Убийца SSS-ранга. Книга 3

Глава 2 – Мир, в котором умерло созвездие

Стоя у раковины в туалете библиотеки, я умывался прохладной водой.

— Фух, окей, — вздохнул я. — Перед тем, как пойти в этот мир, нужно разок умереть.

Стояла тишина. В туалете не было людей, кроме меня, но мне ответил один призрак и один меч:

— Что значит «окей»?

[Блестяшка не может понять Ваши намерения.]

Призрак продолжал моргать, а меч мерцал.

— Репанта Айгим был первым монархом империи и сделал Блестяшку из Богини Защиты.

[Блестяшка указывает на то, что это Вы сделали её Блестяш…]

— Не знаю, кто он такой, но он явно может перемещаться по мирам.

Я накинул плащ поверх костюма, предоставленного мне Ведьмой перед пресс-конференцией, и взглянул на своё отражение в зеркале. Сейчас я походил на нового сотрудника, идущего при всем параде на свой первый рабочий день в офисе. Странно, но такой вид даже придавал мне уверенности.

— Ну сами посудите. Блестяшка, ты ведь была в мире империи Айгим, так? А вторая часть находится в том книжном мире. Это значит, что у Репанта Айгима была способность ходить между мирами.

— А-а-а…

— Вот уж явно он не пальцем деланый, — сказал я, поправляя меч, висящий на поясе. — Он смог основать империю и был достаточно силён, чтобы разделить и запечатать созвездие. Мало того, он способен ходить между мирами. Не думаю, что идти сейчас в неизвестный мир и искать там осколок священного меча — это хорошая идея. Нужно быть осторожнее, я ведь не неуязвим.

На самом деле, в последнее время я немного волновался за себя. Меня беспокоило, что однажды самоуверенность, вызванная моими успехами, превратится в заносчивость.

— Я поднялся на третье место в рейтинге охотников. Практически в одиночку

победил самого Дьявола, все люди в городе говорят только обо мне. А теперь я еще и раздаю приказы другим охотникам, у которых тоже есть прозвища.

— И что с того?

— Я боюсь, что ослеплённый своим успехом я однажды оступлюсь. Вот что.

Башня состоит из сотни этажей, а я дошёл всего-то до двадцать первого, так что ещё рано радоваться.

«Огненный Император тоже зазнавался и в итоге стал моей добычей».

Все из-за навыка, благодаря которому я не умираю даже после смерти. С какой стороны ни посмотри, а способность и правда потрясающая. Но что в итоге стало с Ю Су Ха, у которого она была?

«Он умер. А после смерти ещё и танцевал гопак перед солдатами».

Это был прекрасный пример того, что каким бы сильным охотником ты ни был, не стоит зазнаваться.

— Да нет, Зомби, это просто ты гов…

— В любом случае, я не пойду в другой мир без подготовки. Мне нужно узнать больше про Репанта Айгима, а пока у меня нет никакой информации о нем.

Почему часть меча оказалась в другом мире? Нет, почему, с какой целью он расколол и рассыпал Богиню Защиты? Нужно идти за осколком, обладая хоть каким-то минимумом информации.

— Ну, даже каменный мост не помешает проверить на прочность, прежде чем его переходить.

Призрак кивнул.

— Так к чему и как ты собираешься готовиться? Что бы ты ни говорил, ты всё еще не знаешь об этом Репанте, или как его там. И у тебя нет никакой возможности добыть побольше информации о нем.

— Да, я ничего не знаю, но… — я постучал пальцем по рукоятке меча. — Я могу узнать.

— Как?

— Богиня Защиты хоть и разделена на пять частей, она всё ещё созвездие, — я широко улыбнулся. — А теперь вопрос: если я себя этим мечом убью, это будет считаться за суицид или за убийство от рук созвездия?

Призрак округлил глаза. Он явно об этом даже не думал.

— А?..

— Может засчитается как суицид, а может и как убийство. Предположим, что вероятность пятьдесят на пятьдесят. Это в любом случае стоит того, чтобы попробовать, но я ставлю на самоубийство.

Я достал меч из ножен и тут же раздался голос:

[Блестяшка просит Вас ещё раз обдумать своё решение.]

— Почему?

[Блестяшка говорит, что ей стыдно показывать кому-либо свое прошлое, и что Вы не вправе нарушать приватность её личной жизни.]

Я приподнял уголки рта.

— Ну какая может быть приватность в наших отношениях? Я свою «личную жизнь» транслирую тебе в прямом эфире двадцать четыре часа в сутки.

[Блестяшка умоляет Вас…]

Даже не дослушав её, я проткнул себя Священным Мечом. В следующую же секунду я понял, что ставка сыграла в мою пользу.

[Вы погибли.]

[В результате смерти были выполнены условия для активации навыка.]

[Навык Богини Защиты в данный момент запечатан и не может быть изучен.]

Немного жаль, что я не смогу скопировать навык, но сейчас мне нужен отнюдь не он.

[В настоящее время Вы являетесь охотником ранга D.]

[Обнаружен штраф, связанный с навыком.]

[Будет воспроизведена травма убившего Вас врага.]

[Уровень наказания: средний.]

[Место жизни злых духов.]

Перед моими глазами вспыхнула картина. Я увидел незнакомую девушку, но сразу же понял, кто она.

— Вы наконец закончили своё долгое путешествие, — раздался её чарующий голос. — Я знала, что Вы справитесь, герой.

Это была еще не запечатанная Богиня Защиты.

— Да, — ответил тот, кого назвали «героем».

Им оказался благородно выглядящий мужчина со светлыми волосами. Первый император Репанта Айгим сидел на королевском троне. Поддерживая свой подбородок, он выглядел очень уставшим.

«Это и есть Репанта Айгим?»

— Такое ощущение, словно призыв был буквально вчера, — заговорил мужчина.

— И вот уже весь континент стал объединённой империей. Никогда не знаешь, как сложится судьба.

— Да, я тоже этому поражаюсь. Я помню Вас как обычного, ничего не знающего человека, а теперь Вы сильнее меня. Нет, боюсь, теперь никто не сможет сравниться с Вами…

— А! — внезапно воскликнул Королевский Меч, наблюдающий за этой картиной вместе со мной. — Кажется, я припоминаю этого придурка. Частенько его рожу видел.

«О чём ты?»

— Ну, блондинчик этот, он ведь Убийца Небесной Звезды, — сказал призрак.

Я, в свою очередь, удивился, что призрак и Репанта Айгим оказались старыми знакомыми.

«Что ещё за „Убийца Небесной Звезды“?»

— Это его прозвище. Он получил его, потому что только и делал, что искал созвездия и захватывал их.

«В смысле?»

— Ну, ты же сам знаешь, что башня связана с мирами, с пятидесятого этажа начинается соперничество с охотниками из других миров.

«И?»

— Окей, в общем, этот блондинчик — убийца с пятидесятого этажа, — продолжил Призрак. — Не поднимаясь в башне, он постоянно сидит на одном этаже, а как только там появляется созвездие, он начинает его мучать. Наверное, как минимум несколько сотен созвездий протянули ноги из-за него.

«Значит, Репанта Айгим — это охотник?»

— Ага. Я все гадал, в каком мире мог появиться на свет такой ненормальный придурок, а он, оказывается, из империи Айгим, — пробормотал призрак. — Ха-ха, никогда бы не подумал, что встречу в таком месте старых знакомых…

«Оу, и какие у вас двоих были отношения?..»

— Какие у нас были отношения? Ну, знаешь, те, в которых мы как-то подрались хорошенько, и хоть он и был силен, но не ровня мне.

Пока мы с Королевским Мечом болтали, перед нашими глазами всё еще разворачивалась сценка. Сейчас говорила Богиня Защиты:

— Что Вы собираетесь теперь делать, герой? Нет более божественных или злых сил, способных встать на Вашем пути. Теперь Ваше долгое путешествие…

— Созвездие.

— Да?

— Дело не в божественных или злых силах. А в созвездиях, — Репанта Айгим встал с трона. — Мир для людей, а не для созвездий.

Он уставился грозным взглядом на девушку, и огненно-красная Оро потекла из его тела.

— Герой? Почему Вы…

На уставшем лице нового императора на долю секунды проскочило сомнение.

Он вздохнул и сказал:

— Ладно, я не убью тебя. Ты ведь мне помогала.

Красная Оро охватила Богиню.

— Я разделю тебя и запечатаю. Тогда ты не сможешь снова обрести силу. И когда исчезнет созвездие…

Он говорил, но сказанные после слова утонули в разрывающемся крике девушки.

— Прости, — сказал император. — Но это единственный правильный путь.

Воспроизведение травмы Богини окончилось вместе с её криком.

[Травма выполнена.]

[Проверка поддержки мыслей у объекта…]

[Наказание выполнено.]

— Что… да что с ним не так? — бормотал я, стоя в туалете, вернувшись на день назад. — Я думал, что пойму, кто он такой, а теперь у меня только больше вопросов… Слушай, Блестяшка, а почему он тебя запечатал?

[Блестяшка говорит, что она тоже не знает причины.]

Меч тускло заблестел. Может, дело в её настроении, но свечение выглядело практически обессиленным.

[Репанта Айгим, которого она помнит, был хоть и молчаливым, но праведным и бесстрашным воином. Она не понимает, почему он её запечатал и отвернулся от империи, которую сам же создал.]

Кажется, клубок загадок стал ещё запутаннее.

— Ну я же тебе говорил. Охотники чем выше уровнем, тем они безумнее, — призрак пожал плечами. — Не пытайся понять сумасшедших. Зайдя в этот омут, ты сам таким станешь. Просто будь сильным, как я, и сможешь навалять всем, кто тебе не нравится.

— Да уж, — вздохнул я. — Ладно, по крайне мере мы видели его лицо. Это уже хоть что-то.

Кроме того, я понял, что Репанта Айгим будет относиться ко мне враждебно сразу, как только мы встретимся, ведь у меня находится часть запечатанной им Богини Защиты.

— Хм… — я посмотрел в зеркало и нахмурился. — Если мы в любом случае встретимся на пятидесятом этаже, то мне нужно заранее подготовиться.

— Не надо. С твоими-то способностями ещё рано даже думать о таком. Он хоть и слабее меня, но всё еще отменный мастер. И если ты думаешь, что у тебя есть время переживать о пятидесятом этаже, то захвати для начала этот, слабак!

— Кхм, — кашлянул я, но стал возражать, ведь Королевский Меч прав.

Я прожил такой же день, а на следующий после того, как охотники прочли все книги, мы выбрали «Хроники Небесного Дьявола», ведь их посоветовал не кто-то там, а сам Святой Меч.

— А, вы выбрали боевые искусства? — Директор улыбнулся, наблюдая за нами. — Неплохо! Хоть эта книга и немного отличается от типичного мира боевых искусств, там будут всё те же привычные вам подвиги, бойцы и мастера. В зависимости от того, как вы продолжите историю, вы сможете получить «навыки».

— О-о-о! — взбодрились охотники.

Впрочем, Директор тут же потушил их разгоревшийся огонь азарта.

— Но помните, что за большой наградой всегда стоит высокий риск, ведь ваши враги будут сильны. Кроме того, если вы погибните в этом мире, то умрёте по-настоящему. И, разумеется, у вас не будет возможности выйти, пока вы не пройдёте концовку.

Охотники замолчали. Разумеется, если у вас нет такого навыка, как у меня, то упоминание о грозящей смерти точно закроет вам рот.

— Количество участников в «Хронике Небесного Дьявола» — от двух до четырех человек. Та-а-ак, кто вызовется добровольцем?

Взгляды охотников сами собой направились на людей с высшими рангами. Большинство из них были сосредоточены на мне, что довольно логично, ведь в течение последних нескольких дней я стал их негласным предводителем, раздавая приказы направо и налево. Ну, что поделать, с властью приходит и ответственность.

— Я пойду.

И я совершенно не собирался уклоняться от ответственности.

Услышав мой быстрый ответ, главы гильдий заулыбались, как бы говоря: «так мы и думали». Впрочем, большинство охотников смотрели на меня с удивлением.

— Я тоже присоединюсь, — сказал Святой Меч. — Это ведь я посоветовал эту книгу, будет странно мне не участвовать.

Хоть его лицо и не показывало никаких эмоций, уголки его губ слегка подрагивали, а тело было так напряжено, словно он изо всех сил пытался не завизжать от восторга. Как поклонник этого жанра, он явно был рад

возможности попасть в мир боевых искусств.

— Замечательно, мы набрали минимальное количество участников! — Директор библиотеки громко рассмеялся. — Еще двое людей могут к вам присоединиться. Как вы поступите?

— Знаете, у меня была ещё одна причина, почему я порекомендовал именно эту книгу, — выпалил Святой Меч. — Вот, посмотрите.

Он вновь открыл описание «Хроник Небесного Дьявола» и указал на причину прекращения публикации : " Неопознанная эпидемия разбушевалась в мире. Небесный Дьявол умер. Школа Дьявола рухнула. Их противники тоже погибли. Конец«.

Еще читая это в первый раз, я удивился настолько глупой причине. Там даже не было сказано, что это за „неизлечимая супер-пупер эпидемия“. Мы сможем все узнать только после того, как сами туда войдём.

— Как вы видите, этот мир пал из-за эпидемии, — продолжил Святой Меч. — Поэтому я считаю, что идти должны не только сильные охотники, но и те, кто хорошо подкован в вопросах болезней. И я как раз знаю одного такого человека.

Святой Меч широко улыбнулся и подозвал мужчину, состоящего с ним в одной группе:

— Король Лекарств, не мог бы ты выйти?

Пожилой, но выглядящий здоровым человек вышел вперёд, сомкнув руки за спиной.

И в этот раз Королевский Меч, похоже, знал его.

— А, это он!

„Ну? Кто он?“

— Как кто? Ты что, не помнишь тот магазин? Ну, в который я с самого начала говорил тебе идти. Это хозяин той аптеки, куда ходит старик Маркус.

„А, вот как“.

— Он, конечно, делает хорошие лекарства, но… эм…

Королевский Меч не смог договорить, и я, разумеется, знал почему.

— Не переживай, биться буду я, а если не справлюсь, то Король Смерти мне

поможет. Ты разрешишь проблему с заболеванием, и тогда мы втроем… Король Смерти, ты хочешь что-то сказать? — уверенно говорящий Святой Меч прервался, посмотрев на меня, поднявшего руку.

— Есть один человек, которого я бы хотел взять с собой.

Я опустил руку и указал на девушку, которая в удивлении раскрыла рот.

— А? Вы про меня?.. — Фармацевт округлила глаза.

— Да, — кивнул я.

Фармацевт тряслась так, словно в неё внезапно ударила молния.

— У-уважаемый Король Смерти, я ведь прозвище получила всего-то неделю назад, я ещё очень слаба! Вам от меня никакого толку не будет, почему Вы…

— Потому что из всех, кого я знаю, Вы самый лучший лекарь.

— А?

— И Вы ведь сами недавно сказали, чтобы я обращался к Вам, если мне понадобится помощь, — я довольно заулыбался. — Уважаемый Фармацевт, Вы ведь не разбрасываетесь пустыми обещаниями и поможете мне, да?

Девушка сдалась, глядя на меня, как на самого дьявола. Ну почему? Это ведь благодаря мне она получила прозвище, а в жизни за всё нужно платить.

— Что? Они пойдут вчетвером?

— Кто же эта женщина? — перешёптывались охотники между собой.

— Короля Лекарств я знаю, но она…

Святой Меч тоже выглядел заинтересовано. Наклонив голову, он сказал девушке:

— О, это Вы. Я ведь Вас уже видел…

— А!.. — Фармацевт, испугавшись, спряталась за меня.

В то время, когда Святой Меч посчитал меня врагом всего человечества, она вместе со Святым Рыцарем остановили его. Тогда сила духа Святого Меча была сломлена, и, кажется, он вспомнил об этом сейчас, увидев эту слабую девушку.

— Кхм, — прокашлялся он, — не бойтесь, мы с Королём Смерти уже уладили наши разногласия.

— П-правда?..

— Конечно. И кстати говоря, — Святой Меч перевёл на меня суровый взгляд, — Король Смерти, мы отправляемся в крайне опасное место. Разве ты не слышал, что сказало созвездие? Если кто-то погибнет в этом мире, он умрёт по-настоящему. Ты точно уверен, что хочешь взять эту молодую девушку с собой?

— Да, — я уверенно кивнул. — Это лучший лекарь, которого я знаю.

Возможно, даже самый лучший из всех ныне живущих.

— Ну… в принципе да, — даже Королевский Меч признал это.

Используя те же ингредиенты, она могла сделать зелья в пятнадцать раз эффективнее тех, что создавал этот «Король Лекарств» или как его там.

— Конечно, он тоже хороший фармацевт, но далеко он не самый лучший.

Впрочем, Святой Меч смотрел на меня с недоверием. Я тихонько применил сканирование, чтобы прочитать его мысли: «Хм, она может и правда неплоха, но в мире ведь есть и более крупная рыба… Да, Королевский Меч. Ты как всегда прав. Даже огромный королевский карп, живя в небольшом ручье, стоит ему попасть в реку, понимает, что он всего лишь небольшая рыбка. И да, пользуясь случаем, нужно будет немного улучшить отношения с Королём Лекарств и этими двумя молодыми людьми».

Подумать только, у него всё же есть какие-то отношения с людьми. Хоть передо мной он и делал вид, что уже всё для себя решил, мыслил же несколько иначе.

Да уж, он все такой же старик.

И другой Королевский Меч, который находится со Святым Мечом, кажется, тоже судит Фармацевта только по внешнему виду. Как делал и Королевский Меч, находящийся сейчас со мной.

Впрочем, даже среди стариков и прочих невоспитанных личностей был тот, кто вывел неприязнь на совершенно другой уровень.

— Ох-хо-хо! Вы только посмотрите, он говорит, что этот фармацевт лучший! — возмутился, конечно же, Король Лекарств. — Вот поэтому вы и новички. Что, ребятишки, переступили через кочку и считаете, что гору перешли? Чёрт, я как будто смотрю на молодого себя, и мне это совершенно не нравится!

— Не будь ты так категоричен, — Святой Меч попытался хоть немного восстановить справедливость. — Король Смерти, на самом деле, выдающийся парень. Просто ему чуть-чуть не хватает опыта…

— Да, именно опыта! Опыт — это самое главное. Но он, не зная даже этого считает, что знает весь мир. Если честно, я возмущен. Я был таким же испорченным парнем, когда в свои двадцать уже зарабатывал около миллиарда долларов в Кремниевой долине.

— Прошу, поубавь немного свой пыл…

— Я только и делаю, что убавлю свой пыл! Маркус, да по твоему лицу видно, что ты сам его едва ли терпишь. Какой-то пацанёнок указывает нам, что делать, а теперь еще и притащил сюда девку, похожую на скелета, и говорит, что возьмёт её с собой. Прямо как я, молодой миллиардер, расхаживающий по калифорнийским бульварам со своими деньгами…

— Король Смерти не такой.

— Да конечно уж он не такой! Только скажи это, глядя мне в глаза. Правда не такой?!

Впечатляет. Правда, впечатляет, что в мире существует человек, способный заставить Святого Меча съёжиться. Старик стал добычей для другого старика.

На самом деле, сложно молчать, видя всю эту экосистему в действии. Возможно, именно поэтому старику все же кто-то что-то да сказал. Но это был не я.

— Вы можете называть меня новичком, и я не буду против, но… — сказала Фармацевт, сжимая мою одежду в кулаке. — Но Король Смерти ни в коем случае не новичок. Он выдающийся человек, и не смейте называть его «испорченным»!

— Ох, ты только посмотри, Маркус, она как будто муженька своего зажимает! Вот молодёжь пошла. Я тоже в свои годы всякое творил, но это…

— Му-муженька?.. — пробормотала Фармацевт.

Кажется, после этого потока бреда ее голова окончательно перестала работать, не в состоянии понять, что говорит этот умалишённый старик.

Святой Рыцарь тем временем вышла вперед, защищая Фармацевта:

— Перестаньте. Эта девушка отменный лекарь и свое дело знает. Хоть нам и представил ее Король Смерти, она до сих пор поставляет Группе Самоохраны отличные зелья.

— Отличные по меркам и возможностям Группы Самоохраны, — Король Лекарств фыркнул.

— Вы что сейчас сказали?

— То и сказал. Вы вообще хоть заходили в мой магазин? Не видели в жизни неба и думаете, что потолок высок. Такие смельчаки, прямо как я в молодые годы, ох уж…

Святой Рыцарь с силой закусила губу. Хоть они и входили в состав пяти лучших гильдий, но у Группы Самозащиты часто были проблемы с деньгами, и этот старик сейчас режет её по больному.

— Что, сказать больше нечего? — Король Лекарств взмахнул руками. — Надоел я вам, малышня?

Ну, в этом я с ним соглашусь.

«Королевский Меч».

— А?

«Как считаешь, мы достаточно услышали?»

— По мне так предостаточно. Долго же до тебя доходит.

«Не только до меня», — ответил я, оглядев Великую библиотеку.

Как я уже много раз говорил, всё, что здесь сейчас происходит, транслируется на площади Вавилона перед огромным количеством людей. В общем, это лучшее время как для дебюта, так и для ухода на пенсию.

— Не хотите посоревноваться? — спросил я, смотря Королю Лекарств прямо в глаза.

Святой Меч посмотрел на меня с настороженностью, а старик, казалось, не на шутку разозлился.

— Ну ты посмотри, Маркус! Мозги у них не работают, так они решили за мечи взяться. Тьфу на вас, молодёжь испорченная! К вашему сведению, в свои сорок я стал чемпионом мира по боксу…

— Нет, я не со мной соревноваться предлагаю, — сказал я, доставая травы. — Я предоставлю вам ингредиенты, вы вдвоём сделаете из них зелья, а потом мы проверим их в действии. По-моему, так будет справедливо.

— Эй! — Фармацевт подпрыгнула. — Король Смерти, то, что этот человек говорил гадости про Вас, конечно, разозлило меня, но не зря же ведь его называют Королём Лекарств! Его все охотники знают. В сравнении с ним, я, которая получила прозвище меньше недели назад…

Девушка съёжилась и не смогла договорить. Я повернулся и взял ее за плечи.

— Уважаемая Фармацевт.

— Д-Да?

— Я верю в Вас, — сказал я, встретившись с ней взглядом через очки.

— Король Смерти…

— Поэтому, пожалуйста, и Вы верьте в себя.

Фармацевт глубоко вздохнула. Зрачки, дрожащие за линзами очков, тут же успокоились. Сжав кулаки, она кивнула.

— Да, уважаемый Король Смерти. Я буду сильной. Нет… — выпрямив спину, она поправилась: — Я выиграю!

Король Лекарств с усмешкой смотрел на нас.

— Ох… — вздохнул он, помотав головой. — Бывают же такие люди. Все вам на вкус нужно попробовать, чтобы узнать, кетчуп это или кровь. Прямо как я в свои три года…

— Что-то много Вы болтаете. Боитесь?

— Малыш, ты так сильно хочешь увидеть, как эта девушка плачет? Предупреждаю, что поддаваться я не буду.

Король Лекарств против Фармацевта. Намечается интересная схватка.

***

Когда поединок начался, охотники среагировали весьма цинично:

— Конечно же победит Король Лекарств.

— Не зря ведь зелья в его аптеке такие дорогие, а заказы сделаны на месяц вперёд.

— Как ни посмотри, а Король Смерти явно немного перестарался.

— Король Смерти и Король Лекарств. Два короля, но отличаются как небо и земля.

В принципе, вполне ожидаемая реакция.

— Так, те, кто думают, что победит Король Лекарств, идите сюда! А кто считает, что победит Фармацевт, туда! — заявила уже открывшая ставки Графиня, не упускающая своего шанса заработать.

Две закладки стояли рядом с ней, держа в руках ящики для ставок. И когда они только успели?

— Король Смерти, ты в порядке? Ставки сейчас один к сорокам семи, — прошептала подошедшая ко мне Ведьма.

— У меня всё просто замечательно. Если хотите подзаработать, поставьте на Фармацевта.

— Король Смерти, ты же сам говорил, что все это сейчас показывают в прямом эфире, — Ведьма нахмурилась. — Если вдруг эта девушка, которую ты порекомендовал, проиграет…

— Это тоже будет показано в прямом эфире в Вавилоне и вообще во всем мире. Я просто уверен, что в интернете сейчас только это и обсуждают.

Будь я прошлым собой, то тоже бы сейчас сидел и строчил комментарии. Наверное, писал бы, что я тоже хочу стать таким крутым, как Король Лекарств.

Мои дурацкие размышления прервала Ведьма:

— Если она проиграет, то твоя репутация подпортится. Ты точно в этом уверен?

— Ну, мне немного жаль этого Короля Лекарств…

Нет, на самом деле совсем не жаль. Я считаю, что за свои слова нужно отвечать.

Ведьма с подозрением посмотрела на меня, а затем на Фармацевта. Я уже собирался просканировать ее личность и узнать о чём она думает, как меня прервали.

— Я закончил! — прокричал Король Лекарств, держа в руках только что сделанное зелье. — Склонитесь же перед моим великим творением!

[Особое восстанавливающее лекарство]

Уровень редкости: Особый

Создатель: Король Лекарств

Описание: На вкус горьковато, но залечивает обычные и даже смертельные раны. Конечно, так как это восстанавливающее средство, после него могут возникнуть осложнения, поэтому стоит принимать в безопасном месте, желательно с едой и после хорошенько отдохнуть. В общем, создатель этого лекарства — великий и талантливый человек!

Библиотеку заполнили радостные возгласы:

— Ухты!

— Как и ожидалось от Короля Лекарств. А короли-то всё же правят вечно!

— Эй, можете продать его мне?

— Да куда ты лезешь без очереди!

Король Лекарств посмотрел на нас с Фармацевтом, высоко задрав подбородок. Его лицо как бы говорило, что вы двое пошли против тигра, и скоро поймете, как глубоко вы ошибались, когда он вас разорвёт.

— Ну я, в общем, тоже всё сделала…

Фармацевт подняла созданное ею лекарство.

[Жидкая Клубника]

Уровень редкости: Легендарный

Создатель: Фармацевт

Описание: Нет, на вкус и правда как клубника! Клубники даже нет в составе, почему она на вкус как клубника? Да и что это за эффект? Такое ощущение, что это варево и мертвеца вернет с того света! Что она вообще создала?!

Библиотеку заполнила тишина.

Фармацевт и Король Лекарств молча смотрели то на свои зелья, то друг на друга. Остальные охотники тоже ничего не говорили. Никто не мог понять, почему результат так разнился, ведь они использовали одни и те же ингредиенты.

— Кхм… — тишину разрушила Фармацевт, своим худым и длинным пальцем она поправила очки и наклонилась. — Это Ваш эликсир?

Старик молчал. Фармацевт взяла его зелье и начала рассматривать со всех сторон.

— Хм… — посмотрела она сбоку. — Хм-м-м… — перевернула его в руках, затем вернула колбочку Королю Лекарств и вновь поправила очки. — И это… все?

«Она явно становится смелее, когда понимает, что она лучше кого-то».

То есть, в ней тоже присутствует семя безумия, как и в других сильнейших охотниках? Нет. Только не это…

Пока я размышлял о сущности людей и терял в них веру, Король Лекарств начал подавать признаки жизни.

— Хм…

У двоих лекарей была довольно значимая разница в росте. Девушка была столь же высока, как и ее стремления, а старик настолько же маленьким, насколько долгой была прожитая им жизнь. Сейчас Фармацевт смотрела на Короля Лекарств, опустив взгляд, а тот глядел на неё снизу-вверх.

— А я ведь сомневалась в себе, Король Лекарств.

— А я ведь сомневался в тебе, новичок.

Они сказали это практически одновременно.

— Неужели у Вас настолько плохие навыки?

— А ты просто везучая, да?

— Что?

Фармацевт наклонилась, а Король Лекарств кивнул.

— Да, ты везучая.

— О чём Вы?

— Это всё потому, что вы молодые. Совсем как я, когда в свои тридцать на Уоллстрит за десять минут заработал почти два миллиарда долларов. Я тоже тогда думал, что это все благодаря моим навыкам.

Фармацевт наклонила голову на бок, взглянув на старика из-под очков. Серьёзным и уверенным тоном она спросила:

— Хотите еще один раунд?

— Конечно. Удача ведь не улыбается дважды. В этот раз я покажу вам всем разницу между…

Прошло ещё три минуты.

— Да, ты родилась под счастливой звездой, девочка, но удача не улыбается четыре раза подря…

— Достаточно, — Святой Меч взял Короля Лекарств за плечи. — Перестань.

— Маркус, да о чем ты говоришь!

— Сейчас ты ведёшь себя крайне неподобающе.

— Нет! В этот раз мой опыт точно растопчет её удачу! Разве ты не видишь, как передо мной, великим Шоном МакАллистером, простилается дорога победы?

— Простите, юная леди. Вы и правда лучший лекарь. Я был не прав, когда сразу не поверил Королю Смерти.

Святой Меч извинился, опустив голову. Фармацевт посмотрела на Короля Лекарств, как на таракана, мешающегося под её ногами, а затем кивнула и тихо произнесла:

— Тяжело Вам, наверное, приходится из-за Вашего друга.

— Ну, не то чтобы у него совершенно отсутствуют хорошие качества. И его лекарства… Они, конечно, не сравнятся с Вашими, но он что-то да делает.

— Да уж, это лучше, чем ничего. В принципе основы он знает, так что похлёбками своими никого не отравит.

В момент, когда Фармацевт поправляла очки и бормотала что-то себе под нос, к ней подбежала девушка, словно кошка, несущаяся на добычу.

— Эй, ты! — глава Объединения Торговцев схватила Фармацевта за руку. — Контракт!

— Что?..

— Контракт! Эксклюзивный контракт! Со мной!

— Эм-м…

— Я гарантирую тебе лучшие условия! Хочешь я даже дам тебе котят гладить? Нет, я тебе целое поле с котятами обеспечу! Как тебе?

Фармацевт в оцепенении не могла вымолвить и слова. Но Графиня была только началом.

— Вас благословил сам Король Смерти, так что Вы теперь Смертельная Королева Фармацевт!

— Нет, Вы не Фармацевт, Вы сама фармакология!

— Богиня лекарств! Создайте зелья и для нас!

Бесчисленные восхваления накрыли ничего не понимающую девушку с головой.

**********

— Так, стоять! — Фармацевт пусть и не совсем уверенно, но всё же немного отодвинула накинувшихся на неё людей. — Те, кто хотят заключить со мной сделки, обратитесь сначала Королю Смерти. А если мы с вами уже сотрудничаем… Святой Рыцарь, с вами всё в силе! Другие же… ну, для начала я буду продавать лекарства только тем, кого одобрит Король Смерти, поэтому… выстроитесь в очередь, наверное, чтобы не доставлять ему проблем…

После этого заявления Фармацевта взгляды всех охотников, включая Графиню, направились на меня. Святой Рыцарь, выражая радость, подняла руки, а затем тихо их опустила, когда поняла, что она такая одна. Я же, увидев это, засмеялся.

— Давайте подумаем об этом после того, как пройдём апокалипсис.

— А, да, конечно!

Предложение подняться в башне всегда работает на охотниках. Даже Графиня согласно кивнула, хоть и с кислой миной.

Хорошо. С участниками мы наконец-то определились: Святой Меч, Фармацевт и, конечно же, я.

— Нет, такого не может быть! Как же мой опыт? Как вы могли променять мой огромный опыт на какую-то удачу этого новичка?!

— Кх да, есть же ещё этот недо-Король Лекарств. Ладно, как сказала Фармацевт, лучше, чем ничего.

— Хм, кажется, вы выбрали всех участников! — радостно хлопнул в ладоши Директор, наблюдавший за нашим шоу. — Повторю ещё раз: если вы погибните в этом мире, то умрёте по-настоящему. Есть только один способ оттуда выбраться: создайте подобающую концовку!

— Что такое «подобающая концовка»?

— Это вам решать, — Директор рассмеялся мне в ответ. — Возможно, вы спасете этот мир, справившись с эпидемией. А возможно сделаете из себя героев, воспользовавшись эпидемией. Вариантов у вас бесконечное множество! Решите сами, какая концовка будет лучшей.

В общем, этот выбор он полностью оставляет на нас.

— Хорошо, — я согласно кивнул. — Тогда прямо сейчас отправьте нас в «Хронику Небесного Дьявола»…

— Минутку! — прокричал кто-то. — А как же глава Врат Небесного Озера?

— И правда. Раз уж вы отправляетесь в мир боевых искусств, то это отличный шанс ему проявить себя!

Голос подали охотники из гильдии Врат Небесного Озера. Ядовитый Змей, стоящий в группе любителей боевых искусств и старавшийся дышать как можно тише, моргнул.

— А?

Последователи гильдии забрасывали растерянного Ядовитого Змея словами.

— Этот мир ведь будто создан специально для него!

— Я тоже так считаю.

— Да, мастер! Вы должны выйти вперед.

Ядовитый Змей нахмурился и медленно сложил руки на груди. Толстая бровь и один глаз под ней выражали всю его решимость.

— Ага, я как раз собирался выйти. Вы что, совсем забыли про меня?

Я поразился его заявлением. Он ведь не может быть заинтересован в боевых искусствах. Выглядит это уж слишком подозрительно, поэтому я применил сканирование личности и посмотрел на его психическое состояние:

«Ну и придурки! Почему вы пытаетесь отправить меня туда?!» — кричал Ядовитый Змей внутри себя.

Впрочем, внешне он был абсолютно спокоен, словно он только и ждал, когда они подтолкнут его.

— Хоть я и родился в совершенно ином месте, душа моя всегда лежала к миру боевых искусств. Сердцем я всегда среди прославленных бойцов и воинов.

«Да там небось даже туалета со смывом нет. В империи Айгим я тоже из-за этого натерпелся… Ну бл*ть!»

О боже.

— Конечно, ведь все вы и так знаете, почему созданная мною гильдия называется «Вратами Небесного Озера».

«Потому что тридцати двухлетнему мне врата на небеса открылись благодаря моему прекрасному, как тихое прозрачное озеро, читерному навыку. В общем, я слова наобум составил, а все поняли это по-своему. А теперь им даже не объяснишь ничего…»

О боже мой…

— Я обязательно должен идти.

«Я не хочу туда идти!»

Я потерял дар речи. Даже у Королевского Меча, разделявшего со мной сознание, не нашлось слов.

[Блестяшка докладывает, что она тоже в шоке.]

Ядовитый Змей оставил без слов человека, призрака и созвездие. Зато охотники, в основном члены гильдии Врат Небесного Озера, радостно восклицали:

— Как и ожидалось от нашего мастера!

— Да, я так и знал!

— Вот он, самый настоящий охотник.

— Я всю жизнь буду следовать за Вами!

Не будь у меня способности читать мысли, возможно, я бы сейчас тоже восхищался. Ведь как ни посмотри, а снаружи Ядовитый Змей выглядел так, словно всю жизнь ждал этого момента. Совсем как Святой Меч. И говоря о нём, он сейчас как раз недовольно скрестил руки на груди.

— Хм… Так и думал, что ты захочешь пойти.

— Я не стану повторять дважды.

— У меня нет причин уступать тебе.

Святой Меч собрал Оро, как и Ядовитый Змей свою энергию. Две их силы ударились друг о друга. Разукрашенные закладки-горничные, почувствовав опасность, начали убегать, а некоторые из них, попав в поток энергии, взлетели вверх.

Охотники же начали восторгаться.

— Святой Меч сражается с Ядовитым Змеем!

— Это битва чести!

Сцена и правда захватывающая, но особенно прекрасной для меня делало ее то, что я знал мысли Ядовитого Змея.

— Перестаньте! — сказала Святой Рыцарь, выйдя на шаг вперёд.

Некоторое время назад, когда все делали ставки, Святой Рыцарь была одной из немногих, кто поставил на Фармацевта. Всегда бывший полупустым, сейчас её мешочек с деньгами звенел при каждом шаге, ведь в нем было в сорок семь раз больше монет, чем обычно. Говорящая со всей серьёзностью Святой Рыцарь сейчас воспринималась совершенно по-другому, и всё из-за этого звенящего звука.

— Неужели вы и правда решили устроить здесь драку?

Святой Рыцарь была настроена решительно. Она встала между ними, как всегда, разнимая их драку.

Стоп, «как всегда»? А может так и правда было всегда…

— Вот именно, Зомби. Так и было всегда, мы просто не замечали.

«Господи, как много в мире вещей, которых я бы хотел не знать…»

— Я делаю то, что должен, — сказал Ядовитый Змей с ухмылкой. — Бл*ть, да мы это можем решить одним раундом!

«Нужно ему поддаться. Но просто так проиграть будет стыдно, так что сделаю всё аккуратно».

Да, сцена действительно захватывающая. А совершенно не подозревавший о его мыслях Святой Меч вытирал со лба пот.

— Прости, Ядовитый Змей, что не могу отказать тебе в битве. В прошлый раз ты лишился одного глаза, и я не могу гарантировать тебе, что из этого боя ты уйдёшь целым.

— Могу сказать тебе то же самое, старик. Если ты думаешь, что с тех пор я не изменился, то ты пожалеешь об этом.

«Бл*ть, пи*дец!» — вертелось в мыслях у идеального с виду мечника.

Находящийся рядом со мной призрак, как и Святой Меч, стряхнул со лба пот.

— Зомби.

«Да, Королевский Меч?»

— Я говорил, что все высокоуровневые охотники сумасшедшие, но этот… Среди всех них, этот придурок… как бы сказать…

«Он — настоящий безумец».

На моём лбу тоже выступил холодный пот, как, впрочем, и у всех охотников, наблюдавших за этой картиной. Я уверен, что в таком же шоке были и люди, смотрящие сейчас трансляцию на площади Вавилона. Даже со Святого Рыцаря пот капал на её мешочек с деньгами.

— Ядовитый Змей, ты…

— Воин не может оставаться в такие моменты в стороне, — сказал он с улыбкой.

«Святой Рыцарь, ну пожалуйста, сделай что-нибудь!»

Свой крик о помощи вслух он, конечно, не озвучил, но Святой Рыцарь действительно постаралась что-то сделать.

— Святой Меч… не мог бы ты в этот раз отступить? — спросила она его.

«Нет, почему она просит его отступить?!» — подумал Ядовитый Змей.

«Нет, почему она просит его отступить?!» — подумал я.

О, одновременно. Мы с «настоящим безумцем» теперь думаем об одном и том же. Прекрасно.

[Блестяшка хочет похлопать Вас по спине.]

Призрак тоже положил руку на моё плечо и сочувствующе сжал его. Пока я получал их моральную поддержку, Святой Рыцарь говорила со Святым Мечом:

— Я знаю, что ты всегда рвёшься в бой, но разве ты уже не участвовал в захвате кучи этажей вместе с Ведьмой и Королём Смерти? Зачищать еще и двадцать второй этаж — это уже слишком жадно с твоей стороны.

Решительный тон, логичное объяснение, суровое лицо. Только мешочек с деньгами звенел, вися на поясе.

— К тому же…

Святой Рыцарь посмотрела на Ядовитого Змея и участников его гильдии, которые буквально недавно подначивали своего главу.

— Ядовитый Змей — глава гильдии. У тебя не такое положение, как у него. Разве ты не можешь хоть немного его уважать?

— Ох…

Святой Меч вздохнул. Нахмурился. Расслабился. Пошевелил бровями, поднял и опустил их. А потом опять скрестил руки на груди.

— Да когда его вообще волновали гильдии?

Святой Рыцарь цокнула языком.

— Святой Меч, ну ты…

— Подожди.

Маркус, перебивший Святого Рыцаря, обернулся и посмотрел на меня. Нет, стоп, почему он смотрит на меня?..

— В последнее время я стараюсь исправиться и вести себя прилично.

Упёртый старик пытается перешагнуть через свою упёртость и поменяться в лучшую сторону. Такая прекрасная сцена, что аж дух захватывает. Король Лекарств, стоявший рядом, до сих пор продолжал бормотать что-то из разряда: «такого не может быть», — и Святой Меч выглядел на его фоне ещё прекраснее. Но почему он решил встать на путь исправления именно сейчас?..

— Ладно, — вздохнул Святой Меч и сделал шаг вперёд.

Взгляд, которым он смотрел на книгу с миром боевых искусств, был наполнен разочарованием и досадой, но старик взял себя в руки и произнес:

— Ядовитый Змей, в этот раз я уступлю тебе.

Тот округлил глаза, услышав Святого Меча. Впрочем, длилось это недолго, всего одного мгновение. Он успокоил свою энергию и засмеялся, словно азартный игрок, у которого карты идеально ложились на стол.

— С самого начала нужно было так поступить. Считай, что твоя жизнь спасена, старик.

«Ну нет, только не это! Почему он решил мне уступить? Когда это Маркус уступал кому-либо? Нет, я не хочу идти!» — Ядовитый Змей был в неописуемом отчаянии.

Святой Рыцарь многозначительно посмотрела на Ядовитого Змея. Наблюдавший за всем этим Следователь Еретик подбежал к ней и в восторге обхватил её руку.

— Вы великолепны, Святой Рыцарь! Вы смогли переубедить Святого Меча!

— Ну, не совсем, он просто принял мой уговор.

— Ах-ха-ха, тогда мне нужно обнять Святого Меча!

— Решительно отказываюсь.

Святой Меч выставил вперед руку, но, разумеется, никакой отказ не мог пошатнуть решимость этого психопата, поэтому старику пришлось еще немного пострадать.

— Да уж, кажется, все понемногу взрослеют, — подметила Ведьма с улыбкой.

Разгорячённая обстановка каким-то образом перешла в весьма тёплую и дружественную атмосферу.

И вот, наконец, мы выбрали всех участников группы, которая отправится в «Хроники Небесного Дьявола».

— Раз определились, то пойдемте уже быстрее, а то весь день так простоите. Совсем как я в молодости… Ну, хоть я и проиграл удаче этого новичка, но я всё ещё остаюсь самым лучшим лекарем, ведь я — Король Лекарств!

— Король Смерти, мне страшно… Мне правда стоит идти с вами? Нет, конечно, я лучше Короля Лекарств, и чтобы эта блоха ни говорила, это такой же факт, как и то, что Земля вращается вокруг Солнца. Но все же, я не…

— Эй там, штатские, не теряйте голову, когда начнётся битва. Вы же знаете, что она может вмиг отлететь от вашей шеи?

«Не хочу идти… Старик, ну хоть сейчас поменяйся со мной, пожалуйста…»

Я безмолвно смотрел на людей, с которыми мне нужно будет идти в апокалипсис, и Королевский Меч заговорил:

— Не переживай, Зомби. Если не хочешь идти таким составом, то просто умри. Можешь заболеть или спрыгнуть откуда-нибудь, только отмотай время назад. Всей душой я признаю, что сейчас это необходимо. Хотя у меня кроме души-то ничего и нет…

Я бессильно кивнул.

— Да… Пойдемте.

— Хорошо.

Директор Библиотеки щёлкнул пальцами и книга, находившаяся в руках у Святого Меча, полетела к нему. Он словно говорил нам, что лишь одолжил её, ненадолго дал посмотреть, но нам не стоит забывать, что на самом деле книга принадлежит ему.

— Король Смерти, Ядовитый Змей, Король Лекарств, Фармацевт.

Из книги полился свет.

— Вы будете добавлены в «Хроники Небесного Дьявола» как новые герои. Когда вы откроете глаза, вы попадёте в мир апокалипсиса за десять дней до остановки выпуска.

Свет окутал нас.

— Я жду от вас хорошей концовки.

Так мы были посланы в неизвестную и, казалось, безнадежную экспедицию.