное за имя слово больше тянуло на обращение. Он вновь окинул взглядом фигуру женщины, отметив кожаные браслеты на тонких запястьях. Мастер. Леди. Может, всё же, история о вампирах — чистой воды выдумка, а увлекается эта странная компания кое-чем погорячее? «Леди» в окружавшей обстановке звучало странно. Как «госпожа». Да ещё и вся эта атрибутика…

Леди усмехнулась, оценив паузу, и, свободнее откинувшись на спинку стула, поинтересовалась:

— И, как тебе у Мрака?

— Здорово, — как заворожённый ответил Саня, поглощая глазами тонкие линии плеч, небольшую грудь, обрисованную тугой майкой, и длинные, сильные ноги, затянутые в кожу. Танцовщица? Стриптизёрша?

— Интересная оценка, — протянула собеседница. Складывалось впечатление, что комментарий её относится не к обучению Саньки, а к уделённому её телу вниманию.

Саня поднял голову и наткнулся на томный, почти ласковый взгляд. Глаза Леди, глубокого зелёного оттенка, взирали на него с интригующим любопытством.

— Слушай, а ты работаешь? — сглотнув, поинтересовался Саня. Мрака все ещё не было, парочка со сцены ушла, оставив в теле щекочущее напряжение, разбуженное танцем. Желание прикоснуться к крепким бедрам, обтянутым кожей брюк, возрастало с каждым взглядом на фигуру собеседницы.

Леди глянула на него, иронично приподняв брови, а потом вдруг с откровенным весельем подтвердила:

— Работаю.

— Ну, может, мы могли бы… вместе… — попытался сформулировать Саня пересохшими губами. На грани сознания плавало беспокойство, мешавшее озвучить предложение с привычной ему крутой небрежностью, которая обычно производила впечатление на девушек. Что-то с этой женщиной было не так. Она будто играла с ним по одной ей ведомым правилам и искренне потешалась над неведением собеседника.

Леди улыбнулась, соблазнительно потянулась всем телом, а потом аккуратно затушила сигарету в пепельнице и нагнулась вперёд, уперев локти сцепленных рук в расставленные коленки. В её мурлычущем тоне сквозило предвкушение, а тихий голос вибрировал, заставляя мышцы живота сладко сжаться.

— А у тебя денег на мою работу хватит, малыш?

Саня выдохнул, ощущая, как фраза окутывает его плотным коконом, выжимая воздух из окружающего пространства.

— Ну, Мрак сказал, что…

— Может, для начала мы посмотрим, чего ты сам стоишь? — вновь промурлыкала Леди, протягивая руку и скользя пальцами по тыльной стороне ладони Сани. В по-прежнему сквозившем в глазах веселье появились новые нотки. Нехорошие. Хищные. Но Саня, уже всецело захваченный, без сомнения, прелюдией, проигнорировал перемены.

— Почему бы и нет. Ты очень сексуальная, — улыбнулся он, искренне надеясь, что его улыбка выглядит достаточно уверенной. Таких шикарных женщин у него ещё не было. Да, если подходить к оценке потенциальной любовницы со всей строгостью, то тело её вряд ли можно назвать соблазнительным. Но, возможно, недостаток форм компенсировался умением? Одета-то она дорого. Значит, заработок хороший. И Тень был настроен весьма благосклонно по отношению к ней.

Саня задержался взглядом на губах Леди. Стараясь выровнять дыхание и придать себе уверенности, он развернул ладонь, поймав запястье женщины, и второй рукой скользнул по её обнаженному предплечью, склоняясь ближе. Пальцы Леди вдруг стали быстрыми и жёсткими, извернувшись и сжав его запястье с неженской силой. Улыбка утратила тепло, превратившись в насмешливый оскал. Собеседница мощным коротким рывком подтянула Саню ближе, едва не уронив со стула, но в этот момент раздался голос Мрака. И в нём было столько напряжения, что возбуждение мгновенно схлынуло с Саньки, оставив после себя страх.

— Леди, не надо! — произнёс наёмник, стремительно приблизившись к ним. Лицо его было бледным и взволнованным. За плечом замер Тень, с искренним недоумением оглядывая открывшуюся сцену. Будто решал, хмуриться ему или смеяться. Обидное веселье на его физиономии преобладало. Остановившись у стула Леди, но не предпринимая ни одной попытки коснуться её, Мрак заговорил тише и ровнее. — Пожалуйста, не надо. Это мой ученик. Я не знаю, что этот дурень наговорил тебе, но, уверен, мы всё сможем прояснить.

По спине Саньки пробежал озноб. Угрозы в тоне наёмника не было, но он отчётливо понял, что совершил очередную ошибку. В неотвратимости возмездия сомневаться не приходилось. Испуганно взглянув на Мрака, Санька почувствовал, как пальцы женщины разжались, освободив его конечность. Леди вновь откинулась на спинку стула, закинув ногу на ногу, и, с прищуром взглянув на Мрака, томно произнесла:

— Да ничего он, собственно, и не наговорил. Пока. Предложил мне поработать. За твои деньги, видимо. Как, Мрак, потянешь? Может, замутим работу на троих, а? Мастер и щенок, интересный… тандем.

Бледность лица наёмника стала ещё отчетливее.

— Он не виноват, Леди. Это я недосмотрел. Не объяснил. Не предупредил. Хочешь спросить — спроси с меня. Не надо его трогать.

— Уймись, брат, я Кодекс помню, — фыркнула Леди, складывая руки на груди, и тут же перевела взгляд. — Мне показалось, ты ушёл думать, Тень.

— Ушёл, — согласно кивнул тот, пытаясь не смеяться. — На улице встретил Мрака, рассказал, у него появилась пара идей. Решили сразу обсудить.

— Ну, так давайте обсуждать, — Леди развернула стул, села ровнее и приглашающим жестом обвела пространство. Но, не сдержавшись, добавила. — А парню неплохо бы девочку пригласить, Мрак. А то как бы он не лопнул от… впечатлений.

Мрак отмахнулся, зыркнув на Саньку, но тому предупреждений не требовалось: сжавшись на стуле, он отвернулся от наёмников и Леди, вновь сосредоточившись на опостылевшем пиве.

— Что я сделал не так, Мрак? — рискнул уточнить Саня, когда они ехали по загородному шоссе в направлении дома. — Я по твоему лицу вижу, что нарвался на очередную трёпку, но не понимаю, за что.

Наёмник покачал головой, и потом и вовсе махнул рукой, раздражённо скривившись.

— Никакой трёпки не будет, не нервничай. Ты не виноват. Я тебя не предупредил. Леди — моя сестра, Сань. Не родная. Мы побратались. Но люблю я её так, будто у нас вправду кровь общая.

— Я… не хотел обидеть, — начал Санька, одновременно удивляясь наличию у Мрака таких связей и внезапной откровенности.

— Ты и не обидел. Слава Богу. Не успел. Леди — наёмница. Одна из лучших среди нас. Характерец у неё, правда, не сахар. Обычно попытки подкатить к ней плохо заканчиваются. Но, судя по всему, ей самой доставила удовольствие игра. Только, пожалуйста, впредь будь с ней осторожнее. Она злопамятна. И ничего не спускает. Мне бы не хотелось ссориться с сестрой.