Ученик Мрака

Глава 7. О начинающем спортсмене и полном кошельке

Утро следующего дня началось с боли. Её первые отголоски настигли Саньку, когда он попытался потянуться. Через мгновение оказалось, что это ещё цветочки: встать с кровати не удалось, получилось только неловко скатиться. Адски ныли мышцы спины. Ноги и вовсе отказывались выпрямляться. Зря он вчера проигнорировал совет насчёт горячего душа. Санька привык мыться прохладной водой, в его квартире она толком и не нагревалась. Он поковылял в ванную, прикидывая, будет ли процедура целебной сегодня.

Мрак встретил его в холле, с улыбкой окинул скрючившееся тело взглядом и ехидно заметил:

— Я так понимаю, советы впрок не пошли?

— Доброе утро, Мрак, — хмуро пробурчал Саня в ответ, не желая признаваться в беспечности.

Наёмник ухмыльнулся и с прежней интонацией произнес:

— Ладно. Не спеши там. В душе. Завтрак на мне сегодня. И, так и быть, пощажу тебя немного: урежем тренировку.

Санька, ожидавший слов об отмене, не сдержавшись, застонал.

— Ну, а как ты думал, — откровенно веселясь, поддел его Мрак, — денёк поработал — три отдыхаешь? Так у тебя вечно будет всё болеть. Давай, шевелись. Потом прокатимся.

Тренировку Саня еле выдержал. Обещанная поблажка на поверку таковой не казалась. Вчерашний набор упражнений вспоминался смутно, и точно определить, сохранился ли порядок, или, всё же, Мрак что-то опустил, Санька не смог. Но движения давались с трудом, а наёмник безжалостно требовал качества, язвительно комментируя и уровень подготовки, и недостаточную мотивацию, и безалаберность в исполнении приказов. Выползая из зала, мокрый до трусов, Саня проклинал день, когда их банда решила пощипать наёмников. А в голову лезли мысли о том, что, возможно, он недооценил фантазию потенциального маньяка. На пытку тренировка вполне тянула.

Еда в горло не лезла, но Мрак не оставил ему шансов отказаться от завтрака. Пришлось есть, хотя бы ради того, чтобы не наслушаться вновь неприятных комментариев о себе и качестве своего ума. А вот после завтрака Саню ждал неожиданный подарок: поездка в массажный салон.

Откровенно говоря, он долго не мог определиться, как относиться к роскошному дару. Тем более что сам Мрак плюхнулся на соседний массажный стол и с блаженством зажмурился, предвкушая прикосновения сильных рук к своей спине. Санька с неприкрытой завистью оценил крепкие, тренированные мышцы наёмника и, неловко раздевшись до белья, устроился на отведенном ему месте. Смущение схлынуло, едва в кабинет вошли массажистки. Ни о какой эротике речи не могло вестись даже гипотетически: крупные тела, сильные, привычные к нагрузке руки, строгие медицинские халаты. Масло, которым воспользовались женщины, тоже не навевало романтических мыслей.

— Промните моего спортсмена, как следует, — насмешливо попросил Мрак. — Перетренировался малость.

— Что-то слабоват спортсмен, — фыркнула массажистка, тщательно разминая Саньке спину. — Мышцы вялые. Начинающий?

— Ага, — беспечно отозвался наёмник.

Сане хотелось провалиться на месте. Он молча лежал, уткнувшись лицом в «окошко» в столе и молился, чтобы беседа свернулась.

— А вид спорта-то какой? — без интереса уточнила женщина.

— Борьба, — вдохновенно соврал Мрак. — Вольная.

Наёмник говорил что-то ещё, но массажистка перешла от разминки к активной фазе, и слушать стало невыносимо. Мышцы ныли, кажется, все разом, а умелые пальцы безошибочно находили точки концентрации боли. Спустя пять минут Санька уже оставил попытки держать себя в руках, и шипел, шумно втягивая воздух, от очередного нажатия. Тем не менее, после массажа ему полегчало. Движения все ещё давались с трудом, но боль присмирела, позволяя хотя бы перемещаться в пространстве, не кривясь.

— Переоценил я тебя малость, — в лоб сообщил ему Мрак, когда они расположились за столиком небольшого уютного ресторана в ожидании обеда. — Честно говоря, думал, ты лодырничаешь. Ладно, завтра сократим до минимума, сделаем то, что позволит мышцам вернуть форму. А потом начнём постепенно набирать темп. Ты вообще тренировался хоть когда-нибудь?

Санька молча зыркнул на наёмника, обдумывая, сколько ещё придется теперь унижение, но тот мягко улыбнулся.

— Ты на меня произвёл впечатление. И в той драке, и когда за меч схватился. Я ожидал большего. Не рассчитал.

И вновь завуалированное извинение. Саня внимательно взглянул на Мрака и хмуро кивнул, подтверждая хрупкое перемирие.

— Сейчас закину тебя домой, передохнёшь немного, я по делам помотаюсь. А вечером двинем в «Тыкву».

— Куда?..

Мрак недоумённо взглянул на него и улыбнулся:

— В бар. Где вчера были.

Саня не смог сдержать ответного веселья.

— «Тыква»? Серьёзно? Бар для крутых наёмников под названием «Тыква»? Это по которой получить можно?

— Это неофициально. Бородатая история. Один из наших как-то напился и, пытаясь выговорить тост, несколько раз повторил «в этот славный кабачок». Над ним стали подтрунивать, от кабачка дошло до тыквы, так к бару кликуха и прилепилась. Много лет прошло, теперь официальное название разве что на вывеске осталось. Даже сам хозяин «Тыквой» своё детище зовет. Скажешь наёмнику «Тыква» — тебя поймут.

Санька с куда большим удовольствием остался бы дома, уделив время пассивному отдыху на диване перед телевизором, но в приглашении Мрака намёка на выбор не содержалось. На сборы пришлось заложить больше времени: тело саботировало любую активность. Но к назначенному часу Санька переминался с ноги на ногу в гараже.

На этот раз компания за столом собралась обширнее. Саня насчитал шестерых, из которых пятеро были мужчинами, а седьмая — Леди. Свят снова поприветствовал их рокочущим басом, Тень пожал руки обоим, а Бинго ограничился кивком и улыбкой.

Рыжик теперь сидел в компании двух товарищей, и троица невольно притягивала взгляд. Слева — высокий и стройный мужчина, походивший, скорее, на отпрыска правящей семьи, чем на наёмного убийцу. Прямые платиновые волосы, тонкий нос, глубокий взгляд серьёзных серо-голубых глаз, длинные пальцы… Казалось, что в бар его перенесла неведомая сила прямо с приёма во Дворце Престола. Двигался он плавно, говорил мало и неспешно. Мрак представил его Глэтчером.

Третий товарищ являлся антиподом одновременно аристократическому Глэтчеру и простецки выглядевшему Бинго. Джокер. Санькина бабка про такого бы сказала, что на шила господь не поскупился. Он и секунды не мог высидеть на месте. Жилистый, юркий живчик, выплёвывавший слова, словно картошку во рту студил. Глубоко посаженные глаза перебегали с Мрака на Саню, не задержавшись и на миг, а с губ не сходила радостная улыбка. Притворства в нём не чувствовалось. И болтал он, кажется, за всех троих разом, компенсируя немногословность спутников.

— А я ему и говорю, — продолжил Джокер, прерванный появлением Мрака и Саньки, — что на расход накинуть надо, и монетами сперва звенят, а сталью потом.

— Ну, — Свят склонился, устроив подбородок на ладони. В голубых глазах плясали искорки смеха.

— А он мне такой: «Ты жги, а там разберемся». А зенки прямо бегают. И рука за карман хватается. Ладно, думаю, наварил похлёбку — сам и хлебай, — раззадорился Джокер. — Работу сделал, надбавку, конечно не получил.

— Кто бы сомневался, — фыркнул Тень, скрестив руки на груди.

— Да погоди ты. Мне ж велено было жечь. Я и зажёг. В общем, после того, как его склад весело и задорно тушили часа четыре, три расчёта приезжало, между прочим, мне прислали недостающую сумму. И ещё сверх малясь накинули, с извинениями.

— Убытков-то много? — заинтересовался Свят, одним мощным глотком ополовинив бокал пива и утерев с усов пену.

— Да не… Я ж не крыса, я выждал, пока товар увезут. И аккурат до привоза нового и пошумел. Зубастые его за месяц больше подоили.

— Без огонька тебе не работается? — поддела одобрительно улыбавшаяся Леди.

— Без огонька любви не разжечь, — хохотнул Джокер.

— Ну, почему же, — нарочито серьёзно вставил Мрак, — у Ледяной Девы вон получается. Льдинка в сердце, и полгорода ходит, страдает, вдохновенно сочиняя легенды и серенады.

— Иди в задницу, — беззлобно ткнула его в плечо Леди и демонстративно отодвинулась к Саньке.

— Чего шумим, господа? — маслянистый голос разлился в воздухе, мгновенно сконцентрировав на себе внимание. Санька, сидевший спиной к залу, обернулся. За его плечом стоял мужик, смуглокожий, с шапкой роскошных смоляных кудрей над чёрными росчерками бровей. Южанин был среднего роста, мускулистый и крепкий. Тёмно-карие глаза перебегали с одного лица на другое и, в конце концов, остановились на Саньке.

— Молчи, ничего не говори, — южанин картинно опустил руки на его плечо и бешено завращал глазами. — Ты шёл несколько лет, упрямо преодолевая невзгоды и лишения, порой отбивая последнюю крысу у безутешной голодающей нищенки, сколотил банду удалых разбойников, и всё ради того, чтобы пробраться к нам и выведать тайные знания клана наёмных убийц. Красавчик.

Санька оторопел, потеряв дар речи. Леди беззвучно смеялась, зажав ладонью рот. Троица перевела заинтересованный взгляд на него, в ожидании ответного хода. Тень и Мрак синхронно нахмурились, а Свят поднялся, приобняв южанина за плечи. Саня прокашлялся.

— Я не то чтобы…

— Да не, Красавчик — это я. А ты Санька, я знаю. Но с остальным-то в точку, а? Добро пожаловать, в общем, к источнику тайных знаний.

Леди хохотала уже не скрываясь, а на Мрака было страшно смотреть. Казалось, ещё немного, и он двинет болтуну в рыло. Но наёмник сдержался. А Санька покраснел от злости, осознав, что Мрак поделился с товарищами деталями их общения.

— Заткнулся бы ты, дружище, — миролюбиво посоветовал Свят, усаживая Красавчика за стол. — А то вон Мраку уже неймётся сходить подышать в твоей компании.

— Ну, не всё ж ему зубы скалить. Что пьём, товарищи? Фу, так и знал, что без меня вам тухло. Заказ у кого-нибудь есть завтра? Ну вот. Эй, Яська, душа моя, тащи нашего бутылку и бокалы на всех!

Атмосфера расплылась, дробясь в звоне бокалов, взрывах смеха и клубах сигаретного дыма. Санька хотел от выпивки отказаться, но не решился, и угрюмо цедил свой виски, едва смакуя под общие тосты. Официантка неслышно приблизилась к нему, шёпотом предложила чай и, получив согласие, удалилась.

За столом было уютно. Разговор не смолкал ни на секунду, плавно качаясь от обмена шутками до серьёзного обсуждения рабочих вопросов. Саня исподволь разглядывал собеседников и пытаясь представить каждого из них «в работе». Относительно Святоши и Мрака получалось легко: их боевые навыки он хотя бы наблюдал. А вот вообразить молчаливого и сдержанного Тень хладнокровно отнимающим чью-то жизнь, выходило плохо. Да и балагур Красавчик, щедро пересыпавший свою речь присказками, не вязался с образом служителя Смерти. Саня попытался представить себя убивающим и передёрнулся от липкой дрожи между лопаток.

— Замёрз? — улыбнувшись, поинтересовалась Леди.

Проглотив просившуюся на язык логичную шутку про способы согреться, Санька взглянул на Леди и замер, осознав, что её-то в роли убийцы он представляет легко. За озорным взглядом зелёных глаз проглядывала жесткость. В приветливой улыбке чудился оскал. Наёмница вновь заговорила, и Саня очнулся, осознав, что так и не ответил.

— Язык проглотил? Я не кусаюсь.

Вопрос был задан лёгким, почти игривым тоном, но в голосе вибрировал металл, навевая озноб на едва отошедшее от дрожи тело.

— Задумался, — медленно произнёс Саня и, решившись, спросил: — Я тебе нагрубил вчера, кажется? То есть, вам.

— На «ты», — покачала головой Леди. — В среде наёмников выкать не слишком принято. Нет, не нагрубил, с чего ты взял? Это было даже весело.

— Я не хотел, — упрямо продолжил Саня, ощущая, что допущенная ненароком дерзость требует объяснений. — Не знал, что среди наёмников встречаются женщины.

Взгляд потеплел, и Санька понял, что выбрал верную тактику.

— Понятно. А про шлюх тебе Мрак, конечно, рассказал? Вполне в его духе, — фыркнула Леди. — Забыли. Я не злюсь, если ты переживаешь.

— Кстати, Мрак, про твоих хулиганов, — громко произнёс Красавчик, и Санька заметил, как дёрнулся Мрак.

— Не здесь. Пошли, подышим, — наёмник поднялся, обошёл стол и приглашающе кивнул в сторону выхода во внутренний двор.

— Бить будешь? — подозрительно прищурился Красавчик.

— Тебя, Крас, обязательно, — осклабился Мрак, и товарищи, удовлетворённо похлопав друг друга по плечам, направились «подышать».

Саня проводил их взглядом, недоумевая, что такого секретного могло быть в разговоре о хулиганах. Голос Леди вывел его из оцепенения.

— Ты пьёшь?

Санька нахмурился, переведя взгляд на едва тронутый бокал с виски, и наёмница, усмехнувшись, покачала головой.

— Глаза у меня на месте. Твои руки дрожат. Ты с похмелья или до такой степени меня боишься? Или не меня?

— А. Нет. В смысле, ни то, ни другое, — облегчённо выдохнул Саня, кажется, начав нащупывать подходящий стиль беседы. — После тренировки.

— Мрак тебя так нагружает? — брови вздёрнулись вверх, придав лицу удивленное выражение. Гармония мигом развалилась, позволив оценить, насколько неправильны черты лица собеседницы. Красивой её можно было назвать с натяжкой. Миловидной, пожалуй, можно.

— Не знаю. Сегодня вторая тренировка была.

— Тогда понятно, — кивнула Леди и потянулась, расправляя плечи. — Приезжайте в зал как-нибудь. Посмотрим, чего ты стоишь.

— Немногого, — усмехнулся Саня. — Учиться я толком ещё и не начал.

— А до того, как попал к Мраку, чем занимался?

— Ничем. На улице хулиганил, — коротко отозвался Санька, не спеша вдаваться в подробности. Если уж Мрак растрепал все обстоятельства друзьям, то Леди точно должна быть в курсе.

— Ясно. Что ж, тогда я должна тебе бой. Как поднатореешь в защите, приходи. Поваляемся.

Во фразе содержалось куда больше насмешки, чем озорства, и Саня понял, что предложенное развлечение вряд ли обернётся приятным времяпрепровождением для него самого.

Дни понеслись вереницей, загрузив делами и сбавив напряжение. Тренировки вошли в ежедневный ритм. Изматывающая поначалу, со временем нагрузка стала привычной. И даже начала приносить удовольствие. Месяц спустя, взглянув на себя в зеркало, Санька удивлённо обнаружил, что тело подтянулось и окрепло. Мышцы обрели форму и плотность.

Поначалу вполне благосклонно взирая на Санькин аппетит, Мрак постепенно приучал его и к системе питания, поясняя, как именно выстроить рацион, чтобы помочь телу переносить нагрузку. Алкоголь теперь тоже ограничивался, но Санька не испытывал неудобств по этому поводу: страсти к увеселительным напиткам он никогда не питал, скорее, пил за компанию. Тем более что результаты стоили всех ограничений. Выдумал Мрак вампиров или нет, а научился Санька уже многому.

Через пять недель Мрак начал обучать его обращению с мечом, и Саня включился в тренировки с искренним интересом. Вес оружия в руке доставлял ему удовольствие. Как позабытое воспоминание. Как светлая тоска по приятному прошлому. Теперь Санька с нетерпением ждал утра, чтобы отправиться в зал.

После завершения вводного курса обучения, нацеленного на подготовку к настоящей нагрузке, Мрак повёз его в спортивный комплекс, где наёмники сообща арендовали зал. Санька не слишком влезал во внутренние дела, но подозревал, что без связей тут не обошлось. Помещение имело отдельный выход, и с посетителями они не пересекались. Даже стоянка была отдельной. Существовал так же и выход для персонала с оборудованной рядом курилкой, но и там Саня ни разу никого не встретил. Их словно старательно избегали.

Просторный зал, оборудованный по последнему слову техники, отдельные раздевалки с современными душевыми, чистота, удобство, уединённость… Санька не хотел думать о том, во сколько обошлось такое богатство в материальном и не только эквиваленте. По словам Мрака, здесь тренировалась вся их компания, деля время между собой.

В зале, конечно, было удобнее, чем в подвале дома. В стойках у стены хранились мечи: тренировочные, отличавшиеся от боевых только отсутствием заточки. Рядом лежали разномастные ножи. В первое посещение Мрак предложил ему осмотреться и с интересом наблюдал, как Санька примеривается к оружию, перебирая клинки по одному.

— У меня нет оснований тебе не верить, — подытожил наёмник, — но меня не оставляет ощущение, что ты, всё же, где-то учился.

— Только если во сне, — отшутился Саня.

Он и сам чувствовал себя странно. Ему нравилось работать с холодным оружием. Ощущение тяжести в руке было привычным и правильным. Гармоничным. И ложился в ладонь клинок легко и удобно. Санька внимательно выслушал объяснения Мрака насчет положения тела, базовых стоек, и весьма сносно воспроизвёл упражнение. Наёмник прокомментировал ошибки, поправил, похвалил. Но хмурая задумчивость не оставляла его на протяжении нескольких тренировок.

В конце второго месяца обучения Мрак вечером спустился вниз, застав Саню в гостиной. Поездки в «Тыкву» не планировалось, и Санька решил предаться безделью, уделив время разрекламированному боевику. Но Мрак, опустившись в кресло, привлёк его внимание жестом. Саня послушно выключил телевизор и продемонстрировал внимание.

— Я так понимаю, за эти два месяца мы таки пришли к соглашению? — спросил Мрак, хитро прищурившись.

— В чём именно?

— В твоём обучении. Бежать передумал?

— Передумал, — согласно кивнул Санька. — Мне нравится то, чему ты меня учишь.

Он легко ответил и сам ужаснулся тому, насколько правдивы оказались слова. Нет, Саня ничего не забыл. И по-прежнему держался настороже. Но тревога постепенно сглаживалась, успокоенная ровным и комфортным общением с Мраком. Новая жизнь вкрадчиво затягивала. Тренировки приносили удовольствие. Посиделки в «Тыкве» стали приятными и уютными. Наравне, конечно, Саньку не принимали. И в разговорах он почти не участвовал. Но потихоньку начал смеяться над шутками Красавчика, улыбаться в ответ на взгляд Леди, погружаться в обсуждавшиеся при нём темы.

Агрессии Мрак не проявлял. Разве что, за ошибки на тренировках ругал в своей саркастичной манере. Но Саня понимал, что за издёвками кроется не желание унизить, а попытка разозлить, раззадорить, добавить азарта и энергии. Вывести из равновесия. И не обижался. Мрак искренне переживал его успехи и провалы. Вкладывался в обучение полностью. И Санька, изо всех сил старавшийся усыпить бдительность наёмника, похоже, усыпил свою.

— Маньяка больше не боишься?

— Долго ты мне ещё припоминать будешь? — страдальчески скривился Санька.

— Всю жизнь. Это такая милая семейная шутка, понятная только своим, — подмигнул Мрак. — Что ж, раз уж мы пришли к соглашению, я хочу расширить твои полномочия. С этого момента ты можешь свободно перемещаться по городу без меня.

Санька уставился на наёмника, не веря своим ушам. За два месяца он уже привык к неусыпному контролю.

— В смысле? Один?

— Ну да. Взрослый мальчик, не заблудишься. Слушай внимательно. Условия прежние. К своим не суйся. Рано тебе ещё. И меня светить не стоит, и самому подставляться опасно. Я не буду возражать против вашей встречи чуть позже, обещаю. Языком не мели, с кем попало не откровенничай. Безопасно только на территории «Тыквы». За пределами бара рот не открывай. И ещё вот что. Ты со мной ходишь только туда, где собираются опытные наёмники. В «Тыкве» есть другое крыло. Для щенков. С одной стороны, я тебе туда ходить не запрещаю. С другой — молодняк постоянно письками меряется, права качает. Ясен пень же, если три месяца учишься, то круче только горы. А если полгода или год — боец высшей пробы. Короче, конфликтуют щенки постоянно. Хочешь силу испытать, по морде получить — воля хозяйская. В «Тыкве» это безопасно, бьются до первой крови. Но за пределами «Тыквы» тебя могут ударить на поражение даже свои. Поэтому будь осторожен, не встревай. Если что, звони, я помогу.

Телефон Мрак вернул после первой беседы о вампирах. Но звонить Сане было некому, кроме наёмника. Звонок, в конце концов, отследить можно. Номер у него теперь был новый, поэтому Сане тоже никто не звонил. Он принял перемены безропотно, как ещё один вид контроля. Время бунтовать не настало. И, судя по тому, как часто Санька теперь просыпался в хорошем настроении, отодвигалось на неопределённый срок.

— Погоди, Мрак, — Саня протестующе поднял руки. — Не так быстро. Я могу выходить один? Куда захочу? И когда захочу?

— Расписание тренировок ты знаешь, — пожал плечами Мрак. — Их пропускать нельзя, отработаешь вдвойне. Когда будешь нужен, я сообщу. К своим не ходить, о деятельности своей не трепать, в разборки не встревать. В остальном, да, когда и куда хочешь. Я не мамка, к десяти дома ждать не буду. Но я должен точно знать, где ты находишься. Постоянно. Это вопрос безопасности. Ясно?

— Ясно, — замирая от предвкушения, кивнул Санька.

— Деньги держи. Это на месяц. Как обещал. Рассчитай. На шлюх и бары должно хватить. Но алкоголем не увлекайся. Пришел пьяный — тренируешься в два раза интенсивнее.

— Понял, — губы Сани растянулись в счастливой улыбке. — Спасибо. За доверие.

— Да ну тебя. Я просто не хочу быть свирепым похитителем.

— Чёрт, я уже раз десять извинился.

— И ещё десять извинишься, — мстительно пообещал наёмник. — Всё, гуляй. Завтра в два тренировка.