Убийца SSS-ранга. Книга 3

Глава 10 – Танец меча

Со Пэк Хян пыталась вспомнить, когда она пришла в эти земли впервые, но с тех пор минуло много зим, и она уже не могла вспомнить холод самой первой.

Меч Сердца.

После того, как Со Пэк Хян начала присматривать за этими землями, ее перестали называть «Пэк Хян», вместо этого ее повысили и стали звать «Дьявольской Луной».

— Кажется, — бормотала женщина, что стала Дьявольской Луной, — каким бы сильным мастером я ни была, передо мной всегда стоит непреодолимое препятствие. Вдалеке словно виднеется потусторонний мир, но это место не может быть им.

Сердце Дьявольской Луны бешено стучало, будто готовясь вот-вот вырваться из груди.

В легендах говорится, что Меч Сердца – это определенное состояние души, жажда убийства. Если вы готовы убивать, то нужно вложить намерение в свое сердце, и вы победите врага. Нет нужно использовать меч, нет надобности что-либо говорить. В таком состоянии нужно лишь держать оппонента перед глазами.

— Дьявольская Луна…

Если бы…

Если бы Всевышний подарил ей еще немного времени…

Если бы…

Если бы она только могла…

— Отпустите обиду…

Люди падали перед ней ниц.

— Магистрату нужно отдать в качестве налога соболиные шкуры. Отец ребенка отправился на охоту за соболем, но не вернулся, так что нечем было платить налог, который рассчитывался по количеству человек в семье. Бабушка ребенка тоже исчезла, чтобы уменьшить налог. Она бы все равно долго не прожила…

— Дьявольская Луна…

Перед ней многие сгибали спину в поклонах.

— В прошлом году была засуха, так что урожая нет, есть совсем нечего. Из столицы пришел приказ возвести плотину и построить водохранилище, чтобы предотвратить засуху в следующем году, но люди голодны. Как мы, отощавшие и слабые, будем носить камни и что-то строить?

— Мою дочь забрали, и она так и не вернулась…

— Дьявольская Луна…

Очень много.

Дьявольская Луна спокойно смотрела на заснеженную гору. Она потратила на тренировки десятилетия. Когда ты тренируешься шестьдесят лет, ты поднимаешься до уровня мастера, которого еще никто не достигал. Это очевидно и тут не о чем спорить. Но…

— Говорите, — Дьявольская Луна встала, держа меч, ее топхо развевалось на ветру. — Я еще многое должна разрубить.

Она покинула мир, покинула себя саму. Дьявольская Луна просто отказалась от собственных интересов. У нее нет амбиций. Ее жизнь всегда была такой. Даже в тот день, когда она попыталась пойти против тех, кто заморозил этот мир.

Вот только она так и не смогла сократить зиму.

***

— Ну, честно сказать, — Королевский Меч опустился на колени, — это какая-то хрень. То, что воин «одалживает» рот у другого человека – это до такой степени бестактно, невежливо, грубо и невоспитанно, что я сильно сомневаюсь, что такие примеры в истории вообще были. Иначе бы люди уже травили анекдоты.

Королевский Меч принял подходящую позу, осторожно расположившись на снегу. Как я понял, своими манерами и учтивостью он показывал, что признал собеседника достойным противником.

— Пусть я и стану героем анекдотов, у меня нет выбора, — Королевский Меч посмотрел на Дьявольскую Луну. — Мое прозвище – Королевский Меч. Я был признан лучшим мастером в мире Миллиона Мечей. Простите мою бестактность, но я прошу Вас сразиться со мной на мечах, — он вежливо поклонился.

— Ученик? — мастер моргнула.

— Чего тормозишь? Живее скажи ей. Я уже хочу начать бой.

Естественно, Дьявольская Луна не видела Королевского Меча, и слов его она тоже не слышала. Она не видела его учтивости.

— Мастер…

— Что такое?

— Вы же знаете, что я умею использовать странную даосскую технику?

— Ты говоришь о том даосском искусстве, с помощью которого ты вернул моих последователей и мертвецов из Фракции Чести? — засмеялась Дьявольская Луна, но так тихо, словно ее смех вот-вот исчезнет. — Я решила тебя ни о чем не спрашивать. Молчание – золото. Просто Нефритовый Император сжалился надо мной, поэтому отправил сюда усопших.

Мастер положила голову мне на колени и улыбнулась. Когда она смеялась, ее голова слегка подрагивала, и в этот момент мне показалось, что она стала еще легче.

— У меня есть еще техники в запасе.

Время Дьявольской Луны истекало. Нужно выражаться как можно более кратко и понятно.

— В частности, я могу призвать призрака.

— Что?

— Сейчас рядом со мной сидит призрак. Это мастер боевых искусств с глубокими познаниями. Его называли лучшим воином во внешнем мире.

— Ах, он лучший воин во внешнем Муриме? Великолепно! — мастер прыснула, не в силах сдержаться, казалось, приняв мои слова за забавную шутку. — Хорошо. Раз мой ученик может призвать призрака лучшего воина в мире, я не могу оставить это без внимания. Охотно признаю его достойным противником.

Я посмотрел на Королевского Меча. Тот сидел молча.

— Хорошо, и что же покажет нам твой призрак лучшего воина из другого мира?

— Он уступает эту честь Вам.

— Что?

— Он сказал, что уступит Вам первые три атаки.

Улыбка пропала с лица Дьявольской Луны.

— Сумасшедший… Да уж, ученик такого бы точно не сказал, только призрак стал бы вести себя столь высокомерно. Использую Пятый из Десяти Мечей Облачного Дракона – Быстрый Меч Дракона, чтобы пронзить его и пустить кровь.

Раз.

— Использую Шестой из Восьми Боевых Искусств Земляного Дракона, — ответил Королевский Меч без колебаний.

(П.п.: Названия техник первой атаки – отсылки к боевому искусству, суть которого – подражание (то, которое использует Фракция Чести).)

Я не знал, что такое «Десять Мечей Облачного Дракона» или «Восемь Боевых Искусств Земляного Дракона». Все, что я знаю – это Умение Бога Дьявола. Я просто спокойно повторял названия техник.

— После использования Шестого из Восьми Боевых Искусств Земляного Дракона, в качестве обманного маневра применяю технику Западного Огненного Дракона, а потом отступаю с помощью техники Спящего Дракона.

— Хм… — мастер нахмурилась, — Я воспарю, и его настигнет удар Седьмого Небесного Кулака Великого Предела.

Два.

— Воспользуюсь Вторым Ударом Шестилетней Эпохи обеими руками в качестве обманного маневра, уклонюсь с помощью Умения Железной Печати.

(П.п.: Название техник второй атаки – отсылка к техникам даосов и шаолиньских монахов, так как они тоже входили в состав муримского альянса.)

Мастер нахмурилась сильнее.

— Я атакую Шестым из Шести Мечей Великой Семьи Тан – Мечом Небесного Храма Просвещения.

Три.

— Использую технику Ходьбы Утки Мандаринки. Отступаю с помощью техники Опадающих Цветов Сливы.

(П.п.: Названия техник третьей атаки – отсылка к конкретным кланам Мурима: семье Тан и фракции Хвасан.)

Прошло всего мгновение, а три атаки уже завершились. Было непонятно, какого рода битва развернулась между этими двумя. Мастер молчала.

— Вы… — Королевский Меч спокойно открыл рот. — В целом, я могу представить, как Вы жили. Во все времена, чтобы стать лучшим и оставить свой след в истории после смерти, недостаточно просто желать этого от всего сердца, нужно тратить все время на тренировки. Вы не видели настоящей жизни и смерти, но Вам было не до этого, Вы были слишком заняты. Вас заботило лишь то, что в сутках двадцать четыре часа, за которые Вы ничего не успеваете. Ваша семья… Школа стала Вашей семьей. И они-то как раз и заботились о том, чтобы Вы могли, не отвлекаясь, полностью посвятить себя тренировкам, разве нет? Но знаете, что самое обидное? — Королевский Меч скривил рот. — Вы все еще недовольны, даже став самой лучшей. У Вас больше нет причин стремиться к большему. Почему? Потому что Вы уже на вершине. Делайте что хотите, развлекайтесь, радуйтесь жизни – люди Вас уже признали! Больше не нужно стараться и прилагать усилия, Вы уже буквально стали Богом. Какая жалость, Ваше несчастье в том, что Вы были самым сильным человеке в этом Муриме! — Королевский Меч скрестил руки на груди. — Позвольте я Вам покажу, что такое Тысяча Внешних Небес.

Но я не передал эти слова. Потому что чувствовал, что в этом нет необходимости.

— Хорошо, — мастер медленно подняла голову.

Ее тело стало еще легче, поэтому я, сидя на снежном поле, наклонился вперед, чтобы ей было проще опираться на меня.

— Этот призрак – не какой-то сброд.

Дьявольская Луна, рожденная в Хрониках Дьявольской Луны. Первая среди людей древности и современности. Представитель Школы Дьявола

— Естественно. А вот, кто я.

Королевский Меч, рожденный в мире Миллиона Мечей. Первый во всем мире. Представитель Фракции Чести.

— Хорошо. Я не буду снисходительной.

— Будем продолжать, сколько Вам угодно.

И началось сражение.

— Атакую первой техникой Огненного Красного Дракона – Взрывной Удар.

— Буду использовать техники-имитации других фракций. Из-за нарастающего импульса, первая секунда Техники Облачного Дракона разворачивается непрерывно. В результате я теряю один кулак, но могу атаковать вторым.

Раз.

— С помощью Третьей Формы Меча для Убийства – Конфуцианской Бойней – меняю направление Взрывного Удара, чтобы прикончить тебя, пронзив точку Юн Цюань.

(П.п.: Точка Юн Цюань – акупунктурная точка, которая находится в центре ступни. В соответствии с различными учениями является источником распределения ци.)

— Ха, действительно. Если все так провернуть, то можно применить… Хорошо, в качестве уловки я использую Законы Жизни и Смерти, а затем атакую техникой Нашествия Миллиона Бабочек.

Еще раз.

За время, что длилась битва умов, Дьявольской Луне стало тяжелее дышать. Стояла зима. На морозном воздухе она выдыхала облачко белого пара. Левая рука мастера судорожно хваталась за колено, а правой она сжала мою руку. Она дрожала, и эта дрожь передалась мне.

— И почему я до сих пор тебя не прикончила? Вырву победу Вторым из Трех Писаний Дьявола – Главой про Огненную Пиявку.

— Оро наполняет злобой Ваше сердце. Увернусь, используя Стратегию Взлета и Падения. Еще в воздухе справа ударю Четвертой Формой Силы Бога – техникой Жизни и Смерти. И буду целиться в Большую Кость и Долину Солнца Третьей Формы техникой Души.

(П.п.: Большая Кость или Цзюй Гу – акупунктурная точка, находится в углублении левой ключицы. Долина Солнца или Ян-Гу – аккупунктурная точка на запястье.)

— Я отступлю с помощью Трех Шагов Походки Бога Дьявола, — обрадовалась Мастер.

— Я подражал Фракции. Должен ли я теперь подражать Дьяволу? Следует ли мне ответить Ледяным Мечом Смерти?

Хорошо.

— Мне жаль, — сказал глава Фракции Чести во время одной из плохих концовок. — Я слабее, чем ты. Убей меня.

Я даже не осознал, как мои руки сами собой сжались в кулаки.

— Какая дурость! Я наношу запястьем Второй Удар Смерти!

— Абсурд. Одновременно использую Умение Железной Печати и уклоняюсь от Взрывного Удара.

— Аха-ха-ха!

В конце концов, мастер рассмеялась. Это не грустный смешок или эфемерная улыбка, это задорный смех, от которого распирает в груди и сердце трепещет.

— Ученик! Этот мальчишка-призрак, которого ты призвал, действительно лучший!

— Да…

Теперь я понимал чувства главы Фракции Чести.

— Наверное, он самый сильный человек, которого я знаю. Где ты прятал этого призрака, что познакомил нас только сейчас?!

А это немного обидно.

— За всю свою жизнь я не встречала такого превосходного мастера боевых искусств!

Нет, ну это уже очень обидно.

— Чтобы уменьшить отдачу, я использую Навык Неба и Земли, а затем отступаю с помощью Четырех Шагов Походки Бога Дьявола.

— Божечки! Вы уже отошли на три шага, а теперь ещё на четыре? Вы что, хотите увеличить расстояние? Следует добавить к этому еще шаги с помощью техник Спящего Дракона и Сильного Дождя в Середине Лета. Как раз для Длинного Меча.

(П.п.: Длинный Меч – специфический термин романов про боевые искусства. Мастера используют специальное оружие «совместимое» с энергетическим, золотым ядром, чтобы было легче высвобождать энергию. Длинный меч способен изменять размеры, включая удлинение лезвия на десять метров.)

— Ах-ха-ха! Длинный Меч во время Сильного Дождя в Середине Лета! Разведка боем даже на словах утомляет. Ну, хорошо! Я использую Меч Смерти от Жажды, чтобы достать тебя, затем сразу использую в обратном порядке Церемонию Песчаного Дракона, а потом по очереди нанесу удар в Небесный Столп, Большой Позвонок и Столп Тела!

(П.п.: Дьявольская Луна перечисляет акупунктурные точки, связанные с течением ци: Небесный Столп или Тянь-чжу находится на затылочной части под линией роста волос. Большой Позвонок или Да-чжуй находится между седьмым шейным позвонком и первым позвонком грудного отдела, входит в зону под названием «Море Ци»; Столп Тела или Тэнь-чжу находится под третьим позвонком грудного отдела.)

Сражение, что происходило между этими двумя… было мне непонятно. Я не мог даже представить, как происходит эта битва. Я знал, что такое Меч Смерти от Жажды, но понятия не имел, что такое Песчаный Дракон. Я кое-что знал о Стратегии Взлета и Падения, но даже не представлял, какая позиция нужна для Божественного Поворота Жизни и Смерти. Я ничего из этого не знал и не понимал, не мог даже картину нарисовать в своем воображении, но и заикнуться об этом тоже не мог. Два человека размахивали мечами, но я не мог увидеть их танца.

— Теперь все точно получится. Я уклоняюсь с помощью гармонизированных техник Черного Меча и Законов Жизни и Смерти и отступаю, сделав шаг с помощью Возносящегося Столпа Небесного Меча!

— А это неплохо, очень неплохо!

Боже! Хотел бы я стать достойным соперником для Вас, будь это возможно. Хотел бы я сам, без чьей-то помощи, осуществить Ваши надежды и мечты, будь это возможно. Я хотел бы принести Вам радость в последние минуты жизни, но этому не бывать. Все, что я могу, – видеть и слышать…

Все как будто в тумане. Я был до такой степени далек от развлечений этих двоих…

— Моя следующая атака…

И в этот момент мастер, которая с трудом говорила, задержала дыхание и оглянулась на меня. Мне показалось, что время вдруг остановилось. Ее взгляд… остановился на моем лице.

— Хорошо, — на губах Дьявольской Луны играла легкая улыбка. — Ученик, сегодня холодно. Все поры года здесь превращаются в зиму. Это заснеженное поле здесь уже целую вечность. Эта снежная равнина является полем жестокой битвы для мастеров. Если без опыта попытаться сделать хотя бы один шаг вперед, можно просто утонуть в снегу. Нужно постоянно использовать техники ходьбы.

Мастер коснулась снежного поля рукой. Сверкающая снежинка припала к ее пальцам.

— Поэтому соперники на заснеженном поле, чтобы получить преимущество, в первую очередь сосредотачиваются на том, чтобы нарушить позицию противника. Ученик, ты меня понимаешь? Тебе не нужно проявлять свое упрямство и пытаться перерезать противнику глотку. Тебе достаточно лишь довести его до того, чтобы он не смог использовать технику ходьбы. Поэтому мы с твоим призраком стараемся вытолкнуть друг друга с того места, где стоим. Мы уменьшаем пространство, в радиусе которого у соперника есть свобода передвижений.

Мастер…

— Похожая стратегия используется, когда ты делаешь много ударов ногами. Ты не просто пытаешься ударить противника, но ты также пытаешься перекрыть ему обзор, когда разметаешь снег… Да, это действительно отчаянный бой, не так ли? — мастер шептала мне на ухо. — Закрой глаза, — ее левая рука медленно прикрыла мои веки. — Мои глаза видят соперника…

— Да…

— Это сильный и благородный мастер. Весьма крупного телосложения. Он такой огромный, что почти в два раза больше меня, правда?

В своей голове я нарисовал образ Королевского Меча.

— Да.

— Мастер, похожий на огромного бурого медведя, дышит с присвистом. Он самоуверенно смеется, разглядывая меня. У нас слишком большая разница в комплекции. Он сам…

По мере того, как Дьявольская Луна продолжала шептать мне на ухо, образ Королевского Меча становился все четче.

— Как мне победить с такой разницей в телосложении? Пока что просто прими это. А теперь подумай о моих сильных сторонах. Я двигаюсь быстрее, чем он, я хорошо знакома с этим заснеженным полем, я использую мастерство искусней, чем он…

— Да.

— Это будет долгая битва. Знаешь ли, ученик, я собираюсь растянуть удовольствие, — сказала она игриво. — Но этот малец видит меня насквозь. Я нервничаю, поспешно замахиваюсь мечом, он бежит на меня и набрасывается, словно дикий кабан… Но я не боюсь. Я ожидала этого. Легко, очень легко я делаю шаг назад и отступаю…

В своей голове…

— Он догоняет меня.

Я нарисовал эту картину в своей голове.

— А я продолжаю отступать. Мои шаги легкие, почти невесомые, а он действительно похож на дикого кабана. Он так несется, что из-под его ног во все стороны разлетается снег…

Все поры года здесь превращаются в зиму. Это заснеженное поле здесь уже целую вечность. Мастер всё отступает, а Королевский Меч бежит за ней.

— На наших следах распускаются снежные цветы.

И я, наконец-то, увидел двух людей с мечами.

Зима все продолжалась.

— Снег идет.

Походка мастера была легкой.

— Прошло два дня с начала сражения.

Медленно и осторожно, чтобы не поскользнуться на ледяной корке, она ступала по снежному полю. Мир покрылся пеленой. Мастер в своих черных одеждах была похожа на кисть, что скользит по белой бумаге.

— Сколько еще Вы будете убегать?

Кисть совершала мазок за мазком, выводя четкие и правильные линии. Стоило лишь добавить немного чернил.

— Я не сдамся.

Королевский Меч ступал тяжело. Под его ногами раскалывался наст. Он был подобен бульдозеру, что пробивается по снежной дороге.

— Я уверена, что смогу убегать вечно.

— Рано или поздно всему придет конец.

— Разве ты не знаешь? Весь этот мир превратился в бескрайнее снежное поле. Даже если тебе некуда идти, ты можешь бесконечно бежать по полю.

— Я Вам не позволю, — Королевский Меч ускорился и побежал. — Будь Вы в расцвете сил, Вы бы смогли убегать вечно, но сейчас у нас сражение, а Вам осталось жить меньше часа. Ваше время истекает, как песчинки в часах. И Вы все равно пытаетесь сбежать?

— Да, я веду себя недостойно.

— Хорошо, что Вы это признаете, — Королевский Меч замахивается клинком.

— Да, признаю, — мастер уходит от атаки, слегка повернув шеей. — У меня почти не осталось времени. Я больше не могу продолжать бежать.

— Когда-нибудь мы должны увидеть победу или поражение.

— И нет никаких причин, почему это не может случиться сейчас.

— Хорошо, что мы поняли друг друга.

— Тогда, — мастер обхватывает рукоятку меча, — покажи мне все, на что ты способен.

Первая форма Умения Бога Дьявола – Меч Голодной Смерти.

— Голод – это жест родителя, который зарезал и съел соседского ребенка, подменив его своим.

Меч вопит сквозь зимний ветер.

— Один человек, у которого я остановилась на ночлег, рассказал историю, как от тела соседского ребенка оторвали все мясо, а остатки закопали на снежном поле. Знаешь о слухах, что ходят по деревне? Говорят, если зимой лопатой копать снег на дороге, то обязательно наткнешься на тела младенцев.

— Жаль это слышать.

Клинок Королевского Меча с лязгом заблокировал меч мастера.

— Наверное, это был крайне неурожайный год.

— И не один. По миру словно прошлась зараза.

— Это просто совпадение, — Королевский Меч рассекает мечом зимний ветер. — Хороший год или плохой – они приходят случайно. В природе ничего не случается только по одному разу, все циклично. Если Вы рыдаете из-за случайной трагедии, то, по тем же причинам, Вас должны делать счастливой и случайные радости. Глубина горя человека, несомненно, равна высоте счастья.

Дзинь! Клинки двух воинов вновь столкнулись в опадающих красных лепестках сливы.

— Мне хочется воспевать счастливое время сбора осеннего урожая.

Снежинки напоминают опадающие листья.

— В тот день, прогуливаясь по дороге, я увидел пейзаж: до самого горизонта передо мной расстилалось целое море золотистого риса. Посреди поля маленькие дети играли в прятки. По росту ребятки были ниже, чем рисовые побеги. Их не было видно, но звон детского смеха разносился сквозь колосья.

Осень. Дует ветер. Клены в горах и на равнинах окрашивают местность теплым красным цветом, а поля до самого горизонта расстилаются желтыми рисовыми колосьями.

— Вы рассказывали о детской плоти, зарытой в снегу. А я рассказываю о детском смехе во время игры в прятки посреди рисового поля.

Мир застилается бесчисленным количеством красных кленовых листьев. Королевский Меч замахивается клинком.

— И то, и другое – просто случайность. Но если среди этих случайностей я должен выбрать ту, что вложу в свой меч, это будет звон смеха среди рисового поля. Если я когда-нибудь умру, то последняя сцена, которую я воскрешу в своей памяти, это сцена с детьми, что играют в прятки. Это очевидный выбор.

— И правда, — мастер рассекает кленовые листья, — звучит чудесно.

Вторая форма Умения Бога Дьявола – Меч Смерти от Жажды.

— Значит, оба этих момента – всего лишь случайность. Пусть так, но счастье людей не убивает. Муки голода и жажды – вот, что убивает людей! И смерть – это конец. Это навсегда. Все будет кончено, когда человек умрет.

Солнце печет.

— Кто-то воспевает счастье, пока другие умирают без глотка воды!

Лето. Дуют горячие ветра. Природа засыхает. Сорняки желтеют, урожай гибнет, фрукты сморщиваются прямо на деревьях, насекомые едва движутся, а к берегу реки прибывает сотни, тысячи, десятки тысяч дохлых рыб. Некоторые из них трепыхаются, но у всех совершенно сухие глаза.

Меч мастера липнет к рукам. Королевский Меч нападает, но Дьявольская Луна не отступает. Наоборот, она прилипает к нему. Завязывается ближний бой. Они находятся до такой степени близко, что, кажется, могут почувствовать дыхание друг друга. Дзинь, дзинь! Мечи так быстро скрещиваются, что у меня перед глазами все плывет.

— Так приятно летом промочить горло.

Королевский Меч отразил всю серию ударов мастера.

— Вы неправильно учите Гон Джа.

— Что?

— Простите, возможно, это прозвучало слишком резко, но Вы и правда слишком рано учите его таким вещам.

Клинок Королевского Меча двигался подобно воде.

— Воспевать страдания этого мира неплохо. Смотреть на страдания других людей тоже неплохо. Но это не может продолжаться вечно.

— Почему?

— Просто потому что это надоедает.

Цветы красного ликориса увядают.

— Гон Джа еще не познал счастья.

Направление атаки внезапно изменилось.

— Сначала нужно отведать деликатес, и только попробовав его можно понять печальную долю людей, которые недоедают. Нужно смочить летом горло, и только после этого можно понять страдания тех, кто мучается жаждой. Человеческое сердце – это фитиль свечи. Если он загорится однажды, он сгорит дотла. К слову, Вы знали, что этот парень ещё никогда не любил? Вот же смешно! У него и свиданий-то никогда не было!

Удары меча похожи на водопад.

— А Вы хотели использовать его, чтобы навалить на него всю боль и печаль мира. Использовать его! Ха, даже не мечтайте! Учение Вашей школы сильно опережает события!

Пошел дождь.

— Я собираюсь научить его, как стать счастливым.

Дождь все лил, как из ведра.

— Я научу его смеяться без малейшего намека на лицемерие. Я научу его, как протягивать другим руку помощи. Я научу его делить счастье. И только после этого он будет готов к вечной скорби.

— Ты…

На иссушенную землю падают дождевые капли. Река выходит из берегов, смывает рыбьи тушки в свои глубины, где они и исчезают. Фиолетовые ипомеи широко распускаются, чтобы поймать капли. Лягушки квакают вдали.

— Ты просто решил прибрать к рукам моего ученика!

Третья форма Умения Бога Дьявола – Меч Смерти от Утопления.

— Да.

— А ты наглый!

Ливень все не прекращается. Меч наносит удар снова и снова.

— Как ты посмел положить глаз на моего ученика!

В разгар лета наступает пик сезона дождей. По реке плывут десятки тысяч красных бутонов роз.

— Не смешите! Я с самого начала планировал стать его мастером!

Дамба рухнула и деревню затопило. Вода поднимается к подножию горы. Мастер и Королевский Меч сражаются прямо там, на водной глади. Плюх! Каждый шаг этих двоих отдаётся рябью.

— Это я его научил перерезать оркам горло! Это я научил его использовать Оро! Это я вырастил и воспитал этого ребёнка, который был несведущ в боевых искусствах! И тут вмешались Вы – глава Злых Духов!

— Что? «Злых Духов»?

— Да! А разве не в этом суть Школы Дьявола?

Два человека скользят по поверхности воды. Один преследует другого, и от каждого шага на водной глади расходится рябь. Погоня все продолжается. Они на цыпочках наступают на лепестки роз, а тени их смешиваются на покрывале лепестков.

— Как же это весело – размахивать мечом!

Дождливый день пахнет водой. А еще густым, насыщенным ароматом цветов.

— Вы лишь рассказали Гон Джа про Умение Бога Дьявола. Этим мечом владеет боль, боль и ничего кроме боли! Что это вообще такое? Здесь слишком много «дьявола»! Нужно наслаждаться запахом цветов, нужно наслаждаться ощущением летнего дождя на голой коже!

— Гон Джа – ученик Школы Дьявола! Он родился, чтобы стать следующей главой нашей школы.

— Вы думаете так только потому, что Вы сами Злой Дух!

Из-за миллионов бутонов роз я едва могу разглядеть реку. Я не вижу водной глади. Все вокруг покрылось лепестками. Мир стал клумбой из красных цветов.

Весна. Распускаются цветы. Море красных пионов взлетает к небу.

— Я разрежу Ваш шейный меридиан Шестой формой Меча Пионового Хаоса – Мечом Хаоса.

Дзынь! Лезвие разрезает цветочный лепесток на две части.

— Уклоняюсь с помощью Двух Шагов техники Ходьбы по Снегу.

Я вижу.

— На лету использую Седьмую форму Умения Бога Дьявола – Меч Смерти от Избиений.

Я слышу.

— Блокирую Четвертой формой Атаки Морского Цветка – Падение Луны Осенней Ночью.

Я вижу клинки двух людей. Я вижу, как они наступают на лепестки пиона. Цветочный аромат становится только ярче. Наконец-то я все это вижу. А еще я вижу… мастера. Дьявольская Луна, глава Школы Дьявола, проигрывает.

— Блокирую восьмой формой Умения Бога Дьявола – Мечом Смерти от Сожжения Заживо.

Под небом из моря пионов мастер истекает кровью. Разница между навыками Дьявольской Луны и Королевского Меча очевидна. Как бы она ни пыталась растянуть битву, невозможно убежать от преследующего ее Королевского Меча. Даже зная это, мастер все равно пытается, и расплачивается за свои попытки пролитой кровью из рук, ног и плеч.

— Хорошо, — Королевский Меч встал в позицию. — Наношу удар первой формой Меча Увядающего Пиона – Мечом Лунного Света.

Дыхание Дьявольской Луны становится все тише. У нее заканчивается энергия. С ее стороны было бы слишком жадно думать о технике Двойного Убийства*.

(П.п.: Техника Двойного Убийства – в боевых искусствах, если соперник сильнее, некоторые мастера идут на самоубийственную технику, чтобы погибнуть вместе с оппонентом.)

— Я… — губы мастера приоткрылись. — Я не смогла завершить последнюю форму Умения Бога Дьявола, и этому была причина. Глубоко в моем сердце уже укоренилась смерть – Смерть от Холода. Брошенная матерью, оставленная в одиночестве, я, должно быть, замерзла насмерть. Именно тогда я и умерла.

Мастер высоко поднимает меч. Остриё клинка указывает в небо, как часовая стрелка в полдень.

— Как ни парадоксально, но только после того, как мир был разрушен, я смогла закончить Девятую форму Умения Бога Дьявола. Я одна во всем мире. Смотрю ли я в небо, гуляю ли я под этим небом, только я существую. Барая. Барая. Агабарая. В этом мире зимой горит только одна свеча. Я в одиночку пою песнь мира. Моя смерть – это смерть неба и земли. Белый, белый и снова белый…

Меч рассекает небо.

— Мое Умение Бога Дьявола – эпитафия, которую я оставлю на снежном поле.

Девятая форма Бога Дьявола – Меч Смерти от Одиночества.

Весна резко закончилась, ее место заняла зима. Небо из красных лепестков раскололось, треснуло. Начала бушевать метель. Лепестки пионов превращались в снежинки. Миллионы пионов превращались в миллионы снежинок, что укрывают мир.

Меч Смерти от Одиночества. Удар меча, что поёт об одинокой смерти Дьявольской Луны.

— Правда? — Королевский Меч неподвижно смотрит на зиму, что обрушилась на мир. — Смерть от одиночества… И такую смерть выбрала глава Школы Дьявола? Ладно, признаю, это идеальный удар от последнего воина в этом разрушенном мире, — на его губах играла грустная улыбка, — но когда дело доходит до одиночества, я его знаю получше Вас, — он обхватывает рукоять клинка. — Сколько Вы продержались в одиночестве? Три года? Два? Нет. Вы не выдержали и одного дня, потому что с Вами всегда был глава Фракции Чести. И когда он умер, Вы лишились рассудка.

Кончик клинка двигался.

— Простите, но я прожил в одиночестве сто тридцать лет.

Несуществующая форма Боевых Искусств – Первый Меч.

Цветок пиона.

Зима, весна, лето, осень.

Осень, зима, весна, лето.

Лето, осень, зима, весна.

Весна, лето, осень, зима.

Цветы сливы, пионы, розы и ликорис.

Ликорис, цветы сливы, пионы и розы.

Лепесток, лепесток, лепесток, лепесток.

Красный, красный, красный, красный.

Зима.

Все вокруг краснеет.

И снова зима.

Зима.

Дышу.

Задыхаюсь.

Я перевел дыхание. Но я этого не видел и не слышал. Я просто не мог понять этот удар.

— Фух…

Но сейчас есть кое-что поважнее.

— Ма-мастер, Вы в порядке? С Вами все хорошо?

Дьявольская Луна молча смотрела в зимнее небо, но ее зрачок не фокусировался. У меня екнуло и быстро забилось сердце. Я взял ее руку, пытаясь нащупать пульс.

Есть. Бьется. Она жива. Она еще жива.

— Мастер…

Она медленно раскрыла рот:

— Понятно.

«Понятно», – сказала она. «Понятно», и она посмотрела мне в глаза.

— Ученик, — на меня уставились два черных глаза. — Мой ученик… Я даже подумать не могла, что ты с самого начала хотел помочь мне. Пришел из-за Северной Стены, потому что слышал о моей репутации и восхищался мной… Это ложь. Наглая ложь. Почему я сразу не поняла? Мой ученик – не то дитя, что пересечет мир, очарованный чьей-то славой… — ее голос становился все тише и тише. — Я благодарна. Ученик, ты рад, что встретился со мной?

— Да, — я кивнул.

— Ты запомнишь меня лепестком цветка?

— Да, мастер.

— Что это будет за цветок?

— Пион, — ответил я, держа своего учителя на руках. — Я запомню Вас, как красный цветок пиона, мастер.

— Да, — она улыбнулась. — Красиво.

Мастер погладила меня по щеке.

— Это будет очень красиво…

Другой рукой она сделала жест в сторону неба. Жест был легкий и немного неуклюжий, как только что вылупившийся птенец, что хлопает крыльями.

— Мой ученик…

Снежная гора раскололась бесшумно, не издав не звука. Словно она была такой с самого начала.

Дьявольская Луна испустила последний вздох.

— Мастер…

Я уткнулся лицом в ее плечо. Она не дышала. Ни звука.

— Зима закончилась, мастер… Зима закончилась.