Турнир четырех

Глава 40. Непредвиденные события

— Ты же совсем не понимаешь… что творишь.

Валькирия оступилась и начала падать, ее глаза медленно закрывались, а силы покидали тело.

Ивор мягко и бережно подхватил уже обессилевшую Звездочку на руки. Нова, все еще опасаясь, рычала, и пятилась назад. Юноша взглянул на нее и улыбнулся, как–то тепло и искренне.

— Нова, позаботься о нашей подруге. Я доверяю ее тебе. Она немного отдохнет, ладно?

Услышав доброту в голосе, самка барса прекратила рычать и осторожно подошла, увеличиваясь в размерах. Ивор положил Валькирию на Нову и погладил девушку по голове, убирая пряди розоватых волос с очаровательного лица.

— Спи, моя маленькая Звездочка. Для меня ты стала очень важным человеком. А для важных людей я сделаю все, что в моих силах. Даже если это будет стоить мне моего спокойствия.

Нова кивнула и, отойдя на приличное расстояние, улеглась клубком на снег, укрывая девушку хвостом, и одаряя своим теплом.

Запечатать Валькирию. Подумать только, чтобы кто–то на первом этапе культивации смог это сделать. Но, правда такова, что ни один смертный, освой он хоть всю Старшую и Младшую Эдду не смог бы нанести и частички вреда ни одной из валькирий. Рандгрид же была очень уязвима. Она не переставала тратить силы даже находясь под проклятием. Поэтому Ивор справился так просто.

Но сам он ни на секунду не сомневался в своей удаче. Печать была очень поверхностной, временной, и, будь у Валькирии хоть немного сил, или же будь она хотя бы не во внутреннем мире Ивора, она запросто отмахнулась бы от этого заклятья, словно от маленького комара. Но теперь. Ее тело — перчатки, а также ее сила — контроль циркуляции энергии, были под властью Ивора.

Юноша медленно подошел к сфере. Из голубой она снова превратилась в темно–синюю, местами в глубине можно было заметить иссиня–черные волнистые переливы.

Он протяжно выдохнул.

— Да–да, я прекрасно знаю, что делаю.

Но тут же осекся, ведь вопроса от Звездочки не было. И не будет еще долгое время.

Его руки коснулись Морозной сферы, а глаза закрылись. По внутреннему миру пронеслась темно–синяя волна ледяной энергии, заставляющая все вокруг дрогнуть. Все, кроме Новы, которая знала мысли Ивора и полностью доверилась ему, как своему хозяину.

Парень открыл глаза. В них отсутствовали зрачки, а белки имели иссиня–черный цвет.

Энергия, текущая по жилам Ивора в момент, свернулась, вернувшись к сердечным узлам. Сделав несколько витков вокруг водного узла, она начала пульсировать.

Одно, два, десять. Пятьдесят.

Каждая пульсация была более плотнее и жестче, а энергия насыщалась атрибутом.

Сфера во внутреннем мире завертелась в руках Ивора и взмыла в небо.

Резко увеличившись в размерах, она поглотила его внутреннее солнце, окрашивая весь мир в темно–синие цвета. Цвета истинного льда.

— Забирай мою человечность, забирай мои чувства, но прошу, дай мне сил!

…

— К нему еще не заходили?

— Нет, представители Красного Ярила еще не посещали палаты знахарей.

Девятиглаз кивнул девушке, встретившей его на входе, и нырнул в палаты. Найдя Буслая, он провел рукой по его кафтану и вынул оттуда мешочек с двадцатью камнями.

— Бесполезный юнец. Откинулся от одной атаки. Я–то думал ратники будут сильнее. Но в итоге… Навь тебя дери! Придется все же забирать душу той девки.

Он вышел от Буслая и метнулся к палате Немиры. Девятиглаз был не в духе. Все шло явно не по плану. Старейшина не мог действовать неосмотрительно, ведь находился в столице одного из сильнейших княжеств, к тому же сейчас здесь собралось множество старейшин из элитных школ. Если кто–то поймает его за содеянным, не сносить ему головы.

Девушка по–прежнему спала, а на ее голове была свежая повязка.

Оглянувшись снаружи, Девятиглаз задернул ткань палатки и сложил несколько знаков, после чего водяная завеса окружила обоих.

— Хорошо хоть элементы у нас одни и те же, должно пройти без сучка и задоринки.

Наложив еще несколько энергетических барьеров, чтобы точно никто извне не смог помешать, он достал заготовленный ранее отвар. Подвинув к кровати стул, старейшина уселся на него и залпом выпил отвар. Вся энергия, бывшая внутри него свернулась в одно мгновение, а потом растеклась словно спокойная речка. Каждый из девяти зрачков хаотично двигался из стороны в сторону.

— Кальб цукмак дашардан ви байон.

Махнув рукой, он произнес фразу, на которой не говорит ни один из соседних народов Северных Увал. То был язык Хазар. Народа, что культивирует демонические черные искусства и использует самые грязные и отвратительные методы войны. Людей, которые уже долгие годы стоят у границ Русского каганата.

Над Немирой появился черный туман, который становился все гуще и гуще, внушая страх и трепет. Чем больше Девятиглаз водил рукой, тем больше туман завихрялся и тянулся к груди девушки, в самое сердце.

Голубоватая эссенция начала проявляться на ее теле и вот–вот готовилась выйти наружу.

Старейшина показал свою мерзкую улыбку и стер проступивший на лбу пот. В палате стало необычайно жарко.

Он снова завертел руками, складывая причудливые знаки, совершенно непохожие ни на один из письменности славянских племен.

Позади послышался треск.

Девятиглаз нервно повернул голову, но водяная завеса все еще переливалась вокруг. Мужчина снова провел тыльной стороной ладони по лбу, смахивая большие капли.

— Да что ж такое. Не думал, что это настолько тяжело, еще и душно становится. Ладно. Пора вытаскивать.

Черный туман, закручивающийся над телом девушки образовал зловещее кольцо и медленно плыл по кругу, словно тучи в день суровой непогоды. Старейшина размял руки и сложив три знака стал медленно запускать руку через кольцо черного тумана. Оно отзывалось на его действия, сияя и разливаясь густыми всполохами.

Голубая эссенция души в теле девушки подалась наружу, но вдруг…

Руку Девятиглаза резко схватили. Хват был яростным и крепким. Тут же произошла вспышка, откинувшая его к краю барьера.

Старейшина поднял взгляд, который наполняли страх и недоумение. Но увидев человека, что прервал его, они сменились на злость, смешанную с яростным гневом.

— Ты!!! Да как ты смеешь мешать мне!

…

Едва закончился первый день основного этапа, люди разбрелись кто куда. До конца дня было еще достаточно времени, поэтому многие решили заняться работой. Приезжие зрители и участники турнира вернулись в свои резиденции, но не все. Некоторые решили прогуляться по Маяте. Город настолько необъятный и прекрасный, что, пожалуй, и месяца не хватит, чтобы насладиться его видами.

В честь турнира все центральные улицы были украшены красными флагами с изображением золотого солнца. Всюду располагались фонтаны, в некоторых из которых находились причудливые бронзовые статуи, изображающие мифических существ.

Густые деревья, аккуратно высаженные вдоль городских троп, образовывали своими кронами арку, покрывая тенью мощеные дорожки и, спасая многих людей от жары.

В своде улиц, привязанных к Арене Танцующего Пламени, почти не осталось людей. Как только сегодняшние бои закончились, интерес к этому месту пропал, а большая часть народа слонялась около гостевых резиденций в надежде встретить своих кумиров и получить от них роспись на берестяной табличке.

Палаты знахарей были наполовину заполнены, однако посетителей практически не наблюдалось. Очень многие сопровождающие были разочарованы результатами своих подопечных, поэтому даже не хотели их проведать. Другие же оставили уход за раненными учениками на талантливых знахарей Крадова княжества.

Около входа в палаты прозвучал тяжелый вздох.

— Ну и что я делаю? Она моя женщина и принадлежит мне. Я могу спокойно зайти и взять то, что мое по праву. Узнать в каком она состоянии.

Облизнув губы, он шумно цокнул.

— С другой стороны это позор для меня. Моя женщина так бездарно пала в битве против выродка из Зимниц. Хотя, признаться, она неплохо ответила подобным образом на его нападки. Я бы даже сказал в моем стиле.

Юноша ухмыльнулся и посмотрел направо. Там стояла девушка, которая уже некоторое время пристально глядела на него и слегка улыбалась.

— Чего смешного? — бросил он в ее сторону грубым тоном, отчего девушка вздрогнула.

— Простите, я не хотела, случайно услышала. Кажется, вы хотите навестить девушку, но не можете решиться.

— Что с того? — Златозар посмотрел на коридор из многочисленных палат знахаря.

— Знаете, сомневаться это нормально, как и бояться получить отказ, например. Но я поняла в своей жизни очень важную вещь. Лучше попробовать, чем упустить момент и жалеть потом об этом.

Златозар поднял бровь и подошел к стойке, пристально посмотрев на девушку почти вплотную, отчего та заметно занервничала.

— Как может отказать та, кто по праву моя?

— Но девушка не может быть вашей. Она может выбрать, быть с вами или нет, это часть человеческого я, в котором вы всегда равны. Даже выбрав вас, она не будет вашей собственностью. Вы должны дополнять друг друга и поддерживать. Согласитесь, от полноценной и интересной души рядом вам будет намного приятнее, чем от послушной рабыни.

На пальцах Златозара всполыхнул белый огонь. Он нервно стукнул по стойке с бумагами. Ему не особо нравилось, когда ему читали нравоучения. Но девушка была права. Ему нравился стойкий и холодный характер Немиры. Ее целеустремленность. Возможно, в глубине души он понимал, что именно ее упорные отказы пробуждали в нем неподдельный интерес к ней. Ведь каждый мужчина по сути своей охотник.

— Я спасал ей жизнь, готов был дать все что угодно, разве этого мало, чтобы согласиться стать моей?

— Нет что вы, но вам стоит услышать то, что она говорит. Спросить. Может быть проявить заботу. Девушки любят, когда их слушают.

Златозар развернулся и пошел мимо палаток. В какой–то момент он повернул голову и не глядя на девушку улыбнулся и кивнул.

Это была не та улыбка, что привыкли видеть люди вокруг него, совершенно не злобная, скорее… Благодарная?

Дойдя до палаты Немиры, он почувствовал огромный всплеск энергии. Ткань палаты была крепко закрыта, а за ней находились несколько слоев водяных завес, что исключали возможность что–либо увидеть или услышать снаружи, не говоря уже о том, чтобы попасть внутрь. Восприятие духовной энергии тоже молчало.

Парень коснулся рукой водяной завесы, но тут же ее отдернул. На ладони появился глубокий порез, который сочился кровью. Он моментально прижег его белым пламенем.

— Что–то новое. Мощный тройной барьер. Из двух знаков, вероятно. Немира не смогла бы сделать такое. Хм… Без завязки на ауру. Хорошо, можно войти тихо. Надо только превысить предел нагревания.

Златозар осекся. Превысить предел температуры пламени мог только знак Перт, который он так и не освоил.

Он сложил два таких обеими руками. Энергия всполыхнула в его жилах, разливаясь, словно магма. Но огонь в руках вспыхнул обычным образом.

Повторив это трижды, он злобно ударил по завесе. Кулак окрасился в красный, из–за очередного пореза.

— Я недостаточно зол? Во мне недостаточно ненависти? А может ярости?

Златозар тяжело выдохнул и сосредоточился. Вся его агрессия, кипевшая внутри, сформировалась в одну точку. В этот раз он сложил лишь один знак, образуя шар белого пламени, который медленно сжался до состояния тонкого диска.

Огненный диск закрутился, издавая волны жара. Златозар прикусил губу и направил диск к завесе, та начала медленно плавиться. Слой за слоем он испарял куски завесы, пока наконец не сделал себе проход.

При этом его силуэт и внутренняя энергия, которую он испускал, были покрыты маревом, чтобы тот, кто находился внутри не смог среагировать сразу.

Сделав шаг, Златозар скривился в злобном выражении лица. На его глазах старейшина Девятиглаз проводил какой–то ритуал над спящей Немирой. Энергия над ней была далеко не элементального происхождения и имела структуру черной, злобной силы.

Юноша шагнул вперед, и схватил Девятиглаза за руку, которая тянулась к груди Немиры. Тут же он сложил знак Крада и ударил в грудь старейшины мощной пламенной атакой. Она откинула мужчину к краю завесы.

— Ты!!! Да как ты смеешь мешать мне!

Девятиглаз тяжело дышал. Кража Души — это очень серьезная техника высших уровней, требующая полной концентрации и долгой подготовки. Старейшине ужасно повезло, что он не успел коснуться души и начать слияние внутренних энергий. Если бы его прервали в такой момент, то он мог навсегда лишиться своих сил и остаться калекой.

Но даже так, его внутренняя энергия свернулась к узлам и толком не успела разлиться обратно, поэтому сейчас его сила была не многим выше уровня ученика.

«Нельзя затевать драку здесь. По остаткам энергии можно легко отследить, какую технику я использовал» Подумал Девятиглаз. Его тело мелькнуло и он, со всей доступной ему скоростью ринулся от палат знахаря.

Златозар окинул взглядом Немиру. Заклинание рассеялось, а ее лицо снова приобрело здоровый оттенок. Юноша кивнул и рванул вслед за старейшиной.

Он посылал вперед пламенные копья, но Девятиглаз ловко вилял из стороны в сторону, стараясь выбирать наиболее пустынные улицы.

— Несмотря на твой статус, я тебя раздавлю! Ты не смеешь прикасаться к моей со…к моей женщине!

Девятиглаз развернулся на ходу, выпуская дугообразную режущую волну воды, заставляя Златозара замедлиться, чтобы отбить эту атаку.

Юноша обнажил меч, который моментально покрылся сиянием пламени и разрезал волну пополам.

Так они бежали еще какое–то время, пока не достигли бедных районов Маяты. Выбрав самый безлюдный проулок, Девятиглаз остановился и сложил знаки Лели. Из тыльной стороны ладони выросли продолговатые, широкие водяные клинки, а все его тело покрыла водяная броня.

«Навь тебя подери, почему я должен отвлекаться на такие мелочи!»

Как только Златозар показался в переулке, Девятиглаз выпустил массивный водяной гейзер из рук, который ударил точно в грудь юноши. Воздух покрылся паром.

Личная броня полностью испарила атаку и тут же восстановилась сама.

— Старейшина — старейшина, ну что же вы… Сейчас летнее солнце. Моя сила выше, чем обычно!

Златозар сделал пас рукой со сложенным Крадом, и волна огня в виде громадного змея пронеслась сквозь девятиглаза, уничтожая его личную броню.

Но старейшина внезапно исчез.

В мгновение ока он перенесся за спину Златозара и вонзил клинок в тело юноши.

Парню не хватило лишь малой доли мгновения, чтобы увернуться полностью. Но он успел сместиться правее, поэтому клинок пронзил не сердце, а противоположное плечо.

Марево скрыло его тело, и он отскочил в сторону. Кровь забрызгала одежду и мощенную улочку. Златозар стиснув зубы прижег очередную рану.

— Ты везунчик. Будь у меня все мои силы, я бы уже трижды убил тебя, но проблема еще и в Держимире. Ты же его любимчик. Как же мне с тобой поступить… Может просто искалечить?

— Попробуй старик! И я верну тебе это десятикратно.

Златозар прыгнул вверх, проводя мечом дугу вокруг себя. Белое пламя образовало за спиной кольцо, а удар прошел мимо.

Девятиглаз оказался перед Златозаром и, схватив его за ворот, пронзил лезвием живот.

Личная защита пропустила удар, будто бы ее и не было. Водяные струйки обволокли рану, поднимаясь вверх и, сначала исказили, а потом и вовсе уничтожили пламенное кольцо за спиной юноши, которое едва зажгло несколько делений.

— Ты можешь сколько угодно яростно кичиться своей силой. Да, между нами половина стадии, всего один прорыв, с восьмую на девятую, казалось бы, пустяк! Но я прожил жизнь, я знаю такие техники, что тебе и не снились, сынок. Именно поэтому, я старейшина!

Девятиглаз вынул водяное лезвие и махнул пальцами вверх. Поток воды поднял Златозара выше его головы и тяжело уронил на пол. Юноша выплюнул сгусток крови, тяжело хрипя на каждом вдохе.

Внезапно Девятиглаз осекся. Он заметил несколько совершенно маленьких, почти невидимых искр и уже хотел увернуться, как они взорвались одна за другой по цепочке.

Его тело мотнуло из стороны в сторону и опрокинуло на землю. Раны совсем не тяжелые для такого старожила, как Девятиглаз, но любой другой бы точно понес огромный урон.

Мужчина усмехнулся, восстанавливаясь, и отряхивая кафтан.

— Да, не зря ты лучший. С двумя глубокими ранами, потеряв столько крови, ты все равно отлично контролируешь пламя. Ты невероятный ученик, Златозар. Жаль, но я передумал. Все же придется убить тебя. Какая потеря для Восходящего Солнца, но… Моя культивация важнее! Я хотел забрать душу этого Ивора, а он оказался сильным и мне не удалось скрытно его ослабить. Поэтому пришлось довольствоваться этой девчонкой. Ты хоть понимаешь, чего мне стоил выпитый отвар, а подготовка!? Теперь мне придется снова искать ингредиенты, снова готовить заклятье, на это уйдет прорва времени!!!

Потоком воды он притянул к себе тело Златозара, который едва шевелился и истекал кровью. Помимо двух глубоких сквозных ран, у него на теле было множество мелких порезов. Девятиглаз продолжил.

— Ну а ты, со своими юношескими замашками. С твоей силой и талантом любая готова лечь к тебе в постель. Но нет, ты выбрал эту Дряговку, которая сама не знает, что ей нужно от жизни, метается из стороны в сторону, как дурная рыба. И прямо сейчас, ты сдохнешь ради нее. Как тебе такой финал? Но не беспокойся, через год она присоединится к тебе, когда я заберу ее душу.

На пальцах юноши одна за другой вспыхивали белые искры, но пламя не зажигалось. Он истратил слишком много сил. Разница всего в половину стадии ощущалась, как огромная пропасть. Больше зажженных узлов, опыт, техники. Девятиглаз превосходил его во всем.

— Я убью тебя старик! Тебя и всю твою родню, даже если умру сейчас. Я вернусь из Нави, я пересеку Смородину, одолею охранника переправы и приду по твою душу. СЛЫШИШЬ! Я ВЕРНУСЬ С ТОГО СВЕТА И ОТОРВУ ТЕБЕ БАШКУ! СКОРМЛЮ ТВОИ ПОТРОХА СОБАКАМ!

Девятиглаз засмеялся.

— Какие речи, какие бравады. Ты всегда был непослушным, агрессивным петушком. Но как говорят, каждому петуху придет время отправится на суп.

Девятиглаз занес руку, чтобы одним точным движением срубить голову тому, кто помешал ему сегодня стать сильнее. Тому, кто нарушил последние штрихи в исполнении плана всей его жизни.

Лезвие летело, рассекая воздух.

Едва коснувшись шеи Златозара.

Но, нанеся лишь маленькую царапину, отлетело в сторону.

Сгустки ледяной энергии ударили трижды.

Первый — откидывая руку и превращая само лезвие в ледяной осколок.

Второй — в грудь Девятиглаза, отбрасывая его на пять шагов назад.

Третий — сразу же в ноги, замораживая их и образуя ледяные кандалы.

— Говорила мне Звездочка, не доверять тебе, а оно вон что. Послушал я твою сказочку, честно сказать, не впечатлен.

Ивор прошел мимо упавшего на колени Златозара, даже не взглянув. Тот кашлял, пытаясь хоть на мгновение восстановить дыхание и остановить руками струящуюся кровь.

— Вот так встреча! Это ты виноват во всем. Почему было так сложно отвалиться на начальных этапах турнира и позволить мне забрать твой талант? Забрать твою душу, но нет, сейчас я должен выдумывать пятое колесо для уже поломанной телеги!

Девятиглаз топнул, с легкостью разломав ледяные кандалы.

— А теперь ты будешь спасать того, кто хотел тебя убить? Снова? Да, я видел эту благородную сценку на Охоте Жар–Цвета. Вы прям, как богатырь и его златовласая дева.

Ивор изобразил полуулыбку и посмотрел прямиком на Девятиглаза. От этого взгляда даже умудренный годами старейшина позволил себе легкую дрожь. Абсолютно безжизненный, холодный взгляд, в котором не читалось ни единой эмоции. В котором не было ничего, кроме бездны, которая могла затянуть в себя и оставить погибать в невероятном холоде.

— О, не обольщайся. — Бросил Ивор безразличным тоном. — Вы просто очень шумные, а я тут отдыхал в соседнем переулке. И да, Немира хорошая девушка, я, пожалуй, оторву тебе руки, чтобы знать, что ты никогда ее не коснешься.