Турнир четырех

Глава 29. Контроль льда

После оглашения начала второго этапа турнира четверо могущественных практиков взошли на каждую из четырех арен. Это были судьи для группового этапа турнира. Все арены равномерно распределены вокруг главной, таким образом, что с трибун можно было легко наблюдать за происходящим на каждой из них.

Каждое поле боя окутало энергетическое защитное поле, чтобы избежать попаданий атак по трибунам.

Первые пары номеров уже огласили, и ученики выходили на свои арены. Юноши и девушки имели при себе различные виды оружия, так или иначе сочетаемые с их элементом. Неоспоримо было одно, каждый имел его при себе. В поединках, где есть угроза жизни, а также на кону стоят настолько невероятные сокровища никому не хочется остаться беззащитным.

На первой арене в первом бою участвовала Кейра. Она притянула к себе множество взглядов, ведь была одной из фаворитов по силе в этом состязании.

Напротив нее стоял двадцати трехлетний парень. Его лицо заметно выражало беспокойство, а в сердце он жаловался на свою неудачу, ведь в первом же бою против него попался практик, находящийся на стадии Аркона Тура (1).

Тем не менее. Ему было уже двадцать три года, а уровень его культивации находился на стадии Усмиряющего Осеннего Солнца (7). Ну разве он мог без боя проиграть шестнадцатилетней соплячке? Несмотря на путаницу в мыслях парень вежливо кивнул головой.

— Акамир из Школы Южного Горностая приветствует ученика Восточного Вихря.

Кейра коротко кивнула и достала из ножен два кинжала. Подбросив их в воздух, она сложила пальцами знаки Иеры. Пространство уплотнилось, а ветер подхватил кинжалы. Оружие стало медленно танцевать вокруг нее плавными движениями.

Раздался громкий голос судьи.

— Начали.

Ветер резким порывом дунул рядом с юношей, а кинжал воткнулся в пол за его спиной. Из щеки Акамира полилась кровь.

Аура Кейры разбушевалась и покрыла всю территорию арены. Кинжал вернулся к ней, продолжая парить рядом, вместе со вторым. Абсолютное давящее чувство превосходства и полное подавление. Так можно описать то, что испытывал на себе Акамир.

Успокоиться не вышло, поэтому он ринулся в атаку не продумав ее. Это был скорее жест отчаяния, нежели равносильная борьба. Даже одноручный меч в его руках, казалось исходил дрожью.

— Мог бы просто сдаться. — фыркнула Кейра. — Видимо, мне не особо нужны были мои кинжалы.

Она крутанула кистями рук, со знаками перевернутого Эйваза.

Аквамариновый вихрь поднял парня в воздух и прокрутил его несколько раз, прежде чем с грохотом уронить на землю. Послышался болезненный крик. Ведь как только он упал, огромное воздушное давление обрушилось на его тело, вдавливая парня в пол арены. Камень треснул.

Аура Акамира рухнула за считанные секунды.

Его рот дрожал, губы еле разомкнулись, и парень простонал:

— Признаю… поражение.

Поначалу он думал, что получится нанести ей хотя бы пару ударов, чтобы совсем не потерять лицо, но он не выдержал и пары мгновений. Сложно было представить, что у него нет даже крупицы достоинства, чтобы встретиться с Кейрой лицом к лицу.

После громкого объявления победы Школы Восточного Вихря воздушное давление прекратилось, а Акамир тяжело дыша поднялся. Его глаза были наполнены уважением и восхищением.

Кто–то из сопровождающих старейшин был шокирован и произнес достаточно громко, чтобы его услышала вся восточная часть трибун.

— Уже в шестнадцать лет она освоила перевернутые знаки. Что за невероятный талант!

Люди тут же начали переговариваться. Все дело в том, что использование перевернутого рунического знака означает, что практик очень хорош в элементарном контроле и уже освоил азы знакосложения. И теперь, этот человек мог не только беспрепятственно использовать всю силу элемента, но и нарушать законы самой природы. Потому что использование перевернутых знаком именно таковым и являлось.

— Сильная… твоя подруга. — мечтательно пробормотал Никола.

Еще во время оценки сил Ивор был ошеломлен уровнем Кейры. Он знал, что девушка очень талантлива, она и до первого посвящения показывала свои навыки, но теперь… Всего за полтора года она преодолела этап Формирования Солнца, и сейчас, менее чем за минуту раздавила ученика на одну стадию выше, чем Ивор.

Школа Восточного Вихря, несмотря на принадлежность к увядающему княжеству и малую численность учеников находилась в ряду лучших школ, не сильно отставая от Академий Огненных Столпов и Великого молота. Если сравнивать их и другие академии, то можно было явно проследить чрезвычайно большой разрыв в силе. Никто не смел посягать на их репутацию.

— Тут нечего сказать. Смею предположить, что Кейра сейчас является главной ученицей Восточного Вихря, не исключено, что ее под свой надзор взяла сама Велена Моравская. А это громаднейшая честь. Такая сила… Это безусловно не тот уровень, которому может соответствовать Восходящее Солнце, да и любая другая академия, не из лучшего ряда.

Ивор молча смотрел за соревнованием.

В этот момент громкий крик судьи на четвертой арене объявил следующую пару и вывел его из задумчивости.

— Ивор из Полавы против Горана Заруцкого.

— Удачи. — раздался тихий голос Немиры слева от Ивора, но был заглушен громким басом Николы.

— Заморозь ему мудя, дружище!

— Всенепременно. — с легкой ухмылкой отшутился Ивор.

Юноша спокойно направился на четвертую арену, не особо оглядываясь по сторонам. Кто–то в толпе обсуждал предстоящий бой.

— Это же тот малец со льдом из Восходящего солнца, кажется на шестой стадии.

— Против него вышел Заруцкий. Насколько я помню, он совсем недавно прорвался на восьмую. Думаю, что он, не особо напрягаясь победит этого мальца, даже если он не освоился на восьмой стадии и не использует все свои способности.

— Три удара, я ставлю пять камней среднего качества, что Горан завалит его в три удара.

Кто–то посмеивался, кто–то с сожалением смотрел на Ивора.

— Вот непруха–то. В первом же бою попасть против того, кто выше на две стадии. Обидно будет вылететь на первом поединке. Ладно если бы от удара какого–нибудь именитого соперника, вроде Лучезара.

— Согласен. Проиграть от руки сына Огневеда — это большая честь.

Ивор слышал все разговоры, но никак не реагировал на них. Выйдя на арену, он увидел перед собой Горана. Широкоплечего мужчину с густой растительностью на лице. Заруцкий имел два метра роста и весил, как полтора здоровенных тура. В руке его была тяжелая двуручная секира. Аура мужчины, казалось, неподъемно давила на всю арену.

Глубоко вдохнув, Ивор наполнил ладони ледяной энергией, медленно выпуская ее наружу.

— Эй пацан! Ты чего без оружия–то? Зашибу ведь.

— Я не нуждаюсь в оружии. Мое тело — мое оружие.

— Ха! Ха–ха–ха — Горан громогласно рассмеялся. — Вроде на две стадии ниже, а смотришь на меня свысока! Непростительно.

Те зрители, что были ближе всего к арене начали передавать остальным услышанное и уже спустя несколько мгновений все люди недовольно гудели.

— Он даже оружием пользоваться не умеет! Что за бездарность!

— Забудьте! Ставлю пятьдесят! Пятьдесят камней на то, что парень откинет копыта от трех ударов Горана.

Гул поднимался все больше, но один только возглас судьи заставил всех замолчать.

— Начали!

«Эй Звездочка. Я ведь не могу придерживать свои силы ради внезапности в дальнейших боях? К тому же, этот парень на две стадии выше. У меня есть шансы?»

«Да, вполне. Но Нову пока не показывай, нам хватит твоего контроля льда.»

«И какой у нас план?»

«…»

«Я понял тебя, мне нравится!»

«Удачи».

Как только прозвучал голос судьи, Горан тяжело топнул, заставляя землю содрогаться, каменные валуны поднялись в воздух и закружили в диком танце, создавая вокруг него настоящую мясорубку. Занеся секиру, он сделал два шага вперед и направил ее на Ивора.

Элемент земли пусть и был самым твердым и уравновешенным, но это не исключало жестокие атаки, такие, как каменная мясорубка. Напротив, атрибут земли универсален, а значит хорош как в атаке, так и в защите, хотя во втором все же выигрывал.

То, что произошло дальше заставило тех немногих, кто наблюдал за этой битвой расширить глаза так, что они едва не выпали из орбит. А те, кто не следил за четвертой ареной, моментально перевели все внимание на нее.

— Морозное Мерцание!

Ивор исчез. Появляясь то тут, то там, он увернулся от медленного, но невероятно мощного удара секирой, а после и от каждого камня, летающего вокруг Горана. От удара секиры треснул каменный пол.

— Убегаешь? Правильно! Один такой удар и мокрого места от тебя не оставит.

Снова замах и в этот раз уже круговой удар стал настигать Ивора.

«Тебе нужно подгадать момент».

«Да знаю я, не болтай под руку».

Использовав технику Снегопада, Ивор стал оставлять свои ледяные копии, которые принимали удары камней. Секира пролетела прямо перед его лицом, он едва успел уклониться.

За этим боем пристально наблюдали Немира и Никола.

— Что он делает? — с удивлением спросила девушка. — Почему только убегает?

Никола усмехнулся. Проведя все свое детство в бойцовых кругах, он прекрасно понимал эту тактику.

— Он хочет закончить бой одной успешной атакой.

— Но как? Горан выше на две стадии.

— Не дать противнику раскрыться и уничтожить, пока тот недооценивает его.

Златозар тем временем почесывал подбородок, глядя на поединок четвертой арены. Его лицо отражало задумчивость.

Ивор продолжал использовать Морозное Мерцание, оставляя росчерки изморози вокруг себя. Время для него замедлилось в несколько раз, что позволяло с легкостью уходить от ударов секиры, но вот с каменной мясорубкой было тяжелее. Валуны летали хаотично и слишком быстро.

Юноша чувствовал азарт, его сердце билось все быстрее и быстрее пока…

«Сейчас!» голос Звездочки был тихим и утвердительным.

Ивор и без нее все знал, но Валькирия перенервничала и не удержалась от возгласа.

Среди бешенного танца камней показалась прореха. За время одного вдоха Ивор высвободил всю ледяную энергию, которую держал в руках. Та заклубилась вокруг, до самых предплечий. Она была тягучей и податливой, слушалась каждой его мысли.

Показавшись перед лицом Горана, он создал два клинка размером с локоть и подался вперед.

— Идиот! Думаешь я случайно сделал эту брешь?

Секира тут же мелькнула перед Гораном, разрубая хрупкое тело Ивора.

Ледяное тело.

Линия изморози прокатилась по дуге за спину Заруцкого.

Появившись сзади, Ивор полоснул обоими клинками по ногам противника, заставляя его упасть на колени. Снова мигнув в пространстве, он технично резанул по обоим рукам Горана.

Секира упала. Раздался свирепый крик.

Кто–то из зрителей возмутился.

— Он перерезал ему сухожилия на руках и ногах! Немыслимо, что за грязные трюки.

— Да как практик на шестой стадии мог пробить кожу ученика на восьмой? Тем более с атрибутом земли! Его тело ведь крепче камня.

Клинки растворились в руках Ивора, и он отскочил назад, подняв правую руку над головой.

Ледяная дымка взмыла вверх и разделилась на множество точек.

В воздухе над Гораном образовался десяток ледяных прорезей, из которых выглядывало острие лезвия.

— Падение с небес.

По мановению руки клинки молниеносно ринулись вниз, вонзаясь в землю. Они изрезали тело противника, но не наносили смертельных ран. Каждый клинок, что втыкался в камень образовывал клетку вокруг противника, полностью обездвиживая его. Когда последний клинок упал, Горан не имел возможности шевельнуться, иначе рисковал сам отрезать себе конечность об острое лезвие меча.

Практик земли тяжело дышал едва, сдерживаясь от движений. Он не показал и половины того, на что был способен, а уже был повержен. Недооценил противника и в итоге жестоко поплатился. Он никогда не думал, что есть возможность вылететь из турнира в первом же бою, не с его силами.

Ведь он достиг восьмой стадии перед самым турниром, но даже так он был выше его противника. Проиграть бесполезному льду на шестой стадии. Несмываемый позор.

Ивор спокойно подошел к заключенному в тюрьму ледяных лезвий Горану и сел перед ним на корточки. Вытянув вперед два пальца, он образовал перед лицом противника две тонкие, едва заметные невооруженному глазу ледяных иглы.

— Самое уязвимое место в теле человека, это его глаза. Знаешь почему? Их сложно защитить, через них просто поразить мозг. Это я понял, когда убил пару десятков Мавок, да Ночниц. И только от тебя зависит, убью я так человека или нет.

Горан при всем своем массивном теле и горделивой натуре шумно сглотнул. Он не мог двигаться. Руки и ноги не слушались его, а земляная энергия никак не возвращалась в жилы. Она медленно улетучивалась из порезов на сухожилиях и не могла как следует собраться, чтобы ответить на его призывы.

Лишь секунда замешательства.

Острие иглы приблизилось к его зрачку настолько, что он чуть ли не ощущал его.

— Я признаю поражение. — в его бессильном голосе чувствовалось разочарование и страх.

Судья кивнул и его голос разлился по трибунам.

— Победитель Ивор из Полавы!

Юноша не сдержал смешка и развернулся. Уходя с арены, он легким махом руки отозвал ледяные лезвия. Те, растворившись ледяной дымкой в воздухе тонкими струями вернулись в его тело. Горан бессильно уперся руками в каменный пол.

Прошло еще какое–то время, прежде чем в толпе послышались одинокие аплодисменты. Однако недовольных было больше. Кто–то сокрушался из–за проигранной ставки, кто–то вообще не верил своим глазам и не мог вымолвить ни слова.

— Да как такое возможно! Там две стадии разницы. Он точно схитрил!!!

Судья тут же смерил взглядом одного из зрителей и спокойно произнес.

— Неужели уважаемый гость сомневается в моей квалификации?

— Н..нет, я… простите.

Судья был одним из могущественных практиков огненного княжества и обязательно имел стадию культивации не ниже пятого Аркона. Разве кто–то мог сомневаться в его словах.

Более же интересные разговоры происходили на трибунах участников. Из тех людей, кто видел эту быструю и безоговорочную победу и знал о путях культивации, никто не мог остаться равнодушным.

— Этот малец умеет преобразовывать свою внутреннюю энергию без потерь! Кто мог научить его такому? — старейшина Академии Великого Молота был одним из тех, кто наблюдал за поединком. — Насколько мне известно, лишь Ледяная Дева способна на такое.

Он старался смотреть за всеми боями, где участвовали практики земли, даже если они не относились к Великому Молоту.

— Это очень интересное замечание. А на шестой стадии вообще возможно иметь такой контроль? — Ему ответил второй старейшина, отряхивая свой бежевый кафтан. — Хотя меня больше заинтересовала его техника движения.

— Да что тут интересного, обычное сокрытие присутствия и ускорение.

— О–хо–хо Бажен, смотри не потеряй лицо, с такими высказываниями. Сокрытие присутствия убирает только физическое Я, а аура? Он отделил ее от тела, будто она витала в воздухе, а сам то исчезал, то появлялся. Если в Восходящем солнце есть подобная техника, то нам следует ее заполучить. Наши мудрецы смогут на ее основе воссоздать такую же технику для камня.

Старейшина Бажен хмыкнул, но все же согласился со своим собеседником.

— У парня явно талант. Он смог пробить каменную кожу практика земли. Не всем удается это сделать при равных уровнях сил, а тут…

— Значит его контроль атрибута превосходит его культивацию, более того, превосходит даже восьмую стадию. Думаю, за ним интересно понаблюдать, такую необычную вещицу редко встретишь.

Тем временем некоторые по–настоящему восхищались Ивором. На местах Академии Ледяных Истин сидели слабые ученики лишь на четвертой стадии. Их атрибут считался всеми, как самый слабый, но как человек, который волей судьбы получил дар богов — может его ненавидеть? Так и каждый ученик Ледяных Истин не мог сетовать на то, что ледяной элемент слаб. Напротив, они любили его, несмотря ни на что. Каждый из учеников, даже самый слабый, мечтал когда–нибудь возвыситься над небом и доказать всем, что Лед достоин стоять гордо в одном ряду с Огнем и Водой, Землей и Ветром.

— Вы видели!? — произнес юноша. — Как он управляется со стихией! Как он легко победил практика земли на целых две стадии выше.

— Мы обязательно должны спросить, как он добился такой силы! — ответила ему уверенным тоном девушка. — Я поговорю со старейшиной, может пригласить его к нам?

Лед действительно являлся очень слабым, в первую очередь потому, что это был чуть ли не единственный элемент, который уступал абсолютно всем. Его топил агрессивный огонь пламенных практиков. Водные практики могли воздействовать даже на замороженную воду, поэтому против них тоже нечего было поставить. А ветер и земля просто подавляли своей силой и не давали льду кристаллизироваться. Ведь и ветер, и земля по правилам Мирового Древа расширяли структуру пространства, а лед, как известно, нуждался в плотности.

Но это лишь половина беды. Будучи производным элементом, ледяной атрибут больше чем какой–либо другой нуждался в умелом контроле энергии и чувстве потоков Мирового Древа. Чтобы создать лед, необходимо уметь вытягивать влагу из окружения и преобразовывать его. И в мире еще ни разу не было практика, который смог бы создать лед только благодаря своей внутренней энергии.

Если бы хоть кто–то из Академии Ледяных Истин узнал, что Ивор неосознанно еще будучи на стадии Солнечного Духа (2) перестал вытягивать влагу из пространства и начал создавать лед полностью из своей внутренней энергии, то он бы точно сошел с ума, потому что такое было столь же невозможно, сколь спуск богов в мир смертных.

Тем временем за аренами во тьме трибун стояло несколько человек, что замышляли неладное.

— Если мы все сделаем правильно, то княжеский сын ни за что не дойдет до финала.