Турнир четырех

Глава 33. Конец группового этапа

Битвы третьего круга проносились одна за другой. Наконец самые слабые отсеялись и осталось совсем немного, чтобы отделить тридцать два лучших практика, которые сразятся на главной Арене Танцующего Пламени.

На данный момент многие уже были удивлены, что Академия Восходящего Солнца умудрилась сохранить двух своих учеников, один из которых был лишь на четвертой стадии Формирования Солнца и не имел элемента, второй же обладал самым слабым и бесполезным элементом — атрибутом льда.

Большинство людей, конечно, восхищалось лучшими учениками, кто–то всем сердцем верил, что братья Оземские займут первые четыре строчки призовых мест, кто–то болел и ставил невообразимые суммы на княжеского сына Лучезара. Были и те, чью душу захватили в плен красота и талант Кейры.

Несомненно одно, трибуны болели лишь за лучших учеников, оставляя менее ярких практиков вне своего внимания. Тем не менее на все бои люди смотрели с удовольствием, делали ставки и болели за того, кто больше им приглянулся.

Златозар только закончил свой бой, в этот раз обошлось без убийств. Когда противник явно слабее, нет смысла марать руки в его крови. Он уже вошел в ряд тридцати двух лучших учеников, поэтому мог спокойно продолжать смотреть на оставшиеся бои, но вместо этого он вышел с арены и отправился на прогулку по Маяте.

Николе, как считали зрители, в очередной раз повезло и ему попался противник на той же четвертой стадии. В этот раз бой был куда более напряженным, но боевой опыт и отличная физическая форма вкупе с колоссальным количеством внутренней энергии, пусть и первобытной, позволили вырвать ему победу. Никто не верил в это, но Никола тоже вошел в список тридцати двух учеников. Разве что все были абсолютно уверены, что он не пройдёт дальше первого поединка.

Тем временем на первой арене начинался очередной бой.

— Лучезар Огневедский и Дана из Голевиц.

Столкнулись ученики Академии Огненных Столпов и Школы Восточного Вихря. Бой обещал быть зрелищным, но явно недолгим.

Обычные люди думали, что у Даны есть шанс, поскольку не раз уже видели, как разница в одну стадию могла быть преодолена боевым опытом и хорошим контролем элемента, но практики, услышав такие безобразные разговоры, тут же ставили людей на место.

— Можно подумать, что у девчонки из Восточного Вихря есть хоть что-то, что можно противопоставить Лучезару. Может на первый взгляд и кажется, что у них разница всего в одну стадию, но это не просто один прорыв, это огромная ступень, пройдя которую вы вступаете на новый этап культивации. Практики иногда тратят целую жизнь, чтобы прорваться на этап Возведения Арконов. На деле они словно неопытный птенец и хищный сокол. Если сравнить разницу между стадией Солнечного Ядра (9) и Арконом Тура (1), то это словно небо и земля.

Те, кто услышал это сначала выпучили глаза, но после закивали, соглашаясь с мнением опытного практика. Действительно, разница была огромной, а значит у Даны мало шансов на победу.

Худой светловолосый юноша имел очень аккуратные черты лица. Его большие голубые глаза отражали чистое небо. Лучезар — отмеченный лучом солнца, еще с рождения ему пророчили великое будущее. Однако сейчас он смотрел на своего противника и был в смятении.

Перед ним стояла темноволосая девушка на голову выше него, она была утонченной и красивой, но неестественно высокой для своего возраста. Подтверждая статус Школы Восточного Вихря ее очарование несравненно сильно влияло на сердца мужчин, заставляя их биться быстрее. Они вожделенно смотрели на юную красавицу, представляя, как здорово было бы однажды прикоснуться к ней.

Прежде, Лучезар всегда был милостив к своим противникам и старался победить, не нанося особых повреждений, но он никогда не сталкивался с девушкой в поединке. Его благородное воспитание не позволяло парню поднять руку на девушку. В его глазах отразилось замешательство, и он поднял взгляд на высокий балкон, где сидел его отец. Тот медленно кивнул, чем заставил Лучезара досадно выдохнуть.

— Надеюсь, мы оба понимаем, что это опасный поединок и травм не избежать. Я постараюсь не прибегать к жестоким атакам и не буду использовать свое оружие, но прошу, если вы почувствуете, что слабее, сразу же сдайтесь. Не нужно биться до конца и ставить на кон свою жизнь.

Его тон был несравненно вежливым и учтивым, что очень поразило всех присутствующих. Обычно чем сильнее практик и чем выше его положение в обществе, тем больше он смотрит на других с высока. Его самомнение возрастает, и он уже не заботится о чувствах других. Но Лучезар был совершенно не таким.

Дана почувствовала, что это было не насмешкой или же жестом доброй воли, а скорее беспокойством и доброжелательностью, поэтому она согласилась.

— Я понимаю, что отстаю на целый прорыв этапа, но тем не менее выложусь на полную!

Судья обозначил начало поединка.

Лучезар последовательно сложил пальцами знаки Перуна, Крада и Силы. Его тело и до этого источало колоссальную давящую ауру, но теперь, вместе с внутренней энергией она вырвалась наружу, покрывая всю арену. Вокруг юноши появились красно–фиолетовые линии, которые совершенно не походили ни на пламя, ни на молнию. Линии были текучими, но не такими, как вода, а более вязкими.

— Плазма… Невероятно красиво. Я слышал, все небесные звезды состоят из нее. Это первое, что создал великий Перун.

Уже дважды люди видели сражения Лучезара, и даже в третий раз глядя на плазму они не могли сдержать своего восхищения.

Дана сложила знак Иеры и отпрыгнула назад, покрывая себя мощным воздушным полем, тут же последовал знак Ветра, который создал второе с небольшим зазором. Когда оба поля сформировались, она побежала вперед.

Лучезар собрал плазму в обоих руках, та обволакивала его тело, переливаясь всеми оттенками красного и фиолетового.

Он полностью знал свою силу, также ощущал и силу девушки, но не до конца, именно поэтому решил пропустить первую атаку, чтобы установить пределы для своих. Он явно не желал навредить ей.

Но девушка пробежала мимо него и оказавшись за спиной сделала несколько пасов руками.

Плазма Лучезара в мгновение исчезло.

Он удивленно посмотрел на девушку и попытался снова задействовать свою внутреннюю энергию. Она текла по жилам точно также, как и ранее. Также он мог ее высвобождать и управлять ей, но как только плазма должна была образоваться в пространстве, то ничего не происходило.

Дана держала знак Иеры одной рукой, другой же медленно водила вокруг него.

Ярополк, наблюдавший за поединком со своего места, удивленно поднял бровь и засмеялся. Но старейшины снова не поняли его, и возмущенно шептались. Один из них спросил.

— Отчего вы смеетесь, ведь Лучезар может проиграть!

— Вы настолько не верите в нашего княжича? Ха–ха! Я смеюсь, потому что это забавно. Велена готовила девочек к сражению против наших практиков. Та сфера, что она создала вокруг себя, взгляните. Она рванула к Лучезару и оставила ее на нем. А теперь откачала оттуда весь воздух. А без воздуха, как известно, ни пламя, ни плазма не могут образоваться. Поэтому элемент ветра считается самым неудобным для всех стихий. Вот только… Княжич не был бы лучшим, если бы не знал все слабости своего атрибута.

Лучезар оглядел поле, окружающее его. Теперь он не мог даже дышать. Пространство давило на него, не позволяя использовать свои силы.

— Ну как, не думаешь, что стоит сдаться? Ты не выберешься из этого поля и не сможешь использовать атрибут. Это конец.

Дана уплотнила поле, после чего победно улыбнулась.

Лучезар улыбнулся в ответ и кивнул. Он подошел к краю воздушного поля. Там было два слоя, между которыми циркулировала воздушная энергия.

Он положил руку на поле, но немного подумав, сократил касание до одного пальца.

Энергия внутри его тела завертелась в вихревых потоках и ринулась к пальцу. Вся сила, что была внутри — сфокусировалась на одной точке.

Воздушная сфера покрылась трещинами. Дана пошатнулась и невольно сделала шаг назад.

— Невозможно… Моя безвоздушная сфера! Он не мог так быстро ее пробить.

Лучезар сильнее надавил пальцем и первый слой разрушился, пропуская весь откачанный воздух обратно. За долю мгновения вся сфера наполнилась красно–фиолетовым светом. Потоки плазмы начали бить в разные ее части, пока не разбили и второй слой.

По арене прокатилась давящая волна, которая заставила Дану упасть на колени.

Она попыталась прийти в себя и снова сложила знак Иеры, но ее руки дрожали. Она боялась. Ее пугала неконтролируемая сила, что вырвалась из ее лучшей техники. Техники, которой Дану обучили специально против практиков огня. Но эта сила оказалась столь несоизмеримо большой, что будь здесь даже десять практиков на девятой стадии из Школы Вихря, то они бы не справились с Лучезаром.

Увидев сложенный знак, юноша протянул вперед один палец. Линия плазмы выстрелила вперед со скоростью, которую не способен отследить взгляд человека.

Линия мелькнула в двух пальцах от Даны, оставляя на каменных плитах широкий раскол.

Глаза девушки расширились, а руки снова дрогнули. Она окончательно поняла, что это не та мощь, которой можно противостоять.

— Я сдаюсь. — грустно опустив голову, произнесла Дана.

Лучезар подошел к ней и протянул руку, помогая подняться.

— Это была отличная атака. Любой другой на моем месте сдался бы сразу. Верю, что ты достигнешь больших успехов.

Его голубые глаза мелькнули на солнце, а лицо озарила короткая улыбка.

— Благодарю за поединок. — закончил он.

Судья огласил победу княжеского сына. А Дана ярким и уважительным взглядом провожала удаляющегося с арены Лучезара. Она и поверить не могла, что Княжич Огневедский окажется настолько обходительным. Горечь поражения тут же улетучилась, а в ее сердце осталось только чувство благодарности судьбе, что она попала на поединок именно с ним.

Тем временем на четвертой арене Ивор также закончил свой бой, который стал последним в групповом этапе.

Судья, глядя на Ивора пребывал в колоссальном удивлении. Кто–то с атрибутом льда впервые вошел в число тридцати двух лучших участников. Конечно, ранее были ученики, которые и на четвертой стадии входили в основной этап, но, чтобы столь слабый элемент — нет.

— Ха, это действительно неожиданный результат. Я уж думал, что завысил его способности, когда передавал информацию главе. Видимо даже я его недооценил. Посмотрим, что будет на основной арене.

Старейшина Ледяных Истин медленно кивал и говорил скорее для себя, нежели кому–то еще, но ему ответил второй старейшина, что был более скептичен.

— Что он, что его друг из Восходящего Солнца… Достижение такого плана можно назвать большой удачей, не более. За три поединка он ни разу не столкнулся ни с одним из учеников великих академий на девятой стадии, не говоря уже о лучших практиках из столичных школ. В противном случае Академия Восходящего Солнца давно бы вылетела из турнира.

Тем временем Ярополк осматривал список тридцати двух учеников.

— Необычно. В этом году у нас несколько учеников из нижних пределов внутренней силы, однако, как обычно, самое интересное будет в последних пяти — десяти боях.

Кто–то из учеников–зрителей почтительно спросил у главы академии.

— А как вышло, что в нескольких поединках практик, находясь на стадии ниже побеждал более сильного?

Ярополк нахмурился, перебирая свою память.

— Есть несколько возможных вариантов, если не учитывать такие вещи, как боевой опыт, эффект внезапности и недооценка противника. В реальном бою слабые часто прибегают к хитростям и грязным трюкам. Но тем не менее одержать победу над соперником более высокого уровня всегда непросто. Бывает, когда врожденный талант управления энергией очень высок и позволяет воспроизвести ее намного больше, чем положено практику на той или иной ступени, это первый случай. Второй, это техники и искусства, которые заточены на полное сокрушение противника. Они сложны в освоении и требуют определенного таланта, но все же не так редки, как может показаться. Ну а третий случай, когда есть врожденный талант, который развивается упорным трудом и имеет необычную природу. Это может быть закаленное тело, сильное восприятие, тяжелая, подавляющая аура, вселяющая страх. Но чаще, конечно, встречаются сильные техники.

Пока Ярополк рассказывал, не только ученики Огненных столпов, но и несколько зрителей с соседних и верхних рядов привстали, чтобы послушать его. Мнение главы одной из лучших академий очень ценилось. Кто–то из них внезапно сказал.

— Тогда что использует Отморозок?

Ярополк вопросительно оглядел вопрошающего, но тут же получил объяснение от другого зрителя.

— Так стали называть паренька с атрибутом льда. Ивора из Полавы. Из–за того, что он слишком хладнокровен. Он единственный, за кем числится два убийства в групповом этапе. На втором и на третьем круге.

— Хм, вот как. Отморозок значит. Занятно. Я не могу понять, использует ли он какие–то особые техники. Разве что техника движения очень необычна. Да и это не столь важно. Но вот что я могу сказать точно. Он высвобождает просто сумасшедшее для своей стадии количество энергии. При этом он очень хорошо ее контролирует и втягивает обратно, без каких–либо потерь. Сила его ледяной энергии намного превосходит его шестую стадию, поэтому он смог одолеть Горана на восьмой стадии Формирования Солнца. А учитывая, что это лед, вы только представьте, выпустить энергию, вытянуть влагу, преобразовать в лед, а только потом вернуть. Будь он на этап выше, мог бы считаться гением.

…

Судьи объявили окончание группового этапа и огласили списки лучших учеников, которые начиная с завтрашнего дня будут бороться за звание лучшего практика молодого поколения на континенте Северных Увал.

После окончания народ стал медленно расходиться с арены. Ученики отправились в гостевые дома для отдыха. Даже те, кто уже выбыл из турнира все еще имели возможность проживать в резиденциях до самого конца.

Ивор отделился от старейшины и главы академии и шел далеко позади. Небо уже потемнело, зажигая первые огоньки–звезды. Он всматривался в иссиня–черное полотно пустым взглядом. С каждым разом его эмоции все реже касались сердца. Они были глухими и далекими, будто совсем не его.

«Ты снова теряешь контроль».

«Все в порядке. Я чувствую пределы. Холодная голова помогает побеждать».

«Побеждать? Ты заморозил ученику трахею и переломил ее вместе с шеей. Это победа по–твоему?»

«Чистая, на мой взгляд. Я не виноват, он отверг предложение сдаться»

«Ты даже не дождался его ответа!!!»

Ивор безучастно пожал плечами. Звездочка звучала весьма обеспокоенно, что ранее за ней не замечалось. Спустя недолгую паузу она продолжила.

«Ивор, если это будет продолжаться, ты постепенно потеряешь себя. Сфера спокойно захватит твой разум, и ты перестанешь существовать».

«Сказал же, я контролирую ситуацию».

«Если я почувствую, что ты безвозвратно теряешь контроль, то я заблокирую силу Сферы».

Ивор наигранно усмехнулся. А в глазах едва мелькнули блики отражения луны.

«Пока это лишь кратковременные потери». Продолжала Валькирия. «И я ощущаю за бесчувственной оболочкой тебя настоящего, но как только ты потеряешь контроль, знай, ты потеряешь и силу льда. Мое тебе обещание».

«И что, ты готова отказаться от снятия Венца Пожирающих Бурь?»

«Я найду другой способ. Уж поверь, за семьсот лет у меня поднакопилось достаточно опыта и мудрости, чтобы его найти. Это не единственное перо птицы огненного элемента в мире».

Так Ивор дошел до гостевых домов, которые отвели Академии Восходящего Солнца.

Он протяжно выдохнул. Наконец его сердце чуть ускорило темп, а в груди поселились отголоски волнения. Он всеми силами проникался этим чувством. Оно казалось ему едой, что он вкусил после долгих месяцев голодания. Но, оставаясь в трезвых мыслях, Ивор все же понимал, без должного хладнокровия ему вряд ли удастся занять первое место.

Ведь он дал Звездочке слово, а значит он его сдержит, чего бы это не стоило.

Шум на улицах угомонился и уже какое–то время стояла вязкая тишина. Ее внезапно нарушил плавный женский голос, который раздался за спиной Ивора. Очень знакомый и нежный.

— Приятно спустя столько времени увидеть знакомое лицо.