Творчество Сталкеров (книга 1)

В очередной раз убедился в полезности открытых источников информации. Поработав час в поисково-аналитической системе, я уже, в общих чертах понял причину краха своей «космической программы». Космос оказался поделён. Группировки «Рассвет» и «Закат» контролировали на двоих 80% пространства внутри солнечной системы, за оставшиеся двадцать шла жёсткая и бескомпромиссная борьба, в которой участвовали двенадцать небольших, но очень спаянных и отлично оснащённых групп. В день начала моей космической карьеры, они как раз собрались неподалёку для передела сфер влияния, однако, засекли мою «вылазку», объединились, и дали жёсткий отпор. Ясно, что против такого опытного и отлично вооружённого конкурента у меня не было никаких шансов.

Что делать? Ответ нашёлся довольно скоро. Открыв космопорт, я смогу неявно контролировать идущий через него грузопоток, отдавая предпочтение компаниям, принадлежащим той или иной группе. Разумеется, не бесплатно, а за «допуск» в космический бизнес. Правда, космопорт дело дорогое, поэтому придётся мне ещё какое-то время поработать уничтожителем.

А ещё, надо восстановить подмоченную неудачным началом репутацию. Благодаря связям в Департаменте Обороны получаю контракт на переработку старых одноразовых почтовых ракет. Эти штуки используются местными военными для обмена совсекретной информацией, поэтому очень надёжны, и хорошо защищены.

Правда, завода по переработке такой продукции у меня нет. Строю. Замечательный хакер Айджи, с помощью своих шпионских программ внедрившийся в сеть Депобороны, изменяет четырнадцать букв в предписании, в результате, ракеты попадают ко мне оснащёнными крайне секретной, и в высшей степени (для меня) полезной системой распознавания «свой-чужой» местного военного ведомства.

В качестве боевой части использую сверхмощные химические лазеры роботов, регулярно попадающиеся на «восьмых» уровнях. Специально для пуска «освободил» находящийся довольно далеко от посторонних глаз объект девятого уровня, тупо взорвав внутри несколько тактических ядерных зарядов (и истратив на это весь, добытый из вражеских роботов, плутоний). Разумеется, прибыль при этом от объекта получил почти нулевую, ну, да не в прибыли было дело.

Смастерил на этом объекте ложную штаб-квартиру, и, используя тяжёлые транспортные флаеры, скрытно перевёз туда сотню лучших боевых роботов. Когда всё было готово, организовал «утечку информации» о повторной попытке запуска космической эскадры.

В нужное время надо мной на орбите висело около ста судов вероятного противника. Проплаченная ими, служба планетарной противокосмической обороны делала вид, что смотрит совсем в другую сторону. Делала вид, потому что по МОЕЙ просьбе, всё происходящее неявно наблюдалось, и тщательно фиксировалось.

Удар был великолепен! Сотня ракет сорвалась со стапелей одновременно, стремительно понеслась вверх, прошла стратосферу, и, на высоте девяти тысяч километров произвела слаженный залп. После чего плавно развернулась, и пошла на посадку. На то же, естественно, место. Эскадра «неприятеля» вряд ли поняла, почему, и как военные почтовые ракеты атаковали их группировку. Зато прекрасно засекла место запуска и приземления.

Эмоции взяли верх, и, презрев Закон о Планетарной Обороне (напрасно!), вороги кинулись мстить. Тройка воздушно – космических штурмовиков (ВКШ) дала крайне неточный залп из шести ракет, пришедшийся, в основном мимо, а больше сил для действий в атмосфере у них и не осталось. С чистой совестью, и спокойной душой, я ждал начала наземной фазы.

Четыре транспорта среднего класса на бреющем прошли над головами, выбросив лёгкий десантный танк, и полуроту лёгкой пехоты. Пехота, закалённая в боях за луны и астероиды, сноровисто разбежалась по комплексу, захватывая наземные помещения. Группа экспертов сразу же ринулась обследовать отлетавшихся «почтовиков», и сворачивать с них сверхсекретные системы опознавания. Вот-вот, у вас эти системы и найдут.

Как и было уговорено, ППКО засекла нарушение, и, как и было уговорено, послало запрос с предложением помощи. Как и было условлено, я запрос отклонил, пообещав справиться своими силами, и попросив взамен Разрешение на проведение ограниченной миротворческой операции. Разрешение, конечно же, было получено.

Пехота, тем временем, с помощью нехитрой отмычки проникла внутрь, и начала штурм нижних уровней. Подождав, пока они увязнут, я дал команду. Роботы, возникшие впереди, их особо не удивили, зато те, что появились неожиданно сзади, взволновали безмерно.

Особенно были ошарашены боссы группировок, шедшие со скучающим видом позади наступающих войск, и хозяйским глазом отмечающие скока будет стоить то, и за скока они продадут вот это. Дав для острастки залп из самых мощных лазеров и деструкторов поверх голов (Лазеры сказали «Шшшух!!!, и съели половину воздуха – особо впечатлительные из числа преждевременно снявших шлемы повалились на пол), и начал миротворствовать.

В переговорах я делал особый акцент на правах человека, вечных непреходящих гуманитарных ценностях, и прочих чрезвычайно важных вещах. При этом не прекращал размахивать снимками ППКО, Разрешением на допросы четвертой степени со всеми нужными печатями (их для меня мастерски состряпал гениальный хакер Айджи), а камеры наружного наблюдения в это время демонстрировали процесс изъятия совершенно секретных военных схем у грустных спецов, в общем, переговоры прошли успешно.

Я был мягок и сердечен, и разрешил забрать то, то, и ещё вон то, нет-нет, это не трогайте! Я даже отдал результаты съёмок ППКО (Сделал ли я копии? Странный вопрос…). Взамен получил кое-какие гарантии по разным поводам, кое-какие технологии, какое-то оборудование, в общем, сущую мелочь. Нет, совсем грабить не стал, иначе их ниши тут же захватили бы «Восход» с «Закатом», и всё пришлось бы начинать с нуля.

В результате, договаривающиеся стороны расстались вполне довольные друг другом. Я показал силу (фактически держал под своим контролем оборону планеты, это впечатлило всех) и злопамятность, они, я видел, это оценили. Плюс, под шумок, заключил пару тайных соглашений с одними против других, а с другими против третьих. В общем, выжал лимон на триста процентов.

На прощание, чтобы подсластить пилюлю, вручил приглашения пользоваться моим космодромом по самым льготным тарифам. Да, буквально через месяц будет готов.

Всё же, к большому моему сожалению, этот случай мне так не сошёл. Были подняты по тревоге гарнизоны двух соседних планет, и отослан рапорт командующему Районом. Район – это объединение соседних солнечных систем, насчитывающее обычно от десяти до тысячи солнц.

К Самому я пока что рылом не вышел, попал к заму. Сразу что-то насторожило. Цвет лица – странный. Не чёрный, и не белый – серый. И запах, как… Нехороший запах. Ёрш твою мать! Вот вы какие, М-Люди…

М – Значит «мёртвый». С тех пор, как наука научилась возвращать души, возникла мода на оживление родных, близких, и дальних, очень скоро внезапно сошедшая на нет.

Дело было в том, что возвращённые, физически и психически нормальные люди (100 % подтверждено аппаратурой), упорно начинали вести себя не вполне адекватно.

Возник, и стал распространяться культ атрибутики смерти – все эти предметы обихода в виде гробов, черепов, и крематорных труб. Духи и дезодоранты, имитирующие тлен, декор комнат в чёрно-красном стиле, одежда в стиле «СавАн».

Всё это не мешало (а может, и помогало) им делать карьеру, так что некоторые забрались весьма высоко. Кое-кто забил тревогу – в ответ была развёрнута пропагандистская кампания «Не убивайте нас снова!».

А мне-то что делать? Придётся общаться, тем более, что особого выбора-то и нет. Блин…

Существо (упорно не могу себя заставить считать ЭТО человеком) тем не менее осклабляется в приветственной улыбке, обнажая чернёные зубы и язык. Всё. Прощайте мои верные роботы, друзья-враги бандиты, и грустный хакер Айджи. Сейчас эта тварь меня съест!

Реальность, тем не менее, превзошла мои самые грустные ожидания. Вместо того, чтобы быть быстро умерщвлённым и переваренным, я удостоился сперва нежного поцелуя (только тут разглядел, что это баба – фффууууууу……), затем доверительного заглядывания в глаза (моднейшие в М-кругах духи «Трупный Йад»), и долгого (успел бы раз шесть сбегать стошниться) разговора.

Только потом я понял, что на самом деле мне повезло. Дело моё было забыто (Подумаешь, конфликт третьей степени! К тому же, Вы действовали в качестве Миротворца). Всё, что интересовало вумэн – похоронные ритуалы Земли. Пришлось наврать с три короба (сжигание в шкуре утконоса, замуровывание в собачьих будках («в жилищах вернейших друзей»), расплавление в оливиновом слое), по горящим красно-жёлтым (с искусственным гноем) глазам понял – моё враньё понравилось. Как бы не ввести мне тут новую моду!

И, как бы не ввести кое-чего ещё. Дамочка, возбудившись от моих рассказов, уже принялась метаться, отправляя секретарей в дорогие рестораны (Никакой пневмопочты! Дикари.) Но, стоило мне представить эту еду, как дрыхнущий до этого в истерике мозг резко мобилизовал ресурсы.

И, Вы знаете, кое-что, из того, что я рассказал, не было неправдой! Я, в самом деле, не состоял в секте некрофилов, а значит, не имел права осквернять её прекрасный тёмный образ прикосновением (не трогай меня, дура!!!), а лицезрением и обонянием не более часа в день (как жаль, очень рад был Вас повидать!)

Всё это приправил всеми вспомнившимися под руку миннизингернутыми комплиментами, и залакировал цитатами из Пушкина, Некрасова, и Баркова в собственном переводе.

Эффект был потрясающий!!! Дама (Замрайкома – второе лицо в Системе, насчитывающей пять сотен звёзд) проводила меня до космолёта. (Охранники отдали честь с отвисшей челюстью), пожелала всяких благ, и предложила неограниченную помощь. Надеюсь, она мне НИКОГДА не понадобится!

Настоящие имплантанты отличить от поддельных очень просто. Они приносят радость! Уже второй день я не ем и не сплю, а чувствую себе – замечательно. Одного приёма пищи должно теперь хватать на трое суток, сон вообще исключён из ритма жизни.

Для пробы двигаю левым плечом. Сустав из нейротитана очень хорошо взаимодействует с костью из нейротитана. Модифицированные нервы проводят сигналы в четыреста раз быстрее, а новые мускулы умеют оперативно на эти сигналы реагировать. Органы чувств тоже подверглись доработке.

Всё началось с того, что я выпивал с Айджи. Этой русской привычке я научил его давно, но так нажираться мы ещё не пробовали. После визита к М-леди, я готов был выпить никак не меньше ящика своей собственной водки «40». И, где-то за двое суток мы этот ящик опустошили. Некстати заглянув в кошелёк, я обнаружил пустоту. Решение созрело сразу: пройти «девятый» объект.

И мы его прошли. Вдвоём. Айджи потерял правую руку и сорок процентов крови, а то, что осталось от меня, он вынес в левой, не особо при этом напрягаясь. Мозг не пострадал (был в отключке?), и медробот без особых проблем довёз нас обоих до госпиталя.

На вопрос дежурного лекаря, что же мы хотим, Айжи твёрдо ответил – водки. А я согласно мигнул лампочкой медблока. На наше счастье, освобождение «девятки» показали по видео (причем сообщили и сумму премии), и лекарь, раздобыв где-то чистого спирта, без труда уговорил нас на самые дорогие имплантанты.

Конечно, специализированные боевые стоят ещё больше, и не везде их можно найти, и не всегда это легально, но. Оно явно стоит того, чтобы попробовать…

Очередная дверь распахивается от моего удара. Я – уже не совсем я. Сто тридцать килограммов механизмов, впаянных в плоть, девять боевых лазеров, и совершенно перестроенный метаболизм. Теперь я способен питаться солнечным светом, и обходиться без кислорода неделю. Путешествие на дорогих лайнерах, конечно, verboten (не пройду ни один детектор в космопорту), зато могу летать в грузовых трюмах – при минус двухсот, большом ускорении и сильном жёстком излучении.

Перевожу тело в ускоренный режим. На взгляд стороннего наблюдателя, я теперь вроде молнии, смазанной скипидаром, но сторонних наблюдателей здесь нет. Есть лишь роботы, для которых моя скорость восприятия могла бы стать максимум предметом для насмешки. Вот один из них. Обманчиво-неподвижная громадина одним неожиданно-чугунным ударом пытается проломить мне грудную клетку.

Сила удара не то, чтобы впечатлила меня нынешнего, однако, метров пятьдесят по пустому залу я пролетаю. Я сильный. Я очень сильный. Только лёгкий. Не вставая, выпускаю «иголочку» - тонкую, не толще спички самонаводящуюся ракету. Тяжело громыхая, робот тащится за мной, но, словив «подарочек», меняет форму и взгляд на мир. Локальный гравитационный удар в пять миллионов g – и, из грозной боевой машины получается аккуратный блестящий шарик.

Как жаль, что «игла» у меня всего одна. А роботов выходит – раз, два, восемнадцать, девятнадцать, зачем я сюда полез? Выставляю одностороннепроницаемый энергощит, и, с помощью пушек, лазеров, и грозного взгляда, стараюсь убедить врага в своём всемогуществе. Действует. Передние, затаптывая и сокрушая задних, устремляются в отрыв.

Чем сложнее программа робота, тем больше он в своих реакциях похож на человека. Так сказал Айджи. Через девять минут (столько восстанавливается модифицированный щит), спускаюсь вслед. Мне кажется, или я вправду слышу стук железных зубов и дрожание гусениц?

Отстреливаю испуганных механоидов по одному, в самом конце напарываюсь на «босса». Пытаюсь его смутить натиском, тщетно. Босс безмятежен. Может, принял транквилизатор? В наушниках слышу смешок Айджи. Ах, да, вербализируемые мысли доступны контрольной аппаратуре.

Заставляю себя разъяриться. Мне это просто – ковш адреналина туда, ковш – сюда. Это не гипербола – новые мускулы готовы пить его вёдрами. Кажется, Железный Босс дрогнул. Судя по рваным суетливым движениям – он в панике. Мать, да он включает самоликвидатор! Огромными прыжками покидаю поле боя, успеваю захлопнуть неразрушаемую дверь. В наушниках звенит весёлый смех Айджи.

Вот ещё мне робопсихов тут не хватало.

Следующий инстанс удивил меня неожиданной тишиной. Пройдя пару сот метров, я остановился. Что-то было не так. Сильно не так. Это я понял только тогда, когда пять десятков роботов одновременно выключили генератор невидимости. К слову, до этого я такой штуки на «девятых» объектах не встречал.

Роботы стояли не шевелясь, торжественно сложив манипуляторы на груди. Индикаторы систем самоуничтожения у всех горели в положении «Ready».

У меня задёргалось левое веко. Одновременный взрыв реакторов оставит от меня пятно на потолке, и никакая бригада врачей его оттуда не соскоблит. Возможно, из-за повышенной волнительности момента я не сразу сообразил, что здешняя поза «руки на груди» - это аналог земного «хэндэ хох».

Некоторое время робы молчали, видимо, не могли угадать частоту общения. Я им случайно помог, пробормотав одну фразу. Потом пришлось её объяснять, было очень стыдно. Однако, так или иначе, контакт был налажен.

Вежливым басом глава делегации перечислил условия сдачи объекта «Подверженный обороне Особого Сквада – 9». Их было не так много:

-Невыдача бывшим врагам.

-Обеспечение жизнедеятельности в достойном диапазоне сред и условий.

-Невмешательство в индивидуальные программы.

-И, по мере возможности, гуманизация.

Про гуманизацию я кое-что слышал. Подсаживание искусственной, выращенной специальным способом души, затем пересадка полученного спиритуалистического гибрида в человеческое тело. Нормальная, хоть и безумно дорогая операция в Империи Дороги Миров, но абсолютно незаконная, и почти неосуществимая здесь.

Хотя, это как посмотреть. Аппарат по выращиванию искусственных душ у меня был. Получил в качестве отката от одной криминальной группировки, и до сих пор не знал, к чему применить. Ну, и с пересадкой в другое тело не должно возникнуть особых проблем.

Дорого, конечно. Зато весь «девятый» объект плюс целые тела пятидесяти четырёх роботов, уникальный генератор невидимости, и ещё целый арсенал оружия… А чего я думаю?

Сержант (так я «обозвал» самого большого и представительного робота, три полоски светодиодов на плечах которого напоминали до боли знакомые и родные лычки) выслушал моё согласие с подчёркнуто серьёзным видом. Под покровом ночи я перевёз всех на один из своих заводов, и, через пару недель – вуаля! – его штат сильно увеличился.

Начинаю подумывать о своём государстве – это удобно по очень многим причинам.

Локатор плавно повернулся, дёрнулся, поймав ракету, и замер. Из-за горизонта, с неимоверной скоростью пронзая пространство, вынырнули серебристые ангелы вторжения – истребители, разбившись на тройки, они спешили выполнить свою такую нужную работу.

Промелькнули в мгновение ока в белёсом утреннем небе, а над самой травой уже, под свист многотопливных турбин, раскручивали шестиугольные тарелки противоснарядной защиты гибридные танки «Титан». Обгоняя их, выше, неторопливо стригли прогибающийся под их тяжестью воздух гигантскими лопастями «Омены» - штурмовые инфильтраторы. Их шестиствольные пусковые установки, с неслышимым из-за шума винтов шипением выбрасывали вперёд и вниз концентрированную смерть – через мгновение, «Титаны», нырнув и искупавшись в море огня, возрождались по другую сторону уже несуществующей границы.

Где-то очень далеко, под рёв сирены, выкатывались из ангаров стотонные пусковые установки. УРы – универсальные ракеты – зевая, покидали тёплые насиженные контейнеры, неохотно, опираясь на столб ревущего пламени, застывали, выбирая цель, затем, разъяряясь, набирали ускорение, и неслись устанавливать справедливость, кто недалече – на соседний континент, а кто и на одну из ближайших инопланетных баз.

Солдаты, в сверхпрочных герметичных скафандрах, бод бодрые маты сержантов горохом ссыпались с «грузовиков» - аэромобильных платформ, норовя рассредоточиться и залечь ногами к взрыву.

Полыхнуло! Так, как может только человек, и никакой природе так не дано – невероятно красиво, испаряя реки, и сглаживая континенты, промчался над планетой атомный шторм.

Так начиналась Третья Планетарная Война.

-Ффух!!!

Снимаю шлем, по лицу ручьём течёт пот. Киваю библиотекарше – и эту тоже! Копирует. Плачу деньги, забираю. Гляжу на часы – ого! Ничего себе – зашёл на полчаса в библиотеку! Прощаюсь, забираю мнемокарты, и иду домой. Чувствую себя… Вот не передать, как. Так, наверное, чувствовали себя древние люди, дорвавшись в первый раз до Интернета, и сжимая в потной руке диск со скачанным терабайтом порнухи. Эх, щас приду домой - не торопясь посмотрю. Великое дело – культура!

***

В процессе дальнейшего изучения наткнулся на такой эпизод:

На планете-карантине 3030 (расположена на отшибе, уровень развития – примерно земной двадцатый век) ЧП.

Ах, да. Для начала – что такое планета-карантин. Это такое специальное наказание для наций, проигравших войну. Уничтожать их негуманно, поэтому, изобрели такой способ. Грузят провинившееся население на стерилизованную планету, вместе со светилом загружают в солнценосец, и отвозят подальше. Выгружают. Без техники и технологий те быстро скатываются к каменному веку. Бессмертные скоро вымирают от войн, болезней, и местных зверей, а новое поколение уже ничего и не помнит. И вот начинается долгое развитие, точнее, восстановление. Наказание заканчивается, если наказанные смогут установить контакт с цивилизацией.

Так вот. Кто-то из космических пиратов решил сделать из планеты-тюрьмы планету-личный заповедник. Вызнал координаты, настроил гиперпрыжок…

И представьте – пьяная компания отморозков вылетает поохотиться. Пока космофлот получил донесение со спутника-шпиона (тамошней луны), успели они повеселиться, и удрать. А через триста с лишним тысяч лет местные археологи при раскопках находят черепа своих предков. И не просто черепа, а черепа с идеально круглыми дырами от охотничьих пуль.

Уровень у них к тому времени был, повторюсь, примерно равен земному двадцатому столетью. Возник скандал. Обитатели планеты стали вглядываться в звёздное небо отнюдь не с романтическим прищуром. Соответственно, в будущем такая агрессивно настроенная планета могла доставить хлопот. Вмешаться бы в её дела – да закон не позволяет!

Решили дело просто. Разыскали того пирата (оказался ещё жив) со товарищи, и посадили в предвариловку в ожидании суда. А суд можно было начать не раньше, чем закончится наказание планеты. В общем, отсидел он без предъявления ещё восемь тысяч лет.

И вот – процесс.

Слушается дело обвиняемого Ми-хо, личный номер такой-то, возраст 408 255 лет, статья такая-то, пункт такой-то.

За преступление против общности по сумме эпизодов наказание 5 779 лет, с учётом отбытого – отпущен на свободу.

На новообретённой планете – скандал, людские волнения! Впопыхах объявили всем войну, естественно, проиграли… Солнцевоз им попался тот же.

Да, увлекательная история вещь! Как бы со всем этим про дела не забыть. Решено – завтра пойду на «десятку». Надо деньги на космодром копить.

Даю отмашку – заправочные мачты отходят. К левой руке огромного «панцеркляйна» (кто назвал его «кляйн»?) приварена счетверённая ракетная установка. К правой суетящиеся боты приделывают лазер. По настоянию Сержанта учетверяю защиту кабины, вес сразу возрастает на несколько тонн. Айджи колдует что-то с программами. Он хакер – ему виднее. В его Империи, кстати, хакер – официальная, и очень уважаемая профессия. Как у нас военный. А ещё он просто хороший человек (инопланетянин в человеческом теле – по закону о примате формы - человек) – работает не денег ради (хотя прибыль мы делим на троих поровну, и, в общем, каждому достаётся не так уж мало), а удовольствия для.

Подъехала тележка с ракетами. Монстру, которым я скоро стану, их потребуется много. Помигивает индикатор зарядки, считая кило-, мега, разве что не гигаватты. Энергетическое оружие опустошает аккумуляторы со страшной силой. Я развлекаюсь игрой в буша – пытаюсь составить в уме фразу, состоящую из максимума лексических, и минимума семантических компонентов. Иными словами – как можно более длинную, и тупую.

Айджи откладывает бета-тестер, и вытирает руки вакуумной салфеткой. Его лицо по обыкновению серьёзно, лишь в глазах я замечаю тщательно скрываемую улыбку. Похоже, он доволен. Сержант, в сотый раз обходя боевую гору, пробует её одному ему известным способом на прочность, применяя пудовые кулаки в бронеперчатках то по одному узлу, то по другому. Панцеркляйн отзывается то глухим, то звонким гулом.

Везёт мне на хороших людей! (Сержант тоже человек - по тому же закону)

Наконец, он заканчивает проверку. Я смотрю вверх – «панцер» высок, и, если мы неправильно рассчитали высоту потолков в «десятке»…. Серж перехватывает взгляд, мгновенно расшифровывает и показывает жестом – до фига, мол, не волнуйся!

Да я и не волнуюсь. Бросаю буша, и, начинаю надевать скафандр. Прилаживаю активную броню. Если снаряд пробьёт кабину, лишней не будет. Втискиваюсь. В маленьком лифте поднимаюсь к кабине. Пристёгиваюсь, проверяю коммуникатор. Слышу бодрые голоса Айджи и Сержанта:

-Все системы в норме!

-Броня в норме!

-Заряд полный!

-Внешний люк закрыт!

-Иди и победи!

Это традиционное напутствие имперских самураев, я его уже слышал. Поднимаю правую руку – тоже ритуал. Выхожу из ангара.

До объекта еду на трейлере со снятой крышей. Боюсь неловко повернуться – разнесу полгорода! К «десятке» подхожу, преисполнившись собственного веса. Разойдись! Человек-гора идёт. Человек – тяжёлый крейсер.

И только я успеваю войти… Навстречу, сотрясая землю, и цепляя плечами немаленький проём, выходит моё подобие! Замешательство было примерно равным.

Затем мы опомнились: одновременный встречный залп!!! Нас разносит в противоположные стороны, и мы синхронно падаем. И тут я понимаю, что из-за веса брони встать не могу! У противника, видимо, та же проблема. Он жужжит сервоприводами, ворочается, но воздвигнуться с пола явно не в состоянии. И стрелять мы не можем тоже - система наведения с такого ракурса просто не работает!

Начинаю лихорадочно расстёгивать ремни, система катапультирования в ауте, рассчитываю только на свои силы. Кто быстрее – противник или я? В тяжеленном скафандре хромаю к супостату, вижу, как отщёлкивается, и отлетает, повинуясь пиропатронам аварийный люк, и, похожую на собственную, перетяжелённую фигуру. Вот он лихорадочно что-то ищет в кабине. Оружие! Изо всех сил ковыляю быстрее, и не успеваю. В руках у недруга пистолет, и он нацелен мне в грудь. Выстрел! В упор.

Разогнанная до космической скорости пуля пробивает дополнительную броню и броню активную, броню скафандра, и броню моих рёбер. Она испаряет мне сердце, и половину грудной клетки. Блин, мне так дорого обошлись эти имплантанты! В бессилии отчаянья луплю бесполезный скафандр в оставшиеся грудные фрагменты. И тут взрывается активная броня!

У меня испаряет бронеперчатку и кулак, у противника… У противника разлетается шлем. Финита ля комедиа. Поддерживаемый кибердоктором костюма, нахожу в себе силы просканировать уровень. Он чист.

Противник был один. Пытаюсь истерически засмеяться, икаю от боли. Победа.

Рвётся ввысь свет, трещит пламя костра. Это я знакомлю Сержанта и Айджи с основами русской культуры.

Продажа «десятки» принесла фантастические деньги – ещё один такой поход, и мы окупим космопорт со всем современным оборудованием. Идти решили вдвоём с Сержантом в двух «панцерах». Новый «кляйн» многое нам дал в плане технологии, и мы намерены это использовать на 200 процентов. Очень кстати учёные вернули нам генератор невидимости с некоторыми усовершенствованиями, и солидной суммой в придачу. Сержант и Айджи сразу женились – соответственно дважды, и трижды.

-Время медитации!!! – Говорю я, и поднимаю руку со стаканом.

-Позиция «Инь» - стакан полный, «Янь» - пустой. Ну, Инь – Янь!

Восточные люди медитируют, погружаясь в свой внутренний мир. Но это неправильно. И наша медитация, направленная вовне, гораздо эффективнее. Души медитирующих, слитые в резонансе общих мыслей и слов, находят нирвану почти мгновенно. Разговор может идти как в моём любимом древнем культовом фильме – «Особенности национальной охоты» – каждый тянет свою ноту, но беседа всё равно получается в унисон.

Перебрав местный набор коктейлей, я остановился всё-таки, на древнейшем сакральном напитке славян - водке. Не потому, что я культурно-гастрономический шовинист, а просто, лучше ничего нету.

Айджи, с заблестевшими глазами читает изречения генерала-императора Лиса, героя войн, и Эталонного Поэта Империи.

Сержант восторженно кивает. Поэзию он полюбил, еще будучи роботом. Продолжает с жаром:

Серж и Айджи в полном восторге. Такого они ещё не слышали. Объясняю, что это земной автор двадцать первого-двадцать второго века Евгений Меркеев.

Самурай-хакер Айджи, растеряв всю свою природную и благоприобретённую невозмутимость, требует вот прямо сейчас надиктовать всё творчество великого киберпоэта.

Сержант впадает в задумчивость, мы затихаем. Сейчас что-то будет. Поднимает лицо к звёздам:

- Сильно не пинайте… Я сочинил:

Отводит глаза.

-Помнишь, ты рассказывал про Великую Игру?

Я как-то не сразу соображаю, о чём он. ЧАЭС, Монолит, Афина… Пронзает – С.Т.А.Л.К.Е.Р.Ъ.! А ведь как точно всё схватил. И Афина из «Радуги»! Смотрю на киборга с уважением, почтением, и даже некоторой робостью. Так здорово запомнить, и передать настроение…

Айджи пожимает Сержанту руку. Смотрим в огонь. Наши души стремятся сквозь необозримые дали, пронзая время крыльями рифм.

-Ну, Инь-Янь….

...Сержант долго вздыхал и нервно курил. Видно было, что он хочет о чем-то сказать, но никак не решится. Наконец, после очередной операции Инь-Янь, Сержант раздавил граненый стакан, выточенный из цельного куска алмаза, и произнес:

- Ты не удивляйся, я ведь тоже с Земли. Как ты сюда попал - не знаю, а вот свою историю решил рассказать.

Когда меня вышибли из универа, передо мной были три дороги. Но в тюрьме не разрешали пить, в монастыре - курить, и пошел я в армию. Тем более, что лучше сдохнуть под знаменем, чем под забором. Два года пролетели быстро и весело.

И вот какой-то незнакомый человек предложил мне оказать военную помощь иным мирам. Если учесть, что читал я только фантастику, и было мне двадцать лет, то понятно, что согласился я сразу.

Так я и оказался здесь. За чьи интересы я воевал - не знаю. Мы штурмовали и зачищали те же объекты, что и ты сейчас. Что мне здесь понравилось, так это то, что в каждом взводе был свой Регенератор - прибор, восстанавливающий утерянные органы. Оторвало тебе руку - получи новую, ногу - и ногу заменят. С заменой голов тоже проблем не было.

Только вот потом, непонятно почему, с запчастями стало все хуже и хуже. Сначала пошла силиконо-керамика, а потом - чистая сталь. А бои шли. В конце концов, от меня во мне остался только левый глаз. А когда при очередном штурме в меня выстрелили из раздирателя кварков, то Регенератор, недолго думая, воссоздал меня как боевого робота.

Остальное все знают. Так что за тело спасибо, а душа у меня своя была.

Сержант достал из кармана флешку.

- А это то, чем ты меня воодушевить хотел. Забери, не пригодилась. Мою душу ни в один алгоритм не вместишь.

Он немного помолчал и добавил:

- Раз уж у нас разговор о душе и поэзии, то вот -

Я умру на закате, с последним лучом заходящего солнца.

Посиневшие губы попытаются что-то шепнуть.

Не услышит никто. Только Ангел-Хранитель, взглянувший в оконце

Скажет Ангелу Смерти « Отмучился парень. Берем его душу и в путь»

Проснулся от яркого света. Вставало солнце. Нетвёрдым взором обвёл честные лица друзей. Медленно сказал:

-Сержант, ты знаешь… Мне сейчас приснилось… что ты курил!!!

Опаньки, неужели ностальгия начинается?