У Королевы любовник?

Глава 31

Пока Жермиен налегал на алкоголь, я внимательно осмотрела Эстера. Тот опустил шпагу и виновато улыбнулся:

— Прости, что не рассказал. Думал, появится более удачный момент для этого.

Я поражёно молчала. Значит, всё правда? Передо мной не Дориан Эстер, а старший принц в его теле? Мы оба… попаданцы, просто разного формата? Потрясающе… Что ж, спасибочки теневому Ордену, спасители вы наши.

Между тем со стороны Жермиена раздался уже знакомый шипящий голос, исходящий непонятно откуда. Старший принц… Ладно, буду продолжать звать его Эстером, а то запутаюсь совсем. Так вот, Эстер напрягся и подал мне знак отходить. Спрятав клинок обратно в тень, я стала осторожно отступать, глядя на Жермиена, но краем глаза продолжая держать в поле зрения протянутую руку Дориана. Очень хотелось ухватиться за неё и спрятаться за ним, словно там мне будет безопасно. Но разве может это быть правдой, если вот прямо сейчас рядом находится проявление настоящего теневого колдуна из другого мира? Как он вообще это делает? Через что?

— С-снова провал, — прошипел колдун сурово. — Ты бес-сполез-сен.

— Я делал всё, что ты говорил! — вспылил Жермиен и совершил ещё несколько больших глотков. Вино, казалось, уже ударило ему в голову.

— Тогда поч-шему она даж-ше не беременна?!

— Да ладно… Сама ж говорила… — Оплывший взгляд Короля остановился на мне. Поджилки затряслись. Спокойно, Сиенна, спокойно! Он нас не достанет!

— Врала, значит! И где ж-ше твои новыелюбовницы?

— Они обе оказались… — начал было Жермиен, но голос его перебил:

— Это ты оказалс-ся! Никчёмным компаньоном оказалс-ся! Я с-с-столько времени на тебя потратил!

— Ничего не делая! — огрызнулся Король. — Только обещал! Мол, и континент моим будет, и богатства и магия, и прочее-прочее. А в итоге? Советы все твои пустые. И не беременна она потому, что ты не смог нормально наколдовать, как обещал! Мне пришлось, подвергая себя опасности, заключать сделки с соседними странами, чтобы подготовить тебе плацдарм для вторжения…

— Ты провалился и здесь, Жерминушка, — встрял Эстер. Наконец, я добралась до него и живо прыгнула за спину. Попыталась сглотнуть, но это было сложно, слюна стала густой и ни в какую не желала продвигаться по горлу. Должно быть, Сиенна, будь она в сейчас в своём теле, просто умерла бы от страха. Признаюсь, мне тоже было не по себе, словно какая-то аура в воздухе… Ах, ну да, колдун же! — Мы связались со всеми, с кем ты вёл дела, и исправили то, что ты натворил. Диверсия подавлена.

И тут Король неожиданно захныкал. Жалостливо так, печально. Если бы я не знала всего, что он сделал, то захотела бы пожалеть его.

— Я не могу быть неудачником, не могу… — причитал Жермиен. — Я стал Королём, хотя родился младшим! Это что-то да значит!

— Мош-жет и значит, — согласился голос. А у меня получилось-таки рассмотреть его источник. Вспомнила, дурёха, что это именно теневое колдовства, и, наконец, взглянула на тень Короля. Тут-то и стало ясно, откуда исходит звук. Тень выглядела обычной только на первый, невнимательный взгляд. Если присмотреться, то начинало казаться, что вместо неё там густой туман, который стелется прямо по земле. Очень сюрреалистичный вид. — Но похож-ше, это всё, что тебе удалос-с-сь, только занять трон. Поч-шему Королева не убилас-сь при падении? Потому ш-что ты не проверил, есть ли там ус-с-ступ!

— Я ж осмотрел расщелину, — Жермиен пьяно пошатнулся, когда попытался поднять руку, чтобы почесать затылок. — Место выбирал специально…

— Ш-ш-што-то упустил, значит. Надо перепроверить, — науськивал голос с какой-то подозрительной интонацией.

— Ага, гляну, — тут же согласился Жермиен.

— Только вино допей, не ос-с-ставлять ш-же.

Король кивнул с видом “действительно” и осушил бутылку до дна одним махом. Под конец пошатнулся так, что только удачно подвернувшийся бок коня удержал его на ногах. Но Жермиен не придал этому значения и, лихо отбросив пустую тару в сторону, прямиком направился к краю расщелины. Я прижалась к Эстеру, уже понимая, чем это может кончится. Он тоже, кажется, догадывался.

Дойдя до края, Жермиен смело взглянул вниз. Непонимающе хмыкнул и повертел головой из стороны в сторону, осматривая обрыв справа и слева от того места, где стоял.

— Чёт нет никаких уступов…

— А ты загляни получ-ш-ше, мош-жет он маленький. Наклонис-с-сь… — приговаривал колдун.

И Король послушался. А стоило ему это сделать, как вино взяло своё — он потерял равновесие и топориком сиганул вниз. Но надо отдать Жермиену должное, какие-то его рефлексы сработали в этот момент, и он умудрился в последнюю секунду извернуться и ухватиться за камень, выступающий над расщелиной.

— Ничтож-шество! — взревел колдун. — Даже умереть нормально не мош-жешь! Бесполезный кусок отходов! Отпускай руку!

— Что? По-почему? — поразился Жермиен.

— Мне нуж-шна жертва королевской крови, нуж-шен страдалец. Ты сейчас-с подходиш-шь намного лучше С-с-сиенны!

— Но мы же договорились! — попытался воззвать к совести компаньона по тёмному делу Король. Он старался подтянуться и взяться за что-нибудь второй рукой, однако камень был слишком мал, едва выступал над краем, а с травы хват соскальзывал.

— Плевать мне на тебя! Идиот!

Дориан не выдержал и рванул на помощь, однако тень Жермиена, которая неожиданно осталась лежать на земле, когда тот упал, вдруг встала во весь рост и приподнялась над землёй, расползаясь по воздуху большим чёрным пятном с рваными краями. Она перегородила путь, пугая одним только видом. Дориан создал на ладони огненный шар и запустил в тень, но та его просто поглотила с шипением, похожим, как при тушении костра. Звук, правда, был такой, словно ей больно, и всё же явного урона я не заметила.

Зато затем из тени вырос тонкий жгут и кинулся прямо к Эстеру. Я предупреждающе закричала, виконт отскочил назад, однако жгут всё же дотянулся до него кончиком, хлестнув по руке, в которой Дориан сжимал шпагу. Снова раздалось шипение, но не другое, это напомнило шкворчание мяса в сковородке на жиру. Дориан вскрикнул и схватился за руку, прикрыв ладонью место касания. Я снова закричала, теперь уже от страха, потому что между пальцами Эстера стала сочиться яркая красная кровь.

Но отступать он не собирался. Теперь вместо шара огня запустил в тень целую огненную стену! Для этого бросил шпагу и колдовал раненной рукой, продолжая сжимать рану целой. Тень отреагировала свирепей — взревела и выпустила какой-то серый туман навстречу огню, который потушил его в мгновение ока. Но на этом не остановился, остаток его, не исчезнувший от соприкасания со стеной, продолжил движение к Дориану. Тот отмахнулся ещё каким-то огненным заклинанием, отчего тумана стало совсем мало, и всё же цели он достиг. Маленькое облачко летело прямо Эстеру в лицо. И попало бы, не подставь он руки, как щит. Раздалось очередное шипение, я почувствовала запах серы и обгоревших волос, а виконт вскрикнул и отшатнулся. Мне поплохело.

Однако отступать Дориан был не намерен. Сжав зубы, он уже собирался опять пойти в атаку, собирая какое-то заклинание на ладони, но тут мои нервы не выдержали. Превозмогая онемение всего тела неженки Сиенны, я прыгнула вперёд, схватила Эстера на шиворот и потянула на себя. Он не ожидал такого пассажа и, не удержав равновесие, повалился назад, прямо на меня. А чтобы этот смельчак не попытался снова самоубиться о теневого колдуна, я обхватила его руками и ногами, удерживая на земле.

— Отпусти! — засопел Эстер.

— Ни за что! — упрямо проговорила я. — Не дам тебе умереть! Ты же понимаешь, что ничем не поможешь! Не делай глупостей! Кому от этого станет лучше?!

Он ещё посопротивлялся для виду, но было заметно, что тоже понимал безвыходность ситуации. Между тем тень, сообразив, что спротиводействия больше нет, обратила всё своё внимание на Жермиена. Нависнув над ним жуткой чёрной тучей, зашипела:

— Давай ж-ше, давай, отпус-с-сти. Раз-сож-шми пальцы, раз-сож-шми!

Король был на грани. В его глазах отражался ужас и осознание близости смерти.

— Пом-могите! — глухо позвал он и протянул руку в нашу сторону. — Умо… ляю…

— Умри, никчёмность! Ты зас-служ-шил! — ревел над ним колдун.

И тут за нашими спинами раздались звуки ломаемых веток и шелест листьев. Обернувшись, я увидела, как из-за кустов и деревьев выходят какие-то люди, человек десять или больше, в чёрных одеждах с остроконечными капюшонами. В их руках активировалась магия, причём, самая разная. Кажется, здесь были совершенно все типы сил.

Заметив их, тень, у которой теперь можно было различить очертания головы и плечей, обернулась и страшно зашипела, заслония собой паникующего Жермиена. Но люди не спешили атаковать, опасаясь, видимо, попасть в него. Двое создали нечто вроде лассо из магий воздуха и воды, готовясь бросить Королю для спасения. Тень тоже это понимала, потому расползлась шире, перегораживая им поле зрения.

Но нам с Дорианом из положения на земле была видна тонкая полоска между травой и парящей тенью. Через неё Жермиен смотрел на нас с мольбой в глазах. Я неожиданно поняла, что по щекам моим катятся слёзы. Хотелось как-то помочь. И дело не в том, что со смертью Короля откроется портал, нет. Мне было жаль его, хоть он и заслужил смерть, тут я с колдуном согласна.

Чертыхнувшись, всё же решила попробовать. Лассо я делать умела, но оно было слишком большим, поэтому пришлось применить фантазию и создать на его основе просто тонкую воздушную веревку. Именно её я осторожно и запустила в сторону Жермиена прямо под бушующей тенью, которая на нас с Дорианом уже, казалось, никакого внимания не обращала. И мне бы удалось… если бы не...

За мгновение до того, как моя верёвка добралась до Короля, камень, спасавший его всё это время, решил, что с него хватит, и откололся, захватив с собой большой кусок грунта, который его и удерживал. Жермиен в последней рьяной попытке спастись потянулся обеими руками вперёд, пытаясь добраться до края воздушной веревки, но бессердечная гравитация взяла своё. Он не успел.

Несколько секунд мы слышали удаляющийся истошный вопль, а затем раздался радостный смех тени, заглушающий удар падения. Да-да, практически такой же гогочущий смех, как бывает у киношных злодеев. Маги в чёрном, сообразив, что произошло, тут же атаковали, но тень… просто испарилась. Однако за её спиной, ровно над местом, где упал Жермиен, стало образовываться нечто, что мне напомнило чёрную дыру, какой её изображают на картинках в гугле. Чёрный шарик с бело-жёлтым ободком сингулярности вокруг.

К нам с Эстером подскачили двое в чёрном и рывком подняли на ноги. На раны Дориана плеснули какой-то зеленоватой жидкостью из флакона, которая моментально остановила кровь, а затем велели бежать прочь. Шарик тем временем быстро увеличивался в размерах, сингулярность же стала мерцать всеми цветами радуги, потрескивая, словно сильный электрический разряд.

— Это портал? — спросила я. Не знаю зачем, ведь итак понимала: да, он. — Что же делать?!

— Бегите, мы справимся, — ответил один из магов, сбросив капюшон с совершенно лысой головы.

— Но как? Как?! — меня накрыла паника. Или это Сиенну… В общем, нас обеих, точнее, меня в её теле.

— Мы готовились к этому, идите! — маг подтолкнул нас прочь.

— Удачи! — сказал Эстер и, схватив меня под локоть, потащил в лес. — Это теневой Орден, они справятся! Но надо бежать, там будет много магии, мы можем пострадать! Не споткнись!

Сколько мы бежали, я не знаю, просто перебирала ногами, стараясь ни за что не зацепиться. Юбку местного аналога амазонки подхватила руками, задрав максимально высоко, и старалась не думать ни о чём, кроме дороги впереди. За спиной раздался сначало гром, затем грохот, словно земля треснула, а следом нас догнало землетрясение. Эстер удержался на ногах, я же полетела лицом вперёд, но он умудрился не дать упасть и мне. Магией в такой ситуации я воспользоваться не смогла, даже не подумала, что она у меня есть и можно было бы подстраховаться. Страх затопил сознание, адреналин сузил зрение,оставив тонкую полоску прямо перед собой, но её вполне хватало, чтобы не спотыкаться о корни, камни да поваленные деревца.

К тому моменту, как мы с Эстером добрались до опушки, откуда был виден Дворец, грохот остался достаточно далеко позади, но не прекращался. Я понятия не имею, как дохлая тушка Сиенны выдержала такой напряжённый марафон, видимо, тот же адреналин помог. Отдалившись немного от деревьев, мы оглянулись.

— Это… — я охнула и позволила себе всё же плюхнуться попой на землю, а то ноги уже явственно дрожали.

— Портал, — ответил запыхавшийся Дориан. — Но ему конец.

Над лесом в паре километров от окраины красовалась верхушка огромного чёрного зеркала с окантовкой из той самой разноцветной сингулярности, только здорово разросшейся в ширь и теперь больше напоминавшей язычки пламени. По всей плоскости зеркала шли огромные кривые трещины, и их становилось с каждой секундой всё больше и больше. Похоже, орденцы действительно справлялись.

— Нужно идти, — Эстер потянул меня дальше.

— Нет, хочу увидеть, как он развалится, ответила я и неожиданно предложила: — Присядь, посмотрим вместе.

Дориан хмыкнул, но принял моё предложение. Устроившись рядом на траве, приобнял меня, а я положила голову ему на плечо. Так мы и встретили начало и одновременно конец третьего, самого скоротечного вторжения теневых колдунов из другого мира.