У каждого своя дорога

Глава 13

Четверо мужчин шли уже не менее трех часов по кажущемуся бесконечным полю, на котором росли заросли кукурузы, высотой больше роста самого высокого из них.

— Обычно в фильмах ужасов один из нас должен уже вот-вот попасться в лапы или маньяку-убийце, или... — Грубер на ходу вытащил фляжку и глотнул живчика. В камуфляжной куртке и надетой сверху разгрузке было жарко, но он мужественно терпел, только время от времени вытирая пот с лица рукавом куртки. — Хотя, нет, никаких «или». Чудовищ нам и в повседневной жизни хватает.

— А что маньяк-убийца лучше? — на Снегире разгрузки не было, и он имел возможность расстегнуть свою куртку.

— Как тебе сказать... — протянул Грубер. — Во всяком случае, у меня больше шансов, чем у вас всех вместе взятых, чтобы остаться в живых.

— Это еще почему? — на него оглянулся явно заинтересованный Махно.

— Как это почему, потому что обычно в фильмах ужасов выживает тот, кто умеет громче всех кричать. Зацените: help, help, they kill me! — закричал он высоким писклявым голосом.

— Это не смешно, — буркнул идущий впереди Попандопуло.

— Да брось, — немного снисходительно проронил усмехнувшийся Махно. — Это действительно смешно.

— Шутники, мать вашу, — тихо проговорил Попандопуло. Было заметно, что он нервничает, и что настроение у него заметно снизилось со времени их встречи.

— Что-то мне как-то не по себе, — признался Снегирь. — С тех самых пор, как мы зашли в эту кукурузу.

— Это большой кластер, но, насколько я помню, он никогда не был слишком шумным. Каждая перезагрузка заканчивается образованием здесь этого поля. Я хожу по нему уже больше двух с половиной лет и пока ни разу не встретил здесь ни единой живой души. Тьфу-тьфу, чтоб не сглазить, — Махно поплевал через плечо и поправил лямку рюкзака.

— А вы всегда по этому маршруту к тому городу ходите? — спросил Грубер.

— Не, я обычно один хожу, но в город никогда не заходил, страшновато. Да и горит он всегда знатно, хотя перезагружается редко, раз в десять месяцев не чаще. Там вокруг ферм полно. А обитатели обычно заражаются да скотину жрут, но дальше лотерейщиков не продвигаются. Но и лотерейщик — это не пустыш, да и сами фермы богатые, есть что взять. Только вот нынче кто-то самую крупную сжег, но и с остальных неплохо наварились. А Попандопуло, значит, первый раз со мной увязался, безопасный маршрут хотел узнать, а мне не жалко, пусть идет, да и веселее вдвоем-то.

— Сколько еще до стаба? — Грубер в очередной раз вытер пот рукавом. Лицо неприятно щипало, и как назло вокруг на этом поле не было ничего, напоминающего источник с водой, чтобы хотя бы умыться.

— Недалеко. Километра два пройдем, потом черноту по кромочке обойдем и считайте, что пришли.

— Что это вообще такое, эта чернота? — Грубер вспомнил черный, словно стеклянный лес, который видел за поездом и невольно поежился.

— Да кто его знает? — пожал плечами Махно. — Ну, может институтские знают, а по мне так правильно говорят, мертвые это кластеры. Как есть мертвые.

— Жрать охота, — Снегирь хмуро смотрел на Попандопулу. Что-то в его поведении бывшего военного офицера напрягало, но что, сказать он не мог.

— Здесь лучше не останавливаться, — Махно в очередной раз поправил лямки рюкзака. — Тихо-то тихо, но кто его знает. А до стаба уже недалеко, и потерпеть можно.

В этот момент поле сделало словно изгиб, создавая нечто вроде поворота. Словно кто-то, складывая два элемента пазла, внезапно промахнулся и пристыковал не ту картинку. Если приглядеться, то можно было разглядеть, что трава на этом изломе немного менялась и не постепенно, как это бывает в полях, а словно кто-то по линейке отрезал один сорт и посадил другой, а потом еще и тщательно следил за тем, чтобы два сорта не перемешались.

Увидев изгиб, Попандопуло ускорил шаг и первым исчез за поворотом.

Грубер еще успел увидеть, как шедший за Попандопулой Махно, внезапно взмахнул руками и грузно опустился на землю. Он повернулся к Снегирю, чтобы сказать об этом, но в этот момент Снегирь сорвался с места, и толкнул его, опрокидывая на землю. Над головой пронеслось что-то вроде боласа, а в следующий момент Снегирь вскочил и потянул его за шиворот, заставляя подняться.

— Засада, — прошипел он, но Грубер уже и сам сообразил, что это была засада. Причем засаду эту устроили не твари, они почему-то оружием не пользуются, а люди. Разбираться по поводу того, кто это был, и что им было от них нужно, ни Снегирь, ни Грубер не стали, а понеслись в обратном направлении.

Стебли кукурузы больно хлестали по лицу, по рукам, но Груберу даже в голову не пришло, что нужно остановиться и начать в неведомых врагов стрелять. Снегирь, бежавший рядом, дернул его за рукав и остановился, приложив палец к губам. Грубер кивнул, подтверждая, что понял о необходимости сохранять молчание.

Снегирь очень аккуратно раздвинул стебли и прошел немного в сторону от уже хорошо протоптанной тропинки, по которой они совсем недавно здесь проходили.

Поняв замысел приятеля, Грубер последовал его примеру. Отойдя метров на двадцать, они залегли, укрываясь разросшейся кукурузой. С того места, где они лежали, дорога просматривалась довольно плохо, детали было невозможно разглядеть, но общий вид был вполне приличным. Совсем скоро по дороге прошли двое. Они шли вальяжно, посмеиваясь и переговариваясь на ходу.

— Как думаешь, долго гоняться за этими будем?

— Да далеко не уйдут, с той стороны Индюк поле блокировал, — тот, который это сказал, невысокий кряжистый мужик лет сорока остановился, что-то разглядывая на дороге и оглядываясь по сторонам. Грубер, словно пытаясь спрятаться понадежнее от пристального взгляда, опустил лицо вниз. Мужик исчез из вида, но тут, совершенно неожиданно, Грубер почувствовал сильнейший удар по спине, а басовитый голос, раздавшийся сверху, произнес.

— Эй, Крен, я нашел двоих.

— Тащи их сюда, — Грубер не потерял сознание, и прекрасно осознавал, что его рывком подняли и куда-то потащили. Идти он не мог, но этого и не требовалось, его просто тащили, волоча ноги по земле. Дотащив до дороги, бросили на землю, прямо под ноги остановившемуся так не вовремя мужику.

— Не могу на Индюка смотреть, рыло у него — не вышепчешь, — Грубер приоткрыл глаза и разглядел второго, который сопровождал кряжестого.

— Не нравится, не смотри. Индюк не баба, чтоб тебе нравиться, — кряжестый, судя по всему, и был тем самым Креном, которого звал Индюк, притащивший Грубера сюда.

— Что, очнулся, петушок? — второй был моложе. У него было крысиное лицо, совершенно невыразительное, на котором застыло чувство превосходства над беспомощно лежащим перед ним пленником. — Как смотришь на то, чтобы перед делом мы тебя на пару часов Индюку подарили? Ему что баба, что мужик, какая в жопу разница? — и он, визгливо рассмеявшись, сильно пнул Грубера в район печени.

Грубер только охнул и согнулся, пытаясь неосознанно защитить бок.

— Вставай, нечего валяться, — Крен подошел к нему, абсолютно равнодушно глядя на мучение пойманного ими человека.

Поняв, что в данном случае лучше подчиниться, Грубер поднялся. Правда для этого ему сначала пришлось перевернуться на живот, затем встать на корточки и только после этого, удерживая себя дрожащими руками, подняться на ноги. Крысеныш, как он назвал про себя второго, пока не лез и это Грубера вполне устраивало. Но от оскорблений, связанных с процессом принятия Грубером вертикального положения, Крысеныш удержаться не смог. Грубер пропустил издевки мимо ушей, не бьет, и хрен с ним, может у товарища нереализованные желания в словесный понос выливаются.

В это время вернулся Индюк, таща Снегиря, находящегося без сознания.

— Ты бы как-то поаккуратнее бил в следующий раз, что ли, — поморщился Крен. — Как их теперь тащить к машине?

— А че их тащить? Сами дотелепают, — Грубер смотрел на говорившего Индюка во все глаза, не решаясь даже пошевелиться, потому что тот был чем-то похож на топтуна, только без такой деформации нижних конечностей. — Че вылупился? — Индюк заметил взгляд Грубера, подошел и без замаха ударил его по лицу. Голова Грубера мотнулась, он даже готов был услышать, как ломаются шейные позвонки. К счастью ничего подобного не произошло, только в голове стоял такой гул, какой у него возникал во время полета на самолете, в тот момент, когда тот набирал высоту.

— А ты больше жемчуга трофейного трескай, еще и не так пялиться будут, — крысеныш в это время пытался привести в сознание Снегиря, своим излюбленным способом — пиная изо всех сил в бок.

Снегирь негромко застонал, но в себя не пришел.

— Время, уроды! — рявкнул Крен. — Столько времени потеряли, да еще и нашумели.

— Да здесь тихо, Попандопуло базарил, что тихо здесь, — Грубер не выдержал и хмыкнул. — Ты че ржешь, козел? — крысеныш резко обернулся к Груберу, но бить не стал, видимо, Крен тут был в авторитете и его побаивались.

— А тебя случайно не пан атаман Грициан Таврический называть следует? — бросил Грубер Крену и сплюнул на землю кровь.

— Да как хочешь называй, мне базар трупа не интересен, — Крен повернулся к Индюку и требовательно протянул руку. Индюк послушно передал ему автомат Грубера. — Разряженный. Ты его как память таскал? Или патроны все же имеются?

— Так давай обыщем, делов-то, — крысеныш сделал шаг в сторону Грубера.

— В машине обыщем, — остановил его Крен. — Индюк, этого на плечи, — он указал на Снегиря. — Сам нокаутировал, сам и потащишь, а ты, говорливая моя пташка говорун, давай копытами резвее перебирай, — и он ткнул Грубера в бок дулом его же автомата.

Груберу ничего не оставалось, как сделать шаг по дороге в сторону излома, с которого они прибежали сюда. Он прекрасно понимал, что запас их удачи исчерпан, и про то, что с ними будет дальше, он мог только догадываться.

Индюк сделал шаг в сторону лежащего на земле Снегиря, и упал, взмахнув руками, а из его глаза торчал короткий арбалетный болт.

Заверещал словно резанный крысеныш, а Грубер, нащупав в это время в кармане разгрузки скальпель, резко развернулся к Крену и резанул того по шее. Крен выпустил из рук автомат, и схватился за шею, пытаясь остановить кровь.

Снегирь снова застонал и на этот раз приоткрыл глаза, а из зарослей кукурузы выскочил Махно, весь в запекшейся крови, которая потихоньку сочилась из раны на голове, и зарядил крысенышу рукояткой арбалета прямо в зубы. Затем он подбежал к Снегирю и помог ему подняться, даже не глядя на скулящего крысеныша, который в это время катался по земле, размазывая по морде кровь напополам с соплями.

— Валим отсюда, быстро, — прокричал он, волоча Снегиря в ту сторону, откуда пришел сам.

— Кто эти уроды? — Грубер задержался лишь для того, чтобы подобрать свой автомат и хорошим ударом в пах свалить Крена на землю.

— Потом, сейчас валим, я рубера на хвосте привел, — процедил Махно, забирая немного в сторону.

— Мы же не уйдем от него, — простонал Грубер, поравнявшись с ним и подхватывая с другой стороны норовившего свалиться Снегиря.

— Уйдем. Немного краешком черноту заденем и уйдем. Никто не любит черноту, никто в ней долго не может находиться. Туда рубер за нами не сунется.

Видя, что Махно тяжело говорить на бегу, Грубер заткнулся. Черный лес возник перед ним внезапно. Еще раздавались за спиной крики оставленных на растерзание рубера людей, еще отчетливо слышалось учрачание догоняющей их твари, и вдруг их окружила тишина. Мертвая тишина мертвого кластера. Грубер слегка задел одно из деревьев, которое с едва слышных звоном осыпалось словно и правда было сделано из стекла. Бег сразу же перешел в шаг. Да и идти было сложно, создавалось ощущение, что на ноги повесили гири, которые нужно было перетаскивать с места на место с каждым шагом.

Если Грубер сначала думал, что ему придется помогать раненным сильнее чем он, Махно и Снегирю, то очень скоро он понял, что ошибся.

— Выходи отсюда, немедленно! — завопила в голове Зина. — У тебя здесь вообще непонятно что стало твориться, и я тоже могу пострадать!

— Мне нужно выйти, — пробормотал Грубер, вытирая кровь, которая хлестанула из носа.

— Что с тобой? — взволновано проговорил Махно.

— Мне нужно выйти.

— Но там... А, черт с ним, поди этих ему хватит, не станет за нами гоняться, — и Махно, все еще поддерживающий повисшего на нем Снегиря, решительно повернул в сторону.

Они шли по черноте еще пару минут, но эти минуты показались Груберу вечностью.

— Теория относительности в работе, — пробормотал он, делая последний шаг, и падая на зеленую траву, даже не пытаясь подняться.

— Грубер, эй, Грубер, пей, — ему насильно разжали челюсти и в горло потек живчик, который полностью оправдывал свое название, принося облегчение и возвращая резко утраченные силы.

— Что произошло? — Грубер приподнялся на локтях и посмотрел на сидящего рядом с ним Снегиря, который ел тушенку прямо из банки. В животе заурчало, и прямо перед носом появилась такая же банка с одноразовой ложкой внутри.

— Никогда не видел, чтобы реакция на черноту наступала так быстро, — Махно покачал головой. — Обычно на пару часов хватает батареек, а тут... — он махнул рукой.

— Кто были те уроды? — не прекращая жевать, спросил Снегирь.

— Да кто их знает? Может муры, может «дети Стикса», может еще какие сектанты, — Махно хмуро смотрел в свою банку. — Попандопуло навел, сука продажная. Они нас на самой прямой ждали, за которой уже до стаба было рукой подать.

— Ну так не зря же его так назвали, — Грубер поморщился. Засохшая на лице кровь стягивала кожу. Это было неудобно и довольно болезненно. — Ты же говорил, что вы с ним вместе здесь оказались.

— Я этого не говорил, — покачал головой Махно. — Я говорил, что крестный у нас был один и тот же. Просто так получилось, бывает.

— Нехорошо получилось, — Снегирь отставил пустую банку.

— Стикс он такой. Всю сущность человека раскрывает. Словно гнойник нарвавший. Если гнильца есть в ком, так обязательно проявится. Вроде был человек и вроде ничего себе, а тут вся гниль наружу вылазит, у кого раньше, у кого позже, но исключений не бывает. Не знаю, может это и правильно, — Махно сунул ложку в банку и протянул ее Снегирю. — На ешь, вижу, что еще хочешь, а мне что-то кусок в глотку не лезет.

— Что-то тебя на философию пробило, — Грубер едва ли не вылезал свою банку.

— Может и философия это, — Махно встал, — только помяни мое слово, если ты тварью сюда попал, то никакая иммунность тебя человеком не сделает, только все твое дерьмо наружу вытащит. Здесь же как, вроде держаться надо вместе, чтобы даже просто жить, а приходится вон, жестче от всяких мразей отбиваться, чем от зараженных.

— Рубер-то откуда вылез? — Грубер попытался встать. К его удивлению это получилось без особого напряжения.

— Так понятно откуда, за этими шел. Их больше было, шестеро в машине в кузове еще сидели. Все при стволах, мать их. Попандопуло вроде к машине рванул, когда меня едва в расход не пустил, командир ихней за вами побежал, кваза с собой прихватил и того крысеныша, а тут рубер. Я как раз в себя пришел, видел, что говнюк этот, что другом моим столько времени прикидывался, первым под рубера попал. Рубер матерый, еще пару-тройку сожрет и пойдет в элиту перерождаться. Ему те уроды на один зубок. Со всеми ихними стволами. Я ползком-ползком и побежал по полю, честно, дороги не разбирая. Не знал даже, что на вас нарвусь. Хотел уже мимо бежать, но словно кольнуло — не дело это новичков кидать, не по-человечески.

— Спасибо тебе, что спас нас, — совершенно искренне произнес Грубер.

— Да если бы я лучше к говнюку этому присмотрелся, то вы даже не попали бы в эту ситуевину.

— Проехали, — махнул рукой Грубер. — Сколько до стаба?

— Километра два с половиной.

— Так чего мы ждем? — Снегирь вскочил на ноги и потянулся.

— Да что-то мне боязно вперед идти, — признался Махно. — Мы этого рубера не сможем втроем завалить, даже если пуп надорвем.

— Но сидеть здесь тоже не вариант, — покачал головой Снегирь, поднимая с земли топор, с которым он, похоже, уже сросся. И когда он успел забрать его, ведь почти без сознания был.

Махно неохотно поднял рюкзак и набросил его себе на плечи. После этого он пристально посмотрел на Грубера.

— Слышь, Грубер, у тебя чего-то с глазами, они вроде более светлыми были. Сперва я подумал, что это от черноты, но теперь уже на нее не спишешь.

— Да этот придурок жемчуг сожрал, хорошо будет, если только глаза цвет поменяют, а не превратится в такового вот Индюка, — вместо Грубера ответил Снегирь. Увидев удивленный взгляд Махно, Снегирь продолжил. — Мы же некоторое время на машине ехали, нашли ее по дороге. Там драка знатная была, группа большая и вооружена крупнокалиберными пулеметами. Элиту уничтожили, но сами все полегли. А мы что, мы ничего, думаем, зачем добру пропадать? Среди трофеев жемчужина оказалась. А потом нас муры начали преследовать, к реке прижали, вот этот гений мысли и сожрал жемчуг, чтобы врагу не достался.

— А вообще, тебе не кажется, что вокруг многовато муров? — спросил Грубер, поправляя на шее автомат.

— Так ведь кластер такой приметный перезагрузился, вот и слетелись все.

— Но я слышал, что про этот кластер мало кто знает, — возразил Грубер.

— Эти все знают, — махнул рукой Махно. — Ну что, двинули?

Пройдя с десяток метров, они свернули и оказались почти у самого броневика, про который рассказывал Махно. Вокруг царили следы кровавого пиршества. Даже привыкший много к чему Грубер почувствовал, что его подташнивает. Махно оказался даже покрепче, но это понятно, он уже почти тот самый трехлетний рубеж должен был скоро пересечь, так что насмотрелся на подобные зрелища.

Снегирь крепился, но когда они подошли поближе и наткнулись на лежащую на земле часть кишечника, то Снегирь сложился пополам и его вырвало.

— Эх ты, только тушняк зря перевел, — покачал головой Махно.

Самого рубера не было видно, но Грубер все равно крутил головой, стараясь абстрагироваться от этого зрелища и дыша через раз, чтобы специфичные запахи очень нехорошей смерти не заставили его составить компанию блюющему Снегирю.

Наконец бледный Снегирь распрямился и вытер рот рукавом.

— Я готов, — хрипло проговорил он. — Ты бы автомат зарядил, что ли.

Грубер не ответил, но дельным советом воспользовался. Махно в свою очередь зарядил арбалет. Все трое прекрасно понимали, что толку от их приготовления немного, но, с другой стороны, есть же на свете такая штука как везение.

Было не совсем понятно, где же сейчас находится рубер, потому что уйти, оставив столько вкусностей, он просто не мог. Но рубера видно не было, и люди медленно направились к своей цели, постепенно увеличивая шаг.

Они почти дошли до начала охраняемой линии стаба «Убежище», когда шатающийся неизвестно где рубер их все-таки догнал. Так быстро Грубер не бегал никогда в своей жизни. Махно и Снегирь совсем не уступали ему в скорости, а даже превосходили. Заметили они тварь издали, бежать начали тоже с довольно большой форой, но этого оказалось недостаточно. Рубер догонял. Грубер уже практически чувствовал исходящее от него зловоние, и даже успел разрядить целый магазин в его направлении, а Махно выпустил болт почти в упор, когда до людей дошло: им не уйти.

Грубер уже мысленно попрощался со своими спутниками, и даже с Зиной, которая все еще не пришла в норму после черноты, и начал сбавлять темп, потому что бежать с такой скоростью уже просто не мог, когда из-за очередного поворота выскочил броневик, очень похожий на те, на которых команда Майора приехала в нолдовский город.

— Ложитесь! — раздался громкий крик.

Грубер не стал задавать глупых вопросов, а сразу же начал падать на землю, схватив за рукав Снегиря и дергая его на себя, потому что ему показалось, что Снегирь не слышал крика их спасителя.

Они упали не слишком удачно и с метр катились по земле, но в броневике не стали ждать, пока они примут статичное положение, а начали стрелять.

Тяжелые пули пролетали над распластавшимися людьми, и попадая в рубера, восстанавливающегося интеллекта которого явно не хватило, чтобы повторить маневр тех, кого он преследовал. Грубер закрыл голову руками, уткнувшись лицом в землю, и даже не сразу осознал, что стрельба быстро прекратилась.

Он оторвал руки от головы только тогда, когда в поле его зрения появились высокие ботинки военного образца, а мужской голос насмешливо произнес:

— Добро пожаловать в «Убежище», рейдеры.