Убийца Миров

Глава 17 Сердце Мира

Эстрок начал надоедать Сумраку уже на четвертый день пребывания там. Хотя, это было бы не совсем верно сказано. Просто этот город, несмотря на достаточное количество магов, проживающих в нем, был обычным. Ничего необыкновенного. Даже поиски Киорла, хоть и не совсем официальные, были организованы как-то неуклюже. А его там вообще никто не смог бы заметить даже теоретически. Началось обычное рутинное ожидание. Но, что самое неприятное, шло время.

Разница была лишь в одном. Сейчас у него было значительно больше сил. Пусть и не на порядок. Хотя, это был вопрос спорный. Никогда еще ему не попадалось в руки столь сильное сосредоточие хаоса. Камень Хаоса, а именно так он и назвал сосредоточие силы того храма, рвался наружу. Искал себе применение. Но, при этом, ни коим образом не выдавал себя или своего хозяина. Его сила не ослабла даже после перехода через время. В некотором смысле, даже наоборот.

Само собой, он прекрасно понимал, что поиски Киорла ведутся в двух направлениях. Первое — это показные старания, нужные только для отвода глаз. С которыми ему и довелось столкнуться некоторое время назад. И второе — что-то, о чем он пока что не знал. Почти до самого последнего момента. Когда Киорл оказался в руках правосудия Хранителей.

Сумрак предполагал, что казнь будет проводить кто-то из числа ближайших помощников Хранителей. И изначально планировал, что на поиски последних придется потратить некоторое время. Особенно после гибели Такаши и ложного портала. Но он определенно не ожидал, что станет свидетелем столь масштабных событий.

Инкайла решила присутствовать на казни Киорла собственной персоной. Это значительно упрощало задачу. Стражей, хоть всех вместе взятых, да и прочих ее помощников и слуг он не боялся. Они не смогли бы помешать ему раньше, а сейчас тем более. А местные маги просто не стали бы лезть не в свое дело и искать героической смерти. Подобным, как правило, «страдают» воины. И то, либо молодые, либо просто те, кому нечего терять и кому нечем заняться.

Но вот чего он определенно не ожидал, так это раскола среди Хранителей. За время пребывания в Арноре Сумрак успел понять, что Ночные Тени служат Селене. И их действия по освобождению Киорла могли быть объяснены только ее приказом. Вряд ли среди них нашелся бы доброволец, что собрал бы столь значительное количество убийц без разрешения с ее стороны.

Впрочем, они только сыграли ему на руку. Паника была как раз к месту. Особенно запомнилось лицо Инкайлы, когда он вырывал ей сердце. Ее страх перед смертью. Она уже умирала в тот момент. По сути, была почти мертва, но все еще могла видеть и осознавать происходящее. Она заплатила за свою дерзость и наглость по отношению к Некрополису достаточную цену. А ее сердце позволит ему добраться до цели.

Город он покинул быстро. После площади он прошел несколько улиц и перешел в Мир Теней. Так добрался до городских стен. Камень Хаоса как бы случайно напомнил о себе, предлагая свою помощь в сокрушении стен, которыми был закрыт город в Мире Теней. Сумрак усилием воли приказал ему ничего не делать. В его планы не входило показывать свой козырной туз раньше времени. Это он еще успеет сделать. Но для Метоса и тех, кто ему помогает, это будет сюрпризом. Крайне неприятным сюрпризом.

Кистевые клинки, которые он очень часто использовал для движения по стенам в реальном мире, существовали и в Мире Теней. Так что Сумрак без особых усилий поднялся наверх. Спрыгнул вниз и быстро направился как можно дальше от города. Обратно он шел через лес. В Мире Теней леса почти не было и можно было идти очень быстро. Даже не идти, а бежать. Чем Сумрак и занимался.

Остановился он только к вечеру. По крайней мере, в реальном мире он и был когда Сумрак вышел из Мира Теней обратно. Но здесь его ждал неприятный сюрприз. Стоило ему выйти из Мира Теней и на него тут же напали. Такое было возможно только в одном единственном случае. Неизвестным шел за ним именно в Мире Теней. И вышел всего несколькими мгновениями ранее него.

Удар был очень сильный. Сумрак не смог устоять на ногах и опрокинулся на спину. Но было во всем этом что-то странное. Невидимый противник ограничивал свою силу. За физическим воздействием почти сразу последовала магия. Из земли появилось порядка двух десятков толстых корней и прижало его руки к земле. Сумрак даже успел обратить внимание, что это было создано при помощи магии смерти. А это уже некоторым образом давало понять, что боевые маги Акрополиса тут совершенно не при чем. Либо он много чего не знает.

Но просто так сдаваться он не собирался. Мощным рывком он поднялся на ноги, поднимая за собой фонтан грязи и земли. Корни так и не сошли с него, поэтому он просто вырвал их вместе с землей и только потом избавился от них. Но на это потребовалось время. И его противник воспользовался этим фактом…

Еще несколько сильных ударов. Теперь уже на двух уровнях воздействия одновременно — физическом и магическом. Сумрак с огромным трудом, но устоял на ногах. Он так и не понял, кто его противник и как он умудряется наносить ему вред, оставаясь при этом невидимым.

Не было времени даже достать меч. Приходилось довольствоваться кистевыми клинками. Да и против кого воевать при помощи столь сильного оружия? Против тени? Невидимки? Когда, отлетая назад после очередного удара, Сумрак разнес в дребезги ствол одного из деревьев, атака прекратилась. Вовремя. Потому что он уже почти успел обратиться за помощью к Камню Хаоса. С его помощью можно было бы хотя бы усложнить невидимому противнику задачу. Как минимум…

— Не нужно. Для начала выслушай. — Произнес Калидор, появляясь из пустоты.

— Хороший способ начать разговор. — Нейтральным голосом, в котором не было ни малейших эмоций, произнес Сумрак. Его враг был очень силен и опасен. И еще он был профессионалом. А с такими нужно и разговаривать должным образом.

— У тебя то, что не должно находиться в этом мире. Отдай это.

Не нужно было быть провидцем, чтобы понять, что речь идет про Камень Хаоса.

— Ты остановился, когда я попытался воспользоваться силой хаоса. Значит, ты боишься этой силы. С чего мне отдавать тебе ее? — Сумрак это прекрасно понимал и, само собой, не собирался просто так отдавать ему Камень Хаоса. И, самое важное, он понимал, что Калидор боится этой силы.

— Есть более серьезные силы, чем ты, Некрополис или Акрополис. И будет лучше не провоцировать их вмешательство применением подобных вещей. Поверь на слово, с ними тебе не совладать.

— Что за силы? — Не то чтобы Сумрак не верил ему. Он и без некроманта прекрасно понимал, что речь может идти только о судьях.

— Тебе лучше не знать. — Нехотя ответил Калидор. Потом добавил. — Пока что.

— Кинжал у тебя? — Сумрак не знал, кто находится перед ним. Это было предположение.

— У меня. Но отдавать его я не планирую.

— Сделка? — Предложил Сумрак. Ему придется отказаться от идеи мести. Хотя алтарь ясно дал понять, что похитителя кинжала нужно убить. Как можно болезненнее. Но приказы не всегда соответствуют реальности. В данном случае проще пойти на уступки.

— Вряд ли. — Калидор чуть заметно покачал головой. Ответ хоть и формально и был не отрицательным, но это был отказ. — Кинжал значительно важнее того, что у тебя есть. Кроме того, кинжал это только начало цепочки. Цепочки, которая не должна заканчиваться раньше времени. А если я отдам его тебе, даже в обмен на силу хаоса, она закончится. Этого произойти не должно.

Сумрак задумался, оценивая его шансы против Калидора в том случае, если он воспользуется силой Камня Хаоса. Хоть та и казалась огромной, но рисковать он все же не стал. Во-первых, он не ни разу еще не использовал хаос в такой степени. Да и риск был слишком велик. Наверное, даже алтарь не смог сказать бы, что будет, если выпустить на свободу всю силу, заключенную в этом камне. Во-вторых, он не знал, что представляет собой Калидор.

— Я догадываюсь, о чем ты сейчас думаешь. — Калидор снова покачал головой. На сей раз заметнее. Словно учитель, что осуждает провинившегося ученика. — Это было бы глупо. Повторяю свою просьбу. Заметь, не угрозу или приказ, а именно просьбу. Отдай мне силу хаоса.

— Нет. Эта вещь мне нужна. — Настоял на своем Сумрак. — Ты всегда можешь попытаться отобрать ее силой. Но тогда тебе придется столкнуться со всей мощью, заключенной в ней.

— Дело твое. Но помни, что я предупреждал тебя. — Калидор исчез так же внезапно, как и появился.

Сумрак осмотрелся вокруг всеми доступными способами. Нырнул в Мир Теней, попытался искать Калидора там. Все безрезультатно. Тот словно исчез вообще. Ему еще ни разу не приходилось сталкиваться с подобным.

— Не беспокойся. Более следить за тобой я не буду. — Прозвучал голос Калидора, словно из ниоткуда. И чуть позже добавил, но уже тише: — Только не говори, что я не предупреждал тебя, когда будет уже поздно и тебе придется столкнуться с очень серьезными силами.

Переход обратно в Мир Живых. Сумрак быстро восстановил те незначительные повреждения, что успел таки нанести ему некромант.

Его миссия, как бы банально это не звучало, провалилась. Калидор оказался значительно сильнее его. Что само по себе казалось невозможным. Считалось, что равных высшим воинам Некрополиса нет. Кроме аналогичных воинов Акрополиса. Можно было бы попытаться использовать силу хаоса, но теперь было уже поздно. Да и не рискнул бы он прибегать к подобному средству. Не было никаких гарантий, что после этого кинжал не перестанет существовать вместе с Калидором.

Оставалось только одно. Не самое идеально решение, но вполне допустимое в сложившейся ситуации. Если кинжал нельзя вернуть, то нужно сделать так чтобы он не достался никому. Тоже риск. Потому что он не знал, способен ли Калидор выбраться из закрытого мира. Чисто теоретически, подобное невозможно. Но в последнее время теория отличается от практики. Если Калидор способен на подобное, то он совершает большую ошибку. Впрочем, другого выбора все равно не было и Сумрак отбросил свои сомнения.

Сердце Инкайлы. Еще теплое. Кровь Хранителей, в отличие от крови простых смертных, остывает очень медленно. Ему потребовалось несколько минут, что нащупать невидимые нити, что связывали ее с чем-то могущественным, сильным. Этим могло быть только сердце этого мира. И он шагнул туда.

Короткий удар перехода и Сумрак оказался в совершенно другом месте. Метос не просто обманул его. Он даже не пытался назвать хотя бы часть пути. Правда и отсюда до Камня Мира еще нужно было добраться. Но теперь он был рядом. Очень близко. Сумрак чувствовал его силу.

Он оказался в странном лесу. Больше было похоже на каменный лес. Здесь были и кристаллические полурастения, очень похожие на деревья, и просто камни очень сложной формы. Все это переливалось всеми цветами радуги, основательно сбивая с толку. Но теперь это было уже не важно. Сумрак чувствовал пульс Камня Мира. Чувствовал его силу. Теперь он уже не мог ошибиться в направлении.

Пройдя несколько минут, он «случайно» споткнулся об один из кристаллических «корней». Он был полностью уверен, что всего несколько мгновений назад его не было здесь. И что появился он ровно за мгновенье до того как осталось сделать этот шаг.

Сумрак остановился и осмотрелся. Любые деревья, в том числе и эти, были живыми существами. Но даже на неслучайных путников «нападали» крайне редко. И, если этот корень попал ему под ноги не случайно, следовало сделать соответствующие выводы.

Потрошитель с тихим, зловещим шелестом покинул ножны. Сумрак положил его на плечо, словно крестьянин идущий с косой с сенокоса.

Его ожидания оправдались. Сначала ему попалось еще несколько корней под ноги. Потом ветки стали «случайно» появляться на уровне его лица. А потом нападение перешло в активную фазу. Лес ожил. Во всех смыслах этого слова.

Потрошитель засвистел в воздухе, окружая Сумрака блестящим вихрем. Какими прочными бы не были эти кристаллы, но против его клинка они противостоять не могли. Меч срубал десятки отростков и корней, что пытались добраться до Сумрака. На их место сразу же приходили новые. Но даже это не останавливало Сумрака. Он упрямо шел вперед к своей цели. Оставляя за собой огромную просеку, залитую серебристой кровью живых деревьев и камней.

Этот лес, как выяснилось, был не бесконечным. Сумрак шел в таком режиме почти час. Когда он выбрался из леса, позади чувствовалось некоторое разочарование. Определенно, этот лес напал на него не просто так. Не из простой неприязни к таким как он. Это мог быть только приказ. Осталось только выяснить, чей именно приказ. И вправить этому умельцу мозги. Точнее говоря, вышибить… Как показала практика, в этом мире не так много здравомыслящих существ, которым еще можно вправить мозги. Большинству их лучше вышибать. Дабы не тратить время на такие бесполезные занятия как объяснение прописных истин.

Сумрак одернул себя. Следовало быть осторожнее в мыслях. Калидора он тоже недооценил. Это был очень хороший урок. Пожалуй, лучший из всех, что ему довелось усвоить. И из него нужно сделать соответствующие выводы. Чтобы больше не совершать их в дальнейшем.

Дальше шла равнинная местность с редкой травой. Теперь уже с самой обычной травой. И больше никаких следов кристаллического леса. На горизонте показалось селение. Сумрак даже не удивился, когда стало ясно, что все строения там имеют очень много сходств с кристаллами. Да и цвета были примерно такие же.

Его встречали. Трое существ. Насколько было ему известно, их называли илотами. Очень древняя раса, царившая в Арноре тысячелетия назад. Еще до прихода сюда людей, эльфов и прочих существ. Сумрак молча остановился, достал из ножен Потрошителя, демонстративно воткнул его лезвие в землю и положил на него руки. Теперь у него была четкая цель и илоты, насколько ему было известно, могли ему только помешать в ее достижении.

— Предлагаешь бой? — Спросил один из них. Высокий, значительно выше остальных. Да и цвет его тела говорил сам за себя. Светло-голубой, почти небесный. Признак силы, власти и уважения. Остальные промолчали. В данной ситуации они не имели права принимать решения.

— Предлагаю уйти в сторону и не мешать мне. Пока что предлагаю по хорошему…

— Тебе нельзя идти дальше. Ты прошел лес справедливости. Но прошел не так как должно. Ты просто убил его часть. Кроме того, у тебя то, что не должно приближаться к Камню Мира.

— Значит к той кровавой просеке, что я оставил в вашем хваленом лесу справедливости, прибавятся и ваши трупы тоже. — Безразлично продолжил Сумрак.

Арнор был не единственным миром, где царили подобные существа. И Сумрака прекрасно научили ведению боя против них. Не говоря уже о силе хаоса, которой он всегда может воспользоваться. Даже если это лучшие их воины. Все равно у них нет шансов против него.

— Что тебе нужно от Камня Мира? — Последовал встречный вопрос после некоторой паузы.

— Ничего особенного. Сначала хочу задать ему несколько вопросов. По возможности. А потом планирую уничтожить его… Как я уже сказал, ничего необычного. — Сумрак равнодушно пожал плечами, словно убийством миров он занимается каждый день на завтрак.

— Тебе нельзя туда. Это приказ старейшин. — После очередной паузы все же решил настоять на своем воин-илот.

— Можешь мне помешать? — Сумрак сместил ладони на рукоять меча. Но незаметно, чтобы иметь возможность внезапной атаки.

— Зачем тебе это? Ты служишь жестокой силе. Силе, которая не признает ничего, кроме смерти и забвения. Эта сила уже давно умерла. И пытается тянуть за собой многие миры. Ты стремишься к тому же. Неужели ты сможешь убить этот мир, зная, что вместе с ним погибнет огромное количество живых существ. Готов ли ты взять на свою душу ответственность за их смерть? Готов ли обречь их на медленную и мучительную смерть? — Илот прекрасно понимал, что против Сумрака у него нет ни малейшего шанса. Только самый ничтожный. Но рассчитывать на подобное было бы просто глупо. Поэтому он пытался взывать к его душе. Что было не совсем логично. Потому что души у Сумрака и подобных ему не было по определению.

— Им все равно умирать. Рано или поздно. Так почему бы и нет? — Философски, словно палач перед казнью, заметил Сумрак. — К тому же, назови мне хоть одну причину, по которой я стал бы заботиться о жизнях существ, что населяют этот мир… Их жизни для меня не более чем пустой звук. И еще, у меня уже давно нет души. Но это так, к сведению…

— В таком случае тебе придется сначала убить нас…

— Когда начинать? — Ладони сжались на рукояти меча. Почувствовался легкий ответ от меча. Он уже давно не получал кровь и жизни существ, подобных илотам.

— После того как тобой займутся наши старейшины… — Произнес воин-илот, когда его напарники исчезли. Словно их и не было здесь вообще.

Все это место было как проводник для них. Они могли спокойно уйти в землю и появиться за спиной у Сумрака. С той лишь разницей, что он прекрасно чувствовал все их перемещения.

Илоты не пользовались оружием. Оружием было их тело. Любая его часть могла стать острейшим лезвием, способным разрубить самые прочные доспехи. Но против Сумрака это было бесполезно. Он даже двигался гораздо быстрее, чем его противники. Если использовать все доступные ему силы, то даже не в несколько раз, а на порядок быстрее.

Пока напарники пытались пробраться к нему за спину, старший атаковал. Выпад был очень быстрым. Рука воина словно удлинилась, превращаясь в острый клинок, целящий Сумраку в горло. Смертный маг, скорее всего, не смог бы увернуться от него. Но не он. Когда лезвие закончило свой разгон, на его месте была пустота. Сумрак уже ушел в сторону, между делом подстраховываясь от аналогичного «удара» второй рукой илота. Потрошитель совершил один короткий взмах, набирая скорость, и мощное лезвие обрушилось на руку илота. Брызнула серебристая кровь и часть руки илота упала на землю.

Но не все так просто. Из обрубленной руки появилось еще два отростка, рванувшиеся навстречу Сумраку. Он увернулся, так же легко, как и в первый раз. Еще пара движений Потрошителем и еще одна часть руки илота падает на землю. А лезвие его меча снова покрывается серебристой кровью.

В это время дали о себе знать его напарники. Они выбрали из «земли» и теперь Сумрак был в кольце. Пусть из всего лишь трех воинов, но и этого было вполне достаточно.

Он прекрасно знал, почему их бой с группой подобных существ очень опасен. По отдельности они почти безобидны. А вот в команде работают идеально. Как части одного живого существа. Выпады были продуманы до любых мелочей. Если Сумрак уклонялся от одного удара, то только чтобы подставиться под другой.

Даже Хранитель не смог бы выстоять против подобного нападения. Темп атаки был настолько быстр, что времени на использовании магии просто не оставалось. Все внимание уходило на маневрирование между острыми гранями, что стремились вонзиться в тело.

Но, как бы они не старались, Сумрак держался. Уверенно отсекая им «руки». Под ногами уже скопилась приличная кучка кристаллических «клинков» и он периодически смещался в стороны, чтобы не споткнуться о них, а Потрошитель покрылся кровью по самую рукоять.

Сумрак знал, что даже их силы, даже в этом месте, не могут быть бесконечными. Рано или поздно илоты должны будут «устать» и сбавить темп атаки. Что и произошло уже несколькими минутами позднее. А вот Сумрак его сбавлять не планировал. Даже наоборот. Теперь, когда ему подчинялся столь мощный источник силы хаоса, это было значительно проще. Хаос был лучшей из стихий, что можно было противопоставить илотам.

После очередного удара Сумрак сумел нанести несколько сильных ударов в центр груди старшего из встретивших его илотов. Клинок послушно пронзил тело противника. Пара расшатывающе-вращательных движений и Сумрак отводит меч в сторону. Сам удар не был смертелен. Целостность тела для илотов хоть и важна, но не критична. В отличие от многих других рас, у них нет четко выраженного сердца или иного органа, играющего его роль. Поэтому их сложно убить. Но только не сейчас.

Но когда Потрошитель покинул тело илота, Сумрак бросил в рану что-то темно-серое. Просто шарик из непонятного, постоянно меняющегося материала. Хаос. В этом шарике была его сила. По сути, это и был хаос. Вот теперь илот не выдержал и упал на колени.

Рана, усиленная порцией хаоса была смертельной. Но позволяла прожить еще некоторое время. Сумрак умышленно ограничил силу магического удара, давая возможность противнику прожить еще несколько минут. Половину этого срока он планировал потратить на убийство его помощников.

Без командира они продержались всего минуту. Но на них Сумрак уже не жалел сил, убивая наверняка. Лишь когда их тела лежали неподвижно на покрытой кровью земле, он остановился. Повернулся к их командиру и перевернул его тело на «спину». Тот уже умирал, но все еще мог воспринимать происходящее вокруг него.

— Я же говорил, что пройду по вашим трупам… — Произнес Сумрак, с издевкой глядя ему прямо в «глаза». Точнее говоря, в то место, где они должны находиться. Почувствовав злобу в ответ, он швырнул илота на землю и пошел по направлению к селению. Добивать своего противника он не собирался, вполне справедливо, с его точки зрения, полагая, что быстрой смерти тот не достоин.

На самом деле ему была совершенно безразлична жизнь умирающего илота. Но сказывалась привитая Некрополисом привычка издеваться напоследок над врагом, который посчитал его слабее. Примерно так, хотя подобных формулировок он мог назвать довольно-таки много. Бестия, которая уже должна была покинуть Арнор, сказала бы, что он становится очень похожим на Мрака. Особенно по части излишней кровожадности. Сумрак никогда не соглашался с подобными формулировками с ее стороны. Впрочем, мнение Бестии было ему совершенно безразлично. Какая разница, сколько крови нужно пролить для достижения поставленной задачи? Лишь бы задача была выполнена. А все остальное неважно.

Селение оказалось немного дальше, чем он предполагал. Сказывались особенности этих мест. Слишком уж сильным были искажения предметов. Отсюда и некоторый обман зрения. Строения были чем-то похожи на эльфийские. Только те строили свои города в лесу, стараясь достичь единения с природой. А здесь была аналогичная ситуация, только применительно к камню и стеклу.

Это был скорее небольшой город, чем селение. Но сейчас он был пуст. Словно вымер. Сумрак прекрасно видел следы спешки, с которой отсюда уходили илоты. Видимо умирающие воины каким-то образом сумели их предупредить.

Посчитав, что просто так отсюда уйти будет не слишком «вежливо», Сумрак высвободил приличное количество сил хаоса. Камень Хаоса даже не ослаб. Это была всего лишь капля из огромного океана. Во все стороны от Сумрака двинулись странные вихри, высотой в два его роста. Сталкиваясь с домами, построенными из прозрачного или зеркального стекла всех цветов радуги, они крушили все на своем пути. Уже спустя пару минут можно было сказать, что по городу прошелся очень сильный ураган. Вихри стихли только через четверть часа, разворотив не менее половины города. При этом, успев хотя бы частично, но изуродовать вторую.

Теперь можно было идти дальше. Благо после подобных разрушений вряд ли кто-либо из илотов рискнет встать на его пути. Они хоть и живут ради защиты Камня Мира, но к суициду особой склонности все равно не имеют. Только единичные их представители. Которые уже были наказаны за излишний героизм. Но это скорее исключение, чем правило. Идиоты и придурки есть среди всех рас, населяющих множество миров.

Дальше его путь шел к огромной скале, до которой было несколько часов ходу. Даже с учетом всех его способностей. Это если не учитывать множественные обманы зрения, которых не мог избежать даже он. Настолько странной была эта часть Арнора.

На его дальнейшем пути попался еще один такой лес, что ему довелось изуродовать с самого начала. Только в этом случае ему даже уступали дорогу, пытаясь не попасть под руку. Которая была не из легких, мягко выражаясь. Да и Потрошитель сейчас был не в ножнах и просил еще крови. Этот меч был как вампир. Кровь только подстегивала его и давала сил для новых убийств…

Несколько часов, который он планировал потратить на путь, обернулись почти сутками. Сумрак уже начал считать, что его умышленно задерживают. Но никаких следов, подтверждающих эту догадку, так и не обнаружилось. Впрочем, в этом месте Камень Мира был способен и не на такое. Так что в этом не было ничего удивительного или сверхъестественного.

У самого основания горы Сумраку пришлось остановиться. Подобного он не ожидал. Здесь были десятки, даже сотни, входов самой различной формы. Проблема заключалась в том, что он не мог чувствовать путь к Камню Мира. Только направление. А этого было недостаточно. В этих лабиринтах, которые Сумрак мог видеть уже отсюда, можно плутать до бесконечности… Даже самые сильные заклинания не смогли бы дать результат здесь. Хаос мог бы дать вполне достаточно сил, но его специфика не совсем подходила для данной задачи. Он больше подходил для разрушений, а не для поисков или созидания.

Справедливо решив, что начинать все равно с чего-либо нужно, Сумрак выбрал просторный туннель и направился прямо в него. Как и ожидалось, буквально через пару минут он оказался перед развилкой. Выбрав правое направление, он направился далее. Потом еще одна развилка. И еще. Перед ним был лабиринт. И рассчитывать можно было только на везение. Использовать силу хаоса он пока что не планировал. Ее он планировал оставить на самый крайний случай.

Убийцы уходили очень грамотно. Отряд разделился на две части. Каждая пошла в своем направлении. Теперь Киорл уже мог идти, не хромая. Руки восстанавливались, но медленно. Слишком много сил пришлось потратить на «восстановление» жизненно важных суставов и костей. Хотя и после этого он все равно был далеко не в лучшем состоянии.

Шли быстро. Ночные Тени тоже не отдыхали, словно отдых и не был им нужен. Киорл краем сознания успел заметить весьма странные заговоры, наложенные на них. Некоторое время назад он заинтересовался бы этим чародейством, даже попытался бы разобраться в его сути. Но только не сейчас. Сейчас в его душе была пустота. И боль. Огромная боль потери.

Он не знал, куда его ведут. Даже не обращал внимания на направление. Тариана тоже молчала, понимая его состояние. Пусть она и не знала всего произошедшего, но подсознательно чувствовала, что его лучше не беспокоить.

Ближе к ночи они вышли на относительно нормальную местность. По крайней мере, теперь здесь было достаточно место даже для всадника. И, словно в подтверждение данного факта, они вышли к еще одной группе, встречающей их. Те привели с собой запасных лошадей. Ровно столько, чтобы все присутствующие могли быстро покинуть это место.

— Плохая затея. Вряд ли эти животные позволят мне сесть в седло. — Тихо произнес Киорл, когда командир их отряда оказался рядом. По сути, ему было все равно. Он просто хотел предупредить их, что лошади боятся таких как он. Боятся не меньше смерти.

— А кто сказал, что ты поедешь на лошади? — Последовал ответный вопрос.

Киорл уже хотел возразить, но откуда-то справа, на удалении пары десятков шагов почувствовался короткий импульс перехода Тарианы в облик волка. Большого такого волка. Лошади тоже почувствовали этот момент. Многие из них испуганно заржали, пытаясь вырваться и убежать. Ночным Теням пришлось постараться для того чтобы удержать их на месте.

— Только не говори, что сейчас не сможешь держаться в седле. — В сознании Киорла прозвучал мысленный голос Тарианы. Теперь уже в облике оборотня.

— Зачем ты помогаешь мне? Зачем ввязалась во всю эту историю? — Неожиданно для себя спросил Киорл. Ему даже не нужно было оборачиваться, чтобы заметить ее.

— Не хотелось бы укорять тебя, но ты ошибаешься, считая оборотней кровожадными тварями, которые только и способны убивать людей и питаться их плотью… — Волчица-оборотень, разговаривая с ним, совершенно спокойно позволяла одному из убийц братства надевать на нее седло и прочую упряжь.

— Это я уже понял. Но ты так и не ответила, почему решила помогать мне?

— Селена говорила про подобное. Ты перестаешь верить в добро и бескорыстные поступки. А ты был темным магом всего месяц. Или чуть более.

— Это не ответ. — Настоял на своем Киорл.

— Скажем так, я все еще надеюсь на твою помощь в изучении магии. Или ты все равно не веришь?

— Но не забывай, что ты ввязываешься в очень опасные игры. — После некоторой паузы ответил Киорл. По сути, ему было уже все равно. Цель, ради которой он так стремился достичь Камня Мира, уже потеряна безвозвратно. За себя он уже не беспокоился. Он просто шел той дорогой, которой вели его Ночные Тени.

Кроме того, как бы плохо ему не было, но Тариана спасла ему жизнь. Пусть ей это не удалось бы без Ночных Теней, но и им без нее было бы значительно сложнее. Так что можно было считать, что она заслужила право обучения.

— Вот с этого и нужно было начинать. — Тариана подошла ближе, приседая. Как бы намекая, что пора отправляться в путь. — Ошейника на мне уже нет. Он исчез, как ты и говорил. Надеюсь, что моего обещания слушаться твоих приказов будет достаточно, чтобы ты поверил, что я даже не подумаю причинить тебе вред? Впрочем, если ты задумаешь создать еще один такой, то я не буду возражать.

— Верю на слово. — Киорл неуклюже забрался в седло. Только теперь он начал осознавать, насколько усложняется жизнь, если отсутствуют руки. — Только не слишком торопись, в моем нынешнем состоянии мне гораздо сложнее удерживать равновесие.

— Сделаю все, что в моих силах. Хотя не все здесь зависит от меня. — Тонкий намек на приказы командира убийц.

— Ну а чего ждем? — Спросил Киорл, заметив, что волчица так и стоит на полусогнутых лапах.

— Кто здесь командует? Ты или я? — Вопросом ответила ему Тариана.

— Такие формальности можно и не соблюдать. — Заметил Киорл, но все равно легонько стеганул ее ногами по бокам. Только обозначая приказ.

— Субординация. Не более того. — Волчица выпрямилась и подошла к основной части отряда, что уже дожидалась их. Слишком близко подходить она не стала, прекрасно понимая, что мертвый темный маг в паре с ней может окончательно вывести лошадей из себя.

— Нужно будет двигаться очень быстро. Сможешь? — Спросил командир убийц, который за все время так и не назвал своего имени.

— Постараюсь. — Кивнул в ответ Киорл. Намек он понял прекрасно. В отличие от всех остальных, он не мог держать в руках поводья. Хотя бы потому что этих рук у него толком не было…

Ночные Тени по негласной команде развернулись и двинулись через лес в северном направлении.

— Следуй за ними. — Коротко приказал Киорл волчице, прижимаясь к ее спине. Что-то подсказывало ему, что двигаться убийцы будут очень быстро…

Первые несколько секунд она так и стояла на месте. Маг не сразу понял свою оплошность и только после этого еще раз пришпорил волчицу.

— Слушаюсь и повинуюсь. — Пошутила в ответ Тариана, плавно срываясь с места. Складывалось впечатление, что она собирается следовать всем формальностям. Даже таким незначительным.

Ночные Тени оказались отличными всадниками. Да и лошади были тренированными для подобного. Ему еще ни разу не доводилось видеть, чтобы конный мог так быстро двигаться через лес. Который временами становился довольно густым. В пути были всю ночь, упорно уходя как можно дальше от города магов. Ну и от возможной погони. Хотя, по части второго Киорл очень даже сомневался. Он прекрасно помнил, как Димитр и Анакато нашли его в том лесу.

Оставалось надеяться на мастерство Ночных Теней. Не просто так они заслужили почетное звание лучших убийц во всей империи. Да и во всем Арноре тоже. Очень часто случалось, что если человек узнав, что за его смерть заплатили Ночным Теням, заканчивал жизнь самоубийством. И, что немаловажно, даже после громких казней они все равно уходили незамеченными.

— Разве тебе не нужно перекидываться в облик человека? — Спросил Киорл.

— Теперь уже нет. — Не сбивая дыхания, ответила волчица-оборотень. — Оказывается, это не так сложно, как может показаться сначала.

— Вот и хорошо. Кстати, мне до сих пор не понять одной вещи. Как ты оказалась в Эстроке, да еще и с такой помощью?

— Скажем так, я тут почти не при чем. Меня поймали, когда я уже ушла достаточно далеко от Эстрока. Там была женщина. Очень сильный маг. Не знаю, откуда, но она знала, что именно я доставила тебя к городу магов. В общем, учитывая ее, скажем так, доводы, мне пришлось согласиться…

— Полагаю, что ты здесь не только по ее приказу. — Предположил Киорл.

— Совершенно верно. — Тут же последовал ее ответ. Коротко и лаконично.

Тариана не обманула. Всю дорогу, вплоть до самого вечера она упорно держалась вслед за отрядом Ночных Теней, не чувствуя усталости. Киорл уже ничуть не сомневался в том, что лошади у убийц заговорены довольно сильными заклинаниями. Даже лучшие породы лошадей не способны выдержать подобный темп. Особенно в течение столь длительного времени.

Остановились только вечером. Около густого орешника. Командир тут же отдал приказ останавливаться.

Киорл аккуратно спрыгнул на землю. Теперь он уже немного привык к отсутствию рук и гораздо лучше держал равновесие. Момент касания с землей оказался сопряжен с короткой и резкой «болью» в израненном теле. После той бойни ему еще долго придется восстанавливаться.

— Ты, перекидывайся в облик человека. — Снова голос командира отряда убийц. Этот приказ предназначался Тариане. Один из убийц подошел к ней и начал развязывать ремни прочую упряжь.

— Куда дальше? — Безразличным голосом спросил у него Киорл.

— Узнаешь. Очень скоро узнаешь. Мы уже почти на месте. — Последовал уклончивый ответ.

Когда все было готово и лошадей уже увели в сторону, командир позвал Киорла и Тариану за собой. Ветки были достаточно густыми и приходилось постоянно отводить их от лица. Особенно сложно это было для Киорла. В связи с некоторым отсутствием части рук.

Но идти так пришлось не долго. Уже минутой позже они вышли к входу в какое-то подземное укрытие. Киорл почти сразу почувствовал ауру смерти и забвения. Чем бы это место не было сейчас, но раньше там определенно был либо склеп, либо усыпальница. Либо еще что-то в этом роде.

— Можешь не беспокоиться, там не опасно. — Женский голос откуда-то сзади.

Киорл повернулся. Перед ним стояла высокая женщина плотного телосложения. На вид около сорока лет. Возможно, чуть меньше. Чуть полновата, но мускулистая. Это было понятно даже под таким же серым одеянием, очень хорошо скрывающим тело. Густые черные волосы, собранные в короткий хвост. Лицо было чем-то похоже на морду лисицы. Само собой, только образно. По крайней мере, именно такое сравнение пришло на ум в первую очередь. Это было лицо человека, который всегда добивается своей цели. Независимо от того, скольким жертвам придется ради данной цели погибнуть. Глаза зеленые, что само по себе редкость. За спиной у нее висел меч весьма странной формы. Тонкое, чуть изогнутое, лезвие. Таким очень удобно рассекать врага, но отводить им сильные удары не стоит. Особенно если удар наносится тяжелым клинком. Таким, какой был у него. Или каким пользуется Сумрак.

— Извини, я не представилась. — Продолжила женщина в сером одеянии. — Меня зовут Селена. Я одна из Хранителей этого мира. Можешь не представляться. Я прекрасно знаю, кто ты. И догадываюсь, почему ты оказался в Эстроке. Но о предыдущих событиях мне мало что известно.

— Что Вам нужно от меня? — Спокойно спросил Киорл, заранее ожидая подвох или что-то в этом роде.

— А разве я говорила, что мне что-то от тебя нужно? Ничуть. Даже наоборот. Я предлагаю тебе свою помощь. Совершенно бескорыстно.

— Не слишком верится. Если честно.

— А ты подумай. Разве я стала бы просто так раскрывать один из путей, которым мои люди пользовались уже не один год для незаметного проникновения в Эстрок? Разве я стала бы просто так рисковать своей властью и положением ради спасения темного мага, который был приговорен к смерти одним из Хранителей? Пусть и вопреки приказам Старшего. Разве я стала бы устраивать столь масштабную бойню в неофициальной столице империи? Просто подумай над этими вопросами.

— Уже. — Почти сразу ответил Киорл. — И у меня возник очень актуальный вопрос. Так что нужно от меня, если были потрачены столь значительные силы на мое спасение?

— Совсем отвык верить в добро и помощь. А ведь некоторое время назад поверил бы. — Уклонилась от ответа Селена. — Ответ прост. Этот мир умирает. Отчасти, и по твоей вине. Но, повторюсь, только отчасти. У меня есть мысль, как его можно спасти. Но для этого нужен, скажем так, доброволец, который будет готов взять на свои плечи груз этой ответственности. Хранитель им быть не может. Я предлагаю эту роль тебе. Если только ты согласишься. Но, снова повторюсь, это только предложение.

— Некоторое время назад я хотел спасти Келен. И был достаточно близок к этому. По крайней мере, так мне казалось. Сейчас я не знаю ни одной причины, ради которой хотелось бы жить. — Киорл с горечью усмехнулся. Плакать он не мог. — И вы хотите предложить мне подобное? Боюсь что это не слишком удачная идея. Мягко выражаясь…

— Я понимаю тебя. Но согласись, ты же не похож на самоубийцу. Да и умирать добровольно ты не собираешься. Рано или поздно, боль пройдет. Утихнет. Но тогда может быть уже поздно. Потому что этого мира может уже и не быть. По крайней мере, в том виде, в каком ты его знаешь и видишь сейчас. Так почему бы не заняться делом и не попытаться спасти Арнор?

— Не похож. — Задумчиво ответил Киорл. Здесь Селена оказалась полностью права. Как бы плохо ему не было, но закончить жизнь самоубийством он не смог бы.

— Так я могу рассчитывать на твою помощь? — Селена вопросительно посмотрела на него, явно ожидая положительного ответа.

— Что будет в случае моего отказа?

— А что ты хотел бы услышать в ответ на свой вопрос? — Селена пожала плечами, словно не зная, что сказать. — Впрочем, не буду лгать. Ничего не будет. Мы просто уйдем. Ты будешь волен идти куда пожелаешь. Свободная воля, не более того. Это только твое решение.

— Хорошо. — После некоторой паузы ответил Киорл. Свобода выбора была лучшим вариантом предложить ему минимальный выбор. Хотя бы потому что он был благодарен им за спасение. Потом спросил, после короткой паузы. — Что мне нужно делать?

— Ничего, что не входило в твои планы некоторое время назад. Ты планировал добраться до Камня Мира. Я помогу тебе в этом. Дальнейшее будет зависеть от сказанного Камнем Мира. Ну и от тебя. Больше от меня ничего не зависит. Теперь уже не зависит… — В ее глазах мелькнуло сожаление. Похожее на жалость к уже умирающему миру.

— Я так понимаю, — Киорл кивнул на вход в подземное укрытие, — это место было выбрано специально. Чтобы у меня была возможность восстановиться после произошедшего в Эстроке. Так?

Селена молча кивнула в ответ, чуть отходя в сторону. Как бы давая разрешение войти туда.

— Вернусь через четверть часа. — Эти слова предназначались Тариане. Пусть она и была оборотнем, но она смогла доказать, что они не такие уж кровожадные твари, которыми могут показаться изначально.

Внутри пахло сыростью. Ступени, что вели вниз, были в очень плохом состоянии. Киорл шел очень осторожно, стараясь не оступиться. В его нынешнем положении будет достаточно сложно ухватиться за стену, если он начнет падать вниз. Но спуск длился не так долго. Всего пара минут. И он уже находился в центре достаточно крупного склепа. Он бегло осмотрелся. Восемнадцать или двадцать гробов. Киорл сделал несколько шагов по направлению к центру.

Несколько мгновений на то чтобы почувствовать энергетику этого места и привыкнуть к ней. А потом он начал вбирать все зло, что скопилось здесь, в себя. Превращая его энергию в силу, что направлялась на восстановление тела. Раньше он не смог бы воспользоваться подобной магией. Но недавние события заставили быстро учиться. Очень быстро.

Когда он закончил, здесь не осталось ни капли смерти или забвения. Теперь это было просто помещение с расположенными здесь гробами. Когда-нибудь оно снова станет таким же, что и до его визита, но для этого потребуются многие годы. Назад он вернулся быстро. Тело слушалось идеально. Как новое. В некотором смысле так оно и было. По крайней мере, по части рук, которые отрубили ему еще в Эстроке.

— Молодец, хорошо постарался. — Уважительно произнесла Селена, когда он вышел обратно. — Моим людям пришлось изрядно постараться, чтобы удержать лошадей. Они словно с ума сошли. Знаешь, ты значительно сильнее, чем думаешь.

— Но мне от этого лучше не становится… — Не слишком довольным тоном ответил ей Киорл. Ему действительно не слишком нравилась роль темного мага.

— Я могла бы сказать много сочувственных слов, но что-то мне подсказывает, что это не имеет смысла. Поэтому перейду ближе к делу. Тирон рисковал, отправляя тебя подобным образом к Камню Мира. Более того, насколько мне известно, его затея, скорее всего, не удалась бы. Он был очень умен, но его знаний все равно было недостаточно. Есть только два надежных пути к Камню Мира. Первый известен только Старшему. А второй достаточно прост. Но и очень жесток. Именно им и воспользовался, как я полагаю, Сумрак.

— Кровь Хранителя? — Предположил Киорл. Он очень хорошо запомнил момент, когда тот вырвал сердце Инкайлы.

— Почти. Кровь мертвого Хранителя… Или умирающего… — Поправила его Селена. — Третьего не дано. Вернее, дано. Но с очень высокой степенью риска. Я и сама не рискнула бы воспользоваться «третьими» путями. Не говоря уже о ком-либо еще.

— Теперь я ничего не понимаю. — Несколько растерянно признался Киорл. Он помнил момент, когда Сумрак вырвал сердце Инкайлы. Но в его памяти не было ни единого момента, когда кто-то из Ночных Теней подошел к ее мертвому телу чтобы взять хотя бы немного крови.

— Ты получишь возможность добраться до Камня Мира. Но это будет стоить МНЕ жизни. — Со спокойной уверенностью самоубийцы произнесла Селена. Какими бы шокирующими эти слова не были, но в них не было не единой капли фанатизма или сумасшествия. Только холодный расчет с легкой примесью горечи…

— Теперь я окончательно сбит с толку. Тирон помогал мне потому что Келен была его дочерью. И я могу понять мотивы, которыми он руководствовался. Но понять ваши мотивы не могу. Неужели ты настолько веришь в мои силы, что готова отдать за столь призрачный шанс свою жизнь? — В последней фразе он случайно перешел на «ты». Его вольность осталась без внимания.

— А смысл жить в таком мире? — Спросила в ответ Селена, как бы оглядываясь по сторонам. — Через некоторое время, сколько бы Старший не старался, Мир Теней возьмет вверх и в живых останутся только единицы. Но это будет уже не жизнь. Это будет скорее смерть наяву… Жить в таком мире я не хочу. И не хочу видеть, как он таким становится. Равно как и не могу покинуть Арнор. Так пусть моя жизнь, как бы банально это не звучало из уст главы самого известного в этом мире ордена убийц, послужит на благо Арнора. Не говоря уже про риск пробуждения владыки Мира Теней.

— Звучит действительно странно. — Киорл недоверчиво покачал головой. — Впрочем, мне все равно нечем заняться в ближайшее время. Стоп. Не так быстро. Неужели владыка Мира Теней более чем миф? Его стараются не вспоминать, но не считают таким уж реальным.

— Это очень древняя легенда. И ее стараются держать в тайне от большинства. — Пояснила Селена. Потом, вздохнув, начала рассказывать: — У нас даже свитков не осталось. Если вкратце, то считается что, когда наступит час гибели мира, должен прийти очень сильный темный маг, который сможет подчинить себе Мир Теней и нанести последний удар, что отправит Арнор в забвение. Кто-то вроде некроманта, которому будет подчиняться весь Арнор. По крайней мере, так считало то поколение Хранителей. Под эгидой этой легенды было сожжено немало темных магов. Потом шли годы. Час гибели мира так и не наступал. Про легенду забыли. Даже те, кому по должности положено хранить подобные знания. А потом появился Калидор… Признаться честно, я тогда посчитала его просто сильным некромантом. И не более. А теперь, когда с его подачи Арнор действительно может погибнуть…

— Ты считаешь, что он рвется к власти над Миром Теней?

— Не знаю. Слишком много вопросов и слишком мало ответов. — Селена покачала головой, словно в сомнениях. — Одно лишь могу сказать точно. Он единственный, кто мог бы сотворить подобное. И у него есть весьма основательные причины на это… И его действия как раз и провоцируют смерть Арнора.

— Его тогда сожгли на костре, насколько мне помнится. Не слишком удивительно. На его месте я тоже стал бы мстить всему миру… Хотя лично его я не против жечь вечно…

— Значит, плохо сожгли. — Селена усмехнулась. — Потому что подобное способен придумать и сотворить только он. Моя точка зрения немного отличается от наиболее распространенной. Я считаю, что владыка Мира Теней есть существо собирательное. Просто будет маг, сущностью которого воспользуется Мир Теней. Владыкой он будет называться только формально. На самом деле он будет не более чем пешкой в руках смерти. Я предполагаю, что Калидор может стать этой пешкой… Хотя он может и не догадываться о том, что станет оружием для тьмы и Мира Теней.

— А в чем тогда смысл отправлять меня к Камню Мира?

— Это ты узнаешь только там. Камень Мира очень мудр. И сможет дать ответы на многие вопросы. Возможно, это звучит наивно, но я еще верю, что Арнор можно спасти.

— И спасать его должен один из виновников его возможной гибели. — На лице Киорла появилась кривая ухмылка. Вспомнились события, произошедшие в Храме Теней.

— Можно и так сказать. — Утвердительно кивнула Селена. — По крайней мере, тебе я больше доверяю. Да и напарница твоя тоже не из простых смертных.

— Напарница? — Киорл вопросительно посмотрел на нее, уже догадываясь, что речь идет про Тариану.

— Все правильно. Только не делай удивленное лицо. — Не обращая внимания на его недоумение, продолжила Селена. — Просто подумай. Она имеет задатки мага. Может становиться опасным зверем, способным оказать хорошую поддержку в бою. Если бы не она, то мы вряд ли бы смогли освободить тебя. Точнее говоря, это было бы значительно сложнее. И это не учитывая ее второй облик, которые позволяет, путешествуя верхом на ней, покрывать огромные расстояния практически незаметно. А именно так оно и есть. Мои людям пришлось постараться для того чтобы обнаружить тебя хотя бы на подступах к Эстроку. А все потому что ты почти не пользовался магией.

— И только не вздумай говорить, что подобные путешествия тебя не устраивают. — Вступила в разговор Тариана. В ее словах не было ни малейшего возмущения или обиды. Скорее вызов или подначка.

— Кроме того. — Перебила его Селена, не дав сказать даже слова. — Ты не заметил одной простой вещи. Она не оборотень. Она скорее маг-перевертыш. В ней живет две сущности. Жажда крови это скорее проклятие, чем наследственность. Если вы сможете добраться до Камня Мира, то он сможет снять его с Тарианы. И еще. Она сама вызвалась помогать тебе, но я взяла с нее слово, что она будет помогать тебе и выполнять все твои распоряжения, после того как мы вытащим тебя из Эстрока.

— Ладно, сдаюсь. — Киорл примирительно поднял руки. Спорить с ними было все равно практически бесполезно. Да и не было у него причин, чтобы отказываться от компании Тарианы. Особенно после того как она доказала, что ей можно доверять.

— Значит, этот вопрос можно считать закрытым. — Подвела итог Селена. Потом окрикнула одного из убийц, что стояли неподалеку от них. Когда он пришел, продолжила: — Все готово к началу процедуры?

— Все выполнено в точности, как вы и приказывали, госпожа. — Кратко доложил он.

Киорл даже не стал пытаться узнать, кто именно докладывал Селене. Это было бесполезно. Кроме командиров и единичных бойцов Ночные Тени были словно братья-близнецы. Вроде бы и различия в лицах есть, а все равно не запомнить их.

— Тогда идем. И не вздумай меня отговаривать. — Почти приказным тоном позвала их за собой Селена.

Шли всего пару минут. На другой поляне, буквально в нескольких сотнях шагов от них, на траве была выложена магическая звезда. Выложена она была странными камнями. Они были темно-матового цвета, словно сама ночь. На их поверхности не было ни единого отблеска. Всего было двенадцать лучей. Киорл попытался присмотреться, чтобы понять, какие стихии они символизируют. Но не узнал ничего похожего. Это было совершенно незнакомое ему чародейство.

— Стойте в стороне и ни в коем случае не вмешивайтесь. — Строго приказала Селена, направляясь в центр фигуры. На половине пути она обернулась и добавила: — Когда загорится портал синего пламени, можно будет идти. Я не знаю, буду ли я еще жива к тому времени, поэтому заранее желаю удачи. Ну и, прощайте. Вряд ли теперь еще увидимся.

Дальнейшее происходило почти как в кошмарном сне. Киорл ощутил неприятный холодок, идущий по спине. По его вине умирал еще один человек. Сначала погибли Хатол и Келен. Хотя здесь был больше виноват Калидор. Но груз вины с души эта мысль почему-то не снимала. Потом Илана. Она умерла только потому что решила идти одним путем вместе с ним. Впрочем, вспомнились слова Сумрака о миньонах, у нее все равно не было другого выбора. Потом Хаскор и Тирон. А теперь еще и Селена. Не просто смертный, а Хранитель. Не хватало еще и гибели Тарианы.

Киорл встряхнул головой, отбрасывая дурные мысли. Сначала он считал Тариану только оборотнем и относился к ней соответственно. А теперь она доказала ему, что ей можно доверять. Более того, она добровольно предлагала свою помощь, прекрасно зная, что взамен многого ожидать не стоит. Даже наоборот, есть риск погибнуть, ввязываясь в игры магов.

Селена тем временем достигла центра фигуры и достала кривой нож с очень странно изогнутым лезвием. Приложила его к левой части груди и резко вдавила его внутрь. По лезвию потекли струйки крови, а ее тело изогнулось от боли. Но это не остановило Селену и она еще одним усилием вогнала нож по самую рукоять. Потом еще один рывок и клинок описал небольшой полукруг. Киорл поморщился. Даже в его нынешнем состоянии он не смог бы сотворить подобного с собой. А она резала свое тело так, будто ничего страшного и не происходило.

По одежде Селены потекла кровь. Ее капли достигли камней, что образовывали магическую фигуру. Киорл почувствовал короткую вспышку силы, растекающейся по лучам звезды. Селена, тем временем, закончила с ножом и, превозмогая боль, вырвала свое сердце. Но не устояла и упала на колени. Но пальцы, держащие еще живое сердце, даже не дрожали. Теперь крови было более чем достаточно. Киорл чувствовал, как звезда наливается силой. Огромной силой. О подобном он даже и думать не мог. Ему доводилось видеть смерть и то, как некроманты забирают себе боль и страдания умирающих, но по сравнению с чародейством Селены это все были детские шалости.

Хранительница кинула в их сторону последний взгляд и опрокинулась на спину. Руки безвольно упали на землю. А в центре фигуры начал разгораться, как она и обещала, портал голубоватого пламени, постепенно становящийся все более четким. Киорл ждал несколько минут. Убедившись, что чародейство достигло своей максимальной силы, он решительно направился к порталу. Короткий импульс «боли» и его больше не было на этой поляне. Следом за ним последовала и Тариана. Портал горел еще четверть минуты, а потом погас.

Камни, которыми была выложена эта магическая звезда, словно мгновенно состарились на тысячелетия. Многие просто рассыпались темным песком. Лишь тело Селены оставалось таким же, как и до начала заклинания. На ее лице застыла грустная улыбка. Пусть она и проиграла эту маленькую схватку со смертью, но она хотя бы попыталась дать Арнору шанс. Но теперь ей это было уже не важно. Потому что в Арноре стало еще одним Хранителем меньше…