Убийца SSS-ранга. Книга 3

Глава 8 – Запах снега

Барая, барая, агабарая, в сердце моем горит свеча…

Эта молитва передавалась из уст в уста с древних времен. Пока буддийские монахи читали Амитабха, люди из Школы Дьявола читали Барая.

Барая, барая, агабарая, в сердце моём горит свеча…

Никто не знал, что означает «барая». Не знала Со Пэк Хян, не знал и старик, который привел её в Школу Дьявола. И я тоже не знал, но выучил эти строки.

Для Со Пэк Хян «барая» была подобна песне народа, словно это его предсмертный крик. У крика нет особого смысла или значения, так чему удивляться, что и песня народа так бестолкова? Но даже не понимая её смысла, её можно выучить наизусть.

Людям, что исторгают предсмертный крик, не нужно многого. Чтобы стать вежливым, нужно обучиться этикету, чтобы поступать справедливо, нужно иметь понятие о морали, и только предсмертный крик — исключение. Даже если человек ничему не учился, он всё равно может кричать.

Барая, барая, агабарая…

Крик был языком, который понимали все народы. Мир, на который смотрела Со Пэк Хян, кричал.

— Мне больше нечему тебя учить, — сказал старик. — Тебе пора идти.

— Куда мне идти? — спросила Со Пэк Хян.

У нее был низкий и тихий голос. Незаметно она выросла. Здесь больше не было той маленькой одиннадцатилетней девочки. Её волосы, глаза и тобок были такими же чёрными, как чернила. Женщина была похожа на воду в колодце глубокой ночью. Она хотела быть дьяволом, и для этого ей нужно было погрузиться в ад простого народа.

— А куда ты хочешь пойти?

— Туда, где люди голодают, — ответила Со Пэк Хян. — Туда, где люди испытывают жажду. Туда, где люди задыхаются. Туда, где люди замерзают от холода. Туда, где люди зависимы от лекарств. Туда, где люди страдают от болезней. Туда, где людей забивают до смерти. Туда, где люди погибают в огне.

Со Пэк Хян вскинула голову и взглянула наверх.

— Я хочу пойти туда.

Далеко. Очень далеко.

Молитва разносилась и за пределами главного зала. Последователи Школы Дьявола молились и били поклоны. Она слышала их голоса, чувствовала дрожь. Барая, барая, агабарая… Вибрация передавалась по деревянным доскам коридора.

— Пэк Хян, — сказал старик. — Ты отправишься в…

Со Пэк Хян исполнилось двадцать один, когда она объявилась в Муриме. Той зимой 31 мастер боевых искусств, 47 чиновников, что служили при королевском дворе, и 55 представителей могучих кланов лишились своих голов.

***

— У нашей школы особый свод правил.

Дьявольская Луна беззвучно шла впереди меня. Она куда-то выпроводила главу Фракции Чести и Ядовитого Змея, чтобы они нам не мешали.

— Ты знаешь, как проводится церемония девяти поклонов?

— Нет, не знаю.

— В нашей школе ученик приветствует мастера девятью поклонами.

Нашим пунктом назначения оказалась пещера с горячими источниками. Для меня она стала практически родным домом, но Дьявольская Луна повела меня в совершенно незнакомые её уголки. Нашей группе запрещали осматривать ту часть. Дьявольская Луна шла вглубь пещеры.

— Хм…

Она взмахнула рукой. Широкие рукава заколыхались и в темноте загорелись свечи. Несчетное количество огоньков зажглось на сталактитах и сталагмитах пещеры.

— Но всё не заканчивается простым поклоном. Мастер сам определяет, принимать ли каждый из девяти поклонов или нет. Он может попросить ученика повторить поклоны столько раз, сколько захочет, пока он не будет полностью удовлетворен результатом, — улыбнулась Дьявольская Луна. — Все зависит от меня.

— Хорошо… А есть ли какие-то особые критерии или стандарты?

— Есть.

Проход кончился.

— В ритуале посыл и искренность намерений важнее исполнения и вида. Вот почему для ритуала определяется время и место — чтобы подготовить разум и сердце человека.

Нашим глазам предстала огромная библиотека. Всякий раз, когда Дьявольская Луна делала шаг вперед, по обе стороны ступеней зажигались свечи. Когда один за другим загорелись все огоньки, библиотека предстала пред нами во всей красе. Книги и бамбуковые планки1 заполняли всю пещеру, сложенные друг на друга в высокую стопку до самого потолка.

— Подготовить ум и сердце нелегко, — говорила Дьявольская Луна, продолжая идти. — Поэтому ритуал проводится в особое, священное время, в особом и священном месте. Все зависит от времени и места. Небо и земля должны помочь подготовить ум и сердце.

— Уважаемая Дьявольская Луна, здесь…

— Это секретная библиотека боевых искусств Школы Дьявола, — сказала Дьявольская Луна. — Здесь хранятся записи по техникам Школы Дьявола и Фракции Чести. И у этой секретной библиотеки боевых искусств есть своё название — Небесный павильон.

У Королевского Меча аж челюсть упала:

— Охренеть, это же настоящая сокровищница! Эй, Зомби, я тут осмотрюсь немножко, не обращай на меня внимания! И если ты не против, задержись здесь, чтобы я успел всё это прочитать, — Королевский Меч как сумасшедший сразу же умчался. — О да, моя прелесть! Наконец-то и на моей улице праздник, мва-ха-ха!

Спокойная и уравновешенная Дьявольская Луна даже не подозревала, что по ее библиотеке вприпрыжку носится призрак.

— Впервые я попала в Мурим, когда мне был двадцать один год. Как ты думаешь, какой была моя первая мысль, когда я пришла в эту страну?

— Эм… Что Вы хотите отрубить головы всем этим неудачникам из Фракции Чести?

— Нет, это была моя третья мысль.

— Доказать, что Школа Дьявола лучшая?

— Нет, это была моя вторая мысль, — нахмурилась Дьявольская Луна. — Когда я была моложе, я действительно ненавидела боевые искусства, ненавидела слово «Мурим».

— Правда?

— В Муриме превозносится имя мастера боевых искусств. Но почему мастер обязан быть воином? Есть моряки и крестьяне, торговцы и проститутки. Лес состоит из множества деревьев, и у каждого своё название. Но Школа Дьявола и Фракция Чести объединяли все деревья под названием леса боевых искусств2.

Их сердца глухи.

Дьявольская Луна бормотала себе под нос:

— Поэтому Школа Дьявола решила отнять их боевые искусства.

— Отнять?

— Мы проникли в сокровищницу и украли все книги навыков! — игриво рассмеялась Дьявольская Луна. — Ха-ха, мастера КуньЛуня, наверное, до сих пор строят раздраженные мины, когда вспоминают об этом! Все было разбито и разрушено, нетронутой осталось только книга «Облачного дракона». Писание о великом герое Школы Дьявола. Я с удовольствием зарыла мастеров в голой земле, оставив только голову наверху. А потом наблюдала, как они выбираются.

Вот это да! Наш мастер был знаменит.

— С тех пор прошло уже несколько десятков лет. Теперь в том месте разместились шаманы из КуньЛуня, клан Тан из Сычуаня, клан Че Галь и Школа Высшей Чистоты (3). Если соберутся все мастера боевых искусств этого мира, из них действительно получится лес. Лес, достойный названия «Мурим»… — Дьявольская Луна медленно села на землю.

— Я приму твои поклоны в этом месте.

— Здесь и сейчас?

— Да. Мне не важно исполнение или внешний вид, дитя из-за Северной Стены. Когда ты будешь отдавать поклон, твое тело должно следовать более высоким целям.

Так и будет.

Я спокойно разулся, а затем опустился на колени. И в ту же секунду, когда я собирался бить челом, я услышал голос Дьявольской Луны:

— Каждый раз, когда ты будешь отдавать один из девяти поклонов, ты должен будешь вложить в него душу. Но каждый раз твои эмоции должны быть разными.

Эмоции должны быть разными?..

— Первый поклон — это голод. Ты знаешь, что это?

— Да. Я знаю.

Связь между мастером и учеником — что-то крайне важное, поэтому в Школе Дьявола эта церемония состоит не просто из девяти поклонов. Этот ритуал ничем не отличается от Умения Бога Дьявола.

Я медленно и глубоко дышал, рисуя в своем сердце картину: крестьянин с мотыгой, берег реки, глина.

Голод — это дети, ждущие солнечного света.

Я поклонился и Дьявольская Луна кивнула. Это был мой первый поклон. Этот голод принадлежал не мне, поэтому было не совсем правильно использовать его в качестве поклона, но я видел достаточно примеров.

— У Школы Дьявола есть четыре уровня, — мне, тому, кто скоро станет учеником,

Дьявольская Луна открыла старое учение. — Первый уровень — Одержимый Дьяволом. Это человек, который говорит о собственной боли и страданиях. Но Дьявол, присоединившийся к Школе, должен говорить не словами, а своим мечом. Поэтому на этот уровень Одержимого Дьяволом попадают люди, которые могут рассказать о собственных страданиях с помощью меча.

Я снова поклонился. После голода шла жажда, поэтому я нарисовал в своем сердце другую картину — морскую воду.

— Второй уровень — Сумасшедший Дьявол. Это человек, который может рассказать о чужом горе. Те, кто достиг уровня Сумасшедшего Дьявола, могут с легкостью понять чужие страдания с помощью меча.

Дьявольская Луна приняла мой второй поклон и я снова поклонился, нарисовав в своем сердце утопающего отца.

— Третий уровень — Падший Дьявол, — Дьявольская Луна снова кивнула.

Я с радостью приготовиться отдать свой третий поклон.

— Это человек, который может рассказать о боли каждого. Такие Дьяволы ходят по разным дорогам и сталкиваются с разными людьми, и они могут почувствовать, как страдают все эти люди.

Это был мой четвертый поклон.

— Этого уровня достигли лишь немногие. За всю историю Школы Дьявола таких людей можно пересчитать по пальцам одной руки. Я нахожусь на уровне Падшего Дьявола.

И снова Дьявольская Луна приняла мой поклон.

— И, наконец, уровень Бога Дьявола. Это человек, который может рассказать не только о страданиях всех людей, но и о муках вещей. Говорится, что он может рассказать о боли всей природы, целой Вселенной. Но никаких доказательств существования этого уровня нет. Я просто передаю тебе те знания, которые когда-то дали мне. Никто никогда не достигал уровня Бога Дьявола.

В этот момент я попытался сделать пятый поклон.

— Остановись. Поклонись снова.

Пятая форма Умения Бога Дьявола — Меч Смерти от Яда. Это жест людей, что пристрастились к лекарствам и умерли. Я еще не выучил пятую форму меча.

Дьявольская Луна тихо повторила:

— Я сказала тебе поклониться снова.

Я поклонился.

— Ещё раз.

Я поклонился.

— Поклонись снова.

Ещё раз, ещё раз, ещё и ещё… С моего лба стекали капли, а по спине струился холодный пот, но лицо Дьявольской Луны оставалось бесстрастным.

— Поклонись снова.

Мне пришлось поклониться 336 раз прежде, чем я смог освоить Смерть от Яда. И еще 189 раз представить Смерть от Болезни. Мне понадобилось 510 поклонов, чтобы подобрать нужную картину для Смерти от Избиения.

Пот стекал с меня ручьями, но я в очередной раз молча опустился на колени и отдал поклон.

— Все хорошо. В правильном направлении двигаешься, — улыбнулась Дьявольская Луна, а затем её улыбка приняла больше печальный оттенок. — Есть дети, которые от рождения красивые. А есть дети, что родились безобразными, но благодаря моей поддержке стали красивыми. Ты, определенно, относишься к последним. Как бы то ни было, но ты до такой степени хочешь жить, что смог похорошеть.

— Я так хотел жить, что смог похорошеть?..

Пламя свечи задрожало. Вместе с ним задрожали и тени. Зыбкая тень Дьявольской Луны закрыла мою и они наложились друг на друга.

— Если свет — это жизнь, тогда тень — это боль, — было видно как у тонкой, худой тени шевелятся губы. — У каждого человека есть силуэт его жизни, и на нем отпечатана вся его боль. Получается, что человек живет лишь благодаря боли.

Это учение тени.

— Если ты поделишься с кем-то болью, значит, ты намерен провести с этим человеком всю жизнь. Поэтому множество людей, что получили душевные раны, хотят оказаться в обществе других людей. Дитя…

Это учение о том, что ты не одинок.

— Гон Джа, — ко мне обратились губы этой тени. — Люди не выбирают того, кто им причинит боль, но могут сами решить, кого ранить. Не ищи добродетели у простого народа, ее никогда не было. Не жди благодарности от людей, которых спас, её не будет. Не восхваляй человека, которого любишь, он несовершенен, — шепот тени заставлял дрожать пламя свечи. — Ты готов обнажиться перед ними, но они будут царапать тебя своими ногтями, желая покрепче обнять. Жизнь — это боль, но это только человеческие страдания. Барая, барая, агабарая, в сердце твоём свеча. Зажги её, чтобы увидеть тени

Других!

Пламя свечи колыхалось.

— Восьмая форма Умения Бога Дьявола — Смерть от Огня.

Оно все продолжало дрожать.

— Гон Джа, поклонись с пылающим сердцем.

Я…

«Но ты знаешь, кто я…»

«Поэтому тебе придётся умереть».

«Прощай».

Я поклонился и, наконец, получил тень.

336 раз — Смерть от Яда.

189 раз — Смерть от Болезни.

510 раз — Смерть от Избиения.

В общей сложности слова «Поклонись снова» прозвучали в пещере 1035 раз. Но в этот раз их не было. Той частицы, что я вложил в этот поклон, было достаточно.

— Да…

Свеча плавилась. Голос просачивался со стороны циновки, на которой остались следы воска.

— Последний Меч Умения Бога Дьявола… У него нет определенной формы. Из поколения в поколение глава Школы Дьявола на последнем мече вырезает собственную смерть. Получается, девятая форма Умения Бога Дьявола для каждого своя.

Сюда приходят умирать.

— Девятый поклон ты отдашь в момент своей смерти.

Я… я совершал самоубийство 4090 раз.

У меня болело горло, ныло там, куда я целился клинком. Мои ладони дрожали. Правая рука постоянно тряслась. Я боялся, что промахнусь, боялся боли из-за того, что лезвие соскользнет и затянет агонию. Поэтому я обмотал рукоятку кинжала синей изолентой. Я примотал правую и левую руки к рукоятке кинжала. Зафиксировал. Теперь, кажется, я больше не дрожал. Я вернулся на 4050 дней назад, но всего я умер 4090 раз. А значит, я должен был снова умереть. В этот раз я почти сдался. Следующие несколько дней я ничего не делал.

Но я не мог простить того человека. Я не мог простить его и остаться в живых.

Я вновь обмотал руки синей изолентой. Чем медленнее смерть, тем больше меркнет моя решимость и я медленней принимаю решение. Но если я буду медлить с решением, тем больше дней мне придется вернуть, а значит, придется больше раз умереть.

Поэтому я выбросил из головы все мысли. Только так я смог перестать колебаться.

Я отчаянно хотел жить, поэтому отчаянно умер.

Самоубийство.

Я нарисовал эту последнюю картину в своем сердце и поклонился Дьявольской Луне.

Тень задрожала. Дьявольская Луна поднялась, но я заметил это только тогда, когда она уже держала меня за плечо.

— Гон Джа, — наши тени накрыли всю пещеру, — мой ученик.

— Да.

— Ты мой ученик.

— Да.

— Мне всё равно, кем ты был. Откуда бы ты ни пришел и куда бы ты ни направлялся, ты навсегда останешься учеником Дьявольской Луны Со Пэк Хян. В твоем сердце теперь наше учение. Даже если все мастера умрут и мир рухнет, Небесный Дьявол продолжит существовать, пока твое сердце не остановится.

Я открыл рот.

— Да, Мастер.

У меня болело горло. Это был самый болезненный день в моей жизни. Теперь я это знаю.

Мы с Дьявольской Луной наконец вернулись к нашим товарищам после долгого отсутствия. Теперь между нами двумя были особые отношения.

Когда мы выходили из пещеры, Дьявольская Луна сказала: «Ты слишком громко ступаешь, идти осторожней». В ответ я сказал только: «Да». На этом разговор был закончен. Её лицо я мог видеть только в профиль, но и по нему было заметно, что она в печали. Дьявольская Луна… нет, мастер… о чём она думает?

Я активировал сканирование личности. Мне, как ученику, не следовало бы так поступать с мастером, но я не смог сдержать любопытство. Может, она проявляет осторожность, потому что видела мои слабые стороны? Это было бы слишком жестоко. И это определенно не то, чего я добивался.

[Имя: Со Пэк Хян

Уровень интереса: 85

Любимый жанр: [Боевые искусства]

Нелюбимый жанр: [Классика], [Миф], [История], [Сказка]

Любимые персонажи: [Простой народ], [Соперник], [Ученик]

Нелюбимые персонажи: [Завоеватель], [Обманщик], [Бездельник]

Любимые действия: [Победа в бою]

Нелюбимые действия: [Побег], [Забвение], [Бессмысленная смерть]

Психологическое состояние: Ну, посчитаем, сколько сил, полученных от Школы Дьявола, у меня осталось… Если буду беречь себя, то смогу прожить ещё год и шесть месяцев. Полтора года! Ох, будет трудно. За полтора года мне нужно всё передать Гон Джа …]

Что ж, отлично, теперь у меня уши горят. После того, как я прочитал мысли мастера, я вдруг почувствовал укол совести. Мне было жутко стыдно, но всё это так… трогательно. Не знаю почему, но мое лицо вдруг залилось краской. У меня какая-то слабость к людям, которые выказывают мне симпатию.

— Мва-ха-ха, Зомби, сегодня поистине знаменательный день! Мне наконец-то улыбнулась удача!

Конечно же, впечатление продлилось недолго. Не человек, но призрак стал ломать всю атмосферу.

— А что такого? Как бы ни отличались наши миры, сильные мастера-то есть везде. К тому же, прошло уже дохрена времени с тех пор, как я читал книгу в последний раз, а это ведь так приятно! А ты как, отдал свои девять поклонов? Эй, что с тобой? Чего у тебя лицо такое кислое? Да не хмурься ты, а то выглядишь еще уродливее, чем обычно. Боже, Зомби, тебе нужно как-то следить за своей внешностью!

Если бы сейчас отражался мой уровень интереса к нему, то он бы упал на десять пунктов. Но призрак, в любом случае, не может заглянуть в человеческую душу.

[Блестяшка с пониманием смотрит на храброго бойца, едва сдерживая рыдания.]

Еле мерцающий до этого блеск исчез. В конце концов, только созвездие может заглянуть в человеческую душу. Мой уровень интереса к Блестяшке вырос на тридцать пунктов.

— О, вернулись? — спросил Ядовитый Змей и посмотрел на меня своим единственным глазом. — Ты закончил со своими девятью поклонами?

— Да, я официально стал учеником Школы Дьявола.

— Отлично, поздравляю.

— А как прошла церемония установления связи между мастером и учеником у вас с главой Фракции Чести?

Ядовитый Змей засмеялся и скрестил руки на груди.

— Что, интересно?

— Ну да, иначе бы я не спросил.

— Значит, хочешь узнать детали?

— Наверное?

Ядовитый Змей продолжал стоять со сцепленными на груди руками, а затем он хладнокровно улыбнулся и покачал головой.

— Извини, но нет, — бросил он небрежно. — Я просто попросил его дать мне наставления. Жаль, конечно, но ничего больше не было.

Наш спарринг уже закончился, поэтому я активировал сканирование личности Ядовитого Змея.

«Черт! Старик умирает… нет, теперь он мой мастер… в любом случае, ему недолго осталось. Как он сказал, он хочет дать Дьявольской Луне причину прожить хотя бы ещё один год. Как после таких слов я мог отказаться поклониться ему? Его сила просто невероятна…»

Я смотрел на Ядовитого Змея. От его слов меня точно обухом по голове огрели. Он…

…настоящий мужик.

Фух…

Вот я солгал и начал вспоминать. Глава Фракции Чести и Дьявольская Луна время от времени проводили спарринги. Глядя на то, как долго они продержались, я подумал, что они невероятные мастера. Они сидели друг напротив друга и говорили о своих боевых искусствах, но тут старик внезапно сказал:

— Эй, мальчик! Да, ты, паренёк, похожий на мастера из далекого прошлого. В стране за Северной стеной все такие? Благословенное место!

Я почесал затылок, пытаясь сообразить, что лучше ответить, но тут Королю Лекарств вожжа под хвост попала, он вклинился и начал заливать:

— Ай, этот мальчишка из гильдии Врат Небесного Озера. Как бы он ни выглядел и ни вёл себя, он все же наш драгоценный коллега. У него есть недурные способности и талант. И, естественно, он заботится о своём имидже.

Фармацевт залилась краской.

— Д-да, глава гильдии Врат Небесного Озера такой крас… Ой, нет! Я ни-ничего не говорила! В любом случае, в нашем мире он считается топовым ранкером. И-иначе говоря, он звезда, которой восхищаются люди в нашем мире! Да, точно… Аха-ха-ха, и почему я так смущаюсь? — сказала она и судорожно сглотнула.

Неожиданно на меня обрушилась лавина комплиментов, я аж не знал, куда глаза деть. А потом глава Фракции Чести кивнул, будто ему все понятно:

— Эй, у меня к тебе просьба. Малец, пожалуйста, будь моим последним учеником!

Как тяжко-то, а… Спокойствие, только спокойствие. Хотя, может моя жизнь и так чересчур безветренна…«

Ладно, достаточно, я понял. Ядовитый Змей — настоящий мужик.

— Король Смерти, а вскоре и глава Школы Дьявола, — самый настоящий мужик этой эпохи пожал плечами и сказал: — У меня для тебя есть хорошая и плохая новость.

— Какие же?

— У меня получилось, — ответил мне не Ядовитый Змей, этот тусклый голос принадлежал Фармацевту, которая уже шла в нашу сторону. — Лекарство. Мы его сделали, Король Смерти.

Я отреагировал не сразу, потому что был в шоке от этой новости. Фармацевт —настоящий гений. Само собой, она может разработать лекарство, вопрос был только в том, сколько времени это займет. Я уже давно изучаю Умение Бога Дьявола, так что не удивительно, что Фармацевт с помощью Короля Лекарств уже смогла разработать лекарство.

— Что? Лекарство готово? — мастер выглядела изумленной. — Это правда? Если лжешь, признайся прямо сейчас и я буду снисходительна.

— Да, это правда, — ответила Фармацевт. — На самом деле, мы закончили его еще вчера, просто мне нужно время понаблюдать за клиническими испытаниями.

— Клинические испытания? Что это?

— Это чтобы можно было посмотреть, работает ли лекарство как нужно или нет. Объект для испытаний, который нам предоставили Дьявольская Луна и глава Фракции Чести… Мне жаль, но мне пришлось попрать достоинство шамана-главы школы боевых искусств. Я в течение дня наблюдала за его состоянием, — Фармацевт с трудом сохраняла беспристрастное выражение лица. — С тех пор, как он умер, прошло довольно много времени, но… Мы вылечили инфекцию, и тело вернулось к своему нормальному состоянию. Отклонений нет.

— Это правда?! Какой чудесный день! — обрадовалась мастер. — Потрясающе! Он был просто монстром с руками и ногами, которого с трудом можно было удержать, но понадобилось всего два человека, чтобы найти решение. У тебя необыкновенный талант!

— Нет, это всё благодаря данным, которые нам предоставил Король Смерти…

— Не скромничай. Надо сейчас же вылечить старика! — мастер сжала обе руки Фармацевта, выражая радость. — Он, конечно, храбрится и много о себе мнит, но на самом деле он лишь притворяется сильным. Вряд ли он сможет долго продержаться. Думаю, он и сам это знает, поэтому и принял в ученики это дитя из-за Северной Стены. Видимо, Бог его помиловал, раз лекарство нашли до того, как он умер!

— Да, естественно его будут лечить, я ведь здесь именно за этим…

— Но есть „но“, не так ли? — спросил я.

Фармацевт опустила голову. Лицо ее было таким же безжизненным и тусклым, как и её голос. С тех пор, как она сказала, что ей удалось разработать лекарство, Фармацевт продолжала смотреть на меня, и всё это время я чувствовал ее тревогу.

— С лечением проблем не будет, ведь это я создала лекарство, а значит оно идеально, но…

— Но что?

— Нам придется лишиться ядра2, Дьяволица, — послышались легкие шаги. — Я видел, как тело шамана возвращается к норме. Если ты не знала, то мы достали тела еще двух зараженных, и результат был один. В эффективности лекарства, что создала эта дева, нет сомнений.

Старик в белой тобоке медленно подошел к нам.

— Ты знаешь, мы оба и так уже наполовину мертвы. Мы давным-давно должны были стать трупами и только через силу продолжали жить.

Мастер вдруг изменилась в лице, а глава Фракции Чести, поглаживая бороду, продолжил:

— Тот факт, что я смог прожить до сего момента, нарушает законы природы. Настало время расплаты.

— Прошло много времени с тех пор, как вы оба были инфицированы, — сказала Фармацевт. — Для лечения людей, что были заражены недавно, а также для профилактики здоровых людей, одной вакцины вполне достаточно. Но вы двое… — Фармацевт тараторила с опущенной головой. — С шейным отделом позвоночника всё в порядке. После того, как вы примите лекарство, вернётесь в то же состояние, что и до болезни. Но инфекция, которая распространилась ниже шейного отдела позвоночника… Иначе говоря, отделить энергию не получится.

По словам Фармацевта, состояние ядра критическое.

— Каналы, по которым движется ваша энергия, совпадают с каналами распространения этой зловещей энергии. Если сравнивать, это примерно как пыль заметать в коридоре: лекарство — это как щипцы, они не помогут, лучше взять обычный веник, так удобней, чем убирать по одной песчинке. Но в вашем случае пыли в коридоре чересчур много. Особенно грязное ядро…

Ядро — это место скопления энергии. Для воина оно такое же важное, как сама жизнь.

— Там всё полностью нужно вычистить.

— Вычистить? — спросила Мастер. — Что значит „вычистить“?

— Нам нужно избавиться от него, — выдавила из себя Фармацевт. — Нужно провести операцию.

— То есть, ты хочешь сказать, что нужно вырезать опухоль, которая образовалась в ядре? Это же замечательно. Мы потеряем часть своей неземной силы, но скоро сможем её восстановить.

— Нет. Полностью, нужно полностью вырезать ядро. Вам можете не сомневаться в успехе операции, мы уже провели клиническую подготовку. Я не специалист в области хирургии, но вот господин Король Лекарств достаточно квалифицирован в этом, а я буду ассистировать. Так что…

— Этот хирург — настоящий мастер своего дела, — сказал глава Фракции Чести. — Я не знаю никого талантливее, чем этот врач из-за Северной Стены. Я наблюдал за ним со стороны. Дьяволица, у тебя будет шанс убедиться в этом на собственном опыте.

— Нам Гун Ун…

— Я… — глава Фракции Чести прокашлялся. — Я согласился на операцию. Так или иначе, я потеряю не так и много. В этом нет ничего плохого, мне не о чем сожалеть. К тому же, это ведь такая удача — получить под старость ученика. Даже если я потеряю ядро, у меня в голове останется достаточно знаний, чтобы я смог их передать своему ученику.

Глава Фракции Чести посмотрел на своего давнего соперника.

— Мы воины, боевые искусства хранятся в нашем сердце. Если сердце на месте, то и мастерство никуда не денется. Тебе так не кажется, Пэк Хян?

Дьявольская Луна не смогла ответить.

Операция главы Фракции Чести длилась всю ночь. Только на рассвете Фармацевт и Король Лекарств сообщили, что все закончилось. Операция прошла успешно.

***

На рассвете заснеженное поле накрыла тень.

— Мастер.

Дьявольская Луна в одиночестве стояла у входа в пещеру и смотрела на мир, покрытый тенью. Черные рукава еётобоки развевались на ветру. В отдалении виднелся пейзаж, но казалось, что мастер находится ещё дальше.

— Мастер.

— Операция закончилась?

— Да.

— Как прошло?

— Успешно.

— Правда?

— Да.

— Понятно, — ее взгляд был пустым. — Ученик?

— Да?

— Я хотела избавить этот мир от холода, — сказала мастер. — Я такая с самого детства -не люблю зиму. Мне не нравится, что зимой идет снег. Я поражалась, почему существуют поры года в этом мире, и каждый год наступает зима. Ведь каждый сезон жизнь человека приостанавливается.

Зима навсегда ожесточила мир. Какая ирония. Женщина, что родилась с ледяным телом, идеальным телом Инь, ненавидела пору года, на которую так была похожа.

— Даже если бы я смогла избавиться от холода этого мира с помощью меча, я уверена, меня покарали бы силы, что заставили весь мир мерзнуть. Это напомнило мне о днях, когда мастер принес первые фрукты. Это было в середине зимы.

Я понял, что в фигуре мастера что-то поменялось. Меч. В правой руке она держала меч. Гарда отсутствовала, клинок состоял только из рукояти и лезвия. В отличие от других мечей, поверхность которых была подобна зеркалу, её меч мастера был черного цвета. Он отказывался быть чистым. Хотя я видел его впервые, я догадался, что это за клинок.

— Кровавый Дьявольский Меч…

— Да, — Мастер говорила вполголоса. —Тех, кто впервые приходит в Школу Дьявола, ждет испытание. Испытание для молодого сердца. Нужно научиться воспринимать холод этого мира как материальный объект, и с его помощью срубить горную вершину.

Мастер выдохнула белым паром изо рта. На фоне такого же белого пейзажа выделялся высокий горный пик.

— В те дни я даже юбку на себе не смогла разрезать, — мастер подняла меч. — Интересно, а что сейчас?

Меч качнулся. Это был неторопливый, медленный жест. Длинные рукава мастера развевались вслед клинку. Когда черные рукава взлетели в воздух, мир, казалось, остановился, и только края рукавов Дьявольской Луны могли свободно плавать в этой пустоте.

— Барая.

Танец с мечом.

— Барая.

Рождение меча.

— Агабарая.

Шаманка танцевала с мечом.

— В сердце моем горит свеча.

И…

— Сожги это место.

Снежная гора срезалась. Деревья не упали, скала не обнажилась. Ничего не изменилось за исключением того, что снежный пик был срезан. Предсмертный крик горы был похож

на раскат грома. Этот крик отозвался эхом и взорвался белым фонтаном. Гора обрушилась, вызывая лавину за лавиной. На рассвет навалилась метель, посланная не Небесами, но человеком.

Мастер тяжело дышала.

— Достаточно только срезать вершину. Я разрезала гору своим духом. Это называется „Убийство сердцем“. Это последний уровень, последняя техника Школы Дьявола.

Мастер оглянулась на меня. Вдалеке разрушилась одинокая гора.

— Ученик, я согласна на операцию.

Операцию мастеру сделали не сразу.

— Простите, но нам нужно отдохнуть.

Только что закончилась операция главы Фракции Чести и оба лекаря сильно устали. Фармацевт буквально валилась с ног и вырубалась на ходу, а Король Лекарств отправился к горячему источнику и тихо заснул там с раскрытым ртом.

Мастер нахмурилась и посмотрела на главу Фракции Чести сверху вниз.

— Слышала, ты лишился ядра. Я пришла посмотреть, какого тебе без него.

— Потрясающе. Ты первая, кто меня посетил. Ну хорошо, можешь рассматривать меня сколько душе угодно.

— Как ты себя чувствуешь?

Глава Фракции Чести хихикал, лёжа на циновке.

— Хорошо. Мне явно стало легче, словно с меня спал тяжелый груз…

— Едва оклемался, а уже бредишь.

Старик рассмеялся.

— Ага, увидел твоё лицо и сразу стало не очень. Дьяволица, ты уже решилась на операцию?

— Конечно, — вздохнула мастер. — Я только что размахивала мечом, вливая в него всю свою энергию, которую могла бы растянуть на целый год. В последний раз в жизни я прогулялась, используя свою силу.

— Ого! — у главы Фракции Чести засияли глаза. — Неверное, это был великолепный вид. Жаль, что я прикован к постели и не увидел этого. Ну, так что ты сделала?

— Хотела закончить зиму, но не смогла. Жизненный цикл еще не завершился.

— Боже, какая жалость. Ну правда, будь это возможно, то мастера бы сделали это ещё шесть лет назад! — глава Фракции Чести снова рассмеялся.

Глядя на улыбающегося старика, мастер тихо сказала:

— Нам Гун Ун, ты…

— Всё не так уж и плохо, правда, — перебил её глава Фракции Чести. — Мир разрушен. То, что я продержался три года, уже удивительно. Получить лекарство от докторов из-за Северной Стены — настоящая удача. К тому же, на старости лет я нашел ученика. По иронии судьбы, вместо того, чтобы пасть, Фракция Чести продолжит существовать!

Разве это не чудо, что наши судьбы переплелись? Я безмерно благодарен за все это. Жалею я только о том, что мы не смогли закончить Великую Битву Чести и Дьявола. Ну, в любом случае, идеальной жизни не бывает. Наши ученики сами справятся, они знают, как все правильно закончить.

— Да, так и есть.

Мастер печально приподняла уголки губ, но её глаза были полны веры и решимости.

— Я принимаю тот факт, что моя жизнь достигла развязки.

Ее лицо не выражало счастья, но в нём читалось желание принять ситуацию. Какой бы сладкой ни была конфета, перед тем, как её проглотить, стоит её хорошенько прожевать. Может и Дьявольской Луне нужно переварить тот факт, что привычная жизнь подходит к концу?

— Хорошо, — я кивнул. — Мастер, мне нужно отлучиться на некоторое время.

— А? Тебе есть куда пойти?

— Просто хочу немного подышать свежим воздухом, не волнуйтесь.

— После таких слов я начинаю волноваться еще больше, — мастер нахмурилась. — Ты же не собираешься ввязаться во что-то опасное?

— Я вернусь ещё до того, как закончится Ваша операция, — я искренне поклонился, хоть и чувствовал себя неловко. — Желаю, чтобы всё прошло благополучно. Когда Вы снова откроете глаза, Ваш ученик будет рядом.

Дьявольская Луна приняла мой поклон. А сейчас самое время вернуть ей жизнь.

***

Я вышел из пещеры и пересёк поле. Прогуливаясь по заснеженной равнине, я подумал, каким был этот мир до разрушения. Здесь зеленел лес? Здесь текла река?

— Мой король, я выполнил приказ, — посреди снежного поля, где, возможно, раньше зеленел лес и текла река, на коленях стоял Злой Дух.

— Все вернулись?

— Да, — ответил Злой Дух, склонив голову.

Белые снежинки покрыли его волосы. Он так долго стоял на коленях, желая доказать свою преданность, что сам едва ли не превратился в сугроб.

— Я исполнил всё так, как велел мой король.

Несколько дней назад я кое-что приказал Злому Духу.

— В окрестностях бродит много людей, что используют боевые искусства. Найди их.

Найди тех, что носят чёрный тобок. Атакже ищи тех, на ком белые одежды.

Великая Битва Чести и Дьявола продолжается последние три года. За это время многие тела исчезли — их забрала метель.

— Мой король, мы собрал 439 мертвецов, принадлежащих Дьяволице, и 778 мертвецов из Фракции Чести. Всего 917 трупов. Также мы собрали 560 мертвецов из Школы Дьявола, что были неподалеку, и 521 труп, принадлежащий Фракции Чести. Итого получается 1998 мертвецов. Это все, — Злой Дух ещё ниже склонил голову.

Я заглянул ему за спину.

— Ожидайте приказа.

Мертвецы выстроились на снежном поле. Мой легион скелетов удерживал эту шеренгу по обе стороны. Наступало утро, и шаткие, слабые мертвецы не могли двигаться при солнечном свете, но даже если бы небо затянули тучи, они бы не нарушили строй.

— Отлично. Хорошая работа, — кивнул я. — А теперь подводи их ко мне по одному.

— Да, повинуюсь.

Скелеты притащили одно тело. Когда они добрались до меня, я уже вытащил святой меч. Зима была холодной, но мой клинок, который полоснул воздух, был еще холоднее.

Ба рая…

Ветер подул на долину, что тонет в дожде. Его завывания подобны человеческому голосу.

Барая…

Далеко. Ветер читал молитву. Всякий раз, когда звук опускался, он походил на человеческий голос. Я слышал, как дул ветер, и замахивался мечом.

Агабарая…

Два взмаха и голова трупа расколота.

— Фух…

Я беспрерывно рубил и резал мертвецов. Из разбитой головы летели ошметки.

— Следующий!

- Да!

Скелет тут же притащил другое тело. Злой Дух регулировал действия легиона скелетов. Пока я крутился как волчок, он подготавливал новых мертвецов. Когда я уставал, моя скорость замедлялась.

— Поторапливайтесь! Нужно всё закончить сегодня до заката!

— Да, мой король.

Когда поднялся ветер, казнь завершилась. Всего было 1998 трупов. Как бы я ни пытался двигаться и противостоять потоку ветра, нелегко было беспрерывно работать мечом, невзирая на сопротивление. Всё это время я задавался вопросом: как создать идеальную концовку? Какой финал полностью удовлетворит мастера? Как можно улучшить жизнь человека?

Я хотел, чтобы все прошло идеально, поэтому сделал следующий вывод:

— То, что я стал учеником, недостаточно.

Если мастер сойдёт с ума и выйдет из себя — это будет плохой концовкой, однозначно. Но будет ли появление ученика счастливым концом? Будет ли мастер действительно счастлива и довольна таким финалом?

— Нет.

Такой сюжетный поворот, как появление ученика, никогда не станет хэппи-эндом. Этот сценарий с трудом подойдёт под критерии финала. Если я объявлю об окончании, Директор Библиотеки, вероятно, примет его и двадцать второй этаж будет зачищен, но…

— Фу-у-ух!

Я точно не буду этим доволен.

— Король, поднатужитесь немного! Осталась меньше половины!

[Блестяшка поддерживает Вас всеми силами!]

Незаметно наступил закат. Небо стало красным, а снежное поле окрасилось в фиолетовый цвет.

— Фух… Фу-у-ух!

Не знаю, сколько времени это заняло. Часов семь или, может, восемь? Наверно, около того. И всё это время я работал мечом без передышки. Моя одежда промокла от пота.

— Мой король, осталось всего десять.

Еще десять человек. Я посмотрел вперёд. Действительно, осталось только по пять человек из Фракции Чести и Школы Дьявола. Я задыхался, но продолжал держать рукоятку меча. Ещё немного.

— Осталось пять!

Еще чуть-чуть.

— Это последний!

Я раздробил голову последователя Школы Дьявола в черном тобоке. Окоченевшие мозги мертвеца, превратившиеся в лед, разлетелись по сторонам. После того, как я разрубил 1998-го мертвеца, у меня подкосились колени и я упал на снежное поле.

— Фу-у-ух…

— Мой король, Вы так страдали. Вам было тяжело!

Злой Дух радовался и бегал туда-сюда вприпрыжку. На все про всё у нас ушло больше половины дня.

С тех пор, как он перестал быть тенью, Злой Дух оставался холодным и неприветливым. Никогда я раньше не видел его таким счастливым.

— Чему это ты так радуешься? — спросил я, восстановив дыхание.

Злой Дух осознал, что на какое-то время его лицо смягчилось, и быстро вернулся к своему прежнему неприветливому и холодному виду.

— Просто в голову пришло, что благодаря королю я увидел такую картину, и сердце само наполняется счастьем. Я ещё не встречался с мастером короля, но, думаю, она определённо обрадуется. И не просто обрадуется… а очень сильно!

— Да, — я улыбнулся и растянулся на снежном поле. — Надеюсь, она сильно обрадуется.

Лекарство найдено. Я признан учеником Дьявольской Луны. И я, наконец-то, добился одобрения Королевского Меча. Было нелегко всего этого достичь, но теперь я готов увидеть завершение этой истории.

***

Прошла неделя.

— Хм… потеряв ядро, я чувствую, будто мне чего-то не хватает.

Дьявольская Луна и глава Фракции Чести в течение недели вместе лечились и шли на поправку. К счастью, в отдельной больнице не было необходимости, потому что пещера с горячим источником служила лучшим санаторием.

— Даже если я выполняю дыхательные практики или медитирую, энергия не накапливается, и меня это тревожит. Я не могу использовать боевые искусства, и из-за этого чувствую себя калекой… Но сейчас мне правда лучше. Честно говоря, у меня хорошее настроение, и я ощущаю себя живым! Раньше мне приходилось целый день беспрерывно блокировать свой шейный отдел позвоночника, ноя мог двигаться усилием воли. Охо-хо… — тяжело вздохнул глава Фракции Чести, лёжа в горячем источнике. — Сейчас я могу спокойно дышать, ни о чём не думая. Я чувствую, что живу!

Это все благодаря детям из-за Северной Стены.

— Б-благодарю, — еле выговорила Фармацевт, заканчивая осмотр мастера. — На сегодня с процедурами покончено. С вами обоими всё в порядке. Приятно видеть, что вы идёте на поправку, тем более что теперь вы не заразитесь снова, даже если вас укусит мертвец…

— Спасибо тебе, — Дьявольская Луна протянула руку и погладила Фармацевта по голове, и та на секундочку съежилась. — Такая старушка, как я, жива только благодаря твоей милости. Нелегко помогать чужим людям.

— Со-совсем нет… Я сделала то, что должна была…

— Удивительно, что ты воспринимаешь это как что-то естественное. Еще более удивительно, что ты поступаешь, как должно. Дитя, ты так молода, но ты выдающаяся личность.

— Ч-что Вы такое говорите, нет, это…

Фармацевт впала в ступор из-за того, что Дьявольская Луна гладила ее. Она никак не могла преодолеть свою застенчивость, но не похоже, что ей это не нравилось. Со стороны они были похожи на сестёр. Но это не могло продолжаться вечно.

— Они оба могут теперь нормально двигаться?

— А, да-да! Я не была уверена, поэтому выздоровление заняло так много времени, но теперь они без проблем могут двигаться и даже тренироваться.

— Отлично. Мастер, глава Фракции Чести, прошу, прогуляйтесь со мной.

— Прогуляться? — женщина покачала головой. — Я, конечно, была бы рада прогуляться на свежем воздух со своими учеником… Но зачем тебе этот старик? Гон Джа, я бы с радостью, но, как бы сказать… Лучше мы пойдём без старикашки.

— Ох-хо-хо! Прогулка в сопровождении старой Дьяволицы и её Дьяволенка? Пожалуй, я и сам откажусь! Лучше прогуляйтесь вдвоём, полоумные.

Я ожидал такой реакции.

— Нет, — я тихо покачал головой. — Вы оба должны пойти.

— Что?

Дьявольская Луна и глава Фракции Чести переглянулись. Казалось, они догадались, что я не просто так предложил им прогуляться. Не знаю, о чём думали эти двое, но у них было странное выражение лица.

— У него явно есть какие-то скрытые намерения, но я все же дам этому наглецу меня одурачить, хотя эта прогулка с тобой и против моей воли.

— Что ж, мне интересно, что там твой юный Дьяволенок учудил. Впрочем, ожиданий у меня никаких нет.

Мы вышли из пещеры. Было холодно. На дворе стояла зима, такая же, как и в день, когда я впервые встретился с Дьявольской Луной. Но в этот раз кое-то отличается: ни мастер, ни глава Фракции Чести больше не могут использовать свою силу. Ну, они бы в любом случае не смогли пользоваться ею вечно.

Правой рукой я держал мастера, а левой — главу Фракции Чести. Только так я мог передать им тепло и согреть их с помощью Оро.

— Мастер.

— Да?

— Глава.

— Угу.

— Вы оба говорили, что единственное ваше сожаление в том, что вы не смогли закончить Великую Битву Чести и Дьявола. И это та проблема, с которой должны будут разобраться ваши ученики…

Оба этих человека полагались на мое тепло, пока мы пересекали холодную зимнюю Дорогу.

— Ноу меня есть другая идея.

Может, это потому что они впервые за неделю вышли на улицу, или из-за того, что у них больше нет сил и они пока не привыкли к своим телам, но шли они слегка неуклюже.

— Великая Война Чести и Дьявола — это церемония, которой достойны только вы двое. Даже если я и Ядовитый Змей сразимся, это будет простая и заурядная драка. Она никогда не станет Войной Чести и Дьявола. Только двое могут её провести. До сих пор было только два человека, которые представляли Школу Дьявола и Фракцию Чести.

— Ученик?

— Спасибо, — мы дошли до снежного поля. — Спасибо, что не сдавались в течение последних трех лет.

Место, куда мы пришли, раньше выглядело как лес мертвецов — теперь это просто снежное поле. На нём нет ни единого мертвеца.

— Спасибо, что каждое утро вы находили исчезнувших мертвецов и собирали их вместе. Если бы вы сдались, вы бы относились к телам, как к обычным мертвецам, — просто разрешили бы им исчезнуть без следа, и я бы никогда их не нашёл.

Жизнь, которую вы потеряли, пейзаж, которым вы должны наслаждаться — я собирался вернуть всё это. Поэтому я открыл рот и медленно произнёс:

— Приказ Возрождения Злых Духов.

Моя тень застелила снежное поле.

[Активируется навык.]

Из моей тени появлялись другие. Один, два, три. Некоторые тени были одеты в черный тобок, у других развевались белые рукава. Все они понемногу приходили в форму человека, и с удивлением смотрели на собственные руки.

— Ученик, это…

Но никто из них не был так сильно удивлён, как мастер и глава Фракции Чести.

— Думайте об этом как о сне или мечте, о последствии операции. Можете считать, что я научился странной даосской технике. На некоторое время я могу призвать память в тело умершего человека. Мастер, глава… — Приказ Возрождения Злых Духов был завершен.

— Это ещё не конец мира.

Выдающиеся бойцы Школы Дьявола — тысяча.

— Я до сих пор не забыл выражение «от судьбы не уйдешь».

Выдающиеся воины Фракции Чести — тысяча.

— Судьба Школы Дьявола еще не решена. Это же касается и Фракции Чести.

Настоящая Великая Битва Чести и Дьявола — это то, чего хотели эти двое.

— Если Школа Дьявола и должна исчезнуть из этого мира, то только из-за меча Фракции Чести. А если Фракция Чести должна быть уничтожена, то это должно быть делом рук только Школы Дьявола. Я прошу главу Школы Дьявола и уповаю на главу Фракции Чести, — я улыбнулся, а затем поклонился, — сражайтесь за звание главы последних мастеров.