У Королевы любовник?

Глава 23

После стандартной приветственной речи с благодарностями и прочими формальностями, я приступила к вручению призов. И первым делом огорчила одну часть придворных, обрадовав другую:

— Знаете, что-то меня не особо впечатлили мужские костюмы на этом маскараде. Да, понимаю, тема сложная, но где же ваше воображение, господа? Почти все нарядились так, что сложно понять, изображаете ли вы стул, пуф, штору или нечто подобное. Поэтому я приняла решение… не выбирать победителя среди мужчин!

Послышался некоторый шум. В целом, господам было всё равно, никто, что полностью отражали их ниочёмные костюмы, не рассчитывал на победу.

— Однако есть хорошая новость для дам! — продолжила я. — Вакантное место победителя… передаётся вам! То есть победительниц будет сразу две!

Шум перерос в гул. Женская часть придворных вовсю обсуждала моё решение. И судя по всему, они остались им довольны.

— Итак, не буду тянуть дракона за хвост, — я улыбнулась и продолжила, дождавшись, когда станет потише, — и сразу объявлю тех счастливиц, которые получат заслуженный приз в виде полной оплаты их наряда и приятного бонуса сверху. Прошу выйти сюда к нам… леди-люстру и леди-рояль!

В зале раздались одновременно аплодисменты всех присутствующих и огорчённые вздохи тех, кто тоже надеялся победить. Но финалистки были ясны сразу.

Леди-люстра была выбрана мною с первого взгляда. Золотое облегающее платье на листрийский манер, расходящееся в стороны книзу, сопровождалось изящно торчащими во все стороны, надетыми на талию витыми канделябрами со свечами, горящими магическими огнями. Потанцевать с кем-либо даме в этом наряде было не суждено, зато смотрелся он супер эффектно, словно она и правда надела на себя дорогую люстру.

Леди-рояль я тоже не могла обойти стороной. Как минимум потому, что таких костюмов больше не было ни у кого. Эта дама проявила отличную смекалку, выбирая предмет мебели, которому собралась уподоблять своё платье. Но и реализация не подкачала. Ассиметричные рукава, белая ткань с золотой отделкой по краям, золотой лиф, выглядывающий из декольте, а по всей юбке каскадом располагались чёрно-белые клавиши. Очень изящно и заметно. Я бы и сама такой наряд не прочь надеть.

— Пока названные дамы добираются к нам, хочу отметить ещё нескольких, достойных упоминания. Леди-напольные часы, если бы было три места, третьей стали бы точно вы, — обратилась я к Ламбэли, нахально стоящей у самого возвышения и призывно улыбающейся Королю. Словно меня тут и нет…

Её платье богатого бордового цвета с корсетом с золотыми рёбрами было присобрано спереди, подобно раскрытому занавесу. А за ним виднелась некая сцена с фигурками человечков, каких любят делать в напольных часах с механизмом, который запускается каждый час. Мужчина и женщина стояли за колоннами, оплетёнными лозой с цветами, а между ними располагалась та самая чудесная исчезающая ткань с вышивкой в виде тянущихся друг к другу сердец, являющая собой их стремление быть вместе. Естественно, персонажи изображали Ламбэль и Короля. Эдакий толстый намёк, ага. В довершение образа на уровне лобка красовался большой золотой циферблат. Честно говоря, её платье было даже более эффектным, чем у леди-рояль, но я не могла выбрать Ламбэль победительницей. Тем более, что её наряд уже был мною оплачен.

Я назвала ещё нескольких приметных дам, но не буду заострять на этом внимание. Важно, что Жермиен обратил своё внимание на Ламбэль, хотя до того никакие призывные взгляды бывшей любовницы под маской, закрывающей большую чать лица, не помогали. Кажется, теперь, когда заметил её, Королю дама-часы показалась знакомой, и он стал пристально в неё вглядываться. Что ж, пора переходить к следующему пункту плана. Тем более, что победительницы, наконец, дошли до нас и принялись активно получать поздравления у меня и Жермиена.

— А вторая половина бала-маскарада сегодня пройдёт по-особенному! — объявила я после награждения. — Готовя наряд к этому событию, я немного окунулась в традиции других стран. В одной из них позаимствовала прекрасную ткань, из которой частично состоит юбка моего платья. И мне подсказали, что надевать эту ткань нужно под особое освещение. Так она смотрится ещё более потрясающе.

Дамы в толпе стали хитренько переглядываться. Они поняли, что речь о том самом материале, информацию о котором им “слили” верные мне модельеры. Рожи у модниц были весьма довольные. Ну, у тех, кто получил информацию. Остальные обиженно хмурились.

— Итак… да будет свет!

После того, как я это сказала, специально обученные слуги приглушили основное освещение и зажгли особые светильники, заранее установленные под потолком. И настроение в зале в миг поменялось. Послышались визги, писки, возмущение — придворные заметили, что некоторые части их гардероба пропали.

Я не особо рассматривала эффект, хотя был он весьма яркий, ведь больше всех досталось ненавистным мне дамам. На их платьях проявились самые позорные и неприемлемые дыры. Но больше остальных меня интересовала Ламбэль.

Пропавшая ткань оголила её ноги до самого циферблата! Превратив длинную юбку в экстремальное мини. Не многие другие дамы могли похвастаться таким уровнем разврата. Громко и напуганно извиняясь за свою оплошность, прикрываясь неведением и глупым юмором тех, кто рекомендовал мне эту ткань, я следила за происходящим с бывшей любовницей своего мужа.

На “бедняжку” быстро стали показывать пальцем, охая и прикрывая глаза. Кто-то от шока вообще свалился в обморок. Ламбэль не сразу сообразила, что делать, пыталась прикрыть срам руками, но кусок оказался слишком большой. Тогда она, додумавшись, наконец, решила убежать. В этот момент специально обученная моими камеристками леди выкрикнула:

— Это же Ламбэль! Какой стыд! Только взгляните! — И указала ей вслед.

Я, тоже изображая шок, ведь и мои ноги оказались прикрыты лишь полупрозрачной органзой, а кусочек живота вообще оголён, беспалевно краем глаза следила за реакцией Жермиена. Услышав имя бывшей любовницы, он встрепенулся с недовольным выражением лица. Но поняв, в каком она была костюме, призадумался. Кажется, для него наряд Ламбэли выглядел вполне эротично. И всё же верх взял гнев. Во взгляде, которым он проводил её до дверей, явственно читалось “что она здесь делает, я же выгнал её из Дворца”. Именно для того, как мне показалось, чтобы разобраться в происходящем, Король и последовал за Ламбэлью. Но тут вступила я.

— Ах, какой кошмар! Я не знала, что всё так обернётся! Бал испорчен! Жермиен, дорогой, я слишком откровенно выгляжу?! Ужасный позор!

Супруг остановился и осмотрел меня, затем выдал вердикт, зло ухмыльнувшись:

— Нет, другие дамы облажались заметно серьёзней. Тебе даже идёт.

— Это верно. Бедняжка Ламбэль… — вздохнула я, наблюдая, как придворные спешно покидают мероприятие.

— Ламбэль? Откуда ты её знаешь? — спросил Жермиен, который уже снова двинулся вслед за ней, но резко затормозил после моей фразы.

— О, мы недавно подружились. Я помогла ей в трудной ситуации, когда Ламбэль разругалась с возлюбленным. Мне пришлось взять её под своё крыло, чтобы несчастная не была вынуждена покинуть Дворец. Там неприятная история, но я её пожалела…

— Как наивно, — тихо буркнул Король, отворачиваясь от меня. Все его мысли занимала Ламбэль. После моих слов про дружбу он явственно скрипнул зубами. Уж не знаю, что подумал, но ей это ничем хорошим не грозит.

Пока Жермиен прорывался сквозь толпу, а я следовала за ним, не отставая, Ламбэль выбежала в коридор, где была направлена подставным слугой в одну определённую комнату. В которой её уже ждали. Да-да, тот самый герцог Родригес, с которым план дальнейших действий был оговорен заранее. Честно, я боялась, что он откажется от такой явной аферы, но герцога затея повеселила. А ещё Ламбэль ему приглянулась. И это не могло меня не радовать. Надеюсь, всё пройдёт чётко по сценарию. А то многовато получается действующих лиц, я опасаюсь…

Немного приотстав, я отправилась за Жермиеном, дабы тоже стать свидетельницей спектакля, но не в первых рядах. И подлить масла в огонь в нужный момент. Восклицание Шантэли, матушки Ламбэли, услышала отчётливо, хотя была ещё далеко. Её голос оказался настолько звонким и зычным, что донёсся до самых дверей, ведущих из бального зала в коридор. Король, не знавший, куда подалась Ламбэль, в сомнениях стоял посреди прохода и сразу бросился на звук. Распахнув дверь он стал свидетелем сцены, которая была по пунктам срежиссирована лично мной, поэтому я примерно знала, что там может быть.

Работа была проведена чёткая. Сначала требовалось поставить в нужную позу главных героев — герцога Родригеса и собственно Ламбэль. Как вы догадываетесь, поза должна быть откровенная, чтобы её можно было однозначно интерпретировать, как компрометирующую. Причём бывшая любовница Короля добровольно на это не пошла бы, а то и вообще стала сопротивляться. Посему мы прибегли к хитрости.

Что волновало Ламбэль больше всего в тот момент? Излишне откровенный внешний вид. Чтобы сохранить эффект, я разместила особое освещение не только в зале, но ещё в коридоре и той самой комнате, где свою будущую супругу ожидал герцог. Благодаря этому Ламбэль осталась в панике, из-за чего поступала не так обдуманно. На том мы и собирались сыграть. Точнее, герцог Родригес.

Мною было разработано несколько сценариев, выбор среди которых зависел от реакции Ламбэли. Признаюсь, пока шла по коридору, с предвкушением гадала, какой же будет реализован. Насколько безобидный? Впрочем, судя по высоте крика Шантэли, там нечто очень сочное, хе-хе…

— Ох! — выдохнула я, совершенно искренне шокированная, когда заглянула в дверной проём. Не ожидала, что удастся разыграть именно эту вариацию…

События разворачивались примерно так, насколько я могу судить. Ламбэль вбежала в помещение, не заметив, что там есть кто-то ещё. Как далеко она прошла внутрь, не суть важно, но Родригес стоял так, что его прятала открывшаяся дверь. Обернувшись, Ламбэль заметила мужчину, смутилась и/или запаниковала, вероятно, попыталась спрятать срам. Но Родригес проявил себя истинным джентльменом — отвернулся и предложил ей свой камзол, дабы прикрыться. Так без части одежды оказался он. Теперь дело было за нашей героиней.

Следующей задачей Родригеса было сделать так, чтобы Ламбэль близко подошла к розожжённому камину. Во Дворце свечи обычно имеют магический огонь, чтобы не подпалили ничего, а вот камины частенько топят настоящим, дабы излучалось реальное тепло. Впрочем, в этом камине пламя всё же магическое, но особое… Стоило Ламбэли приблизиться, например, попятившись от слишком настойчивого мужчины, как пламя перекинулось на её платье и принялось охватывать его, вызывая ощущение настоящего жара. Это, конечно же, иллюзия, результат работы очень качественного артефакта. Но Ламбэль-то не в курсе!

Что же станет делать любая девушка в подобной ситуации? Естественно попытается скинуть с себя горящий предмет гардероба. А благородный Родригес вызовется помочь. Ещё и рубашку с себя стянет, чтобы, хлопая ею по одежде Ламбэли, постараться потушить огонь.

Собственно, в такой позе парочку и застала, я полагаю, Шантэль. Полуголый мужчина, частично раздетая дочка в опасной близости от него… Иллюзорное пламя должно было исчезнуть в момент, когда открылась дверь в комнату, так что попытка Ламбэли объяснить происходящие показалась бы полным бредом. Она ведь первым делом попытается сказать правду, верно?