Ученик Мрака

Глава 12. Об огоньках и адреналине

Волчка тянуть в грязные игры сбрендивших фанатиков было нельзя. Санька принял это решение сразу, едва миновал промозглость парка, скрывшего последствия поединка Леди. Он не хотел видеть изломанную фигуру друга на сырой земле. Если уж самому выбраться не удастся, так хоть крови пацана на нём не будет.

Но судьба распорядилась иначе, оскалив зубы в радостной улыбке вихрастого подростка.

— Здорова, агась! — Волчок вынырнул из арки дома, обещавшей безопасность огороженного двора. Но вихрастый умел пробраться без мыла в любую… сложную ситуацию.

Саня ждал Мрака, ёжась от осенней сырости. Участие Саньки в заказе доспеха ограничилось десятью минутами снятия мерок, после чего был великодушно отпущен «покурить». Курить не хотелось. Но и участвовать в спектакле под названием «крутой наёмник заказывает своему ученику доспех для убийства вампиров» не хотелось тоже. Правда, если бы Санька мог предугадать встречу, остался бы в душном помещении, провонявшем терпкими ароматами натуральной кожи и резким зловонием синтетики.

— Привет. Ты откуда?

— Шёл мимо, тебя увидел. Ну, по чесноку, Сань. Знать, судьба, агась! Ты поговорил?..

— Ты просто шёл мимо по району, в котором тебе ловить нечего? Какого ляда ты опять мне хвост чистишь?

— Да я… мимо…

Санька шагнул вперёд и схватил Волчка за ворот, с трудом сдерживая накатившую ярость.

— Не заливай мне.

— Да, искал, следил! — тонко взвыл подросток, пытаясь выдраться из захвата. — Доволен, агась? Ты пропал, как в воду канул. А я хочу…

— Никуда ты не хочешь, — прорычал ему в лицо Саня, не разделяя восторженного предвкушения. — Я не поговорил. И не поговорю. Я тут на днях видел такое… Короче, Волчок, смывайся по-хорошему. И не лезь вообще. Я в такую задницу попал, что и словом не описать. Отмороженные они вообще…

— О, смотрю, одиночество тебе скрасили? — весёлый голос Мрака сбил настрой. Рука на вороте разжалась, и рыжий пацан мигом отступил, одергивая куртку. Наёмник остановился между ними и протянул Волчку ладонь.

— Мрак.

— Волчок, — тот, смутившись, робко ответил на предложенное рукопожатие.

— Мы уже договорили, Мрак. Можем ехать домой, — поспешно вклинился Санька и прикусил язык, заметив недоумение товарища.

— О как. А я думал, тебя баба учит, агась.

— Баба так, подружка, — косо улыбнулся Мрак и перевёл взгляд на Саньку. — Скрашивает одинокие прогулки по Грожену. Верно, Сань?

Тот кивнул, не сумев отлепить присохший к нёбу язык.

— А я вот что хотел спросить… — тушуясь, начал Волчок. Санька ощутил желание немедленно нокаутировать приятеля. Останавливало только то, что Мраку подобное развитие событий показалось бы подозрительным. Волчок нерешительно продолжил: — Как бы тоже попасть учиться, агась? Я, это, стараться буду.

— Куда учиться? — небрежно осведомился Мрак.

— Ну, к наёмникам же. Вампиров убивать, агась.

— А тебе зачем?

Санька набрал воздуха, но секундная пауза оказалась недопустимым промедлением.

— Мамку мою они убили, — хмуро пояснил Волчок, ковыряя ногой брусчатку двора. — Хочу научиться эту сволочь жмурить.

— Достойное дело, — серьёзно одобрил Мрак. — Но я себе ученика уже взял. Второго не потяну.

— Может, кто другой? — с надеждой спросил Волчок.

— Может. Ты бы, это, зашёл в гости как-нибудь. На огонёк. Посидим, потолкуем, варианты прикинем.

— Да я не знаю, где огонёк-то…

Мрак окинул взглядом смутившегося собеседника и дружелюбно уточнил:

— Ну, хоть номер твой у Саньки есть?

— Есть.

Саня бессильно скрипнул зубами. Наивный Волчок сдавал явки-пароли, не чуя подвоха в благожелательном допросе наёмника.

— Отлично. Тогда пригласим как-нибудь, — подытожил Мрак. — А сейчас нам пора. Извини, дела. Бывай.

Краткий обмен рукопожатиями, и Волчок, видимо, таки ощутив витавшее в воздухе напряжение, свинтил в ближайшую арку. Мрак, неторопливо проводил его взглядом, вытащив сигарету и задумчиво разминая её пальцами. Убедившись, что пацан ушёл, он воткнул многострадальную палочку обратно в пачку и окинул Саньку тяжёлым взглядом.

— Ничего не рассказал, значит?

— Мрак, я…

— И урок, стало быть, не усвоен. Скажи мне честно, тебя каждый раз на асфальт надо укладывать, чтобы доходило? Человеческую речь не понимаешь вовсе?

— Да не сделал я ничего! — взбесился Санька, приглушив готовый вырваться крик до шипения. — Он сам меня нашёл, сам! Под мостом, я там сидеть люблю. Он мне поверил тогда, к сожалению. В тот вечер, когда Леди…

— Ладно. Забыли.

Санька недоверчиво глянул на Мрака, но тот смотрел безмятежно.

— С первым твоим заказом разберёмся, потом подумаем, что с Волчком делать.

— Не надо с ним ничего делать. Отвяжется. Никто ему не поверит.

— А ты чего завёлся-то? Парень учиться хочет. Поспрашаю у своих, авось кто и заинтересуется. Но вообще, с такой-то мотивацией, к охотникам бы его. Если возьмут.

— Не надо. Дурость это. Он трупов в глаза не видел…

— А мамка как же?

Саня промолчал. Волчок, самый наивный и безобидный из всех его товарищей, всё глубже увязал в паутине наёмничьего мира.

— Номер твой новый у него есть?

— Нет.

— Стало быть, он знает в лицо меня, Леди, знает, чем мы занимаемся, и даже активно набивается в ученики… — Мрак почесал подбородок и хмыкнул. — Расклад так себе. Ты в следующий раз прямо в «Тыкву» зови, накроем всех разом…

— Да никуда я его не звал! Он сам за мной ходит, сам, слышишь ты?!

— Это ты послушай, — Мрак встряхнул щенка за ворот, совсем как тот Волчка, и прошипел, склонившись к лицу, — я тебе ясно сказал: не болтать. Язык укоротить? Укорочу. И не думай, что я ученика буду портить. Перед тобой у меня обязательства. А перед ним — никаких. Намёк ясен?

Санька дёрнулся изо всех сил, выдрался из захвата и, не оборачиваясь, зашагал прочь, с трудом сдерживая желание побежать. Мрак окликнул его дважды, но Саня даже не обернулся.

Он с полчаса шагал, зло вколачивая подошвы кроссовок в мощёные улицы старого Грожена. И только оказавшись у набережной, поостыл. Злиться на Мрака было бессмысленно. Повод имелся, да. А причина неприятностей крылась в Санькиной несдержанности. Сколько ни храбрись, а расклад, как и сказал Мрак, паршивый. Сможет ли Санька спасти Волчка? Заставить наёмника отступиться? Убедить в безвредности настырного подростка?

Мрак не знал точно, где обитает Волчок. Но, судя по его словам насчёт информаторов, найдёт, не особо напрягаясь. И можно ли хоть что-то предпринять? Если Санька узнает до. Если вообще узнает.

Какого чёрта он тогда попёрся к ним в переулок…

Начал накрапывать дождь. Прохожие торопились скрыться от сырости в домах или уютных кофейнях. Саньку раздражал прогулочный быт набережной. У него дома не было. И терпкий кофе в забегаловке вряд ли отогрел бы измученную виной душу. Выбрав один из переулков, Саня направился в не парадную часть родного города, ощущая успокоение от приближения к трущобам. Здесь, во всяком случае, ему было всё понятно. И быт, и жизнь, и её простые законы.

Темнота рухнула на город, влажно придавив его мокрым от дождя брюшком. Фонари смаргивали мелкие капли и теплились золотистыми ореолами. Но, спустя четверть часа, поредели и они, уступая главенство тревожным потёмкам подворотен.

В одной из них Санька и наткнулся на неприятности, вздрогнув от пронзительного женского вскрика. Девушка рыдала, перемежая всхлипы отчаянной мольбой. Санька свернул на голос и разглядел пятерых парней, сгрудившихся вокруг стоявшей на коленях девчонки. Лет семнадцать, не больше. Короткая задранная юбка, распахнутая куртка, надорванная майка и неловко завернувшиеся ступни в тяжёлых модных ботинках. Светлый хвост был намотан на мужской кулак.

— Да ладно тебе, отымеем по разику, и домой пойдешь. Не жмись.

От вальяжной снисходительности кровь бросилась в лицо. Если и была какая-то польза в его новой жизни, то вот она: возможность исправить хоть что-то в этом прогнившем мире. Пятеро… На Мрака и Свята нападали втрое большим количеством. Справится.

— Девчонку отпустили, — гаркнул Саня, но непослушный от холода голос сошёл на сип, подпортив эффект.

— А то что? — поинтересовался тот, кто сжимал в кулаке волосы. — Завидно? Так иди сюда, и на тебя хватит. Мы не жадные.

— Мне твоих зубов достаточно будет, — прорычал Санька, поправляя куртку, чтобы не стесняла движений.

Девушку мордоворот отпустил, и та юркой мышью метнулась прочь. А вот с остальной частью плана не заладилось. В челюсть засветить Санька успел, но на этом его везение истощилось. В бок врезался кулак, выбивая дыхание, ноги подсекли, и он кулём повалился на асфальт. Попытка подняться окончилась бесславно. Пинок в рёбра выбил дыхание, и Санька сгруппировался, стараясь защититься. Лицо спасти не успел: прилетело дважды, и глаза залило кровью. В сознании успела мелькнуть мысль, что и здесь он оказался неудачником.

А потом улицу затопил заунывный вой сирены.

— Погоны! Валим, валим, пацаны! — крикнул один из нападавших, и компания всосалась в темноту. Санька, с трудом передвигаясь, отполз глубже, скрываясь от обшаривших асфальт фар. Нащупал влажную поверхность двери. Толкнув её, ввалился в вонючий подъезд. Забившись под лестницу, он, кривясь от обиды и разочарования, набрал номер Мрака…

Из противно пахнущего лекарствами кабинета они вышли молча. Собственно, всё время, потребовавшееся на осмотр и медицинскую помощь, тоже прошло в молчании, изредка нарушаемом скупыми комментариями доктора. Она была очень даже ничего, кудрявая, медноволосая, ладно скроенная. Не хватало только чулок для завершения образа похотливой медсестрички. Но дело своё женщина знала. И стоила, судя по переданной ей Мраком пачке купюр, куда дороже шлюх.

В целом, происшествие обошлось малой кровью, в прямом и переносном смысле. Мрак приехал через полчаса. Пришлось выждать, пока патрульные закончат проверку переулка. Саньке повезло: скрытую в тенях дверь подъезда никто из блюстителей порядка заприметить не захотел. Сам он отделался ушибами, синяками и рассечённой бровью. Но тело болело нещадно, и о тренировках Саня надеялся на пару-тройку дней забыть. Правда, злое лицо Мрака надежду никак не подкрепляло.

Санька выбрался из машины в гараже и поковылял в дом, но наёмник догнал его и уложил на капот, заломив руку. О сдержанности речи не шло: лицо вспыхнуло болью от удара о горячи й металл.

— Нравится? — поинтересовался Мрак, и Санька похолодел, различив бешенство в интонациях. — Любишь острые ощущения?

— Пусти…

Наёмник ослабил хватку, позволил ему выпрямиться и тут же снова приложил о капот, выкрутив руку до предела.

— Чёрт, Мрак…

— Что? Обеспечиваю тебе адреналин, раз есть потребность.

Сустав вывернулся ещё сильнее, из глаз брызнули слёзы, и Санька вскрикнул от боли.

— Думаешь, я только бить умею? — Мрак ударил ботинком по ступне, лишая опоры, и выгнувшееся тело вновь отозвалось вспышкой боли в плече.

— Хватит… — простонал Саня. Боль заглушала всё, не давала сформулировать мысль. — Отпусти, пожалуйста!

Мрак разжал пальцы. Боль поутихла, но Санька не торопился подниматься, ожидая нового удара.

— Какого ляда ты не вернулся, когда я тебя позвал?

Саня осторожно выпрямился, осмелившись повернуться к наёмнику.

— Зол был.

Ошибка. Не такого тона от него ждали.

Мрак сместился на шаг, схватил за второе запястье и вновь вывернул, теперь уже оставаясь лицом к лицу. Санька закричал от огненного разряда, прокатившегося от кисти до плеча. Тело, повинуясь инстинкту, изогнулось, опускаясь, пытаясь найти удобное положение. Но Мрак неспешно и последовательно докручивал предплечье, вынудив упасть на колени. Слёзы бежали по щекам, не поддаваясь контролю разума. Лицо горело. Правую руку Саня не чувствовал, а левая пылала огнём.

— Пусти, пожалуйста, Мрак! Ты мне руку повредишь…

— Ты, вроде как, передумал учиться? — издевательски уточнил наёмник. — На кой чёрт тебе здоровые руки? И до того, как я их поврежу, тебя ожидают несколько минут боли. Или час. Это уже как я решу.

— Не надо, пожалуйста, — ненавидя себя за то, что приходится унижаться, умоляя, заныл Саня. Рука вывернулась ещё на пару миллиметров. Всхлип прервал мольбу. Санька плакал от боли, уже не пытаясь сдерживаться. Стоя на коленях, он поднял мокрое горячее лицо, чувствуя, как набухает пластырь на рассечённой брови, и выдавил прерывающимся голосом:

— Прости, мастер. Пожалуйста. Прости.

Как и в прошлый раз, обращение «мастер» сработало.

Мрак разжал хватку, и рука плетью повисла вдоль тела.

Санька выдохнул, но наёмник отвесил ему затрещину. Саня не удержался и рухнул на пол, вновь ударившись лицом. Из носа пошла кровь. Лоб и бровь захватывал отёк, снижая чувствительность. Хотелось свернуться калачиком, но Саня нутром ощущал, что поддаваться желанию нельзя. Мрак был взбешён, и мольба о прощении не успокоила его ничуть. Если сейчас не удастся подобрать нужные слова, то с пола можно уже вообще не встать…

Собрав всю имевшуюся волю, Санька завозился, пытаясь опереться на подламывающиеся руки и выпрямиться. Мрак молча наблюдал за неуклюжими попытками и помогать не собирался. Перевернувшись, Саня умудрился сесть и привалиться к колесу машины. Его мутило. И вывернуло бы, если б он продолжил попытки подняться.

— Прости меня, — голос срывался, выдавая петухов. Тело колотил озноб. Слёзы боли смешивались с кровью и оседали на куртке уродливыми тёмными кляксами. Выжить. Сейчас надо выжить. Надо говорить то, что Мрак хочет слышать. — Я был не прав… Я взбесился из-за Волчка. Я пытался его отшить. Я не хочу, чтобы он пострадал.

— Тогда стоило не сбегать, а просить за него. Да, мастер, я такой урод, приказы игнорирую, друга вот подставил, помоги выпутаться.

Санька закрыл лицо едва слушавшимися руками. Боль. Обида. Унижение. Вынужденное бессилие. Невозможность сопротивляться. Грудь горела изнутри.

— Не откликнулся на мой зов — раз, — безжалостно перечислял Мрак, обжигая звенящим от ярости голосом, — ушёл и не сообщил, куда, не отвечал на звонки — два. Ввязался в драку — три. Едва не попался в лапы патруля — четыре.

— Я девушку защищал, — выдавил Саня, не отнимая рук. Плечи тряслись и ныли. — Они её изнасиловать хотели.

— Защитил? Хорошо, она совестливая оказалась. Патруль вызвала. А если б не смогла сбежать? Они сначала тебя отметелили бы, а потом с ней бы развлеклись. А ты насладился бы порнушкой. В реальном времени. Вид снизу. Если б только не сдох, конечно. Кости переломали бы, как минимум, и привет карьере. За Битым захотелось?

— Нет. Я думал, справлюсь. Их пятеро всего…

— Ага. «Всего». Я вон один тебя верчу, как хочу. Думаешь, если два месяца отучился, так уже любого завалить можешь?

Выжить. Сейчас надо выжить. Заткнуть гордость, унять желание заорать в ответ. Выжить самому и вытянуть Волчка. Санька вдохнул, усмиряя дрожь в горле.

— Прости, Мрак. И, пожалуйста, не трогай Волчка! Я, что хочешь, сделаю, правда! Слушаться тебя буду, к своим больше не сунусь, с Волчком видеться не стану. А если полезет, я сам его отошью!

— Вину на себя берёшь? — прищурившись, вкрадчиво спросил Мрак.

— Да, да, беру, вина моя! Не трогай его, умоляю!

— Ну, хорошо, раз ты виноват, значит, «трогать» я тебя буду.

Санька опустил руки и в панике отшатнулся в сторону, с ужасом глядя на склонившегося к нему наёмника. Насчёт упорства он тоже ошибся. И признаваться себе в трусости было гадко.

— А. Не хочешь. Передумал.

В голосе наёмника сквозило горькое удовлетворение. Мрак выпрямился и, не глядя больше на Саньку, зашагал к двери в дом, на ходу бросив:

— Тренировка в три завтра. Времени заживать у тебя нет.

К завтраку Санька не спустился, а сполз. Руки не слушались. Лицо заплыло, превратившись в один огромный синяк. Тело болело. Более-менее целыми остались ноги. Они и выручали.

Мрака внизу не было. Саня, передвигаясь по стеночке, обошёл весь первый этаж, заглянул в гараж, с отвращением отметив следы своей крови на бетонном полу. Тяжело вздохнув, он заполз наверх, замерев у комнаты Мрака. Постучать было нечем. Головой, разве что.

— Мрак?..

— Заходи. Открыто, — пригласил спокойный голос.

Санька толкнул дверь коленом и ввалился внутрь, не решаясь поднять глаза. Мрак лежал на кровати. Лица его Саня не разглядел.

— Я хотел сказать, что не смогу сегодня на тренировку. Руки не слушаются.

— Зато мозги, я смотрю, слушаться начали, — отозвался наёмник. Злости в голосе не было. Но и привычной доброй иронии тоже. — Рукам неделя нужна, для нормальной активности. Минимум. Заказ через три недели. Как будем выходить из ситуации?

Санька пожал плечами, скривившись. Тело повело.

— Не рухни мне здесь. Вопросы ко мне есть? За что получил, ясно?

— Нет. Ясно.

— И за что?

— Нарушил приказ. Неоднократно.

Мрак фыркнул, поднялся на ноги и подошёл вплотную. Санька сжал зубы, чувствуя, как накатывает слабость. Привалившись плечом к дверному косяку, он молился, чтобы не упасть. Мрак же, казалось, бедственного положения не замечал.

— Не за это, придурок. Ты психанул и подверг себя опасности. Возомнил себя супергероем. Вчера история твоего ученичества могла трагически окончиться. Вместе с жизнью. Либо ты начинаешь понимать слова, либо я тебя буду нагибать каждый раз. Теперь ясно?

— Да.

— Хорошо. Скажи мне вот что. Текучка в вашей банде приличная была? Ну, были такие, кто приходил, а потом уходил?

Саня поднял глаза на наёмника. Слабость давила. Колени затряслись. Мрак смотрел на него в упор. Оценивающе. Хмуро. И Санька сдался:

— Можно мне сесть? Я боюсь упасть.

— Конечно. Можно даже лечь. Но у себя, — тон стал несколько теплее, и Саня осознал, что ждал наёмник именно этого. Открытого признания слабости. Подчинения.

Брюшком кверху. Не сопротивляться. Ждать подходящего момента. Выжить.

Санька осторожно развернулся и, не отдаляясь от стены, доковылял до своей спальни, где с облегчением рухнул на кровать. Мрак прошёл следом и плюхнулся в компьютерное кресло.

— Ну? Текучка?

— Постоянно. Не все хотели оставаться. Не всем нравились условия.

— Сколько в год, по грубой прикидке?

Санька задумался, недоумевая, к чему Мраку эти знания. Но возражать или задавать встречные вопросы сейчас не стоило. Не надо дразнить зверя. Уставившись в потолок, Саня постарался честно припомнить.

— Человек десять-пятнадцать в год. А что?

— Да ничего. Прикидываю, каково соотношение умных и оболтусов.

Саня промолчал, подозревая, что под оболтусами Мрак подразумевает именно старожилов.

— Были такие, кто исчезал после ваших дел? Или после конфликтов с Бо?

— Нет.

Мрак недоверчиво хмыкнул, и Саня исправился.

— Конфликтов было мало. Бо… он всегда договориться пытается. Насильно никого не держит, — новый смешок. — Не срослось — разбежались. А после дел… Ну, да, наверное. Мне сложно соотнести.

— Хорошо. Трое суток даю отлежаться. Есть обязательно. Я не сиделка, так что сам. В холодильнике готовая еда, только разогреть. Считай, минимальная физическая нагрузка.

Санька благодарно кивнул и закрыл глаза, когда стук двери обозначил уход Мрака. По виску скатилась капля пота.