Убийца Миров

Глава 15 1000 золотых за мертвого…

Метос мог придумать очень сложное чародейство, создавая ловушку для Сумрака. Но он не мог учесть одного. Проклятых Врат… Тот, кто спокойно переходит через столь враждебный для всего портал, сможет совладать практически с любой магией. В том числе и с той, что смещает время. Если только этот портал был идеей Метоса… Сумрак мог бы вырваться обратно, но ему нужно было найти Бестию. Разделять их усилия сейчас было бы не слишком разумно.

На поиск Бестии ушло всего несколько секунд. Видимо заклинание было рассчитано на одного. Потому что основная часть чародейства досталась именно Бестии. Если бы не он, то она вышла бы из этого портала лет так через двести. В лучшем случае. И ничего бы не заметила до самого последнего момента. А такого количества времени у них точно не было.

— Возвращайся назад. Немедленно. — Произнес Сумрак на уровне мысленной связи, не слишком надеясь на успех данной затеи.

— Что произошло? — Слова Бестии были еле слышны.

— Нас обманули. Портал ведет не туда, куда предполагалось. Иди на мой «голос». — Теперь Сумрак хоть и находился внутри портала, но был совершенно неподвижен. Но это стоило ему очень больших усилий. Магия времени была более сложной и требующей значительно большей отдачи сил по сравнению даже с магией хаоса… В которой Сумрак считал себя достаточно опытным магом.

— Вижу. — Голос Бестии стал «слышен» гораздо лучше. Она почти добралась до Сумрака. Но это тоже стоило ей многих сил.

— Выходим. Двигайся следом за мной. С минимальным отставанием. — Приказал Сумрак, когда Бестия оказалась рядом с ним. Она выглядела слишком уставшей даже для бессмертной.

Сумрак собрался с силами и разорвал чары. Теперь портал начал разрушаться. Очень опасный прием. Потому что можно выйти в совершенно неожиданном месте. И времени тоже. Но, с его точки зрения, это было лучше, чем оказаться там, куда его планировали «доставить». В лучшем случае это будет полностью незнакомая часть Арнора. А в худшем они могут оказаться посреди скалы или глубоко под землей.

Удар был очень сильным. Будь Сумрак живым и имей обычное для простых смертных тело, то ему переломало бы больше половины костей. Его выбросило около берега. Камней там было более чем достаточно, да и воды явно не хватало на то чтобы погасить силу удара. Тем не менее, уже через пару секунд он был на ногах, хоть и по пояс в воде, и полностью готов к любой схватке.

Бестия появилась через одно мгновенье. Разумеется, она тоже не ожидала столь мягкого приземления и смогла прийти в себя только спустя четверть минуты. Но рассчитывать на нее как на полноценного бойца было бы глупо. Ей слишком сильно досталось от магии портала. Особенно когда она возвращалась «обратно». Жалость или сочувствие были Сумраку не знакомы, поэтому, увидев, что та еще долго не сможет полноценно участвовать в бою, он лишь сделал для себя соответствующие коррективы на будущее.

— Нам туда. — Он указал на каменистый берег примерно в тысяче шагов от них.

Бестия молча кивнула в ответ.

Сумрак шел первым. Выбирая более удобный путь, если только можно так выразиться, когда ты по пояс в воде, а волны прибоя заливают тебя почти с головой… Несколько раз Бестию опрокидывало в воду. Себе Сумрак не мог позволить подобного. Каждую волну, какой крупной она не была бы, он встречал как скала. Волны лишь бессильно разбивались об него, но ничего сделать не могли.

— Представить себе даже не могу… Чтобы Хранитель столь нагло подставил нас… У меня такое даже в мыслях не укладывается… — Начала Бестия, когда они все же выбрались из воды.

— У меня только одна мысль по этому поводу имеется. — Предположил Сумрак. Заметив вопрос во взгляде Бестии, продолжил: — У Хранителей, или хотя бы у Метоса, сговор с Акрополисом. Либо с одним из его боевых магов. Наверняка тот числится среди девяти сильнейших. Таких же, как и мы.

— Если только это. Других причин, по которым Метос может себе позволить подобное, я тоже предположить не могу. Остается только один вопрос. Как отсюда выбираться? В моем нынешнем состоянии я даже в Мир Теней перейти не смогу… Не говоря уже об использовании портала или перемещении в Мире Теней на достаточно длительные расстояния.

— Выберемся. Но нужно отыскать живых.

— Я могла бы спросить, зачем это нужно, но почему-то ответ мне кажется до простого банальным.

— Все правильно. — Сумрак коротко кивнул ей в ответ. — Чужая смерть даст гораздо больше сил за более короткий интервал времени. Только убивать придется очень много. Но это уже не столь важно. Можно просто собирать силу у тьмы, но это будет слишком долго. Этот портал выжал из меня слишком много сил. Это не считая одной весьма неприятной мелочи. Мы даже не знаем, куда именно нас забросило…

— Лишь бы из Арнора не выкинуло. А остальное пережить можно. — Бестия, непонятно откуда достав расческу, занялась своими волосами, которые после морской «прогулки» представляли собой нечто непонятное.

— Это вряд ли. — Сумрак покачал головой. — Подобное, даже в исполнении сильнейших магов Акрополиса, я заметил бы. Хуже другое. Портал смещал нас во времени. Ко всему прочему добавляется весьма агрессивное разрушение портала мной. Не было времени на более аккуратное его разрушение. Поэтому сложнее понять, КОГДА мы оказались, а не ГДЕ …

— То есть?

— Ничего не замечаешь? Мы хоть и находимся среди Мира Живых, но здесь «пахнет» смертью почти также как и в Мире Теней. Время все же сместилось и выбросило нас вперед…

— Еще лучше… — В голосе Бестии зазвучали злые интонации. — Игры закончились. Мирными методами выполнить возложенную на нас задачу не удалось. Пора приступать к более жестоким методам… Только сначала нужно выбраться отсюда… У меня только один вопрос имеется. Насколько случайно то, что мы оказались именно около этого клочка суши?

— Случайно. Никакого расчета со стороны Метоса или тех, кто подкинул ему подобную идею, здесь быть не должно. — Уверенно ответил Сумрак. — Подобное невозможно в принципе. Выход из портала тем способом, который использовали мы, непредсказуем по определению. Даже Мрак не способен контролируемо разрушить им же созданный портал. Не говоря уже о портале, который нам «назвали».

— Предположим, что так и есть. Тогда куда идем дальше? — Бестия закончила разбираться с волосами, убрала расческу и встала.

— Сначала прогуляемся вдоль берега. Там выберем направление и пойдем вглубь этих земель. Даже если на нашем пути не попадутся люди, то хоть между делом часть сил восстановить удастся. Пытаться перейти через портал или Мир Теней сейчас было бы полнейшим самоубийством…

— Другого все равно не предвидится.

— Тогда не будем тратить зря время. — Сумрак осмотрелся, по непонятным для Бестии причины выбрал западное направление, и быстрым шагом направился вдоль берега. Ей не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним.

Шли долго. Почти сутки им ничего не попадалось на пути. Только камни, волны и безжизненная земля. Простого смертного мага это угнетало бы. Но только не боевых магов, которые уже давно пережили свою смерть и служат мертвому городу. Сумрак с Бестией шли, как две осадные машины. Быстро и без остановок. Никаких пауз для отдыха или восстановления сил. Тьма здесь была достаточно сильна и позволяла восстанавливаться прямо на ходу. Не так быстро, как хотелось бы, но это было лучше, чем совсем ничего. На следующий день даже Бестия чувствовала себя намного лучше. Не говоря уже о Сумраке. Который тянул в себя силу тьмы словно магнит. Мощный такой магнит.

Если бы не магия времени, действие которой нужно было преодолевать некоторое время назад, то сейчас они уже могли бы добраться до земель империи Турмион.

— Кое-что новое. — Сумрак остановился, словно столкнулся с невидимой стеной.

Бестия, уже привыкшая к быстрому темпу и не ожидавшая подобного, чуть не споткнулась.

— На мысли не наводит? — Сумрак поднял с камней небольшой скелетик. Когда-то это была рыба. Не слишком крупная, но и не из мелких.

— Кости обглоданы очень аккуратно. Да и голова почти цела. — Бестия тут же заметила наиболее важные части находки.

— А еще эту рыбу съели сырой. — Добавил Сумрак, всматриваясь в остатки. — Было это примерно два дня назад. Ели не слишком аккуратно, но и не по варварски. Если добавить к этому весьма характерные следы от зубов, то получается что здесь…

— Постарались гоблины. — Закончила за него Бестия.

— А они хоть и почти нежить, но живые. — Закончил мысль Сумрак. — Кроме того, в Арноре есть только одни острова, где живут эти мелкие уродцы. Странно, что они до сих пор живы…

— И расположены они в неделе пути на север, если плыть на достаточно быстром корабле. — Бестия тоже основательно изучила историю и географию Арнора еще перед тем как отправиться сюда.

— Осталось только найти колонию гоблинов, — как бы подтверждая наличие таковой, Сумрак указал на десятки таких же скелетиков, лежащих чуть дальше, — и убить как можно больше уродцев. Их страданий и боли будет достаточно для того чтобы добраться до империи Турмион. А потом начнется самое интересное. Нужно будет думать, как вернуться обратно в то время… Давать Калидору, или как его там зовут, несколько десятков лет форы я не собираюсь…

— Идем? — Бестия вопросительно посмотрела в направлении уже слабо заметной цепочки следов.

— Да. — Кивнул в ответ Сумрак, направляясь вдоль следов. — Нужно будет поторопиться. За два дня эти уродцы, несмотря на свои мелкие размеры, могут преодолеть весьма приличное расстояние.

Бестия промолчала в ответ. Да и не было смысла говорить что-либо. Их положение и так было понятно. Равно как и возможные пути выхода из него. А разговорами, особенно в данном случае, делу не поможешь.

Гоблины либо не слишком торопились, либо просто не могли идти значительно быстрее их. Что уже было странно. Эти мелкие уродцы, как очень часто называл их Сумрак, были достаточно шустрыми созданиями. К этому их приучили имперские маги, периодически устраивающие на них гонения.

Они догнали колонию за половину дня. Колония была не большой. Не более сотни уродцев. Зрелище было достаточно жалкое. Обрывки одежды были далеко не в лучшем состоянии. Многие шли из последних сил, понимая, что самых слабых тут же ждет смерть. Каннибализм среди этой братии был достаточно распространенным явлением. Но было во всем этом что-то странное. Они шли как один организм. Словно у них есть какая-то высшая цель.

— Начинаем? — Бестия потянулась к оружию.

— Нет. — Сумрак жестом остановил ее. — Подождем. Они идут куда-то. Нужно увидеть это место.

— А смысл? Будет еще одна колония. Только более крупная. Этих душ вполне хватит на то чтобы вернуться на земли империи.

— Зато их не хватит для возвращения в нужное время… Кроме того, впереди кое-что есть. И мне нужно увидеть это сооружение.

— Что именно? Я ничего не чувствую. — Уточнила Бестия спустя несколько секунд.

— А ты и не можешь чувствовать. — Сумрак усмехнулся. — Потому что это хаос. И он достаточно силен. Если все так и есть, то возвращение обратно будет значительно проще. В том числе и в плане времени.

— Хаос даст силы тебе. Но я никогда не пользовалась силой подобной стихии. И не планирую. Кроме того, даже если попытаться, то это может оказаться смертельным для меня. — Возразила Бестия. Ей довелось слышать про храмы Хаоса. И ничего, что могло бы ей понравиться, там не было сказано.

— Что-то мне подсказывает, что эти уродцы не одни туда направляются… Представь, сколько силы можно получить, устроив там небольшую бойню…

— Ладно, уговорил. Но, если там будет храм Хаоса, то я ни одной ногой в него не войду.

— Не беспокойся. Храм Хаоса, если таковой там обнаружится, я беру на себя. Полностью и единолично.

Колония гоблинов шла на удивление медленно. Но не столь методично, как Сумрак или Бестия. Через пару дней даже Бестия начала чувствовать затаившуюся перед ними силу. Потом к колонии присоединилась еще одна. А через четверть часа они уже шли как одно целое. И, что самое странное, никакого сна и отдыха. Хаос звал их вперед. Звал настолько сильно, что сон и отдых были не нужны.

Это действительно оказался храм Хаоса. Огромное сооружение, словно вылепленное из огромного количества каменных глыб. Оно казалось образцов беспорядочности. Как по своей форме в целом, так и по отдельным ее деталям. Ни по каким законам подобное строение не должно было существовать. Но оно существовало. И красовалось всеми оттенками серого. Ни одного светлого участка. И, более того, в его недра стекались сотни гоблинов, периодически приходящих с той или иной стороны.

— Такое ощущение, что у него нет постоянной формы. Я даже не могу понять, как выглядит это строение. Словно это какая-то маскировка. — Произнесла Бестия после минутного изучения храма.

— Все правильно. — Подтвердил ее слова Сумрак. — Только с хаосом все намного сложнее. В нем ломается все. Не только пространство, но и само время. Нужно быть частью этой стихии, чтобы уметь воспринимать ее. Скажу лишь одно, нам очень повезло. Это место позволит мне вернуть нас не только на земли империи, но и ко времени открытия портала. Точнее говоря, на несколько минут позже того момента, когда мы вошли в портал.

— А чуть раньше. Скажем на несколько недель назад? Тогда можно было бы остановить Калидора. Храм Теней будет в порядке.

— Нет. Это уже выше моих сил. Даже не могу предположить, кто в состоянии использовать столь сильное чародейство… — Сумрак покачал головой. — То время уже прожито. Там, куда планирую вернуть нас я, еще ничего не прожито. Это как лестница. Можно вернуться на те ступени, по которым ты еще не прошел. И которые находятся выше тех, по которым ты уже ступал. На те, которые находятся ниже, вернуться невозможно.

— Понятно. Вариант отпадает. С чего начинаем?

— Я войду внутрь. Мне нужно будет около двух часов, чтобы собрать достаточное количество сил. Если получится, то я смогу подчинить силу этого места себе. Тогда все будет еще проще. Потом я придумаю что-нибудь и все эти уродцы повалят толпой из храма. Тогда будет твоя очередь вступать в дело. Убивай как можно больше гоблинов. Чтобы идти через созданный хаосом туннель нужно очень много сил. Гораздо больше, чем через Проклятые Врата.

Сумрак присоединился к очередной колонии гоблинов, движущейся по направлению к импровизированному «входу». На него даже не обратили внимания. Хотя он и шел, ничуть не скрывая своей сущности. Внутренние помещения были огромней, чем это могло показаться изначально. Масштабы сооружения просто поражали. Даже ему не довелось видеть подобного за многие столетия своей «жизни». В этом храме были десятки уровней, соединенных между собой странными подобиями лестниц. И почти все свободное место было занято. Здесь собрались тысячи гоблинов. Десятки тысяч. Кто-то просто сидел неподвижно. Кто-то раскачивался в такт беззвучной мелодии. Кто-то просто переходил с места на место. Почему хаос тянул их сюда Сумрак так и не смог понять. Но так оно и было.

Сориентировавшись в хитросплетениях этого места Сумрак, начал подниматься вверх. Именно там он чувствовал центр силы этого храма. Именно этот участок тянул к себе всех этих уродцев. Но добраться до него они не могли. Переходы были слишком крутыми. Желающие подняться туда либо сваливались обратно, либо падали вниз. «Горка» трупов на полу под этим участком собралась уже весьма приличная. Что ничуть не отбавляло желания добраться до центра силы этого храма у всех остальных.

На его пути периодически возникали скопления гоблинов. Их он просто расталкивал в стороны. Особо «везучие» летели после этого вниз, присоединяясь к уже имеющимся мертвым телам. Никто не пытался атаковать его в ответ. Они были словно в трансе. Для них существовала только одна цель. Все остальное просто не имело значения…

Сумрак добрался до последнего участка, отделяющего его от центра силы. И очень внимательно осмотрелся всеми имеющимися способами. Участок действительно был сложным. Искажения пространства были очень сильны. Даже при всем желании ни один из этих мелких уродцев не смог бы пройти здесь. В лучшем случае еще на половине пути тело разорвало бы на куски. Или, что более вероятно, значительно раньше.

Но все это было не столь смертельно для Сумрака. Хаос был его частью. Пусть и не самой значительной, иначе алтарь в Некрополисе смог бы заметить этот факт. Среди равных ему этот запрет хоть и соблюдался скорее формально, но и прямо нарушать данное правило Сумрак не собирался.

Он собрался и рванулся вперед, между делом искажая пространство внутри своего тела и подстраиваясь под искажения пространства от центра силы. Только так можно было пройти этот участок. Точнее говоря, только так можно было попытаться пройти. Попытка Сумрака оказалась удачной. Его рывок, хоть и не прошел для него безболезненно, позволил достичь цели. Теперь он стоял перед странным камнем черного, словно сама пустота, цвета. Тот постоянно менял свою форму.

Сумрак стоял и собирал силу, которая исходила от камня. А также от смертей умирающих внизу уродцев. Он восстанавливался. Всего несколько минут и он полностью восстановил все силы, потраченные на выход из обманного портала, что назвал ему Метос. Еще несколько минут и его силы возросли почти на порядок. А потом он смог получить контроль над этим камнем. Полный контроль. Абсолютный контроль. Столь быстрого результата он не ожидал. Все складывалось даже слишком хорошо.

Теперь предстояла вторая часть его плана. Бестия, находясь снаружи, ждала потока мелких уродцев, что заполнили это место. Потребовалось достаточно приличное количество времени на то чтобы понять, почему излучение этого камня тянет к себе гоблинов. Ответ оказался до банального простым. Это была возможность покинуть умирающий мир. Которую Храм Хаоса им и давал. Не вдаваясь в подробности… И не столь важно, что это был путь в никуда. Подобными «мелочами» они уже не интересовались. Сумрак перенаправил силы хаоса, внушая всем присутствующим здесь страх и ужас. Теперь они не рвались к центру силы этого храма. Наоборот, теперь вся эта толпа ломилась обратно.

Давка получилась грандиозная и Сумрак чуть ослабил поток злой силы, идущей от камня. Гоблины мешали друг другу спускаться, толкались. Из-за этого на каменном полу заметно прибавилось мертвых тел. Свалку трупов, что заблокирует выход отсюда, он организовывать не собирался. Кроме того, чем больше живых выйдет отсюда, тем сильнее станет Бестия. А это тоже было немаловажно.

Исход уродцев из храма продолжался почти час. Все это время Сумрак чувствовал, что за его стенами гуляет смерть. Смерть в лице Бестии, которая убивала всех, кто покидал это место. Наконец, посчитав, что этого будет более чем достаточно, чтобы выбраться обратно, Сумрак остановил поток силы, идущей от камня. Еще несколько мгновений и камень сжимается, значительно уменьшаясь в размерах. Теперь он прекрасно помещается в ладони. Сумрак взвесил его и убрал в один из «карманов».

Спрыгнул вниз, Сумрак чуть не споткнулся об одно из тел, что попалось ему под ноги. Впрочем, здесь везде были мертвые тела. Словно ковер. Сумрак шел по ним, не обращая на это внимания. Храм начал разрушаться, но только после того как он покинул его. Теперь камни, из которых было создано это место, больше не поддерживались и обрушивались вниз со страшным грохотом. Сумрак шел к Бестии, наслаждаясь тем, что происходило у него за спиной. Разрушать и уродовать было в его стиле.

— Как я понимаю, ты собрала хороший урожай свежих душ.

— Более чем. — Бестия кивнула в ответ, не отвлекаясь от чистки меча, который был залит кровью по самую рукоять. Она и сама была вся в крови. С ног до головы. Крови убитых ее. Можно было бы отмыть все это при помощи магии, но Бестия почему-то предпочла сделать это руками.

— Значит можно направляться обратно. Только нужно отойти от этого места.

— Что у тебя с собой? — Она почувствовала поток силы, заключенной в камне. Тот хоть и находился в кармане, но буквально «светился» силой хаоса.

— Наш билет обратно. А также козырь, что будет весьма неприятным сюрпризом для тех, кто решил поддержать Метоса. Несколькими часами позднее я до конца привыкну к этой силе и смогу без усилий прятать ее даже от более сильных, чем я.

— То есть?

— Хаос. — Коротко ответил Сумрак. И чуть позже добавил: — Хаос, что создал это сооружение. Вся сила, которая буйствовала здесь, теперь подчиняется мне.

— Ты не сможешь скрыть это от алтаря. — Как бы случайно заметила Бестия.

— А я и не собираюсь. Победителей, как известно, не судят.

— Сначала нужно победить.

— Всему свое время. Но с этим, — Сумрак достал из кармана камень, что совсем недавно давал силу всему этому сооружению, — мои шансы возрастают многократно. Ладно, пора идти. Время не ждет.

— С такими силами ждать начнет даже время. — Пошутила Бестия, направляясь следом за Сумраком. Впрочем, ее шутка была не столь далека от истины.

Шли достаточно долго. Сумрак несколько раз останавливался, словно оценивая расстояние и возможность открыть врата обратно. Но, не слишком довольный результатом, продолжал путь. Только спустя несколько часов пути он решил, что можно начинать.

— Держись как можно ближе ко мне. Чем ближе, тем менее болезненным окажется для тебя переход. И тем больше сил будет на возвращение в Некрополис.

— В Некрополис? — Бестия вопросительно посмотрела на него.

— Да. Нам нужны дополнительные силы. Это будет Мрак или Тьма, как я полагаю. Призрак, как правило, занимается заданиям несколько иного характера. Впрочем, я вряд ли буду возражать, если Некрополис решит прислать и его тоже.

— Ты же собираешься драться с Хранителями. Разве моя помощь не будет лишней? — Попыталась возразить Бестия. Что-то подсказывало ей, что Сумрака, каким он был совсем недавно, она больше не увидит.

— Хаос даст мне достаточно сил, чтобы спокойно вырезать их всех. У них нет шансов. А вот с теми, кто столь старательно противодействует мне, будет сложнее справиться. — Уверенно ответил Сумрак. Он уже все продумал и решил.

— Хорошо. — Бестия все же сдалась.

— Тогда начинаем.

Сумрак не использовал заклинаний или магических фигур. Он просто использовал силу хаоса, направляя ее в нужное русло. Та послушно ломала плоть мира и времени, вырезая в них путь обратно. Всего несколько минут и перед ними уже были врата обратно. Сумрак вошел в них первым. Следом за ним, буквально шаг в шаг, прошла Бестия. В самый последний момент она прижалась к нему, используя массивное тело в качестве защиты от злой стихии, что царила внутри врат.

Несколько мгновений предельно агрессивной среды и они оказались там же, где теперь уже «совсем недавно» открывали портал. Следы используемой для его открытия силы даже не успели рассеяться. Они потеряли всего несколько минут. Даже меньше.

— Никогда не думала, что есть что-то хуже, чем Проклятые Врата. — Заметила Бестия, когда нашла в себе силы подняться на ноги. В отличие от Сумрака, которого защищал камень из храма Хаоса, у нее подобной защиты при себе не было.

— Бывает и хуже. — Безразлично ответил Сумрак. Сейчас он осматривался вокруг, пытаясь понять, что делать дальше.

— Куда уж хуже? — Бестия усмехнулась.

— Лучше тебе этого не знать. До поры до времени. Как только соберешься с силами открывай Проклятые Врата и возвращайся в Некрополис. Но сначала уйти как можно дальше отсюда. Через Мир Теней. — В его голосе прозвучали нотки приказа.

— А ты?

— А я направлюсь искать Хранителей. Теперь они вряд ли смогут укрыться от меня.

— Где планируешь начать поиски? — Спросила Бестия.

— Есть у меня одна идея. Но пока что она останется при мне. — Уклончиво ответил Сумрак. — А теперь в путь. Не будем тратить зря время.

Он скользнул в Мир Теней и через некоторое время исчез из поля видимости Бестии. Несколькими минутами позднее она последовала его примеру и направилась в случайно выбранном направлении.

Теперь он был словно сама сила. Сила хаоса. Ему даже пришлось несколько раз одергивать себя, чтобы не переоценить свои силы. Сумрак шел на север. В Эстрок. На Замок Хранителей рассчитывать было бы глупо. Вряд ли там остался хоть кто-то из числа тех, кто может вывести его на любого из Хранителей. А вот в городе магов такие вполне могли бы быть.

Путь до Эстрока он преодолел всего за два дня. Даже не прибегая к созданию каких-либо искусственных тварей. Он просто шел через Мир Теней. Шел так быстро, что даже души умерших не могли его увидеть.

В город Сумрак решил войти прямо через главные ворота. Предварительно позаботившись о свободном плаще с глухим капюшоном. Разгуливать по улицам в его виде было бы не слишком разумно. Он еще не решил, с чего начнет свои действия здесь. Взгляд простого человека или мага его уже не беспокоил. Камень Хаоса позволял отводить в сторону любые взгляды. Для всех он был не более чем путником, решившим зайти в город.

Здесь он планировал найти кого-нибудь, из числа тех, что служат Хранителям. А потом и самого Хранителя. Как известно, каждый Хранитель связан с Камнем Мира. Не каждый может открыть портал туда, но тончайшая, едва заметная, ниточка связывает каждого из них с тем местом, куда Сумрак и хотел добраться. Поэтому, если убить Хранителя, можно найти и Камень Мира. Просто по следу этой самой нити. В момент ее разрыва. Способ не идеальный и не гарантирующий результата, но самый эффективный из всех возможных.

Можно было бы попытаться добраться до Камня Мира при помощи грубой силы. Но эта затея может обернуться годами поисков. Не просто так место, где находится Камень Мира, скрыто даже от Некрополиса. Равно как и от Акрополиса. В этом плане противодействующие силы находятся в равном положении. Хотя по части Акрополиса Сумрак уже сомневался.

У ворот Эстрока его уже ждали. Не совсем его, если уж быть совсем точным. Обычный наряд стражи. Два мага и четверо воинов. Сумрак вспомнил, как их зовут. Стражи. Не совсем люди, но для него не проблема. Подумав, он решил не скрывать свою сущность от местных властей и на время убрал всю магию, что позволила бы ему пройти в город незамеченным.

— Имя, цель визита в город? — Один из магов все же нашел в себе силы задать ему дежурный вопрос. Стандартная процедура, через которую проходят все желающие оказаться внутри этих стен.

— Сумрак. Цель — убить кое-кого. Пока еще не определился кого именно…

— Что? — Глаза мага чуть было не округлились до размеров серебряной монеты…

— Что слышал… — Сумрак развлекался. Он знал, что рано или поздно его путешествия здесь закончатся бойней. И теперь ему было почти все равно. Даже наоборот. Отчасти хотелось вырезать не менее половины этого города. В качестве мести Метосу за обманный портал.

— Не надо. — Резким жестом второй маг остановил стражей, что уже потянулись к оружию. — Пусть идет.

Первый маг хотел возразить, но тут же замолчал под строгим взглядом напарника.

Сумрак нагло проследовал внутрь, спиной ощущая на себе шесть злых взглядов. Теперь он ничуть не сомневался, что уже через полтора часа о нем будет известно Метосу. С одной стороны, показывать врагам, что их ловушка не совсем «удалась» не есть разумно. А с другой, пусть боятся… К тому же, он теперь далеко не единственный темный маг в империи. Так что у Хранителей будет еще один повод для беспокойства…

Первый день поисков почти ничего не дал. Только первые подозрения. Но они вполне могут оказаться беспочвенными. Эстрок был в этом плане своеобразным городом. Каждый четвертый имел способности к магии. Каждый третий из них был магом. Пытаться выйти на тех, кто служит Хранителям, здесь можно было до бесконечности. Мысли Сумрака вновь вернулись к Замку Хранителей. Он тут же отбросил их. На месте Метоса и прочих он ни за что туда не направился бы. Слишком рискованно.

Он мог видеть вокруг себя так же легко, как и перед собой. Одна из особенностей магического зрения. И сейчас это зрение весьма настойчиво намекало ему, что за ним увязалось несколько человек. Очень хорошо вооруженных. Среди них один маг. Достаточно сильный. Для местного полета. Но не для него.

Сумрак прошел еще по нескольким улочкам, проверяя свои подозрения. Впрочем, это было напрасно. Обычно он никогда не ошибался в подобном. Группа действовала достаточно слаженно, периодически меняя тех, кто шел следом за ним. Остальные держались вдали.

Он бродил по городу до самого вечера. Жара не была для него проблемой. А вот для умельцев, что решили следить за ним, жара представляла определенные неудобства. Весьма значительные неудобства. Ближе к середине вечера Сумрак направился в один из постоялых дворов. Он даже не стал читать надпись на его вывеске. Просто скользнул по ней взглядом, убеждаясь, что заведение не представляет собой клоповник последней стадии заброшенности. Разумеется, вывеска еще ничего не значила. Но, как правило, если хозяин следит за внешним видом своего заведения, то и внутри должно быть относительно нормально.

— Комнату на несколько дней. — В ладони Сумрака, который словно тень подошел к стойке, появилась золотая монета местной чеканки. Заметив интерес в глазах собеседника, он добавил: — Без соседей.

— Сделаем. — Кивнул тот в ответ. Потом позвал одного из мальчишек, что сидели за стоящим рядом столом. — Отведи его на третий этаж. Пусть займет любую свободную комнату по его усмотрению.

Сумрак молча последовал за молодым проводником, на ходу обращая внимание на все мелочи. Он ничуть не сомневался, что те люди шли за ним не просто так. И сейчас нужно было готовить площадку для боя. Внешне они казались значительно слабее его. Но это еще ничего не значило. Он уже пару раз ошибся так в этом мире. Больше подобной ошибки он допускать не собирался.

Ступени были высокими. Для него вполне нормально, а вот для человека среднего роста и ниже не слишком удобно. Комнату он выбрал почти сразу. Впрочем, он особо и не выбирал. Просто занял наиболее чистую из имеющихся. Нужно отметить, что здесь было достаточно чисто не только в единичных комнатах.

— Ужин нужен? — Спросил мальчишка, уже уходя. Роль проводника для странного гостя ему не нравилась.

— Нет. Ничего. Просто не беспокойте меня. — Не обращая на него внимания, ответил Сумрак.

— Как пожелаете. — Мальчишка быстро закрыл дверь.

А Сумрак выбрал наименее удобное место во всей комнате и принялся ждать. Так он мог ждать хоть неделями. Если будет таковая необходимость, то и месяцами. Некрополис за многие годы службы научил его многому. Особенно терпению.

Ночь прошла спокойно. Никаких признаков, даже малейших, готовящегося нападения или засады около постоялого двора. Хотя за ним наблюдали. Не слишком навязчиво, но и не теряя из поля зрения.

На следующий день он вышел на небольшую прогулку в город. Прошелся вдоль лавок. Купил несколько бесполезных вещей, от которых почти сразу избавился в одном из переулков. За ним все так же следили. Но уже более внимательно. Словно боялись потерять из вида. Но он и не собирался прятаться.

Следующей ночью он снова выбрал наименее удобное место, особенно с точки зрения обычного человека, и стал ждать. Его ожидания оправдались. Но ближе к утру. Когда сон наиболее крепкий. Видимо та компания и не могла предположить, что некоторым категориям лиц не требуется сон вообще. Равно как и отдых в общепринятом смысле этого слова…

Нападали одновременно с двух направлений. Через окно и через дверь. Кроме того, им, скорее всего, помогал хозяин этого заведения. Потому что никакого шума не было. Складывалось впечатление, что их впустили без лишних вопросов. Впрочем, не исключено, что они просто могли незаметно пробраться сюда. Дверной замок еле слышно прошуршал своим механизмом. Звук был очень слабый, но для Сумрака этого было более чем достаточно. В том числе и для того чтобы сделать соответствующие выводы. Потому что дверь открывали ключом, а не отмычкой. Пообещав добраться и до хозяина постоялого двора, он невидимой тенью скользнул к окну, около которого уже намечалось движение.

Должно быть, открыть ставни без шума не удалось. Потому что «открылось» окно с характерным звоном разбитого стекла. Удар был настолько сильный, что не выдержало даже прочное дерево. Сумрак тут же почувствовал боевого мага, что и пытался пробраться в это окно. Удар при помощи грубой физической силы, даже в исполнении очень опытного бойца, подобного эффекта все равно бы не дал.

Прожил маг, пытающийся пробраться в окно, не так уж и долго. Хоть у того и было оружие наготове, но это его не спасло. Сумрак быстрым движением выбил меч из его рук, успев при этом оценить неплохой клинок, и несколькими ударами огромной силы превратил его тело в кровавое месиво.

Но тут уже подоспела помощь со стороны двери. В общем, их затея удалась. Сумрак отвлекся на шум разбиваемого стекла. Но никто не ожидал, что он столь быстро расправится с проделавшим этот номер боевым магом. Потому что, когда они вломились в помещение, было уже поздно. Сумрак не только успел повернуться к ним, но и обошел их с левого фланга. Он мог двигаться на порядок быстрее простого смертного.

Бойцы, как он успел заметить, были не из слабых. Пусть и не из самых сильных, но на золотую середину вполне могли претендовать. Только им еще ни разу не доводилось вступать в бой с противником, который двигается в несколько раз быстрее их. Всего их было четверо. Трое из них погибли в первые же секунды схватки. Каждому из них достался всего один удар. Но он был смертельным…

А вот четвертому не столь повезло. Сумрак оставил его в живых, хотя покалечил изрядно…

— Ну и кто послал вас по мою душу? — Сумрак поставил ногу на его грудь.

Лицо воина перекосилось от боли. Сумрак уже успел сломать ему несколько ребер.

— Молчание? — С показным интересом продолжил Сумрак, надавливая ногой чуть сильнее… Убедившись, что его старания не приносят результата, он продолжил: — Думаешь, все будет просто. Сейчас я малость перестараюсь и ты умрешь смертью героя… Нет. Такого не будет. Если ты еще не понял, то поясню. Ты будешь умирать долго. Долго и мучительно. А потом я займусь твоей душой… И это будет самое страшное. Но тогда будет уже поздно… Если же ты заговоришь сразу, без лишних намеков, то тогда обещаю тебе быструю и честную смерть. Поэтому повторяю свой вопрос. Кто натравил вас на меня? Имя!

— Никто не натравливал. — Сквозь зубы процедил воин. Разговор приносил ему огромную боль.

— Никто не натравливал, а вы оказались здесь. Как-то не вяжется.

— За тебя объявлена награда. Пять сотен золотых за живого и тысяча за мертвого.

— Уже лучше. — Сумрак чуть ослабил давление на его ребра. — Я в городе уже второй день. Почему я ничего об этом не слышал?

— Пока что это известно только единичным группам. Неофициально. Власти Эстрока хоть и не слишком жалуют указ императора, дающий тебе полное отпущение грехов, но открыто нарушать его не собираются. Настоящая охота будет объявлена несколькими днями позже. Тогда о награде станет известно гораздо большему кругу любителей быстрых денег.

— Есть еще что-либо, о чем я не знаю?

— Нет. Это все.

— Молодец. Честную смерть ты заработал. Но перед смертью ты должен узнать одну немаловажную вещь. Вы ошиблись, принимая меня за Киорла. — Сумрак откинул капюшон, одновременно с этим зажигая рядом с ним небольшой огонек. Чтобы его «лицо» было освещено в достаточной степени.

На лице раненого воина появилось испуганное выражение лица. За свою жизнь ему довелось многое повидать, но с такими, как Сумрак, он определенно не сталкивался. А потом был ровно один удар. В сердце. Ребра сломались, будто тончайшая скорлупа и пальцы Сумрака сомкнулись вокруг еще бьющегося сердца. Потом рывок. И смерть.

— Я обещал тебе честную смерть, ты ее получил. — Произнес Сумрак, забирая себе душу умирающего воина. — А вот посмертие для твоей души я не обещал.

Он осмотрелся. Остался доволен результатом и вышел из комнаты, направляясь к лестнице. Теперь ему нужен был хозяин постоялого двора. Человек, который ради золота предает своих клиентов (в данном случае, постояльцев) жизни не достоин. Сумрак нашел его на втором этаже. Вместе с ним была его жена и совсем еще маленькая дочь. Он убил их всех. Сначала ребенка. На глазах у матери и отца, которых предварительно разбудил и лишил возможности двигаться. Потом женщину. И только после этого умер хозяин этого заведения.

Сумрак не поленился и нашел среди его кошелька золотую монету. Ту самую, которой он заплатил за свою комнату. И положил ему на лоб. Рядом с ней легла еще одна монета. С изображением пирамиды…

Люди начали просыпаться. В этот раз Сумрак не осторожничал и тишину соблюдать не стремился. Поэтому он выбрался через окно. Потом прошелся по краю крыши первого этажа и спрыгнул на городские улицы. Хоть и было почти утро, но его никто не заметил.

Теперь он вел себя осторожнее. Если раньше ему было совершенно безразлично, узнает о его присутствии в городе Метос или нет, то теперь он старался быть максимально незаметным. Если на Киорла объявлена столь хорошо оплачиваемая охота, то рано или поздно его поймают и приведут сюда. И наверняка кто-то из Хранителей наверняка будет присутствовать на предполагаемой казни…

Даже если его собираются взять живым. Все равно ни один из Хранителей не сможет укрыться от него. Только не сейчас. Когда у него есть источник огромной силы. Силы хаоса…