Убийца Миров

Глава 5 Бойня

Произошедшее в значительной степени дальнейшие планы. Киорл уже начал жалеть, что выиграл ту схватку с имперскими магами. Подобное «происшествие» наверняка уже получило известность в определенных кругах и ничего кроме дополнительных проблем не принесет… Впрочем, пока что стоило решить основные проблемы. Рассчитывать на встречу с Калидором было бы просто глупо. Особенно, после того как он отправил Киорла в Мир Теней. Поэтому придется предавать Такаши. В принципе, он его уже предал. Одного рассказа перед алтарем, а потом и в присутствии Сумрака, уже достаточно, что считать себя предателем. А с другой стороны, его самого основательно подставили. Поэтому он не испытывал каких-либо угрызений совести за свои действия.

Киорл шел по обочине одной из дорог, ведущих на север. Во-первых, в этом направлении имеется приличное количество различных таверн, постоялых дворов и прочих забегаловок, где за умеренную плату можно остановиться на несколько дней. А большего ему сейчас и не нужно. И, во-вторых, в этом же направлении находилось и место, которое Киорл планировал использовать в своих целях. Возможно, что он просто перестраховывался, но после столкновения с имперскими магами это таковым не казалось…

Время уже подходило к вечеру, а до цели оставалось еще долго. Киорл вполне мог идти и ночью, но это было бы слишком рискованно. Столкновений с разбойниками, которых здесь не так уж и много, он не боялся. Скорее даже наоборот. Боялся, что после этого его будет намного проще найти. Поэтому Киорл сошел с дороги и направился параллельно ей, внимательно прислушиваясь к малейшему шороху.

Ближе к полуночи он оказался у постоялого двора «Одинокий странник». Заведение, судя по всему, переживало далеко не лучшие времена. Вывеска покосилась, доски на крыльце скрипели, а само здание уже давно требовало покраски. Это не считая всяких мелочей, вроде сломанной петли или криво прибитой доски. Ничего удивительного. Дорога, около которой находился постоялый двор, использовалась не слишком часто.

Киорл постучал в дверь. Вопреки его ожиданиям дверь открылась быстро. Да и внутри было светло. А ни один хозяин не станет просто так жечь свечи и масляные лампы. Значит, посетители здесь есть. И, как выяснилось, их было достаточно много. Иначе осветили бы только половину или треть зала.

Хотя сам контингент вызывал некоторые сомнения. В основном путники, которым не хватило денег, чтобы уплатить пошлину за вход в город, либо просто нищие. Или очень близкие к этому состоянию люди. На нормальный кров выпрашиваемых за день денег им просто не хватило бы, а здесь, судя по всему, расценки были не из высоких. В одном из углов сидела компания, явно выделяющаяся из общей картины. Пятеро сильных высоких мужчин, вооруженных до зубов. Мечи средней степени паршивости, как показалось Киорлу. Такое оружие обычно используется для повседневной «работы». Чтобы на него можно было положиться, но при этом не жалко, если оно «потеряется». У двоих из них были арбалеты. Доспехи отличались разнообразием. Глаз сразу заметил огромное количество следов от ремонта. Эти доспехи не только были не слишком дорогими, но и очень часто ремонтировались. Что явно указывало на неспокойный образ жизни их владельцев. На лица Киорл взглянул только мельком. По этой части они мало выделялись из общей толпы присутствующих здесь.

Некоторые присутствующие оглянулись, чтобы взглянуть на нового посетителя. Своеобразным таким взглядом. На Киорла смотрели как на породистого жеребца волей случая оказавшегося в самой грязной конюшне империи. Это ему не понравилось. Выделяться в толпе, учитывая его положение, не стоило. Практически любой из здесь присутствующих будет рад сдать его имперским властям. Достаточно только разослать слух о поиске темного мага, что творил непотребное чародейство вблизи столицы империи. Киорлу вдвойне не понравился взгляд, который бросил на него один из «бандитов» (так он решил назвать про себя ту странную компанию, что держалась в стороне от всех), задержавшийся на его клинке, который было довольно-таки трудно скрыть.

— Чего ждешь? Нечего холод в дом пускать. — Громогласным голосом проревел огромный детина, стоящий в двух шагах от двери. Хотя на улице было ничуть не холодно. Скорее наоборот.

— Приглашения жду. — В тон ему, но не так громко, ответил Киорл, заходя внутрь и осматриваясь более внимательно. Ничего нового он не узнал.

— Приглашаю я только пинками. Сильными такими и увесистыми. Ими же и выпроваживаю. — Проворчал детина, закрывая дверь. После чего, обратив внимание меч, висящий у Киорла за спиной, добавил уже более дружелюбно: — Выбирай любой стол, какой понравится. Они здесь все одинаково грязные.

— А отдельная комната здесь есть? — Киорл не слишком надеялся на положительный ответ, но находится в общем помещении, когда ты выделяешься, словно эльф среди толпы гоблинов, было бы просто глупо.

— На втором этаже. Комнаты по шесть мест. — Снова прорычал детина. Только теперь Киорл обратил внимание на шум, который стоял в помещении. Десятки голосов просто не позволяли разговаривать нормально. Либо это просто была его манера разговаривать.

— Надеюсь, что там не так грязно, чем здесь? — Вопрос был скорее на удачу.

— Зависит от платы. — Собеседник ухмыльнулся, ничуть не обидевшись на его слова.

— За три дня этого будет достаточно? — Киорл достал из кармана несколько монет, сложенных стопкой. Деньги нашлись еще днем в той же сумке, что и одежда. Посреди стопки медяков находилось три серебряных монеты. Убедившись, что детина заметил его фокус, маг добавил, но уже тише: — Мне не хотелось бы видеть лишних гостей рядом. По возможности. Если таковые и будут, то пусть их будет поменьше.

— И все? — С показным удивлением проревел детина, чуть ли не на все помещение. — И за эти гроши ты просишь ночлег на целую неделю?

— Больше у меня нет. Такая сложилась ситуация. — Подыграл ему Киорл, краем глаза отмечая реакцию «бандитов». Если они и поверили в этот спектакль, то только чудом. Хотя, иногда случаются и чудеса… В которые, с некоторых пор, Киорл не верил… Судя по всему, внимательностью та компания явно не обделена… На остальных можно было не обращать внимания. Большинство присутствующих здесь было занято либо поздним ужином, либо выпивкой…

— Можешь считать, что я добрый сегодня. Вверх по лестнице и направо. Третья дверь. — Хозяин хоть и говорил достаточно громко, но так чтобы эти слова сложно было расслышать всем остальным. Последнюю фразу он произнес тише. Чтобы ее мог услышать только Киорл.

Киорл едва заметно кивнул в ответ и направился к лестнице, не забывая при этом оглядываться, обращая внимания на реакцию «местных». Для большинства этот спектакль удался. Некоторые сомнения, к тому же, весьма небезосновательные, вызывала та компания. Но с этим придется смириться. Еще и не факт, что детинообразный хозяин этого заведения не состоит с ними в сговоре.

Ступени у лестницы мало отличались от тех, по которым ему пришлось идти в том склепе. Эти хоть и были сделаны из дерева, но готовы были развалиться в любой момент. Создавалось ощущение, что этот дом специально не ремонтируют. Зато на втором этаже действительно оказалось не так грязно. Не считая кучи хлама лежащего по углам. При более внимательном рассмотрении выяснилось, что некоторые из этих куч живые и могут двигаться. Но запах здесь был, мягко выражаясь, очень специфический.

Дверь комнаты, что ему выделили, оказалась более добротной, чем все остальные. Внутри находилось шесть лежанок. Около двух из них лежали дорожные мешки. Судя по всему, это была комната для относительно нормальных посетителей. Хотя некоторые аналогии с тюремной камерой все равно возникали. Впрочем, рассчитывать на большее, особенно в подобном заведении, Киорл не планировал…

Теперь осталось решить, что делать дальше. Собственно говоря, дальнейший «план действий» Киорл уже продумал. Осталось только найти относительно адекватного помощника, которому можно будет доверять. Использовать магию для внушения необходимого ему приказа не слишком хотелось. Далеко не факт, что такой посланник не будет задержан еще при входе в город. А следить за ним будут еще как минимум неделю.

Киорл убрал меч вниз и лег на якобы свободную лежанку, притворяясь спящим. Здесь должно быть еще двое. Лишних разговоров и вопросов не хотелось, а присмотреться к ним он может и так. Гости не заставили себя ждать. Один из них чем-то напоминал хозяина этого заведения, только в несколько уменьшенных пропорциях. Киорл почему-то предположил, что тот принадлежит к категории торговцев. Непонятным оставалось только одно. Что подобный человек делает в таком заведении? Второй был больше похож на воина или просто бродячего искателя приключений. При себе у него был короткий меч. Не столь надежный, как у Киорла, но и не из плохих. Ростом он был на полголовы ниже Киорла, зато в плечах шире почти на три ладони. Сильно развитая мускулатура логически завершала складывающее впечатление. И, как и в случае с «торговцем», он тоже выделялся среди «местного населения».

Между собой они не разговаривали. Да и пришли с разницей в четверть часа. На Киорла никто внимания не обратил, если не считать дежурного интереса к новому соседу по комнате. Который очень быстро прошел. Киорл выждал, когда они оба уснут, и тихо вышел. Повод достаточно банальный. Якобы сходить по малой нужде. Прогулка по залу на первом этаже оказалась далеко не радующей. Местный контингент не то что не подходил в качестве гонца, а не вызывал доверия в абсолютном значении данного слова… Большинство из них даже не пропустят в Тайвал с формулировкой «нищих в столице и так много». А также снабдят увесистым пинком чуть ниже поясницы в качестве бесплатного приложения для более надежного внушения…

А это значит, что придется прибегать к помощи одного из своих соседей. В некотором смысле Киорлу было их жаль. Потому что слишком велика вероятность, что гонец все же попадет в руки имперских магов. А те уже постараются вытрясти из него всю душу… Основательно так вытрясти… И, разумеется, перестараются…

Немного поразмыслив, Киорл решил «поручить» роль гонца «торговцу». Человек с клинком был очень похож на воина. А к воинам он испытывал некоторое уважение. Независимо от того, на чьей стороне те сражаются. Зайдя в комнату, Киорл закрыл засов и убедился, что доска держится надежно, и лишь только после этого приступил к задуманному. Небольшой клубок тьмы в направлении лежанки человека с мечом и тот уже надежно спит. Даже если это здание загорится, тот вряд ли проснется.

— Есть разговор. — Киорл разбудил торговца.

— Что еще за разговор? — Ответил тот, доставая правой рукой заранее приготовленный кинжал. Не только Киорл не слишком доверял этому месту…

— Небольшое поручение. — Кинжал оказался проигнорированным. Пусть считает, что это дает ему хотя бы некоторое, но преимущество. Тем большим будет эффект от планируемого. — Доставить послание по адресу, что я назову. Всего лишь несколько слов и одна вещь. Там все поймут без лишних вопросов.

— Назови мне хотя бы одну причину, чтобы я решил помогать тебе, а не прирезал на месте. — Торговец либо просто не доверял случайному соседу, либо просто был излишне осторожным. Впрочем, доверять кому-либо в подобном заведении было бы просто равносильно самоубийству… — Ты будишь меня среди ночи, предлагаешь отправиться неизвестно куда. С какого такого перепуга я буду нарываться на неприятности? Ты хоть понимаешь, что только чудом избежал удара ножом под ребра?

— Такая причина подойдет? Даже две. — Киорл достал заранее приготовленные золотые монеты, предпочитая тактично промолчать, что этот нож для него не угроза. Жаль, что это были практически последние деньги. Впрочем, если все пройдет гладко, то они ему уже не понадобятся. Если…

— Смотря что от меня требуется. — Осторожно ответил торговец, вставая.

Киорл зажег небольшой огонек, освещая часть помещения. А также для того чтобы собеседник понял, что имеет дело с магом. Тот не обратил на это никакого внимания. Или просто сделал вид, что не обратил внимания.

— В Тайвале, во внутренней части квартала путешественников есть трактир «Темный лес». Нужно найти хозяина. Его зовут Аргнар. И передать ему буквально пару фраз.

— И все? — Две золотые были слишком большой платой за подобное поручение. Что вызывало некоторые сомнения. Тем более, если подобные слова звучат из уст мага.

— Я мог бы предложить тебе реальную цену за подобное поручение, но тогда пришлось бы идти к хозяину этого заведения и разменивать золотые. А доверия к нему у меня нет. По некоторым причинам… — На последней фразе Киорл усмехнулся…

— К нему ни у кого нет доверия. — Кивнул в ответ собеседник. — Это его стиль. Но, уверяю тебя, ему можно доверять. На твоем месте я был бы осторожнее с другой компанией.

— Я знаю. Уже заметил их. Равно как и они меня. Я слишком сильно выделяюсь среди присутствующих здесь. Ну, так что по части поручения? — Киорл вернул разговор в прежнее русло.

— Ты сказал, что два золотых это много. А не наоборот?

Судя по всему, до этого места уже дошли слухи о переполохе, что поднялся благодаря стараниям Калидора. А может и Киорла тоже.

— Скажем так. Если сделаешь все правильно, то это будет простенькая прогулка туда и обратно. А если нет, то за это и сотни золотых будет мало. В любом случае, более выгодной подработки ты здесь не найдешь. — Много слов, а смысл один. Обычно это сбивает собеседника с толку. На что Киорл и рассчитывал.

— Два золотых. Что нужно передать?

— Это. — Киорл достал из кармана небольшой деревянный брусок, который подобрал когда выходил якобы «по малой нужде». На нем была вырезана гора, внизу которой был обозначен вход в пещеру. — И передашь дословно следующее — «Через два дня на этом месте. Возможно, что ранее». Если уточнят, то скажи, что я буду ждать там уже через день.

— И все? Что-то странно. Похоже на сыр. Бесплатный. В мышеловке.

— Ничего странного. Вся особенность ситуации состоит в том, что для меня дорога в Тайвал для меня теперь надолго закрыта… — Честно ответил Киорл, тактично умалчивая про последний «конфликт» с имперскими магами, в результате которого некоторые погибли, а все остальные серьезно ранены.

— Кажется, я догадываюсь, о причинах, по которым дорога в Тайвал для тебя закрыта. — С явным намеком ответил «торговец».

— Возможно, что твои догадки не столь далеки от действительности. Потому и цена за кажущееся простым поручение столь высока. Но больше золота у меня нет. — Уклончиво согласился Киорл. Поднимать эту тему не слишком хотелось. Если тот поймет, кто является нынешней целью имперских магов, то пойдет не по указанному адресу, а напрямую к стражникам. Которые заплатят значительно больше двух золотых.

— Хорошо. Можешь считать, что договорились.

— Вот и прекрасно. — Киорл аккуратно «уронил» деньги в ладонь собеседника. — Выходи на рассвете. Когда никто еще не проснулся, но солнце уже достаточно освещает дорогу.

— Это уже мои заботы. — Последовал не слишком довольный ответ. Собеседник был из той категории людей, что всегда сами выбирают свой путь. — И живым доберусь. И в Тайвале сегодня буду. Не в первой.

— Тогда не буду более отвлекать. — Киорл погасил небольшой огонек, что служил во время разговора в качестве лампы.

— Ты даже не спросил моего имени. А если я просто сбегу, даже не направляясь в Тайвал?

— А ты не сбежишь. И ты сам прекрасно это знаешь. Минкар. — Киорлу пришлось изрядно постараться, чтобы прочесть имя в его памяти, не оставляя при этом явных следов, что могут быть заметны магам, которые дежурят у входа в город. Но результат того стоил. Кроме того, удалось убедиться еще в одном. Минкар не собирался сдавать его имперским властям или еще кому-либо. Он действительно собирался выполнить эту работу. Понимая, что добился своего, Киорл продолжил: — Могу также назвать имена твоего отца, матери…

— Не нужно. — Прервал его Минкар.

Весьма кстати. Про родственников Киорл ничего не успел узнать, упомянув про мать и отца скорее для большего эффекта.

Минкар ушел на самом рассвете. Как и обещал. Если все пойдет нормально, то к полудню он будет уже у ворот Тайвала. Оставалось только надеяться, что у ворот города он долго не задержится. В той очереди, которую застал тогда Киорл, можно было бы стоять с утра и до самой ночи…

Сам он ушел четвертью часа позже. Простенькое чародейство, отводящее глаз, и никто не заметил его исчезновения. Возможно, что его и хватятся позже. Но это уже будет не важно. А теперь нужно как можно быстрее добраться до Гиблой горы. Не исключено, что от этого может зависеть и жизнь. Киорл бежал до самого обеда. Благо теперь усталость не ощущалась. Хоть какой-то плюс от его нынешнего состояния, граничащего между жизнью и смертью…

Гиблая гора была идеальным местом из всех, что можно было бы использовать в округе Тайвала. Во-первых, около нее практически ровной стеной шли скалы. Достаточно высокие, чтобы не опасаться за нападение с той стороны. Во-вторых, то место, которое указал Киорл, находится в небольшом овраге с достаточно крутыми склонами. Которые хоть и немного заросли молодым березняком, но идеально просматриваются даже снизу. И, в-третьих, на самый крайний случай можно спрятаться в пещере, что находится в основании Гиблой горы. Хотя, про ту пещеру уже давно ходят не лучшие слухи. И, что актуально, не без оснований на то…

Про последний вариант думать не хотелось. Так как даже для него был запрет входить туда. Насколько известно, имперские маги тоже очень боятся этого места. Киорл, пару раз бывая около той пещеры, ничего опасного не замечал. Что совсем не значило, что так оно и есть. Чашу Безумия тоже хоть и рекомендовали использовать в самом крайнем случае, но не называли смертью для Арнора. Поэтому вопрос получался спорный. Если только Тиэн`на не солгала ему. Что тоже не исключалось.

Изначально Киорл планировал спрятаться у входа в пещеру. Несколько достаточно крупных валунов идеально подходили для этой цели. Но это было бы слишком просто. И слишком предсказуемо. Поэтому Киорл потратил весь остаток дня на то чтобы без использования магии забраться на высоту шестидесяти с лишним локтей. Вполне достаточно, чтобы у Аргнара не было мыслей искать его здесь. К тому же, здесь тоже было достаточно места, где укрыться от назойливых глаз.

А потом началось ожидание. Долгое томительное ожидание. Разве что более привычное. Некрополис все-таки научил своего временного гостя некоторым полезным вещам. Тело не болело от долгого нахождения в одном положении. А время шло, как в ускоренном темпе. При этом Киорл успевал замечать любые мелочи, происходящие вокруг. Будто все это место само рассказывает ему обо всем. В общем-то, отчасти оно так и было. Злая магия действовала по простому принципу. Требовала, угрожая в случае отказа смертью. А смерти бояться не только люди.

Киорл поймал себя на мысли, что подобное чародейство становится частью его. А использование темной магии начинает восприниматься уже не как что-то недостойное истинного мага, а как другая сторона монеты. Есть сторона светлая, а есть сторона темная. Как инструмент, нужный для выполнения той или иной задачи. А цвет инструмента уже не так важен. Была бы задача выполнена.

От мыслей его отвлекли. Судя по всему, Минкара все-таки задержали у ворот Тайвала. Либо он решил добровольно сдать Киорла. Вдоль склонов скрытно шло шесть человек. По крайней мере, стольких он заметил. И то, это получилось почти случайно. Само чародейство, скрывающее их, было сотворено на высшем уровне. Киорл не заметил бы их даже стоя на расстоянии вытянутой руки. А вот про то, что от шагов сминается трава, и что ветки, отодвигаемые в стороны, тоже можно заметить, никто не подумал. А может и не предполагали, что Киорл заставит все живое в радиусе взгляда докладывать ему о малейших изменениях.

Как бы то ни было, но на появление Аргнара рассчитывать было уже глупо. В лучшем случае его приведут под конвоем. А, скорее всего, тот уже отчитывается перед соответствующими инстанциями.

Следом за «разведчиками» появились и основные силы. И количество их впечатляло. Не менее двадцати магов из числа самых высших чинов. И не те, что просиживают задницу в кабинетах… Эти были уже намного сильнее, чем те, что пострадали от его руки в том склепе. И рассчитывать на легкую победу смысла не было. Разве что ценой своей «жизни», но данный выбор Киорла не совсем «устраивал»… А кроме них были еще и мечники. Минимум полторы сотни. А то и более. И все вооружены до зубов. Это не учитывая трех десятков лучников. Еще два десятка оруженосцев и прочих Киорл не считал. Эти уже так, безобидная мелочь, не играющая особой роли. А вот что делать с основными силами?!

Если бы у него могла болеть голова, то она определенно разлетелась бы на части. Равно как и все остальное тело. Особенно когда тебе столь явно помогают. Киорл с трудом удержался от падения, так как противник нанес свой удар первым. Удар колоссальной силы. Кроме тех, кого он заметил, присутствовало еще трое, кого он не смог увидеть. Они и постарались ради заклинания, что буквально смяло Киорла. Создавалось впечатление, что в Гиблую гору врезался гигантский таран диаметром пять или шесть локтей. Ровно столько было нужно, чтобы гарантированно «задеть» его. Переломало все кости, внутренние органы смяло. Тело было изуродовано до неузнаваемости. Будь Киорл в числе живых, то этот удар он вряд ли выдержал бы… Противник прекрасно знал, что это не убьет его, и не осторожничал. Но при этом действовал на самой грани. Вложи он в заклинание чуть больше силы и от Киорла уже точно ничего не осталось бы…

А потом в дело вступили лучники. Непонятно, из чего были сделаны стрелы, но они не только пробивали тело, но и камни. Надежно фиксируя свою жертву на камнях… Киорл даже успел мельком подумать, что удержался бы даже без помощи стрел. Когда не чувствуешь боли подобные фокусы становятся проще.

— Итак. А вот и наш некромант. Или изволите называть вас темный маг? — Разговор начала красивая женщина среднего роста с золотисто-рыжими волосами. Она была в числе тех, кто оставался «в тени» до последнего момента.

— Всех, всех заживо… — Начал было Киорл, но получился бессвязный набор звуков… Достаточно сложно разговаривать, когда твои челюсти раздроблены на десятки мелких частей. Не говоря уже про все остальное… Сейчас им двигала только злоба. Ну и ненависть. Частично на себя. Потому что допустил подобное.

— Лучше не сопротивляться. Будет только хуже. Сейчас тебя опустят вниз, точнее говоря, срежут то, что раньше было твоим телом, от камней…

— Выродки… — Попытался выругаться Киорл, но был вынужден замолчать. Стрелы несли в себе определенную частичку света и, повинуясь незримому приказу, могли причинять пленнику боль…

— Где же твои манеры? Впрочем, возможно я сама неправильно начала нашу беседу. Позволь представиться. Меня зовут Инкайла. Полагаю, что это имя тебе знакомо?

Киорл промолчал в ответ. Хотя отрицать смысла не было. Это имя он слышал пару раз краем уха. В том числе и в Некрополисе. Она была из числа Хранителей.

— Молчишь? — Усмехнулась Инкайла. — Вот и прекрасно. А то к тебе скопилось много вопросов. Слишком много вопросов. И не только у имперских властей…

По камням уже лезли мечники. Доспехи они оставили внизу. Оно и понятно. С такой горой металла на себе лазить по горам не столь удобно. У каждого из них с собой был короткий нож с широким лезвием и достаточное количество веревок. Не нужно догадываться, что веревки тоже заговоренные.

Добравшись до него, они начали методично срезать стрелы. Осторожности или жалости по отношению к нему они явно не испытывали, поэтому процедура получилась не из приятных… Впрочем, им тоже было не столь удобно. Камни, по которым прошелся чудовищной силы удар, служили далеко не лучшей опорой. Поэтому уже спустя пару минут руки «освободителей» покрылись приличным количеством мелких порезов. Киорл сразу заметил это и начал собирать те немногие крохи силы, что давала их боль. Получалось далеко не лучшим образом. Воины на то и являются ими, что умеют приглушать боль или просто не обращать на нее внимания.

К тому же Киорл не слишком надеялся, что этот фокус пройдет незаметно. Но, вопреки его ожиданиям, удалось привести в относительно нормальное состояние правую руку. Рассчитывать на большее было бы просто глупо. Да и времени не было.

— Я знаю. — Слишком громко, чтобы мог услышать и Киорл, ответила одному их подчиненных Инкайла. — В его состоянии это равносильно попыткам привести в чувства покойника, после пары недель в земле…

Само собой, речь велась о его простеньком чародействе, при помощи которого он пытался вылечить руку. Хорошо еще, что внешне рука осталась такой же. Иначе подозрения коснулись бы еще и тех, кто срезал его сейчас с камней. А это было бы уже лишним.

Когда один из мечников подобрался слишком близко и на время убрал нож в висящие на предплечье ножны, Киорл решил действовать. Оторвав правую руку от камней, заодно оставив там приличный кусок мяса и кожи, Киорл рывком выхватил нож и попытался достать им его обладателя. Тот хоть и позволил ему достать клинок, но от удара ушел. Киорл еще пару раз попытался ударить его ножом. Снова безрезультатно. Инвалид против здорового воевать вряд ли бы смог. Зато ему удалось отогнать его на некоторое расстояние в сторону. Камни там были разбиты чуть сильнее, поэтому его противник не смог удержаться и молча полетел вниз. Киорл переключил свое внимание на остальных противников, уже ощущая готовящееся заклинание от магов, что ждали его внизу. Рисковать не хотелось. Инкайла, как и все остальные Хранители, никогда не допустит одну ошибку дважды, поэтому пришлось уродовать себя, чтобы получить возможность вырваться из плена камней и стрел.

Его противники тоже поняли и попытались остановить его. Но было поздно. Бесформенной грудой окровавленной одежды, мяса и костей Киорл уже падал вниз. При падении он старался сохранить только правую руку. Какой смысл беспокоиться о том, что уже и так изуродовано?

Упал он более чем удачно, всего в нескольких шагах от входа в пещеру. И тут же двинулся в ее направлении, из последних сил выставляя простенький щит от града стрел, который сразу же посыпался на него. Получилось не лучшим образом, но стрелы хотя бы частично теряли скорость и уже не имели возможности прижать его к земле. Да и все остальные рванулись за ним, словно их гонит сама тьма. Обещание Инкайлы лично четвертовать всех присутствующих, если они упустят его, Киорл уже не услышал.

Как бы тяжело не было, но Киорл все же добрался до спасительной границы. Уже через несколько шагов, которые показались ему целой сотней, он оказался в полумраке пещеры. Преследователи остановились у самой ее границы, продолжая пытаться достать его стрелами. Это показалось ему забавным. Всего несколько шагов. Казалось бы, ничего сложного. А нет. Никто из преследователей не рискнул войти в полумрак пещеры.

— За ним. Или вы собираетесь позволить ему уйти вглубь? — Инкайла была в ярости. Позволить Киорлу уйти, когда все было уже почти решено, она определенно не могла. Впрочем, кто бы мог думать, что он попробует скрыться в месте, куда нельзя заходить даже под угрозой смертной казни. Разумеется, преследователи тоже не горели желанием спускаться в глубь этой пещеры.

Что-то здесь действительно было. И заметить это можно было, только оказавшись внутри. Снаружи, даже на расстоянии вытянутой руки, это место ничем не отличалось от всех других. Но внутри… С каждым «шагом» внутрь, если только к Киорлу была применима подобная формулировка, он все сильнее чувствовал влияние смерти. Смерть царствовала здесь значительно сильнее, чем на самом крупном погосте Арнора. Это место было буквально пропитано смертью. И тьмой. Собирая силу которой, Киорл усиленно восстанавливал свое тело.

Расстояние между ним и преследователями сокращалось уже не так стремительно. Те боялись этого места, хотя Инкайла и гнала их вперед. Но вряд ли кто из них верил, что Инкайла сдержит свое обещание. А смерть была близко, рядом. Вот она. Сделай буквально несколько шагов вперед и все. Мир Теней уже почти рядом. Да и Киорл не слишком верил, что Инкайла способна убить хотя бы кого-нибудь из числа своих подчиненных. Как бы банально это не звучало, но данный вывод он смог сделать, мельком взглянув в ее глаза еще до падения.

Еще несколько мгновений и он уже не ползет как бесформенная груда костей и мышц, а пытается встать. Видя это, Инкайла еще раз подгоняет преследователей. Но тут на пути Киорла попадается небольшая ямка, на которой он спотыкается. После чего кувырком летит вниз по пути, который в этом месте начал идти под уклон. Расстояние до преследователей стремительно увеличивается.

Киорл так и не запомнил, сколько времени он скатывался вниз. Были и более важные дела. От них его отвлек весьма чувствительный удар о стену. Он приподнялся и осмотрелся. В этом месте коридор расходился на два. А он врезался как раз в «границу» между ними. Убедившись, что преследователей поблизости нет, Киорл решил привести себя хотя бы в относительно нормальное состояние. Срастил кости, по сути, просто собрав их заново. Восстановил мышцы. Вернул на место глаза. Теперь можно было обходиться и нормальным, а не только магическим, зрением. Если бы в такой темноте вообще можно было что-либо увидеть. С одеждой, которая уже во второй раз превратилась в кровавые лохмотья, ничего сделать уже было нельзя. На первое время придется довольствоваться этой. Хоть называть ее одеждой, мягко выражаясь, теперь было уже сложно…

Произошедшее можно было считать везением в абсолютной степени того слова. В любом другом месте Киорл не смог бы даже на несколько шагов оторваться от преследователей. Не говоря уже о практически полном восстановлении тела. Вспомнился Сумрак. Какими же способностями обладает он, если даже слабые навыки владения тьмой позволяют использовать столь сильное чародейство?

Киорл встал и повернулся к развилке. Нормально идти он все еще не мог. Его движения больше походили на попытки мертвяка танцевать вальс. Но двигаться он уже мог. Пусть и медленно, но мог. Вполне логично предположив, что все равно не знает этого места, Киорл выбрал правый туннель.

Путь так и шел под уклон. Несколько раз попадались развилки, на которых Киорл постоянно выбирал правое направление. Каким бы сложным любой лабиринт не был, но его всегда можно пройти, если двигаться около одной и той же стены. Были и исключения из этого правила, но хотелось думать, что эта система пещер в их число не входит.

В конце концов, Киорл дошел до тупика. Горная порода в этом месте обрушилась и основательно завалила проход. Разбирать его можно было бы далеко не один день. А использовать для этих целей магию не слишком хотелось. Это место хоть и стало прибежищем тьмы, уже ставшей частью его, но это еще не значит, что нужно рисковать, используя здесь чародейство. Никто не знает, что за твари могут быть захоронены здесь.

Киорл направился обратно, продолжая следовать вдоль правой стены, двигаясь теперь по направлению к выходу. Была некоторая степень риска, что преследователи могут пройти сюда, но в это верилось с трудом. Так далеко зайти можно только будучи темным магом. Даже Хранитель вряд ли рискнет зайти сюда. Поэтому Киорл чувствовал себя в некоторой безопасности.

Вернувшись на предыдущую развилку, он прошел в другой туннель и снова двинулся вглубь пещер. Или он найдет другой выход отсюда, причем раньше преследователей. Или ему придется надолго обосноваться здесь. Так как через парадный вход выбираться равносильно самоубийству.

Туннель выровнялся и сейчас шел на восток. А через некоторое время Киорл вышел в огромный подземный город, вырубленный прямо в скале. Строители этого места изрядно постарались, чтобы создать столь масштабное сооружение. Дома были в основном в два или три этажа. Тоже вырубленные прямо в камне. Не забыли здесь и про опоры. Через определенное расстояние находились толстые колонны, упирающиеся в потолок. Здесь можно было находиться даже во время землетрясения.

Киорл вошел в ближайший дом и осмотрелся. Определенно, здесь жили не люди. Или люди не совсем стандартного роста. Двери и все остальное были сделаны исходя из среднего роста в семь или даже восемь локтей. А это уже немало. Было в этом что-то странное. Здесь не было ничего, кроме камня. Все вещи были сделаны только из камня. И ничего более.

Киорл вышел на «улицу» и направился вглубь города. Времени у него сейчас было хоть отбавляй. Идти к парадному входу было глупо. А если преследователи рискнут пойти вглубь пещер, то лучше заранее изучить место предполагаемой засады. Среди этих руин, когда еще и сама тьма покровительствует ему, шансы не только выстоять, но и выйти из схватки победителем, были предельно высоки. Сложности возникнут только с Инкайлой. На то она и Хранитель. Остальные проблем составить не должны. По крайней мере, не здесь.

Этот город можно было изучать до бесконечности. Только его однообразие слишком уж надоедало. Но, видимо кто-то решил, что нужно это однообразие нарушить. Киорл почувствовал след чуждой магии. Инстинктивно забежав в один из домов и поднявшись на второй этаж, он выглянул из окна. Тысячи змеек, светящих бледно-белым светом, ползли в его направлении. Точнее говоря, не совсем в его направлении. Они двигались из туннеля, через который совсем недавно прошел Киорл. Доходя до развилки, змейки на время останавливались и разделялись. И так до бесконечности. Он чувствовал огромную силу, вложенную в это поисковое заклинание. Несомненно, его могла сотворить только Инкайла. Но для этого ей пришлось объединить силу всех магов, что присутствовали тут. И даже это не позволило создать ей поисковое заклинание, не требующее постоянной поддержки.

В любом другом месте Инкайла нашла бы Киорла без особых усилий. Но не здесь. Здесь царила смерть и тьма. И ничего более. Идеальное место для темного мага чтобы надежно укрыться от нежелательного внимания со стороны «карательных органов». Снова вспомнился Калидор. В подобном месте он мог бы прятаться не то что годами, а тысячелетиями. И быть совершенно незаметным.

А змейки, тем временем, не теряли зря времени, проникая в каждое строение, что попадалось им на пути. И это была далеко не примитивная магия, от которой можно было бы закрыться обычной завесой невидимости. Любая странность или не совсем нормальное положение вещей будет замечено. Проще говоря, практически никаких шансов спрятаться или миновать встречи с ними.

Киорл, сначала планировал спрятаться, но в последний момент решил перейти к более жестким методам обороны. Простенькая магия, не требующая значительных усилий, уже было готова. Оставалось только выбрать цель. Достаточно будет одной единственной «змейки» чтобы разрушить поисковое заклинание. Будет вероятность, что его смогут найти из-за этого, но если ничего не делать, то это все равно произойдет…

Он уже собирался пустить заготовленное средство в ход, но его прервали. Сумрак появился буквально из ниоткуда, закрывая его чем-то вроде завесы невидимости, только на порядок сложнее, и погашая приготовленную магию. Киорл, которого не так уж и просто напугать, был, мягко говоря, удивлен, той силой, что использовал Сумрак. Змейки прошли мимо, даже не обратив на него внимания. Ну и на Сумрака тоже. После чего последовали далее вглубь города.

— Глупо. — Прокомментировал его попытку Сумрак. — Несмотря на всю злую магию этого места, благодаря которой ты и умудрился совершить практически невозможное, тебе все равно не одолеть Хранителя. Тем более, если рядом с ней такое количество сильных магов. Они сейчас собрались в круг силы.

— Они все равно бы меня обнаружили. Так какой смысл оттягивать момент? — Попытался оправдаться Киорл. Про круг силы он не подумал. Подобные фокусы увеличивают силу используемых заклинаний на порядки.

— Всегда есть выход. Разве что не все его видят. — Сумрак неопределенно кивнул в направлении потолка. Никаких змеек там не было. Поисковое заклинание действовало согласно предельно простой логике, согласно которой любой человек или подобное ему существо должен идти по полу. — Даже собрав такое количество сил, она не смогла использовать полноценное поисковое заклинание, дающее близкий к абсолютному эффект. А в остальных всегда есть огрехи. И весьма значительные, как ты только что заметил…

— Вопрос можно? — Осторожно спросил Киорл. Сумрак снова кивнул в ответ. — Ты следил за мной?

— Само собой. В этом была вся задумка. Предполагалось, что, заметив твое возвращение, «Калидор» рано или поздно попробует тебя устранить. Такие как он свидетелей не оставляют. Особенно тех, что возвращаются с того света. Либо что тебя попытается найти Такаши. Как ты уже понял, к нему у меня тоже есть вопросы…

— А что теперь?

— Теперь? — Вопросом на вопрос ответил Сумрак.

— Что дальше будет?

— Ты хотел спросить про свою участь? — Какой стеной не казался бы Сумрак, но проницательности ему явно не занимать.

— Можно и так сказать. — Уже предвидя самое худшее, ответил Киорл. Провалить свое задание столь рано он не планировал. Определенно не планировал…

— Не все еще закончено. Осталось слишком много вопросов. Часть из которых возникла совсем недавно. Поэтому продолжай выступать в роли огромного магнита, что будет собирать неприятности на свою голову. Чем больше, тем лучше. Рано или поздно, остальные Хранители тоже обратят на тебя свое внимание.

— А почему нельзя обратиться к ним прямо?

— Сложный вопрос. Начнем хотя бы с того факта, что один из них замешан в похищении того клинка. А это уже значит немало. Кроме того, можно получить значительно больше выгоды из ситуации, в которой они будут вынуждены искать причину постоянно сыплющихся на их головы неприятностей.

— И мне, как всегда, повезло данной причиной быть. — Подвел итог Киорл. Собственно, вот и ответ на его вопрос. С другой стороны, лучше такой ответ, чем никакого ответа вообще.

— Ошибаешься. — Усмехнулся в ответ Сумрак. Пожалуй, одна из немногих эмоций, отличающих его от бездушного цепного пса. — Ты не более чем комар на плече. Жалит, отвлекает, но не более.

— А кто же настоящая причина?

— Об этом ты узнаешь чуть позже. Пока что слушай, что тебе предстоит делать потом. Через пару часов, после того как я уйду, поднимайся наверх и направляйся в любом угодном тебе направлении. Можешь попробовать найти Такаши или тех, через кого он передавал тебе приказы. Только не забывай одно. Там, где ты будешь идти, кровь должна литься рекой. Как уж ты этого добьешься, значения не имеет…

— Я не совсем подхожу на роль злостного темного мага. Разве не похоже. — Ляпнул Киорл, но слишком поздно понял, что для Сумрака это далеко не оправдание.

— Это тебе только так кажется. Постарайся, — в голосе Сумрака появилась почти не скрываемая угроза, — чтобы так казалось не только тебе… От этого будет зависеть не только твоя жизнь… К тому же, сейчас я устрою нашим героям небольшой сюрприз, который почти наверняка причислят к твоим «подвигам»…

— Я понял. — Киорлу пришлось погасить в себе злость. Сумрак мог так говорить только о Келен, которая была сейчас в заложницах Храма Теней. Определенно, Тиэн`на оставила ей жизнь не только по доброте душевной… — А что мне делать с теми, кто ждет сейчас у входа? Их слишком много.

— Вот и хорошо, что понял. И еще, возьми это. — Он протянул Киорлу небольшой кристалл. Когда тот взял его и стал искать карман поглубже (точнее говоря, который вообще сохранился целым) пояснил. — Это на самый крайний случай. Если будет совсем безвыходная ситуация. Когда единственным выбором для тебя будет смерть… В окончательном смысле того слова… Просто разбей его, и я смогу найти тебя по следу высвобождаемой кристаллом силы. Не сразу, но достаточно быстро. И можешь не прятать его. Кроме тебя никто не способен его видеть. Кроме таких как я, но с ними ты вряд ли столкнешься. Про тех, кто ждет тебя у входа, можешь забыть. Они не более чем пища для Потрошителя…

— Пища для кого? — Переспросил Киорл, когда Сумрак уже вышел на «улицу» и двигался по направлению к выходу. Оставалось только завидовать той скорости, с которой он передвигался.

— Потрошителя… — Сумрак достал меч из ножен, ведя кончиком лезвия вдоль одной стен… Спустя несколько мгновений он исчез из виду.

А Киорл остался ждать. И делать выводы из услышанного. С одной стороны, Сумрак был не так уж и страшен, каким его описывали. Сглаживалось даже то впечатление, что сложилось еще в Некрополисе. А с другой стороны, его слова про «Потрошителя» и последние несколько мгновений. Так ведут себя только в двух случаях. Либо когда нужно просто создать подобное впечатление о себе, либо когда оно действительно так и есть…

Сумрак так и не убрал клинок в ножны, хотя необходимости в этом не было. Инкайла решила ограничиться только поисковым заклинанием огромной силы, от которого все равно не было никакой пользы. Возможно, что сама она и зашла бы вглубь этих пещер, но все остальные вряд ли. Даже если угрожать им четвертованием, сожжением на костре, повешением и посажением на кол. Даже одновременно.

До выхода он добрался очень быстро, сказывалось умение искажать время вокруг себя. Да и не хотелось отлавливать гонцов, которых могут отправить в Тайвал с сообщением о начавшейся осаде этого места. Как и Киорл, Сумрак старался сократить использование магии до минимума. Слишком много всего собралось в этом месте. Для него это проблемы не составит, а вот «подопечному», что остался внизу, может и навредить. А он пока что нужен. Пока что…

Почти у самого входа дежурили лучники. Судя по их реакции, при виде Сумрака они ждали появления отсюда всего зла, что только существует в этом мире. Полтора десятка стрел одновременно сорвалось в его направлении. И бессильно отлетело в сторону, будучи не в состоянии пробить его «доспехи». Стрелки были вынуждены отступить назад. К следующему залпу, так как Сумрак уже оказался почти у самого выхода, присоединились практически все, имеющие лук или арбалет. Будь Сумрак простым воином, то количеству искусственных иголок позавидовали бы все ежики этого мира. Вместе взятые. В него выпустили еще порядка трех сотен стрел, прежде чем поняли всю бесполезность этого занятия. А он так и стоял, держа меч в правой руке и положив его лезвие на плечо, словно мясник, оценивающие масштабы предстоящей бойни.

— Прекратить. — Немного запоздало отдала приказ Инкайла, когда количество вопросительных взглядов, направленных на нее, превысило некоторую норму. Оно и логично. Она здесь командует. Ей и принимать решения, равно как и нести за них ответственность…

Сумрак тем временем осмотрелся, оценивая количество и расположение противников. По сути, ему была нужна только Инкайла. Остальные были не более чем бесполезной толпой.

— Как я вижу, это проклятое место сильно изменило тебя. Сил прибавило определенно. — Продолжила она, заметив молчание Сумрака. Чтобы она не говорила, но скрывать страх не умела… Хотя она и не совсем верила в свои слова, так как Сумрак слишком уж отличался от Киорла. Не заметить это было невозможно. Это понимали и все присутствующие здесь.

— И ты готова отправить своих подчиненных на верную смерть? — Сумрак хоть и говорил достаточно тихо, но его слова были слышны всем присутствующим здесь. Многие вздрогнули, словно увидев перед собой труп. Свой труп…

— У тебя есть другие предложения? — Инкайла вышла вперед, как бы показывая, что ничуть не боится его.

— Есть. Все здесь присутствующие быстро собираются и уматывают обратно в столицу. В противном случае их отсюда унесут. Вперед ногами… Если только останется, что уносить…

По рядом прошел еле слышный гул возмущения. Они хоть и понимали, что столкнулись с далеко не самым слабым противником, но не отреагировать на подобное оскорбление не могли.

— Не будь глупцом. — Последовал ее ответ, но уже значительно тише. Чтобы услышать мог только Сумрак. Получалось, что она как бы его уговаривает, не имея при этом никаких козырей в рукаве. — Ты же знаешь, что я не могу отдать такой приказ.

— Ты на самом деле столь глупа, или только прикидываешься? Тебя же, в этом случае, ждет долгая и мучительная смерть. — С некоторой ленью в голосе сказал Сумрак, несколько раз взмахнув перед собой мечом, словно разминаясь. После чего убрал его в ножны. — И всех остальных тоже… Впрочем, пусть остальные умрут быстро. Они не виноваты в некоторой, скажем так, недальновидности своего командира… Или, что тоже вероятно, в воле случая.

— Что бы я не думала, но тебе нужно ответить за преступления, что ты совершил. И, как ты догадываешься, я тоже лицо подневольное. В некотором смысле этого слова. — Получилось больше похоже на извинения, чем на попытку что-либо объяснить.

Сумраку определенно начала нравиться сложившаяся ситуация. Инкайла оправдывалась перед ним. И это было ясно не только им двоим, но и всем остальным. А ничто не может испортить авторитет командира лучше, чем попытки оправдаться перед врагом или хотя бы относительная, но некомпетентность…

— Ну и? Хотелось бы знать, какие именно преступления мне вменяются? — Сумрак сложил руки на груди, ожидая достаточно длительного списка. Устраивать бессмысленную бойню без некоторой игры словами он не собирался. Кроме того, новости, которые можно будет услышать от Инкайлы, лишними не будут.

— Это может что-то изменить?

— Скажем так, тогда у меня будет возможность объяснить, насколько ты ошибаешься. И не трать зря мое время. Оно слишком дорого стоит. — Последнее было чистой правдой. Без малейшего преувеличения. Сумраку была нужна только Инкайла и его терпение уже начинало заканчиваться.

— Ладно. Тогда постараюсь рассказать все без лишних подробностей. — Получилось так, словно она собирается начать рассказывать целую поэму, состоящую из нескольких томов. — Во-первых, беспорядки на улицах Тайвала. В ходе которых погибло несколько горожан. Во-вторых, осквернение гробницы и последующее темное чародейство. Это уже карается смертной казнью. А дальше самое интересное. Аргор и все остальные, из числа направленных в ту гробницу для, скажем так, «выяснения обстоятельств», оказываются превращены в ходячих трупов. И направлены к воротам Тайвала. Пришлось поднять по тревоге приличное количество воинов и магов, чтобы вернуть этих, теперь уже тварей, в Мир Теней. Тело Аргора мы сохранили, надеясь хотя бы что-то узнать из его памяти. Но она оказалась полностью выжжена. Подобное преступление не может быть прощено и про него нельзя забыть. Надеюсь, что это понятно?

— А вот насчет последнего хотелось бы узнать как можно подробнее. — Аккуратно начал Сумрак, скрывая некоторое удивление. Если быть совсем точным, то удивить его чем-либо было практически нереально. В данном случае речь шла скорее о дальнейших действиях «Калидора». В отличие от Киорла, Сумрак не отрицал вероятности, что тот некромант и был Калидором. Ведь для любого сильного некроманта смерти нет даже после того, как будет уничтожено его тело. И сейчас он просчитывал возможные варианты действий своего врага, который не поленился подставить Киорла. И еще как подставить…

— Ты же совсем недавно говорил, что у тебя мало времени? — С некоторой усмешкой ответила ему Инкайла. Этого делать явно не стоило, но она поняла это уже слишком поздно.

Пределы терпения были и Сумрака, которые в данный момент оказались превышены. Он мог понять многое, но только не явное издевательство. Или он просто нашел повод начать схватку. Расстояние, разделяющее их, он преодолел почти мгновенно. Инкайла не успела подготовить защиту. Несколько ударов чудовищной силы опрокинули ее на землю. Сумрак, при наличии таковой необходимости, прекрасно обходился и без меча.

Разумеется, все это не могло пройти незамеченным и для остальных. На Сумрака снова посыпался град стрел, мечники рванулись по направлению к нему, маги тоже не заставили себя ждать. На него обрушилась лавина. Огромная лавина стрел, металла, чародейства, тел. Любого другого мага, рожденного в Арноре, подобное заставило бы обратиться в бегство. Но не Сумрака. Для него это было не более чем рой комаров, бросающийся на быка. Неприятно, но вполне терпимо.

Инкайла, воспользовавшись ситуацией, отползла в сторону. На губах у нее была кровь. Хотя Сумрак не нанес ни одного удара в лицо или в голову. И это могло быть только внутреннее кровотечение. Тело слушалось с огромным трудом. И ничего удивительного. Так как удары пришлись не только на уровне физического воздействия, но и по ее сущности мага. Даже связь Хранителя с Камнем Мира в этом случае не помогла.

Когда до мечников оставалось порядка полутора десятков, шагов Сумрак атаковал. Просто и без лишних выкрутасов. Простое чародейство, благодаря которому под ногами нападающих возникли тонкие, но очень прочные веревки. Вся волна нападающих покатилась к нему под ноги словно дети. На ногах устояли только единицы. И тем это удалось только за счет своих товарищей. Разве что магам не досталось. Они стояли в стороне, продолжая посылать на него всевозможные разрушительные заклинания и проклятья.

Первым рядам потребовалось несколько секунд на то чтобы подняться на ноги. Это не так просто, если ты закован с ног до головы в броню. И это не считая оружия, которое некоторые умудрились уронить. С них Сумрак и начал. Воин, позволивший себе уронить меч, не достоин быть воином. Он просто не достоин права жить… Этому его учили в Некрополисе. И он это очень хорошо усвоил.

«Потрошитель» с тихим шелестом покинул ножны. На это ему потребовалось меньше одного мгновения. А потом началась резня. Сумрак двигался по полю боя словно ураган. Неукротимый стальной смерч, сметающий все на своем пути. Оставляющий после себя только изуродованные тела. «Потрошитель» рубил все. Мечи, доспехи, тела. Все это он рассекал словно тонкую бумагу. И нигде не было спасения от его лезвия. Этого от Сумрака явно не ждали. Судя по всему, его (а если быть совсем точным, то скорее Киорла) планировали просто замять количеством, а потом связать.

Чтобы расправиться с большинством нападающих ему потребовалось всего лишь несколько минут. После чего Сумрак обратил внимание на магов. Многие из них уже обратились в бегство, прекрасно понимая, что шансов у них нет в принципе. Но Сумрак не позволил им этого. Воин, уронивший свое оружие, не достоин жизни. А еще ее недостоин трус, бросающий на поле боя своих товарищей. Он не стал их догонять. Все сделала за него тьма. Тела убегающих состарились всего за несколько секунд. На землю упали уже рассохшиеся скелеты. Эта магия потребовала приличного количества сил, как и любая другая, так или иначе связанная со временем. Но на это он сейчас не обращал внимания. Полторы сотни умирающих являлись просто кладезем силы, которую Сумрак не мог не использовать. Просто и без излишних премудростей. Простая и быстрая смерть.

Инкайла тем временем покидала место не столь удачного сражения. Появления столь сильного противника она явно не ожидала, считая его не более чем темным магом. Пусть и довольно-таки сильным магом.

— Тебя еще никто не отпускал. — Сумрак сильным ударом промеж лопаток, ломая позвоночник, снова опрокинул ее на землю. Женщина упала, теперь уже не в состоянии подняться. Половина тела ей теперь больше не подчинялась. Как бы в качестве еще одной угрозы, на расстоянии ладони от ее головы в землю вонзился меч.

— Ты хоть понимаешь, что я служу далеко не этой империи? — Последовал ответ полный гнева и ненависти. А так же боли. Никто еще никогда не унижал так ее.

— А кому? Метосу? — Безразлично бросил Сумрак, прижав ее ногой к земле. — Ты думаешь, что я побоюсь его? Или всей вашей бездарной братии вместе взятой?

Инкайла на мгновенье потеряла дар речи. Кем бы теперь не был Киорл, но знать про Метоса он не мог по определению. Да и подняться до такого уровня, чтобы столь легко убить столько людей, он не смог бы.

— Кто ты такой? Откуда?

— Тебе не знакомо это место. Впрочем, — Сумрак достал из кармана монетку, на каждой стороне которой была изображена пирамида, и бросил ее Инкайле, — можешь взять это. Метос поймет, кто я такой. И сделает соответствующие выводы. А теперь продолжим. Что уж там произошло с Аргором и его подопечными?

— Я уже сказала, что их превратили в мертвяков. — Начала Инкайла, после некоторой заминки. Получалось, что она на допросе. И нравиться это положение ей не могло по определению. — Мы почувствовали сильное возмущение тьмы, уже после того как Аргор и его отряд спустился в тот склеп. Потом было еще что-то в этом роде, но уже слабее. А через пару часов мои маги почувствовали сильнейшее темное чародейство за последние сто лет. Я даже не могла толком понять, что произошло. Все стало ясно, когда толпа мертвяков подошла к Тайвалу. Человеческих жертв удалось избежать с трудом.

— Молодец. Быстро учится. — Словами учителя, довольного успехами своего ученика, произнес Сумрак. Трактовка фразы получилась достаточно двусмысленной. Так он мог говорить как про Киорла, так и про Калидора. — Как вы оказались здесь? Кто выдал вам это место?

— Тебе не положено этого знать. — Категоричным отказом ответила Инкайла.

— Уверена? — «Потрошитель» на мгновенье поднялся из земли и вонзился ей в левое плечо. После чего Сумрак крутанул его в ране на четверть оборота.

— Ублюдок. — Инкайлу перекосило от боли…

— Ну, так что по части моего последнего вопроса? — С некоторым участием спросил Сумрак, еще на четверть оборота поворачивая меч. — Или ты так и хочешь играть со мной в кошки-мышки?

— Тварь… Выродок… — Прохрипела Инкайла, почти теряя сознание от боли. Потрошитель причинял не только физическую боль. Для простого человека это было бы совершенно незаметно. Но только не для мага.

— Всего лишь? Повторяю в последний раз, кто выдал вам Киорла? Кто? Или ты хочешь, чтобы этот меч вонзился тебе в живот? Или в сердце? Поверь на слово, умирать ты будешь долго и мучительно…

— Тебя найдут… — Неожиданно уверенным голосом ответила Инкайла. Сумрак уже почувствовал заклинание, что она использовала. Но было уже поздно. Через мгновенье ее уже не было на месте. Только примятая трава на том месте, где она лежала.

Возврат в Замок Хранителей. Это заклинание доступно им всем, не требует больших усилий и значительных затрат времени. И, что самое главное, может быть использовано без предварительной подготовки. Это могло быть только оно. Сумрак отчасти именно этого и добивался. Если бы он хотел, то убил бы ее самым первым ударом. Сейчас у Хранителей будет очень большой переполох. Метос не имеет права раскрывать остальным Хранителям даже малейшие крохи знаний про Храм Теней и Некрополис. Что только вызовет дополнительные вопросы и подорвет его авторитет. Для начала уже не плохо. Все равно быстро здесь ничего не решить. Пусть хоть обстановка будет более «подходящей».

Но здесь был еще кто-то. Сумрак краем сознания чувствовал отголоски очень знакомого чародейства, прячущего еще одного мага. Вокруг него словно прошелся вихрь, срывая любое чародейство. Буквально в десятке шагов от него обнаружилась Бестия, несколько недовольная столь беспардонным «приглашением».

— У тебя хороших манер изначально не было, или только после того как ты перешел на службу Некрополиса? — С наигранной обидой начала она.

— А следить за старшими тебе кто разрешал? — Тут же перешел в контрнаступление Сумрак.

— А кто сказал, что я следила? — Ответила черноволосая с некоторым укором. — Я даже и прятаться от тебя не пыталась. Или ты уже не можешь видеть более слабого мага?

— Не играй словами. Отвечай на вопрос. Кто тебе за старшими следить разрешил?

— Алтарь. Такой ответ тебя устроит? И не следить, а найти тебя после завершения всех дел в Храме Теней и следовать твоим указаниям. — Бестия тут же пожалела о сказанном. Так как Сумрак наверняка уцепится за последнюю фразу и будет расспрашивать далее.

— А что было приказано делать в Храме Теней? — Вполне логичный вопрос. Чего и следовало ожидать от Сумрака в данной ситуации.

— Разве это место может быть безопасным для обсуждения подобного? — Бестия оглянулась, словно выискивая кого-нибудь, кто мог бы подслушать их разговор. Хотя на самом деле она и так знала, что кроме трупов здесь никого не осталось. Просто не слишком хотелось отвечать на вопросы Сумрака.

— Возможно, что ты и права. — Ответил Сумрак, загоняя свой меч почти по самую рукоять в землю. Потом в радиусе тысячи шагов прошелся еще один вихрь. Вихрь, что забирал еще не ушедшие в Мир Теней души, сжигал все живое. Несколькими секундами позже это место превратилось в мертвую пустыню… Сумраку это чародейство тоже не столь легко далось. Но только поначалу. Потом оно наоборот дало дополнительные силы. В отличие от Киорла, он ничуть не брезговал некромантией и связанными с ней умениями…

— Зачем? — Бестия была в шоке. Подобное было перебором даже для нее…

— Теперь это место безопасно. — Будь у Сумрака нормальное лицо, то на нем определенно была бы злая ухмылка. — Можешь ответить на мой вопрос.

— Нужно было забрать все ценное из Храма Теней. Теперь там почти ничего не осталось. Алтарь принял решение полностью перенести Храм в другой мир.

— Мне вот интересно, а почему я самый последний узнаю про смертный приговор этому миру? — В голосе Сумрака прозвучала угроза.

— С чего ты взял, что Некрополис решил приговорить этот мир? В конечном итоге, тебя сюда и направили, чтобы иметь возможность без лишних проволочек приговорить и уничтожить Арнор. В отличие от меня, у тебя есть право приговаривать миры к смерти. — Бестия либо действительно была удивлена, либо просто очень умело делала вид, что так оно и есть.

— А с чего бы ему в срочном порядке забирать такое количество ценных предметов? Только не прикидывайся. Сама прекрасно знаешь, сколько всего находилось в Храме Теней.

— Не обязательно. К тому же, насколько тебе известно, после применения Чаши Безумия Арнор все равно приговорен. Так какой смысл оставлять здесь Храм Теней?

— Ладно, — нехотя согласился с ней Сумрак. Получилось больше похоже на одолжение. — Будем считать, что я поверил.

Бестия смогла вздохнуть относительно спокойно. В последние годы Сумрак все больше становился похожим на Мрака. Если раньше с ним можно было нормально разговаривать, то сейчас он был больше похож на мясника. Разве что очень хитрого и жестокого мясника. Алтарь, само собой, ценил эти качества и только поощрял выходки Сумрака…

— А зачем было устраивать эту бойню? — Черноволосая решила сама начать задавать вопросы. — Ты же мог увести их отсюда. Не говоря уже про того Хранителя. Она же теперь в обязательном порядке сообщит о твоем присутствии Старшему.

— Сообщит. — С нехорошей усмешкой ответил Сумрак. — А заодно и спросит его про монетку. Метос не вправе рассказывать про Некрополис. А вот от вопросов это его не избавит. Небольшой раздор в стане врага мне не помешает…

— Значит, ты все же решил убить их всех? — Бестия явно укоряла его.

— Возможно. — Из уст Сумрака это прозвучало больше как утверждение… — Для начала я хочу максимально усложнить им жизнь.

— А Киорл? Что с ним?

— Живой. Не знаю, кто именно, но подготовили его не так уж и плохо. Поначалу я думал, что его или убьют, или изуродуют и возьмут в плен. А он даже сумел относительно восстановиться и уйти от преследователей. Хотя, не буду отрицать, это скорее везение, чем навыки. В этом месте даже слабенький темный маг может творить очень сильное чародейство.

— Значит, я не зря старалась, обучая его. — Бестия определенно гордилась «учеником». — Могу я хотя бы поинтересоваться, что с ним дальше будет?

— Пусть и далее в качестве приманки старается. Ближайшие несколько дней он будет еще нужен. А потом может быть свободен. Если я не придумаю, как использовать его далее…

— Я всегда знала, что у тебя нездоровая фантазия…

— Всегда рад стараться. — Еще одна усмешка. Злая, жестокая. — Теперь о дальнейшем. Раз уж ты так заботишься о своем «ученике», то тебе за ним и следить. Останешься здесь. До наступления ночи жди у входа в пещеру. Киорл должен появиться к этому времени. А может и ранее. Потом направишься за ним. Скрытно. Если он не появится до ночи, то используй магию для его поиска. Если у него будут неприятности — не вмешивайся. Сообщи мне. А пока что у меня есть весьма насущные вопросы к некоторым личностям…

— Хотелось бы знать, к кому именно?

— Узнаешь. Со временем. — Не оборачиваясь, уже уходя, бросил Сумрак. Но все же остановился и добавил. — Но пока это только догадки. А раз так, то пусть они останутся при мне. И будь осторожней. Хранители очень скоро будут весьма обозлены. Так что постарайся не попадаться им под руку. Выручать заложников столь высокого полета мне не с руки…

— Мог бы и не напоминать. — С некоторой обидой заметила Бестия. Она была уже далеко не на том уровне, чтобы позволить захватить себя в плен. И слова Сумрака восприняла с некоторой обидой.

Хотя слово обида было к ней применимо только частично. Некрополис очень сильно меняет образ мышления, меняя и чувства тоже. В большинстве своем, он выжигает их. Разве что в случае с Бестией это было не так заметно. Пока что.