Убийца Миров

Глава 11 Обострение конфликта

Вся его первоначальная затея, на которую и была ставка, с треском провалилась. И виноват в этом был только он. Сумрак. Потому что не учел ряд дополнительных факторов. Таких как неизвестный доброжелатель, уже не один раз подставивший его или Киорла; вмешательство в ситуацию темных эльфов и, что самое важное, Акрополиса. Да и Калидор оказался не так прост, как казалось изначально.

Последнее больше всего омрачало и без того постоянно мрачное настроение. Хотя термин «настроение» был применим к Сумраку только частично. Особенно на фоне многих вещей, которые он понять пока что не мог. А вопросов было много. Разве что ответов на них не хватало. Не стань ему известно про Акрополис, то он мчался бы со всех ног ловить Такаши. Да и теперь, в общем-то, уже было понятно, что Такаши, так же как и Киорл, не более чем пешка в игре гораздо более серьезных сил. Вмешательства Бестии будет более чем достаточно. А ему нужно пообщаться с Метосом. Для «выяснения» некоторых вопросов…

Путь в ту часть Арнора, что скрывает Замок Хранителей, на первый взгляд казался простым. Метос даже не пытался прятать свою главную твердыню. Можно было бы пойти по следу заклинания Инкайлы еще тогда, но был слишком велик риск оказаться в ловушке. Ловушка. Сумрак еще раз подумал на эту тему. А ведь Метос и Хранители вполне могли вступить в союз с Акрополисом. Тогда его действия будут изначально ошибочными и он направляется в самое логово врага… Впрочем, решив разобраться с этим вопросом на месте, Сумрак задействовал все необходимые стихии, открывая врата к Замку Хранителей.

И он не был бы самим собой, если бы воспользовался именно той схемой приложения ключевых точек используемых сил. Сумрак изменил эту схему. Незначительно. Чтобы оказаться не около Замка Хранителей, а на некотором удалении от него. Это не позволит ему оказаться незамеченным, но даст некоторое время на то чтобы осмотреться.

Переход. После путешествий через Проклятые Врата ничего особенного. Обычная рутина. И вот Сумрак оказался в густом лесу, который буквально кипит жизнью. Это место определенно находится на приличном удалении от империи Турмион. Да и не только от нее.

Сейчас Сумрак неторопливо двигался по направлению к Замку Хранителей, постоянно озираясь вокруг. Для него это место было словно огромная комната, до самых верхов наполненная ядовитыми змеями. Настолько чуждой и неприятной была жизненная энергия этого леса. Сумрак даже не стал осторожничать, дав своему скакуну команду ломать все, что будет мешать ему идти прямо. Тот с явным рвением занялся порученным, вырывая с корнями деревья, которые росли десятилетиями. Сумрак даже «удивился» чудовищной силе своего создания. Изначально он не планировал подобных качеств.

Следом за ним оставалась весьма приличная просека. Не понятно касательно обратной дороги, но его путь до Замка Хранителей определенно будет известен заранее. На лице Сумрака появилась злая ухмылка. Его тварь приносила приличную боль этому месту. А лес даже не мог ничего ей противопоставить. Потому что Метос не разрешил. Поэтому он, Сумрак, сейчас сидел в седле своего создания и вбирал в себя силу, получаемую от боли, причиняемой этому месту.

Лес закончился примерно через час. Следом за ним шло ровное поле, на котором росла трава высотой примерно в половину локтя. Складывалась иллюзия искусственности этого места. В обычных условиях природа никогда не будет столь упорядоченной.

Здесь его уже ждали. Два десятка магов из числа лучших воинов, служащих Хранителям. Их он заметил еще до выхода из леса. Сумрак мысленно прикинул свои шансы в возможной схватке. Точнее говоря, время, которое будет необходимо, чтобы отправить их всех в Мир Теней…

При виде кошмарной твари, на которой восседал Сумрак, лошади под встречающими его магами явно забеспокоились, норовя рвануть как можно дальше от этого места. Пришлось всадникам тратить время на то чтобы успокоить животных. Когда это у них относительно получилось, хотя и не без помощи магии, один из их числа выехал вперед и представился:

— Мое имя Эрлиан. Мне поручено проводить Вас до Замка Хранителей. — Слова хоть и прозвучали сдержанно, с уважением, но скрыть свою неприязнь к Сумраку он не смог. Поручение, возложенное на него Метосом или кем-то еще из числа Хранителей, Эрлиан воспринимал без оптимизма.

— А кто сказал, что я направляюсь прямо туда? Может, я сначала планирую прогуляться по округе?

— Значит, мы будем сопровождать Вас. — Так же вежливо, не обращая внимания на издевку со стороны Сумрака, ответил Эрлиан.

— Раз так, то веди. — Кивнул Сумрак, направляя своего скакуна прямо к Замку, который виднелся где-то вдали. Краем глаза он отметил, что всадники пытаются взять его в кольцо, но Эрлиан жестом приказал не делать этого. Среди всех присутствующих только двое или трое понимали, какую силу представляет собой Сумрак и какие последствия могут быть, если обозлить его… В отличие от остальных, они старались держаться на некотором удалении от Сумрака.

Всю дорогу двигались молча. Сначала перешли достаточно большое поле, потом снова оказались в лесу. На сей раз шли тропами. Так что скакуну Сумрака не довелось еще раз заняться превращением красот местной природы в ничто. Лес закончился так же неожиданно, как и начался. Стена леса упиралась в достаточно высокие горы, за которыми Сумрак и видел башни замка.

— Дальше пойдем через пещеру. — Эрлиан указал на вход в достаточно широкий туннель искусственного происхождения. Оговариваться о том, что там нет ловушки, он не стал, прекрасно понимая, что Сумрак и так знает о своем превосходстве перед ними.

Пещеру прошли меньше чем за четверть часа, выйдя в долину, окруженную кольцом высоких гор. Хорошее место чтобы организовать идеальную оборону в случае необходимости. Сам замок был окружен глубоким рвом, в котором плескались хищные рыбы, в кровожадности которых сомневаться не приходилось. Если будет нужно, то обглодают даже лошадь, закованную в тяжелую штурмовую броню, менее чем за минуту… Сумрак чуть заметно усмехнулся. Хотя бы какие-то «родственные» ему души в этом месте, полном красоты и жизни…

Прошли внутрь по широкому мосту, оказавшись во дворе. Ничего особенного, кроме десятков взглядов, направленных именно на него, Сумрак здесь не заметил. Обычный замок. Разве что более крупный и построенный на десятки тысячелетий. Ну и хозяева более властные. По меркам этого мира.

— Вы можете оставить своего «коня» здесь, — Эрлиан указал на стену, в которую были вбиты прочные крючья, рядом с которыми висели веревки.

Сумрак молча кивнул в ответ. Только вот привязывать его он не стал, а просто слез с «седла» и отошел в сторону. У входа во внутренние помещения его уже ждали. Димитр и Анакато. Второй вышел вперед, чтобы представиться:

— Я рад, что Вы решили воспользоваться нашим предложением. Мое имя Анакато. А моего товарища зовут Димитр. Полагаю, вы уже знаете, кто мы такие. — В отличие от многих, кого здесь увидел Сумрак, они определенно не испытывали явного желания отправить его на костер. Хранители, в большинстве своем, отличаются адекватностью и умением адекватно воспринимать реальность. Даже в тех редких случаях, когда речь идет и о таких как Сумрак…

В данном случае, им не слишком нравилось присутствие Сумрака в Арноре, но они понимали, что не могут противостоять ему. Поэтому содействовали, как могли, Метосу.

— Я прекрасно понимаю, что тут всем дали «ценное указание» быть со мной предельно вежливыми, но перейдем ближе к делу. — Сумрак не принял их игры слов. — Мне нужно увидеть Метоса. И чем быстрее это произойдет, тем лучше. Для всех.

— Хорошо. Следуйте за нами. — Не слишком обижаясь на «немного» грубоватый тон Сумрака согласился Анакато, указывая на один из коридоров, начинающийся за огромными дверями.

Димитр шел слева от него. Чуть позади, словно подстраховываясь на случай неожиданной схватки. Хоть Сумрак и не считал, что Димитр может быть опасен для него, но все равно держал его в поле зрения. Одну такую ошибку он уже совершил. Когда напал на Эквинор. Второй раз подобного не будет.

По коридорам плутали не так уж и долго. Больше поднимались по лестницам. Тронный зал, как окрестил его про себя Сумрак, оказался не столь грандиозным. Впрочем, Хранители, в отличие от смертных правителей той же империи Турмион, не слишком стремились к роскоши. Здесь все было подчинено одной цели — удобство и практичность.

В зале его уже ждали. Метоса Сумрак узнал сразу. Хотя бы по манере поведения. Он стоял у окна, оценивающе поглядывая на созданную воином Некрополиса тварь. Высокий. Хотя все равно не выше чем он сам. Волосы светло русые, короткие, но не слишком. Телосложение воина, хотя и без излишней мускулатуры. Одет просто. В кожаную броню, свободные штаны из прочной ткани и сапоги средней высоты. На правом бедре меч.

Инкайла, которая бросала на Сумрака полные ненависти взгляды, тоже была здесь. На ней было надето светло-голубое платье, выгодно подчеркивающие все прелести ее фигуры. А под платьем все еще виднелись следы повязок. Будь у Сумрака обычный меч, то Инкайла смогла бы вылечить себя при помощи магии. Но, в случае с Потрошителем, подобное у нее вряд ли получится. Эти раны будут беспокоить ее еще не менее двух месяцев. Как минимум. Странно, что она вообще так быстро поднялась на ноги. Сумрак тогда сломал ей позвоночник, что болезненно даже для такого мага как она.

Была здесь и еще одна женщина. Среднего роста или чуть выше. Стройная. Длинные черные волосы примерно до середины лопаток. Зеленые глаза. Держится рядом с Метосом. Достаточно близко, чтобы можно было сделать вывод, что они находятся в «близких» отношениях. Она вызывала у Сумрака некоторые ассоциации с кошкой. Может и не столь корректно сказано, но зато точно передает весь смысл. Судя по тому, что известно ему про Хранителей Арнора, это должна быть Селеста.

Димитр и Анакато зашли следом за ним. Сумрак еще раз окинул взглядом помещение. Пятеро из семи Хранителей. В том числе и Старший.

— Я мог бы попробовать спросить у тебя ответ за содеянное в Арноре, — Метос повернулся к Сумраку, сразу переходя «на ты», — но, что-то мне подсказывает, что данная идея полностью лишена смысла. Даже более, опасна для жизни. Хотя мои товарищи были бы не против сделать это. Поэтому перехожу сразу к делу и заранее извиняюсь за следующий вопрос. Что такого могло произойти, что город пирамид прислал столь сильного воина в этот мир? Не думаю, что тебя прислали только по причине разбитой Чаши Безумия. На Арнор Некрополису, ровным счетом, наплевать. Значит, речь идет о чем-то более серьезном. Так о чем же?

— Может лучше сразу на костер? — Язвительно заметила Инкайла, предпочитая оставаться на удалении от Сумрака. Последняя их встреча запомнилась ей в далеко не лучшем свете…

— Бесполезно. — Холодно заметил Сумрак. — Да и вообще, лучше молчи. Для здоровья полезнее будет. Но, ближе к делу. Они не имеют права слышать многое, о чем будет сейчас идти речь. — Эти слова предназначались уже Метосу.

— Учитывая, что Арнор сейчас находится в опасности. Скажем так, их присутствие можно допустить. Все равно им уже многое известно. — Метос крайне осторожно подбирал слова. В тайну Храма Теней и существование Некрополиса был посвящен только он. И сейчас получалось, что он говорил про остальных Хранителей как про чужих, как бы создавая барьер между ними и собой.

— Пусть будет так. Но не жалей потом о последствиях. — С некоторой угрозой ответил Сумрак, покачивая головой. Под последствиями, само собой, имелась в виду смерть Инкайлы, Селесты, Димитра и Анакато… От его руки, разумеется…

— Если вопрос решится мирно, то про последствия не будет речи. — Уклонился от дальнейшего продолжения этого разговора Метос.

— Все относительно. — Сумрак нехорошо усмехнулся. — А теперь ближе к делу. Тебе давно известна тайна такого места как Храм Теней. Поэтому ответь на простой вопрос. Почему подчиненные одного из твоих Хранителей врываются в храм с весьма серьезными игрушками и похищают оттуда очень ценную для Некрополиса вещь? Мне очень хотелось бы знать одну простую вещь. Как ты мог допустить подобное?

— Мне известна только косвенная информация о данном происшествии. Хотя я могу предположить, кто именно отправил своего бойца в Храм Теней. Такаши? — После того как Сумрак утвердительно кивнул в ответ, Метос продолжил. — А под опасными игрушками имелась в виду Чаша Безумия и те твари, что были заключены в нее много столетий назад? С которыми нам еще предстоит что-то делать…

— Все правильно. — Снова кивнул Сумрак. — Только Хагорты и Чаша Безумия, как ты уже заметил, мне совершенно безразличны. А вот та вещь, что похитил из Храма Теней Киорл, должна быть, как можно быстрее, возвращена ее законному владельцу. Это не считая той мелочи, что Некрополис требует крови тех, кто виновен в произошедшем. В том числе и тех, кто допустил подобное стечение обстоятельств…

— Как я полагаю, тебе уже известно местоположение похитителя. Так почему бы не спросить непосредственно у него? — Предложил Метос, пытаясь увести Сумрака от следующего вопроса и игнорируя его последние слова о крови…

— Эту вещь у него похитили. Он назвался именем «Калидор». Хотя у меня есть достаточно оснований полагать, что это именно он и был. Но, не пытайся уйти от ответственности. Именно ты допустил саму возможность подобного стечения обстоятельств. — Попытка оказалась неудачной. Оно и понятно. Такие фокусы с Сумраком обычно не проходят.

— А что можем сделать мы? — Метос тут же пожалел, что сказал эти слова. — У Некрополиса гораздо больше сил, чем у нас. Так почему бы не привлечь хотя одну их часть? Мы даже не знаем, что именно искать.

— У Некрополиса не только сил больше. — Расплывчато заметил Сумрак. — И еще. У меня есть право приговора. Поэтому лучше бы вам оказать максимально возможное содействие. Иначе… Ты сам знаешь, что такое «приговор»…

Метос побледнел после этих слов. Под приговором имелись в виду не жизни Хранителей, а судьба всего Арнора. Судя по реакции остальных, смысл слов дошел только до Анакато. Остальные больше беспокоились только за свои жизни.

— Что мы можем сделать? — Сдался Метос. Дипломатия хороша только когда есть и свои козыри. А сейчас речь шла скорее уж о вымогательстве.

— Во-первых, мне нужен Такаши. — Начал Сумрак, предпочитая умолчать о том, что Бестия уже идет по его следу. Если Метос сдаст ему одного из Хранителей, то будет только лучше. Среди Хранителей возникнет некоторый раскол. Который будет ему на руку. — И все его помощники и подчиненные. Это для начала. Во-вторых, мне нужно знать, пересекал ли кто-либо границы Арнора за последние два десятилетия. И чем подробнее, тем лучше. Хотелось бы охватить гораздо большее время, но сейчас у меня нет на это времени. Сейчас, насколько я понимаю, мир закрыт для проникновения извне. И, в-третьих, самое главное. Мне нужно будет видеть Камень Мира. Без него никакого мирного решения не будет…

— Нельзя отдавать ему Такаши. Он убьет его. Не говоря уже о Камне Мира. — Громко, на явно повышенных тонах, возразила Инкайла.

— Заткнись. — Коротко бросил в ее сторону Сумрак. Мгновением позже в нее врезался невидимый таран. Женщину отбросило к стене. Под повязками снова проступила кровь…

— Убрать оружие. — Крикнул Метос, видя, что Димитр и Анакато готовятся к бою. Селеста, стоявшая рядом с ним, вела себя более спокойно, судя о ситуации по реакции своего любимого.

— Да что он творит?! — Димитр тоже почти перешел на крик, но оружие убрал.

Анакато, тем временем, подошел к Инкайле, помогая ей подняться. В ее глазах сейчас было столько ненависти по отношению к Сумраку, что хватило бы на весь Некрополис. Вместе взятый. Только ненависть эта была бессильная. Даже при всем желании она не смогла бы ничего сделать против него…

— Вот так гораздо лучше. — Довольно заметил Сумрак. — Но, вернемся к сказанному мною. Для начала мне нужно увидеть Такаши. И, скажем так, задать ему некоторое количество вопросов… И, прошу заметить, пока что я спрашиваю по-хорошему…

— Что будет с Такаши после твоих вопросов? — Теперь Метоса уже мало интересовало, что скажут остальные Хранители, присутствующие в помещении. Теперь он начал выяснять, насколько удачно удастся договориться с Сумраком. Точнее говоря, насколько неудачно… Так как ни о какой удаче при подобном конфликте с одним из сильнейших бойцов мертвого города речи быть не могло…

— Ты хотел узнать, насколько мучительной будет его смерть? — С довольной издевкой вопросом на вопрос ответил Сумрак.

— Разве столь обязательно его убивать?

— Именно так. — Голосом палача, очень увлеченного своей работой, ответил Сумрак. Сейчас у него была еще одна цель. Внести максимальный раздор в ряды Хранителей. А это проще всего сделать, когда они перестают доверять друг другу. Особенно когда теряется доверие к Старшему…

— Пусть решение о судьбе Такаши будет принято после его допроса. И принято при моем участии тоже. Это мое условие. Обрекать одного из Хранителей на явную смерть я не собираюсь. — Метос выбрал свою сторону, которая не слишком совпадала с мнением Сумрака.

— Он допустил непростительную ошибку. И должен заплатить за нее. Жизнью… — Сумрак тоже не собирался сдаваться. По крайней мере, до тех пор, пока не добился из сложившейся ситуации максимальной выгоды для себя…

— Все ошибаются. И Хранители тоже. Но это еще не повод вот так спокойно раздавать всем смертные приговоры. — Метос понял затею Сумрака и решил не поддаваться на провокации.

— Предположим, что я поверил. Сначала я выслушаю его точку зрения и только потом буду делать выводы. Но это не значит, что я оставлю ему жизнь. Скорее это будет влиять на степень болезненности его смерти… Слишком уж много фактов, что указывают на его причастность к проникновению в Храм Теней. — Сумрак решил на время ослабить свои старания. Спровоцировать Хранителей на внутренние конфликты он еще успеет. Время еще есть. Поэтому можно не торопиться.

— Если ты убьешь Такаши, то живым тебе этот мир не покинуть… — В очередной раз напомнила о своем существовании Инкайла. — Я все сделаю, что твой труп висел перед парадным входом в моем имении…

— Я уже мертв. Очень давно. — Словно объясняя глупому ребенку самые элементарные вещи, ответил Сумрак. После чего нанес еще один «невидимый» удар, который опрокинул Инкайлу на пол. Снова характерный хруст ломаемых ребер. Крови на губах и местах, где наложены повязки, заметно прибавилось. Убедившись, что никто даже не пытается «наказать» его за содеянное, Сумрак продолжил. — И вообще, помолчи. Ты зря тратишь мое время…

— Достаточно. — Теперь терпение закончилось даже у Метоса. Хотя он и старался не доводить до явного конфликта с Сумраком. — Ты пришел сюда для относительно конструктивного диалога. Так почему бы не вернуться к нему?

— Конструктивный диалог? — Сумрак снова усмехнулся. — Некрополис никогда не торгуется и не идет на сделки. Он лишь требует и повелевает. Вам бы радоваться, что я тут со всеми словно с детьми вожусь. А мог бы просто убивать и допрашивать плененные души. Это у меня, уверяю вас, получается очень даже хорошо…

— Если тебе нужен явный конфликт, то можешь сказать сразу. А провоцировать здесь никого не нужно. Здесь все уже давно взрослые. И на столь простые детские подначки не попадутся. — Метос не слишком хотел говорить подобное, зная, что реакция у Сумрака на подобное может быть совершенно непредсказуемой…

— Ладно. Тогда вернемся к моим требованиям. — Кивнул Сумрак. Его затея не удалась, но это еще не значило, что он собирается уступать Хранителям. — Будем считать, что по части участи Такаши мы договорились. В конечном итоге, я мог бы просто убить его, даже не ставя никого в известность. Так что можете считать, что я делаю вашей братии уступку. Теперь, продолжим. Мне нужно знать обо всех, кто был в Арноре за последние два десятилетия. В том числе и о тех, кто вырос здесь, но решил покинуть этот мир. Чем подробнее, тем лучше. Особенно за последние недели до того как Арнор стал закрытым для доступа извне. И очень хотелось бы услышать все это от памяти Камня Мира. Так оно как-то, знаете ли, надежнее…

— Я вполне могу передать Камню Мира все твои вопросы, равно как и передать тебе его ответы. Зачем тебе прямой контакт? — Метос уже почти смирился с тем, что придется уступить Сумраку по всем пунктам, но все еще надеялся выторговать более выгодные условия для Хранителей.

— Прямой контакт с Камнем Мира. Это мое требование и оно должно будет выполнено…

— Хорошо. Но общаться с оставшимися в живых илотами будешь сам. — Все-таки сдался Метос.

Инкайла после этих слов была готова заживо закопать не только Сумрака, но и Старшего. Селеста вела себя осторожно, стараясь держаться как можно ближе к Метосу и не вступая в разговоры. Димитр хоть и воспринимал Сумрака далеко не лучшим образом, но тоже держал себя в руках, прекрасно понимая, что тот намного сильнее его. Наиболее адекватно вел себя Анакато. Он уже понял, что Метос многого недоговаривает, и пытался понять, насколько все плохо. А в том, что все очень плохо он ничуть не сомневался…

— Вот с этого и надо было начинать. — Подвел итог Сумрак голосом кота, который только что оприходовал большую чашку со сметаной. На самом деле его голос ничуть не соответствовал его настроению. Но нужно было показать Хранителям свою наглость и превосходство. Да и его затея частично удалась. По крайней мере, к Метосу доверия у остальных явно поубавилось. А это уже плюс. Потому что Сумрак все больше склонялся к убийству всех Хранителей, да и Арнора тоже, после выполнения этого задания.

— В таком случае мы будем сопровождать тебя до Такаши, а потом до Камня Мира. — Предложил Метос.

— Будут оговорки. Которые обязательно нужно будет выполнить. Со мной последуют только трое. Ты и еще двое из числа присутствующих в этом помещении. К Камню Мира я отправлюсь один. Мне будут нужны только ключевые точки приложения сил, позволяющие открыть Врата к нему.

— Нельзя ему… — Начала было возражать Инкайла, но, заметив взгляд Сумрака, тут же замолчала. Она прекрасно знала, что может последовать после такого взгляда.

— Умная собачка. — Усмехнулся Сумрак, глядя на нее. — Быстро привыкаешь к дрессировке…

— Достаточно. Если хочешь боя, то так сразу и скажи. — Повторился Метос, не желая говорить подобное противнику, заметно превосходящему его по всем параметрам, но иначе Сумрак даже не стал бы его слушать. — Я сам выберу спутников, что будут сопровождать меня к Такаши?

— Это твое право. — Кивнул в ответ Сумрак, решив забросить идею с провокациями. Из присутствующих здесь на них попадалась только Инкайла. А она была далеко не самым сильным противником. Можно было бы поэкспериментировать еще и на Димитре, но это было уже лишнее.

— Прошу разрешить мне присутствовать. — Тут же вызвалась Инкайла.

— Ты ранена и тебе нужно отдохнуть. — Попытался отказать Метос.

— Переживу. И не такое доводилось пережить. — Продолжила настаивать на своем Хранительница. — Моя просьба остается в силе.

— Хорошо. — Нехотя согласился Метос. — Но только из уважения к тебе. И учти. Спрос с тебя будет такой же, как и со всех остальных. Никаких поблажек на состояние здоровья.

— Разве я о чем-то подобном говорила? — Вместо ответа спросила Инкайла.

— Дело твое. — Метос перевел взгляд на Анакато. — Ты будешь вторым.

— Хорошо. — Коротко ответил тот.

— В таком случае, как я полагаю, пора в путь? — Предложил Сумрак. — Разве что вниз нужно спуститься будет. Не хотелось бы оставлять здесь свою «зверушку». Да и «местных» она наверняка пугает…

— Достаточно разговоров. — Метос направился к выходу, между делом раздавая указания. — Селеста, ты остаешься за главного. Димитр, собери полтора десятка своих из числа тех, кто лучше всего подготовлен. Пусть ждут здесь.

— Понял, командир. Сделаю. — Ответил Димитр, тут же покидая помещение.

— Ты кое-что забыл. — Заметила Селеста. Когда Метос повернулся к ней, чтобы уточнить, что именно, она обняла его и поцеловала. — Возвращайся скорее.

— Обязательно. Ты же знаешь меня. — Спокойно, словно вместе с ними не находится один из лучших убийц Некрополиса, ответил Метос.

— Сопли, слюни и романтика. А я думал, что Хранители до подобных глупостей не опускаются… — Передразнил их Сумрак. — Ну, так мы идем или будем играть в слюнявую романтику?

— Возможно ты не в курсе, но у живых, в отличие от некоторых, есть и чувства. И не перед тобой мне оправдываться за них. Прошу. — Метос открыл перед Сумраком дверь. — Дорогу, как я полагаю, ты знаешь. Жди нас внизу. Около своей «зверушки».

Сумрак усмехнулся и направился по уже знакомым коридорам и лестницам вниз. Причину довольно резкого, пожалуй, даже слишком резкого, ответа Метоса он понимал прекрасно. У Старшего Хранителя не должно быть слабостей. А в данном случае его слабость это Селеста. И он, Сумрак, теперь это знает. Разумеется, Метоса это не радует… Даже больше. Теперь он будет бояться за жизнь Селесты. Потому что он, Сумрак, убьет Селесту в первую очередь, если будет необходимость убить Хранителей…

Можно было бы попробовать пробиться к Камню Мира и без вмешательства Метоса, но это было бы на порядок сложнее. Вполне выполнимо, но сложнее. Хотя смысл был больше в том, чтобы заставить Метоса «предать» Камень Мира, а не в том, чтобы только добраться до него. И еще больше времени на то чтобы добиться от него относительно вразумительных ответов. К тому же, после прямой «просьбы-приказа» от Старшего Хранителя тот выдаст все, что ему нужно узнать, без малейших вопросов.

Долго ждать не пришлось. Все трое спустились несколькими минутами позже. Инкайла даже успела переодеться и сменить повязки. Наверняка не без помощи Селесты. Да и различных магических амулетов на ней было надето очень много. И большинство из них, как Сумрак чувствовал по исходящей от них энергии, предназначалось либо для обороны, либо для боя. Он только презрительно посмотрел на все эти побрякушки, всем видом показывая, что для него это не помеха. Чтобы она знала, что толку от всего этого не будет. Инкайла не стала вступать в перебранки и молча отвернулась в сторону.

Почти сразу вывели лошадей для Хранителей. В отличие от обычных животных, они не шарахались в стороны при виде скакуна, на котором восседал Сумрак. Чувствовалась очень хорошая дрессировка. Потому что их страх он чувствовал очень хорошо.

— Выходим за границы замка. Там я найду Такаши и открою Врата до него. — Распорядился Метос, садясь на своего коня и проезжая первым.

Сумрак молча последовал за ним. Позади Анакато и Инкайла. «Скакун» Сумрака периодически, словно «случайно» ронял по несколько капель яда с хвоста на пути движущихся позади Хранителей. Тем ничего не оставалось кроме как придерживать лошадей, у которых уже не хватало терпения на то чтобы выдерживать подобные издевательства.

От замка отошли всего на четверть часа. Метос довольно-таки быстро и умело обнаружил Такаши, хотя было что-то в его действиях что-то странное. Любой Старший Хранитель независимо от особенностей мира может обнаружить любого другого Хранителя. У подобного чародейства есть и свои минусы. Оно сразу становится «заметным» для большинства сильных магов мира. Но сейчас Метос хоть и смог найти Такаши, но что-то ему явно не понравилось.

— Нам сюда. — Метос открыл портал, горящий синеватым пламенем. — Они способны перенести человека с лошадью. Если надумаешь взять с собой свою, как бы выразится, зверушку, то усиливать действие моего заклинания будешь сам. Таскать разных ядовитых тварей из одной части мира в другую я не собираюсь.

— Слабеешь? — Издевательски поинтересовался у него Сумрак, невидимым движением пришпоривая своего скакуна.

— Думай что хочешь. — Безразлично ответил Метос, скрываясь в пламени портала.

Сумрак молча последовал за ним, создавая вокруг себя дополнительное магическое поле, чтобы портал выдержал тварь, что он вызвал для себя. Можно было бы оставить зверушку здесь, а потом двигаться в Мире Теней, но пока что он решил так не делать.

Переход закончился так же быстро, как и начался. Всего мгновение и Сумрак уже находится не столь далеко от того места, откуда совсем недавно отправился в Замок Хранителей. Бестию он почувствовал практически сразу. Она была рядом. А вот тех нитей, что позволяли ей отслеживать Такаши, он заметить не смог. Будто последний был уже мертв. Хотя Бестии вполне хватило бы сил взять его в плен даже при максимально возможном сопротивлении со стороны Хранителя…

Метос тоже был немного обеспокоен, хотя и старался не подавать вида. Сумрак начинал догадываться о причинах подобного, уже жалея, что сначала не отправился на поиски Такаши. Камнем Мира можно было заняться и позже…

— Примерно треть часа пути на север. Здесь должны быть пещеры, что принадлежат Такаши. Он использует их в качестве своего тайного жилища. — Метос указал рукой в названном им направлении.

Сумрак краем глаза заметил выражение лица Инкайлы. Наверняка она сейчас задавала себе один единственный вопрос. А знает ли Метос про ее тайные резиденции? Или что-то в этом роде…

До пещер добрались даже раньше. Метос торопил своего коня. Как бы он ни старался, но скрыть свое беспокойство ему удавалось не слишком хорошо.

— Здесь. — Метос указал на вход, расположенный на склоне небольшой горы.

— Никто не возражает, если я пойду первым? — Поинтересовался Сумрак, уже заходя внутрь.

Хранители молча последовали за ним. Сумрак при помощи простенькой магии узнал всю систему ходов. А также где находится Бестия. Кроме нее там был еще один маг. И, судя по всему, уже мертвый… Теперь Сумрак определенно начал жалеть, что начал с издевательств над Метосом и остальными Хранителями, а не с усиленного допроса тогда еще живого Такаши… Впрочем, Такаши мог быть мертв еще до прихода Бестии. На лицо Метоса, который шел следом за ним и уже наверняка догадался про смерть своего подчиненного, он предпочитал не обращаться внимания…

— Что произошло? — Коротко спросил Сумрак, когда оказался в небольшом помещении, в котором уже были двое. Бестия и Такаши. Первая была «жива», а второй, мягко выражаясь, не совсем жив… Точнее говоря, скорее мертв, чем жив…

Более того. Сумрак сразу заметил следы клинка Бестии на теле теперь уже мертвого Хранителя. Но было и еще кое-что. Следы разложения и гнили. Такаши не просто умер. Он умер не менее двух недель назад. После чего из него сделали мертвяка. При этом, сохранив все связи, которыми наделен любой Хранитель. Более того, все это было сделано на высшем уровне. Наверняка это осталось незамеченным не только для Метоса, но даже для Камня Мира. Сумрак чувствовал остаточные следы этого чародейства. Это была уже не просто некромантия. Это было что-то более высокое. Подобному искусству в пределах Арнора невозможно научиться по определению…

— Мне тоже хотелось бы знать ответ на этот вопрос. — Обвинительным тоном добавил Метос. Про настроение Инкайлы можно было и не гадать…

— Долго объяснять. — Бестия даже и не оправдывалась. Она просто начала рассказывать все, что произошло здесь, «от» и «до». — След вел до Такаши. До самого последнего момента ничего не происходило. Я чувствовала, что Такаши заметил мое присутствие, но это было вполне логично. Подобная магия никогда не проходит без следов. Особенно для тех, на кого она направлена. Но здесь меня ждал сюрприз. Крайне неприятный сюрприз. Вместо Такаши предо мной оказался мертвяк, сделанный из него. У него уже не было памяти к моменту моего прибытия сюда, — поспешила ответить Бестия на немой вопрос Сумрака. — Мне ничего не оставалось кроме как вступить в бой и окончательно упокоить его. В этот момент исчезли и нити, по которым я нашла это место.

— Сделать из Хранителя ходячего труп и при этом сделать это так что я даже ничего не заподозрил? — Метос покачал головой, не желая соглашаться с услышанным. — Подобное не смог бы сотворить даже Калидор во времена его славы. Более того, мне не попадалось в этом мире ни одного мага, способного повторить хотя бы часть содеянного. До того момента, как в Арноре оказались вы…

— Желаешь обвинить меня, Старший? — Сумрак прошел к телу Такаши, почти не обращая на вопрос Метоса внимания. Осмотр все равно ничего не дал бы. Зато теперь у него за спиной была стена. А не Анакато с Инкайлой. Она хоть и боялась его, но при этом словно светилась от желания убить… В отличие от Анакато. Тот старался держаться в стороне и молча наблюдать за ситуацией.

— Не тебя. — Метос покачал головой. — Хотя у меня есть основания и для подобного. Ее.

— У тебя нет такого права. — Сумрак сложил руки на груди, показывая, что меч ему не понадобится. В том смысле, что он вполне справится и при помощи кистевых клинков. Те, кто некоторое время назад погиб от его рук, согласились бы с ним.

— Убит Хранитель. И рядом с ним в момент смерти был темный маг. Только не говори мне, что она не владеет некромантией. Она вполне способна сотворить подобное. При всем уважении к Некрополису, но это уже явный перебор.

— Ты желаешь обвинить ее в убийстве Хранителя? — Сумрак перешел на угрожающие интонации. Говорить о том, что Бестии подобные силы не доступны, он не собирался. Если Хранители считают так, то это даже лучше.

— Я всего лишь говорю, что она способна на подобное. — Метос все же сдался. Расклад сил был не в их сторону. А тяга к самоубийству среди его достоинств пока что не числилась.

— Мне тоже многое не совсем ясно. — От кого-либо другого подобные слова прозвучали бы как извинение, но только не от Сумрака. — Я вынужден настаивать на скорейшей аудиенции с Камнем Мира. Только он может дать четкие ответы на некоторые мои вопросы.

— Какой Камень Мира. Перед нами Такаши. Который зверски убит. — Возразила Инкайла, указывая на изуродованное тело и внутренне готовясь к возможному «удару» от Сумрака…

— Согласен. — Присоединился к ее мнению Анакато. — Слишком спорный вопрос. Особенно в сложившейся во всем Арноре ситуации. Я настаиваю на общем сборе.

— Этот сбор может пройти еще без двух его участников. — Заметил Сумрак, поочередно переводя взгляд с Инкайлы на Анакато и наоборот. — Вот тогда у Старшего будет реальный повод обвинить меня в убийстве Хранителя. Точнее говоря, Хранителей…

— Разговоры. — Метос прервал Инкайлу, которая собиралась высказать еще одно обвинение в адрес Сумрака… — Но, что бы ты не думал, они правы. Все зашло слишком далеко.

— Я могу прорваться к Камню Мира силой. — Безразлично предложил Сумрак. — Тогда тварям, что вырвались из Чаши Безумия, даже не придется уничтожать границу между Миром Теней и Миром Живых… Потому что в этом случае мне придется уничтожить Камень Мира.

— Хорошо. Запоминай. — Метос был вынужден в очередной раз уступить Сумраку. В воздухе поплыли сложные символы заклинаний. — Я передам Камню Мира просьбу, чтобы он ответил на твои вопросы. Если же тебя будет интересовать что-либо, не относящееся к делу, или если он так посчитает, то ответа не будет. Тайны есть не только у Некрополиса.

— Вот так уже лучше. — Сумрак довольно кивнул в ответ.

— Но запомни. Больше с моей стороны помощи не будет. Некрополис и так уже перешел все возможные грани. Дальше будете разбираться сами.

— Запомню. — Расплывчато ответил Сумрак. С одной стороны, это могли быть просто слова, а с другой, было похоже и на угрозу.

— Уходим. — Приказал Метос, покидая помещение.

Следом за ним ушли Анакато и Инкайла. Через некоторое время Сумрак и Бестия почувствовали след заклинания, открывшего Хранителям портал. Разумеется, Хранители не оставят смерть своего товарища без мести. Только сейчас они были не в состоянии сражаться против Сумрака и Бестии.

— Какие будут мысли? — Нарушила Тишину Бестия, когда убедилась, что их не услышат.

— Не знаю. Слишком все сложно. Слишком много того, что в принципе невозможно. Сама подумай, кто может сделать из Хранителя мертвяка, да так что тот не теряет связи со Старшим и Камнем Мира? Это даже не вершина искусства некромантии. Это гораздо серьезнее. На такое способны только трое. И все они служат Некрополису. Либо я знаю про мироздание далеко не все…

— Либо есть еще одна сила, аналогичная Некрополису…

— Она и так есть. Акрополис. Но мне с трудом верится, что там будут готовить некромантов.

— Ладно, перефразирую. Что сейчас будем делать? — Спросила Бестия.

— Возможно, тебя удивит мой ответ, но у меня нет вариантов. — Признался Сумрак. — Вся эта затея с самого начала была далеко не самой лучшей моей идеей. Но и других вариантов тоже не было. Искать столь незначительную вещь в огромном мире глупо изначально. Точнее говоря, практически бесполезно. Особенно с учетом той форы, что получил тот, что назвался именем Калидор. За это время можно было перепрятать тот кинжал несколько раз. В очень надежные места. Поэтому я и решил попробовать подставить Киорла исходя из того, что Калидор, или кто он там, попробует добить его как ненужного свидетеля. Или выйти на Такаши, так как тот тоже был связан с этим некромантом. Предположить тот факт, что придется столкнуться с кем-нибудь хотя бы равным мне, я даже не мог. Точнее говоря, я учитывал подобную ситуацию, но это был скорее вторичный вариант развития событий, чем основной.

— Но что-то мы делать все равно должны. Не может же эта ситуация быть совсем безвыходной.

— Выход есть. Но это уже совсем крайние меры. Хотя Мрак с них бы и начал. — Сумрак усмехнулся на последней фразе. — Можно просто уничтожить весь этот мир. И кинжал погибнет вместе с ним. Или, что скорее всего и произойдет, похититель попробует покинуть Арнор. В этот момент его и будет проще всего взять.

— А если похититель уже покинул Арнор? — Предположила Бестия.

— Камень Мира. Он может дать ответ на этот вопрос. Нужно отправляться к нему. Только он может дать ответы хотя бы на часть наших вопросов. В Арнор можно проникнуть тремя путями. Проклятые Врата, но они контролируются Некрополисом. Так что этот вариант отпадает. Мертвый город слишком хорошо контролирует свои пути. Второй вариант — Светлый Путь. Аналог Проклятых Врат, но в исполнении Акрополиса. Но здесь будет некоторая оговорка. Там не готовят темных магов и некромантов. Значит они, скорее всего, не могли сотворить с ним подобного. Да и нет у нас контроля над Светлым Путем. Ну и третий вариант. Обычные пути, которыми может воспользоваться любой достаточно сильный чародей. Но они полностью прозрачны для Камня Мира.

— Здесь постарался не «местный». — Согласилась с ним Бестия. — Когда начинаем?

— Прямо сейчас. Пойдем отсюда. — Сказал Сумрак, уже покидая это помещение. Бестия последовала за ним. Обратно шли быстро, словно ожидая удара в спину.

— Что произошло с ним? — Спросила Бестия, когда они вышли наружу, при виде «мертвого» скакуна, на котором путешествовал Сумрак.

— Инкайла. Решила хотя бы так мне «отомстить». Пусть играется. Чем бы дитя не тешилось, лишь бы не вешалось… — Пошутил Сумрак, но тут же добавил уже совершенно серьезно: — Потому что потом я ее сам повешу. За ноги. И буду тренироваться в метании кинжалов и шариков, созданных из хаоса. Остальных я просто убью. Но это уже по ситуации.

— Хочешь убить Хранителей? — Бестия ничуть не сомневалась, что Сумрак так и поступит с Инкайлой при первой же возможности.

— Да. Они все равно толком ничего не контролируют. Да и весь мир будет гораздо проще уничтожить, если они не будут мешаться под ногами… Так что не вижу смысла в их существовании. К тому же, Арнору все равно уже «не жить». Пока что влияние Хагортов сказывается не столь сильно, но через полтора столетия здесь будет царство смерти. А может и раньше. Так что пусть лучше раньше, чем позже. Впрочем, об этом позже. А сейчас пора в путь.

На открытие портала к Камню Мира Сумраку потребовалось гораздо больше времени и сил, чем ранее. Все-таки тот охранялся более серьезно. Но и результат прямо таки внушал гордость. Не слишком большие, но буквально переполненные энергией врата теперь красовались перед ними.

— Ты что-то говорила про хорошие манеры. — Сумрак чуть отошел в сторону, уступая Бестии путь к вратам.

— Нашел когда вспоминать про галантность. — Пошутила Бестия, но от приглашения не отказалась. Хотя в данном случае лучше было бы не соглашаться. Никакой гарантии, что это не является ловушкой, Метос им не давал… Поэтому это была скорее предосторожность, чем проявление галантности.

Сумрак последовал во врата после нее, выждав всего лишь пару мгновений. Небольшой «подвох», оставленный в системе заклинаний Метосом он заметил слишком поздно, будучи уже во власти врат. Это были не просто врата. Они еще и смещали само время. Незначительно. Всего на несколько дней. А может недель. А может и более. Точно сказать было сложно. Искажения времени могли бы усилиться, а могли бы и ослабнуть. Проще говоря, что-то вроде лотереи. Но было уже поздно. Сумрак почувствовал это уже после того как вошел «внутрь». А ломать или перестраивать подобное заклинание в этот момент было бы, по меньшей мере, глупо. Оставалось только надеяться, что смещение времени будет не столь велико. Ну и ждать момента, когда появится возможность отомстить Метосу. Проще говоря, убить. И смерть его будет настолько мучительной, насколько это вообще возможно. Но сначала умрет Селеста. У него на глазах…