Убийца SSS-ранга. Книга 3

Глава 1 – Библиомания

В Великой библиотеке повисла тишина. Слабых желудком охотников тошнило, более стойкие погрузились в глубокие раздумья, глядя на задание перед собой. И только Директор библиотеки, крутя в воздухе своим пятиметровым рукавом, сказал: — Рвоту за собой, пожалуйста, убирайте. Ну что за манеры?.. Посетители не должны мусорить в библиотеке!

Директор легонько хлопнул в ладоши. Из-за тёмного угла, скрытым за книжными полками, вышли неизвестные нам существа. У них были руки и ноги, чем они напоминали людей, но…

Ведьма прищурилась.

— Это закладки?

На существах были рисунки каких-то старых униформ прислуги.

— О, совершенно верно! Это горничные-служанки, — Директор прокашлялся и сложил руки за спиной. — Они будут помогать вам до тридцатого этажа.

Закладки поклонились.

— Когда вы проголодаетесь или захотите в туалет, скажите им об этом. Выглядят они, конечно, странно, но они многое умеют.

— Они ведь… монстры?

Директор библиотеки закрыл рот рукавом, а его глаза хитро смеялись.

— Можно сказать и так.

Хоть его глаза и улыбались, но голос звучал серьезно. Охотники вздрогнули. До этого яркий голосок созвездия вдруг стал на несколько десятков градусов холоднее.

— Все вы должны быть осторожны, пока находитесь здесь. Во-первых, ни за что не трогайте книги, на которые я не дал разрешения, даже не тяните к ним руки. Все эти произведения я сам лично собирал, работая до кровавого пота. Это записи, существующие лишь в одном экземпляре во всей Вселенной. Человек, который возьмёт книгу, не удосужившись спросить разрешения у хозяина…

— Ой бл*ть, да хватит уже п*здеть, — внезапно выругался кто-то из охотников. —

В итоге-то все равно финальным монстром окажешься ты.

— Хм…

— Эй, ребята, доставайте оружие! Плевать что там за задание, если мы сейчас убьем этого придурка, то сразу все этажи до тридцатого зачистим. Созвездие ты, ага! Ну конечно! А с тремя сотнями людей ты справишься?

Люди зашумели, но директор библиотеки не особо пытался их успокоить, он просто смотрел на них, улыбаясь глазами. Глядя на это, охотники разозлились еще сильнее.

— Мы точно победим такого малыша, как ты! Даже тот желторотый новичок, Король Смерти или как его там, смог в одиночку двадцатый этаж зачистить.

Кажется, они втягивают и меня в это.

— Думаешь, мы не сможем? А?

Когда упомянули меня, все взгляды устремились в мою сторону. Все они разные: раса, цвет глаз, сами глаза, но взгляды совершенно одинаковые. Зависть, ревность, жадность. Такие знакомые чувства.

— А вы, гильдии, не мешайте нам!

Охотник говорил это, глядя не только на меня, но и на Ведьму со Святым Мечом. Особенно явно читалась его злость, когда он смотрел на Следователя, Еретика и Графиню.

— Мне и так не нравилось, что с одиннадцатого этажа только вы участвовали в захвате, а тут ещё и привели какого-то новичка и пытаетесь всем доказать, что он новый герой. Думаете, я не знаю, что вы делаете это специально?

Ведьма разозлилась.

— Как ты смеешь!..

— Успокойтесь, — я схватил Ведьму за руку.

— Нет, Король Смерти! Таких нельзя просто игнорировать…

— Все равно Вам нужно успокоиться, — тихо шептал я Ведьме на ухо. — Всё это сейчас показывают в прямом эфире.

Ведьма моргнула.

— В прямом эфире? О чем ты?

— Я говорю, что все, что сейчас здесь происходит, отображается голограммой на площади Вавилона.

В прошлый я не удостоился чести подняться на двадцать первый уровень, но все равно я знал об этом мире.

— Это похоже на телевизионную программу. Люди, собравшиеся на площади, следят за нами в реальном времени.

— Почему это?

— Это созвездие ведь говорило, что мы все просто персонажи, — сказал я тихо.

— И, конечно, должны быть зрители, наблюдающие за персонажами.

В прошлый раз я был таким зрителем, и наблюдал за всем с площади. Хоть я и не мог участвовать в захвате, я видел, как лучшие охотники захватывали этажи.

«Сейчас на площади тоже должна быть голограмма».

Каждое наше движение отображалось в реальном времени. На нас сейчас смотрят сотни тысяч человек, а мы все словно играем на сцене.

— Не делайте ничего, думая, что Вас никто не видит. Если Вы скажите что-то странное или покажете себя не с той стороны, это навсегда запомнится другим людям.

Она сразу поняла меня, представляя, насколько это страшно.

— Значит, в итоге не важно, захватим мы эту локацию или нет?

Я кивнул.

— Да, Вы все правильно поняли. Важно как мы это сделаем.

Всем нам стоит вести себя осторожно, и не делать того, что может нам аукнуться в будущем. В глазах читателя мы должны быть героями, но все же нам не стоит забывать, что живём мы не в книге, а в реальности.

— Мы уже в книге «Великая библиотека».

В этот момент я услышал объявление, которое должно было прозвучать после получения задания:

[Добро пожаловать. Король Смерти.]

Я улыбнулся.

[Сейчас Вам будет предоставлена награда за зачистку двадцатого этажа.]

Никто не любит опоздавших, и башня в том числе. Но вот к первопроходцам она всегда благосклонна.

[Награда за локацию среднего уровня сложности.]

[Благословение, Покровительство призрака красоты!]

[Вы можете наблюдать за интересующим Вас персонажем с двадцать первого по тридцатый этаж.]

Этим награда не ограничилась. Еще осталось то, что должны были дать за зачистку скрытой локации.

[Награда за скрытую локацию.]

[Благословение. Покровительство призрака возможностей!]

[Вы можете наблюдать за психикой интересующего Вас персонажа с двадцать первого по тридцатый этаж.]

«Это как раз то, что мне нужно!»

Актерам на сцене нужно работать в команде, и я могу понять, кто какую роль будет исполнять.

«Сканирование способностей».

Для начала я решил проверить свое состояние.

[Имя: Король Смерти

Ранг: D

Навыки: (5/6)

1. Хочу стать как ты (S+)

2. Возвращающие заводные часы (ЕХ)

3. Созвездие меча (А+)

4. Высшее общество гоблинов (F)

5. Приказ возрождения злых духов (SSS)

6. Нет.

— Используется покровительство призрака красоты.

— Используется покровительство призрака возможностей.] «Хорошо».

Я посмотрел на Ведьму и понял, что до сих пор держу ее за руку. Как можно естественнее я отпустил ее и тихо произнёс: «Сканирование личности». Перед моими глазами появилась голограмма.

[Имя: Черная Ведьма

Уровень интереса: 82

Любимый жанр: [Романтика]

Нелюбимый жанр: [История]

Любимые персонажи: [Принц на белом коне], [Маленький принц], [Мальчик-волк], [Красавчик]

Нелюбимые персонажи: [Психопат], [Солдат], [Политик], [Неумеха]

Любимые действия: [Награждение], [Самопожертвование]

Нелюбимые действия: [Забывчивость], [Предательство], [Заблуждение]

Психическое состояние: «Если бы мы правда стали объединением Вавилона… Хотя бы ради будущего нужно стараться стать великими. Зачистка — не главная цель. Да, нужно двигаться осторожно, тогда самая мудрая стратегия…"]

Я потерял дар речи, и в этот момент Ведьма посмотрела на меня. Ее вид показывал беспокойство, она подозревала, что со мной что-то не так.

— Что-то случилось?

— А, нет, ничего.

— Ну ладно. Если у тебя появится еще какая-нибудь информация, то обязательно мне расскажи.

— А, д-да.

Ведьма отвернулась и снова погрузилась в раздумья с очень серьезным видом. Глядя на её профиль, я почувствовал себя как-то странно.

«Такое ощущение, словно я украл и прочитал личный дневник другого человека».

— Ха-ха-ха! — Королевский Меч, видящий то же, что и я, взорвался смехом, пиная ногами воздух. — «Принц на белом коне»! Господи, ей столько лет, а до сих пор сказками грезит. Ох, Зомби, найди уже где-нибудь коня да прокати ее! Ты ведь герой. Тебе только корону на голову осталось нацепить и будешь принцем. Прям пара, созданная на небесах!

Хмурым взглядом я смерил призрака.

— А? Ты чего на меня так уставился? Дерзить вздумал?

Я тихо прошептал про себя: «Сканирование личности».

— Эй, стой! Ты чего делать собрался?! Нет! Не вздумай! — призрак растерянно махал руками, но он не мог остановить мой приказ.

Перед моими глазами появилась голограмма его личности.

[Имя: Королевский Меч

Уровень интереса: 59

Любимый жанр: [Боевое фэнтези]

Нелюбимый жанр: [Всё, кроме боевого фэнтези]

Любимые персонажи: [Ма Чао], [Противник], [Мать]

Нелюбимые персонажи: [Слабак], [Доверчивый тупица]

Любимые действия: [Победа], [Распитие сидра]

Нелюбимые действия: [Поражение], [Есть батат]

Психическое состояние: «Бл*ть, ну это ведь не может действовать на меня, правда?!"] «Ха-ха-ха!»

Я ликовал про себя так сильно, что чуть не рассмеялся в голос.

«Мать? Серьезно? Королевский Меч, неужели ты маменькин сынок? А по тебе и не скажешь…» — Я убью тебя!

Призрак выпучил глаза, да так сильно, что, казалось, они вот-вот выпадут. Он махал руками и ногами, глядя на меня.

— А ну быстро выключи! И забудь! Сотри это из памяти, а то я разобью твою чёртову башку!

Хоть прошло уже много времени с нашей первой встречи с ним, настолько растерявшегося призрака я видел впервые. Чем обычно человек спокойнее, тем шумнее он становится в таких ситуациях. В отличие от него, я был совершенно спокоен.

«Тогда до тридцатого этажа не болтай попусту и поклонись мне. А то я буду при каждом удобном случае проверять твою личность».

— А-а-а! — завопил призрак.

Его ничто не спасет. Он не мог ни ударить меня, ни заблокировать мои способности.

— Когда-нибудь я точно отомщу тебе!

«Хах… Совсем не страшно, если честно».

Пока я опробовал свои новые способности, другие охотники понемногу разделялись на две группы. Одни следовали за подстрекателем и собиралась разобраться с «боссом». Другие же были на нашей стороне, и хотели для начала посмотреть на развитие событий. На стороне подстрекателя примерно сотня человек, на нашей — двести.

— Идиоты вы бестолковые… — в полной тишине раздался голос Святого Меча, который с жалостью посмотрел на охотников. — Разве вы уже забыли про миры, которые он только что показывал вам? Если только он захочет, то сможет выбросить всех нас туда и просто ждать, пока мы там умрем. И вы все равно хотите с ним сражаться? Сумасшедшие. Но вперёд, если вы так желаете совершить групповое самоубийство, то кто я такой, чтобы вас останавливать.

После речи Святого Меча половина той группы сразу же перешла к нам. Теперь там оставалось примерно пятьдесят охотников.

— Эй, не бойтесь! — закричал самый главный подстрекать. — Даже Король Смерти в одиночку этажи зачищал! Все боссы такие, просто главы гильдий хотят забрать всю награду себе. Если вы собираетесь всю свою жизнь махать хвостами перед пятеркой гильдий, то валите отсюда!

Он выглядел так, словно имел действительно высокий ранг. Возможно, именно поэтому оставшиеся пятьдесят человек все еще внимательно слушали его.

«Может он и не член лучшей пятёрки, но явно глава какой-то гильдии поменьше».

На самом деле, я не помнил ни имени, ни лица этого подстрекателя, хотя знал всех людей с высоким рангом. И если я его не помню, на то есть причина.

— Все? Закончили движение регулировать? —Директор посмотрел на пятьдесят охотников.

Как планеты вокруг солнца, книги продолжали летать вокруг него.

— Да, придурок! Чтобы разобраться с таким малышом, как ты, этого будет достат…

— Прости, я не люблю клишированные речи.

Директор поймал книгу «Эпопея Запечатанного Мира».

— Давайте побыстрее с этим закончим.

Когда книга раскрылась, из нее полился белый свет, но в этот раз он не рассеивался. Из сияния появились темные руки и бесчисленные щупальца, что накрыли протестующих охотников.

— Что это?!

— В этом произведении погибло все человечество, в живых остался только один.

Радикально настроенных охотников один за другим схватили щупальца и подняли в воздух.

— Это волшебник, который в своей сущности скорее ближе к монстру с щупальцами, чем к человеку. Но поверьте, работу свою он исполняет как надо.

— А-а-а! — поднятые в воздух охотники направлялись в сторону книги, поглощаясь ею. — Спа-спасите!

Некоторые пытались убежать, но не смогли. Из книги появилось в десять раз больше щупалец и схватили всех.

— Отношения у нас с ним деловые, если можно так сказать. Я даю ему то, в чём он нуждается, а он выполняет мою просьбу.

В один момент пятьдесят охотников оказались пойманными книгой. Директор библиотеки рассмеялся.

— Вот и сейчас так.

Книгу, поглотившую охотников, начало тошнить.

Мы затаили дыхание и внимательно наблюдали за происходящим. Этого мы не видели, но скорее всего сотни тысяч человек, наблюдавшие за нами с площади в Вавилоне, точно так же стояли сейчас в оцепенении.

То, чем книгу стошнило, оказалось книжной закладкой, длиной в человеческий рост. Закладка с руками и ногами.

— Да, забыл сказать, что хобби волшебника — одевать плоды своих трудов в ролевые костюмы.

На закладке была нарисована одежда горничной.

— Ну да, он немного извращенец, но что поделать? Он ведь убил всех в мире, кроме себя. Было бы странно, будь он в своем уме.

Охотники в панике оглядывались. Перед нами безмолвно стояли около пятидесяти закладок в униформе. А сколько их здесь всего? Великая библиотека ведь простирается до самого горизонта.

— Вот, прибрались и как-то полегче стало, — Директор громко закрыл книгу. — Ну что, чувствуете себя героями книг?

Охотники уселись кругом, в центре которого находились сотни романов с апокалипсисами. Теперь им предстояло выбрать одну книгу, но никто даже не мог осмелиться протянуть руку в их сторону. Разумеется, они боялись, ведь совсем недавно такие же охотники, как и они, погибли: целых пятьдесят человек заживо сожрала какая-то там книга.

Все были либо напуганы, либо в печали, и если бы кто-то сейчас засмеялся, то его бы посчитали сумасшедшим, не правда ли? На удивление, такой безумец нашелся.

— Ах-ха-ха! Мы ещё даже не начали, а уже пятьдесят человек выбыло. Это так веселит!

Директора библиотеки негласно окрестили первым психом в этом мире.

Следователь Еретик, который тем временем почесывал свой подбородок, внезапно решил подать голос:

— Мы не станем повторять ошибок наших предшественников, но мы никогда не забудем их жертву и будем бороться до конца! Взбодритесь! Это великая удача, что погибло всего пятьдесят человек, а не сто. Вместо того, чтобы грустить о потерянном, нужно радоваться тому, что мы смогли защитить!

На самом деле, чем больше он говорил, тем тяжелее становилась атмосфера в библиотеке. Рядом с нами всё ещё продолжали ходить книжные закладки. Они откуда-то приносили горячий кофе и черный чай, но из двухсот пятидесяти охотников только Следователь Еретик принимал угощения, говоря: «О, спасибо вам большое!»

— Что? — Следователь Еретик, шумно сёрбнув чая, посмотрел по сторонам. — Вы не пьёте? Это действительно очень вкусно!

— Для начала… — я перебил его, ведь если позволить психопату долго говорить, то ничего хорошего из этого не выйдет. — Следователь Еретик, закройте, пожалуйста, ненадолго свой рот.

— А? Почему это?

— Чем больше Вы говорите, тем сильнее у нас пропадает желание жить, и, как Вы понимаете, если продолжится в том же духе, то ни к чему хорошему это не приведёт. Так что молчите, пока я не разрешу Вам говорить.

— Ну… Соглашусь, это и правда большая проблема, — Следователь Еретик рассмеялся. — Я понял, Король Смерти. Постараюсь молчать.

Охотники уставились прямо на нас. Прошу, не смотрите на меня так, я всего лишь пытаюсь заткнуть этого сумасшедшего.

— Так! — я хлопнул в ладони и повысил голос, пытаясь разрядить обстановку. — Наверное, вы все уже поняли, что с Директором библиотеки лучше не шутить. Сейчас у нас нет другого выбора, кроме как выполнять его задание.

Взгляды охотников понемногу становились решительнее. Мне не особо нравилось выступать с подобными воодушевляющими речами, но я постарался спрятать свою стеснительность на время.

«Я ведь теперь третий в рейтинге».

Третий по силе охотник в башне. Мне стоит уже привыкнуть к вниманию в мою сторону. Я продолжил, стараясь звучать как можно увереннее:

— Мы можем извлечь из всей ситуации выгоду. Давайте сначала рассмотрим, что это за задание.

Следуя за мной, охотники устремили взгляды в небо. Голограмма, которую видел я, отобразилась и перед их глазами.

[Измени мир. Книга первая]

Уровень сложности: неизвестен

Описание: Существует огромное количество миров, но есть также и огромное количество погибелей. Созвездие «Директор Библиотеки» называет это «остановкой публикации». Он желает, чтобы вы остановили бедствия в таких мирах.

Для начала, выберите одну книгу среди остановленных в выпуске апокалипсисов. Если вы преуспеете в спасении выбранного мира, он станет для вас завершением двадцать второго этажа.

Но если вы провалитесь, двадцать второй этаж не засчитается как пройденный.

— Все прочли?

Охотники закивали, а кто-то даже ответил вслух. Видимо, это результат того, что я заткнул Следователя Еретика. Думаю, ни один из присутствующих здесь не станет оспаривать мою власть.

— Самое важное здесь — это последняя часть: «Если вы преуспеете в спасении выбранного мира, он станет для вас завершением двадцать второго этажа». Все ведь понимают, что это означает?

Охотники выглядели растеряно. Кажется, они ещё даже не представляли, насколько это ценный приз.

— Мы получим награду в зависимости от того, какой мир мы спасём. Представьте, что нам достанется целый этаж, где хранится огромное количество бриллиантов!

Лица охотников резко начали меняться.

— Бриллианты — это просто пример. Нам, как людям, живущим в башне, простые камни не особо нужны. Но что если мир будет до избытка наполнен едой, водой или различной рудой, например?

— Значит, — пробормотала Ведьма, — мы сможем обеспечивать себя сами?

— Именно.

Я встал и пошёл к книгам, про которые говорил нам Директор библиотеки.

— Король Смерти, стой! — закричал Ядовитый Змей позади меня. — Не бери их наобум, а то опять монстр выскочит!

Я схватил первую попавшуюся книгу из кучи апокалиптичных романов. Охотники, закричав в панике, зажмурились. Некоторые даже попытались сбежать, думая, что снова появится монстр.

Но прошла секунда, затем еще несколько, пока они не превратились в минуту. Ничего так и не случилось. Книга просто лежала у меня в руке.

— Что? — Ядовитый Змей выпучил один свой глаз. — Ничего не происходит?..

— Ха-ха-ха! — висящий в воздухе Директор засмеялся. — Именно! Пока она не заработает, это просто обычная книга. Конечно, есть и запрещённые экземпляры, к которым даже прикасаться опасно, но я спрятал их очень глубоко, так что не переживайте.

Я молча кивнул и, когда раскрыл книгу, которую держал в руках, перед нами появилась другая голограмма. Это была информация о книге.

[История академии Сормвин]

Жанр: Роман, фантастика.

Уровень сложности: D

Ограничение участников: 4-5 человек

Публикация на данный момент прекращена.

Описание: Сормвин — это древняя магическая академия, в которой есть место дружбе и соперничеству, любви и ревности. Этот роман мог бы и дальше оставаться обычной историей, если бы в подземелье академии не был спрятан великий артефакт.

Причина прекращения публикации: Дрянная девчонка Ён Э переживает второе пробуждение в теле школьницы, отнимая у нее парня. После её появления с артефакта снимается печать и высвобождается Дьявол, который разрушает мир.

Какая жалкая причина. Лучше бы на мир упал метеорит или нахлынуло цунами.

— Бедняги. Из-за каких-то детишек весь мир рухнул… — Директор библиотеки был возмущен.

*************

— Неужели…

В холодных глазах принца пошли трещинки, надломившие лёд в его взгляде. Недопонимание, что было между ними в течение долгого времени, теперь, пройдя вторую жизнь, исчезло.

— Моя половинка, Сильвия… Ты всё это время и была моей половинкой!

Повторяя это словно мантру, принц опустился на одно колено, а Сильвия замерла. В один миг она забыла, как дышать, и не могла промолвить и слова. Повисшую тишину нарушало лишь биение двух сердец в унисон. Пусть они и не осознавали, но понимали, что этот момент они запомнят на всю свою жизнь и пронесут его с собой до самой смерти.

Но вдруг, нарушая идиллию столь интимного для них момента, принц закричал как не в себя:

— А-а-а!

— Что случилось?! — воскликнула Сильвия.

Вскоре осознание пришло и к ней, но было уже слишком поздно.

— Это Дьявол!

— Простите, что прервал вас, голубки.

Этот момент они и правда запомнят на всю свою жизнь. Момент, когда миру настал конец.

********

Человек, который долго и с увлечением читал этот роман, разозлился бы не на шутку, увидев такую концовку. Но это для нас лишь книга, не более чем набор текста на бумаге. А что насчёт тех, кто живёт в этом мире?

«В любом случае, сейчас не до этого».

— Подойдите и посмотрите, какие книги тут есть! — крикнул я охотникам.

Каждый роман отличался уровнем сложности и содержанием. Среди них нам нужно отобрать те, что мы сможем пройти, и те, с которых мы сможем получить выгоду.

Несколько охотников встали со своих мест, продолжая в недоумении переглядываться между собой.

— Это всё потому, что ты с ними слишком мягок. Ты ещё не понял, насколько глупыми могут быть охотники? — пробубнил Королевский Меч. — Их тут двести пятьдесят. Двести, мать его, пятьдесят охотников под твоим контролем! Если ты продолжишь с ними как с детьми общаться, они начнут сомневаться в твоём авторитете.

«Правда?»

— Ты знаешь, что чем выше уровень охотника, тем выше его гордость? Я тебе слово даю, они тебя слушать не будут.

Я собрал Оро и закричал:

— Эй, здесь несколько сотен книг! Я что, сам их читать буду? А ну подошли сюда!

Все охотники начали подниматься со своих мест.

— Слушайте все! — я продолжил приказывать. — Разделимся на группы. Те, кто хоть как-то может отличить поэзию от истории, идут налево. Те, кто не могут их различить и вообще не понимают, о чем речь, идут направо. Давайте, шевелитесь!

Охотники ускорили шаг и быстро разделились на две группы.

— Группа читающих, разделитесь на жанры, которые вы любите. Если вам романтика нравится, то в группу романтики. Любители фантастики в группу фантастики, любители детективов к другим детективам и так далее. Быстро!

Наконец-то тяжелая атмосфера, что совсем недавно висела над нами, начала спадать. Охотники зашевелились под моим руководством.

— Отлично, а теперь начинаем читать, — я поднял книгу вверх. — Разложим их по жанрам, каждая группа будет читать свое. Когда закончите, определите, подходящая это книга или нет.

— М! М-м! — Следователь Еретик старательно махал рукой и мычал, пытаясь привлечь моё внимание.

Всё это время он, следуя моему указанию, и правда молчал, не подавая без разрешения голос.

— Ох… Да, говорите.

— Король Смерти, я не понимаю! По каким критериям нам их делить? Если история хорошая, то книга подходит?

— Нет, всё совсем не так, — я раскрыл книгу, которую держал в руках. — Например, вот эта не подойдет.

[Выжить в вулкане!]

Жанр: Выживание, романтика.

Уровень сложности: D

Ограничение участников: 2 человека

Публикация на данный момент прекращена.

Описание: Ядерная война привела мир к апокалипсису, но человеческая сила воли не знает границ! Главный герой и его возлюбленная, преодолевая все трудности, выживают и становятся новыми Адамом и Евой, которые возродят человечество.

Причина прекращения публикации: Главные герои впервые встретились у вулкана, но одной прекрасной ночью он извергся. Герои погибают в выбросе лавы, а вместе с ними исчезает и всё человечество.

— Видите? Эта книга нам не подходит. Совершенно не подходит.

— Почему? — Следователь Еретик почесал голову. — Разве это не хорошо, стать новыми Адамом и Евой и возродить человечество?

— Нет смысла спасать мир, в котором уже взорвалась ядерная бомба, — я вздохнул и закрыл книгу. — Нужен ли нам этаж, полностью заполненный радиацией? Мы же просто все заболеем и умрем.

— А-а…

Кстати, в прошлом Огненный Император победил Директора библиотеки просто замечательным способом: с двадцать второго по двадцать девятый этаж он зачищал только те миры, в которых присутствовали лава или вулкан.

«Сумасшедший».

У Огненного Императора иммунитет к пламени, он мог спокойно гулять хоть по раскалённой магме. Конечно, выбирал он миры только по одному критерию -насколько легко их зачистить. Он совершенно не задумывался о выгоде, что может принести апокалипсис.

«Если у нас всё получится, то у нас будет целых восемь сундуков с драгоценностями!»

Как бы то ни было, на опыт Огненного Императора можно не оглядываться. Человек, который жил только ради себя, ничем не сможет нам помочь с этой проблемой, только плохой пример подаст.

«В этот раз я выберу те книги, из которых мы сможем получить выгоду».

Например, апокалипсис, где обитают монстры, что помогут охотникам прокачать опыт. Или мир, кишащий редкими металлами. Или место, где на деревьях растёт приправленная курочка вместе со свининой под кисло-сладким соусом, а в морях танцуют жареные креветки… Нет, забудем о последнем, это уже жутко. Так, в любом случае!

— Запомните, неважно, хорошая история или плохая! — прокричал я, раздавая охотникам книги. — Главный герой может оказаться плоским, а история неинтересной. Но не думайте об этом, просто читайте, а потом оцените, какую выгоду мы сможем получить, если спасем этот мир.

Я раздавал книги, как вдруг остановился. Охотник, перед которым я застыл, поднял на меня взгляд.

— Прошу прощения, Ведьма…

— Да, что такое?

— Ну… это группа любителей детективов.

Здесь собрались люди, которым нравится мистические и запутанные истории, и я совершенно не понимал, почему тут сидит Ведьма. Совсем недавно я смотрел её характеристику, и её любимым жанром совершенно точно была романтика.

— Я знаю, — Ведьма уверенно кивнула. — Неужели ты думаешь, что я сижу здесь просто так, даже не зная, что это за группа?

— Эм… Вам нравятся детективы?

— Ну конечно, — она, надменно хмыкнув, отпила свой черный кофе. — Я ведь умная женщина.

Это какое-то сумасшествие. Почему она пытается строить из себя чёрт пойми что? Она ведь любит романтику и без ума от сериалов.

«Неужели… — кажется, до меня дошло. — Она не хочет, чтобы другие узнали о её любви к романам?»

Если так посмотреть, к группе любителей романтики присоединилось, на удивление, мало охотников. К тому же, там не было ни единого мужчины, хотя, совершенно противоположно этому, в группе фанатов боевого фэнтези были только парни. Но я вам с уверенностью могу заявить: никто на самом деле не любит боевое фэнтези.

«Поверить не могу… — я застыл. — Они даже сейчас пытаются соответствовать своему имиджу».

— А я тебе говорил, — протянул Королевский Меч. — Высокоуровневые охотники живут только своей гордостью. К тому же, это люди, у которых есть прозвища. Они скорее умрут, чем потеряют имидж в глазах людей. Ты и сам видел, как только что пятьдесят человек погибло из-за своей упёртости. Отвечаю, все они поехавшие.

Скоро и я таким стану, видимо.

— Нет, Ведьма. Вы хоть и говорите так, но…

— О чём ты? — она перебила меня.

Её взгляд уперся в меня, как преграда, неприступная крепость на пути к моей цели. Я чуть не забыл, что хотел сказать, но снова собрался с мыслями и продолжил:

— Понимаете, я всегда считал Вас романтичной натурой, поэтому я немного удивился, что Вы сидите в группе любителей детективов, а не романтики.

Рука Ведьмы, держащая кружку с кофе, дрогнула.

— Хм… Правда? — впрочем, ее голос звучал все так же холодно. — Я выгляжу как человек, любящий романтику?

— Да, и странно видеть Вас в группе детективов. Словно Вы надели чужую одежду, не подходящую Вам.

— Ха-ха! — Ведьма усмехнулась, поставила кружку с кофе и встала. — Раз сам Король Смерти так говорит, то у меня нет выбора. Я никогда в жизни даже не заглядывала в книги с романами, но ничего, я всегда готова отрыть для себя неизведанный жанр. Охотник ведь должен постоянно бросать вызов чему-то новому, не так ли?

— Да, Вы совершенно правы.

— Ну, хорошо. Я тебя услышала.

Ведьма как бы нехотя пошла в сторону группы романтики, будто она какой-то ковбой из вестернов, идущий по пустынному полю. Мне не оставалось ничего, кроме как смотреть ей вслед.

— Вы просто великолепны, Король Смерти! — воскликнул Следователь Еретик, который также сидел в группе детективов и смотрел на меня горящими глазами.

— Если уж Ведьма куда-то села, то её и силком не поднимешь с места! Ах-ха-ха, кажется, у нас появился настоящий герой!

— Следователь Еретик, Вы тоже читаете детективы?

Тот в ответ заулыбался, словно ангел.

— Я знаю Шерлока Холмса! А, и доктора Ватсона тоже знаю.

«Сканирование личности», — тихо приказал я, и перед моими глазами всплыли буквы.

[Имя: Следователь Еретик

Уровень интереса: 50

Любимый жанр: [Сказки], [Мифы], [Легенды]

Нелюбимый жанр: Нет

Любимые персонажи: [Человек]

Нелюбимые персонажи: Нет

Любимые действия: [Мир во всём мире]

Нелюбимые действия: Нет

Психическое состояние: «Я знаю Шерлока Холмса! А, и доктора Ватсона тоже знаю».]

«Что это за сумасшествие?.. — я в шоке покрылся мурашками. — Его внешний вид и внутренний мир совершенно одинаковы!»

К тому же, нет ничего, что ему бы не нравилось.

«Он ведь точно человек?»

Это стало для меня настоящим потрясением и ужасом. Вот он, настоящий, искренний, невинный психопат.

— А? Что-то случилось, Король Смерти? — «психопат» вопросительно наклонил голову.

Я ненадолго задумался о том, что мне со всем этим делать, и, достав из кармана ручку, написал на руке Следователя Еретика слово «Сказки». Затем я решительным тоном произнес:

— Следователь Еретик.

— Да!

— С этого момента Вы будете в группе сказок.

— Сказок?!

— Там никого, кроме Вас, нет. Вы один будете разобраться со всеми книгами, что будут поступать в эту группу.

— Ух ты! Это огромная ответственность!

У «психопата» заблестели глаза, а я кивнул.

— Да, это ответственная миссия, и именно поэтому я поручаю ее Вам.

— Ах-ха-ха, не переживайте, Король Смерти, я справлюсь!

Хорошо, я ему верю. И плевать, что среди всех этих книг нет ни одной сказки.

Я начал проверять, есть ли среди охотников другие притворщики, и результат меня, мягко говоря, ошеломил: из более двух сотен человек около ста скрывали свои предпочтения в литературе.

«Да вы издеваетесь…»

В итоге одно только разделение на группы продлилось три часа, но я отправил на свои места более ста притворщиков.

Но даже я не смог справиться с последним человеком.

[Имя: Ядовитый Змей

Уровень интереса: 32

Любимый жанр: [Исекай], [Сильный протагонист], [18+], [Гарем]…

Нелюбимый жанр: [Политика], [Преступления]

Любимые персонажи: [Девушка постарше], [Девушка помладше], [Замужняя женщина], [Невинная], [Неприступная], [Красивый юноша, переодетый в девушку]…

Нелюбимые персонажи: [Мафия], [Лентяи], [Смуглые крашеные блондины]

Любимые действия: [Меня призвали в параллельный мир в качестве сильнейшего дракона-императора, но не все так просто…], [Кажется, моя сестрёнка ради меня превратилась в Богиню, но я просто обычный ученик старшей школы, который хотел спокойно провести день], […], [Читерство], [Битвы], [Гарем], [Ну ладно, так уж и быть, придётся мне выйти и помочь всем]

Нелюбимые действия: [NTR]

Психическое состояние: «Бл*ть, ну я х*ею с этих единоборств, п*здец, храмы эти ваши, культивирование… Да кому вообще интересно эту х*йню про потных мужиков читать?»

Этот человек носил повязку на один глаз. Этот человек был мечником и главой гильдии. Этот человек — Император Ранобэ.

— А? — Ядовитый Змей посмотрел на меня. — Ты чего вылупился? Я тут чтением занят, вообще-то.

Разумеется, он тоже сидел в группе любителей боевого фэнтези.

— Ничего… — пробубнил я, не зная, что и сказать. — Простите, что помешал Вашему чтению. Продолжайте, пожалуйста…

— Да уж.

Я развернулся и побрел прочь, погрузившись в раздумья. Все охотники высших рангов ненормальные, и этих сумасшедших я должен тащить за собой.

— Все меня услышали? — спросил я, проходя между рядами охотников. — Уровень сложности не должен быть слишком высоким, но и низким тоже, найдите золотую середину. И выбирайте только те книги, с которых мы сможем получить выгоду.

Подчиняясь моему приказу, две сотни охотников смиренно читали истории — их было так много, что, казалось, они никогда не закончатся.

— Король Смерти, это как-то странно!

Не занят был только Следователь Еретик, не получивший ни единой книги. На ладони у него все еще виднелась надпись «сказки».

— Что такое?

— Мне никто не передает книги. Может здесь просто нет сказок?

— Ну нет, такого быть не может. Сказки ведь основа основ. Есть люди, которые никогда в жизни не открывали фантастику или романы, но нет тех, кто никогда не читал сказок.

— И то верно, но почему тогда мне не досталась ни одна книга? — Следователь Еретик удивленно оглядывался по сторонам.

«Потому что нет ни одной сказки, заканчивающейся разрушением мира, дурак».

Эти слова практически слетели с моего языка, но в последнюю секунду я сдержался и притворился, что не знаю.

— Понятия не имею. Просто подождите ещё немного, не может же среди всех этих книг не быть ни единой сказки.

— Да, ты прав. Кажется, я просто слишком нетерпелив. Ну да ладно, я продолжу ждать!

«Психопат» медленно поплелся к углу и сел. О том, что он никогда не получит книгу со сказками, знал я, Ведьма и все остальные охотники, находившиеся в библиотеке, но только не он.

— Эй, верун!

Поправочка: кажется, Император Ранобэ об этом тоже не знал.

— Да, Вы меня звали?

— Кажется, это сказка. Она была среди наших книг.

— Ух ты, спасибо Вам большое!

Следователь Еретик взял у Ядовитого Змея книгу и на его лице отразилась ангельская улыбка. Я, если честно, посчитал это скорее пугающим, нежели милым, и по моему позвоночнику прошел холодок от вида его безумной ухмылки.

— Ну все, я готов погрузиться в чтение. Ах-ха-ха, очень интересно, о чем будет эта книга!

— Эм… Скажите пожалуйста, а как она называется?

— «Мы и наш жертвенный агнец»!

Название довольно жуткое, под стать нашему психопату.

Все получили книги, соответствующие жанру своей группы, и принялись их читать.

В таком темпе прошло уже несколько часов, и наконец настало время для перекуса.

— А-ах… — стонали охотники.

— У меня глаза уже слипаются.

Сэндвичи и чай, подаваемый закладками-горничными, на этот раз приняли все, и назначенная в группу романтики Ведьма не стала исключением.

— Король Смерти, — окликнула она меня, — кажется, я начинаю понимать Директора библиотеки.

— Вы о чем?

— Я об этих апокалипсисах, — устало протянула Ведьма, и вид у нее и правда был измученный. — Когда главная героиня призналась герою в любви, упал метеорит, а потом, когда они взялись за руки и поцеловались, прилетели захватчики-инопланетяне. И все, конец. Нет, метеорит я еще как-то могу понять, но инопланетяне тут как затесались? — Ведьма отпила чаю, а затем добавила: — Самое печальное, что мне и правда нравилось читать эту книгу. Главный герой такой обаятельный, а история захватывающая, но концовка просто отвратительная! Мне словно подали идеальное блюдо, но когда я разрезала котлету, из нее вытекло…

— Ну я же ем!

— Ах да, прости. И правда, ты ешь, а я лезу к тебе со своими рассказами… Нет, я все равно должна тебе пожаловаться! Так вот, из нее как будто вытекло…

— Ведьма, при всем уважении, Вы не забыли, что мы сейчас в прямом эфире?

Услышав это, она тихонько воскликнула и прикрыла рот рукой. Никогда я ещё не видел её такой взбудораженной и искренне заинтересованной в чём-либо. В наступившей тишине я наконец-то смог откусить свой сэндвич с котлетой, но вскоре Ведьма, оглянувшись по сторонам, приложила свои губы к моему уху.

— Из нее вытекло…

Интересно, замерли ли в этот момент люди, наблюдавшие за нами с площади Вавилона, смотря на то, как Ведьма прильнула к моему уху? Лично я и вовсе задохнулся, когда услышал то, что она сказала. Спасибо, Ведьма, теперь я ближайший месяц не смогу даже смотреть в сторону котлет. Прошу, Боже, упокой мою грешную душу.

[Блестяшка направит все свои усилия на то, чтобы помочь Вам!]

Нет, пожалуй, я предпочту другого Бога, а не того, кто даже не смог свой мир спасти, так что ты сиди спокойно.

Разумеется, Бог Великой библиотеки тоже не спас меня, а лишь смеялся, кружась в воздухе над нашими головами.

— Наконец-то вы начали понимать всю боль этих миров!

Внешне Директор был ребёнком, но улыбка, отразившаяся на его лице, совершенно не походила на детскую. Это скептичная ухмылка старого гурмана, потерявшего вкус и былую страсть к блюдам.

— Я дал вам 683 книги, и все они такие злые…

— Почему?

— Они интересные, интригующие, захватывающие… — Директор затих, а затем мрачно рассмеялся и продолжил: — Читатель влюбляется в историю, только чтобы потом разочароваться концовкой.

Ведьма сглотнула слюну.

— То есть, Вы дали нам эти книги, чтобы мы тоже страдали?

— Ну, можете думать и так.

— Да я ни о чем другом уже думать не могу!

— В общем, вы, уважаемые господа, теперь варитесь со мной в одном адском котле. Понимаете теперь, как это мучительно? — Директор лучезарно улыбался.

Некоторые охотники стали оглядываться, трясясь от страха.

— Может он демон?

— Он специально заставляет нас читать книги с плохим концом! Сумасшествие…

— За такое карать надо!

Оказалось, что среди охотников были и самые настоящие книжные черви, искренне любящие читать. Полагаю, для них действия Директора и правда были соизмеримы с мучением в адском котле.

— Кхм, простите…

Внезапно я услышал знакомый голос за спиной. Обернувшись, я увидел девушку из группы фантастики, которая махала рукой. Я посмотрел на нее, и вскоре вспомнил ее лицо. Со временем она станет главой крепости алхимиков, а еще она когда-то делала для меня зелье.

— Рад Вас видеть! Вы тоже получили прозвище?

— А, нуда. Меня «Фармацевтом» прозвали.

Фармацевт, ставшая теперь «Фармацевтом», скромно хихикнула.

«Она уже получила прозвище?» — удивился я.

Может она и хороший охотник, но мне лично она всегда казалась довольно слабой, по крайне мере физически. Видимо она сделала то, что башня посчитала достаточной причиной дать ей прозвище.

— Удивительно. Как Вы смогли так быстро получить прозвище? Так и знал, что Вы многого добьетесь. В Вас стоило вложиться.

— Да ну что Вы! — Фармацевт отмахнулась рукой. — Я ничего такого не сделала. Правда, я просто стояла, как вдруг получила прозвище.

— Что?

— Я тоже не понимаю, как такое могло произойти. Несколько дней назад я услышала голос, говорящий, что изготовленный мною предмет помог в спасении мира, и после этого я получила прозвище… Ох, Вы ведь тоже не знаете почему так случилось?

«А…»

Фармацевт не знала, почему так вышло, но вот я все понял, выслушав ее.

«Это из-за эликсира, который она для меня сделала!»

Я использовал ее зелье в битве с Дьяволом Осеннего Дождя. Именно благодаря ему я смог видеть его движения в замедленном виде.

«Значит, я все это время тянул её за собой?»

Сам того не ведая, я привел её к победе над боссом.

— Но мне с Вами не сравниться, Король Смерти! Вы просто поразительный человек, — восхищалась Фармацевт, нервно покусывая свои ногти. — Всего за несколько дней Вы поднялись в рейтинге аж до третьего места! Знать такого великого человека, как Вы, это великая честь для меня.

— Эй, да ладно Вам! Мне просто тоже немного улыбнулась удача…

Фармацевт смущенно потирала затылок, скромно хихикая.

— Уважаемый Король Смерти, если я чем-либо смогу Вам помочь, только скажите. Сделаю все, что в моих силах.

Да что с ней такое? Может, она ангел?

— Зомби, ты не мог бы немного поднять планку, когда можно начинать считать людей ангелами?

«Знаешь, я просто верю в людей. Это ведь не грех, что у меня такое горячее сердце».

— Ага, горячее, как пирожки на вокзале, и такого же сомнительного содержания.

Давайте сделаем вид, что этого пирожочка я не слышал.

**********

Прошло уже четыре дня с того момента, как мы попали в Великую библиотеку. Наконец, мы закончили читать книги, и охотники готовы вынести свой вердикт.

— Наша группа романов может порекомендовать четыре книги.

— От научной фантастики две.

— Детективы…

Каждая группа рассказывала о своих книгах, которые подходили нам как по уровню, так и по награде.

— Моя группа сказок советует эту книгу! Другой у меня все равно нет.

[Мы и наш жертвенный агнец]

Жанр: Сказки

Уровень сложности: А

Ограничение участников: От 2 человек.

Публикация на данный момент прекращена.

Описание: Человечество этого мира преуспело в создании утопии, но для ее поддержания необходима специальная энергия — крик невинного ребенка, издаваемый во время мучений. Жаль, но страдания одного малыша стоят счастья 170 миллионов людей, не так ли? Благодаря развитию технологий и поддержания жизни одного ребенка можно использовать в течение пяти лет. Очень эффективно!

Причина прекращения публикации: После создания утопии прошло 118 тысяч лет. В итоге закончились все непорочные дети. Утопия, потерявшая подпитку в виде детских криков, прекратила свое существование.

В этот мир обязательно нужно будет сходить, несмотря на его уровень и награду, но пока есть дела поважнее.

— Группа боевого фэнтези настоятельно рекомендует эту книгу, — вперед вышел Святой Меч.

Он был главой их группы, и вполне заслужено. В отличие от кое-кого, кто лишь притворяется заинтересованным, а на деле читает только ранобэ, Святой Меч и правда был поглощен боями.

— Вот она, — старик раскрыл книгу.

[Хроника Небесного Дьявола]

Жанр: Боевые искусства, фьюжн-роман

Уровень сложности: В

Ограничение участников: 2-4 человека

Публикация на данный момент прекращена.

Описание: Мир боевых искусств. Мир, где люди почитают боевые искусства, используют боевые искусства и достигают вершин боевого искусства! В мире боевых искусств Небесный Дьявол открывает Школу Дьявола, но противники встают у него на пути. Они боролись за мир и… у них бы все получилось, если бы не внезапная супер-пупер эпидемия.

Причина прекращения публикации: Неопознанная эпидемия разбушевалась в мире. Небесный Дьявол умер. Школа Дьявола рухнула. Их противники тоже погибли. Конец.

— Мы рекомендуем ее, — начал Святой Меч, — потому что Небесный Дьявол, герой этой новеллы, собрал множество книг навыков, и они хранятся в его школе. В общем, там есть библиотека…

Святой Меч остановился, оглядел присутствующих и скривил лицо. Люди, не входившие в его группу, непонимающие бубнили: «Книга навыков? О чём это он?». В итоге Святой Меч сдался и начал объяснять понятным всем языком:

— Название «книга навыков» говорит само за себя. Это книги, в которых собраны секреты о самых разных навыках. Если мы спасем этот мир, то нам достанется целая библиотека таких книг, и это сильно поможет охотникам улучшить свои способности и приобрести новые.

Глаза людей, присутствующих в зале, загорелись.

— Значит…

— Мы сможем получить новые навыки?

— Ну, звучит на самом деле заманчиво.

Охотники оживились, а особенно хорошо отреагировали те, кто, как и Святой Меч, ходят и развиваются в одиночку. Самое важное для нас сейчас — это стать сильнее. Такой должна быть наша общая цель.

«Хм, а ведь и правда неплохо, — я почесал подбородок. — Раз уж это мир боевых искусств, то там наверняка будет много отличных мастеров. Если я умру от рук хотя бы парочки из них, то наверняка получу хотя бы один навык А-класса!»

— Ну да, Зомби, а то вдруг кто забыл, что ты зомби.

«Нет, просто я нашел мир, который хочу стереть в порошок, но моих сил для этого пока недостаточно».

Королевский Меч замолчал. Вместо него заговорила другая сущность, которую слышал только я:

[Блестяшка говорит, что ощутила присутствие.]

Меч на моем поясе задрожал.

«Присутствие? Какое такое присутствие?»

[Блестяшка говорит, что её сестра находится неподалеку.]

«Сестра?»

Богиня Защиты была разделена на пять частей, и одна из них сейчас висит у меня на поясе. Правда, Блестяшка говорила, что не знает, куда делись остальные мечи, но, видимо, она может почувствовать их присутствие, находясь поблизости.

«Где она? Где ты ее чувствуешь?»

Я оглянулся по сторонам, но видел лишь огромную библиотеку и бесконечный ряд полок, расстилающихся по всей линии горизонта. Казалось, здесь так много книг, что если поставить их одна на другую, то по высоте они превзойдут саму башню.

[Блестяшка говорит Вам не бегать глазами, а сконцентрироваться на том, что находится перед Вами.]

«Передо мной? Передо мной никого нет, кроме Святого Меча… — кажется, до меня дошло, и я посмотрел на книгу, которую старик держал в руках. — Погоди, неужели она находится там?»

Меч в ответ засверкал.

[Блестяшка говорит, что Вы правы.]

[Блестяшка говорит, что чувствует присутствие сестры из книги, которую держит в своих руках Святой Меч.]

В тот же момент я определился с нашим местом назначения.