У Королевы любовник?

Глава 16

На следующий день у меня до самого вечера не было времени даже продохнуть. Пошли-поехали настоящие обязанности Королевы! Точнее единственная, зато супер важная — устроить бал-маскарад. Оказалось резко вдруг, что никто, ни один слуга, ни одна служанка в замке не способны самостоятельно принять решение касательно маскарада. Обычные балы проходили вообще без моего участия, а тут почему-то каждую мелочь я должна не просто одобрить, выбрав, например, из предложенных вариантов, но ещё и придумать, где взять эти, мать их за ногу, варианты. Я была так обескуражена, что начала реально выходить из себя почти сразу же, буквально метая глазами молнии и пугая всех, на кого взгляну! Камеристкам пришлось меня успокаивать и объяснять сакральный смысл творящегося дурдома. А то я реально была на грани становления Красной Королевой с её знаменитой фразой “Голову с плеч!”

Скажу сразу, то, что в моём понимании подразумевается под понятием “сакральный”, в плане бала так и не появилось. Нет никакой реальной сакральности! А вот знаменитая на любом месте работы фраза “исторически сложилось” подойдёт в данном случае как нельзя лучше. Всё сводилось к ней. “Традиции”, “так принято/заведено”, “привычно/привыкли” и тому подобное. Ладно, может я чуток утрирую… Но для меня вся суматоха вокруг маскарада выглядела именно так!

Теперь попытаюсь пояснить адекватней, ибо я уже более-менее успокоилась. В целом сей бал как бы считается способом Королевы показать… эм, ну, свою “глубину”. Сложно сказать, глубину чего… однако бжеж, что есть — то есть. Задавая камеристкам вопросы, я предположила следующие варианты. Глубину воображения (раз всё сама должна придумать), глубину организаторских способностей (ибо ещё и реализовать задумки потом), глубину нервной стабильности (потому как пережить подобный дурдом осилит далеко не каждая дама) — до конца мне не ведомо, но, наверное, всё сразу. Эдакое испытание огнём для Королевы, которое проводится раз в год.

Честно, страшно представить, каким был бы маскарад, задержись на этом свете первоначальная затюканная со всех сторон Сиенна. Полагаю, если бы она не покончила с собой раньше, то маскарад бы точно довёл её до ручки, без сомнения. Если уж даже меня почти довёл… до смертоубийства, причём, массового. Спасибо камеристкам и фрейлинам, без них я бы устроила во Дворце настоящую резню. А ведь ещё надо было проследить, что мой коварный план с особой тканью шёл, как задумано! Божечки-кошечки, как же сложно!

Вечером я свалилась спать одетая, прямо рухнула на постель в платье и отказалась вставать. Фрейлинам пришлось переодевать меня почти насильно, правда, я не сопротивлялась. Но и не помогала, да, ибо уже не имела на это сил. Когда все ушли, только и осилила, что отправить виконту сообщение о своей временной недееспособности и переносе тренировки. Хоть вспомнила вообще! А то явился бы, а я тут дрыхну без задних…

Из всего произошедшего за сегодня меня радовали только две вещи: Жермиену по-прежнему было херово с желудком, а Ламбэли уже начали шить платье, причём ровно такое, как я спроектировала. Ах, точно, и кое-что ещё. Отличную новость мне поведала герцогиня Хольтер:

— Матушка маркизы Редоля едет во Дворец на маскарад. До неё дошли слухи о распутном поведении дочери, и она крайне жаждет побыстрее выдать её замуж, дабы избежать усиления позора.

Вот и славно, вот и чудно, осталось проработать в деталях спектакль, который я планирую разыграть на балу. Нужны верные слуги и чёткое исполнение.

Кстати, о верных слугах. Касательно тканей я была полностью права, Клод на них озолотился и продолжает. А завтра мне предстоит принять выпускной экзамен по плаванию у стражей, которые эти дни вроде как должны были усердно тренироваться. Вот и посмотрим, какие уроки они выучили.

Утром сонную меня хорошенько выкупали, видно, в двойном размере, ибо вчера вечером, как мы помним, я на водные процедуры способна не была. Впрочем, утром тоже хорошо купаться, зато бодрости прибавилось да мотивации. Так что я даже лично решила навестить страдальца-Короля. Чтобы узнать, как его здоровье, изобразить заботу и, что важнее всего, внимательно осмотреть комнату, дабы распланировать, куда какие “жучки” магические буду сувать. Лучше такие вещи продумать заранее, чтобы в момент, когда у тебя в руках неопровержимые доказательства предательства, было меньше шансов быть застигнутой врасплох.

Жермиен чувствовал невероятное смущение в моём присутствии. Ну, ещё бы… Под кроватью наверняка стоял местный аналог туалетной утки, ведь до туалета идти далеко, и хоть магия воздуха не позволяла запаху гулять по покоям, факт наличия продуктов жизнедеятельности Короля вот буквально тут же — не придавал ему уверенности перед женой. Может, прямо сейчас утка и была пустой… Ладно, хватит уже туалетной темы. В данной ситуации Жермиена можно понять. Но стоит ли щадить при этом его самолюбие? Пф, да ни за что!

Я присела рядом с ним на кровать и почти по-матерински пожурила бедолагу, после чего, сильно его смущая, начала расспрашивать о деталях недуга, а в итоге, когда заметила, что ему уже не оч хорошо… Думаете, ушла? Нет и ещё раз нет! Принялась в красках и с экспрессией рассказывать про то, как вчера заманалась при подготовке маскарада. И что сегодня меня ждёт повторение веселья.

Покинула мученика лишь в тот момент, когда поняла (услышала по бурчанию живота и выражению лица Жермиена) — либо я сейчас уйду, либо он обделается прямо у меня на глазах. Видеть сие зрелище мне не хотелось, совершенно. А ещё Жермиен может начать мстить ему за унижение, если останусь и всё увижу. Хотя всему виной итак спроектированное мной свидание, но тут можно спустить на тормозах, мол, глупышка, не знала. Если же позор случится… вот так откровенно и… грязно, никакие отговорки не помогут. У меня нет цели унизить Короля, пусть ощущает себя хозяином положения. Нам обоим на данный момент так удобней. Может, это изменится в будущем, но не сейчас.

— Богатые тоже плачут, — шепнула я, закрыв за собой дверь в покои мужа, а тот уже был на низком старте к утке или в туалет.

Вскоре плакать почти заставили и меня. Да-да, всё те же занятые на устройстве бала слуги, которые в один прекрасный момент словно разом отупели до уровня бревна. Вчерашняя картина “мы ничё не знаем, не умеем, не понимаем” повторилась. Я носилась по всему Дворцу, меня постоянно дёргали, я постоянно дёргала… В общем, движуха по полной. Смогла вырваться из этой бало-устроительной кутерьмы только перед ужином на принятие экзамена у стражников.

Сначала моя скромная персона просто постояла на берегу озерца, где проходили тренировки, и посозерцала, как хорошо плавают подопечные водного мага. Они сделали несколько ходок от края к краю водоёма, после чего встали на мелководье, ожидая моего решения.

— Вижу, прогресс очень хороший. Вы все прекрасно плаваете! — радостно отметила я. — В таком случае настало время финального испытания…

Стражники напряглись и не зря. Потому что теперь их всех, в том числе и действительно не умевших плавать, повели на тот самый мост, с которого я когда-то низверглась. Впрочем, это не так уж и давно было, хотя кажется, что уже целую вечность назад…

Конечно, замёрзнуть мокрым стражникам не дал маг воздуха, но топали они пешком, только я верхом. На Ивушке, а почему нет? Показала, что не боюсь, к тому же мост не слишком близко, не шлёпать же Королеве своими ногами? Маги — водный и воздушный — ехали в открытой карете следом. Подобными транспортными средствами воспользовались и некоторые аристократы, желавшие посмотреть, что же я задумала на этот раз.

Кстати, у меня появились настоящие фанаты. Скучно им тут во Дворце, как я погляжу, реалити-шоу не хватает. Потому ежедневная программа обучения стражников плаванию неизменно собирала целую толпу зевак. По большей части женского пола, но и мужчины не гнушались поржать над обслуживающим персоналом.

Добравшись до точки назначения, я спрыгнула с Ивы, выстроила стражников на мосту и рассказала, в чём заключается финальная стадия экзамена:

— Вы будете спасать брошенный в реку муляж человека. Для этого, очевидно, вам придётся прыгнуть в поток. И сделать это столько раз, пока я не удовлетворюсь результатом.

Угадайте, кто сдал с первого раза, каким бы корявым не было спасение? А кто прыгал в ледяную водицу реально до посинения? О, четверо предателей, которые не рискнули нырнуть в бурный поток в тот злополучный раз, теперь вынуждены были повторять это действие на потеху публики снова и снова! Я оторвалась по полной.

Чтобы экзекуция не казалась чистейшим издевательством, хотя все итак поняли, что я делаю… В общем, ради дополнительного развлечения я даже устроила что-то типа ставок. В реку кидали один муляж, четверо стражников прыгали все вместе, а аристократы-наблюдатели голосовали, кто спасёт “жертву” первым. Чтобы завершить экзамен, надо было победить три раза.

Я была довольна идеей — ещё и конкуренцию им между собой устроила… Стражники, конечно, попытались читерить, сговорились, мол, “сначала ты бери три, потом я, потом он”, но мне не составило труда пресечь их жалкие попытки ослабить своё наказание. Холодно? Дрожите? А каково было мне… ТОНУТЬ?! Мучайтесь, гады. Никакого мухлежа!

Буквально со второго-третьего прыжка ставки переросли из простого голосования в финансово подкреплённый тотализатор. Потому я без зазрения совести увеличила число успешных попыток до пяти. Стражники ныли, а аристократы почти носили меня на руках за такое развлечение.

Когда веселуха кончилась, пока последний стражник допрыгивал свои две попыткименя окружили восторженные зрители и благодарили. Я же, не преминув воспользоваться ситуацией, влила в их головушки другие варианты подобных игр. Можно ведь не только в воду прыгать, но и просто бегать наперегонки, а также иными путями меряться физической силой, ловкостью и соображалкой.

— Но мы ведь не можем просто заставить стражников… скакать на одной ноге вокруг фонтана, например? — с некоторой надеждой спросила одна дама.

— Стражников могу заставить только я или Его Величество, но ведь среди вас полно прекрасных юношей, — ответила я, кокетливо окинув присутствующих мужчин взглядом. — Неужто никто не хочет продемонстрировать, как он хорош? Не интересно, кто сильнее? Делом доказать!

Далеко не все были достаточно уверены в своей физической форме, чтобы сразу согласиться на провокацию, но убедить оказалось не сложно, когда знаешь, на какие кнопки жать. Самоуверенность, спесь, юношеский максимализм, желание выделиться и прочее подобное — прекрасные катализаторы в конкурентной среде, а во Дворце она очень даже конкурентная. Так что когда я уезжала во Дворец, ведя за собой уставших злых стражников, аристократы ещё остались, чтобы продолжить тотализатор по спасению муляжа из воды с участием аж трёх высокородных господ. Уверена, завтра у этих смельчаков будут толпы почитательниц, что мотивирует выставлять свои кандидатуры и остальных.

Забегая вперёд скажу, что так я ввела новое занимательное развлечение для придворных, став для некоторых путеводной звездой. А то раньше им реально было нечего толком делать, кроме как сплетни распускать. Не удивлюсь, если вскоре модельеры начнут получать заказы на не только красивую, но и удобную одежду с обувью…