Ученик архимага

Глава 16

— Не надо так нервничать, господин чародей, — криво ухмыльнулся Косой глядя на мои огненные кулаки, — С вами всего лишь хотят поговорить. Мы должны проводить вас к одному уважаемому человеку. Он задаст вам пару вопросов, и, если ваши ответы его устроят, то сегодня же вы вернётесь к своим друзьям.

— А я и не нервничаю, — хищно оскалился я, чувствуя, как в груди разгорается привычное жаркое пламя ярости, — И если вашему «уважаемому» человеку так нужно со мной поговорить — то пусть приходит сам ко мне, а не присылает сборище недоумков.

— Вы бы за языком следили своим, ув-в-аж-ж-аемый чародей, а то мне придётся его вам слегка подрезать. Я пообещал доставить вас живым, но о целости и сохранности речи не было, — мрачно пообещал он, стерев с лица кривую ухмылку, а его дружки начали меня окружать, — И если вы думаете, что ваши чары вам помогут, то глубоко заблуждаетесь. Видите это? — продемонстрировал он мне на своей шее какую-то металлическую пластинку треугольной формы на верёвке, — Это амулет против таких, как вы. Так что ваше чародейство вас не спасёт. Не сопротивляйтесь, и может быть...

Он не смог договорить, так как дальше я ждать не ждал, и резко сблизившись с ним, без особых изысков пробил ему с правой прямой в челюсть, отправив в недолгий полёт до стены ближайшего дома. Впрочем, как я уже говорил, от домов тут было одно название. Его туша проломила тонкую деревянную стену и скрылась внутри лачуги. Мой огонь, кстати, действительно на него не подействовал, так что придётся рассчитывать только на физическую силу, решил я, и погасил пламя, чтобы оно не расходовало зря ману.

Можно было, конечно, и дальше потянуть время в беседе, вот только смысл? Помощи мне тут ждать неоткуда, а его дружки, уже успевшие меня окружить, в любой момент могли попробовать атаковать меня со спины. Так что я продолжил придерживаться золотого правила — видишь, что драки не избежать, бей первым. Они ещё даже не успели осознать, что их главарь выведен на какое-то время из строя, как я метнулся к следующему, успевшему лишь испуганно отскочить, выставив перед собой нож.

— А-а-а!! — заорал он, когда я схватил за запястье его руку с ножом и резким движением сломал её, после чего ударом левой в голову отправил его тоже отдыхать, и выскочил из сжимавшегося вокруг меня кольца из бандитов. Сзади доносились какие-то крики, но я не вслушивался. Подбежав к очередному дому, я стал быстро соображать, что тут можно использовать в качестве оружия. Не смотря на то, что двоих я уже вывел из строя, оставалось ещё человек десять, вооружённых ножами, и наверняка умеющие ими пользоваться, так что лучше встречать их не голыми руками. Чисто теоретически, мне сейчас, по идее, удар ножом не страшен. Организм окреп ещё сильнее, и регенерация работала как бешеная, моментально заживляя любые раны, но рисковать не хотелось. Не уверен, что переживу удар ножом в сердце, например.

Дом, рядом с которым я оказался, представлял из себя жалкую конструкцию из досок и веток, прикрепленных тем не менее к довольно основательным деревянным столбам, вкопанным по углам.

— Есть кто дома? — рявкнул я, стукнув кулаком в стену, разломав этим одну из досок. Не дождавшись ответа, я подскочил к ближайшему столбу, несколькими ударами освободил его от груза в виде прикрепленных к нему досок, и одним рывком выдернул его из земли. Надо будет хозяевам хоть пару монет оставить на ремонт. Но это всё потом.

— Вот теперь повоюем! — радостно оскалился я, встречая мощным ударом двух самых расторопных бандитов, успевших добраться до меня первыми. Столб хоть и не был таким тяжёлым и основательным, как та лавка в таверне, тем не менее с нападавшими справился без проблем, отправив их тоже полетать. Остальные же моментально остановились, не рискуя подойти ближе, и стали нерешительно переглядываться. Но тут уже я решил не дожидаться, чего они там надумают, поудобнее перехватил деревяшку, и ринулся к ним. Один из нападавших успел метнуть в меня свой нож, от которого я закрылся столбов, в который он и воткнулся с гулким стуком, и на этом все их успехи и закончились. Потребовалось всего три или четыре взмаха, после чего большая часть банды оказалась на земле с разной степени тяжести травмами, а ещё трое удирали от меня во всю прыть. Пусть бегут, — проводил я взглядом их стремительно удаляющиеся спины. Чем догонять их я лучше тут пока узнаю, кто на меня натравил эту банду и с какой целью. Подозрения определённые у меня были о причинах, осталось лишь их развеять.

Приняв решение, я быстрым шагом двинулся к тому дому, в который влетел главарь банды. Когда я зашёл внутрь, тот уже с мученическим видом сидел на полу, схватившись за челюсть, никак не отреагировав на моё появление. Через пару минут я понял, что тут мне ловить нечего. Со сломанной челюстью трудно что-то рассказать. Опять я, блин, силы не рассчитал! — с досадой сплюнул я, и пошёл устраивать допрос остальным, предварительно вырубив Косого аккуратным ударом по затылку, чтобы он мне вдруг не помешал. У тех-то челюсти должны быть целы. Надеюсь, сломанные рёбра не станут помехой для нашей беседы.

Первые два бандита, которых я стал допрашивать следующими, сначала решили поиграть в молчанку, видимо, не желая упасть в грязь лицом перед остальной бандой. Это они, конечно, зря сделали. Мне уже надоело терять тут зря время, так что церемониться я не стал, сломав каждому по пальцу на руке. Этого оказалось достаточно, чтобы они взвыв поспешили заверить меня, что ничего не знают и являются всего лишь рядовыми бойцами, но вон тот лысый товарищ справа не кто иной, как правая рука Косого, и он явно знает побольше, чем они. Я оставил в покое их многострадальные руки, не став ломать им ещё по пальцу, как собирался в начале, и не спешным шагом двинулся к упомянутому товарищу, не забывая лишать оружия остальных членов банды. Мало ли, вдруг кто погеройствовать решит?

«Правая рука» Косого встретил меня настороженным взглядом, прижимая руку к груди и кривясь от боли.

— Ну что, сам всё расскажешь, или помочь? Кто вас нанял и что им от меня надо? — скучающим тоном поинтересовался я у него, вертя в руках один из ножей, который я выбрал из бандитских, выкинув остальные подальше. Он был наточен как бритва и при желании, думаю, им даже бриться можно было бы. Единственный стоящий нож с нормальным уходом из всей кучи хлама. Остальные были либо тупые, либо ржавые, либо и то и другое. Явно бандиты на заморачивались уходом за ними.

— Я ничего не знаю, — упрямо сжал губы тот, — Косой меня в детали не посвя... А-а-а! — заорал он, когда я не дослушав, с силой вогнал ему нож в плечо, — Ты что творишь, гнида-а?! — завыл он.

— Заткнись! — холодно отрезал я, — А то следующим ударом я тебе яйца отрежу, понял? — прошипел я ему в лицо, и он закрыл рот, с испугом глядя на меня, — Ты что, тварь, думал? Что я тебя уговаривать буду? Да я буду тебя медленно по кусочкам резать, пока ты мне всё не расскажешь!

— Да я не... — заскулил он.

— Пасть закрой! — прорычал я, — Ты — правая рука вашего уродского главаря, ты не можешь не знать! Наверняка он с тобой поделился планами. А если и не знаешь, то тем хуже для тебя... Потому что после нашего с тобой разговора ты станешь одним окровавленным куском мяса. Понял, мразь?! А пока я начну с пальцев. У тебя их целых двадцать на руках и ногах, так что, думаю, потерю двух-трёх ты как-нибудь переживёшь... — ухмыльнулся я, выдернул нож из плеча, и замахнулся, показывая, что собираюсь отрезать большой палец на руке.

— Нет! Стойте! Я всё скажу!! — испуганно заверещал он, пытаясь отползти от меня подальше, — Это всё Чёрный герцог приказал! Он давно уже ищет схроны Хвана Корда, а тут выяснилось, что вы ищите его семью. Вот он и приказал доставить вас к нему на беседу!

— Кто он и где его найти? — равнодушно поинтересовался я.

— Никто не знает! Клянусь!! — испуганно вздрогнул он, увидев, как я многообещающе оскалился, перехватив поудобнее нож, — Даже Косой не знает! О Чёрном герцоге мы лишь по слухам знаем, что мол, он тайный глава всех банд в герцогстве. Я слышал, что даже Хван Корд работал на него, вот только кинуть его решил, за что и поплатился. Нам приказы передаёт один из помощников Чёрного герцога, Скупой Чен. Он живёт на улице Джунтоу, в доме номер семнадцать! — раскололся он, и тут же стал испуганно оглядываться, видимо, выясняя, кто его слышит. Дела его были плохи, так как внимание почти всей банды сейчас было целиком сосредоточено на нас.

— Вот и молодец! — похлопал я его одобрительно по покалеченному плечу, от чего он громко взвыл.

— А что это за амулеты у вас такие интересные, против чар, и кто вам их дал? — уточнил я.

— Помощник дал... — всхлипывая от боли, выдавил он из себя, — Всего четыре на всю банду. Строго приказав сдать их потом обратно. Сказал, что они очень дорогие. Откуда они у него — я не знаю.

— Чудесно! — расцвёл в улыбке я, — Где они? Дайте сюда. Думаю, я их сам отнесу этому вашему помощнику. Он же так хотел меня видеть! Не будем его расстраивать...

Через четверть часа я трясся в карете, направляясь на улицу Джунтоу и сжимая в руке три амулета. Четвёртый оказался у одного из той тройки, которая успела сбежать. И именно из-за неё я сейчас и сразу ехал к этому помощнику, а не как хотел сначала к гостинице, чтобы сообщить, что со мной всё нормально. Мало ли? Вдруг кто-то из сбежавшей троицы знает об этом Скупом Чене и к нему направится? А мне хотелось поскорее закрыть уже эту историю не оставляя тут лишних хвостов. Да и о том Чёрном герцоге тот наверняка побольше всех остальных знает. Было у меня предчувствие, что мы с ним ещё пересечёмся в будущем.

Бандитов я добивать не стал, оставив их валяться там же. Вот только было у меня подозрение, что в покалеченном виде, без оружия, живыми их уже оттуда не выпустят... Слишком уж многообещающими взглядами провожали меня местные обыватели, выползая из всех щелей и неспешно направляясь к месту нашего недавнего побоища. Наверняка эта банда тут неплохо поразвлекалась раньше, нажив не мало врагов. Да и плевать. Заслужили.

Тут я поймал себя на мысли, что я явно сильно изменился за последнее время... Не скажу, чтобы я и раньше прямо уж добряком был, но чтобы пытать людей... Я ведь их всех убить готов был, причём, без малейшего сожаления и ненависти. Как каких-то тараканов, которые вызывали лишь брезгливость и отвращение. Может, это дар меня так меняет? Но тут мои размышления были прерваны извозчиком, который сообщил, что мы приехали.

Я кинул ему серебряную монету и неспешным шагом двинулся к нужному дому, но уже издали меня насторожила распахнутая нараспашку дверь.

— Всё таки не успел! — резюмировал я, рассматривая пустой дом, явно покинутый только что в спешке. Кое-где валялись на полу вещи, которые видимо решили оставить тут, и осколки какой-то посуды, а на кухне печь была ещё тёплой. Я молча обошёл обе небольшие комнатушки этого дома, и поспешил прочь. Тут мне делать было нечего. Определённо хозяина дома успели предупредить, а значит, долго находиться здесь мне было опасно. Мало ли какую каверзу решат устроить? И сделал я это очень вовремя, потому что как только я вышел, сзади послышался звук разбитого стекла, и из окон полыхнуло пламя. Я даже жар почувствовал из раскрытой двери. Ни хрена себе жахнуло! — присвистнул я, на забыв, впрочем, метнуться за угол дома, от куда и услышал до того звук. Что это такое, интересно, было, что там сразу так вспыхнуло? — недоумевал я, рассматривая пустую улицу, — И я же думал, что нужен им живым? Или они не на меня нападали, а уничтожали возможные следы? — промелькнуло у меня озарение. Что ж. Вполне возможно, но гадать не буду. Посмотрим, что будет дальше и постараюсь быть настороже, — решил я, удаляясь прочь от полыхающего дома, под крики пробегающих прохожих «Пожар!».

Я поймал очередную карету и направился к гостинице. Пора было сваливать из этого городка.

Хейсу с дочерьми и Кирсаном я нашёл на одной из лавочек, неподалёку от гостиницы. Она сидела совсем поникшая, грустно уперев усталый взор вниз, а дочки оживлённо беседовали о чём-то с мальчишкой.

— Мама, мама! Гляди, это же тот дядя! — заголосила вдруг громко одна из них, увидев, что я подхожу, — Я же говорила, что он их всех победит! — вскинула она вверх воинственно руку.

Хейса с надеждой подняла голову, и на секунду в её глазах я успел разглядеть радость, которую, впрочем, скоро сменила озабоченность.

— Вы целы? — удивилась она, а Кирсан вскочил с места и радостно мне улыбнулся.

— Как видишь! — развёл руками я, — Впрочем, предлагаю не обсуждать наши дела на улице и пройти в гостиницу.

— Нас туда не пустят... — расстроенно покачала она головой.

— Вы со мной! Пусть только попробуют! — прорычал я, от чего она даже вздрогнула, — Кирсан! Ты идёшь с нами! Поможешь дамам с вещами?

— Разумеется! — просиял он, и подхватил баулы Хейсы не обращая внимания на её вялые возражения, и мы целой толпой пошли в гостиницу, где их и впрямь попытались не пустить, из-за чего мне пришлось уже рыкнуть на управляющего, а затем умаслить его парой золотых и в результате Хейсу с детьми поселили в номер по соседству с моим, а Кирсана я взял к себе.

— Располагайтесь, и жду вас через полчаса у себя, чтобы обсудить дальнейшие планы, — скомандовал я, выходя из их номера.

— Давайте лучше через час! — взмолилась Хейса, не отрывая взгляда от большой бронзовой ванны, — Я уже кажется тысячу лет нормально не мылась. Дайте мне время себя немного в порядок привести!

— Хорошо, — понимающе кивнул я ей, — У вас есть два часа, но потом обязательно придите ко мне. Надо решать, что будем делать дальше...

Мы с Кирсаном ушли в мой номер, и завалились на кровати. Он был двухместным, так что ему нашлось место, где разместиться.

— Ты же понимаешь, что обратно тебе нельзя? — тихо спросил я у него, не глядя в его сторону, — Думаю, очень скоро уже все будут знать, кто мне помог, и тогда у тебя будут большие неприятности...

— Понимаю... — выдохнул он, тяжело вздохнув.

— И что думаешь делать? — не отставал я от него.

— Я... Пока не знаю... Наверное, уйду в другой город... Тут меня всё равно никто и ничто не держит, — расстроенно ответил он.

— Ну и отлично, — резюмировал я, — Раз уж ты всё равно решил менять город, то предлагаю поехать со мной, в Ликарию. Станешь моим слугой. Платить пока буду две золотые монеты за декаду. Ты как, не возражаешь?

— Да я...! Спасибо! — аж сел он, с блестевшими от слёз глазами, — Всё что угодно для вас сделаю!

— Значит, договорились, — улыбнулся я ему, — Ложись отдохни, пока гостей ждём, ну или можешь тоже ванну принять. Время ещё есть.

— Я лучше пока посплю... — устало ответил он, повернулся на бок, и через минуту же засопел. Видимо, сегодняшний день и его прилично вымотал, да так, что он даже не проснулся, когда в дверь тихонько постучали, и вошла Хейса.

— Мои тоже сразу вырубились, — улыбнулась она, глядя на него, — День тяжёлый был... О чём вы хотели поговорить?

— Присаживайся, — кивнул я ей на край кровати, и сел. Она настороженно посмотрела на меня, и устроилась на самом краешке, явно всё ещё опасаясь меня.

— Я хотел купить вам дом здесь, — начал я, — На своё имя. Его бы у вас никто не смог отобрать, но теперь понял, что это будет не выход... Твоим мужем заинтересовался Чёрный герцог, так что, думаю, в покое вас не оставят...

— Я слышала про него, — глухо сказала она, не глядя на меня, — Если это действительно так, то нам не скрыться от него...

— Мы поедем в Ликарию, — не стал успокаивать её я, — Там я куплю дом на своё имя, в котором мы все и будем жить. Я — личный ученик верховного чародея, не думаю, что он рискнет с ним связываться. А если всё же его это не остановит, то он пожалеет об этом. Также я постараюсь помочь вашему мужу. В общем, всё будет нормально. Сейчас идите отдыхайте. Завтра рано утром выезжаем.

Она кивнула, встала, и уже выходя из комнаты повернулась ко мне и тихо спросила, — Почему вы нам помогаете?

— Я... — замялся я. Ну не рассказывать же ей, что чувствую себя виноватым из-за того, что невольно помешал спасти её мужа? — Скажем так, я задолжал ему услугу и обещал помочь вам.

Она ещё раз мне кивнула и молча ушла. Я рухнул на кровать и положил руки под голову. Впереди меня ждала бессонная ночь. Не исключено, что люди этого Чёрного герцога сделают определённые выводы из неудавшегося нападения и повторят попытку. До этого они явно меня недооценили. Видимо, решили, что достаточно будет обезопасить людей от моего дара, и спокойно брать молодого неопытного чародея. Поэтому, собственно, и отправили за мной обычную банду. В следующий раз они наверняка подобной ошибки не допустят...