Убийца SSS-ранга. Книга 3

Глава 3 - Подлинная история великой битвы

Честно признаться, я никогда не читал книг и рассказов о боевых искусствах. Кажется, для нашего поколения этот жанр давно изжил себя. Хотя по телевизору иногда и показывали старые фильмы про восточные единоборства, их обработка и эффекты вызывали лишь смех. Что считалось серьёзным в прошлом, кажется нам смешным сейчас.

Мир бойцов и воинов холодно нас принял. Вот вам и изжитый себя жанр, обветшалая эпоха.

— Бр-р, как же холодно!

Наша безнадежная экспедиция обречённых очутилась на просторной заснеженной равнине. Каждый шаг отдавался приятным скрипом снега под ботинками, но холод, окутавший нас, приятным отнюдь не был.

— Эй! — крикнул я. — Соберите Оро и укутайте себя ею!

В этом мире царила суровая, снежная зима. Такая, что можно себе пальцы отморозить, если будешь стоять на месте.

Услышав мой крик, Ядовитый Змей сразу же укутался в Оро, но остальные, «небоевые» участники нашей группы, не смогли этого сделать.

— Я… я ещё не изучила Оро…

— А-а-апчхи! Ох, я сейчас окоченею!

Прошло всего двадцать секунд с того момента, как мы прибыли сюда, а двое из нас уже при смерти. Многообещающе.

— Ядовитый Змей, защитите Короля Лекарств! — быстро скомандовал я.

— Хорошо.

Он послушал меня и окутал старика. Хоть он и Император Ранобэ, который живёт ради ахэгао и умрет за ахэгао, он всё равно оставался высокоранговым охотником. Выпущенное им фиолетовое Оро быстро окутало Короля Лекарств.

— Ух, теперь я не умру… — вздохнул он с облегчением.

Сейчас он напоминает мне старика, вошедшего в горячий источник. Я кивнул и повернулся к Фармацевту:

— Будете ходить со мной, — сказал я.

— А?

— Дайте мне руку.

Оро из моей ладони перешло на Фармацевта. Ярко-красная, словно пламя, энергия плотно укутала девушку.

— Спасибо Вам большое, Король Смерти, — она низко поклонилась. — Но мне немного…

— Я знаю, что Вы стесняетесь. Мне тоже неловко, но сейчас не до этого.

Закончив говорить, я огляделся. Вьюга окутывала всё вокруг нас, словно густой туман. Пока всё, что мы сделали, — это решили проблему с температурой. Никто до сих пор не знал, что это за место и куда нужно идти.

— Директор Библиотеки легко разбрасывался словами вроде «книга», «выпуск», «произведение», но это все ещё мир. Это не просто книга. Мы пришли сюда для того, чтобы спасти этот мир. Все ведь это понимают?

— Да, — кивнула Фармацевт, посмотрев на меня. — Так и есть. Я и правда недооценивала всю ситуацию, но впредь я буду стараться изо всех сил.

— Достаточно просто каждому сосредоточиться на своей роли. Сейчас мы защищаем вас своей Оро, но, когда придёт время избавляться от болезни, вы, Фармацевт и Король Лекарств, должны будете выйти вперёд. Прошу вас.

— Да, Король Смерти.

Снежная буря дула нам в лица, но мы старались не закрывать глаза и держаться на ногах. Мне вспомнилась последняя часть из описания книги: «Неопознанная эпидемия разбушевалась в мире. Небесный Дьявол умер. Школа Дьявола рухнула. Их противники тоже погибли. Конец». Кратко и ясно. Во фразе, состоящий менее чем из двадцати слов, не было ничего про «врезающийся в кожу мороз» и «снег по колено», только информация о гибели этого мира. С этого момента мы должны были узнать сами, что же такого произошло, раз этот «Небесный Дьявол» и иже с ним погибли.

Из мыслей меня выдернула Фармацевт, которая, воскликнув, внезапно сжала мою правую руку покрепче. Её взгляд был направлен вдаль.

— Король Смерти, посмотрите туда! Кажется, я только что видела людей.

Мы все обернулись в сторону, куда указывала Фармацевт, и сами убедились в её словах. Хоть вьюга и застилала обзор, но за снегом проглядывало что-то, похожее на людей. И их было очень много, не один-два, а десятки, возможно даже сотни человек. Целый лес людских фигур.

— Ладно, — я вышел вперёд. — Давайте пойдем в ту сторону.

Снег не только падал с неба, но и уже лежащие на земле сугробы в воздух поднимал ветер. Из-за этого люди виделись только как фигуры, и мы шли все вместе, чтобы не потерять друг друга из виду.

— Зомби, — сказал призрак, который был сейчас моими глазами и осматривался вместо меня, — это как-то странно. Я их не слышу.

«Может просто ветер мешает?»

— Ну, может и так, конечно, — Королевский Меч внимательно смотрел на лес фигур. — Но дело не только в звуках. Они… они совершенно не шевелятся. Вообще никак. Кажется, что это не люди, а каменные статуи.

К счастью, через некоторое время вьюга стихла и видеть стало в разы проще. Но это всё, чему можно было радоваться в такой ситуации. Посмотрев на то, что открылось перед нами, мы обомлели.

— Что это с ними? — сказал Ядовитый Змей, выдыхая белый пар. — Почему все заледенели?..

Среди снежной равнины сотни людей стояли, пойманные в ловушку льда.

***

— Да, это и правда люди, — заключила Фармацевт, глядя на них.

Она, надев латексные перчатки, оторвала кусочек плоти от одного трупа.

— Если верить моему навыку, то он погиб уже два года и три месяца назад из-за инфекции. Анализ говорит, что это незарегистрированная болезнь.

— Как это странно… — Король Лекарств тоже достал свои очки и внимательно разглядывал замёрзших людей с помощью своих навыков. — У всех одинаковая причина смерти, и это не обморожение. Все они погибли от болезни, соответственно, должны были умереть лежа, но… они стоят. Ух, вот это я понимаю мистика! Когда такое происходило в Кремниевой долине…

— Высока вероятность, что кто-то специально поставил их здесь, — Фармацевт прервала речь Короля Лекарств.

Кажется, после моего недавнего замечания она действительно была настроена серьёзно.

— Хоть причина и одинакова, дата смерти у всех разная. Этот человек умер два года назад, этот три. Напрашивается логичный вывод, что кто-то принес их сюда.

— Своего рода братская могила? — спросил я, нахмурившись.

— Хм… — Ядовитый Змей почесал подбородок. — А по-моему, это больше похоже на Терракотовую Армию.

Каждый замороженный человек принял разную позу: кто-то с раскинутыми руками смотрел в небо, а кто-то замер с открытым ртом, словно зверь перед тем, как схватить добычу.

Я тихо пробубнил «Сканирование личности», глядя на ближайшего человека. Поверх белого снега показались буквы:

[Имя: Чжан Чэнпай

Уровень интереса: —

Любимый жанр: —

Нелюбимый жанр: —

Любимые персонажи: —

Нелюбимые персонажи: —

Любимые действия: —

Нелюбимые действия: —

Психическое состояние: «Свет…».]

Вот значит как отображается сканирование личности погибшего. Наверное, «свет» — это то, о чём думает человек перед смертью. Последнее слово, что опечатывается в памяти, как эпитафия на надгробии.

Мои товарищи по команде продолжали бормотать:

— Братская могила… Если это и правда кладбище, то почему именно такое?

— Даже не знаю. Но у всех на поясе есть оружие.

— Может лучше поищем место для ночлега? Хоть благодаря Оро нам сейчас и не холодно, но…

— Ах-ха-ха! — внезапно издалека раздался смех.

Мы рефлекторно вздрогнули, но, кажется, хозяин этого голоса не видел нас, поскольку кричал он в другом направлении.

— Миру Дьявола пришел конец!

— Ха-ха, да даже проходящие мимо собаки разразились бы смехом, увидев тебя!

Голос был не один, их двое.

— Пока во мне теплится жизнь, Мир Дьявола не падёт, но ты, Топор Противостояния, скоро с ним попрощаешься!

Мы отчётливо их слышали. Один голос принадлежал пожилому мужчине, второй

— молодой женщине.

— Что за вздор! — закричал старик. — Твоя хваленая Армия Кровавых Призраков уже сложила головы под лезвием моего топора! Я отрубил даже Дьявольские Головы и послал их в иной мир. Никто не сможет остановить меня!

— Ха… — девушка тихо усмехнулась. — Твой язык всё такой же длинный. Армия Кровавых Призраков была остановлена на время по приказу. Они не так слабы, чтобы умереть от рук кого-то вроде тебя.

— Тс-с, — я поднял палец и прислонил его к губам. — Давайте подойдем к ним тихонько, хорошо?

Члены моей группы округлили глаза, но кивнули в ответ. Мы аккуратно зашли в лес окоченевших людей. Голоса неизвестных потихоньку становились все ближе, и через некоторое время мы смогли увидеть их.

— Если ты волнуешься о моих защитниках, то лучше бы подумал о своих подчинённых, — сказала девушка, одетая в черную тобоку. — Где же твоя Фракция Чести? Ты ведь так распинался о своих великих воинах.

— Ха! — воскликнул старик в белой траурной одежде. — Тебе незачем знать это. Они получили мой приказ и ушли в спешке!

— Многовато в последнее время развелось секретных приказов, не считаешь?

— Это ты все испортила, Ё Ин! Если бы не вы, идиоты…

— Раз мы идиоты, то кто же тогда вы, раз доверили нам свой мир?

— Да как ты смеешь, малявка?!

— Хватит трепаться и нападай, старикашка.

Перед нами разворачивалась низкосортная битва. Из их разговора можно было понять, что старик в белой траурной одежде относился к Фракции Чести, а девушка в чёрной форме — к Школе Дьявола. Они смотрели друг на друга, держа в руках оружие.

— Агрх, глаза б мои тебя не видели! Я разрублю твою голову и половину преподнесу Нефритовому Государю, а вторую — Йаме!

— Ну уж нет, я собираюсь продолжать жить. Сегодня наконец-то я убью последнего из Фракции Чести и покажу, чего стоит Школа Дьявола.

Самый обычный незатейливый диалог в жанре восточных боевых искусств. Теперь им осталось только схлестнуться в фееричной битве и всё будет по канонам. Но с этим и возникла заминка.

— Зомби, — пробормотал Королевский Меч, — а почему у них в руках ветки?

И правда. Старик и девушка стояли, держа в руках тоненькие палочки. Это и было «оружием», которое они достали. Никогда не видел такого в фильмах.

Они молча переглядывались и, казалось, оба были немного смущены, указывая друг на друга деревянными палками. После неловкой и затянувшейся игры в гляделки, первой заговорила девушка:

— Ну и где же твой хвалёный топор? Почему ты пришёл с этой облезлой веткой? Если уж ты вышел против меня, то должен был хотя бы из приличия топором разок махнуть.

— Не начинай, ты мне в дочери годишься, имей уважение! — лицо старика покраснело. — Ты сама-то что? Потеряла свой хваленый Кровавый Дьявольский Меч и пришла с какой-то розгой!

— Ах, «розга» значит… — девушка немного отвела взгляд. — Это уже слишком. Я сама сделала этот деревянный меч, в него помещена сущность вечности, и я нарекла его Воином Дьявольского Неба!

— Ты назвала эту розгу «Воином Дьявольского Неба»?

— Ну… нельзя что ли?

Игра в гляделки, сопровождаемая тяжелой тишиной, продолжилась. Впрочем, вскоре старик её прервал:

— Кхм… можно, конечно, но «Воин Дьявольского Неба» — это как-то слишком. Не проще ли «кнутом» его просто назвать?

— Это же практически то же самое, что и розга…

— Так это и есть розга, дура.

Девушка недовольно наклонилась.

— Ладно, так уж и быть, я поменяю название на «Дьявольский Кнут», раз ты так хочешь.

— «Дьявольский»! Господи, «Дьявольский»! — у старика аж затряслись седые усы.

— Зачем вы постоянно добавляете ко всем названиям этого Дьявола? Только у тебя одной в подчинении есть «Дьявольская Кровь», «Меч Дьявола», «Дьявольская Душа Призрака» и сама ты «Дьявольская Луна»! Такое ощущение, что вы с первым криком начинаете учить всё про Дьявола!

— Хм… Но разве это не делает все красочнее?

— А-а-а! Как мы могли проиграть таким идиотам?!

В этот момент тучи резко прикрыли солнце и на снежную равнину опустились сумерки. За короткое время мир погрузился во тьму.

— А? — вскрикнул старик.

— Нет, только не это! — застонала девушка.

Два воина, как будто никогда и не спорили, встали спина к спине. Со лба девушки стекал холодный пот.

— Вот чёрт! В последнее время законы природы творят что хотят…

— Ты же говорила, что сегодня будет нормальная погода!

— Предсказание может быть верным, а может и ошибаться. Я всего лишь немного подсмотрела кое-что у Дьявольской Души Призрака. Кто же знал, как поведёт себя природа?

— Ох, да лучше бы ты просто сходила к гадалке!

— Заткнись и готовься к битве, старик, а то потеряешь силы, которых у тебя и так не много.

Мы следили за происходящим. Фармацевт, стоявшая рядом со мной, медленно пробормотала:

— Ч-что с ними?

— Сам не зна…

Не успел я закончить, как услышал внезапный рык. Сначала я подумал, что это кто-то из нашей команды, но как только рычание стало доноситься со всех стороны, я понял, что ошибся.

Фармацевт сильно испугалась и крепко обхватила мою руку. Даже через очки можно было увидеть её стеклянный взгляд. Такой же, как и у Ядовитого Змея, Короля Смерти и, возможно, меня.

— Гр-р-р…

Замёрзшие люди, которых мы рассматривали некоторое время назад, те, кого мы всё это время считали трупами… понемногу начали шевелить руками и ногами.

— Кхр-р…

Человек, стоящий прямо передо мной, перевёл свой взгляд. У него не было зрачков, как и ресниц. Даже часть глазного яблока отсутствовала, скорее всего её съели трупные черви. Но при этом он смотрел прямо на нас, и мы встретились взглядами.

— Это же… — кажется, я начал что-то понимать.

Трупы, которых мы посчитали окоченевшими мертвецами, задвигались. Медленно, но от этого не менее жутко.

Я слишком поздно понял, что это была за «неопознанная эпидемия» разрушившая мир.

— Это же зомби-вирус!

Одновременно с моим криком, трупы раскрыли рты и зарычали.

Солнце накрыло тучей, и тысяча зомби накрыла нас.

Фармацевт побледнела и раскрыла рот, чтобы закричать от увиденного ужаса, но другой крик заглушил её.

— А-а-а! — завопил Король Лекарств.

Ровесник Святого Меча орал во всё горло, да так, что дал бы фору молодым.

— Нужно бежать! Такого даже в Кремниевой долине не было! Это конец, мир погибнет!

— Этот мир уже погиб.

Я быстро достал меч из ножен и разрубил ближайшего зомби. В отличие от боевых искусств, зомби-тематику я много раз наблюдал в фильмах и сериалах и даже сам лично сражался с ними на тринадцатом этаже, так что я чуть ли не привычно отсёк шею ближайшему мертвецу.

— Гр-р-р!

Голова зомби летела в воздухе и рычала. Его тело, впрочем, двигаться не перестало и направлялось ко мне. Вот чёрт… Только не говорите мне, что это тот тип зомби, которым нужно уничтожить мозг, чтобы они умерли. Это наихудший расклад.

— Бежим отсюда!

— Эй, вы кто такие?

Наконец-то эта парочка, за которой мы наблюдали, заметила нас. Старик в белой одежде и девушка в чёрном внимательно смотрели в нашу сторону, удивленные нашему появлению не меньше, чем мы зомби.

— У меня что-то с глазами не так? Потому что я вижу живых людей, и даже не одного, а четверых… Кажется, Йама подшучивает надо мной.

— Нет, я тоже это вижу. Может из-за того, что ты постоянно обзывал меня идиоткой, я такой и стала?

— Вы тоже убегайте! — выкрикнул я и посадил Фармацевта себе на спину. — И покажите нам, где можно спрятаться!

Девушка и старик удивленно смотрели друг на друга.

— Боже мой, кажется, это действительно живые люди…

— Может мы уже умерли и видим загробный мир?

— Тогда получается, что мы с тобой вместе или попали в рай, или провалились в ад.

— Вряд ли бы моя праведная душа воина попала в ад, но что-то я не вижу здесь садов,

молочных рек и ангелочков, только трупы. Да ещё и ты здесь. Такой себе рай.

— Тогда, возможно, это не сон, а явь.

— А это настоящие люди?

— Судя по пару изо рта, они не восставшие трупы.

Пока они вели свою непринуждённую беседу, мы убегали от зомби. Ядовитый Змей схватил старика из Фракции Чести, а я подхватил девушку из Школы Дьявола.

— Откуда вы? — она смотрела на меня с удивлением. — Вы владеете необычной магией. Возможно, вы пришли из дальних краев? Там еще живут дикари?

— Мы…

Я не совсем понял, что она имела ввиду под «дальними краям», но догадывался. Видимо, она просто хотела спросить, пришли ли мы из другого мира. Пока я думал, как лучше ответить на этот вопрос, сзади разнёсся хрип, который остановил все мои мысли.

— Гхр-ра!

Это были зомби. Кажется, они немного размялись, потому что бежали за нами сейчас крайне резво. Настолько резво, что это едва ли можно назвать «бежали», скорее «летели», потому что за один шаг они перепрыгивали несколько метров. Сотни зомби, как чайки, неслись в нашу сторону, и это не только шокировало, но и пугало.

— Какого хрена?! — Ядовитый Змей тоже испугался. — Почему зомби летают?

— Это моя техника Легкости Тела. Я провела несколько экспериментов и отполировала её, — похвасталась девушка из Школы Дьявола. — Ну вы только посмотрите! Несмотря на снег и метель, они используют навык Преодоления Пустого Пространства! Ох, мои ученики… Даже после смерти они не могут забыть то, чему я их учила.

— М-минутку… — сказал я.

Конечно, я не особо понимал, о чём она говорит, и во всех тонкостях не разбирался, но то, что я услышал, меня шокировало.

— Они даже после смерти техники используют?..

— Ох, что с вас дикарей взять… — девушка, всё ещё находясь у меня в руках, покачала головой. — Душа воина нетленна и продолжает свой путь даже после смерти тела. Разве это не логично?

— Нет, это ни черта не логично, я впервые о такой логике слышу!

Боже мой, не хватало нам еще зомби с душой воина! Будь это комедия, я бы посмеялся и пошел дальше, но сейчас мы не в кино, а в мире мастеров боевых искусств. И это не шутка.

— Ой, вон те трупы были моими лучшими учениками в Школе Дьявола! Ха-ха, я своих ребят так штудирую, что даже если их среди ночи разбудят, они поднимут своё тело в воздух! Но это восхитительно, что они, даже став трупами, могут взлететь так высоко…

— Дура ты, нас поймают из-за тебя! — закричал Король Лекарств.

Старик сидел на спине у Ядовитого Змея, и зомби, летящие по небу, практически касались его седых волос.

— Беги быстрее, придурок! Если я попадусь им и стану зомби, я первым делом найду и убью тебя!

— Бл*ть, да кому ты сдался, старик! — Ядовитый Змей кричал в ответ. — И кстати, почему это у меня и спереди и сзади старики, а у тебя две девушки?!

— Нас сейчас зомби поймают, а Вас это волнует?!

— Раз мы всё равно подохнем, то о чём мне еще волноваться!

Наблюдавший за всем вместо меня Королевский Меч закричал:

— Зомби! Зомби!

Твою же мать…

— Эй! — крикнул я девушке из Школы Дьявола. — У этих трупов есть слабое место?

— Они перестают двигаться, если раздробить им голову.

— А есть способ попроще?!

На самом деле, к этому моменту я уже смирился со смертью. Не знаю насчёт обычных зомби, но зомби-воины, использующие техники и навыки, — это уже совершенно другой разговор. Какой-либо шанс победить их был только у команды из Святого Меча, Ведьмы и Следователя Еретика.

— Хм… — девушка задумалась, а затем указала пальцем мне за спину. — Их остановит свет.

В этом уже была какая-то логика. Я бы мог и сам прийти к этой мысли, если бы меня не отвлекали летающие вокруг зомби.

— Так, дамы, слушайте сюда! — воскликнул я.

— Ага, — спокойно ответила девушка.

— Ч-что?.. — голос Фармацевта, напротив, дрожал.

— Извините, но я откину вас, — сказал я, собрав в руках Оро. — Пожалуйста,

позаботьтесь о себе сами!

— Угу.

— Что?!

Словно метатель копья на олимпийских играх, я приложил все силы и бросил двух своих спутниц. Во время взлета девушка из Школы Дьявола не издала ни звука. Она просто улетела в заснеженную равнину и аккуратненько приземлилась где-то далеко.

Совершенно противоположно этому Фармацевт взлетела с неистовым воплем, а затем распласталась на снегу, упав лицом вниз.

— Простите! — извинившись ещё раз, я остановился.

Оглянувшись, я увидел сотни зомби, мчащихся в мою сторону, и у меня по всему телу побежали мурашки. Хоть я и бился с зомби на тринадцатом этаже, но они-то не летали по небу, как рой комаров. Честно говоря, я был напуган до чёртиков.

— Так ты собрался умереть! — сказал Королевский Меч с непонятным для меня восторгом. — Зомби умрёт от рук настоящих зомби! Ух как хорошо, не думал, что я снова это увижу! Пора вычеркнуть ещё один пункт из моего списка желаний!

Он, даже став призраком, ведёт свой список желаний. И почему я не удивлён?

— Пока что… — я посмотрел на приближающихся с одной стороны равнины зомби. — Я ещё жив.

Я схватил Священный Меч за рукоять и достал его. Зомби был практически у моего носа, когда я быстро произнёс про себя:

«Блестяшка!»

[Блестяшка отвечает на зов Спасителя.]

«Блести!»

Священный Меч испустил свет, что разлился по всей снежной равнине. На секунду в моей голове промелькнула мысль, что у меня талант к присвоению имён, раз я назвал Блестяшку «Блестяшкой».

— А-агрх…

Зомби, ослеплённые сиянием Священного Меча, застыли посреди снежной равнины. Словно на тот самый рой комаров распрыскали спрей от насекомых, мертвецы попадали на землю, образовав дыры в снегу.

— А-а-а! — завопил Король Лекарств.

Зомби, чуть не поймавший его седые волосы, застыл на месте.

— Я-я выжил? Я снова выжил? Ох, если бы не старик Маркус, я бы вообще не пришёл в эту башню. Какая у меня тяжкая доля…

— Все в порядке? — спросил я, перебив его.

Я не терял бдительности, ведь небо всё еще закрывали тучи. Свечение, исходящее от меча Богини Защиты, было единственным источником света в непроглядной тьме. Если оно перестанет гореть хоть на мгновение, эти зомби-воины снова оживут.

— Ох, лицо немного болит, но все в порядке… Спасибо, что спасли нас, уважаемый Король Смерти.

— Да бл*ть, ну что Святой Меч, что этот! Я могу хоть немного побыть вдали от старых пердунов?!

Фармацевт и Ядовитый Змей по-своему показали, что они в порядке. В ответ им я кивнул.

— Ядовитый Змей, прошу Вас, позаботьтесь обо всех, пока я буду разбираться с зомби.

— И что ты собрался делать?

— Убью их, пока они не шевелятся, — сказал я, указав клинком на одного из мертвецов.

— Нужно будет каждому разрубить голову, так что это займёт некоторое время, но это не будет слож…

— Погади-ка минутку, дикарь! — наша новая знакомая поднялась на ноги и медленно отряхнула налипший на её черную форму снег. — Я, конечно, благодарна за спасение, но если ты решил убивать их, то я вынуждена тебе помешать.

— А… а на основании чего?

Мысли завращались в моей голове, и чего я только не успел придумать в эти пару секунд, пока ждал ответа.

А вдруг это какая-то необычная болезнь и мы тоже заразимся, если их убьём? На самом деле, зомби — самые богатые на разнообразие видов монстры. В каждом художественном произведении автора по-разному характеризовали зомби: кто-то делал из них простых болванчиков, а кто-то описывал их как хтонический ужас всего человечества.

Но ответ девушки превзошёл все ожидания.

— Они ученики Школы Дьявола.

— И?

— Это мои ученики, — строго произнесла она, глядя на меня исподлобья. — Великая битва уже изрядно подкосила наши ряды, и я не могу потерять своих лучших мастеров.

Что она сказала, простите? Мы, как ни пытались, не могли понять, что за бред она несёт. «Великая битва»? Почему вы вообще сражаетесь, когда до конца вашего мира остались считанные дни, а конкретно десять, если верить Директору библиотеки? У вас нет ни причин, ни людей для того, чтобы вести какие-либо битвы! Конечно, мы не знаем точную численность местного населения, но в любом случае через десять дней все умрут. Девушку из Школы Дьявола и старика из Фракции Чести это тоже касалось, хоть им, похоже, плевать на свою судьбу.

— Вы понимаете, что просите о невозможном?

— Наша Великая битва с этим стариком продолжается уже три года. Сегодня 989-й день, если точнее. Мы с ним поставили на кон свои имена и поклялись, что будем сражаться до тех пор, пока не умрёт один из нас, — говорила она сосредоточено. — Пусть они и покойники, но в них жива душа воина. Это последователи Школы Дьявола, мои ученики, и я ответственна за них. Не смейте их трогать. Хотя тех, что в белом, можете убить…

— Да как ты смела покуситься на моих последователей Фракции Чести! старик подпрыгнул. — Не приплетай сюда мертвецов, слабачка, мы с тобой договорились разобраться только между собой!

— Слабак — это тот, у кого у первого раскрошится замёрзшая голова.

— Ах ты… Тогда я тоже поразбиваю головы этих летающих придурков в черном!

— Вы только посмотрите, глава Фракции Чести собирается разбивать головы! Вот и показалась твоя истинная сущность.

Эти двое вновь начали спорить, как и тогда, в лесу оледеневших мертвецов. Я онемел.

— Мир рушится, а вы устроили битву?

— Не тот порядок, — девушка покачала головой. — Пока шла Великая битва, мир начал погибать.

То есть, старик из Фракции Чести и эта девушка, «Дьявольская Луна» её вроде звали, бились, поставив свою жизнь на кон. До этого момента не было никаких проблем, но из-за внезапно появившегося вируса все их ученики стали зомби. Обычные люди прекратили бы воевать, убежали или спрятались где-нибудь, или что-то еще, но…

— Но мы не можем из-за этого прекратить Великую битву!

…но мастера в мире боевых искусств — это не обычные люди. Эти двое решили, что даже зомби-вирус не является веской причиной прекращать битву. Нет, они не просто продолжали сражаться, до сих пор считая трупов своими учениками и последователями.

В мире, где произошел апокалипсис, уже на протяжении трёх лет продолжалась Великая

битва Чести и Дьявола.

— До тех пор, пока я не смогу победить этого старика, я ни за что не остановлюсь. На моей стороне ещё пять сотен живых мертвецов, и мы разобьём вас!

— Это я хотел сказать! Даже став призраками, мои воины будут сражаться вместе со мной. Мы ещё увидим, чем закончится эта отвратительная война, продолжающаяся вот уже 989 дней!

Да уж, безнадежны были не только мы, но и весь этот мир.

Мир пал, но битва двух воинов не прекращалась. Самого этого факта достаточно, чтобы потерять дар речи, но больше нас шокировало то, как они вели свою «великую битву».

— Художнику подойдёт любая кисть, а мечнику — любой клинок! — сказала Дьявольская Луна, тыкая палкой в сторону своего заклятого врага. — Я забыла свой Кровавый Дьявольский Меч, и поэтому в моих руках Дьявольский Кнут, но даже с ним я одолею такого старика, как ты.

— Ох-хо-хо! — мужчина из Фракции Чести надменно расхохотался. — Мы еще посмотрим, кто останется позади!

Так эти двое начали битву. Правда, слово «битва», пожалуй, не слишком подходит под описание того, чем они занимались: долго с ненавистью смотрели друг на друга, пытаясь выглядеть решительно, и на этом все их действия заканчивались.

— Шаг Императора Небесного Дракона!

— Решающее Нажатие Небес!

Они, каждый что-то выкрикивая, столкнулись в бою палками, стуча ими друг о друга, и ничего больше.

Вскоре розги сломались, но воины лишь злобно посмотрели друг на друга и продолжили бой. Девушка схватила старика за бороду, а он в свою очередь вцепился в её волосы. У меня же просто не было слов.

— Это…

Это называется «чем дальше в лес, тем больше дров». И пока мы все стояли в растерянности, довольно неожиданно отреагировал Королевский Меч:

— Ха-ха… А эти придурки хорошо стоят в позиции.

«Что?»

— Их дыхание, поза — всё как нужно. Даже в моем мире они стали бы мастерами.

Я вновь перевёл взгляд на воинов. Старик пытался выколоть девушке глаза, а она двумя руками закрывала ему лицо.

«Вот эти вот двое?»

— Ты не знаешь об этом трюке? Он пытается выколоть ей глаза, и если ты присмотришься, то у него на ногтях есть размолотая жемчужина из сказания о двух драконах. Я бы назвал это… «Боем Жемчужины Двойного Дракона». А то, как она закрывает ему глаза, напоминает о Будде, прикрывшим свои веки, и это можно называть «Закон Тишины Дружественного Звука»…

Объяснение Королевского Меча все продолжалось и продолжалось. Я поднял руку и остановил его.

«Хватит уже тут шутки шутить».

— Ох, Зомби, за кого ты меня держишь? С такими вещами не шутят! — пристыдил меня призрак. — Нет, блин, ты правда этого не видишь? Как тогда, когда ты перерождался несколько лет подряд, сражаясь с Дьяволом. Конечно, не то чтобы у тебя тогда выбор был, но…

Он назвал «перерождением» то, как я умирал в течение нескольких лет для того, чтобы победить Дьявола Осеннего Дождя. В любом случае, Королевский Меч сейчас был серьезен как никогда. К моему удивлению и ужасу, внезапно стало на ещё одного серьёзного человека больше:

— Этот старик и девушка… Они используют свои техники, — Ядовитый Змей стоял, прищурив глаз. — Тот укус — это был Разум Короля, а пинок — часть Совместной Игры.

— Ха-ха, даже с палками в руках они остаются настоящими мастерами боевых искусств! — подхватил Королевский Меч. — Она кусается, мысля словно королевская кобра, а старик пинается, как дракон в брачный период! Вот Ядовитый Змей это видит, не то, что ты.

Молча я открыл сканирование личности Ядовитого Змея, который о чём-то серьёзно размышлял, скрестив руки на груди.

«Мне это напоминает о „Я возродился в качестве цербера, своим разумом защищающего врата замка короля демонов“ и „Я решил стать лучшим другом мангаки, с которым я совместно играю в онлайн-игры“… Да, я уверен, что именно это оно и значит».

Королевский Меч потерял дар речи, а ни о чём не знающая Фармацевт прошептала:

— Правда? А выглядит так, будто дерутся дети…

— Бл*ть, ну если бы все это видели, то в чём тогда была бы разница между великими мастерами и новичками? Это заметят только такие, как я.

«Боже мой. Сколько же разветвлений у этих техник? Кажется, они будут повыше уровнем, чем у Святого Меч. Такое ощущение, что можно поднять уровень даже просто смотря на них. Ух, есть что рассказать ученикам после возвращения…»

Понятно.

«Что скажете на этот счёт, мастер Королевский Меч?»

— Кхм, Зомби…

«Ну, с другой стороны, есть ведь такая штука, как точка зрения, и один и тот же ответ можно истолковать по-разному. Ядовитый Змей просто иначе смотрит на мир».

— Хорошо, спасибо…

Девушка дралась со стариком, смотрящий на это Император Ранобэ что-то осознавал, а я в это время подбадривал и успокаивал Королевского Меча. Прекрасный момент. К счастью, продлился он недолго.

— А-апчхи! Чёрт, я с вами сдохну от холода! — внезапно закричал Король Лекарств. — Эй вы, долго там культяпками своими махать будете? Совсем про нас забыли? Ой-ой, посмотрите на них, прямо как я в молодости!

Стариковское ворчание, напомнившее мне о Святом Мече, действительно остановило их.

— Да, и правда, — глава Фракции Чести почесал затылок. — У нас ведь гости, а мы так невежливо себя ведём.

— Кхм-кхм, — прочистила горло Дьявольская Луна. — Давайте тогда пройдем в пещеру.

***

Вскоре тучи развеялись, и у меня отпала необходимость использовать Блестяшку для освещения. Зомби застыли, как статуи, позволив нам спокойно выйти из снежной равнины.

Двое наших новых спутников были не абы-какими воинами, а главами Дьявольской Школы и Фракции Чести, самыми выдающимися людьми этого мира. Хоть и по-разному, но Королевский Меч и Ядовитый Змей увидели их способности. И несмотря на всё это, выносливость у них словно вовсе отсутствовала. Они всего-то немного прошли по заснеженному полю, но казалось, что вот-вот упадут на месте.

— Может нам понести вас, если вы не против? — спросил я, не выдержав их тяжелых страдальческих вздохов.

— Да, пожалуйста. Не знаю почему, но сегодня мой дух не очень силен.

Как и в прошлый раз, я собирался взять на себя Дьявольскую Луну, а старика отдать Ядовитому Змею, но тут последний вспылил:

— Король Смерти, это уже ни в какие ворота! — заявил он.

— Что?

— Не так всё должно быть, — Ядовитый Змей подхватил девушку, а я взял главу Фракции Чести. — Во-о-от, теперь всё правильно.

— Ага…

У меня не было желания спорить, поэтому я просто согласился.

«А? — неся на спине старика, я внезапно что-то почувствовал. — Странно…»

— Что странного? — Королевский Меч наклонил голову вбок.

«Стало тепло».

— А?

«Мне почему-то становится теплее, хотя сейчас холодно. Без Оро мы все замёрзнем насмерть, но этот старик очень тёплый…»

Королевский Меч молчал, да и я тоже погрузился в раздумья. Мы ведь защищаем своё тело с помощью Оро, так? Почему же тогда я раньше не ощущал ничего схожего?

«Что-то здесь не так».

Пока я размышлял, так в итоге и не выяснив, в чём дело, мы вышли со снежной равнины.

— Вот и моя пещера.

Дьявольская Луна привела нас в ущелье, находившееся неподалёку от заснеженной равнины. В потолке огромная дыра, через которую в пещеру проступают закатные лучи солнца.

— Ого… — изумилась Фармацевт, а я приметил, что мягкий золотой свет, поблёскивая, падает на ее очки. — Это ведь горячий источник, да?

Мы заметили глубокий пруд, из которого поднимался густой пар. Горячие источники преодолевали холод этих заснеженных мест и покрывали своим теплом пещеру. Закатное солнце и горячий источник — поистине великолепный пейзаж.

— Я давно нашла это место, оно было заброшено, — Дьявольская Луна довольно улыбнулась. — Никогда бы не подумала, что буду принимать у себя дикарей. Вы идите первыми мойтесь, а мы со стариком пока поищем для вас еду.

— А где еще еда может быть?

— Пойдем поищем! Совсем слух потерял на старости лет?

— У нас с тобой не такая уж и большая разница в возрасте!

— Но коньки-то первым всё равно ты отбросишь!

Ругаясь между собой, девушка со стариком вышли из пещеры, а мы остались у горячего источника, провожая парочку взглядом.

— Странно это как-то. Совсем недавно они говорили, что дерутся не на жизнь, а на смерть…

— Да, но они ведь сказали, что это уже три года длится. Думаю, они привыкли друг к другу за это время, — сказал Король Лекарств, а затем вздохнул. — Ох, и всё же здесь куда лучше… Эй, хватит меня уже держать, ты меня стыдишь!

— И почему только Святой Меч дружит с тобой?

— Это я с ним дружу!

— Да я про… Ай, ладно, вы бл*ть одного поля ягоды.

Мы вошли в горячие источники, расслабившись и обмывшись в теплой воде. Когда мы закончили, два воина преподнесли нам еду.

— Немного, конечно, но это лучшее, что у нас есть.

— Всем приятного аппетита.

Дьявольская Луна и глава Фракции Чести принесли какие-то странные орехи, похожие на круглые пилюли. На первый взгляд они были похожи на лекарства, только покрупнее.

— Раньше мы могли хотя бы волка поймать, но в последнее время здесь нет даже диких зверей, и мы не понимаем, как так вышло.

— Ничего, спасибо за угощение, — улыбнулся я, приняв тарелку.

Мир пал целых три года назад, разумеется, здесь не осталось ничего, похожего на еду. Мы все начали медленно раскалывать орехи.

Ядовитый Змей и Король Лекарств ели с таким видом, будто жевали помои. Я тоже чуть не скривил лицо. Вкус у этого блюда, как у очень старых кофейных бобов, срок годности которых истёк несколько лет назад. Такую еду просто невозможность есть с удовольствием.

— Неужели вы только на этом выживаете?.. — с изумлением спросила Фармацевт, держа в руках орех и переводя взгляд то на старика, то на девушку.

— В основном да.

— И как давно?

— Хм… — Дьявольская Луна, вертя в руках орешек, посмотрела куда-то в сторону.

Проследив за её взглядом, я заметил на стене пещеры бесчисленное количество рубцов. Полагаю, они отмечали дни с того момента, как поселились здесь.

— Уже два года я тут живу, питаясь только этим.

— Два года… — Фармацевт прикрыла рот в изумлении.

Жить два года в пещере, питаясь непонятно чем. Словно отказываясь понимать это, Фармацевт простонала.

— Да не может такого быть… Вы же не получаете достаточно питательных веществ, никакого сахара, жиров, протеинов, витаминов и минералов…

— Не понимаю, о чём речь, но я пока держусь.

— А я не могу! — прокричал Король Лекарств.

Он резко встал и достал что-то из своей сумки: горелку, мясо и морепродукты.

— Ну-ка разойдитесь все! Вот потому что вы так питаетесь, вы и не можете даже равнину перейти. Совсем о здоровье не думаете, прямо как я в молодости! Вода-то хоть есть?

— Да, воду мы пьём из растаявшего снега, или она порой течёт в речушке, когда солнце восходит.

— Полное сумасшествие… Тело человека на семьдесят процентов состоит из воды, это важнейший элемент нашего организма! И воду нужно пить правильную, а не всякий там грязный снег.

Ворча себе под нос, Король Лекарств зажёг горелку, достал бутилированную воду и вылил её в кастрюлю. Увидев бутылку из-под воды, Фармацевт подскочила на месте.

— Это что, Bling Н2О1?! Она ведь такая дорогая…

— Да какая там дорогая! Для готовки неплоха и всего-то, я поэтому ее и использую. За пределами башни я бы даже не посмотрел в ее сторону. Эх, всё этот старик Маркус…

На фоне внезапно начавшейся готовки, призрак наклонился ко мне и спросил:

— Зомби, что еще за «Bling Н2О»?

«Без понятия. Наверное, что-то вроде Evian2»

— А что такое «Evian»? Что-то вроде эликсира жизни 3?

«Что за эликсир жизни?»

— Это такая очень дорогая вода.

Да, думаю, что-то в этом роде.

— Не много, конечно, но что есть, — обратился он к двум нашим новым знакомым. — Давайте ешьте, молодому организму нужно хорошо питаться!

Смотря на появляющуюся перед его носом еду, глаза старика из Фракции Чести начали округляться.

— Н-нет, мы же с Дьявольской Луной почти одного возраста…

— Вы омолаживающие эликсиры что ли пьёте? Эх вы, вот будь мы в Кремниевой долине, я бы приготовил что-нибудь получше! Ну ладно, если уже постарел, то ешь, как пожилой, тогда твое тело сможет выдержать намного больше.

Король Лекарств, разливающий суп из мидий по тарелкам, выглядел совсем как бабушка, отчитывающая своих внуков за то, что те плохо едят.

Я тоже получил тарелку с супом. Запах был отнюдь неплохим. Суп как суп, подумал я и съел одну ложку.

«Божечки, а ведь и правда вкусно!»

Может мне просто кажется, потому что я ем нормальную еду сразу после тех непонятных орехов?

Что удивительно, в супе совершенно не оказалось того противного рыбного привкуса. К тому же, Король Лекарств готовил на бульоне из каких-то красных овощей, из-за чего блюдо тоже приняло багряный оттенок. Вкус слегка кисловат, но в то же время сладкий и пряный. Бульон хоть и сам по себе хорош, но мясо мидий, как и ожидалось, очень мягкое, а в сочетании с овощами вызывает на языке целую бурю богатого вкуса, столь же роскошного, как двойной мокка фраппучино со взбитыми сливками, сиропом и шоколадной стружкой.

Фармацевт, по-видимому, думала сейчас о том же, о чём и я. Её глаза бегали туда-сюда, а сама она застыла на месте как вкопанная.

— Боже мой, как вкусно… — восхитилась девушка и начала объяснять: — Креветки мягкие, но в то же время упругие, у них именно креветочный вкус, совершенно нет

неприятного послевкусия… Как креветки вообще могут быть такими? К тому же, торт совершенно невероятен. И это не просто необычный вкус, это будто на нас снизошло чудо! йогурт и мороженое добавляют ему сладость, но в то же время делают его очень нежным…

— Вот почему я в свои пятьдесят получил три звезды Мишлен! — Король Лекарств фыркнул. — Если бы я делал всё в нормальных условиях, то у вас вообще животы полопались.

Неужели Король Лекарств не просто человек, способный готовить средненькие зелья, а на самом деле невероятная личность, какой он себя выставляет? Кремниевая долина, Уолл-стрит, чемпионат по боксу… неужели это всё правда?

— И что такой человек, как ты, забыл в башне? — спросил Ядовитый Змей, засасывая ложку каши с кремом (кажется, наш повар называл это блюдо «ризотто с трюфелями и морскими ушками»).

— А почему мне нельзя здесь быть? — Король Лекарств нахмурился. — Старик Маркус вот пошёл, а я чем хуже?

— Значит, вы двое были знакомы еще до башни?

— Да уж, были, — вздохнул он. — Маркус был просто отвратительным ублюдком, родившимся с серебряной ложкой во рту. Я всего добился своим трудом, сам попал в Кремниевую долину, а ему просто повезло. Но в какой-то момент удача таки отвернулась от него, он взял меч и пришел в башню… — на этом его речь неожиданно оборвалась.

Фармацевт, Ядовитый Змей и я посмотрели на Короля Лекарств новым взглядом. Наверное, почувствовав это, он резко схватил поварёшку и потряс ею в воздухе.

— Ешьте давайте!

Мы замолчали и продолжили есть его вкуснейшие блюда. В этот момент мы все негласно решили, кто будет нашим поваром на время экспедиции.

— Вкус и правда божественный, — сказала героиня этого апокалипсиса, Дьявольская Луна, без остановки закидывая еду себе в рот. — Возможно, Вы были поваром у императора? Хм, нет, это отличается даже от императорского стола…

Глава Фракции Чести всасывал в себя спагетти с кремовым соусом.

— Я тоже хотел это сказать. Как глава Фракции Чести, я перепробовал огромное количество блюд, но такое ем впервые.

— Мало того, что вся еда необычна, так она еще и разнообразная… Я никак не могу понять, откуда и зачем вы сюда пришли?

— Возможно, вы нашли способ победить болезнь, охватившую наш мир?

Глаза двух воинов загорелись. Разумеется, ведь мы были первыми встреченными ими людьми за последние несколько лет. У них не было выбора, кроме как удивляться и ожидать, что мы знаем больше, чем они. Впрочем, как бы мне ни было жаль, я покачал головой.

— Нет, мы тоже ищем лекарство.

— Хм, вот как…

Разочарование их было столь же велико, как и ожидание. Двое мастеров вновь поникли.

— У всех, кто изучал эту болезнь, в итоге ничего не вышло.

— Даже ученые, специализирующиеся на ходячих трупах, сдались. Откуда вам, дикарям, знать, как с этим бороться…

— У вас точно нет никакой информации о возможном лечении? — спросил я. — Вы ведь видели только что приготовленную еду. Наш мир совершенно не такой, как ваш, у нас больше знаний. В частности, находящаяся здесь Фармацевт — прекраснейший лекарь.

Девушка, откусившая огромный кусок баранины, вдруг покраснела, а Король Лекарств прошептал ей: «Тебе повезло». Теперь мне даже стало немного жаль, поскольку он приготовил нам столь восхитительную еду, а его заслуги принижаю.

— Если вы нам поможете хотя бы немного, возможно, у нас получится создать лекарство.

Дьявольская Луна и глава Фракции Чести посмотрели друг на друга.

— Ну… лекарством это, конечно, не назовешь.

— Но способ один вроде как есть…

— О чём вы говорите? — Фармацевт, услышав об этом, просветлела, и у нее загорелись глаза.

— Подождите здесь.

Через некоторое время двое воинов принесли достаточно большой ящик. Открыв его, мы увидели, что в нем лежал один зомби. Прямо как в тот момент, когда я говорил, что тело старика было теплым, Королевский Меч нахмурился и закрыл рот.

Зомби лежал спокойно, словно нежился под солнышком, и не шевелился вовсе.

Возможно, из-за того, что он был связан крепкой цепью и в каждую его конечность были воткнуты иглы.

— Это что?.. — спросил я, выпрямившись.

— Исследование шамана, — ответила Дьявольская Луна. — После того, как его укусил мертвец, он попросил нас связать его, чтобы мы могли проводить над ним исследования. Но узнали мы в итоге только об одном способе лечения — перекрыть кровеносный сосуд.

В подтверждении своих слов она протянула руку внутрь ящика.

— Будьте осторожны, — сказала она, достав одну иглу из горла мертвеца.

— Кха-а-а! — в этот момент зомби, который, казалось, тихо спал, вдруг резко распахнул глаза.

Фармацевт испугалась и отпрянула назад. Мертвец заметил её движение и потянулся в сторону девушки, но цепь сдержала его, и зомби оставалось лишь дёргаться в её направлении. Сама Фармацевт в это время смотрела на всё округлившимся глазами, обливаясь холодным потом.

— Как вы видите… — Дьявольская Луна воткнула иглу обратно в шею зомби, и тот, как ни в чём ни бывало, закрыл глаза. — Если перекрыть сосуд, связывающий мозг со спинным мозгом, то можно усыпить ходячего мертвеца. Но это скорее временная мера, нежели способ лечения.

— Если воткнуть иглу в это место, то будет остановлена не только кровь, но и поток энергии.

«Поток энергии»? Возможно, она говорит про вирус.

— Его нельзя остановить ничем другим, как бы вы ни старались. Будь вы хоть просветленным шаманом, хоть сильнейшим воином — если вас один раз укусят, то это конец. Ваша температура резко поднимается, и через некоторое время вы уже живой труп.

Дьявольская Луна медленно закрыла крышку ящика.

— Один человек из леса продержался очень долго. Хоть мертвец и укусил его за руку, он поддерживал себя в нормальном состоянии в течение целого года. Но это исключение из исключений, обычно в ходячего мертвеца превращаются через пятнадцать дней, — Дьявольская Луна вздохнула. — Как думаете, вы сможете найти настоящее лекарство?

Фармацевт ничего не ответила. Даже обычно разговорчивый Король Лекарств молчал. Никто из нас не мог ей ничего ответить, так что Дьявольская Луна в итоге лишь горько улыбнулась.

— Ну ничего. Мы со стариком думали, что остались только лишь мы двое, но сегодня нам повезло встретить других выживших. Можете оставаться здесь столько, сколько захотите.

— Я подготовлю вам спальные места, так что давайте уже ложиться, — сказал глава Фракции Чести. — У нас есть много о чем поговорить, так что давайте поспим и обсудим всё завтра.

Так и закончился наш первый день в апокалиптичном мире. Мы, так ничего и не сказав им, легли спать.

***

— Нет, я больше не могу есть…

— Маркус, неужели ты так просто уйдёшь? Мне всю жизнь оставаться позади тебя, что ли?..

Посреди ночи мои товарищи что-то бормотали во сне. Расстелили нам постели недалеко от горячего источника, так что хоть и было немного влажно, зато холод нас не беспокоил.

— Зомби, а ты почему не спишь?

Я смотрел наверх. В потолке пещеры была дыра, открывающая прекрасный вид на ночное небо.

«Нужно кое-что проверить».

Призрак не спрашивал меня, что именно. Наверняка он сам уже предположил, и я полагаю, что мы пришли к одному выводу. Натянув одеяло до подбородка, я закрыл глаза и притворился, что крепко сплю.

Среди глубокой ночи я почувствовал, как кто-то крадется. Это был не один человек, двое. Не открывая глаз, я старался дышать как можно тише. Двое начали очень тихо переговариваться между собой, стоя рядом с нами:

— Они заснули?

— Кажется да.

— Нужно воспользоваться моментом.

— Хорошо. Давай быстрее.

Это были голоса наших новых знакомых — Дьявольской Луны и главы Фракции Чести. Судя по звукам, они немного отдалились от нас. Вскоре я услышал всплеск воды. После того, как наша группа заснула, двое воинов пошли принимать ванну.

«Сейчас».

Я резко вскочил и побежал в сторону горячих источников. Быстро преодолев это расстояние, я увидел, как Дьявольская Луна и старик, одетые в белые халаты, сидят у

горячего источника с довольными лицами. Мастера, только что наслаждавшиеся приятным паром, удивились, завидев меня.

— А! — старик быстро опустился в источник, но он не смог скрыть свое удивлённое лицо даже под водой.

Ну да. Даже бегло осмотрев их тела, я подтвердил свои предположения.

— Какого… Мы думали, что ты спишь! — Дьявольская Луна округлила глаза.

Кажется, она осознала ситуацию чуть быстрее, чем старик, поэтому она вскоре вздохнула и спокойно посмотрела на меня.

— Ох, быстро ты все схватываешь. Когда ты обо всем догадался?

— С самого начала, как только вас увидел, — начал объяснять я. — Мне показалось это странным — кругом снег, а тут два человека в лёгкой одежде: на одном собок, на другой тобок1.

Снаружи стоял невероятный холод, такой, что без Оро мы бы не продержались там долго. И эти двое расхаживали в лёгких костюмах при такой температуре.

— Значит, вы согреваетесь какой-то энергией изнутри. Сил у вас при этом вовсе нет: вы дерётесь как два посмешища, и устаете после нескольких шагов. Странно это всё, не так ли? — медленно разъяснял я. — У меня есть только одно предположение — вы двое тратите всю свою силу на что-то другое. Вы ведь сами недавно говорили, что если вас укусит живой мертвец, то появится какой-то «поток энергии».

Смотря прямо на них, я спросил:

— Вас ведь уже укусили, да?

Они от ответа удержались.

— Да, вас уже давным-давно укусили, но вы, будучи мастерами, обладаете невероятной силой, позволяющей вам сдерживать поток энергии. Я ведь прав?

Над горячим источником нависла угнетающая тишина. Прекрасно. Вскоре я услышал всплеск воды — это встала Дьявольская Луна.

— Т-т-ты… — заикался глава Фракции Чести.

— Хватит, старик. Мы попались, — девушка покачала головой. — Ты прав, дикарь.

Она отвернулась от меня и оголила свою спину.

— Нас укусили три года назад.

На фарфорово-белой коже гнила фиолетовая рваная рана. Старик, немного помедлив, также показал мне свой затылок.

— Впрочем, кое в чём ты ошибся.

У мужчины была точно такая же рана, за одним исключением: на шее она заканчивалась.

— Мы не сдерживаем поток энергии.

Выше его горла кожа была совершенно чиста. Дьявольская Луна продолжила:

— Мы перекрываем ей доступ к нашему мозгу.

Королевский Меч в ответ на это цокнул языком.

— Сумасшедшие… Это ведь телекинез2 в каком-то роде.

«Ты сейчас о чём?»

— Как бы тебе объяснить… Гон Джа, ты знаешь, что такое летящий меч?

«Да, это вроде когда меч окутываешь энергией и он летит… Так ведь?»

Неожиданно для себя, я угадал.

— Правильно. Эти двое перекрывают энергию, втыкая иглу в шею. Значит, их должно парализовать ниже спины, так ведь? Любой человек превратился бы в овоща после такого, но они сейчас двигаются за счёт того, что телепатически управляют своей внутренней энергией, словно летящим мечом, — сказал призрак. — Стук сердец, работа легких, движение мышц — каждое своё движение они полностью контролируют сами.

Для того, чтобы вирус не поработил их мозг, они сами остановили его работу. У меня совершенно нет слов.

— Они беспрерывно контролируют работу своего организма, и именно поэтому пара шагов отнимает у них все силы. И правда сумасшедшие…

Призрак замолчал, но заговорила Дьявольская Луна, будто подхватывая его слова:

— Так мы и продолжаем нашу Великую битву Чести и Дьявола.

— И прошло уже три года, — завершил старик.